Очень сильно сомневаюсь, что котёнок откликнулся бы на имя «Теофраст Гогенгейм фон Троттел». И уж тем более на имя «Огонёк», как его стали называть со вчерашнего вечера. А вот на «кис-кис» в исполнении ньора Риччи он отреагировал. Сначала неуверенно повернул голову, насторожив уши, будто сомневаясь, что его действительно звали. А потом грациозно перетёк к ногам гостя и потёрся о сапоги, и без того блестящие.
- Главное – работает, - показала я рукой на результат.
Огонёк, видимо, воспринял мой жест как приказ, или просто так совпало, но в следующий момент он уже устраивался на коленях у гостя, призывно мурча. В смысле, призывая погладить.
- Котики, они всегда добрых людей чуют, - не могла я удержаться от шпильки, прикрытой маской простодушия.
- Он у вас не кусается? – отпил инквизитор из кружки.
- Не знаю, - пожала я плечами и откусила кусочек от свежей булочки.
- Это как?
- Меня пока не кусал. А как он ведёт себя в отношении других, мне не известно. Посмотрим, - оптимистично закончила я.
- Ну знаете ли! – почему-то возмутился ньор и попытался спихнуть Огонька с себя.
Котику это не понравилось. Видимо, несмотря на замороженную физиономию и ледяное сердце, колени у инквизитора оказались тёплыми и удобными. Хотя поверить в это сложно. Огонёк утробно завыл и вцепился в толкающую его руку.
Будем искать в ситуации что-то хорошее. Теперь я знаю, что Огонёк кусается.
Всё остальное было плохим.
Ньор зашипел, сбросил с себя кота и замахнулся ногой, чтобы врезать ему пинка. Я едва успела схватить Огонька на руки. Котёнок вжался в меня и дрожал от страха. Инквизитор размахивал рукой. Когда ньор Риччи заметил на ней бордовые потёки, он побледнел и сел обратно на стул.
К постельным проблемам у него ещё и боязнь крови! Вот же бедолага…
…Но котика-то зачем пинать?
- Давайте, я перебинтую, - подорвалась я вместе с котом в комнату.
Вернулась одна, но с бинтом и настойкой черноголовника для обработки раны.
- Он у вас бешеный! – возмущался инквизитор, отвернувшись от руки, которую я перевязывала.
Уж кто бы говорил!
- У него все прививки сделаны, могу паспорт показать, - возразила я.
Хотелось добавить: «Надеюсь, от вас не заразится». Жаль, не в моей ситуации.
- Я буду жаловаться в Службу защиты фамильяров!
- Я тоже буду жаловаться, что вы хотели его пнуть!
- Он меня укусил!
Конечно, он был прав. Но я же не могла вот так взять и признать вину Огонька?
- Вы пытались его спихнуть! Вот вам бы понравилось, если бы вы пригрелись у кого-то на коленях, а вас спихивают?
- Ньоритта, я не в состоянии представить, что могу пригреться на чужих коленях, - едко отреагировал ньор Риччи. – А вот вы абсолютно запустили котёнка. Я вынужден покинуть вас, мне необходимо принять лекарство.
Он встал и, придерживаясь за стену, направился в прихожую.
- Я просто ещё не успела! – обогнала я инквизитора и встала на нашу с котиком защиту.
- У вас было целых два месяца! – он снял с вешалки плащ. – Что вы с ним сделали?!
Плащ был разодран на ленточки, будто на него напала стая диких собак.
- Это не я! – мой голос сорвался на писк от ужаса.
- Я догадываюсь, что не вы. Где эта мохнатая дрянь?!
- Я н-не знаю. Где-то т-там, - я показала на комнату, куда утащила Огонька. – Н-но на его месте я бы с-сейчас забилась в самый дальний угол и на «кис-кис» не реаги-гировала…
- Вас нужно лишать фамильяра! – рычал Риччи, проводя рукой над полой плаща. Лоскутья на глазах срастались в полотнище. Ничего себе, у него магический резерв!
Но…
Нет в мире совершенства!
- Да я только вчера его купила!
- Не врите!
- От него отказались!
Тут ньор Риччи медленно обернулся ко мне.
- И я купила… Со скидкой… - уже не так уверенно закончила я.
- Ньоритта Кавалли, вы действительно такая эпическая ду…мали, что умнее всех?
Ну… По факту, да, так и есть. Эпическая ду…мала. В следующий раз буду думать лучше.
- У него просто психологическая травма! – возразила я, чтобы хоть как-то замаскировать собственную эпическую способность думать.
- Он просто избалованный кот, которому нужна крепкая рука!
- …приют и ласка!
- Ньоритта, молчите. – Ньор Риччи выставил вперёд растопыренную пятерню, будто хотел заткнуть мне рот. - Помните, что завтра я явлюсь с проверкой. Дайте мне хоть какой-нибудь шанс сохранить беспристрастность! Всего доброго!
Он ушёл.
Я побрела в кухню и плюхнулась на стул.
Вот я молодец…
Ко мне подошёл безобразник Огонёк и стал тереться о ноги с виноватым видом. Ещё один молодец…
Я взяла со стола кружки и понесла их к мойке.
И только тут вспомнила, что недомыла их, когда принесла из лаборатории.
Я сползла на пол, пытаясь вызвать в памяти, на чём я остановилась.
По всему выходило, что вымыть я успела только ту кружку, из которой пила сама. А вот ту, из которой пил ньор Риччи – нет.
Почему, если девушка хорошенькая, то она обязательно или ведьма, или тупая как пробка? Или, того хуже, тупая как пробка ведьма. С совершенно диким котом.
Я с паникой поглядывал на бинты. С той осени я не выносил вида крови. Перед глазами вставала одна и та же картина: пол, залитый кровью, и бледное лицо Лилианы. Меня захлёстывала паника, и только сильные зелья могли вернуть мне нормальное самочувствие.
Тогда я ещё работал в Отделе расследования особо опасных магических преступлений. Мы расследовали дело Черных Ведьм, приносящих человеческие жертвы для запрещённых ритуалов. Лилиана была моей невестой. Это и решило её судьбу. Мы слишком приблизились к разгадке, и нам показали, что ждёт тех, кто не понимает предупреждений на бумаге.
С тех пор я больше не занимаюсь расследованиями. Не потому что боюсь потерять близких: мне больше некого терять.
Просто какой из меня теперь следователь? Капля крови, и я падаю в обморок.
Нет, теперь я хожу с проверками в лавки ведьм.
Ненавижу свою работу.
Ненавижу ведьм.
Они отвечают мне взаимностью.
Поэтому, наверное, меня так удивило поведение этой… ньоритты Кавалли. Она вела себя так, будто к ней не проверка Инквизиции нагрянула, а старый знакомый в гости зашёл. А она кота полотенцем гоняет.
Интересно, за что?
Понятно, выбор вариантов огромен. Почти бесконечен. Но интересно, за что именно?
…А потом ещё и чаю предложила. Подозрительно это. Надеялась опоить? Ну тогда это просто запредельная наивность. Понятно, что я этого не позволю. У меня слишком большой опыт оперативника. Разумеется, я предпринял все возможные меры предосторожности.
Зря, наверное. Она бы просто не додумалась до такого. Бедняжке слишком не повезло, когда боги раздавали интеллект. Она в это время стояла в очереди за приключениями.
История покупки её кота – яркая тому иллюстрация.
Вот моя Лилиана была совсем не такой. Она была последовательной и логичной. Никаких спонтанных покупок, никаких глупостей типа «психологическая травма у брошенного котика». У брошенного котика может быть только острый приступ голода, перелом лапы или отсутствие дрессировки.
Лилиана вообще животных не жаловала. В её жизни был я. Зачем ей нужны были животные? Это ньоритта Кавалли нуждается в фамильяре с её неустойчивым эмоциональным фоном.
Мне доктор Моретти тоже рекомендовал завести котёнка. И я даже подумывал об этом. Но после сегодняшнего знакомства… Нет-нет, я лучше просто буду пить успокаивающую настойку. По собственной инициативе, а не благодаря котику. Нужно будет попросить, чтобы ньоритта Кавалли его завтра закрыла, пока я буду проводить проверку.
Я поймал себя на мысли, что завтрашний визит будит во мне какое-то предвкушение. Всё же ньоритта Кавалли весьма симпатичная особа. Посмотреть на неё приятно. Особенно, издалека. Вблизи Фабиана тоже хороша. Просто слишком опасна для жизни и здоровья.
Глупая, но хорошенькая.
А я уделяю слишком много времени работе. И слишком мало – личной жизни. Настолько, что меня начали привлекать дурочки.
Вот Лилиана была совсем другая…
…Почему я всё время сравниваю эту ведьму с Лилианой? И вообще слишком много о ней думаю.
Возможно, потому что в ньоритте Кавалли чувствуется какое-то второе дно. Такое ощущение, что она не совсем такая, какой себя показывает.
Ну ничего. Завтра я с нею разберусь, и всё станет понятно.
Хотя совсем не так интересно.
Я долго сидела в кухне в бесплодных попытках придумать выход из безвыходного положения. Кто поверит, что я нечаянно? И даже не я, а он сам? Тем более что «нечаянно» в моём случае оправданием не было. Нарушение техники магической безопасности грозило мне таким же лишением лицензии, как и предумышленное покушение на лицо при исполнении с использованием магических средств. Только во втором случае ещё и тюремный срок добавлялся. С какой стороны ни посмотри, подставил меня Огонёк знатно…
Хотя кружки я сама не домыла.
И вообще, могла бы просто выкинуть пузырьки и новые зелья наварить, как положено. А не старые со дна сливать. Так что нечего на котика клеветать.
Хотя он, конечно, показал свою суть во всю ширь, гадёныш.
Словно чувствуя мой настрой, остаток дня он вёл себя безупречно: мимо лотка не промахивался, когти драл только на когтеточке, исправно мурлыкал и ластился. К вечеру я его окончательно простила и даже разрешила спать в моей постели. Огонёк попытался сесть мне на голову, потом на шею, оба раза был послан к демонам кошачьим, после чего смирился с неизбежным и устроился под бочком. Там поворочался, поворочался, свернулся калачиком и уснул. Я боялась, что от тревоги всю ночь не усну, но котик так сладко посапывал, что и меня очень скоро сморил сон.
А утром пришёл он.
С самого утра.
Но так даже лучше. Я бы извелась вся в сомнениях.
Габриэль Ричи был столь же совершенен и холоден, как вчера.
Чем же я его напоила? Слабительное, успокоительное, приворотное или средство для роста волос?
Исходя из того, как быстро инквизитор вчера сбежал, могло быть слабительное. Но в этом случае, думаю, он бы сейчас со мною не разговаривал. Потому что до дома он бы не успел, даже если бы занял у меня метлу. Я вообще бы сейчас была не здесь, а где-нибудь в застенках инквизиции, запекалась до румяной корочки. В общем, полностью этот вариант исключать нельзя, но всё же вряд ли.
Я придирчиво осмотрела ньора Риччи на предмет избытка волос. На голове у него их было предостаточно и раньше. Особо не наросло. А лицо он мог и побрить…
- Что вы на меня так уставились, ньоритта Кавалли? Кота своего заприте, будьте любезны, - ледяным тоном приказал он.
Успокоительное? Ньора Риччи сложно было назвать сейчас безмятежным, но прямо Бешеным Псом он не выглядел. Несмотря на проделки Огонька. Я поискала котёнка, покискала его, но, к сожалению, он куда-то благоразумно забился и на голос не отзывался.
- Он спрятался. Боится вас, - повинилась я.
- Лучше бы он меня вчера боялся, - буркнул проверяющий, неуверенно поглядывая на вешалку в прихожей.
Наверное, всё же успокоительное.
- Я могу запереть ваш плащ, - предложила я.
- Мой плащ на людей не кидается, - едко заметил магистр.
- Это ещё неизвестно. Мой котёнок до вас тоже на людей не кидался, - задумчиво возразила я, не до конца вынырнув из рассуждений.
- Но я за своим плащом и по дому с полотенцем не бегал!
- Сил нет? – заботливым тоном поинтересовалась я.
Может, действительно успокоительное? Там апатия возможна как побочный эффект.
Ньор Риччи проигнорировал мою реплику и решительно зашагал в лабораторию, всем своим видом демонстрируя, что сил у него полно.
Может, всё же для роста волос?
- У вас так красиво волосы лежат, - заметила я вскользь.
Ньор Риччи чуть не споткнулся от неожиданности.
- Я вообще-то здесь на службе, - как-то неловко отреагировал он.
- Да, конечно. Просто интересно: вы их сами укладываете?
Хороший же переход к вопросам стрижки и бритья, да?
- Если вам интересно, женат ли я, то нет, не женат. Но это не должно вас интересовать, - заявил Риччи, вынул из портфеля лист бумаги и подошёл к ряду готовых зелий на полке.
Конечно, меня не должно это интересовать. К тому же и так понятно, что не женат. С такими проблемами и таким характером кому он нужен? Но почему он об этом заговорил?
…неужели приворотное?
Меня сразу зазнобило.
- Вы такой красивый, и одиноки? – Я сделала вид, что не поверила. Хоть бы зелье для роста волос. – У вас такая нежная кожа…
Я провела рукой по его щеке.
Вот же демон, правда нежная. Никакой щетины. А должна была бы быть.
Инквизитор дёрнулся под моей рукой.
Нет, не похоже на успокоительное…
Только бы не приворотное! Это же без вариантов пожизненное лишение права на магическую деятельность!
- Пойду, наверное, чаю приготовлю, - засуетилась я. Пока не поздно, нужно дать антидот. В течение суток действие обратимо. – А вы спокойно проверяйте. Вот здесь у меня все документы, - я прошла к секретеру.
Инквизитор последовал за мной.
- Вот журнал регистрации опасных зелий и зелий первой группы учёта, - я выложила книги на откидную столешницу. – Вот тут копии направлений и рецептов. – Поставила рядом коробку из-под конфет, где хранила бумажки. – Эта книга учёта расхода ингредиентов. Регистрация продаж. Журнал учёта утилизации нереализованных зелий. Всё на месте!
Воспользовавшись тем, что проверяющий сидел ко мне спиной, уткнувшись в бумаги, я проскользнула к стеллажу со снадобьями и потянулась к нужному флакончику.
Будто почуяв неладное, ньор Риччи обернулся.
Я расплылась в улыбке и взяла с полки несколько пузырьков:
- Вот, пожалуйста, это зелья первой группы. Везде стоят сроки изготовления и годности в соответствии с журналом.
Я притащила их к секретеру и выставила в аккуратный ряд, будто так и было задумано.
- Благодарю вас. Я разберусь сам. Вы собирались чай готовить, - напомнил инквизитор. Было заметно, что со мною рядом он чувствует себя не в своей тарелке.
Нужно срочно забрать антидот!
- Я сейчас вам ещё зелья короткого срока годности принесу. – Именно рядом с ними находилось нужное мне.
- Не нужно, я сам возьму!
- Но мне так приятно вам помогать…
Я направилась к полкам с решительностью вола, прущего к кормушке, набрала полные руки бутыльков, «нечаянно» споткнулась и упала. Зелья раскатились по полу.
- Вы не ушиблись? – подорвался инквизитор, подхватывая меня под руку.
Меня будто огнём обожгло, где его пальцы коснулись открытой кожи.
Нет, всё же инквизиторам противопоказанно быть такими красивыми. И приходить с проверками к одиноким девушкам, вот что я скажу!
Я совершенно точно пила вчера из чистой кружки. Но мне тоже не повредит выпить антидот.
- Нет-нет, я просто когда волнуюсь, такая неловкая… - смутилась я и поднялась на ноги, держась за крепкую руку ньора Риччи. – Простите, я сейчас всё соберу.
- Я помогу, - проявил невиданную щедрость проверяющий и пошёл поднимать укатившиеся пузырьки.
Нужный я держала в руке и быстро сунула в карман. Теперь можно было идти в кухню, что я и сделала, сославшись, что помощи от меня в лаборатории – один вред.
Поскольку кружку ньор инквизитор предпочитал выбирать сам, я решила влить зелье прямо в заварку. Отправила на огонь котелок, поставила на стол у плиты заварник и повернулась к двери спиной, чтобы скрыть преступление от постороннего взгляда.
Меня колотило от страха. Если приворотным средством Бешеного Пса я напоила случайно, то теперь собиралась воздействовать на него преднамеренно. Трясущейся рукой я полезла в карман.
- Главное – работает, - показала я рукой на результат.
Огонёк, видимо, воспринял мой жест как приказ, или просто так совпало, но в следующий момент он уже устраивался на коленях у гостя, призывно мурча. В смысле, призывая погладить.
- Котики, они всегда добрых людей чуют, - не могла я удержаться от шпильки, прикрытой маской простодушия.
- Он у вас не кусается? – отпил инквизитор из кружки.
- Не знаю, - пожала я плечами и откусила кусочек от свежей булочки.
- Это как?
- Меня пока не кусал. А как он ведёт себя в отношении других, мне не известно. Посмотрим, - оптимистично закончила я.
- Ну знаете ли! – почему-то возмутился ньор и попытался спихнуть Огонька с себя.
Котику это не понравилось. Видимо, несмотря на замороженную физиономию и ледяное сердце, колени у инквизитора оказались тёплыми и удобными. Хотя поверить в это сложно. Огонёк утробно завыл и вцепился в толкающую его руку.
Будем искать в ситуации что-то хорошее. Теперь я знаю, что Огонёк кусается.
Всё остальное было плохим.
Ньор зашипел, сбросил с себя кота и замахнулся ногой, чтобы врезать ему пинка. Я едва успела схватить Огонька на руки. Котёнок вжался в меня и дрожал от страха. Инквизитор размахивал рукой. Когда ньор Риччи заметил на ней бордовые потёки, он побледнел и сел обратно на стул.
К постельным проблемам у него ещё и боязнь крови! Вот же бедолага…
…Но котика-то зачем пинать?
- Давайте, я перебинтую, - подорвалась я вместе с котом в комнату.
Вернулась одна, но с бинтом и настойкой черноголовника для обработки раны.
- Он у вас бешеный! – возмущался инквизитор, отвернувшись от руки, которую я перевязывала.
Уж кто бы говорил!
- У него все прививки сделаны, могу паспорт показать, - возразила я.
Хотелось добавить: «Надеюсь, от вас не заразится». Жаль, не в моей ситуации.
- Я буду жаловаться в Службу защиты фамильяров!
- Я тоже буду жаловаться, что вы хотели его пнуть!
- Он меня укусил!
Конечно, он был прав. Но я же не могла вот так взять и признать вину Огонька?
- Вы пытались его спихнуть! Вот вам бы понравилось, если бы вы пригрелись у кого-то на коленях, а вас спихивают?
- Ньоритта, я не в состоянии представить, что могу пригреться на чужих коленях, - едко отреагировал ньор Риччи. – А вот вы абсолютно запустили котёнка. Я вынужден покинуть вас, мне необходимо принять лекарство.
Он встал и, придерживаясь за стену, направился в прихожую.
- Я просто ещё не успела! – обогнала я инквизитора и встала на нашу с котиком защиту.
- У вас было целых два месяца! – он снял с вешалки плащ. – Что вы с ним сделали?!
Плащ был разодран на ленточки, будто на него напала стая диких собак.
- Это не я! – мой голос сорвался на писк от ужаса.
- Я догадываюсь, что не вы. Где эта мохнатая дрянь?!
- Я н-не знаю. Где-то т-там, - я показала на комнату, куда утащила Огонька. – Н-но на его месте я бы с-сейчас забилась в самый дальний угол и на «кис-кис» не реаги-гировала…
- Вас нужно лишать фамильяра! – рычал Риччи, проводя рукой над полой плаща. Лоскутья на глазах срастались в полотнище. Ничего себе, у него магический резерв!
Но…
Нет в мире совершенства!
- Да я только вчера его купила!
- Не врите!
- От него отказались!
Тут ньор Риччи медленно обернулся ко мне.
- И я купила… Со скидкой… - уже не так уверенно закончила я.
- Ньоритта Кавалли, вы действительно такая эпическая ду…мали, что умнее всех?
Ну… По факту, да, так и есть. Эпическая ду…мала. В следующий раз буду думать лучше.
- У него просто психологическая травма! – возразила я, чтобы хоть как-то замаскировать собственную эпическую способность думать.
- Он просто избалованный кот, которому нужна крепкая рука!
- …приют и ласка!
- Ньоритта, молчите. – Ньор Риччи выставил вперёд растопыренную пятерню, будто хотел заткнуть мне рот. - Помните, что завтра я явлюсь с проверкой. Дайте мне хоть какой-нибудь шанс сохранить беспристрастность! Всего доброго!
Он ушёл.
Я побрела в кухню и плюхнулась на стул.
Вот я молодец…
Ко мне подошёл безобразник Огонёк и стал тереться о ноги с виноватым видом. Ещё один молодец…
Я взяла со стола кружки и понесла их к мойке.
И только тут вспомнила, что недомыла их, когда принесла из лаборатории.
Я сползла на пол, пытаясь вызвать в памяти, на чём я остановилась.
По всему выходило, что вымыть я успела только ту кружку, из которой пила сама. А вот ту, из которой пил ньор Риччи – нет.
Глава 3. Габриэль Риччи
Почему, если девушка хорошенькая, то она обязательно или ведьма, или тупая как пробка? Или, того хуже, тупая как пробка ведьма. С совершенно диким котом.
Я с паникой поглядывал на бинты. С той осени я не выносил вида крови. Перед глазами вставала одна и та же картина: пол, залитый кровью, и бледное лицо Лилианы. Меня захлёстывала паника, и только сильные зелья могли вернуть мне нормальное самочувствие.
Тогда я ещё работал в Отделе расследования особо опасных магических преступлений. Мы расследовали дело Черных Ведьм, приносящих человеческие жертвы для запрещённых ритуалов. Лилиана была моей невестой. Это и решило её судьбу. Мы слишком приблизились к разгадке, и нам показали, что ждёт тех, кто не понимает предупреждений на бумаге.
С тех пор я больше не занимаюсь расследованиями. Не потому что боюсь потерять близких: мне больше некого терять.
Просто какой из меня теперь следователь? Капля крови, и я падаю в обморок.
Нет, теперь я хожу с проверками в лавки ведьм.
Ненавижу свою работу.
Ненавижу ведьм.
Они отвечают мне взаимностью.
Поэтому, наверное, меня так удивило поведение этой… ньоритты Кавалли. Она вела себя так, будто к ней не проверка Инквизиции нагрянула, а старый знакомый в гости зашёл. А она кота полотенцем гоняет.
Интересно, за что?
Понятно, выбор вариантов огромен. Почти бесконечен. Но интересно, за что именно?
…А потом ещё и чаю предложила. Подозрительно это. Надеялась опоить? Ну тогда это просто запредельная наивность. Понятно, что я этого не позволю. У меня слишком большой опыт оперативника. Разумеется, я предпринял все возможные меры предосторожности.
Зря, наверное. Она бы просто не додумалась до такого. Бедняжке слишком не повезло, когда боги раздавали интеллект. Она в это время стояла в очереди за приключениями.
История покупки её кота – яркая тому иллюстрация.
Вот моя Лилиана была совсем не такой. Она была последовательной и логичной. Никаких спонтанных покупок, никаких глупостей типа «психологическая травма у брошенного котика». У брошенного котика может быть только острый приступ голода, перелом лапы или отсутствие дрессировки.
Лилиана вообще животных не жаловала. В её жизни был я. Зачем ей нужны были животные? Это ньоритта Кавалли нуждается в фамильяре с её неустойчивым эмоциональным фоном.
Мне доктор Моретти тоже рекомендовал завести котёнка. И я даже подумывал об этом. Но после сегодняшнего знакомства… Нет-нет, я лучше просто буду пить успокаивающую настойку. По собственной инициативе, а не благодаря котику. Нужно будет попросить, чтобы ньоритта Кавалли его завтра закрыла, пока я буду проводить проверку.
Я поймал себя на мысли, что завтрашний визит будит во мне какое-то предвкушение. Всё же ньоритта Кавалли весьма симпатичная особа. Посмотреть на неё приятно. Особенно, издалека. Вблизи Фабиана тоже хороша. Просто слишком опасна для жизни и здоровья.
Глупая, но хорошенькая.
А я уделяю слишком много времени работе. И слишком мало – личной жизни. Настолько, что меня начали привлекать дурочки.
Вот Лилиана была совсем другая…
…Почему я всё время сравниваю эту ведьму с Лилианой? И вообще слишком много о ней думаю.
Возможно, потому что в ньоритте Кавалли чувствуется какое-то второе дно. Такое ощущение, что она не совсем такая, какой себя показывает.
Ну ничего. Завтра я с нею разберусь, и всё станет понятно.
Хотя совсем не так интересно.
Глава 4. Фабиана Кавалли
Я долго сидела в кухне в бесплодных попытках придумать выход из безвыходного положения. Кто поверит, что я нечаянно? И даже не я, а он сам? Тем более что «нечаянно» в моём случае оправданием не было. Нарушение техники магической безопасности грозило мне таким же лишением лицензии, как и предумышленное покушение на лицо при исполнении с использованием магических средств. Только во втором случае ещё и тюремный срок добавлялся. С какой стороны ни посмотри, подставил меня Огонёк знатно…
Хотя кружки я сама не домыла.
И вообще, могла бы просто выкинуть пузырьки и новые зелья наварить, как положено. А не старые со дна сливать. Так что нечего на котика клеветать.
Хотя он, конечно, показал свою суть во всю ширь, гадёныш.
Словно чувствуя мой настрой, остаток дня он вёл себя безупречно: мимо лотка не промахивался, когти драл только на когтеточке, исправно мурлыкал и ластился. К вечеру я его окончательно простила и даже разрешила спать в моей постели. Огонёк попытался сесть мне на голову, потом на шею, оба раза был послан к демонам кошачьим, после чего смирился с неизбежным и устроился под бочком. Там поворочался, поворочался, свернулся калачиком и уснул. Я боялась, что от тревоги всю ночь не усну, но котик так сладко посапывал, что и меня очень скоро сморил сон.
А утром пришёл он.
С самого утра.
Но так даже лучше. Я бы извелась вся в сомнениях.
Габриэль Ричи был столь же совершенен и холоден, как вчера.
Чем же я его напоила? Слабительное, успокоительное, приворотное или средство для роста волос?
Исходя из того, как быстро инквизитор вчера сбежал, могло быть слабительное. Но в этом случае, думаю, он бы сейчас со мною не разговаривал. Потому что до дома он бы не успел, даже если бы занял у меня метлу. Я вообще бы сейчас была не здесь, а где-нибудь в застенках инквизиции, запекалась до румяной корочки. В общем, полностью этот вариант исключать нельзя, но всё же вряд ли.
Я придирчиво осмотрела ньора Риччи на предмет избытка волос. На голове у него их было предостаточно и раньше. Особо не наросло. А лицо он мог и побрить…
- Что вы на меня так уставились, ньоритта Кавалли? Кота своего заприте, будьте любезны, - ледяным тоном приказал он.
Успокоительное? Ньора Риччи сложно было назвать сейчас безмятежным, но прямо Бешеным Псом он не выглядел. Несмотря на проделки Огонька. Я поискала котёнка, покискала его, но, к сожалению, он куда-то благоразумно забился и на голос не отзывался.
- Он спрятался. Боится вас, - повинилась я.
- Лучше бы он меня вчера боялся, - буркнул проверяющий, неуверенно поглядывая на вешалку в прихожей.
Наверное, всё же успокоительное.
- Я могу запереть ваш плащ, - предложила я.
- Мой плащ на людей не кидается, - едко заметил магистр.
- Это ещё неизвестно. Мой котёнок до вас тоже на людей не кидался, - задумчиво возразила я, не до конца вынырнув из рассуждений.
- Но я за своим плащом и по дому с полотенцем не бегал!
- Сил нет? – заботливым тоном поинтересовалась я.
Может, действительно успокоительное? Там апатия возможна как побочный эффект.
Ньор Риччи проигнорировал мою реплику и решительно зашагал в лабораторию, всем своим видом демонстрируя, что сил у него полно.
Может, всё же для роста волос?
- У вас так красиво волосы лежат, - заметила я вскользь.
Ньор Риччи чуть не споткнулся от неожиданности.
- Я вообще-то здесь на службе, - как-то неловко отреагировал он.
- Да, конечно. Просто интересно: вы их сами укладываете?
Хороший же переход к вопросам стрижки и бритья, да?
- Если вам интересно, женат ли я, то нет, не женат. Но это не должно вас интересовать, - заявил Риччи, вынул из портфеля лист бумаги и подошёл к ряду готовых зелий на полке.
Конечно, меня не должно это интересовать. К тому же и так понятно, что не женат. С такими проблемами и таким характером кому он нужен? Но почему он об этом заговорил?
…неужели приворотное?
Меня сразу зазнобило.
- Вы такой красивый, и одиноки? – Я сделала вид, что не поверила. Хоть бы зелье для роста волос. – У вас такая нежная кожа…
Я провела рукой по его щеке.
Вот же демон, правда нежная. Никакой щетины. А должна была бы быть.
Инквизитор дёрнулся под моей рукой.
Нет, не похоже на успокоительное…
Только бы не приворотное! Это же без вариантов пожизненное лишение права на магическую деятельность!
- Пойду, наверное, чаю приготовлю, - засуетилась я. Пока не поздно, нужно дать антидот. В течение суток действие обратимо. – А вы спокойно проверяйте. Вот здесь у меня все документы, - я прошла к секретеру.
Инквизитор последовал за мной.
- Вот журнал регистрации опасных зелий и зелий первой группы учёта, - я выложила книги на откидную столешницу. – Вот тут копии направлений и рецептов. – Поставила рядом коробку из-под конфет, где хранила бумажки. – Эта книга учёта расхода ингредиентов. Регистрация продаж. Журнал учёта утилизации нереализованных зелий. Всё на месте!
Воспользовавшись тем, что проверяющий сидел ко мне спиной, уткнувшись в бумаги, я проскользнула к стеллажу со снадобьями и потянулась к нужному флакончику.
Будто почуяв неладное, ньор Риччи обернулся.
Я расплылась в улыбке и взяла с полки несколько пузырьков:
- Вот, пожалуйста, это зелья первой группы. Везде стоят сроки изготовления и годности в соответствии с журналом.
Я притащила их к секретеру и выставила в аккуратный ряд, будто так и было задумано.
- Благодарю вас. Я разберусь сам. Вы собирались чай готовить, - напомнил инквизитор. Было заметно, что со мною рядом он чувствует себя не в своей тарелке.
Нужно срочно забрать антидот!
- Я сейчас вам ещё зелья короткого срока годности принесу. – Именно рядом с ними находилось нужное мне.
- Не нужно, я сам возьму!
- Но мне так приятно вам помогать…
Я направилась к полкам с решительностью вола, прущего к кормушке, набрала полные руки бутыльков, «нечаянно» споткнулась и упала. Зелья раскатились по полу.
- Вы не ушиблись? – подорвался инквизитор, подхватывая меня под руку.
Меня будто огнём обожгло, где его пальцы коснулись открытой кожи.
Нет, всё же инквизиторам противопоказанно быть такими красивыми. И приходить с проверками к одиноким девушкам, вот что я скажу!
Я совершенно точно пила вчера из чистой кружки. Но мне тоже не повредит выпить антидот.
- Нет-нет, я просто когда волнуюсь, такая неловкая… - смутилась я и поднялась на ноги, держась за крепкую руку ньора Риччи. – Простите, я сейчас всё соберу.
- Я помогу, - проявил невиданную щедрость проверяющий и пошёл поднимать укатившиеся пузырьки.
Нужный я держала в руке и быстро сунула в карман. Теперь можно было идти в кухню, что я и сделала, сославшись, что помощи от меня в лаборатории – один вред.
Поскольку кружку ньор инквизитор предпочитал выбирать сам, я решила влить зелье прямо в заварку. Отправила на огонь котелок, поставила на стол у плиты заварник и повернулась к двери спиной, чтобы скрыть преступление от постороннего взгляда.
Меня колотило от страха. Если приворотным средством Бешеного Пса я напоила случайно, то теперь собиралась воздействовать на него преднамеренно. Трясущейся рукой я полезла в карман.
