– Доброе утро, тая Альёна, – поприветствовала она меня с почтением. Кажется, после вчерашнего мой рейтинг при дворе слегка вырос. – Как спалось? – поинтересовалась она, улыбаясь во все сорок два лисьих зуба.
– Доброе утро… – я расцвела дружелюбной улыбкой в ответ и сделала паузу.
– Микела. Меня зовут Микела, – радостно закивала она.
Ее глаза засияли в предвкушении поживы. Гостья заговорила с ней! Это всё равно, что носок для Добби. Сейчас она разживется новой информацией!
Но я была готова только на обмен.
– Мне очень понравилась вчерашняя работа, – отметила я, избегая местоимений.
Если я правильно поняла, на «вы» обращались к тем, кто выше по положению, на «ты» – к тем, кто ниже. В каких мы отношениях, я пока не поняла.
– Я старалась для Его Величества, – склонилась она восторженно. – Он был доволен?
Всё-таки я должна был быть тортом.
Просто что-то пошло не так.
– Да, он остался доволен, – успокоила я девушку.
Правда, не удовлетворен. Потому что что-то пошло не так.
– Виконтесса сильно расстроилась? – бросила я пробную кость, но камеристка ждала полную подачу, я была вынуждена закончить: – …оттого, что осталась без такой замечательной камеристки?
– Благодарю вас, – покраснела девушка, будто вправду. – Но ей прислали личных камеристок.
А мне, значит, как бездомной, пришлось довольствоваться помощью бесплатного адв... – тьфу! – стилиста. Камеристка тем временем приступила к своей работе, снимая мой халат и обнаруживая там результаты труда очумелых ручек.
Лицо она держала не хуже Лео.
– Тая иноземка? – спросила она меня, делая вид, что каждый день видит такое белье. Ладно, не каждый. Через день.
– Я родилась далеко отсюда, – призналась я.
– Это так интересно! – свела ладони служанка.
– Поэтому мне любопытно, принято ли во дворце заниматься рукоделием? – задала я главный вопрос.
Через час, когда я была подготовлена к приходу короля в виде эконом-торта, Микела пообещала занести корзинку для рукоделия и отнести модистке эскиз правок к завтрашнему платью. Я узнала последние сплетни, в которых Жюли, по общему мнению, выглядела лохушкой, что её, надо полагать, не приводило в восторг. Мне следовало поторопиться с реализацией плана, дабы не остаться в этом мире приложением к кровати Их Величества за хлеб и кров.
Потом пришли швеи, и началась примерка. Как я и просила, на платье нашили «модест» – верхнюю разрезную юбку, как на платьях принцесс из условного барокко. Украсили низ лентами. И сделали более скромный лиф, задрапировав на плечах шаль. Даже удобные кожаные туфли нашлись, как я просила. И приятная к телу ткань для новой порции белья. Теперь я была полностью готова к походу.
В промежутках между посещениями я успела пообедать, а ужин всё не приходил. И король тоже. Я нервничала. Я всегда нервничаю, когда голодная и кого-то жду.
Они явились вместе: Его Величество и ужин. Без Лео. Идеальное комбо!
Вечер третий. Сказочный
– Мы устали, – заявило величество, падая на огромную кровать, знакомую мне еще по снам. – Помоги Нам раздеться.
Я с тоской посмотрела на столик с едой.
– Ужин потом, – пообещал король. – О-о-о! – он приложил руку к голове.
– Вы себя плохо чувствуете? – испугалась я.
– Как Мы уста-али… – простонал венценосный засранец, поглядывая на меня приоткрытым глазом. – У Нас, наверное, даже сил не будет, – он тоскливо вздохнул, – чтобы рассказать о Заколдованном Лесе.
– Это шантаж! – я ткнула в него пальцем.
– Мы?.. Шантаж?.. – удивился ихнее величество. – Мы – король! Очень уставшее королевское величество, – пожаловались Оне и потянули в мою сторону ногу в сапоге.
Нет, ну каков собачкин сын! Он мне просто выбора не оставил.
Я подошла к нему, взялась за сапог и потянула на себя. Сапожище поддался, и я чуть на пятую точку не упала от натуги.
– О-о-о! – простонал он так, будто в двух секундах до оргазма, и протянул вторую ногу.
Почему-то, когда его камердинер раздевает, он таких звуков не издаёт!
Я более осторожно потянула левый сапог. Он стал сползать сантиметр за сантиметром, как кожа у змеи.
– Хо-о-о… – полувыдохнул, полувсхлипнул этот гаденыш так, что я меня внутри всё перевернулось и выжалось, и протянул мне руку, как умирающий.
Не знаю, как он десять лет удерживал трон в этом гадюшнике, но без помощи баб тут не обошлось.
Я взяла его за руку и потянула на себя. Его Величество рывком сел и дернул меня на кровать. Прямо поверх себя.
– Теперь камзол, – велели Оне, усаживая меня верхом на свои бедра.
Пышная юбка укрыла то, что располагалось выше, но я успела заметить, что игры его заводят.
Вот куда я, спрашивается, смотрю собеседнику?
– Камзол! – напомнил он.
Я дернула его за лацканы с плеч, и король, не отводя взгляда от моих глаз, высвободил одну за другой руки, укладывая мне на плечи.
– Жилет, – велел он.
Я подрагивающими пальцами нащупала пуговички, и принялась их расстегивать.
Взгляд короля скользил от моих глаз к моим губам и обратно. Когда мои пальцы добрались до нижних пуговиц, касаясь низа живота, он закрыл глаза и снова тихо полупростонал, полувыдохнул.
Меня прямо как наждачкой изнутри по грудной клетке продрало.
Он бессильно уронил руки с моих плеч, и я стянула с него жилет.
– Рубашку, – произнес он тоном, не имеющим никакого отношения к умирающему лебедю.
Я распустила шнуровку и выпростала низ из штанов.
Он поднял руки, предлагая мне ее стянуть.
Я стала стягивать полотно кверху, чуть касаясь кончиками пальцев жаркой кожи, обнажая волосяную дорожку, которая терялась в штанах, шикарный пресс, мускулистые бока, поросль на груди между монетками сосков…
Я наивно полагала, что торт здесь я.
Ха!
Торт здесь Оне!
Я глядела на его торс, как завороженная, пока Их Величество скидывал рубашку куда-то за спину.
– А та, которую ты порезала, чем провинилась? – с ухмылкой поинтересовался он, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Она слишком много знала! – кровожадно ответила я.
– Халат Нам принеси, – король слегка подтолкнул меня в сторону гардеробной.
Я успела уловить краем уха насмешливое: «Надеемся, он был не слишком любопытен», прежде чем дверь в гардеробную за мною закрылась. Я привалилась к стене, чтобы хоть немного отдышаться. Вообще, на месте короля я бы не была столь неосторожна в высказываниях. Мы с моими верными ножницами из новенькой корзинки для рукоделия можем придраться и к меньшему. Наверное, ему просто не доложили о приобретении. Или он надеется, что ужин – достаточно важный для меня заложник.
Кстати, он не ошибался.
Я взяла со стеллажа чистенький халат, открыла дверь в покои…
И чуть не впечаталась в ихнее величество, которое стояло ко мне спиной, ни капли не смущаясь факта, что король-то голый.
Тортик, тортик, повернись к лесу задом, ко мне передом! Сзади тоже было на что посмотреть. Задница прямо зачетная. Так бы и смотрела…
Но интересно узнать, как украшен фасад! Любопытно же, до чего дойдет извращенная фантазия Его Величества. Вдруг он там бантик привязал. Или бутоньерку.
Я истерически хохотнула.
– Халат! – король вполоборота повернул ко мне голову и отвел назад руки.
Я быстро надела его на широкие плечи и хохотнула еще раз.
Вот сейчас дверь открывается, а король в таком приветственном виде. Хотя вряд ли во дворце много самоубийц, которые могут ворваться в опочивальню короля без предупреждения. А Лео, что-то мне подсказывало, ничего нового для себя не обнаружит.
– Ты тоже переоденься во что-нибудь попроще, – ихнее величество величаво завязывали пояс, висящий в шлевках. – Тебе так будет удобнее, – он взмахнул рукой в сторону окон.
Точнее, в сторону ковра возле окон. На котором была разложена скатерть, поверх которой стояли блюда с едой. И ни следа столика.
Когда?.. Я только пару раз выдохнула и сходила за халатом. А он успел разложить еду и устроить мизансцену 18+.
Гениальный человек гениален во всём.
Лежать на полу с куполом нижней юбки вокруг ног действительно было не лучшей идеей. Я повернулась к гардеробной.
– Только не задерживайся. Мы голодны, – король почти бесшумно двинулся в сторону стола.
Когда я вышла, в спальне произошли некоторые изменения. Теперь, когда я уже рассмотрела всё, что было нужно королю, он отключил магическое освещение. На полу в канделябрах трепетали язычки свечей.
У вас когда-нибудь был пикник в спальне при свечах, а? И романтика, и легально пожрать ночью. Как ни крути, а Эльиньо Третий – король комбо!
Этот король с аппетитом уплетал ужин. Фраза «не задерживайся» означала не то, что меня не будут долго ждать, а что мне может элементарно ничего не остаться.
Я пробралась на свободное место у полового столика.
– Меня вы тоже накормить обещали, – напомнила я.
– Рот закрой, – заявил король.
У меня аж дар речи пропал от такой наглости.
– А теперь открой, – скомандовал он и протянул мне на вилке кусок полугруши /полуяблока с блюда.
Я настолько растерялась, что и открыла, и проглотила.
– Ты еще не передумала насчет завтрашнего приключения? – Его Величество сооружали на своей тарелке сложный бутерброд с овощами и мясом.
– Нет, – я огляделась в предвкушении. В прямом смысле этого слова.
– Нам не нравится эта затея, – констатировал король, нарезая бутерброд на небольшие кусочки, затем наколол один из них на вилку и быстро протянул ко мне: – Ам!
Я послушно пережевала. Хотела, чтобы накормили? Терпи и жуй.
Его Величество тоже соизволили откушать кусочек бутерброда.
– Не нравится потому, что Мы хотим, чтобы ты была здесь, – он снова протянул мне кусок бутерброда. – А не там. Это раз. А во-вторых, чтобы ни говорил Лео, это совсем не безопасно. Может, передумаешь?
В его словах не было сарказма или издёвки. И от этого становилось неуютно.
Эльиньо сидел так, что его глаза терялись в тенях. Зато свечи освещали грудь под распахнутым халатом. Согнутое голое колено, которое прикрывало всё, что располагалось за ним, и будило фантазию: как там вишенка на торте?
Я тяжело вздохнула и потянулась к кувшину. Его Величество перехватил его раньше и налил в бокал рубиновой жидкости.
Лучше бы компот.
Или хотя бы квас.
Мне сейчас, на голодный желудок, только вина не хватало.
– Заколдованный лес, – Эльиньо налил себе тоже, поставил кувшин на место и отсалютовал своим бокалом, – это магическое сердце нашего государства. Считается, что пока он стоит, будет существовать и королевство.
Я тоже подняла бокал. Невежливо отказывать, сам король соизволили поухаживать, а я сейчас капризничать начну. Да и толку? Можно подумать, его толстую шкуру что-то пробьет.
– Есть легенда, – он сделал небольшой глоток, поставил бокал на скатерть и закусил бутербродом. – Ты не стесняйся, всё съедобное, – показал Его Величество на закуски. – Так вот, есть легенда, что Заколдованный лес может призвать к себе кого угодно, если это необходимо для выживания королевства. Поэтому Лео прав: если вы внезапно окажетесь там, никто не будет искать злой умысел с Нашей стороны.
– А там кто-нибудь живет? – я решила воспользоваться приглашением и начала наполнять свою тарелку.
– Там много кто живет, – успокоил меня король.
– То есть нам будет, к кому обратиться за помощью и где переночевать? – уточнила я.
– Как сказать… – хмыкнул король. – В детских сказках путники в Заколдованном лесу обращаются за помощью к животным, и те им помогают.
– Я про людей.
– А вот про людей… – Эльиньо поддел вилкой очередной кусочек бутерброда, втолкал его мне в рот и сделал следующий глоток. Я послушно запила. Не в сухомятку же есть. – Не всё люди, что кажутся там людьми. Говорят даже, что Заколдованный лес всегда показывает, кто человек, а кто – нет.
– Бо-о-ожечки, какие сложные философии, – буркнула я, налегая на фрукты из тарелки. И еще кусочки мяска. – А чем там питаться, кстати? – спросила я, когда прожевала. – И пить что? Там можно воду из источников пить?
– Если твои спутники друг друга в первые полчаса не перебьют, то чего-нибудь добудут. Мы надеемся. Во всяком случае, ничего не ешь, не спросив у тая Лотера.
– А какие сюрпризы нас там ожидают? Ну, в общих чертах.
– Лео собирался сделать иллюзии разных чудищ из сказок. Чтобы узнаваемо было.
– Расскажи о них, – попросила я, и лишь потом сообразила, как обратилась. Быстрое винишко оказалось. А и ладно!
– Не «расскажи», а «расскажите, пожалуйста, Ваше Величество», – поправил меня этот сноб.
– Ты же меня зовешь на «ты», хотя мы на брудершафт не пили, – возразила я. И прямо смелости-то прибавилось! Ух, какая я решительная!
– А «брудешрафт» – это что? – заинтересовался Эльиньо.
– Это так. – Я села на пятки и протянула к нему руку с бокалом. Потом жестом показала, что ему тоже нужно сесть. Потом перекрестила руки. – А теперь нужно выпить до дна и поцеловаться, – сказала я.
– Ну, если поцеловаться… – он осушил свой бокал в два глотка.
Вот же блин.
Я тоже свой вино допила.
– Целоваться-то будем? – поторопил король и потянул меня к себе за лацканы халата.
Мне кажется, это было не вино. Что-то покрепче вина. Меня так повело… Я так поплыла… Не стала бы я его за шею обнимать, правильно? И ловить его язык зубами? Я же здравомыслящая девушка. Была. Мои руки зарылись в его короткие волосы, будто я пыталась спасти его из воды. Чёрт!
Эльиньо одним движением сдвинул скатерть со всем содержимым и притянул меня к себе на колени, покрывая поцелуями мое лицо, прижимая меня к себе…
В этот момент дверь в спальню распахнулась, и голос Лео произнес:
– Не обращайте на меня внимания. Можете продолжать, – и протопал своими сапожищами в спальню.
С-с-с…-самый сво…евременный шеф!
Я, пошатываясь, сползла с коленей застывшего столбом короля, перебралась на свою половину и расправила скатерть.
– А теперь мы можем обращаться друг к другу на «ты», – обрадовала я Его Величество.
– Но Мы… – начал было король.
– К себе ты можешь обращаться на «вы», – успокоила я собеседника, возвращаясь в реальность. В эту, по крайней мере. – Ты же с собой на брудершафт не пил?
– А «брудершафт» – это что? – не дошел до своей спальни Лео.
Эльиньо в одно мгновение поднялся, вставая между мною и магом.
И не нужно на меня так смотреть, а то я описаться могу от страха.
– Это такой обряд у нас в мире, – выглянула я за его плечо на шефа. – Чтобы иметь право обращаться друг к другу на «ты». Я подумала, Его Величеству, наверное, неловко мне «тыкать» постоянно. Вот и предложила.
– А-а-а! – обрадовался Лео, направляясь к напольному столу. – А я-то думал, до чего это вы тут допились?.. А, оказывается, до обряда. Хм. – Он налил вина в бокал короля и одним глотком его осушил, глядя в глаза сюзерена. – И как он проходит, этот обряд? – полюбопытствовал шеф.
– Тебе это совершенно ни к чему, – уведомил его Эльиньо.
– Отчего же? Может, я тоже себя неловко чувствую, «тыкая» Альёне, – Верховный маг сосредоточился на кусочке мяса с блюда, и оно всплыло в воздух, как галушка у Пацюка.
Поймав его насмешливый взгляд на своей отвисшей челюсти, я мгновенно захлопнула рот. А то прилетит, как Вакуле.
– Называй ее на «вы», если такой стеснительный, – король сложил на груди руки.
– Почему «стеснительный»? Я совсем нестеснительный. Что там за обряд? – он поймал зубами поднятый кусочек и стал его пережевывать.
– Лео, вы, наверное, проголодались, – попыталась я снять напряженность момента. – Может, поужинаете?
– Доброе утро… – я расцвела дружелюбной улыбкой в ответ и сделала паузу.
– Микела. Меня зовут Микела, – радостно закивала она.
Ее глаза засияли в предвкушении поживы. Гостья заговорила с ней! Это всё равно, что носок для Добби. Сейчас она разживется новой информацией!
Но я была готова только на обмен.
– Мне очень понравилась вчерашняя работа, – отметила я, избегая местоимений.
Если я правильно поняла, на «вы» обращались к тем, кто выше по положению, на «ты» – к тем, кто ниже. В каких мы отношениях, я пока не поняла.
– Я старалась для Его Величества, – склонилась она восторженно. – Он был доволен?
Всё-таки я должна был быть тортом.
Просто что-то пошло не так.
– Да, он остался доволен, – успокоила я девушку.
Правда, не удовлетворен. Потому что что-то пошло не так.
– Виконтесса сильно расстроилась? – бросила я пробную кость, но камеристка ждала полную подачу, я была вынуждена закончить: – …оттого, что осталась без такой замечательной камеристки?
– Благодарю вас, – покраснела девушка, будто вправду. – Но ей прислали личных камеристок.
А мне, значит, как бездомной, пришлось довольствоваться помощью бесплатного адв... – тьфу! – стилиста. Камеристка тем временем приступила к своей работе, снимая мой халат и обнаруживая там результаты труда очумелых ручек.
Лицо она держала не хуже Лео.
– Тая иноземка? – спросила она меня, делая вид, что каждый день видит такое белье. Ладно, не каждый. Через день.
– Я родилась далеко отсюда, – призналась я.
– Это так интересно! – свела ладони служанка.
– Поэтому мне любопытно, принято ли во дворце заниматься рукоделием? – задала я главный вопрос.
Через час, когда я была подготовлена к приходу короля в виде эконом-торта, Микела пообещала занести корзинку для рукоделия и отнести модистке эскиз правок к завтрашнему платью. Я узнала последние сплетни, в которых Жюли, по общему мнению, выглядела лохушкой, что её, надо полагать, не приводило в восторг. Мне следовало поторопиться с реализацией плана, дабы не остаться в этом мире приложением к кровати Их Величества за хлеб и кров.
Потом пришли швеи, и началась примерка. Как я и просила, на платье нашили «модест» – верхнюю разрезную юбку, как на платьях принцесс из условного барокко. Украсили низ лентами. И сделали более скромный лиф, задрапировав на плечах шаль. Даже удобные кожаные туфли нашлись, как я просила. И приятная к телу ткань для новой порции белья. Теперь я была полностью готова к походу.
В промежутках между посещениями я успела пообедать, а ужин всё не приходил. И король тоже. Я нервничала. Я всегда нервничаю, когда голодная и кого-то жду.
Они явились вместе: Его Величество и ужин. Без Лео. Идеальное комбо!
Вечер третий. Сказочный
– Мы устали, – заявило величество, падая на огромную кровать, знакомую мне еще по снам. – Помоги Нам раздеться.
Я с тоской посмотрела на столик с едой.
– Ужин потом, – пообещал король. – О-о-о! – он приложил руку к голове.
– Вы себя плохо чувствуете? – испугалась я.
– Как Мы уста-али… – простонал венценосный засранец, поглядывая на меня приоткрытым глазом. – У Нас, наверное, даже сил не будет, – он тоскливо вздохнул, – чтобы рассказать о Заколдованном Лесе.
– Это шантаж! – я ткнула в него пальцем.
– Мы?.. Шантаж?.. – удивился ихнее величество. – Мы – король! Очень уставшее королевское величество, – пожаловались Оне и потянули в мою сторону ногу в сапоге.
Нет, ну каков собачкин сын! Он мне просто выбора не оставил.
Я подошла к нему, взялась за сапог и потянула на себя. Сапожище поддался, и я чуть на пятую точку не упала от натуги.
– О-о-о! – простонал он так, будто в двух секундах до оргазма, и протянул вторую ногу.
Почему-то, когда его камердинер раздевает, он таких звуков не издаёт!
Я более осторожно потянула левый сапог. Он стал сползать сантиметр за сантиметром, как кожа у змеи.
– Хо-о-о… – полувыдохнул, полувсхлипнул этот гаденыш так, что я меня внутри всё перевернулось и выжалось, и протянул мне руку, как умирающий.
Не знаю, как он десять лет удерживал трон в этом гадюшнике, но без помощи баб тут не обошлось.
Я взяла его за руку и потянула на себя. Его Величество рывком сел и дернул меня на кровать. Прямо поверх себя.
– Теперь камзол, – велели Оне, усаживая меня верхом на свои бедра.
Пышная юбка укрыла то, что располагалось выше, но я успела заметить, что игры его заводят.
Вот куда я, спрашивается, смотрю собеседнику?
– Камзол! – напомнил он.
Я дернула его за лацканы с плеч, и король, не отводя взгляда от моих глаз, высвободил одну за другой руки, укладывая мне на плечи.
– Жилет, – велел он.
Я подрагивающими пальцами нащупала пуговички, и принялась их расстегивать.
Взгляд короля скользил от моих глаз к моим губам и обратно. Когда мои пальцы добрались до нижних пуговиц, касаясь низа живота, он закрыл глаза и снова тихо полупростонал, полувыдохнул.
Меня прямо как наждачкой изнутри по грудной клетке продрало.
Он бессильно уронил руки с моих плеч, и я стянула с него жилет.
– Рубашку, – произнес он тоном, не имеющим никакого отношения к умирающему лебедю.
Я распустила шнуровку и выпростала низ из штанов.
Он поднял руки, предлагая мне ее стянуть.
Я стала стягивать полотно кверху, чуть касаясь кончиками пальцев жаркой кожи, обнажая волосяную дорожку, которая терялась в штанах, шикарный пресс, мускулистые бока, поросль на груди между монетками сосков…
Я наивно полагала, что торт здесь я.
Ха!
Торт здесь Оне!
Я глядела на его торс, как завороженная, пока Их Величество скидывал рубашку куда-то за спину.
– А та, которую ты порезала, чем провинилась? – с ухмылкой поинтересовался он, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Она слишком много знала! – кровожадно ответила я.
– Халат Нам принеси, – король слегка подтолкнул меня в сторону гардеробной.
Я успела уловить краем уха насмешливое: «Надеемся, он был не слишком любопытен», прежде чем дверь в гардеробную за мною закрылась. Я привалилась к стене, чтобы хоть немного отдышаться. Вообще, на месте короля я бы не была столь неосторожна в высказываниях. Мы с моими верными ножницами из новенькой корзинки для рукоделия можем придраться и к меньшему. Наверное, ему просто не доложили о приобретении. Или он надеется, что ужин – достаточно важный для меня заложник.
Кстати, он не ошибался.
Я взяла со стеллажа чистенький халат, открыла дверь в покои…
И чуть не впечаталась в ихнее величество, которое стояло ко мне спиной, ни капли не смущаясь факта, что король-то голый.
Тортик, тортик, повернись к лесу задом, ко мне передом! Сзади тоже было на что посмотреть. Задница прямо зачетная. Так бы и смотрела…
Но интересно узнать, как украшен фасад! Любопытно же, до чего дойдет извращенная фантазия Его Величества. Вдруг он там бантик привязал. Или бутоньерку.
Я истерически хохотнула.
– Халат! – король вполоборота повернул ко мне голову и отвел назад руки.
Я быстро надела его на широкие плечи и хохотнула еще раз.
Вот сейчас дверь открывается, а король в таком приветственном виде. Хотя вряд ли во дворце много самоубийц, которые могут ворваться в опочивальню короля без предупреждения. А Лео, что-то мне подсказывало, ничего нового для себя не обнаружит.
– Ты тоже переоденься во что-нибудь попроще, – ихнее величество величаво завязывали пояс, висящий в шлевках. – Тебе так будет удобнее, – он взмахнул рукой в сторону окон.
Точнее, в сторону ковра возле окон. На котором была разложена скатерть, поверх которой стояли блюда с едой. И ни следа столика.
Когда?.. Я только пару раз выдохнула и сходила за халатом. А он успел разложить еду и устроить мизансцену 18+.
Гениальный человек гениален во всём.
Лежать на полу с куполом нижней юбки вокруг ног действительно было не лучшей идеей. Я повернулась к гардеробной.
– Только не задерживайся. Мы голодны, – король почти бесшумно двинулся в сторону стола.
Когда я вышла, в спальне произошли некоторые изменения. Теперь, когда я уже рассмотрела всё, что было нужно королю, он отключил магическое освещение. На полу в канделябрах трепетали язычки свечей.
У вас когда-нибудь был пикник в спальне при свечах, а? И романтика, и легально пожрать ночью. Как ни крути, а Эльиньо Третий – король комбо!
Этот король с аппетитом уплетал ужин. Фраза «не задерживайся» означала не то, что меня не будут долго ждать, а что мне может элементарно ничего не остаться.
Я пробралась на свободное место у полового столика.
– Меня вы тоже накормить обещали, – напомнила я.
– Рот закрой, – заявил король.
У меня аж дар речи пропал от такой наглости.
– А теперь открой, – скомандовал он и протянул мне на вилке кусок полугруши /полуяблока с блюда.
Я настолько растерялась, что и открыла, и проглотила.
– Ты еще не передумала насчет завтрашнего приключения? – Его Величество сооружали на своей тарелке сложный бутерброд с овощами и мясом.
– Нет, – я огляделась в предвкушении. В прямом смысле этого слова.
– Нам не нравится эта затея, – констатировал король, нарезая бутерброд на небольшие кусочки, затем наколол один из них на вилку и быстро протянул ко мне: – Ам!
Я послушно пережевала. Хотела, чтобы накормили? Терпи и жуй.
Его Величество тоже соизволили откушать кусочек бутерброда.
– Не нравится потому, что Мы хотим, чтобы ты была здесь, – он снова протянул мне кусок бутерброда. – А не там. Это раз. А во-вторых, чтобы ни говорил Лео, это совсем не безопасно. Может, передумаешь?
В его словах не было сарказма или издёвки. И от этого становилось неуютно.
Эльиньо сидел так, что его глаза терялись в тенях. Зато свечи освещали грудь под распахнутым халатом. Согнутое голое колено, которое прикрывало всё, что располагалось за ним, и будило фантазию: как там вишенка на торте?
Я тяжело вздохнула и потянулась к кувшину. Его Величество перехватил его раньше и налил в бокал рубиновой жидкости.
Лучше бы компот.
Или хотя бы квас.
Мне сейчас, на голодный желудок, только вина не хватало.
– Заколдованный лес, – Эльиньо налил себе тоже, поставил кувшин на место и отсалютовал своим бокалом, – это магическое сердце нашего государства. Считается, что пока он стоит, будет существовать и королевство.
Я тоже подняла бокал. Невежливо отказывать, сам король соизволили поухаживать, а я сейчас капризничать начну. Да и толку? Можно подумать, его толстую шкуру что-то пробьет.
– Есть легенда, – он сделал небольшой глоток, поставил бокал на скатерть и закусил бутербродом. – Ты не стесняйся, всё съедобное, – показал Его Величество на закуски. – Так вот, есть легенда, что Заколдованный лес может призвать к себе кого угодно, если это необходимо для выживания королевства. Поэтому Лео прав: если вы внезапно окажетесь там, никто не будет искать злой умысел с Нашей стороны.
– А там кто-нибудь живет? – я решила воспользоваться приглашением и начала наполнять свою тарелку.
– Там много кто живет, – успокоил меня король.
– То есть нам будет, к кому обратиться за помощью и где переночевать? – уточнила я.
– Как сказать… – хмыкнул король. – В детских сказках путники в Заколдованном лесу обращаются за помощью к животным, и те им помогают.
– Я про людей.
– А вот про людей… – Эльиньо поддел вилкой очередной кусочек бутерброда, втолкал его мне в рот и сделал следующий глоток. Я послушно запила. Не в сухомятку же есть. – Не всё люди, что кажутся там людьми. Говорят даже, что Заколдованный лес всегда показывает, кто человек, а кто – нет.
– Бо-о-ожечки, какие сложные философии, – буркнула я, налегая на фрукты из тарелки. И еще кусочки мяска. – А чем там питаться, кстати? – спросила я, когда прожевала. – И пить что? Там можно воду из источников пить?
– Если твои спутники друг друга в первые полчаса не перебьют, то чего-нибудь добудут. Мы надеемся. Во всяком случае, ничего не ешь, не спросив у тая Лотера.
– А какие сюрпризы нас там ожидают? Ну, в общих чертах.
– Лео собирался сделать иллюзии разных чудищ из сказок. Чтобы узнаваемо было.
– Расскажи о них, – попросила я, и лишь потом сообразила, как обратилась. Быстрое винишко оказалось. А и ладно!
– Не «расскажи», а «расскажите, пожалуйста, Ваше Величество», – поправил меня этот сноб.
– Ты же меня зовешь на «ты», хотя мы на брудершафт не пили, – возразила я. И прямо смелости-то прибавилось! Ух, какая я решительная!
– А «брудешрафт» – это что? – заинтересовался Эльиньо.
– Это так. – Я села на пятки и протянула к нему руку с бокалом. Потом жестом показала, что ему тоже нужно сесть. Потом перекрестила руки. – А теперь нужно выпить до дна и поцеловаться, – сказала я.
– Ну, если поцеловаться… – он осушил свой бокал в два глотка.
Вот же блин.
Я тоже свой вино допила.
– Целоваться-то будем? – поторопил король и потянул меня к себе за лацканы халата.
Мне кажется, это было не вино. Что-то покрепче вина. Меня так повело… Я так поплыла… Не стала бы я его за шею обнимать, правильно? И ловить его язык зубами? Я же здравомыслящая девушка. Была. Мои руки зарылись в его короткие волосы, будто я пыталась спасти его из воды. Чёрт!
Эльиньо одним движением сдвинул скатерть со всем содержимым и притянул меня к себе на колени, покрывая поцелуями мое лицо, прижимая меня к себе…
В этот момент дверь в спальню распахнулась, и голос Лео произнес:
– Не обращайте на меня внимания. Можете продолжать, – и протопал своими сапожищами в спальню.
С-с-с…-самый сво…евременный шеф!
Я, пошатываясь, сползла с коленей застывшего столбом короля, перебралась на свою половину и расправила скатерть.
– А теперь мы можем обращаться друг к другу на «ты», – обрадовала я Его Величество.
– Но Мы… – начал было король.
– К себе ты можешь обращаться на «вы», – успокоила я собеседника, возвращаясь в реальность. В эту, по крайней мере. – Ты же с собой на брудершафт не пил?
– А «брудершафт» – это что? – не дошел до своей спальни Лео.
Эльиньо в одно мгновение поднялся, вставая между мною и магом.
И не нужно на меня так смотреть, а то я описаться могу от страха.
– Это такой обряд у нас в мире, – выглянула я за его плечо на шефа. – Чтобы иметь право обращаться друг к другу на «ты». Я подумала, Его Величеству, наверное, неловко мне «тыкать» постоянно. Вот и предложила.
– А-а-а! – обрадовался Лео, направляясь к напольному столу. – А я-то думал, до чего это вы тут допились?.. А, оказывается, до обряда. Хм. – Он налил вина в бокал короля и одним глотком его осушил, глядя в глаза сюзерена. – И как он проходит, этот обряд? – полюбопытствовал шеф.
– Тебе это совершенно ни к чему, – уведомил его Эльиньо.
– Отчего же? Может, я тоже себя неловко чувствую, «тыкая» Альёне, – Верховный маг сосредоточился на кусочке мяса с блюда, и оно всплыло в воздух, как галушка у Пацюка.
Поймав его насмешливый взгляд на своей отвисшей челюсти, я мгновенно захлопнула рот. А то прилетит, как Вакуле.
– Называй ее на «вы», если такой стеснительный, – король сложил на груди руки.
– Почему «стеснительный»? Я совсем нестеснительный. Что там за обряд? – он поймал зубами поднятый кусочек и стал его пережевывать.
– Лео, вы, наверное, проголодались, – попыталась я снять напряженность момента. – Может, поужинаете?
