– Благодарю, сыт по горло, – он резко склонил голову, по-военному выпрямился и пошел к себе.
Потащив за собой по воздуху блюдо с мясом.
Как-то это всё меня окончательно отрезвило.
– Ваше Величество, вы еще что-то хотели мне рассказать? – уточнила я.
– Я?.. – он обернулся ко мне. – Мы… Мы ничего не хотели. – Он вернул свой обычный высокомерный тон. – Завтра с утра обсудим. Иди спать, Альёна.
– С-спокойной ночи, – ничего не поняла я.
Но взяла с собою в гардеробную блюдо с фруктами.
Если Верховному магу можно, то почему нельзя мне?
Сон № 8
Всегда знала: нельзя говорить о хорошем как о сбывшемся. Понадеялась поесть по-людски, и что? Ложусь спать с чувством легкости в желудке, как советуют лучшие диетологи страны. По предыдущему месту жительства.
Я дохомячила фрукты и задумалась над вечерним уходом. Нужно будет у Микелы узнать, чем тут дамы долгосрочную красоту поддерживают.
Если вернусь из Заколдованного леса.
На этой оптимистической ноте я улеглась спать.
Я была в коридоре. Дли-инном коридоре, отделанном деревянными панелями. Справа и слева шли деревянные же двери, но сколько бы я ни пыталась их открыть, это было бесполезно. Они были заперты.
Очередную ручку я тоже дернула без особой надежды. Но она поддалась, и дверь открылась.
Я увидела знакомый шкаф со свитками и фолиантами, тяжелый стол из темного дерева и чернильницу с пером.
Там, слева, должен гореть камин.
Я повернулась, улыбаясь узнаванию.
Наверное, моя улыбка не успела исчезнуть с лица прежде, чем я упала.
Прямо в меня летел сгусток молний и искр. Я рухнула на пол за долю секунды до того, как меня приложило бы этим файерболом. Напрочь забыв, что магия на меня не действует, так было страшно, и прикрыла голову руками.
За мной ничего не взорвалось. Ничего не рухнуло и не задымилось. Я приподняла голову и повернулась в сторону, куда улетела эта «шаровая молния». Там были лишь тяжелые черные портьеры без следа подпалин.
– Как интересно, – произнес знакомый по предыдущему сну напевный мужской голос.
Я перевела взгляд в его сторону.
Ну да, у парня определенно были азиатские черты в лучших их вариантах. Он был худощав, значительно изящней, чем мои соседи по спальне, не подумайте плохого. Длинные волосы были убраны с лица, открывая высокий лоб и прямые брови, боковые пряди закреплены на затылке, демонстрируя высокие скулы. Кошачий разрез глаз накладывал на хозяина кабинета печать коварства. Губы были тонкими, идеально вырезанными и недовольно поджатыми.
Не знаю чем, но чем-то я его не порадовала.
Судя по молниям в его волосах и вытянутой в мою сторону руке, он собирался ответить мне той же монетой.
– Извините, – вякнула я и дернула на себя дверь, вываливаясь из кабинета, подальше от психопата с внешностью айдола.
…И ввалилась в спальню Его Величества. Но сегодня мне там были не рады.
Да что ж такое?! Сговорились они, что ли?
Его Величество орал на Лео. Лео орал на короля, бурно жестикулируя. Король тоже размахивал руками и тыкал пальцем в сторону Верховного мага.
И всё это беззвучно.
Словно между мною и этой парочкой стоял звуконепроницаемый барьер.
Я решила не нарываться. В меня уже сегодня кидались файерболами. Пусть мужики сами свои отношения выясняют. Они умоются, фингалы сведут и будут как новенькие. А у меня психологическая травма на всю жизнь.
Не-не-не.
Спать, просто спать.
Утро четвертое. Провальное
Утром меня никто не разбудил. Впрочем, меня здесь обычно никто не будит. Кроме королевской будильницы. То есть, любовницы. Я, не торопясь, привела себя в порядок и плотно позавтракала. Как человек прагматичный и недоверчивый к мужским обещаниям, набрала с накрытого для меня стола пирожков, обернула кусочком чистой ткани и положила в корзинку с рукоделием. Затем пригласила Микелу. Уговорила ее обойтись без «канделябров» и «выхухолей». Сослалась на головную боль. Идеальная отговорка на все случаи жизни. Почему я раньше ею не пользовалась? Камеристка выделила мне нюхательные соли от головной боли и заживляющий крем для кожи, который здесь использовали вместо маски для лица, как я поняла. В общем, незаменимая девица. Мне будет ее не хватать.
Взяв в руки корзинку с пирожками, я почувствовала себя Красной Шапочкой. Хотя, учитывая цветовую гамму короля, скорее «голубым беретиком». Мы ни о чем конкретно не договаривались. Нужно было дождаться Лео и получить инструкции. Но приключение уже кололо пятую точку, и я отправилась на разведку. Я «голубой беретик» или кто?
Как и ожидалось, за дверью королевской опочивальни, куда я высунула нос, никто на меня не напал и не съел. Я спросила у стража (охранника?), где можно найти Его Величество и тая Леонарду. Мне очень информативно сказали, что в Малой Приемной. На вопрос, а как ее найти, выделили провожатого. Я снова шла по коридорам дворца и, разинув рот, пялилась на красоту невозможную. Удивительно, но декора было в меру, ровно столько, чтобы было на что полюбоваться. Как в хорошо поставленных экспозициях. Моё чувство прекрасного трепетало от восторга пресловутыми бабочками в животе.
– Вот. Ожидайте, – прервал экскурсию конвоир, распахивая дверь в очередной зал.
Помещение было светлое.
На потолке располагалась занимательная фреска, диагоналями разбитая на четыре изображения. Все события развивались в лесном антураже. В остальном сюжеты различались довольно сильно. На одном была фейского вида дама в окружении диких зверей. Эдакая Белоснежка в возрасте 30+ На противоположном – наоборот, какая-то старушенция в черном плаще и клюкой в компании страховолков. Жутегрызов. С во-о-от такими зубищами! И пылающими алым глазищами. Бр-р-р! На третьей была иллюстрация к Спящей красавице, только без замка. Спящая красавица и Прекрасный принц на лоне природы в окружении плюща, или чем там замок-то зарос от времени? И на четвертой Рыцарь защищал деву от пламени. Цвета были яркими и насыщенными, как детских книжках.
Еще одним акцентом помещения был наборный паркет с симметричным орнаментом. На широких окнах висели собранные зеленые портьеры в тон леса на фреске. Стены же, напротив, были просто белыми. Их украшали лишь колонны-пилястры. Между ними стояли банкетки с обивкой в том портьер для ожидающих.
Миленько, в общем.
В зале я обнаружила еще двоих ожидающих. В официальном малиновом камзоле из стороны в сторону выхаживал тай Лотер Калматский, дядя Жюли. Его руки были заложены за спину, голова наклонена вперед, будто прижатая тяжелыми думами. На банкетке у окна, развалившись, сидел желтенький, как цыпленочек, тай Тибо Лармский.
В общем, все в сборе.
Даже я.
Обнаружив моё появление, малиновый герцог замер и уперся в меня таким взглядом, после которого, как после ядерной войны, если выживают, то инвалидами и ненадолго.
– З-здравствуйте, – на всякий случай поприветствовала я присутствующих с небольшим поклоном.
А вдруг у них нельзя обращаться первой к мужчинам? Особенно, если они – герцоги.
На всякий случай, я выставила перед собой корзинку.
– Что ты здесь забыла, грязная подстилка? – рыкнул Лотер.
– Почему сразу «грязная»? Я умывалась с утра, – уведомила его я.
– Ты как себе позволяешь свой рот разевать? – деликатно спросил герцог.
– Обычно – легко. Это не составляет мне труда, – я посмотрела в пол.
– Да ты!.. – лицо малинового герцога исказилось гримасой, и он с угрожающим видом пошел на меня, занеся руку.
Я вжала голову. Мне представлялось, что нас ожидает более цивилизованный диалог.
– Тай Лотер, – окликнул малинового, вставая с банкетки, желтый Тибо Лармский, и неспешной походкой от бедра направился в нашу сторону. – Разве так можно? Поднять руку?..
Я расслабилась.
– Жаль, я плеть оставил в конюшне, – закончил мой второй планируемый спутник.
– Я сам разберусь! – выплюнул в его сторону малиновый.
– А правда говорят, что ты и с Тенью тоже спишь? – проигнорировал его Тибо, приближаясь. – Может, ты особо талантлива в постельных утехах?
Я по-другому взглянула на вечернее предложение Эльиньо отказаться от мероприятия. И вообще на всю ситуацию, включая ссору моих верховно-венценосных знакомцев.
Он протянул руку и покровительственно похлопал меня по щеке.
Обычно я спокойный человек.
Потому что обычно я не чувствую себя крысой, загнанной в угол.
Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я занесла руку и впечатала пощечину этому ублюдку. Он настолько не ожидал от меня подобного, что пропустил удар. Зато его соперник обладал лучшей реакцией и поймал мою руку. Правда, было уже поздно. Эхо звонкого удара отразилось от потолка. Голова тая Тибо дернулась.
За его спиной распахнулась дверь, и на пороге зала оказались потрясенные король и Лео.
А в следующий момент я провалилась.
Падение было коротким. Я плюхнулась на пятую точку и обнаружила себя сидящей на траве. Рядом столь же неграциозно потирал копчик Лотер Калматский. Тибо Ларский стонал, потирая кровоточащий нос, лежа на боку.
Приплыли.
Точнее, прилетели.
Тварь Лео!
Я вернусь хотя бы для того, что закопать тебя живым.
– Ты что себе позволяешь?! – зашипел малиновый, угрожающе поворачиваясь в мою сторону.
– Многоуважаемый тай, это единственное, что вас сейчас волнует? – полюбопытствовала я, собирая содержимое корзины. О! Я и крем захватила! Вот что значит, хозяйственная девушка!
– Ах ты!.. – полноватый Лотер поднялся на колени и занес-таки кулак.
Я сжалась и прикрылась руками.
– Подожди, – остановил его цыплячий, усаживаясь. – Она права. Куда ты нас занесла? – обратился он ко мне.
– Вы вообще сами себя слышите? – буркнула я себе под нос, на всякий случай удерживая локти над головой. – То я – ничтожная подстилка левой пятки короля, то сумела перенести непонятно куда двух сильнейших герцогов королевства. Вам не кажется, что одно из двух лишнее?
– Ты из Шугельштадта? – прогундосил тай Тибо, запрокинув голову.
– Лучше назад лягте и голову набок положите, – посоветовала я, но в ответ получила злобный взгляд. – А почему не из Родонии?
– На кого ты шпионишь? – дернул меня за грудки малиновый. Ткань шали угрожающе затрещала. – Отвечай!
На этот раз желтенький не вмешался. Напротив, он смотрел на усилия своего соперника с сарказмом. Видимо, почему-то решил, что так от меня ничего не добьешься. Или считал тая Лотера полным бездарем и ничтожеством.
– На короля, – честно призналась я и словила оплеуху, от которой у меня аж звезды из глаз посыпались.
Зато в мозгах всё прочистилось до кристальной ясности.
Сейчас меня будут бить.
Больно.
Возможно, ногами.
Я отвела локоть для замаха, чтобы влупить малиновому в пузо, когда за спиной послышались шаркающие шаги.
– Ой, деточки, пло-охо мне… – раздался скрипучий старческий голос. – Помоги-ите бабуле…
– Где ты тут «детишек» увидела, рвань подзаборная? – бросив на собеседницу короткий взгляд, рявкнул желтенький.– Вон пошла, не то хуже станет.
Я попыталась развернуться, но малиновый дернул меня.
– Недо-оброе вы затея-али, – проскрипела бабулька, хрипло дыша.
– А ну проваливай! – насупил брови герцог Калматский, не ослабевая хватки. – Не твоё дело!
– Не моё, касатики, не моё, – согласилась бабулька. – Ох, не моё, – она хрипло засмеялась, словно закаркала. – Так что и не зовите меня, когда подыхать будете! – раскатилось над лесом, глуша остальные звуки.
На лице тая Лотера отразился испуг, и я, воспользовавшись его секундной слабостью, развернулась.
Бабулька была в черном балахоне с черным капюшоном. Подозреваю, что когда-то она опиралась на клюку, но сейчас замахивалась ею в нашу сторону. Землистого цвета лицо, испещренное морщинами, больше напоминало череп. В глазах пылал алый огонь.
Старушка получила бы главный приз за косплей Смерти.
Только, боюсь, она не играла.
И в следующий момент ее сгорбленная фигурка рассыпалась искрами, которые взвились в вверх и рассеялись.
Лео – тварь, это не обсуждается. Но тварь креативная. Завязка квеста разыграна в лучших традициях. И спецэффекты зачетные. А то, что я чуть не описалась от страха, так это только лишний стимул вернуться и кое-кому накостылять.
После исчезновения бабульки-Смертульки над нашей полянкой повисла тишина.
Я приложила холодную руку к щеке. Помогало слабо. Фингала не будет. Но мы неплохо обменялись. Я засветила Тибо Лармскому. Мне – Лотер Калматский. Для завершения круга Сансары не хватало оплеухи малиновому герцогу с подачи желтого. Такими темпами ждать осталось недолго.
– Что это было? – спросил малиновый у Ларского, опуская руки. И меня заодно.
– Кто это был? – переадресовал Ларский вопрос мне.
– Откуда я знаю? – осторожно ответила я. Щека начала наливаться теплом, боль постепенно отступала. – И где мы сейчас находимся, упреждая вопрос, я тоже не знаю. И где здесь выход, я тоже не в курсе.
Желтый герцог поднялся, отряхнул седалище от грязи и листвы и пошел в чащу.
– Ты куда? – окликнул его малиновый.
– Домой, неудачники! – он даже не соизволил обернуться. Но над его головой мелькнули искры, и перед ним засветился огонек-светлячок. То ли местный компас, то ли указатель направления к дому, явно что-то магическое.
Наверное, предполагалось, что мы, неудачники, должны подхватиться и рвануть за спасителем. Но, во-первых, я была не в форме, чтобы носиться между сучковатыми деревьями. Во-вторых, если Лео, скотина, не продумал, чем занять моих спутников на первом этапе, то тут хоть на мостик вставай, ничего не добьёшься. Я должна заслужить их уважение. А если побегу, как собачка, ничего у меня не выйдет.
В конце концов, у меня-то всегда есть способ вернуться – просто заснуть во сне. И куда-нибудь я вернусь. А если не вернутся герцоги, так я не виновата – нечего было устраивать форс-мажор.
Я достала из корзинки ножницы и начала срезать верхнюю юбку.
Дядя Жульки выругался и строевым шагом отправился в противоположную сторону.
Вот и молодцы! Вот и всем зачётик!
Ощущение полного и невозвратного провала накрывало меня. К глазам подбирались запоздалые слезы. Я шмыгнула и смахнула их тыльной стороной ладони.
Еще не вечер.
Еще всё может измениться.
А мне сейчас как раз нужно побыть в одиночестве.
Как я и просила, модистка нашила в виде верхней юбки прямоугольный кусок ткани, скругленный на двух углах. Я сложила его вдвое, скруглениями вбок, и разрезала на месте сгиба. Получилось два квадрата с шириной примерно метр. Теперь от центра верхней прямой стороны я провела перпендикуляр вниз и вырезала параболу глубиной от пояса до промежности. Сшила по этому разрезу квадраты между собой. Одна сторона параболы будет передним швом моих брюк, вторая – задним. Пришила ленты с низа платья к углам импровизированного «пояса». А теперь – вуаля! – концы одного квадрата завязываем спереди, а другого – сзади. Получилась юбка-брюки в ленивом варианте. Как удачно мне попался этот лайфхак на Яндекс-Дзене!
Теперь осталось отрезать платье на уровне бедер – вот и моя блузка. Нижнюю юбку из простого хлопка я пустила на чистые тряпицы – мало ли. Крепкие ленты, которые удерживали обручи кринолина, тоже смотала. Что добру пропадать? Широкая основная юбка превратилась в длинное полотнище. Я отломала ручку корзинки, положила ее (корзинку) в центре полотна и закрутила повдоль. Два кольца пялец пошли на то, чтобы скрепить концы получившегося «слинга». Теперь, с корзинкой в слинге на спине я была похожа на черепашку-ниндзя.
Потащив за собой по воздуху блюдо с мясом.
Как-то это всё меня окончательно отрезвило.
– Ваше Величество, вы еще что-то хотели мне рассказать? – уточнила я.
– Я?.. – он обернулся ко мне. – Мы… Мы ничего не хотели. – Он вернул свой обычный высокомерный тон. – Завтра с утра обсудим. Иди спать, Альёна.
– С-спокойной ночи, – ничего не поняла я.
Но взяла с собою в гардеробную блюдо с фруктами.
Если Верховному магу можно, то почему нельзя мне?
Сон № 8
Всегда знала: нельзя говорить о хорошем как о сбывшемся. Понадеялась поесть по-людски, и что? Ложусь спать с чувством легкости в желудке, как советуют лучшие диетологи страны. По предыдущему месту жительства.
Я дохомячила фрукты и задумалась над вечерним уходом. Нужно будет у Микелы узнать, чем тут дамы долгосрочную красоту поддерживают.
Если вернусь из Заколдованного леса.
На этой оптимистической ноте я улеглась спать.
Я была в коридоре. Дли-инном коридоре, отделанном деревянными панелями. Справа и слева шли деревянные же двери, но сколько бы я ни пыталась их открыть, это было бесполезно. Они были заперты.
Очередную ручку я тоже дернула без особой надежды. Но она поддалась, и дверь открылась.
Я увидела знакомый шкаф со свитками и фолиантами, тяжелый стол из темного дерева и чернильницу с пером.
Там, слева, должен гореть камин.
Я повернулась, улыбаясь узнаванию.
Наверное, моя улыбка не успела исчезнуть с лица прежде, чем я упала.
Прямо в меня летел сгусток молний и искр. Я рухнула на пол за долю секунды до того, как меня приложило бы этим файерболом. Напрочь забыв, что магия на меня не действует, так было страшно, и прикрыла голову руками.
За мной ничего не взорвалось. Ничего не рухнуло и не задымилось. Я приподняла голову и повернулась в сторону, куда улетела эта «шаровая молния». Там были лишь тяжелые черные портьеры без следа подпалин.
– Как интересно, – произнес знакомый по предыдущему сну напевный мужской голос.
Я перевела взгляд в его сторону.
Ну да, у парня определенно были азиатские черты в лучших их вариантах. Он был худощав, значительно изящней, чем мои соседи по спальне, не подумайте плохого. Длинные волосы были убраны с лица, открывая высокий лоб и прямые брови, боковые пряди закреплены на затылке, демонстрируя высокие скулы. Кошачий разрез глаз накладывал на хозяина кабинета печать коварства. Губы были тонкими, идеально вырезанными и недовольно поджатыми.
Не знаю чем, но чем-то я его не порадовала.
Судя по молниям в его волосах и вытянутой в мою сторону руке, он собирался ответить мне той же монетой.
– Извините, – вякнула я и дернула на себя дверь, вываливаясь из кабинета, подальше от психопата с внешностью айдола.
…И ввалилась в спальню Его Величества. Но сегодня мне там были не рады.
Да что ж такое?! Сговорились они, что ли?
Его Величество орал на Лео. Лео орал на короля, бурно жестикулируя. Король тоже размахивал руками и тыкал пальцем в сторону Верховного мага.
И всё это беззвучно.
Словно между мною и этой парочкой стоял звуконепроницаемый барьер.
Я решила не нарываться. В меня уже сегодня кидались файерболами. Пусть мужики сами свои отношения выясняют. Они умоются, фингалы сведут и будут как новенькие. А у меня психологическая травма на всю жизнь.
Не-не-не.
Спать, просто спать.
ГЛАВА 7. Реальность №2. День четвертый
Утро четвертое. Провальное
Утром меня никто не разбудил. Впрочем, меня здесь обычно никто не будит. Кроме королевской будильницы. То есть, любовницы. Я, не торопясь, привела себя в порядок и плотно позавтракала. Как человек прагматичный и недоверчивый к мужским обещаниям, набрала с накрытого для меня стола пирожков, обернула кусочком чистой ткани и положила в корзинку с рукоделием. Затем пригласила Микелу. Уговорила ее обойтись без «канделябров» и «выхухолей». Сослалась на головную боль. Идеальная отговорка на все случаи жизни. Почему я раньше ею не пользовалась? Камеристка выделила мне нюхательные соли от головной боли и заживляющий крем для кожи, который здесь использовали вместо маски для лица, как я поняла. В общем, незаменимая девица. Мне будет ее не хватать.
Взяв в руки корзинку с пирожками, я почувствовала себя Красной Шапочкой. Хотя, учитывая цветовую гамму короля, скорее «голубым беретиком». Мы ни о чем конкретно не договаривались. Нужно было дождаться Лео и получить инструкции. Но приключение уже кололо пятую точку, и я отправилась на разведку. Я «голубой беретик» или кто?
Как и ожидалось, за дверью королевской опочивальни, куда я высунула нос, никто на меня не напал и не съел. Я спросила у стража (охранника?), где можно найти Его Величество и тая Леонарду. Мне очень информативно сказали, что в Малой Приемной. На вопрос, а как ее найти, выделили провожатого. Я снова шла по коридорам дворца и, разинув рот, пялилась на красоту невозможную. Удивительно, но декора было в меру, ровно столько, чтобы было на что полюбоваться. Как в хорошо поставленных экспозициях. Моё чувство прекрасного трепетало от восторга пресловутыми бабочками в животе.
– Вот. Ожидайте, – прервал экскурсию конвоир, распахивая дверь в очередной зал.
Помещение было светлое.
На потолке располагалась занимательная фреска, диагоналями разбитая на четыре изображения. Все события развивались в лесном антураже. В остальном сюжеты различались довольно сильно. На одном была фейского вида дама в окружении диких зверей. Эдакая Белоснежка в возрасте 30+ На противоположном – наоборот, какая-то старушенция в черном плаще и клюкой в компании страховолков. Жутегрызов. С во-о-от такими зубищами! И пылающими алым глазищами. Бр-р-р! На третьей была иллюстрация к Спящей красавице, только без замка. Спящая красавица и Прекрасный принц на лоне природы в окружении плюща, или чем там замок-то зарос от времени? И на четвертой Рыцарь защищал деву от пламени. Цвета были яркими и насыщенными, как детских книжках.
Еще одним акцентом помещения был наборный паркет с симметричным орнаментом. На широких окнах висели собранные зеленые портьеры в тон леса на фреске. Стены же, напротив, были просто белыми. Их украшали лишь колонны-пилястры. Между ними стояли банкетки с обивкой в том портьер для ожидающих.
Миленько, в общем.
В зале я обнаружила еще двоих ожидающих. В официальном малиновом камзоле из стороны в сторону выхаживал тай Лотер Калматский, дядя Жюли. Его руки были заложены за спину, голова наклонена вперед, будто прижатая тяжелыми думами. На банкетке у окна, развалившись, сидел желтенький, как цыпленочек, тай Тибо Лармский.
В общем, все в сборе.
Даже я.
Обнаружив моё появление, малиновый герцог замер и уперся в меня таким взглядом, после которого, как после ядерной войны, если выживают, то инвалидами и ненадолго.
– З-здравствуйте, – на всякий случай поприветствовала я присутствующих с небольшим поклоном.
А вдруг у них нельзя обращаться первой к мужчинам? Особенно, если они – герцоги.
На всякий случай, я выставила перед собой корзинку.
– Что ты здесь забыла, грязная подстилка? – рыкнул Лотер.
– Почему сразу «грязная»? Я умывалась с утра, – уведомила его я.
– Ты как себе позволяешь свой рот разевать? – деликатно спросил герцог.
– Обычно – легко. Это не составляет мне труда, – я посмотрела в пол.
– Да ты!.. – лицо малинового герцога исказилось гримасой, и он с угрожающим видом пошел на меня, занеся руку.
Я вжала голову. Мне представлялось, что нас ожидает более цивилизованный диалог.
– Тай Лотер, – окликнул малинового, вставая с банкетки, желтый Тибо Лармский, и неспешной походкой от бедра направился в нашу сторону. – Разве так можно? Поднять руку?..
Я расслабилась.
– Жаль, я плеть оставил в конюшне, – закончил мой второй планируемый спутник.
– Я сам разберусь! – выплюнул в его сторону малиновый.
– А правда говорят, что ты и с Тенью тоже спишь? – проигнорировал его Тибо, приближаясь. – Может, ты особо талантлива в постельных утехах?
Я по-другому взглянула на вечернее предложение Эльиньо отказаться от мероприятия. И вообще на всю ситуацию, включая ссору моих верховно-венценосных знакомцев.
Он протянул руку и покровительственно похлопал меня по щеке.
Обычно я спокойный человек.
Потому что обычно я не чувствую себя крысой, загнанной в угол.
Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я занесла руку и впечатала пощечину этому ублюдку. Он настолько не ожидал от меня подобного, что пропустил удар. Зато его соперник обладал лучшей реакцией и поймал мою руку. Правда, было уже поздно. Эхо звонкого удара отразилось от потолка. Голова тая Тибо дернулась.
За его спиной распахнулась дверь, и на пороге зала оказались потрясенные король и Лео.
А в следующий момент я провалилась.
Падение было коротким. Я плюхнулась на пятую точку и обнаружила себя сидящей на траве. Рядом столь же неграциозно потирал копчик Лотер Калматский. Тибо Ларский стонал, потирая кровоточащий нос, лежа на боку.
Приплыли.
Точнее, прилетели.
Тварь Лео!
Я вернусь хотя бы для того, что закопать тебя живым.
– Ты что себе позволяешь?! – зашипел малиновый, угрожающе поворачиваясь в мою сторону.
– Многоуважаемый тай, это единственное, что вас сейчас волнует? – полюбопытствовала я, собирая содержимое корзины. О! Я и крем захватила! Вот что значит, хозяйственная девушка!
– Ах ты!.. – полноватый Лотер поднялся на колени и занес-таки кулак.
Я сжалась и прикрылась руками.
– Подожди, – остановил его цыплячий, усаживаясь. – Она права. Куда ты нас занесла? – обратился он ко мне.
– Вы вообще сами себя слышите? – буркнула я себе под нос, на всякий случай удерживая локти над головой. – То я – ничтожная подстилка левой пятки короля, то сумела перенести непонятно куда двух сильнейших герцогов королевства. Вам не кажется, что одно из двух лишнее?
– Ты из Шугельштадта? – прогундосил тай Тибо, запрокинув голову.
– Лучше назад лягте и голову набок положите, – посоветовала я, но в ответ получила злобный взгляд. – А почему не из Родонии?
– На кого ты шпионишь? – дернул меня за грудки малиновый. Ткань шали угрожающе затрещала. – Отвечай!
На этот раз желтенький не вмешался. Напротив, он смотрел на усилия своего соперника с сарказмом. Видимо, почему-то решил, что так от меня ничего не добьешься. Или считал тая Лотера полным бездарем и ничтожеством.
– На короля, – честно призналась я и словила оплеуху, от которой у меня аж звезды из глаз посыпались.
Зато в мозгах всё прочистилось до кристальной ясности.
Сейчас меня будут бить.
Больно.
Возможно, ногами.
Я отвела локоть для замаха, чтобы влупить малиновому в пузо, когда за спиной послышались шаркающие шаги.
– Ой, деточки, пло-охо мне… – раздался скрипучий старческий голос. – Помоги-ите бабуле…
– Где ты тут «детишек» увидела, рвань подзаборная? – бросив на собеседницу короткий взгляд, рявкнул желтенький.– Вон пошла, не то хуже станет.
Я попыталась развернуться, но малиновый дернул меня.
– Недо-оброе вы затея-али, – проскрипела бабулька, хрипло дыша.
– А ну проваливай! – насупил брови герцог Калматский, не ослабевая хватки. – Не твоё дело!
– Не моё, касатики, не моё, – согласилась бабулька. – Ох, не моё, – она хрипло засмеялась, словно закаркала. – Так что и не зовите меня, когда подыхать будете! – раскатилось над лесом, глуша остальные звуки.
На лице тая Лотера отразился испуг, и я, воспользовавшись его секундной слабостью, развернулась.
Бабулька была в черном балахоне с черным капюшоном. Подозреваю, что когда-то она опиралась на клюку, но сейчас замахивалась ею в нашу сторону. Землистого цвета лицо, испещренное морщинами, больше напоминало череп. В глазах пылал алый огонь.
Старушка получила бы главный приз за косплей Смерти.
Только, боюсь, она не играла.
И в следующий момент ее сгорбленная фигурка рассыпалась искрами, которые взвились в вверх и рассеялись.
Лео – тварь, это не обсуждается. Но тварь креативная. Завязка квеста разыграна в лучших традициях. И спецэффекты зачетные. А то, что я чуть не описалась от страха, так это только лишний стимул вернуться и кое-кому накостылять.
После исчезновения бабульки-Смертульки над нашей полянкой повисла тишина.
Я приложила холодную руку к щеке. Помогало слабо. Фингала не будет. Но мы неплохо обменялись. Я засветила Тибо Лармскому. Мне – Лотер Калматский. Для завершения круга Сансары не хватало оплеухи малиновому герцогу с подачи желтого. Такими темпами ждать осталось недолго.
– Что это было? – спросил малиновый у Ларского, опуская руки. И меня заодно.
– Кто это был? – переадресовал Ларский вопрос мне.
– Откуда я знаю? – осторожно ответила я. Щека начала наливаться теплом, боль постепенно отступала. – И где мы сейчас находимся, упреждая вопрос, я тоже не знаю. И где здесь выход, я тоже не в курсе.
Желтый герцог поднялся, отряхнул седалище от грязи и листвы и пошел в чащу.
– Ты куда? – окликнул его малиновый.
– Домой, неудачники! – он даже не соизволил обернуться. Но над его головой мелькнули искры, и перед ним засветился огонек-светлячок. То ли местный компас, то ли указатель направления к дому, явно что-то магическое.
Наверное, предполагалось, что мы, неудачники, должны подхватиться и рвануть за спасителем. Но, во-первых, я была не в форме, чтобы носиться между сучковатыми деревьями. Во-вторых, если Лео, скотина, не продумал, чем занять моих спутников на первом этапе, то тут хоть на мостик вставай, ничего не добьёшься. Я должна заслужить их уважение. А если побегу, как собачка, ничего у меня не выйдет.
В конце концов, у меня-то всегда есть способ вернуться – просто заснуть во сне. И куда-нибудь я вернусь. А если не вернутся герцоги, так я не виновата – нечего было устраивать форс-мажор.
Я достала из корзинки ножницы и начала срезать верхнюю юбку.
Дядя Жульки выругался и строевым шагом отправился в противоположную сторону.
Вот и молодцы! Вот и всем зачётик!
Ощущение полного и невозвратного провала накрывало меня. К глазам подбирались запоздалые слезы. Я шмыгнула и смахнула их тыльной стороной ладони.
Еще не вечер.
Еще всё может измениться.
А мне сейчас как раз нужно побыть в одиночестве.
Как я и просила, модистка нашила в виде верхней юбки прямоугольный кусок ткани, скругленный на двух углах. Я сложила его вдвое, скруглениями вбок, и разрезала на месте сгиба. Получилось два квадрата с шириной примерно метр. Теперь от центра верхней прямой стороны я провела перпендикуляр вниз и вырезала параболу глубиной от пояса до промежности. Сшила по этому разрезу квадраты между собой. Одна сторона параболы будет передним швом моих брюк, вторая – задним. Пришила ленты с низа платья к углам импровизированного «пояса». А теперь – вуаля! – концы одного квадрата завязываем спереди, а другого – сзади. Получилась юбка-брюки в ленивом варианте. Как удачно мне попался этот лайфхак на Яндекс-Дзене!
Теперь осталось отрезать платье на уровне бедер – вот и моя блузка. Нижнюю юбку из простого хлопка я пустила на чистые тряпицы – мало ли. Крепкие ленты, которые удерживали обручи кринолина, тоже смотала. Что добру пропадать? Широкая основная юбка превратилась в длинное полотнище. Я отломала ручку корзинки, положила ее (корзинку) в центре полотна и закрутила повдоль. Два кольца пялец пошли на то, чтобы скрепить концы получившегося «слинга». Теперь, с корзинкой в слинге на спине я была похожа на черепашку-ниндзя.
