– Тогда кто? – выдал он результат размышлений.
Я развела руками:
– Лес?.. Бабулька та, которая на вас обиделась, может?
– Магия – привилегия аристократов, – сообщил Тибо и с намеком бросил взгляд на малинового герцога.
Тот задрал в ответ нос, типа: «Зато я Супермен!».
Достигнутые в яме договоренности катились туда, откуда мы с таким трудом выбрались.
– Ну раз мы здесь все не верим в сказки, то будем считать это локальной аномалией, – предложила я.
– Чем-чем? – переспросил тай Лотер, бережно отряхивая пухлую пятую точку.
Уже дважды она выручала его своей мягкостью. И один раз – создала проблему при покидании ямы. Счет «2 : 1» в пользу бодипозитива.
– «Локальная аномалия» – пространственно изолированное нарушение магического порядка неясной этиологии, – с умным видом пояснила я.
Тибо с Лотером с таким же умным видом закивали.
Удивительно просто, с какой готовностью люди цепляются за околонаучную брехню, если она позволяет им оставаться в коконе собственных предрассудков.
– Вы, кстати, обратили внимание, как здесь замечательно хочется кушать? – перевела я тему разговора, восторженно оглядывая чащу, в которую мы забрались.
Умный вид моих спутников быстро сменился кислым.
Очень хотелось наябедничать и рассказать, какого высокого мнения был об их способностях король.
– Давайте пойдем дальше, – предложил герцог Калматский, будто прочитав мои мысли.
Тай Тибо поднялся, над его головой взвились искорки, и мы поперлись в бурелом. Если это – лучший путь, страшно представить себе худший.
Мы отдыхали дважды, оба раза у воды. Но пить – совсем не то же самое, что есть. Вот и сейчас, утолив жажду, я малодушно склонялась к тому, чтобы открыть тайну корзинки. И даже повернулась в сторону спутников, и воздуха набрала в грудь для признания…
Но тай Лотер приложил палец к своему рту и бесшумно поднялся, что даже удивительно при его-то туше. Он вынул меч из ножен, перехватил его на манер копья и крадучись двинулся в сторону кустиков у ручья.
Я присмотрелась.
Между веточками что-то серело. Пушистенькое такое. Мне даже показалось, что я вижу, как подрагивают два длинных ушка, прижатых к тельцу.
Едрид-мадрид! С бабулькой-Смертулькой мы уже поругались, теперь с Белоснежкой давайте разо… йдемся во взглядах.
Герцог тем временем занес меч для удара.
– Нет! – заорала я, подскакивая.
Герцог вздрогнул и повернул в мою сторону перекошенное лицо.
Как ни странно, зайчик никуда не делся. Возможно, это был зайчонок в ожидании мамы-зайчихи. У водопоя, конечно, не лучшее место, чтобы прятаться. Больше для засады подходит.
Я с видом пустоголовой дурочки рванула к зверенышу в надежде, что тот смоется от моего топота. Возможно, у него от страха лапки отказали. Или сердце.
Я наклонилась и взяла пушистый комочек на руки. Зверек был побольше взрослой шиншиллы, но меньше средней кошки. Он умильно шевелил носиком и стриг ушами. Я погладила его по нежной шерстке. Окрас у него был не однотонный, как обычно у зайцев. На сером фоне виднелась мелкая черная пятнисто-полосатость.
– Разве можно такую милую зверюшку обижать? – засюсюкала я почти натурально. – Зайчик, а зайчик, нам бы что-нибудь поесть, – проговорила я, ощущая позвоночником, как падаю я в глазах своих спутников. Как минимум на три метра.
Зайчик покосился на меня круглым глазком и сиганул с рук с такой отдачей, что я чудом на ногах устояла. Но, вопреки ожиданиям, он не ускакал в лес, а отскочив на несколько метров вглубь, сел на задние лапы и отстучал дробь по дереву.
А потом улыбнулся. Во всю свою пасть, полную зубищ и клычищ. При этом морда его разрослась, будто за счет третьего измерения. А глаза полыхнули алым огнем, как у бабульки.
Я почувствовала, как ослабели мои колени, и на ощупь стекла по ближайшему стволу. Тай Лотер тоже попробовал сесть, нащупывая рукой куда, но промахнулся. 3 : 1.
Зайчик тем временем вернул себе прежний мимимишный облик, стриганул ушами и попрыгал дальше.
– Э-эт-то к-кто был сейчас? – спросила я у своих спутников.
– З-з-зайчик, – неуверенно ответил малиновый.
– Если это – «зайчик», боюсь себе представить, как здесь выглядит «волчик»… – поделилась я.
Вдалеке раздался душераздирающий вой.
– …Не подумайте, что я хочу это увидеть! – заверила я окружающие деревья.
– Давайте хоть пирожками перекусим, – совершила я рискованный коминаут.
Это всё нервы. Я от нервов всегда хочу есть. А лучше – жрать, хотя мне, как воспитанной девушке, не положено.
– Какими пирожками? – оживился тай Тибо.
Малиновый всё еще был под впечатлением от знакомства с местной фауной.
– Я вообще-то на пикник собиралась. Ну, в смысле, поесть на природе. После того как повышиваю. Знаете, вышивание очень способствует аппетиту, – признавалась я, снимая со спины «черепашковый» туесок.
Две пары голодных глаз наблюдали, как я разворачиваю тряпицу. Три живота отреагировали дружным бурчанием. Шесть рук потянулись к ним.
– А почему так мало? – жалобно спросил тай Лотер.
– Я же одна планировала поесть. Я же на компанию не рассчитывала. Скажите спасибо, что зайчик сбежал, – на этих моих словах герцог Лармский поперхнулся и закашлялся. – А то мы бы и этого не досчитались.
– Что за глупая идея была – хватать на руки пищу? – возмутился малиновый.
– Еще неизвестно, кто из вас оказался бы пищей. Это раз. А во-вторых, в нашем мире есть традиции ублажать духов леса. Считается, что животных нельзя убивать, так как в них вселяются души предков, – вдохновенно врала я, пытаясь навести упертых герцогов на правильные мысли.
– Если в этого зайчика вселилась душа твоего предка, то это всё объясняет, – сделал неожиданный вывод тай Лотер и, кажется, успокоился.
– Поэтому у нас считается, что животные могут помочь, если у них попросить, – продолжала заливать я.
– О, а ведь у нас в сказ... – вдруг припомнил боле простодушный малиновый, но тай Тибо его прервал.
– Ты хочешь сказать, что он там тебе залежи еды настучал? – саркастично поинтересовался он.
– Понятия не имею. Но очень бы хотелось, – призналась я.
Желтенький предусмотрительно глянул на тряпицу и, прихватив с собой не начатый пирожок к надкусанному, направился к Тому Самому Дереву. Видимо, чтобы потом в него тыкнуть мордой лица меня. Судя по вальяжной походке.
– О, а тут есть дупло… – подал голос он и потянулся рукой.
– Стоп! – заорала я.
– Да что такое! Я с вами заикой стану! – неожиданно обратился ко мне на «вы» тай Тибо. А может, он имел в виду нас обоих.
– А вдруг там какая-нибудь саблезубая белочка с ядовитым жалом? – предположила я.
– А-а-а! – с нелегитимными интонациями заорал он, в сердцах рубанув воздух ребром ладони, и всё равно полез в дупло.
Некоторое время было тихо.
– Что там? – не выдержал малиновый.
– Орехи, – удивленно признался герцог Лармский, вытаскивая пригоршню. – Тащите, во что накладывать.
Вечер четвертый. С огоньком
Несерьезно подошел тай Леонарду к оборудованию нычки. Нет бы положить пару буханок хлеба, головку сыра, пару колечек колбаски… Меня бы даже вареные яйца устроили.
Но довольствоваться пришлось орехами. После пирожков потеря была невелика, все преисполнились оптимизмом и отправились вперед за огоньком мага.
Солнце давно прошло зенит, и градус за градусом клонилось в сторону заката.
Когда мы вновь оказались у ручья, я перестала видеть его диск сквозь кроны деревьев. Подозреваю, что ручей был один и тот же, мы просто шли вдоль него против течения, к истоку.
– Уважаемые таи, у меня есть подозрение, что сегодня мы домой уже не успеем, – обратилась я к спутникам. – Вам не кажется, что пока мы еще что-то видим, было бы неплохо обустроить ночлег? Таю Тибо необходимо сделать перевязку. Вы же не планируете идти всю ночь? У меня ночного зрения нет. И вообще я устала, – сразу признала я себя слабым звеном.
– Конечно, если девушка устала… – поддержали меня герцоги почти в унисон.
Динамика на лицо!
Мы прошлись вдоль берега в обе стороны ручья, выбирая наилучшее место.
Отлучившись за сушняком, тай Лотер всё же оправдал звание добытчика, притащив грибов. Он клялся, что они съедобные, и обещал их попробовать первым. Или съесть все в одну глотку, если кто-то сомневается. Я понадеялась, что грибы здесь неодушевленные. Во всяком случае, на фреске ин одного гриба нарисовано не было.
Потом, после перевязки, за сушняком пошел тай Тибо. То ли мазь была чудодейственная, то ли у магов лучше регенерация, но ожоги выглядели уже не так страшно. Желтенький (грязно-желтенький) припер каких-то листочков, сказал, что для чая хорошо. Я заметила, что к чаю было бы неплохо посуду найти. Огонь, понятное дело, маг устроил. На моё замечание тай Тибо театрально взмахнул рукой, и в ней оказался небольшой металлический котелок на пол-литра от силы.
– Для зелий всегда под рукой держу, – радостно сообщил маг, и мне сразу стало неуютно.
Как напоят-напоят…
Однако горячее питье и грибы у нас были. Я тоже пошла «за сушняком», в надежде найти какого-нибудь волшебного зверька, чтобы выпросить ужин. Или какой-нибудь другой подсказки Верховного мага. Но по итогу вернулась ни с чем.
Зато я с ними своими пирожками поделилась!
Мы натаскали груду хвороста на лежак и уселись рядком у костра на поваленное дерево, передавая по кругу подостывший котелок с отваром. Питьё было приятно-освежающее, напоминающее мяту.
– А давайте сказки рассказывать, – предложила я.
– А давайте, – согласились мои спутники. – Ты – первая.
Вот мы и подошли к квинтэссенции нашего похода, господа!
– Мне почему-то припомнилась очень грустная сказка. Она называется «Ромео и Джульетта», – глубоко вздохнула я.
И почему я не на филолога училась? Сейчас бы все подробности с цитатами вспомнила. А так кроме «Монтекки» – «Капулетти» и имен главных героев я почти ничего не помнила. Пришлось импровизировать. Ведьмовское зелье вместо яда, фея-крестная вместо «нянюшки», королевский дворец как место встречи. Еще бы знать, как тут браком сочетаются, я бы всё в красках описала. А так вскользь упомянул: «их поженили» – и всё! И оба герцога «на измене»!
– «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте», – завершила я свой рассказ.
– Глупости какие, – подвел итог герцог Калматский, чуть ногти не сгрызший в процессе рассказа.
– Чушь собачья, – согласился герцог Лармский, утирая украдкой слезу.
Мы помолчали.
– Ответьте, пожалуйста, почему вы называете тая Леонарду Тенью? – воспользовалась я передышкой.
– Мы не называли, – открестился желтенький.
– Называли, – возразила. – Но я никому не скажу, – перешла я к шантажу. – Так почему?
– Так Тень он, – выдал маг недоуменно.
– Потому что всегда у ног Его Величества? – предположила я, чем вызвала хохот мужчин.
Видимо, он позволяет вести себя резко не только в моем присутствии…
– Потому что… – тай Тибо пытался подобрать слова, – Потому что он – Тень. Верховный маг всегда – Тень.
– То есть они друг без друга не могут?
– Так они же не дураки, – резонно возразил Лотер.
В чем был резон, я не уяснила, но, судя по интонации, был.
Сон №9
Из моих спутников сказители вышли так себе. Тай Лотер вообще для сказок оказался неприспособлен. В его исполнении знаменитый «Колобок» звучал бы как: «Женщина испекла хлеб. Он укатился, и его съела лиса». Реперные точки на месте, но чего-то для души не хватает.
Герцог Лармский оказался отличным рассказчиком, но сказки его не интересовали. Его интересовали зелья. Он вообще оказался одержимым зельеваром. И сын его Сириль тоже делал большие успехи на этом поприще. Смысла так расхваливать сына передо мной я не видела, потому, чудилось мне, герцог выделывается перед потенциальным сватом в надежде стрясти побольше приданого. Тем более, что я сложность приготовления зелий оценить не могла и вскоре стала клевать носом. После сложного дня, опасностей и потрясений психика требовала отдыха.
Я извинилась перед спутниками и первой завалилась на лежанку. Надеюсь, у них хватит ума договориться о смене «часовых». Мужики всё же. Хоть и герцоги.
Я подложила под голову корзинку (всё лучше, чем на хворосте, да и за содержимое спокойнее) и уснула, стоило голове коснуться импровизированной подушки.
…Я очутилась в спальне. Но не знакомой мне спальне Его Величества. Она была отделана в красно-черно-золотых тонах. На небольшом возвышении, усыпанном подушками поверх перины, совершенно обнаженный азиат имел совершенно обнаженную азиатку, стоящую в колено-локтевой. Девица темпераментно орала, как последний раз в жизни. В смысле, будто ее убивали. Парень увлеченно в нее погружался-выгружался, погружался-выгружался…
Не знаю, что меня направляло к этому недобру молодцу, но ракурс оно выбрало идеальный. Парень был худощав, но жилист. Над задранной кверху попой девицы виднелись его идеальные кубики пресса. Тяжи мышц перекатывались под гладкой смуглой кожей рук. Лицо терялось под водопадом черных волос, но я была уверена, что ничего нового там не увижу: наверняка это тот же дорамо-айдол, который не сумел меня спалить в прошлый раз.
Словно прочитав мои мысли, азиат поднял голову, откидывая одной рукой волосы с лица.
И увидел меня.
– П-простите, я в-в другой раз з-зайду, – пробормотала я, пятясь.
На его руке мгновенно вырос знакомый мне искробол.
…Ну сейчас хотя бы необидно. Есть, за что.
Магический сгусток полетел в меня, и я снова провалилась.
Поэтому в тот момент, когда я обнаружила себя возле знакомой кровати, вокруг которой нарезал круги Их Величество, настроение у меня было замечательное.
Во-первых, я чувствовала себя отмщенной за предыдущее нападение. А во-вторых, ну правда прикольно было посмотреть. Красивый мужик.
…Не такой, конечно, красивый, как Эльиньо.
Но разнообразия ради очень даже ничего.
Король поймал меня за плечи:
– Куда ты пропала? Где ты была? Тебя похитили? Ты не пострадала? С тобой всё в порядке? – сыпал он вопросами, ощупывая и вращая меня из стороны в сторону: – И что это за вид?!
– Пропала я туда, куда вы с таем Леонарду меня отправили, – начала я по порядку.
– Не обманывай! – строго сказал Их Величество. – Мы тебя никуда не отправляли!
– Не поняла. Как не оправляли? Вы же говорили… Я же собиралась…
– Мы вчера полночи спорили, и Нам удалось убедить, – пахнуло на меня непуганой шизофренией, – что это решение преждевременное. Нужно не спеша всё подготовить… – он поворачивал рукой моё лицо, выискивая следы повреждений, подозреваю.
– Подожди, – я уперлась в его плечи вытянутыми руками. – Тогда кто отправил нас в Заколдованный лес?
– Вы всё-таки оказались в Заколдованном лесу? – уточнил Его Величество.
– …Ты хочешь сказать, что всё это – не шуточки Лео? – вдруг дошло до меня. – То есть я действительно могла сгореть? Провалиться в яму вместо тая Лотера? Меня мог загрызть хищный зайчик?
– Мы даже не знаем, кто такой «хищный зайчик». Откуда Нам знать, мог он тебя загрызть или нет? Давай по порядку, – он завалил меня на кровать, устраивая к себе на плечо.
Я вывернулась, села и стала рассказывать о наших злоключениях.
– Интересно, – мотнул головой Эльиньо и протянул ко мне руку, чтобы притянуть к себе.
– Ничего интересного не вижу, – возразила я, ерзая, устраиваясь поудобнее. – То есть артефакта возврата у меня действительно нет?
– А что, ты не помнишь, давал тебе его Лео или нет? – фыркнул король, поглаживая меня по волосам.
Я развела руками:
– Лес?.. Бабулька та, которая на вас обиделась, может?
– Магия – привилегия аристократов, – сообщил Тибо и с намеком бросил взгляд на малинового герцога.
Тот задрал в ответ нос, типа: «Зато я Супермен!».
Достигнутые в яме договоренности катились туда, откуда мы с таким трудом выбрались.
– Ну раз мы здесь все не верим в сказки, то будем считать это локальной аномалией, – предложила я.
– Чем-чем? – переспросил тай Лотер, бережно отряхивая пухлую пятую точку.
Уже дважды она выручала его своей мягкостью. И один раз – создала проблему при покидании ямы. Счет «2 : 1» в пользу бодипозитива.
– «Локальная аномалия» – пространственно изолированное нарушение магического порядка неясной этиологии, – с умным видом пояснила я.
Тибо с Лотером с таким же умным видом закивали.
Удивительно просто, с какой готовностью люди цепляются за околонаучную брехню, если она позволяет им оставаться в коконе собственных предрассудков.
– Вы, кстати, обратили внимание, как здесь замечательно хочется кушать? – перевела я тему разговора, восторженно оглядывая чащу, в которую мы забрались.
Умный вид моих спутников быстро сменился кислым.
Очень хотелось наябедничать и рассказать, какого высокого мнения был об их способностях король.
– Давайте пойдем дальше, – предложил герцог Калматский, будто прочитав мои мысли.
Тай Тибо поднялся, над его головой взвились искорки, и мы поперлись в бурелом. Если это – лучший путь, страшно представить себе худший.
Мы отдыхали дважды, оба раза у воды. Но пить – совсем не то же самое, что есть. Вот и сейчас, утолив жажду, я малодушно склонялась к тому, чтобы открыть тайну корзинки. И даже повернулась в сторону спутников, и воздуха набрала в грудь для признания…
Но тай Лотер приложил палец к своему рту и бесшумно поднялся, что даже удивительно при его-то туше. Он вынул меч из ножен, перехватил его на манер копья и крадучись двинулся в сторону кустиков у ручья.
Я присмотрелась.
Между веточками что-то серело. Пушистенькое такое. Мне даже показалось, что я вижу, как подрагивают два длинных ушка, прижатых к тельцу.
Едрид-мадрид! С бабулькой-Смертулькой мы уже поругались, теперь с Белоснежкой давайте разо… йдемся во взглядах.
Герцог тем временем занес меч для удара.
– Нет! – заорала я, подскакивая.
Герцог вздрогнул и повернул в мою сторону перекошенное лицо.
Как ни странно, зайчик никуда не делся. Возможно, это был зайчонок в ожидании мамы-зайчихи. У водопоя, конечно, не лучшее место, чтобы прятаться. Больше для засады подходит.
Я с видом пустоголовой дурочки рванула к зверенышу в надежде, что тот смоется от моего топота. Возможно, у него от страха лапки отказали. Или сердце.
Я наклонилась и взяла пушистый комочек на руки. Зверек был побольше взрослой шиншиллы, но меньше средней кошки. Он умильно шевелил носиком и стриг ушами. Я погладила его по нежной шерстке. Окрас у него был не однотонный, как обычно у зайцев. На сером фоне виднелась мелкая черная пятнисто-полосатость.
– Разве можно такую милую зверюшку обижать? – засюсюкала я почти натурально. – Зайчик, а зайчик, нам бы что-нибудь поесть, – проговорила я, ощущая позвоночником, как падаю я в глазах своих спутников. Как минимум на три метра.
Зайчик покосился на меня круглым глазком и сиганул с рук с такой отдачей, что я чудом на ногах устояла. Но, вопреки ожиданиям, он не ускакал в лес, а отскочив на несколько метров вглубь, сел на задние лапы и отстучал дробь по дереву.
А потом улыбнулся. Во всю свою пасть, полную зубищ и клычищ. При этом морда его разрослась, будто за счет третьего измерения. А глаза полыхнули алым огнем, как у бабульки.
Я почувствовала, как ослабели мои колени, и на ощупь стекла по ближайшему стволу. Тай Лотер тоже попробовал сесть, нащупывая рукой куда, но промахнулся. 3 : 1.
Зайчик тем временем вернул себе прежний мимимишный облик, стриганул ушами и попрыгал дальше.
– Э-эт-то к-кто был сейчас? – спросила я у своих спутников.
– З-з-зайчик, – неуверенно ответил малиновый.
– Если это – «зайчик», боюсь себе представить, как здесь выглядит «волчик»… – поделилась я.
Вдалеке раздался душераздирающий вой.
– …Не подумайте, что я хочу это увидеть! – заверила я окружающие деревья.
– Давайте хоть пирожками перекусим, – совершила я рискованный коминаут.
Это всё нервы. Я от нервов всегда хочу есть. А лучше – жрать, хотя мне, как воспитанной девушке, не положено.
– Какими пирожками? – оживился тай Тибо.
Малиновый всё еще был под впечатлением от знакомства с местной фауной.
– Я вообще-то на пикник собиралась. Ну, в смысле, поесть на природе. После того как повышиваю. Знаете, вышивание очень способствует аппетиту, – признавалась я, снимая со спины «черепашковый» туесок.
Две пары голодных глаз наблюдали, как я разворачиваю тряпицу. Три живота отреагировали дружным бурчанием. Шесть рук потянулись к ним.
– А почему так мало? – жалобно спросил тай Лотер.
– Я же одна планировала поесть. Я же на компанию не рассчитывала. Скажите спасибо, что зайчик сбежал, – на этих моих словах герцог Лармский поперхнулся и закашлялся. – А то мы бы и этого не досчитались.
– Что за глупая идея была – хватать на руки пищу? – возмутился малиновый.
– Еще неизвестно, кто из вас оказался бы пищей. Это раз. А во-вторых, в нашем мире есть традиции ублажать духов леса. Считается, что животных нельзя убивать, так как в них вселяются души предков, – вдохновенно врала я, пытаясь навести упертых герцогов на правильные мысли.
– Если в этого зайчика вселилась душа твоего предка, то это всё объясняет, – сделал неожиданный вывод тай Лотер и, кажется, успокоился.
– Поэтому у нас считается, что животные могут помочь, если у них попросить, – продолжала заливать я.
– О, а ведь у нас в сказ... – вдруг припомнил боле простодушный малиновый, но тай Тибо его прервал.
– Ты хочешь сказать, что он там тебе залежи еды настучал? – саркастично поинтересовался он.
– Понятия не имею. Но очень бы хотелось, – призналась я.
Желтенький предусмотрительно глянул на тряпицу и, прихватив с собой не начатый пирожок к надкусанному, направился к Тому Самому Дереву. Видимо, чтобы потом в него тыкнуть мордой лица меня. Судя по вальяжной походке.
– О, а тут есть дупло… – подал голос он и потянулся рукой.
– Стоп! – заорала я.
– Да что такое! Я с вами заикой стану! – неожиданно обратился ко мне на «вы» тай Тибо. А может, он имел в виду нас обоих.
– А вдруг там какая-нибудь саблезубая белочка с ядовитым жалом? – предположила я.
– А-а-а! – с нелегитимными интонациями заорал он, в сердцах рубанув воздух ребром ладони, и всё равно полез в дупло.
Некоторое время было тихо.
– Что там? – не выдержал малиновый.
– Орехи, – удивленно признался герцог Лармский, вытаскивая пригоршню. – Тащите, во что накладывать.
Вечер четвертый. С огоньком
Несерьезно подошел тай Леонарду к оборудованию нычки. Нет бы положить пару буханок хлеба, головку сыра, пару колечек колбаски… Меня бы даже вареные яйца устроили.
Но довольствоваться пришлось орехами. После пирожков потеря была невелика, все преисполнились оптимизмом и отправились вперед за огоньком мага.
Солнце давно прошло зенит, и градус за градусом клонилось в сторону заката.
Когда мы вновь оказались у ручья, я перестала видеть его диск сквозь кроны деревьев. Подозреваю, что ручей был один и тот же, мы просто шли вдоль него против течения, к истоку.
– Уважаемые таи, у меня есть подозрение, что сегодня мы домой уже не успеем, – обратилась я к спутникам. – Вам не кажется, что пока мы еще что-то видим, было бы неплохо обустроить ночлег? Таю Тибо необходимо сделать перевязку. Вы же не планируете идти всю ночь? У меня ночного зрения нет. И вообще я устала, – сразу признала я себя слабым звеном.
– Конечно, если девушка устала… – поддержали меня герцоги почти в унисон.
Динамика на лицо!
Мы прошлись вдоль берега в обе стороны ручья, выбирая наилучшее место.
Отлучившись за сушняком, тай Лотер всё же оправдал звание добытчика, притащив грибов. Он клялся, что они съедобные, и обещал их попробовать первым. Или съесть все в одну глотку, если кто-то сомневается. Я понадеялась, что грибы здесь неодушевленные. Во всяком случае, на фреске ин одного гриба нарисовано не было.
Потом, после перевязки, за сушняком пошел тай Тибо. То ли мазь была чудодейственная, то ли у магов лучше регенерация, но ожоги выглядели уже не так страшно. Желтенький (грязно-желтенький) припер каких-то листочков, сказал, что для чая хорошо. Я заметила, что к чаю было бы неплохо посуду найти. Огонь, понятное дело, маг устроил. На моё замечание тай Тибо театрально взмахнул рукой, и в ней оказался небольшой металлический котелок на пол-литра от силы.
– Для зелий всегда под рукой держу, – радостно сообщил маг, и мне сразу стало неуютно.
Как напоят-напоят…
Однако горячее питье и грибы у нас были. Я тоже пошла «за сушняком», в надежде найти какого-нибудь волшебного зверька, чтобы выпросить ужин. Или какой-нибудь другой подсказки Верховного мага. Но по итогу вернулась ни с чем.
Зато я с ними своими пирожками поделилась!
Мы натаскали груду хвороста на лежак и уселись рядком у костра на поваленное дерево, передавая по кругу подостывший котелок с отваром. Питьё было приятно-освежающее, напоминающее мяту.
– А давайте сказки рассказывать, – предложила я.
– А давайте, – согласились мои спутники. – Ты – первая.
Вот мы и подошли к квинтэссенции нашего похода, господа!
– Мне почему-то припомнилась очень грустная сказка. Она называется «Ромео и Джульетта», – глубоко вздохнула я.
И почему я не на филолога училась? Сейчас бы все подробности с цитатами вспомнила. А так кроме «Монтекки» – «Капулетти» и имен главных героев я почти ничего не помнила. Пришлось импровизировать. Ведьмовское зелье вместо яда, фея-крестная вместо «нянюшки», королевский дворец как место встречи. Еще бы знать, как тут браком сочетаются, я бы всё в красках описала. А так вскользь упомянул: «их поженили» – и всё! И оба герцога «на измене»!
– «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте», – завершила я свой рассказ.
– Глупости какие, – подвел итог герцог Калматский, чуть ногти не сгрызший в процессе рассказа.
– Чушь собачья, – согласился герцог Лармский, утирая украдкой слезу.
Мы помолчали.
– Ответьте, пожалуйста, почему вы называете тая Леонарду Тенью? – воспользовалась я передышкой.
– Мы не называли, – открестился желтенький.
– Называли, – возразила. – Но я никому не скажу, – перешла я к шантажу. – Так почему?
– Так Тень он, – выдал маг недоуменно.
– Потому что всегда у ног Его Величества? – предположила я, чем вызвала хохот мужчин.
Видимо, он позволяет вести себя резко не только в моем присутствии…
– Потому что… – тай Тибо пытался подобрать слова, – Потому что он – Тень. Верховный маг всегда – Тень.
– То есть они друг без друга не могут?
– Так они же не дураки, – резонно возразил Лотер.
В чем был резон, я не уяснила, но, судя по интонации, был.
Сон №9
Из моих спутников сказители вышли так себе. Тай Лотер вообще для сказок оказался неприспособлен. В его исполнении знаменитый «Колобок» звучал бы как: «Женщина испекла хлеб. Он укатился, и его съела лиса». Реперные точки на месте, но чего-то для души не хватает.
Герцог Лармский оказался отличным рассказчиком, но сказки его не интересовали. Его интересовали зелья. Он вообще оказался одержимым зельеваром. И сын его Сириль тоже делал большие успехи на этом поприще. Смысла так расхваливать сына передо мной я не видела, потому, чудилось мне, герцог выделывается перед потенциальным сватом в надежде стрясти побольше приданого. Тем более, что я сложность приготовления зелий оценить не могла и вскоре стала клевать носом. После сложного дня, опасностей и потрясений психика требовала отдыха.
Я извинилась перед спутниками и первой завалилась на лежанку. Надеюсь, у них хватит ума договориться о смене «часовых». Мужики всё же. Хоть и герцоги.
Я подложила под голову корзинку (всё лучше, чем на хворосте, да и за содержимое спокойнее) и уснула, стоило голове коснуться импровизированной подушки.
…Я очутилась в спальне. Но не знакомой мне спальне Его Величества. Она была отделана в красно-черно-золотых тонах. На небольшом возвышении, усыпанном подушками поверх перины, совершенно обнаженный азиат имел совершенно обнаженную азиатку, стоящую в колено-локтевой. Девица темпераментно орала, как последний раз в жизни. В смысле, будто ее убивали. Парень увлеченно в нее погружался-выгружался, погружался-выгружался…
Не знаю, что меня направляло к этому недобру молодцу, но ракурс оно выбрало идеальный. Парень был худощав, но жилист. Над задранной кверху попой девицы виднелись его идеальные кубики пресса. Тяжи мышц перекатывались под гладкой смуглой кожей рук. Лицо терялось под водопадом черных волос, но я была уверена, что ничего нового там не увижу: наверняка это тот же дорамо-айдол, который не сумел меня спалить в прошлый раз.
Словно прочитав мои мысли, азиат поднял голову, откидывая одной рукой волосы с лица.
И увидел меня.
– П-простите, я в-в другой раз з-зайду, – пробормотала я, пятясь.
На его руке мгновенно вырос знакомый мне искробол.
…Ну сейчас хотя бы необидно. Есть, за что.
Магический сгусток полетел в меня, и я снова провалилась.
Поэтому в тот момент, когда я обнаружила себя возле знакомой кровати, вокруг которой нарезал круги Их Величество, настроение у меня было замечательное.
Во-первых, я чувствовала себя отмщенной за предыдущее нападение. А во-вторых, ну правда прикольно было посмотреть. Красивый мужик.
…Не такой, конечно, красивый, как Эльиньо.
Но разнообразия ради очень даже ничего.
Король поймал меня за плечи:
– Куда ты пропала? Где ты была? Тебя похитили? Ты не пострадала? С тобой всё в порядке? – сыпал он вопросами, ощупывая и вращая меня из стороны в сторону: – И что это за вид?!
– Пропала я туда, куда вы с таем Леонарду меня отправили, – начала я по порядку.
– Не обманывай! – строго сказал Их Величество. – Мы тебя никуда не отправляли!
– Не поняла. Как не оправляли? Вы же говорили… Я же собиралась…
– Мы вчера полночи спорили, и Нам удалось убедить, – пахнуло на меня непуганой шизофренией, – что это решение преждевременное. Нужно не спеша всё подготовить… – он поворачивал рукой моё лицо, выискивая следы повреждений, подозреваю.
– Подожди, – я уперлась в его плечи вытянутыми руками. – Тогда кто отправил нас в Заколдованный лес?
– Вы всё-таки оказались в Заколдованном лесу? – уточнил Его Величество.
– …Ты хочешь сказать, что всё это – не шуточки Лео? – вдруг дошло до меня. – То есть я действительно могла сгореть? Провалиться в яму вместо тая Лотера? Меня мог загрызть хищный зайчик?
– Мы даже не знаем, кто такой «хищный зайчик». Откуда Нам знать, мог он тебя загрызть или нет? Давай по порядку, – он завалил меня на кровать, устраивая к себе на плечо.
Я вывернулась, села и стала рассказывать о наших злоключениях.
– Интересно, – мотнул головой Эльиньо и протянул ко мне руку, чтобы притянуть к себе.
– Ничего интересного не вижу, – возразила я, ерзая, устраиваясь поудобнее. – То есть артефакта возврата у меня действительно нет?
– А что, ты не помнишь, давал тебе его Лео или нет? – фыркнул король, поглаживая меня по волосам.
