- Приветствую вас, славные воины-асгронты Кристоярт и Владислав.
- Здравствуйте… - замялся Кристоярт.
- Можете называть меня Мерий.
- Долгих Вам лет, Мерий, - торжественно произнёс Кристоярт.
- Рады приветствовать Вас, могучий Мерий, - следом за асгронтом выразил своё почтение Влад.
Шея дракона немного вытянулась из лаза и приблизила голову к Владиславу:
- Землянин, ты и правда думаешь, что я могучий?
- Конечно! У нас, на Земле, про вас очень много сказок написано. Только в них говорится, что у драконов три головы.
Змей прикрыл глаза и медленно протянул:
- Во времена своей юности я был на вашей планете. Ответь мне, землянин, испугал бы тебя мой облик, встреться мы с тобой в чистом поле.
- Струхнул бы маленько, ясное дело.
- Вот тебе и ответ, насчёт трёх голов.
- Не понял?!
- Это ведь на вашей планете говорят, что «у страха глаза велики?»
- Не думал, что Вы и про это знаете!
- Я долго живу, многому научился.
- В таком случае, может сумеете мне…
- Как только вы приблизились к моему жилищу я сразу понял, что кому-то нужна моя помощь, - не дал ему договорить Мерий. - Боюсь тебя разочаровать, юноша - я обычная большая рептилия. Несомненно, мы можем выступать в роли посредников между живыми людьми и Духом усопших, но для этого контакта требуется обоюдное стремление к общению. Мы не призываем сущностей, а преобразуем их посылы в понятные для обычных обывателей слова и фразы.
- Не все Сути зависают на периферии временных пластов, на какой-то срок, - глубоко вздохнув продолжил дракон, - многие растворяются в вечности.
- Красиво прозвучало, но ни фига непонятно.
- Вам, «живущим» это и не надо понимать. Если, вдруг, твой родитель выйдет на меня, то я перескажу всё то, что он для тебя передаст.
- Обещаете?
- Я никогда не отказывался от своих слов.
- А Вы могли бы хоть чуток пояснить, что означает «зависают на периферии»?
- Толнарсия просила меня не освещать подобные темы, это может отразиться на…
- Может отразиться на её правлении, - быстро сообразил Владислав. - Значит это Вы раз за разом рекомендуете кандидатуру Толнарсии на пост властительницы асгронтов?!
- И я в том числе. Здесь нет никаких нарушений. Просто она хотела, чтобы вы не знали, что во мне материализовался Дух её отца. Такие случаи среди нашего брата, скажем прямо, не редкость.
- Однако-о! - не сдержавшись шумно выдохнул Кристоярт.
Крупные глаза дракона пристально вгляделись в недоуменно вытянувшееся лицо Влада:
- Тайное рано или поздно становится явным.
- Ещё в далёкой древности, - продолжил дракон, - асгронты, в силу разных причин, покидающие бренный мир, желая хоть чуть-чуть продлить возможность общения со своими близкими, оставшимися на физическом плане бытия, пытались использовать наши способности. Порой некоторые из них, воплощали свой дух в телах наших новорождённых детёнышей. Конечно, не без нашего любезного дозволения.
- А почему они остановили свой выбор именно на драконах?
- В те стародавние времена ещё не было сменных телесных оболочек, а вселяться в чужое тело без спроса и тем более насильственными методами, в силу личных внутренних убеждений асгронтов, считалось недопустимым. Поэтому наиболее приемлемыми носителями частицы их Сути... их духа, стали мы - Драконы. Сам оцени наши незаурядные возможности - наделены разумом, живём долго, умеем ползать, ходить, плавать и летать. Можем нападать на врага используя струи огня, выпускаемые из клыкастой пасти, а также наносить увечья противнику ударами крыльев, когтистых лап и хвоста. Прочнее нашей чешуи только древние магические артефакты. Ещё один немаловажный факт - умение перемещаться между мирами.
- Да-а-а, лучшего и не пожелаешь! - согласился Владислав. - А насчёт того, что тайное когда-то становится явным, даже не думайте. Я в этих краях ненадолго - погощу чуток и домой, на Землю.
- Все мы когда-то вернёмся домой, - толстые губы дракона слегка растянулись, словно он улыбнулся, а в желтоватых глазах блеснула весёлая искорка. - В этом мире мы все гости.
- Спасибо, Мерий, за доброжелательность. Приятно было побеседовать.
- А что же твой приятель всё время молчал, обмер что ли со страху?
- Мне Толнарсия запретила встревать в разные истории, - быстро отреагировал Кристоярт.
- А придётся! - снова улыбнулся змей. - Чую лихо ходит рядом с вами, - с шумом выпустив клубы пара из оскалиной пасти, проинформировал змей и жадно хватая воздух ноздрями, предложил: - Дабы не показалось, что вы зазря тащились в даль дальнюю, расскажу-ка я вам, хлопчики, короткую историю.
«Ну прямо как гусляр-песенник», - подумал Владислав и сдержав смешинку, серьёзно сказал:
- Расскажите, любезный Мерий. Я с превеликим удовольствием послушаю.
- Что за история? - не понял асгронт.
- Не перебивай, сейчас всё узнаем, - пояснил Влад и внимательно посмотрел на Мерия.
- В скором времени у вас возникнут неприятности, - начал своё повествование дракон. - Вас ожидает серьёзная встреча с недругами из иного мира. Тяжелее всего придётся Владу.
- Такая сказочка мне знакома! - не сдержался Владислав. - Как всегда! Я даже начинаю потихоньку привыкать к такому положению дел. Если где-то что-нибудь случается, то все успевают благополучно рассосаться, а мне только и остаётся, что отдуваться за всех.
- Ты уж не перевирай особо-то, - не преминул вставить острое словцо Крист. - Мы тоже вроде не в сторонке отсиживаемся.
- Согласен, наверно, асгронты единственное исключение из этой закономерности.
- Славные вы ребята, - напомнил о себе дракон, - от вас так и пышет юностью, а значит излишней горячностью и незрелостью ума.
- С чего это Вы так решили?!
- Не дослушав мой рассказ, вы даже не удосужились поинтересоваться откуда надвигается беда. Хотя, какая разница. Главное - вы останетесь живы.
Боюсь ошибиться, но вам не следует надолго задерживаться в этом мире, чтобы неприятности не застали вас в пути.
Весь пол этой пещеры усыпан отшелушившимися от моей кожи чешуйками, если у вас возникнет потребность пообщаться со старым Мерием или что-то спросить, то милости просим…
Всё просто, зажимаем чешуйку в кулаке и вызываем мой образ. Ваша кожа мне не требуется, я и так вас запомнил.
Дракон внезапно замолчал, сделал губами несколько чавкающих движений и широко раздув ноздри с громким присвистом несколько раз втянул в себя воздух.
- Уф-ф-ф, - принюхиваясь, зашипела рептилия. - Вам пора, хлопцы. Да и мне тоже, - проворно погружая голову в подземный лаз, быстро сообщил Мерий. - До встречи. Привет Толнарсии.
Приятели переглянулись и не говоря ни слова рванули из пещеры наружу.
Глава пятьдесят первая.
- Не надо ребячиться, пристегнись, - запустив двигатель звездолёта, скомандовал Кристоярт.
- Это только мне показалось, что Мерий чего-то испугался и сбежал, или…
- Тебе не показалось, смотри! - не давая договорить Владу, резво набирая высоту, завопил Кристоярт. - Это эллипсоиды. Что будем делать?
- Включай автопилот и переходи на боевой режим, - невозмутимо посоветовал Владислав.
- Не время для шуток. Откуда у прогулочного пассажирского катера боевой режим? Здесь вообще нет никакого вооружения.
- Вооружение не поможет, они же пустотелые, - озлобился Владислав. - Магия их тоже не возьмёт, я пробовал. Когда они тебя обволакивают со всех сторон, то ты полностью теряешь контроль над собой. Эти серые туманности даже в мой внутренний мир проникли.
- Может спуститься к самой земле и попробовать оторваться от них используя рельеф местности?
- Давай попробуем, вдруг получится.
Звездолёт резко спикировал и стремительно понёсся в нескольких метрах от земли.
- Надо быстрее, - запереживал Владислав. - Ещё быстрей! Прибавь, нас догоняют!
- Не могу, разобьёмся. Даже автопилот не предусматривает работу на такой малой высоте при таких ускорениях, - нырнув в глубокий овраг, прокричал Крист и запетляв между верхушками каменюк торчащих из земли, всё же значительно прибавил скорости.
- Бесполезно, нам не уйти, - уже более спокойно констатировал происходящее Владислав, наблюдая, как живо смыкаются между собой полупрозрачные эллиптические туманности.
Очень скоро, образовав сплошную серую пелену, они уже плотной неразрывной стеной неслись с бешеной скоростью за звездолётом.
«Ну всё, магию у меня отобрали, теперь отнимут и свободу, - отрешённо размышлял про себя Владислав, видя, как эллипсоиды обильно облепляют фюзеляж летательного аппарата. - Постой, насчёт свободы я, пожалуй, погорячился! У меня же нет своего тела, а значит мой мозг, на который воздействуют эти бестии, не пострадает! Сейчас я представляю собой чистое сознание, заключённое в блестящую капсулу, ну или что-то вроде того. Правда, если открыть капсулу, выпустив “меня” на свободу, я обрету вечность - моя Суть растворится в безмерной тишине Космоса, в его в бескрайнем океане беспредельности Пространства и бесконечности Времени».
- Что замолк? - входя в крутой вираж, поинтересовался Крист.
- Готовлюсь к худшему, хотя не вижу явной угрозы от эллипсоидов. Воздействовать на капсулу они не смогут, а значит и тело моего модификанта им не по зубам.
- А ведь точно! - оживился асгронт и явно приободрившимся голосом продолжил: - Пока не откроется капсула ты у нас герой.
- Вот то-то и оно, пока они не нарушат герметичность серебристого сосуда, мой «мужик» для них не доступен. Сами они не откроют, но вот их хозяин…
- Ты о ком? Чего расстроился, у нас появился шанс противостоять Пожирателям. Пусть мизерный, но шанс!
- Каким пожирателям?
- Так называла этих эллипсоидов Толнарсия. Плохо то, что у тебя нет магии. Мы могли бы побороться с этой заразой. Само Провидение подкинуло нам неплохую подсказку для решения этой необычной ситуации.
- Крист, ты не поделишься со мной своей внутренней Силой?
- Я бы с радостью сам предложил тебе этот вариант нашего спасения, если б знал, как это делается.
- А как открывается моя капсула?
- Очень просто. На ней есть углубление с кнопкой. Она хоть и накачана магическими заклятьями, но открывается легко - нажатием на эту кнопку. Конечно, можно наложить особую кодировку и на открытие, но в твоём случае это не требовалось. Вот только открывать её просто так я бы не советовал.
- Знаю. Меня не станет.
- Нет, ты, конечно, не обезличишься, но твоя Суть почти полностью растворится во Вселенском потоке Силы. Ты перейдёшь в иную ипостась, на другую грань бытия.
- Если её открывать нельзя, тогда как же вы соединили бы находящуюся там сущность с бывшей моей телесной оболочкой?
- Разделение произошло недавно поэтому твой Дух, ещё не запамятовав своё предыдущее местонахождение, быстро займёт прежнюю форму.
- Ты шутишь?!
- Разумеется, - губы Криста растянулись в кривой ухмылке, но спустя мгновение, его лицо снова стало серьёзным. - Хорошо, бери управление катером на себя - так будет вернее, а у меня появится время подумать, как тебе получше ответить.
- Что тут думать?! - неожиданно выдал Влад, резко потянув штурвал на себя. - Ты открываешь сосуд и наши Сути меняются местами. Я, в твоём теле отвлекаю неприятеля, а ты, укрывшись в капсуле уничтожаешь эллипсоидов магией.
- Задумка неплохая, но, чтобы открыть капсулу мне придётся раскроить череп твоему аватару.
- Вспомни, не так давно ты уже проделывал эту процедуру, в медцентре.
- Там мне помогали роботы, которые играючи провели эту достаточно сложную операцию.
- И что такого, ты же маг! Или я ошибаюсь?
- Согласен, проблема разрешима, но кто закроет сосуд?
- Тот же кто и откроет. Неужели сложно придумать какой-нибудь таймер на выполнение определённой задачи?
- Да, да… ты снова прав, - нерешительно кивнул асгронт, - для магии нет ничего невозможного, но в данных условиях… Я теоретик, и не готов к серьёзной схватке.
- Ты хочешь сказать, что никогда не воевал?!
- А где мне это было делать? У нас везде спокойно!
- В условиях настоящего боя внутри тебя многое меняется. Ты по-иному начинаешь воспринимать окружающую действительность. Дело осложняется ещё и тем, что тебе придётся отбиваться не только от Пожирателей, но, возможно, и от их хозяев.
- Значит, попробуем отбиться.
- Тут не пробовать надо, а действовать наверняка, не позволяя противнику опомнится.
- Что же предпринять?
- Нужно оставить какую-то часть меня в сосуде, чтобы поддержать тебя в трудную минуту.
- Тогда и мне лучше не покидать своё тело полностью.
- Могу предложить уже проверенный на практике метод. Его провернул мой старый приятель с планеты Фатэйрис. Чтобы впоследствии спасти себя, в то время как его тело и большая часть сознания подверглись воздействию наложенной «печати клятвы», он использовал субъективное отражение объективной реальности…
- Не напрягайся, у тебя это совсем не здорово получается, тем более в такой суматохе. Я помню этот фрагмент твоих воспоминаний.
- Откуда?
- Ну как же, неужто ты так быстро забыл, что с тобой приключилось?! Тебя ж сканировали! Того приятеля Лерконием звали.
- Лерсодием, - поправил Влад.
- Неважно. Главное, что меня ещё тогда заинтересовала его метода, но как-то не случилось опробовать её на практике.
- Сейчас сумеешь?
- Думаю для меня это не будет сложным. Вопрос в другом: сумеешь ли ты?
- Если ты так уверен, что у тебя всё получится значит ты и «банкуешь».
- Что?!
- Когда попадёшь в капсулу вытолкнешь ненужную часть меня в своё тело, а уж там я сориентируюсь.
- Думаешь твоё ненужное будет полезно в моём теле?!
- Что-то мы разговорились, пора действовать, а то облепят наши тела Пожиратели и…
- Всё, начали. К моим ногам уже несколько штук присосалось.
Глава пятьдесят вторая.
- И снова Влад! - беззлобно хохотнул Вокиронт. - Хотел перехитрить нас, дружок? Я вычислил тебя по характерным энергетическим всплескам, сопровождающим квантовые скачки между пластами мироздания. Вместо того чтобы затаиться ты вздумал разгуливать по разным мирам. Надеялся, что я не узнаю тебя в этом странном обличье? Погоди, да ты не один!
- Что ж тебе не живётся спокойно? - злобно процедил сквозь зубы Владислав. - Всё на подвиги тянет? Один ты остался, изничтожили мы твоё бестелесное войско.
- Дай-ка я с ним потолкую, - аккуратно отстраняя Влада-модификанта, выступил вперёд Кристоярт.
«Давай, действуй!» - скомандовал Владислав, точнее та часть его сущности, которая обреталась в ухоженном теле асгронта. - Что ты застыл? Нельзя упускать такой шанс. Мы же обсуждали этот момент!»
«Обсуждали, но не пришли к единому мнению. Так, уже давно никто не поступает, - болезненно сморщившись почесал затылок Крист. - Неприлично воздействовать на сознание индивида без его согласия».
«Ты обалдел?! Предлагаешь спросить разрешение у бандита, можно ли его арестовать? Вообще-то, ты сам пригласил меня в свой внутренний мир, для поддержки. Значит, я тут “не просто так” и не следует со мной спорить!»
«Как с Пожирателями биться, так Кристоярт выручай, жги. А стоило волне опасности немного отхлынуть, так он здесь сразу раскомандовался».
«Велика заслуга жечь огнём воздушные пузырьки. Была б у меня магия, нам бы и меняться-то не пришлось. Эти шарики даже не кусались, просто тыкались в тебя будто в стенку.
«Почему ты всё усложняешь, я этого Вокиронта и так завалю. Наша цивилизация гораздо старше и мудрее весалтиронской, - расхрабрился паренёк. - Они и магии-то толком не знают. Только и сумели свой вирус в воздушных пузыриках овеществить».
