Корабль Жнеца представлял собой небольшую черную сферу, невидимую во всем электромагнитном спектре, и вращающуюся вокруг Земли по сильно вытянутой орбите. Он фактически представлял собой продолжение тела Норда и управлялся командами, поступающими напрямую из мозга - который был симбиозом нейронных сетей и сложной электроники.
Изнутри он казался холодным и неуютным из-за белого яркого освещения и светлых стен. Впрочем, обстановка, при желании Жнеца, могла моментально изменить облик. Когда-то, в первое время, Норд развлекался тем, что превращал обстановку корабля то в подобие рубки древних космических кораблей, то в обычную земную квартиру, а то в нечто яркое, футуристическое и плохо воспринимаемое неподготовленным человеческим мозгом. В конце концов, устав, оставил скудно обставленный бело-стальной интерьер и успокоился.
Где-то на других орбитах вокруг Земли, Солнца и остальных планет системы так же перемещались его коллеги - Боги, как они называли себя уже больше трехсот лет. Кроме основных кораблей в пространстве пряталось множество вспомогательных спутников, кораблей-"двойников" и прочего оборудования, с которым каждый из Богов имел постоянную связь. Сам Норд иногда представлял себя чем-то вроде осьминога, где он являлся головой, а корабли – многочисленными щупальцами.
Прозрачные капсулы со Жнецами приземлились на Викстрит, одним своим видом внушая страх и панику. Конечно, Боги могли спуститься на Землю незамеченными, но так им было неинтересно. Жатва – одно из немногих развлечений, которое хоть на время могло отогнать.
Скука – главная проблема всесильного и всезнающего бессмертия.
Потому Норд и не ушел до сих пор из Жнецов, предпочитая бороться с искушением сорваться и выпить души, а не исчезнуть насовсем в виртуальной реальности или уничтожить личность прямой стимуляцией центра удовольствия. Многие исчезли навсегда, отправившись исследовать глубины космоса.
Сегодня их было семеро для сбора тридцати обычных особей и одного «спецзаказа».
«Вот эту не трогать», - высветилось в чате сообщение от одного из Жнецов, пока они выскакивали из капсул.
«Это не спецзаказ», - возразил Норд.
«Это мой бонус», - последовал ответ. «Бонус» означал, что Жнец имеет право выпить одну душу на выбор во время сбора.
«Твой бонус убегает вместе с моим спецзаказом», - заметил Норд, в то время как остальные Жнецы устремились в погоню за объектами. И опять: в их силах все было сделать быстро и без шума, но весь кайф состоял именно в той атмосфере, в которой проходила Жатва. Гонка охотников и добычи. Адреналин, который так редко ощущали Боги. Дикая Охота, пришедшая из глубин легенд и воплотившаяся в современном и жестоком образе.
Каждая Жатва имела свой сценарий, правила «игры» и соответствующие ограничения. Обычно Боги участвовали лично, в своем настоящем облике или измененном, если того требовал сценарий. Скорость реакции, сила ограничивались на уровне очень сильного человека - жертва должна была иметь возможность сбежать или отразить атаку, иначе терялась большая часть удовольствия от игры. Ограничения имели свою неприятную сторону – во время Жатвы охранные системы Жнецов, лишенные личности своего хозяина, были уязвимы для атаки, так что каждому участнику приходилось полагаться в основном на помощь коллег по своей фракции, что тоже придавало пикантную остроту.
Несмотря на то, что для «спецприказа» обычные правила не действовали, Норд решил немного поиграть. Дав «спецобъекту» небольшую фору, он отправился за ней кружным путем. Потерять ее было невозможно: выпущенные Жнецом микродороны неслись следом за девушкой, передавая изображение непосредственно в мозг Норда.
Первые мгновения Жатвы для Норда всегда были самыми тяжелыми. Словно ослеп и оглох, при этом еще и оказался парализован. Реакции замедлены в тысячу раз, тело неповоротливое и уязвимое. В такие мгновения Норду становилось почти жаль людей. Впрочем, подобные чувства едва ли длились больше мгновения. Во время Жатвы не стоит отвлекаться, все же всегда оставалась опасность быть раненным. Порой достаточно серьезно.
Когда ты бессмертен, то порой так и тянет подергать смерть за усы.
Алана думала, что подготовилась к Жатве. Оказывается, она себя переоценила. Нельзя подготовиться к возможности быть убитой. Весь организм требует бежать и прятаться, неважно где. Просто зарыться в самую глубокую нору и не вылезать как можно дольше. Липкий страх, от которого слабеют и начинают дрожать ноги, паника, путающая мысли и желание бежать. Бежать как можно дальше, заткнув уши и визжа на одной ноте.
И Алана побежала, машинально схватив Элизу за руку. Побежала сквозь охваченную паникой толпу, рискуя быть сбитой с ног и затоптанной. Как, например, пожилая женщина, упавшая и ударившаяся затылком о мостовую. Или споткнувшийся мужчина, по которому пробежали несколько десятков человек. Алана на бегу придержала какого-то малыша, а затем его перехватила рыдающая женщина. Они быстро скрылись в толпе, а девушка продолжила пробираться к одному из переулков.
Прозрачная капсула приземлилась буквально в двух метрах от девушек, в щепки разнеся один из наспех возведенных прилавков. В стороны брызнули остатки фруктов и овощей, пара капель попала на лицо Аланы. Та шарахнулась в сторону, дергая Элизу, но тут увидела Жнеца. Высокий и широкоплечий, в угольно-черном облегающем наряде, он замер в капсуле, в упор глядя на девушку. А та замерла, чувству себя сусликом, на которого уже падает орел.
Зеленые яркие глаза на нечеловечески красивом и мужественном лице с прямым носом и узкими губами, странные серебристые волосы, стянутые в высокий хвост – тот, кто являлся ей, как она думала, в бреду, теперь возник в реальности.
- Боже! – раздавшийся рядом крайне эротичный вздох заставил девушку вздрогнуть. Сама того не ведая, Элиза подтолкнула подругу к решительным действиям. Понимание, что помимо себя надо спасать еще и полоумную подружку, вывело Алану из временного ступора. Схватив Элизу за руку, девушка рванула подальше от странного цепкого взгляда Жнеца.
Их чудом не сбили с ног и не затоптали. То и дело уворачиваясь от мечущихся людей, стараясь не наткнуться на Жнецов и не упасть, Алана нырнула в ближайший переулок и прижалась к стене, дернув Элизу за собой.
«Боги сильнее нас, - любил говорить дедушка, - значит, ты должна стать ловчее и хитрее. Крысы вон тоже слабее человека, а дурят нас так, что порой диву даешься».
Но что делать с пониманием, что, кажется, именно этот Жнец пять лет назад зачем-то побывал в ее спальне?
- Слушай…сюда! – Алана старалась перевести дыхание, со свистом вырывавшееся из груди. А заодно не дать Элизе высунуться из укрытия. Здесь пока было тихо, но вряд ли надолго.
- Что? – подруга все пыталась посмотреть, где там Жнецы. – Ты видела? Ты их видела? Он смотрел прямо на нас! Боже, он прекрасен!
- Элиза, - Алана встряхнула подругу, - прием, ты слышишь? Нам сейчас надо бежать изо всех сил к Руинам, поняла? Соберись и беги. Даже если сердце лопнет, все равно беги.
- У него такие серебристые волосы. – продолжала Элиза, наматывая черный локон на палец. – А фигура! Сплошные мышцы! Оооо, я хотела бы увидеть его без одежды!
И без того хлипкое терпение Аланы дало трещину. Залепив подруге пощечину, девушка рявкнула в голос:
- Ты! Взяла себя в руки! Они здесь для того, чтобы убить нас, поняла? Не взять к себе, не сделать возлюбленными. Таких приятных фишек в арсенале нет. Так что прекрати пускать слюни и иди за мной.
Не давая времени Элизе для того, чтобы обидеться, схватила ее за руку и буквально поволокла за собой. Первые пять метров. Затем подруга все же поняла, что не время демонстрировать обожание и прибавила скорости. Тем более сзади послышались крики и топот, словно за кем-то гнались.
Один переулок, второй. Метнулась в сторону кричащая женщина с двумя детьми-подростками, какой-то мужчина попытался протиснуться в узкое окно чужого подвала, да так и застрял. В какой-то момент Алана пригнулась, заставив сделать то же самое и Элизу. Они спрятались за низким каменным парапетом, пропуская группу бегущих людей. За ними никто не гнался, но девушки некоторое время посидели в укрытии, после чего свернули в другой проулок.
- Не могу больше! – прохныкала Элиза, обувь которой выглядела весьма симпатично, но бегать в ней оказалось не так легко. К тому же новые туфельки успели натереть ноги, и теперь девушка хромала на каждом шагу.
- Терпи. – Алана дернула подругу за руку и тут же добавила более мягким тоном. – Соберись, чуть-чуть осталось.
До Руин и правда оставалось совсем немного. И это придало Алане «второе дыхание». К тому ж крепла надежда, что Жнецы решили провести Жатву ближе к центру города, где сейчас находилось большинство жителей и гостей Викстрита. Запнувшись о выступающий камень мостовой, Алана чуть не упала, чудом выпрямилась и продолжила бежать. Воздух уже казался раскаленным, обжигал легкие, сердце колотилось и требовало отдыха.
«Потом отдохну», - девушка потянула запинавшуюся Элизу за собой и проговорила, пытаясь приободрить подругу:
- Давай, еще немного и сможешь отдохнуть, представляя в подробностях своего Бога.
Им оставалось буквально метров десять, когда из-за угла вышел Жнец. Алана едва успела затормозить, проскользив по булыжникам мостовой и едва не упав. Сзади ей в спину ткнулась Элиза и громко охнула от восхищения.
И этот Жнец был ошеломительно, потрясающе красив. Пятясь назад и держа подругу за руку, Алана вдруг поняла, почему сказки, ходившие среди мечтательниц, о любви между Богами и девушками, так популярны.
Хотя ей сейчас больше всего хотелось убежать, а не пасть в объятия черноволосого статного Жнеца, похожего на ожившую статую.
- Идем! – она дернула Элизу за руку, а в следующее мгновение летела на землю, спутанная по рукам и ногами почти невидимой, но крепкой сетью.
Зеленоглазый Жнец появился бесшумно и словно из ниоткуда. Но именно он обездвижил ее, так что Алана могла лишь извиваться на мостовой и орать. А что еще оставалось делать?
- Беги! – она надеялась, что подруга все же сумеет спастись. – Элиза, мать твою, убегай отсюда!
Тщетно. Красавица застыла, не сводя взгляда с черноволосого Жнеца. А тот протянул ей руку и проговорил голосом, от которого даже у Аланы мурашки пробежали по телу:
- Ты – моя, иди ко мне.
- Элиза! – завизжала девушка. Она бы вскочила, только сеть спутывала все больше. Спиной чувствуя присутствие второго Жнеца, Алана продолжала биться и кричать, умоляя подругу прийти в себя и спасаться. Куда там! Полностью покоренная, Элиза шла к Жнецу, глядя на него влюбленными глазами. Видно было, что сейчас для нее существовал лишь темноволосый мужчина с удивительными золотистыми глазами и в угольно-черном облегающем костюме. А тот в свою очередь улыбался и продолжал протягивать к ней руку.
За нее Элиза ухватилась, как утопающий хватается за соломинку. Жнец притянул девушку к себе, обнимая ее собственническим жестом. Точно он был ее давним возлюбленным. А, может, именно так он и выглядел в глазах Элизы. Которая не слышала криков подруги, не видела, как та бьется, спеленатая сетью. Она сейчас пребывала во власти Жнеца, обнимавшего ее за талию. А тот наклонялся все ниже, гипнотизируя взглядом. Одна рука переместилась за затылок девушки, сминая роскошные черные волосы. Со стороны смотрелось так, словно двое влюбленных встретились после долгой разлуки.
Алана издала всхлипывающий звук, когда Жнец склонился над ее подругой. Миг, и его губы коснулись ее губ. Прекрасный и смертельный поцелуй.
Алана не выдержала. Она завизжала. И продолжала визжать, глядя как лучшая подруга сначала забилась, а потом безжизненно обвисла в объятиях Жнеца. Красивая и сломанная кукла.
Именно такой она выглядела, когда черноволосый небрежно отшвырнул ее в сторону.
Норд «бонусы» не одобрял. Он и Жнецом то стал, чтобы тренировать силу воли. А где еще это делать Богу, как не на Жатве, когда вокруг столько душ, которые можно выпить?
Пробежка по городу оказалась недолгой, но интересной. Пущеный за девчонкой микрордрон в подробностях позволял проследить ее перемещение. И Жнец не мог не отметить то, что «его» объект неплохо уходила от Жатвы.
Возможно, от людей ей удалось бы оторваться. Возможно, он дал бы ей углубиться в Руины и погонял бы там, прежде чем схватить. Но второй Жнец – черноволосый Иви – решил, что с него погони достаточно. Норд не стал спорить, отчасти понимая его. Иви явно не терпелось добраться до «бонуса». Хотя сам Жнец на его месте устроил бы настоящую охоту. Предвкушение и азарт он порой ценил гораздо сильнее самого процесса «выпивания» души.
Норд преградил путь коллеге, когда отметил его чуть мутноватый взгляд. Черноволосому Иви явно было мало одной души. В рядах Жнецов он был недавно, около пяти лет, и, видимо, сейчас пребывал на грани срыва.
- Она спецприказ. – вслух проговорил Норд, размышляя, что придется как-то выводить Иви из строя, если тот сорвется и попытается напасть.
Девчонка, как назло, продолжала барахтаться и выкрикивать оскорбления пополам со слезами. Это привлекало ненужное внимание.
- Она изумительна, – пробормотал черноволосый, быстрым движением облизывая губы. Словно чувствовал вкус «бонуса».
- Если ты сейчас не придешь в себя, то из Жнецов тебя уберут. Ты этого хочешь?
Долгие пару секунд Норду казалось, что Иви плюнет на все и попытается «выпить» его «спецприказ». Но вот Жнец моргнул, взгляд прояснился и снова стал осмысленным.
- Теперь я понимаю, почему другие стараются не брать «бонусы». – он сделал шаг назад, проводя рукой по лбу. – Спасибо, я был на грани. Ты идешь?
- Нет. – Норд оглянулся на спутанную сетью девушку. – Я хочу немного поиграть.
Девчонка, которую, судя по файлу, звали Алана, замерла и насторожилась.
- Удачи. – Иви еще раз посмотрел на нее и скрылся в переулке.
Вообще развлекаться со «спецприказом» было не принято. Их следовало отлавливать и доставлять заказчикам. Но тут Норд плюнул на правила: внешность Аланы продолжала его тревожить и раздражать, а умение убегать – будило азарт. Хотелось немного потянуть время, прежде чем отправить ее Первому иерарху. Так что Жнец перекинул спеленутую сетью девушку через плечо и направился вглубь Руин.
Сами Жатвы начались около двухсот лет назад.
Проблему заметили не сразу. После Перехода те, кто остался на Земле, наслаждались новой жизнью, свободной от каких-либо ограничений. Им уже не было никакого дела до тех, кто отказался от всего этого или же просто не сумел получить.
Никогда еще неравенство на Земле не было столь ярким, как после Перехода.
Когда прошло почти сто лет, первыми неладное почувствовали иерархи – те, кто видел Переход, но остался на Земле. Несмотря на абсолютное здоровье и практическое бессмертие, с их психикой стало происходить что-то странное. То один, то второй начинали постепенно сходить с ума, причем остановить процесс было невозможно. Ничего не спасало от полной деградации разума, которая заканчивалась тем, что больной превращался в «овощ».
Спасение пришло откуда его и не ждали. Научного объяснения феномену «поглощения душ» найти не смогли. Ясно было только, что «поцелуй смерти» затормаживает процесс безумия, активизируя некие центры в мозгу.
Изнутри он казался холодным и неуютным из-за белого яркого освещения и светлых стен. Впрочем, обстановка, при желании Жнеца, могла моментально изменить облик. Когда-то, в первое время, Норд развлекался тем, что превращал обстановку корабля то в подобие рубки древних космических кораблей, то в обычную земную квартиру, а то в нечто яркое, футуристическое и плохо воспринимаемое неподготовленным человеческим мозгом. В конце концов, устав, оставил скудно обставленный бело-стальной интерьер и успокоился.
Где-то на других орбитах вокруг Земли, Солнца и остальных планет системы так же перемещались его коллеги - Боги, как они называли себя уже больше трехсот лет. Кроме основных кораблей в пространстве пряталось множество вспомогательных спутников, кораблей-"двойников" и прочего оборудования, с которым каждый из Богов имел постоянную связь. Сам Норд иногда представлял себя чем-то вроде осьминога, где он являлся головой, а корабли – многочисленными щупальцами.
Прозрачные капсулы со Жнецами приземлились на Викстрит, одним своим видом внушая страх и панику. Конечно, Боги могли спуститься на Землю незамеченными, но так им было неинтересно. Жатва – одно из немногих развлечений, которое хоть на время могло отогнать.
Скука – главная проблема всесильного и всезнающего бессмертия.
Потому Норд и не ушел до сих пор из Жнецов, предпочитая бороться с искушением сорваться и выпить души, а не исчезнуть насовсем в виртуальной реальности или уничтожить личность прямой стимуляцией центра удовольствия. Многие исчезли навсегда, отправившись исследовать глубины космоса.
Сегодня их было семеро для сбора тридцати обычных особей и одного «спецзаказа».
«Вот эту не трогать», - высветилось в чате сообщение от одного из Жнецов, пока они выскакивали из капсул.
«Это не спецзаказ», - возразил Норд.
«Это мой бонус», - последовал ответ. «Бонус» означал, что Жнец имеет право выпить одну душу на выбор во время сбора.
«Твой бонус убегает вместе с моим спецзаказом», - заметил Норд, в то время как остальные Жнецы устремились в погоню за объектами. И опять: в их силах все было сделать быстро и без шума, но весь кайф состоял именно в той атмосфере, в которой проходила Жатва. Гонка охотников и добычи. Адреналин, который так редко ощущали Боги. Дикая Охота, пришедшая из глубин легенд и воплотившаяся в современном и жестоком образе.
Каждая Жатва имела свой сценарий, правила «игры» и соответствующие ограничения. Обычно Боги участвовали лично, в своем настоящем облике или измененном, если того требовал сценарий. Скорость реакции, сила ограничивались на уровне очень сильного человека - жертва должна была иметь возможность сбежать или отразить атаку, иначе терялась большая часть удовольствия от игры. Ограничения имели свою неприятную сторону – во время Жатвы охранные системы Жнецов, лишенные личности своего хозяина, были уязвимы для атаки, так что каждому участнику приходилось полагаться в основном на помощь коллег по своей фракции, что тоже придавало пикантную остроту.
Несмотря на то, что для «спецприказа» обычные правила не действовали, Норд решил немного поиграть. Дав «спецобъекту» небольшую фору, он отправился за ней кружным путем. Потерять ее было невозможно: выпущенные Жнецом микродороны неслись следом за девушкой, передавая изображение непосредственно в мозг Норда.
Первые мгновения Жатвы для Норда всегда были самыми тяжелыми. Словно ослеп и оглох, при этом еще и оказался парализован. Реакции замедлены в тысячу раз, тело неповоротливое и уязвимое. В такие мгновения Норду становилось почти жаль людей. Впрочем, подобные чувства едва ли длились больше мгновения. Во время Жатвы не стоит отвлекаться, все же всегда оставалась опасность быть раненным. Порой достаточно серьезно.
Когда ты бессмертен, то порой так и тянет подергать смерть за усы.
***
Алана думала, что подготовилась к Жатве. Оказывается, она себя переоценила. Нельзя подготовиться к возможности быть убитой. Весь организм требует бежать и прятаться, неважно где. Просто зарыться в самую глубокую нору и не вылезать как можно дольше. Липкий страх, от которого слабеют и начинают дрожать ноги, паника, путающая мысли и желание бежать. Бежать как можно дальше, заткнув уши и визжа на одной ноте.
И Алана побежала, машинально схватив Элизу за руку. Побежала сквозь охваченную паникой толпу, рискуя быть сбитой с ног и затоптанной. Как, например, пожилая женщина, упавшая и ударившаяся затылком о мостовую. Или споткнувшийся мужчина, по которому пробежали несколько десятков человек. Алана на бегу придержала какого-то малыша, а затем его перехватила рыдающая женщина. Они быстро скрылись в толпе, а девушка продолжила пробираться к одному из переулков.
Прозрачная капсула приземлилась буквально в двух метрах от девушек, в щепки разнеся один из наспех возведенных прилавков. В стороны брызнули остатки фруктов и овощей, пара капель попала на лицо Аланы. Та шарахнулась в сторону, дергая Элизу, но тут увидела Жнеца. Высокий и широкоплечий, в угольно-черном облегающем наряде, он замер в капсуле, в упор глядя на девушку. А та замерла, чувству себя сусликом, на которого уже падает орел.
Зеленые яркие глаза на нечеловечески красивом и мужественном лице с прямым носом и узкими губами, странные серебристые волосы, стянутые в высокий хвост – тот, кто являлся ей, как она думала, в бреду, теперь возник в реальности.
- Боже! – раздавшийся рядом крайне эротичный вздох заставил девушку вздрогнуть. Сама того не ведая, Элиза подтолкнула подругу к решительным действиям. Понимание, что помимо себя надо спасать еще и полоумную подружку, вывело Алану из временного ступора. Схватив Элизу за руку, девушка рванула подальше от странного цепкого взгляда Жнеца.
Их чудом не сбили с ног и не затоптали. То и дело уворачиваясь от мечущихся людей, стараясь не наткнуться на Жнецов и не упасть, Алана нырнула в ближайший переулок и прижалась к стене, дернув Элизу за собой.
«Боги сильнее нас, - любил говорить дедушка, - значит, ты должна стать ловчее и хитрее. Крысы вон тоже слабее человека, а дурят нас так, что порой диву даешься».
Но что делать с пониманием, что, кажется, именно этот Жнец пять лет назад зачем-то побывал в ее спальне?
- Слушай…сюда! – Алана старалась перевести дыхание, со свистом вырывавшееся из груди. А заодно не дать Элизе высунуться из укрытия. Здесь пока было тихо, но вряд ли надолго.
- Что? – подруга все пыталась посмотреть, где там Жнецы. – Ты видела? Ты их видела? Он смотрел прямо на нас! Боже, он прекрасен!
- Элиза, - Алана встряхнула подругу, - прием, ты слышишь? Нам сейчас надо бежать изо всех сил к Руинам, поняла? Соберись и беги. Даже если сердце лопнет, все равно беги.
- У него такие серебристые волосы. – продолжала Элиза, наматывая черный локон на палец. – А фигура! Сплошные мышцы! Оооо, я хотела бы увидеть его без одежды!
И без того хлипкое терпение Аланы дало трещину. Залепив подруге пощечину, девушка рявкнула в голос:
- Ты! Взяла себя в руки! Они здесь для того, чтобы убить нас, поняла? Не взять к себе, не сделать возлюбленными. Таких приятных фишек в арсенале нет. Так что прекрати пускать слюни и иди за мной.
Не давая времени Элизе для того, чтобы обидеться, схватила ее за руку и буквально поволокла за собой. Первые пять метров. Затем подруга все же поняла, что не время демонстрировать обожание и прибавила скорости. Тем более сзади послышались крики и топот, словно за кем-то гнались.
Один переулок, второй. Метнулась в сторону кричащая женщина с двумя детьми-подростками, какой-то мужчина попытался протиснуться в узкое окно чужого подвала, да так и застрял. В какой-то момент Алана пригнулась, заставив сделать то же самое и Элизу. Они спрятались за низким каменным парапетом, пропуская группу бегущих людей. За ними никто не гнался, но девушки некоторое время посидели в укрытии, после чего свернули в другой проулок.
- Не могу больше! – прохныкала Элиза, обувь которой выглядела весьма симпатично, но бегать в ней оказалось не так легко. К тому же новые туфельки успели натереть ноги, и теперь девушка хромала на каждом шагу.
- Терпи. – Алана дернула подругу за руку и тут же добавила более мягким тоном. – Соберись, чуть-чуть осталось.
До Руин и правда оставалось совсем немного. И это придало Алане «второе дыхание». К тому ж крепла надежда, что Жнецы решили провести Жатву ближе к центру города, где сейчас находилось большинство жителей и гостей Викстрита. Запнувшись о выступающий камень мостовой, Алана чуть не упала, чудом выпрямилась и продолжила бежать. Воздух уже казался раскаленным, обжигал легкие, сердце колотилось и требовало отдыха.
«Потом отдохну», - девушка потянула запинавшуюся Элизу за собой и проговорила, пытаясь приободрить подругу:
- Давай, еще немного и сможешь отдохнуть, представляя в подробностях своего Бога.
Им оставалось буквально метров десять, когда из-за угла вышел Жнец. Алана едва успела затормозить, проскользив по булыжникам мостовой и едва не упав. Сзади ей в спину ткнулась Элиза и громко охнула от восхищения.
И этот Жнец был ошеломительно, потрясающе красив. Пятясь назад и держа подругу за руку, Алана вдруг поняла, почему сказки, ходившие среди мечтательниц, о любви между Богами и девушками, так популярны.
Хотя ей сейчас больше всего хотелось убежать, а не пасть в объятия черноволосого статного Жнеца, похожего на ожившую статую.
- Идем! – она дернула Элизу за руку, а в следующее мгновение летела на землю, спутанная по рукам и ногами почти невидимой, но крепкой сетью.
Зеленоглазый Жнец появился бесшумно и словно из ниоткуда. Но именно он обездвижил ее, так что Алана могла лишь извиваться на мостовой и орать. А что еще оставалось делать?
- Беги! – она надеялась, что подруга все же сумеет спастись. – Элиза, мать твою, убегай отсюда!
Тщетно. Красавица застыла, не сводя взгляда с черноволосого Жнеца. А тот протянул ей руку и проговорил голосом, от которого даже у Аланы мурашки пробежали по телу:
- Ты – моя, иди ко мне.
- Элиза! – завизжала девушка. Она бы вскочила, только сеть спутывала все больше. Спиной чувствуя присутствие второго Жнеца, Алана продолжала биться и кричать, умоляя подругу прийти в себя и спасаться. Куда там! Полностью покоренная, Элиза шла к Жнецу, глядя на него влюбленными глазами. Видно было, что сейчас для нее существовал лишь темноволосый мужчина с удивительными золотистыми глазами и в угольно-черном облегающем костюме. А тот в свою очередь улыбался и продолжал протягивать к ней руку.
За нее Элиза ухватилась, как утопающий хватается за соломинку. Жнец притянул девушку к себе, обнимая ее собственническим жестом. Точно он был ее давним возлюбленным. А, может, именно так он и выглядел в глазах Элизы. Которая не слышала криков подруги, не видела, как та бьется, спеленатая сетью. Она сейчас пребывала во власти Жнеца, обнимавшего ее за талию. А тот наклонялся все ниже, гипнотизируя взглядом. Одна рука переместилась за затылок девушки, сминая роскошные черные волосы. Со стороны смотрелось так, словно двое влюбленных встретились после долгой разлуки.
Алана издала всхлипывающий звук, когда Жнец склонился над ее подругой. Миг, и его губы коснулись ее губ. Прекрасный и смертельный поцелуй.
Алана не выдержала. Она завизжала. И продолжала визжать, глядя как лучшая подруга сначала забилась, а потом безжизненно обвисла в объятиях Жнеца. Красивая и сломанная кукла.
Именно такой она выглядела, когда черноволосый небрежно отшвырнул ее в сторону.
***
Норд «бонусы» не одобрял. Он и Жнецом то стал, чтобы тренировать силу воли. А где еще это делать Богу, как не на Жатве, когда вокруг столько душ, которые можно выпить?
Пробежка по городу оказалась недолгой, но интересной. Пущеный за девчонкой микрордрон в подробностях позволял проследить ее перемещение. И Жнец не мог не отметить то, что «его» объект неплохо уходила от Жатвы.
Возможно, от людей ей удалось бы оторваться. Возможно, он дал бы ей углубиться в Руины и погонял бы там, прежде чем схватить. Но второй Жнец – черноволосый Иви – решил, что с него погони достаточно. Норд не стал спорить, отчасти понимая его. Иви явно не терпелось добраться до «бонуса». Хотя сам Жнец на его месте устроил бы настоящую охоту. Предвкушение и азарт он порой ценил гораздо сильнее самого процесса «выпивания» души.
Норд преградил путь коллеге, когда отметил его чуть мутноватый взгляд. Черноволосому Иви явно было мало одной души. В рядах Жнецов он был недавно, около пяти лет, и, видимо, сейчас пребывал на грани срыва.
- Она спецприказ. – вслух проговорил Норд, размышляя, что придется как-то выводить Иви из строя, если тот сорвется и попытается напасть.
Девчонка, как назло, продолжала барахтаться и выкрикивать оскорбления пополам со слезами. Это привлекало ненужное внимание.
- Она изумительна, – пробормотал черноволосый, быстрым движением облизывая губы. Словно чувствовал вкус «бонуса».
- Если ты сейчас не придешь в себя, то из Жнецов тебя уберут. Ты этого хочешь?
Долгие пару секунд Норду казалось, что Иви плюнет на все и попытается «выпить» его «спецприказ». Но вот Жнец моргнул, взгляд прояснился и снова стал осмысленным.
- Теперь я понимаю, почему другие стараются не брать «бонусы». – он сделал шаг назад, проводя рукой по лбу. – Спасибо, я был на грани. Ты идешь?
- Нет. – Норд оглянулся на спутанную сетью девушку. – Я хочу немного поиграть.
Девчонка, которую, судя по файлу, звали Алана, замерла и насторожилась.
- Удачи. – Иви еще раз посмотрел на нее и скрылся в переулке.
Вообще развлекаться со «спецприказом» было не принято. Их следовало отлавливать и доставлять заказчикам. Но тут Норд плюнул на правила: внешность Аланы продолжала его тревожить и раздражать, а умение убегать – будило азарт. Хотелось немного потянуть время, прежде чем отправить ее Первому иерарху. Так что Жнец перекинул спеленутую сетью девушку через плечо и направился вглубь Руин.
Сами Жатвы начались около двухсот лет назад.
Проблему заметили не сразу. После Перехода те, кто остался на Земле, наслаждались новой жизнью, свободной от каких-либо ограничений. Им уже не было никакого дела до тех, кто отказался от всего этого или же просто не сумел получить.
Никогда еще неравенство на Земле не было столь ярким, как после Перехода.
Когда прошло почти сто лет, первыми неладное почувствовали иерархи – те, кто видел Переход, но остался на Земле. Несмотря на абсолютное здоровье и практическое бессмертие, с их психикой стало происходить что-то странное. То один, то второй начинали постепенно сходить с ума, причем остановить процесс было невозможно. Ничего не спасало от полной деградации разума, которая заканчивалась тем, что больной превращался в «овощ».
Спасение пришло откуда его и не ждали. Научного объяснения феномену «поглощения душ» найти не смогли. Ясно было только, что «поцелуй смерти» затормаживает процесс безумия, активизируя некие центры в мозгу.
