Пролог.
***
Я долго впустую тратил время, и теперь время впустую тратит меня.
Наверное, я был послан самими богами на эту пропитанную кровью землю, чтобы радовать своих родителей. Идеальный ребёнок, которому не страшны болезни и характерные для маленьких детей проблемы. Я быстро учился и впитывал любые знания как губка, хоть и любил иногда капризничать. Наверное, мои родители были бы рады, будь они живы. Я не знал ни отца, ни мать, даже их лиц и кто они. Меня еще младенцем подобрал мечник, служивший в имперской армии, стоило мне попасть в его руки, как мужик тут же отправился на пенсию, видимо отвоевал свое. Джеймс — так звали старика, который заменил мне отца, дал мне довольно звучащее и необычное имя — Янви. Оно было написано на кулоне, с которым меня нашли. Носить свое имя как талисман, забавно.
Моей главной особенностью являлся даже не сильный иммунитет и не способность к обучению, а запредельная скорость реакции и физическая сила. Есть у меня и внешние отличительные черты — это необычный рисунок радужки правого глаза в виде желтых лучей. Не сказать, чтобы я был прям красавчиком, да и цвет волос мне мой не нравится. Они у меня каштановые… Пока другие дети играли с игрушками, я уже освоил топор и технику рубки дров. Еще чуть повзрослев, я взялся за меч, старик учил меня всему что умел сам, включая сложные элементы фехтования и тактики ведения боя, как коротким, так и длинным мечом. Джеймс хотел, чтобы я был достаточно силен и мог защитить себя и своих близких в этом жестоком мире, не полагаясь на других. К десяти годам у меня начались головные боли, головокружения и потери сознания. Он показывал меня всем выдающимся лекарям империи, но никто так и не смог объяснить причину моего плачевного состояния. Первым предположением была болезнь, но, так как я не был склонен заболевать из-за каждого пустяка, эту теорию мы быстро опровергли. Со временем и мое зрение стало ухудшаться.
Джеймс решил, что это светобоязнь или врожденный порок. В какой-то момент я осознал, что, когда я закрываю правый или левый глаз, мне тут же становится легче. С тех пор я начал надевать повязку на правый глаз и заметил, что утратил былую скорость реакции, изменилось само мое восприятие времени. Мои результаты тренировок с Джеймсом стали хуже, старик подметил, что я потерял былую хватку. Как-то раз мы решили обсудить этот вопрос. Я рассказал ему обо всех своих догадках и предположениях. Мы решили, что стоит попробовать носить повязку не на правом, а на левом глазу. Первое что я обнаружил — это то, что правый глаз видел куда лучше левого. Я выяснил, что мое восприятие времени зависит от того, каким глазом я смотрю. Вскоре я научился контролировать свое восприятие времени и без повязки, концентрируясь на одном из глаз. Но это требовало много усилий, так что мне пришлось снимать повязку лишь во время боя, чтобы иметь больший угол обзора. Чем дольше продолжалась битва - тем больше усилий мне требовалось, чтобы поддерживать это состояние.
Когда мне исполнилось четырнадцать, я впервые решил зарабатывать, чтобы помогать старику. Выполняя поручения различной сложности, в пределах своих возможностей, мне удавалось получить пару монет. Поручения по типу рубки дров, охраны территорий и сопровождения караванов. Но со временем я начал получать более высокооплачиваемые задания. Время летело быстро, я рос и совершенствовал те навыки, которым меня учили ранее. Старик к этому моменту был уже прикован к постели и не мог позаботится о себе самостоятельно. Я взял эту обязанность заботиться о нём на себя, чтобы отплатить за то, что он сделал для меня. Его время было уже на исходе, и вот подошёл его смертный час. Мы заговорили в последний раз...
– Сын мой. Наклонись, - зашептал Джеймс.
Я смотрел на совсем состарившегося Джеймса словно... С какой-то жалостью? Мне было трудно смирится с тем, что его не станет, но я был готов. Сев на колени перед постелью Джеймса, я наклонился, как он и просил.
– Да, отец? - спросил я.
– Настало моё время уходить... Я жалею лишь о том, что так и не познал любви, - он сделал паузу, чтобы отдышаться, –Но я обрел семью, Янви, – Джеймс сосредоточил свой тяжелый взгляд на моих глазах, - Живи без сожалений! Желай и добивайся своих целей! Кхе-хе, - закашлялся старик.
– Ты был слишком занят для этого, ты не обрел любви сначала из-за войны, а затем из-за меня, - свалив вину на себя, я решил, что ему станет от этого легче. Жалкая попытка, – Но, знаешь, - продолжил я, – Если бы не ты, то вероятнее всего не было бы и меня. Я обещаю, что проживу свою жизнь так, как хотел бы прожить её ты. Я ни о чем не буду жалеть, - я взял своего отца за ослабевшую руку обеими ладонями. Без сожалений.
– Янви... Запомни главное... Будь эгоистом! Если мир дает тебе себя нагнуть, то делай это! - пробормотал он, – Я также оставил тебе подарок в погребе, рядом с моим любимым вином. А теперь оставь меня, возьми подарок и отправляйся в город. Нечего тебе делать в этой деревне! Не хочу, чтобы ты видел, как я уйду из жизни. Иди, Янви... - еле слышно прошептал Джеймс.
– На моей памяти ты не был эгоистом, но раз хочешь, чтобы им был я, то так оно и будет, - ответил я слегка улыбнувшись.
Джеймс очень не хотел, чтобы я видел его в таком состоянии. Я полностью доверился словам своего наставника, и, склонившись, аккуратно поцеловал его морщинистый лоб.
– Спасибо, и доброго тебе пути, Папа...
Поднявшись с колен, я спустился в погреб и, разыскав то самое место с любимым вином отца, стал искать заветный подарок. За бутылками был спрятан небольшой сундук, который я вытащил и открыл. Подарком был короткий клинок с толстым лезвием и красивой деревянной рукоятью, что была обмотана кожей. Кинжал лежал в прочных ножнах, которые были подвешены на удобном ремне. Повесив его на пояс и, собрав некоторые вещи, я отправился в путь...
***
Столица находилась недалеко от нашей деревни, на своих двоих путь занял у меня всего пару дней. С перерывом лишь на сон и еду, конечно!
Я не раз уже бывал в Вальгердене, именно тут водятся самые толстые кошельки империи. При себе у меня не было ничего, кроме клинка и холщовой походной сумки Джеймса, которой он пользовался еще на войне. Я был одет в длинный зеленый плащ с капюшоном, сшитый на заказ у деревенской портной. На моём глазу красовалась повязка из черной ткани, а на шее болтался данный при рождении кулон, на котором было выгравировано мое имя. «Вечереет, - подумал я, - мне стоит найти ночлег на некоторое время». Тех средств, которыми я располагал, с натяжкой бы хватило на одно койко-место в какой-нибудь корчме, и я остановился в ближайшей забегаловке.
Вот так и началась моя новая, взрослая жизнь…
Глава 1. Время перемен.
***
С того момента, как я покинул Джеймса прошло уже около пятнадцати месяцев.
Я часто вспоминаю старика, заменившего мне отца. Он был единственным членом моей семьи. Мне часто снились те времена, что мы проводили вместе. В моей памяти навсегда отпечатались его улыбка, странный юмор, длинные седые волосы и густые усы. Джеймс часто говорил что нужно ни о чем не жалеть, жить так, как захочется. Меня учили быть эгоистом, но сам Джеймс им не являлся. Ему нужна была цель в жизни. В начале это была служба, а после появился я. Существование без цели, без того, что тебе дорого, без того, что хочется защищать, не имеет смысла. Для того, чтобы двигаться вперед, нужна мотивация.
У меня длительное время не было четкого плана и целей. Хотя было одно дело, которое меня все-же интересовало. Эту идею я подцепил именно от Джеймса, старик всегда мечтал о собственной винокурне. Так, почему бы мне не исполнить его мечту? Авантюризм - конечно здорово, но рано или поздно я превращусь в такого же дряхлого старика, как и мой наставник. Вечно обеспечивать себя занимаясь опасной работой я не смогу, даже несмотря на мой особенный дар, природу которого мне так и не удалось полностью раскрыть.
Передо мной появилась четкая цель. Скопить золота и отстроить собственную винокурню! Не могу же я всю жизнь только и делать что бить монстров и сопровождать торговцев!? Я стремительно двигался к своей цели. Мне уже практически хватало огав, чтобы купить участок и начать строительство дома. Джеймс рассказывал мне, что имперские монеты были названы в честь первой императрицы - Вальгерды Огавы. Она прославилась благодаря своей храбрости и мудрости. Императрица, что сражалась плечом к плечу со своей армией и души не чаяла в народе. К сожалению, её потомки не унаследовали "рыцарских" качеств Вальгерды. У власти оказались жадные, трусливые, глупые и беспечные паразиты, берущие взятки без каких-либо угрызений совести. Желание пойти по стопам Джеймса у меня отпало еще в детстве, да и старик воспринял это нормально. Он не хотел, чтобы я прошел через тот ад, который он видел на всём протяжении своей службы
– Ха-а-а-алльвард! Какие новости? – Заинтересованно спросил я, попутно запрыгивая на стул у барной стойки, заказывая себе кружечку пенного.
Халльвард был мужчиной сорока лет, крепкого телосложения, с рыжей бородой и такими же рыжими короткими аккуратными волосами, а взгляд его карих глаз всегда был честным и добрым. Характер у мужика был что надо, веселый и жизнерадостный, он всегда мог найти правильные слова! Я был его постоянным посетителем, мы хорошо ладили. Хоть я и годился ему в сыновья, это не мешало нам общаться на равных.
– Привет, Янви, рад тебя видеть! – Ответил Халльвард, наливая медовуху в кружку.
– Здесь, как видишь, все как всегда - веселые истории, пьянки, одинокие путники. Держи. – поставив передо мной напиток, он наклонился и прошептал мне на ухо. – Но только здесь, и только сейчас... – Оглядываясь по сторонам он продолжил. – Что-то странное творится на Севере, появился новый вид монстров, уже уничтоживший пару деревень.
– Новый вид? И какие они? Надеюсь, все не так плохо. Можно поподробней? Вдруг меня ударит по голове и я захочу туда отправиться. Хочу знать с чем придется иметь дело. – Мой взгляд был направлен на кружку медовухи, что стояла рядом с правой рукой, лежащей на стойке. Взяв её, я сделал несколько глотков освежающего напитка.
– Не рекомендую. Пусть авантюристы и нашли способ их убивать, не думаю что все это так просто закончится. Существа появляются из "Темных зон". "Темные зоны" - это по сути колонии кристаллов со специфическими свойствами, которые распространяются на ближайшие поверхности. Они замедляют и останавливают любой предмет, оказавшийся поблизости. Чем объект ближе к кристаллу и чем больше сам кристалл - тем сильнее эффект, вплоть до полной остановки. В итоге невозможно просто взять и сломать кристаллы, чтобы уничтожить "зону". Получается, пока мы не найдем способ это делать, твари будут прибывать, а "зоны" - расти. – Невесело закончил он, продолжая протирать кружки.
– Жуть какая... – Тихо ответил я. Появились поводы для беспокойства, хотя, еще рано судить. Если рассказ Халльварда правда, а не просто слух или байка, пущенная случайным бродягой, то распространять его не стоит. Это может вызвать панику и лишнюю суету. До севера далеко, если эти "тёмные зоны" не распространятся за его пределы, то и бог с ними. Я уверен, что их авантюристы и власти что-нибудь придумают. – Спасибо, Халльвард. – Поблагодарил я его,криво улыбнувшись. Во время рассказа трактирщика, я попивая время от времени опустошил свою кружку – А вообще, как идут дела? Как бизнес? Я вот, скоро землю куплю. – Мы часто делились с Халльвардом своими успехами, он часто давал мне советы по развитию бизнеса, на будущее.
– Ай-й-й молодец! Дай пять! – Мы ударили по рукам. – В целом сезон прибыльный вышел, на медовуху большой спрос. – Важно покивал он. – Я смог также выбить хорошую цену на ингредиенты. Думаю... Отгрохаю себе пристройку, будет не бар, а таверна! Все таки люди стекаются в столицу в поисках работы. А ты когда построишь свою винокурню? Я был бы не против наладить поставки качественного вина в мою скромную забегаловку.
Улыбка на моём лице стала шире и глупее. Я тут же начал фантазировать, какие большие у меня будут виноградные сады. Как спелый виноград будут давить молодые девчонки своими аккуратными ножками. Мой рот обронил тихий смешок, лицо чуть покраснело.
– Конечно! Как построю дом, сразу же примусь за винокурню. Думаю, через годик-другой уже начну выращивать виноград. Ха-ха! Поставки так поставки, по рукам. – Пожав Халльварду руку, я бросил на стойку несколько огав, чуть больше, чем стоит выпивка. – Ну, я пойду, уже поздно. Еще раз спасибо за все, увидимся. – Я попрощался с приятелем, и спрыгнув с табурета, направился в сторону выхода, помахав Халльварду на прощание.
Покинув заведение, я медленным шагом отправился в сторону гостиницы, где проживал уже год. Хозяйка и горничные привыкли ко мне, для них я был словно член семьи. И все же, жить в тесной комнатушке мне надоело.
Ничего, осталось не долго, скоро у меня будет свой собственный участок! С домом и винокурней! Я был переполнен энтузиазмом. Имперская столица была не для меня, шум, странные запахи, где-то пахнет вкусными свежо-испеченными булочкам, а где-то стоит такая вонь, что глаза слезятся. Постоянная беготня и толпы народа. К тому же в империи было полно беженцев из других государств, самых разных рас. Единственный плюс - миленькие зверолюдки! Кому не нравятся сексуальные девушки с пушистыми ушками и хвостиками?
Задумавшись о своем, я продолжил медленно идти в сторону кровавого рассвета. Кровавого чего??? Я хочу спать... В голове было столько мыслей. Иногда, я представлял себя главным героем какого-то второсортного бульварного чтива. На улицах уже включили фонарные столбы. Будучи ребенком я никогда бы и не подумал о подобных вещах... "Тёмные зоны", надо же, как интересно, никогда не сталкивался ни с чем подобным. Зоны, в области которых всё замедляется. Невероятно, а существа появляющиеся из зон, каковы они? У меня столько вопросов на которые я хочу получить ответы. С какой только работой и монстрами я не сталкивался, мне все было по плечу. Конечно, не без помощи моего дара, я пользуюсь им днями на пролет. Правда, мне приходится отказываться от любого тяжелого снаряжения. Пользуясь даже лёгким клинком и не нося брони, я умудряюсь нанести себе увечья, то руку потяну, то ногу подверну, зато в акробатике немного преуспел, это позволяет избегать большинства ударов, которые мне стремятся нанести. Я всегда понимаю, куда ударит враг и могу просчитать его действия наперед. Только вот... Затылком я не вижу.
– С дороги! – Позади раздался женский голос. Резко повернувшись, я... Внезапно осознаю себя лежащим на земле! Приподнявшись, я проводил взглядом убегающую девушку в капюшоне и длинном плаще, чем то напоминавшим мой. Стремительно удаляясь от меня она оглянулась назад. Я увидел её глаза. Её голубые святящиеся глаза, в которых я успел разглядеть очень знакомый узор. Те самые лучи? В этот момент, меня осенило! Эти глаза прямо как у меня! Очень сомневаюсь, что это совпадение.
