- Я не хочу умирать. - Олиф подняла на него полный отчаяния взгляд. - Здесь нельзя обыграть судьбу, понимаешь? Либо ты, либо тебя. Я хочу умереть тогда, когда пойму, что другого выхода нет, а не тогда, когда мои кишки выльются наружу. Я хочу жить до тех пор, пока могу. Научи меня убивать людей. Это все, о чем прошу. О чем могу попросить.
Мужчина остановился и повернулся к ней лицом, прожигая суровым взглядом.
- Представь, что я один из тех разбойников. Посмотри мне в глаза. В глаза. - Он дождался того, чтобы девчонка выполнила приказ. - А теперь ответь: ты смогла бы ударить меня? Не убить. Ударить.
Олиф опустила взгляд. Сжала губы.
- Отвечай.
- Нет, - сокрушенно сказала она.
- А ты просишь научить тебя убивать людей. Думаешь легко пырнуть человека? Раз и все? Так вот слушай сюда, плебейка, нет ничего страшнее, чем убить человека, - прошипел мужчина. - И не потому, что рука не поднимается. Не потому, что ты навсегда лишаешь человека шанса дышать, а потому, что его мертвые глаза навсегда врежутся тебе в память. И каждый раз, засыпая, ты будешь вспоминать, как когда-то воткнула нож в живое существо. И чем больше ты убиваешь, тем больше стеклянных глаз будет сниться тебе по ночам. И, в конце концов, ты будешь бояться закрывать глаза. Даже днем. Ты этого хочешь?
Олиф была одновременно и огорошена, и изумлена. Это была самая грозная, самая длинная тирада, которую она только слышала от него.
- Мне не снятся глаза перводружинника, - тихо сказала девушка.
- Убить, защищаясь, и убить просто так - разные вещи.
- Откуда ты знаешь, что я защищалась?
- Не трудно догадаться, - усмехнулся Лекс.
Эта девка не смогла даже ударить разбойника, хотя знала (во всяком случае, догадывалась), что он может с ней сделать. Пожалуй, только злость могла заставить ее проявить агрессию. Или страх.
- Это значит, что ты мне не поможешь? - понуро спросила Олиф.
Лекс издал то ли стон, то ли рык, стянул сумку и принялся копаться в ней. Затем достал тот самый нож, который девушка вытащила в первый день в пустыне у мертвого Изгнанника (ей-то казалось, что она потеряла его), и протянул острый предмет девушке.
- Порежь меня.
- Что?!
- Давай. Ты же этого хотела.
- Я не хотела делать это на тебе, - испугалась Олиф.
Мужчина озадаченно посмотрел по сторонам.
- А на ком? Тут кроме нас двоих никого нет.
- Я... я не могу, это же ты.
- Представь, что это не я.
- Я так не могу! - Олиф стало не на шутку страшно. Лицо у Лекса было такое грозное, словно он намеревался прирезать ее прямо здесь.
Мужчина с видом оголодавшего хищника, наконец-то отыскавшего долгожданную добычу, завел руку назад и достал нож, раза в два больше, чем был у нее.
- Так тебе спокойнее? - жестко отчеканил он.
Девушка замотала головой. Но ему было уже все равно. Он размахнулся и прочертил полоску в воздухе. Ни бить, ни убивать девчонку он не собирался, ему нужно было лишь запугать ее.
Олиф вскрикнула и сделала несколько судорожных шагов назад.
- Не надо, прекрати! - панически закричала она.
- Страшно?
- Да!
- Ну так бей.
Он размахнулся, и на этот раз нож просвистел так близко от ее лица, что девушка почувствовала, как холодок пробежал по коже на затылке.
- Хватит!!!
Лекс быстро близился к ней, схватил за руку, и с такой силой дернул в сторону, что Олиф не устояла на ногах и кубарем покатилась по песку. Страх смешался со злостью. Она поняла, что выбора у нее нет. Вскочила на ноги, размахнулась и попыталась хотя бы задеть этого зверя. Лекс чуть отошел в сторону и молниеносным движением выбил у нее нож. Схватил за руку и дернул на себя, прижимая спиной к своей груди. Наклонился к уху испуганной девчонки и прошептал:
- Вы уже мертвы, мадам.
Олиф истошно закричала, и попыталась отбиться от него ногами. Лекс стукнул ее своей ступней по внутренней стороне колени, девушка не устояла, и мужчина ловко увлек ее на землю.
- Разбойники не будут ждать, пока ты разозлишься, - жестко сказал он.
Мужчина сжал ее руки над головой, а сам уселся ей на талию, крепко сжимая подошвой ботинок ее ноги с двух сторон.
- Хочешь узнать, что они делают с теми, кто сопротивляется? - очень нехорошим тоном осведомился Лекс.
Олиф вложила в свой взгляд всю ненависть, на какую было способна.
Мужчина перехватил ее тонкие запястья в одну руку, а во второй ловко крутанул нож. Он медленно провел острием по нежной щеке девушки, затем спустился чуть ниже. Олиф вздрогнула, когда почувствовала, как он с наслаждением прочерчивает невидимую линию у нее на шее.
- Тут сотни мужиков, истосковавшихся по женскому телу. Месяцы воздержания, животный голод. Они не будут с тобой церемониться.
Его нож опускался все ниже и ниже, пока не достиг груди. Олиф резко дернулась, но Лекс не обратил на это внимания, только сильнее придавил ее к земле своим весом.
- И даже твоя хиленькая фигурка тебя не спасет, - продолжал мужчина.
Он очертил невидимую линию сперва вокруг одной груди, затем вокруг второй.
- Все, что им нужно - это женщина. И ты ничего не сможешь сделать. Будешь лежать вот так, и молить о пощаде. Но они тебя не пощадят. - Он пригнулся ближе к ней. - Они будут насиловать тебя до тех пор, пока твое сердце не остановится. И ты будешь жалеть лишь о том, что ввязалась в драку, что не убежала.
Олиф тяжело задышала. Страх смешался со странным ощущением, пульсирующим внизу живота. Ей неистово хотелось воткнуть этот нож ему в глаз, и одновременно с этим она боялась того, что он может сделать. И того, чего не сделает.
Лицо Лекса находилось совсем близко от ее лица. Он, не сводя с нее пристального взгляда, завел руку за спину и прикоснулся кончиком ножа к ее ляжке. Олиф непроизвольно вздрогнула.
- Первым делом пострадают твои ножки...
Нож поехал выше, увлекая за собой платье. Острие коснулось бедра.
- Не надо, - в панике сказала Олиф.
- Затем они подпортят тебе личико, - продолжал Лекс, делая вид, что не замечает ее возгласов. - А потом...
- Так говоришь, как будто все об этом знаешь, - выплюнула девушка.
- Знаю, - зловеще подтвердил он.
Мужчина снова прикоснулся лезвием к ее тонкой шее. .
- И тебе тоже нужна женщина? - с вызовом спросила она.
- О, - хищно улыбнулся Лекс, - еще как нужна.
Она ожидала чего угодно - страха, паники, ужаса - но только не того, что с ней случилось. Ее как будто пронзила молния, от самой макушки до пят. Сердце пропустило несколько ударов.
- Лучше сразу прирежь меня.
Лекс привычно усмехнулся.
- Таких одолжений я не делаю.
Он перевел взгляд на небо. С его лица медленно сползла ухмылка, оно резко стало настороженным.
- Запомни раз и навсегда: не ввязывайся в драку там, где заведомо знаешь, что проиграла. - Мужчина перешел с издевательского тона на грубо-приказной. - Если видишь, что их вдвое больше, даже не пытайся геройствовать. Скидываешь с себя все тяжелое и бежишь. Но бежать нужно быстрее них, чтобы выиграть время. Поэтому тебе проще самой воткнуть нож себе в сердце.
Он неожиданно отпустил руки девушки, перекатился на бок, и, быстро встав на ноги, пошел к своей сумке.
Олиф недоуменно села. Лекс копошился с ветками деревьев и тряпками, которые он прихватил на оазисе. Девушка не двигалась, наблюдая за странными действиями мужчины, пока не почувствовала, что ее бьет мелкая дрожь. Спустя несколько секунд, до нее вдруг дошло, что вечер еще не наступил. И только тут она ощутила сильный ветер, раздувающий не только ее платье, но и тряпки, из которых Лекс делал... шалаш.
Олиф перевела взгляд поверх его головы, и увидела, как на них надвигается огромная песчаная лавина. Она была такой большой и высокой, словно пасть хищного зверя. Вот теперь Олиф стало по-настоящему страшно. Она понимала: нужно встать и бежать, но от одного вида жуткой песчаной стены, в которой бушевали пески, образуя целые воронки, сводило конечности. Собравшись с мыслями, девушка все же вскочила на ноги, побежала к Лексу, запихивая обиду куда подальше, и сквозь ветер прокричала:
- Ты что, хочешь остаться здесь?!
- А ты собралась убежать от песчаной бури? - прокричал в ответ мужчина.
Он воткнул ветку в песок, которая должна была удержать тряпки, сплетенные между собой за рукава.
- Лезь внутрь! - скомандовал Лекс.
Олиф не шелохнулась.
- Живо! - Он грубо схватил ее за плечо и буквально силой затолкал в самодельный шалаш. - Шутки кончились!
Девушка не могла даже сесть - здесь было слишком низко. Она легла и, не чувствуя рук от страха, кое-как прикрыла голову. Ткань развевалась на ветру, весь шалаш ходил ходуном. В просветы между одеждой залетал песок, и чем сильнее становились завывания ветра, тем больше его заносило внутрь. Олиф неожиданно представила, как ее засыплет в этом маленьком шалашике. Ей вдруг стало очень тяжело дышать, крохотное пространство стало давить так, словно с каждым вдохом девушки стены становились все уже, а воздуха все меньше.
В этот момент в шалаш влез Лекс. Весь в песке, он злобно взглянул на Олиф и грубо начал развязывать рубаху с ее головы.
- Закрывай лицо и голову. Главное - лицо.
Он развязал и свою повязку, сложил руки крест-накрест, уткнулся в них и сверху накинул пыльную ткань. Олиф попыталась последовать его примеру, но ее руки так тряслись, что в итоге она свою рубаху выронила.
Мужчина понял, что самой ей не справиться.
- Ты так не тряслась, даже когда я хотел тебя убить, - раздраженно ворчал он, пытаясь накинуть чертову ткань, на дрожащую девчонку.
В конце концов, он плюнул на это гиблое дело и грубо притянул ее к себе, стараясь руками укрыть ей лицо. Если эта дура наглотается песка, проблем потом с ней не оберешься.
***
Олиф открыла глаза и обнаружила, что уткнулась лицом в мужскую грудь. Она уже хотела осторожно отпрянуть, но тут поняла, что рука Лекса крепко обнимает ее за талию. Неожиданно у нее в душе поселилась какая-то паника. Это ничем хорошим не кончится.
Но Лекс уже и сам очнулся, убрал руку и перевернулся на спину.
Олиф украдкой выдохнула.
Она медленно села и с нее скатилась целая гора песка, собравшись увесистой горочкой на коленях. Поднялась пыль и девушка закашлялась. Губы пересохли. Олиф прикоснулась к ним и почувствовала вздувшуюся сухую корочку. Девушка поднялась на ноги, отряхнулась, и тут поняла, что шалаш куда-то пропал. Посмотрела по сторонам и обнаружила вдалеке красное пятно, с разбросанными вокруг него ветками.
Лекс на ноги не вставал, просто сел и отряхнулся. Открыл свою заветную сумочку, выудил одну из фляг и жадно приложился губами к горлышку. Олиф наблюдала за ним с плохо скрываемой завистью. У нее в горле, казалось, разразился пожар.
Мужчина закончил пить и протянул баклажку девушке. Она без слов ее приняла, и так же жадно напилась.
Олиф ожидала, что Лекс сейчас встанет, пойдет собирать улетевшие тряпки, или, если дело клонилось к ночи, разведет костер. Но он продолжал сидеть, невидящим взглядом уставившись куда-то вдаль. Она отметила, что в его глазах сквозила какая-то... кажется, это была вина. Неужели он чувствует вину?
Девушка осторожно приблизилась к нему и села рядом. Она не стала ничего спрашивать. Он сам расскажет, если захочет. Однако Лекс молчал. Так долго, что Олиф всерьез начала задумываться, не обиделся ли он на нее?
Наконец, ей это надоело, и она без особой злости сказала:
- Так ведешь себя, как будто это я к твоему горлу нож приставляла.
Лекс вздрогнул, словно ее голос заставил его вынырнуть из своих мыслей. Он повернул голову и посмотрел на Олиф. И впервые в жизни, она увидела в его взгляде сочувствие.
- Что-то случилось, да? - обеспокоенно спросила девушка.
Мужчина судорожно провел рукой по лицу, оставляя на нем пыльную дорожку, словно решаясь: рассказать или нет. Олиф терпеливо ждала.
- Что ты знаешь о Песчаниках? - наконец спросил он.
Ее сердце ухнуло в пятки.
- Это же не они здесь замешаны?
- Просто расскажи мне, что тебе известно, - раздраженно повторил Лекс.
- Они живут под землей в каких-то лабиринтах... Только на оазисах можно от них спрятаться, потому что они не могут ступить на землю. И они боятся света.
- Все? - удивленно поднял брови мужчина.
- А есть что-то еще? - панически выдохнула Олиф.
Лекс кивнул.
- Да и немало. Но самое главное - это то, что под землей их лабиринты выстроены в форме паутины. - Он взмахнул рукой, не зная, как подоходчивее объяснить ей это. - В общем, представь, что все Песчаники слепые. Их лабиринты простилаются по всей пустыне, но они ничего в них не видят. Однако когда начинается песчаная буря, они вдруг прозревают. И могут видеть всё и всех по всему лабиринту, и, следовательно, по всей пустыне. Они могут видеть каждого, в каком бы темном углу он ни находился, и как бы далеко по пустыне ни бежал.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
- Это значит, что они видели нас, - тихо заключила Олиф.
Лекс снова кивнул.
Секунду девушка усиленно размышляла, а затем вскочила на ноги и воодушевленно заговорила:
- Тогда нам нужно уходить как можно скорее. Они придут, когда стемнеет, у нас еще есть время. Если пойдем быстро, то им нас не догнать.
- Солнце сядет через полчаса, - иронично ответил мужчина, позабавленный ее речью. - Далеко нам не уйти. У Песчаников есть свои "домашние питомцы" - Бронированные змеи. Они могут почуять самку на очень больших расстояниях. Тебя найдут по запаху.
Олиф стояла и смотрела на него, чувствуя, как из сердца уплывает последняя надежда. Ей почему-то вспомнился Хэнк, и тот праведный ужас на его лице, когда он говорил о Песчаниках. Затем в памяти всплыли Бронированные змеи, которых она видела, и сами Песчаники. Она думала, что они собирают трупы. Оказывает, нет. Живые люди им тоже нужны.
Олиф продолжала смотреть на ссутулившегося мужчину, и сама не понимала, почему в груди так больно.
В конце концов, она же знала, что умрет. Это лишь дело времени. Все они умрут. И не стоило искать друзей. Не нужно было вообще к нему подходить. Он же сам мог выбраться из зыбучих песков, и, в общем-то, он и выбрался сам. Так было бы проще.
Олиф подошла к Лексу, присела на корточки рядом с ним и сказала:
- Без меня ты сможешь спастись.
Он наконец-то посмотрел на нее.
- Решила поиграть в героев? - Весь его вид источал насмешливое презрение.
- Нет, - покачала головой девушка. - Змей может найти меня, а не тебя. Какой смысл тебе оставаться здесь?
- Верно, никакого.
- Так уходи, - поторопили его Олиф.
- Уже так быстро прогоняешь?
- Чего ты ждешь?
После этих слов повисла пауза.
- Я останусь тут, - сказал Лекс, посмотрев на девушку внимательным, скорее даже – изучающим взглядом.
- Что?! Но… но зачем?
- Тоже хочу Песчаников увидеть, - усмехнулся мужчина.
Олиф непонимающе уставилась на этого абсолютно нелогичного человека.
- Это же не из-за меня, - твердо сказала она.
- С чего ты взяла? А может, как раз из-за тебя?
- Нет, - уверенно кивнула девушка. – Зачем тебе это?
- Плебейка, не лезь не в свое дело, ладно?
- Издеваешься, да? – вскипела Олиф. – Нас скоро убьют, а мне «не лезь не в свое дело»? Это несправедливо, не находишь?!
Почему-то сердце у нее внутри кольнуло. Не от боли - от обиды.
- Ладно, - зло сказала девушка, когда поняла, что Лекс собирается молчать до последнего. – Тогда я собираю вещи и ухожу!
Мужчина остановился и повернулся к ней лицом, прожигая суровым взглядом.
- Представь, что я один из тех разбойников. Посмотри мне в глаза. В глаза. - Он дождался того, чтобы девчонка выполнила приказ. - А теперь ответь: ты смогла бы ударить меня? Не убить. Ударить.
Олиф опустила взгляд. Сжала губы.
- Отвечай.
- Нет, - сокрушенно сказала она.
- А ты просишь научить тебя убивать людей. Думаешь легко пырнуть человека? Раз и все? Так вот слушай сюда, плебейка, нет ничего страшнее, чем убить человека, - прошипел мужчина. - И не потому, что рука не поднимается. Не потому, что ты навсегда лишаешь человека шанса дышать, а потому, что его мертвые глаза навсегда врежутся тебе в память. И каждый раз, засыпая, ты будешь вспоминать, как когда-то воткнула нож в живое существо. И чем больше ты убиваешь, тем больше стеклянных глаз будет сниться тебе по ночам. И, в конце концов, ты будешь бояться закрывать глаза. Даже днем. Ты этого хочешь?
Олиф была одновременно и огорошена, и изумлена. Это была самая грозная, самая длинная тирада, которую она только слышала от него.
- Мне не снятся глаза перводружинника, - тихо сказала девушка.
- Убить, защищаясь, и убить просто так - разные вещи.
- Откуда ты знаешь, что я защищалась?
- Не трудно догадаться, - усмехнулся Лекс.
Эта девка не смогла даже ударить разбойника, хотя знала (во всяком случае, догадывалась), что он может с ней сделать. Пожалуй, только злость могла заставить ее проявить агрессию. Или страх.
- Это значит, что ты мне не поможешь? - понуро спросила Олиф.
Лекс издал то ли стон, то ли рык, стянул сумку и принялся копаться в ней. Затем достал тот самый нож, который девушка вытащила в первый день в пустыне у мертвого Изгнанника (ей-то казалось, что она потеряла его), и протянул острый предмет девушке.
- Порежь меня.
- Что?!
- Давай. Ты же этого хотела.
- Я не хотела делать это на тебе, - испугалась Олиф.
Мужчина озадаченно посмотрел по сторонам.
- А на ком? Тут кроме нас двоих никого нет.
- Я... я не могу, это же ты.
- Представь, что это не я.
- Я так не могу! - Олиф стало не на шутку страшно. Лицо у Лекса было такое грозное, словно он намеревался прирезать ее прямо здесь.
Мужчина с видом оголодавшего хищника, наконец-то отыскавшего долгожданную добычу, завел руку назад и достал нож, раза в два больше, чем был у нее.
- Так тебе спокойнее? - жестко отчеканил он.
Девушка замотала головой. Но ему было уже все равно. Он размахнулся и прочертил полоску в воздухе. Ни бить, ни убивать девчонку он не собирался, ему нужно было лишь запугать ее.
Олиф вскрикнула и сделала несколько судорожных шагов назад.
- Не надо, прекрати! - панически закричала она.
- Страшно?
- Да!
- Ну так бей.
Он размахнулся, и на этот раз нож просвистел так близко от ее лица, что девушка почувствовала, как холодок пробежал по коже на затылке.
- Хватит!!!
Лекс быстро близился к ней, схватил за руку, и с такой силой дернул в сторону, что Олиф не устояла на ногах и кубарем покатилась по песку. Страх смешался со злостью. Она поняла, что выбора у нее нет. Вскочила на ноги, размахнулась и попыталась хотя бы задеть этого зверя. Лекс чуть отошел в сторону и молниеносным движением выбил у нее нож. Схватил за руку и дернул на себя, прижимая спиной к своей груди. Наклонился к уху испуганной девчонки и прошептал:
- Вы уже мертвы, мадам.
Олиф истошно закричала, и попыталась отбиться от него ногами. Лекс стукнул ее своей ступней по внутренней стороне колени, девушка не устояла, и мужчина ловко увлек ее на землю.
- Разбойники не будут ждать, пока ты разозлишься, - жестко сказал он.
Мужчина сжал ее руки над головой, а сам уселся ей на талию, крепко сжимая подошвой ботинок ее ноги с двух сторон.
- Хочешь узнать, что они делают с теми, кто сопротивляется? - очень нехорошим тоном осведомился Лекс.
Олиф вложила в свой взгляд всю ненависть, на какую было способна.
Мужчина перехватил ее тонкие запястья в одну руку, а во второй ловко крутанул нож. Он медленно провел острием по нежной щеке девушки, затем спустился чуть ниже. Олиф вздрогнула, когда почувствовала, как он с наслаждением прочерчивает невидимую линию у нее на шее.
- Тут сотни мужиков, истосковавшихся по женскому телу. Месяцы воздержания, животный голод. Они не будут с тобой церемониться.
Его нож опускался все ниже и ниже, пока не достиг груди. Олиф резко дернулась, но Лекс не обратил на это внимания, только сильнее придавил ее к земле своим весом.
- И даже твоя хиленькая фигурка тебя не спасет, - продолжал мужчина.
Он очертил невидимую линию сперва вокруг одной груди, затем вокруг второй.
- Все, что им нужно - это женщина. И ты ничего не сможешь сделать. Будешь лежать вот так, и молить о пощаде. Но они тебя не пощадят. - Он пригнулся ближе к ней. - Они будут насиловать тебя до тех пор, пока твое сердце не остановится. И ты будешь жалеть лишь о том, что ввязалась в драку, что не убежала.
Олиф тяжело задышала. Страх смешался со странным ощущением, пульсирующим внизу живота. Ей неистово хотелось воткнуть этот нож ему в глаз, и одновременно с этим она боялась того, что он может сделать. И того, чего не сделает.
Лицо Лекса находилось совсем близко от ее лица. Он, не сводя с нее пристального взгляда, завел руку за спину и прикоснулся кончиком ножа к ее ляжке. Олиф непроизвольно вздрогнула.
- Первым делом пострадают твои ножки...
Нож поехал выше, увлекая за собой платье. Острие коснулось бедра.
- Не надо, - в панике сказала Олиф.
- Затем они подпортят тебе личико, - продолжал Лекс, делая вид, что не замечает ее возгласов. - А потом...
- Так говоришь, как будто все об этом знаешь, - выплюнула девушка.
- Знаю, - зловеще подтвердил он.
Мужчина снова прикоснулся лезвием к ее тонкой шее. .
- И тебе тоже нужна женщина? - с вызовом спросила она.
- О, - хищно улыбнулся Лекс, - еще как нужна.
Она ожидала чего угодно - страха, паники, ужаса - но только не того, что с ней случилось. Ее как будто пронзила молния, от самой макушки до пят. Сердце пропустило несколько ударов.
- Лучше сразу прирежь меня.
Лекс привычно усмехнулся.
- Таких одолжений я не делаю.
Он перевел взгляд на небо. С его лица медленно сползла ухмылка, оно резко стало настороженным.
- Запомни раз и навсегда: не ввязывайся в драку там, где заведомо знаешь, что проиграла. - Мужчина перешел с издевательского тона на грубо-приказной. - Если видишь, что их вдвое больше, даже не пытайся геройствовать. Скидываешь с себя все тяжелое и бежишь. Но бежать нужно быстрее них, чтобы выиграть время. Поэтому тебе проще самой воткнуть нож себе в сердце.
Он неожиданно отпустил руки девушки, перекатился на бок, и, быстро встав на ноги, пошел к своей сумке.
Олиф недоуменно села. Лекс копошился с ветками деревьев и тряпками, которые он прихватил на оазисе. Девушка не двигалась, наблюдая за странными действиями мужчины, пока не почувствовала, что ее бьет мелкая дрожь. Спустя несколько секунд, до нее вдруг дошло, что вечер еще не наступил. И только тут она ощутила сильный ветер, раздувающий не только ее платье, но и тряпки, из которых Лекс делал... шалаш.
Олиф перевела взгляд поверх его головы, и увидела, как на них надвигается огромная песчаная лавина. Она была такой большой и высокой, словно пасть хищного зверя. Вот теперь Олиф стало по-настоящему страшно. Она понимала: нужно встать и бежать, но от одного вида жуткой песчаной стены, в которой бушевали пески, образуя целые воронки, сводило конечности. Собравшись с мыслями, девушка все же вскочила на ноги, побежала к Лексу, запихивая обиду куда подальше, и сквозь ветер прокричала:
- Ты что, хочешь остаться здесь?!
- А ты собралась убежать от песчаной бури? - прокричал в ответ мужчина.
Он воткнул ветку в песок, которая должна была удержать тряпки, сплетенные между собой за рукава.
- Лезь внутрь! - скомандовал Лекс.
Олиф не шелохнулась.
- Живо! - Он грубо схватил ее за плечо и буквально силой затолкал в самодельный шалаш. - Шутки кончились!
Девушка не могла даже сесть - здесь было слишком низко. Она легла и, не чувствуя рук от страха, кое-как прикрыла голову. Ткань развевалась на ветру, весь шалаш ходил ходуном. В просветы между одеждой залетал песок, и чем сильнее становились завывания ветра, тем больше его заносило внутрь. Олиф неожиданно представила, как ее засыплет в этом маленьком шалашике. Ей вдруг стало очень тяжело дышать, крохотное пространство стало давить так, словно с каждым вдохом девушки стены становились все уже, а воздуха все меньше.
В этот момент в шалаш влез Лекс. Весь в песке, он злобно взглянул на Олиф и грубо начал развязывать рубаху с ее головы.
- Закрывай лицо и голову. Главное - лицо.
Он развязал и свою повязку, сложил руки крест-накрест, уткнулся в них и сверху накинул пыльную ткань. Олиф попыталась последовать его примеру, но ее руки так тряслись, что в итоге она свою рубаху выронила.
Мужчина понял, что самой ей не справиться.
- Ты так не тряслась, даже когда я хотел тебя убить, - раздраженно ворчал он, пытаясь накинуть чертову ткань, на дрожащую девчонку.
В конце концов, он плюнул на это гиблое дело и грубо притянул ее к себе, стараясь руками укрыть ей лицо. Если эта дура наглотается песка, проблем потом с ней не оберешься.
***
Олиф открыла глаза и обнаружила, что уткнулась лицом в мужскую грудь. Она уже хотела осторожно отпрянуть, но тут поняла, что рука Лекса крепко обнимает ее за талию. Неожиданно у нее в душе поселилась какая-то паника. Это ничем хорошим не кончится.
Но Лекс уже и сам очнулся, убрал руку и перевернулся на спину.
Олиф украдкой выдохнула.
Она медленно села и с нее скатилась целая гора песка, собравшись увесистой горочкой на коленях. Поднялась пыль и девушка закашлялась. Губы пересохли. Олиф прикоснулась к ним и почувствовала вздувшуюся сухую корочку. Девушка поднялась на ноги, отряхнулась, и тут поняла, что шалаш куда-то пропал. Посмотрела по сторонам и обнаружила вдалеке красное пятно, с разбросанными вокруг него ветками.
Лекс на ноги не вставал, просто сел и отряхнулся. Открыл свою заветную сумочку, выудил одну из фляг и жадно приложился губами к горлышку. Олиф наблюдала за ним с плохо скрываемой завистью. У нее в горле, казалось, разразился пожар.
Мужчина закончил пить и протянул баклажку девушке. Она без слов ее приняла, и так же жадно напилась.
Олиф ожидала, что Лекс сейчас встанет, пойдет собирать улетевшие тряпки, или, если дело клонилось к ночи, разведет костер. Но он продолжал сидеть, невидящим взглядом уставившись куда-то вдаль. Она отметила, что в его глазах сквозила какая-то... кажется, это была вина. Неужели он чувствует вину?
Девушка осторожно приблизилась к нему и села рядом. Она не стала ничего спрашивать. Он сам расскажет, если захочет. Однако Лекс молчал. Так долго, что Олиф всерьез начала задумываться, не обиделся ли он на нее?
Наконец, ей это надоело, и она без особой злости сказала:
- Так ведешь себя, как будто это я к твоему горлу нож приставляла.
Лекс вздрогнул, словно ее голос заставил его вынырнуть из своих мыслей. Он повернул голову и посмотрел на Олиф. И впервые в жизни, она увидела в его взгляде сочувствие.
- Что-то случилось, да? - обеспокоенно спросила девушка.
Мужчина судорожно провел рукой по лицу, оставляя на нем пыльную дорожку, словно решаясь: рассказать или нет. Олиф терпеливо ждала.
- Что ты знаешь о Песчаниках? - наконец спросил он.
Ее сердце ухнуло в пятки.
- Это же не они здесь замешаны?
- Просто расскажи мне, что тебе известно, - раздраженно повторил Лекс.
- Они живут под землей в каких-то лабиринтах... Только на оазисах можно от них спрятаться, потому что они не могут ступить на землю. И они боятся света.
- Все? - удивленно поднял брови мужчина.
- А есть что-то еще? - панически выдохнула Олиф.
Лекс кивнул.
- Да и немало. Но самое главное - это то, что под землей их лабиринты выстроены в форме паутины. - Он взмахнул рукой, не зная, как подоходчивее объяснить ей это. - В общем, представь, что все Песчаники слепые. Их лабиринты простилаются по всей пустыне, но они ничего в них не видят. Однако когда начинается песчаная буря, они вдруг прозревают. И могут видеть всё и всех по всему лабиринту, и, следовательно, по всей пустыне. Они могут видеть каждого, в каком бы темном углу он ни находился, и как бы далеко по пустыне ни бежал.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
- Это значит, что они видели нас, - тихо заключила Олиф.
Лекс снова кивнул.
Секунду девушка усиленно размышляла, а затем вскочила на ноги и воодушевленно заговорила:
- Тогда нам нужно уходить как можно скорее. Они придут, когда стемнеет, у нас еще есть время. Если пойдем быстро, то им нас не догнать.
- Солнце сядет через полчаса, - иронично ответил мужчина, позабавленный ее речью. - Далеко нам не уйти. У Песчаников есть свои "домашние питомцы" - Бронированные змеи. Они могут почуять самку на очень больших расстояниях. Тебя найдут по запаху.
Олиф стояла и смотрела на него, чувствуя, как из сердца уплывает последняя надежда. Ей почему-то вспомнился Хэнк, и тот праведный ужас на его лице, когда он говорил о Песчаниках. Затем в памяти всплыли Бронированные змеи, которых она видела, и сами Песчаники. Она думала, что они собирают трупы. Оказывает, нет. Живые люди им тоже нужны.
Олиф продолжала смотреть на ссутулившегося мужчину, и сама не понимала, почему в груди так больно.
В конце концов, она же знала, что умрет. Это лишь дело времени. Все они умрут. И не стоило искать друзей. Не нужно было вообще к нему подходить. Он же сам мог выбраться из зыбучих песков, и, в общем-то, он и выбрался сам. Так было бы проще.
Олиф подошла к Лексу, присела на корточки рядом с ним и сказала:
- Без меня ты сможешь спастись.
Он наконец-то посмотрел на нее.
- Решила поиграть в героев? - Весь его вид источал насмешливое презрение.
- Нет, - покачала головой девушка. - Змей может найти меня, а не тебя. Какой смысл тебе оставаться здесь?
- Верно, никакого.
- Так уходи, - поторопили его Олиф.
- Уже так быстро прогоняешь?
- Чего ты ждешь?
После этих слов повисла пауза.
- Я останусь тут, - сказал Лекс, посмотрев на девушку внимательным, скорее даже – изучающим взглядом.
- Что?! Но… но зачем?
- Тоже хочу Песчаников увидеть, - усмехнулся мужчина.
Олиф непонимающе уставилась на этого абсолютно нелогичного человека.
- Это же не из-за меня, - твердо сказала она.
- С чего ты взяла? А может, как раз из-за тебя?
- Нет, - уверенно кивнула девушка. – Зачем тебе это?
- Плебейка, не лезь не в свое дело, ладно?
- Издеваешься, да? – вскипела Олиф. – Нас скоро убьют, а мне «не лезь не в свое дело»? Это несправедливо, не находишь?!
Почему-то сердце у нее внутри кольнуло. Не от боли - от обиды.
- Ладно, - зло сказала девушка, когда поняла, что Лекс собирается молчать до последнего. – Тогда я собираю вещи и ухожу!
