Мужчина кивнул.
- Достоинство воина измеряется не количеством отнятых жизней, - наставнически проговорил он. - К тому же, мне рассказали о твоих заслугах в битве. И поверь моему опыту, сообразительность бывает важнее, чем холодная расчётливость.
- Кто рассказал? - не поняла я.
- Все. - Конс-маг так красноречиво поморщился, словно вспомнил каждую минуту, когда ему пришлось выслушивать роскозни обо мне. - Первым пришёл парень на инвалидной коляске. Эстан, вроде? Он убеждал меня, что с тобой поступили несправедливо. Потом появился твой благоверный, который долго расписывал твои заслуги. Потом пришла Дина, начала давить на жалость. Потом пришёл ещё один парень, сказал, что ты даже из репейника можешь сделать оружие. Потом появилась девушка, она уезжала в Лораплин и почти на бегу крикнула, что ты заслужила справедливость. Но решающим словом обладал мой сын, который сказал, что если не вернуть тебя в Академию, то мир лишится очень хорошего воина и мага.
- Я... я даже не знаю, что сказать, - растерянно пролепетала я.
- Приходи через неделю. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы ты нашла слова? - хмыкнул мужчина.
- Подберу лучшие, - рассеянно улыбнулась и на ватных ногах вышла из палаты.
Всё ещё пребывая в некотором шоке от поступка друзей, я медленно шагала по коридору. Внезапно одна из дверей открылась прямо перед моим носом. Я резко остановилась, начала обходить и мельком глянула в палату.
Там лежала Битри. Она невидяще смотрела в потолок, рядом с ней копошились несколько работниц лазарета. Я почувствовала себя жутко паршиво... потому что порадовалась, что когда-то не смогла проявить себя на отборочных соревнованиях. Битри была одной из лучших, и вот, что с ней сделал Аспид Гарков.
Дверь закрылась, щелчок получился устрашающе громким.
- А как тебе это? На втором курсе какой-то идиот вылил на меня жутко опасный отвар, кожу почти до мяса прожгло! - услышала хвастливый тон Тодда.
- Подумаешь! - презрительно фыркнула Дина. - Мне однажды нож прямо в спину воткнули!
- Видишь этот шрам? Я напился и пролетел по лестнице три пролёта! И выжил!
- А мне однажды ноготь вырвало! Полностью!
- А я как-то выпил два литра ядрёного алкоголя, и ничего!
- А я однажды чуть не вылетела из Академии, за то, что хотела переспать с парнем в библиотеке.
- Серьёзно?! - ошарашено встрепенулся Тодд.
Я прошла мимо палаты, где им накладывали перевязки, и злорадно улыбнулась. Дина его сделала. Заглядывать к ним и отвлекать не стала - незачем мешать.
Однако не успела сделать и десятка шагов, как увидела безмятежно катящегося по ровному полу Эстана. Заметив меня, он остановился и грозно воскликнул:
- Тронешь моё колесо, и я буду тебя по заднице шлёпать при каждой встрече!
- Долго угрозу придумывал? - рассмеялась я, подходя ближе.
- Только что, - соврал он. Небось всю ночь размышлял, чем бы меня припечатать.
- Эстан, ты ходил к Главному конс-магу и просил, чтобы меня вернулись в Академию? - серьёзно спросила я, когда встала рядом.
- Допустим, - уклончиво сказал он, прищурившись и что-то разглядывая впереди. Я тоже покосилась в эту сторону, но ничего не заметила. Наверное, прикидывал, успею ли я его догнать, если он рванёт отсюда к чёртовой матери.
- Зачем?
- Ты пыталась мне помочь. А я тебе, - неохотно выдавил он.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я, хотела потрепать его по голове, но вовремя опомнилась. - Я знаю, что Крис отправили домой, к родителям, - добавила тихо.
- Да, - пожал плечами парень.
- И что, всё? Конец? Ты ничего не сделаешь? - удивлённо подняла брови.
- Сделаю, - вздохнул Эстан, хмуро поглядел на меня и опустил глаза. - Я хочу претендовать на место наместника Лораплина.
- Ого, - ошарашено выдавила. Признаюсь, я ожидала совсем другого ответа. - А как же Крис?
- Не сейчас, - честно сказал он. - Может, как-нибудь потом. Но не сейчас.
Я печально посмотрела в пол, но в конце концов понимающе кивнула. У него началась другая жизнь. Прежде всего ему нужно научиться жить в новом, полудееспособном теле, принять себя таким, какой он есть, и добиться, чтобы окружающие тоже принимали его. А Крис... шанс всё равно есть.
- Ты молодец, - грустно похвалила я. - Это очень непростое решение, но ведь историей правят не красивые ноги, а гениальные мозги.
- Да, - скупо ответил Эстан и кивком головы указал прямо. - Мне надо заехать к Главному конс-магу.
- Пока. - Я поспешно отошла в сторону и побрела своей дорогой.
Мы разошлись с ним на приличное расстояние, когда внезапно Эстан остановился и крикнул вдогонку:
- Майки, я считал тебя заурядной. - Я замерла на месте и быстро обернулась. - Мне казалось, что ты ничтожество, которое задирает нос. Но это не так. Ты не заурядная.
- Спасибо, - ошарашено выдавила я.
Эстан развернул колёса инвалидного кресла и спокойно поехал дальше, словно ничего и не говорил.
Чувствуя, как грудь аж жжёт от непонятного ощущения, я тоже пошагала дальше, к другой палате.
- Привет, - поздоровалась, заглядывая внутрь. - К тебе можно?
Алан тоже свёл руническую магию, и вновь стал похож на длинноволосую девицу. Шучу, конечно, какая из него девица? Только старикашка на пенсии.
- Майки! - обрадовался он.
- Майки! - обрадовался Золин, который стоял возле стены.
- Майки! - обрадовалась Джен. Её внешность тоже вернулась к прежней, мальчишеской. Женщина стояла возле окна, а рядом с ней на полу сидел ребёнок - Кевин - и методично раскладывал кубики.
Они все посмотрели на меня такими взглядами, что сразу стало ясно: они тут что-то обсуждали, а я появилась ну просто невероятно вовремя!
- У меня куча дел, - отрезала я с порога.
- Тебе просто нужно отвести Кевина в столовую и посидеть с ним десять минут, - спокойно пояснил Алан.
- Почему я?!
- Золина с Эстаном вызвал к себе Главный конс-маг, Джен должна разобраться со своими людьми, Дине с Тоддом сейчас делают перевязки, а у меня процедура. Это всего лишь на десять минут, чтобы Кевин не сидел один в коридоре.
- Пусть с ним Джексон посидит, - отчаянно пыталась отделаться я.
- Джексон? Серьёзно? - рассмеялся Золин. - Брось, Майки, это всего на десять минут.
- На целых десять минут!
- Да чего ты так переживаешь? Купи ему мороженое, и всё.
- Я не люблю детей, и не знаю, что с ними делать, - мученически провыла я.
- Ты справишься. Без тебя этот ребёнок останется один, - грустно сказал Золин.
Я метнула в его сторону злой взгляд, но под давлением окружающих (ну что, тебе сложно, что ли?!), сдалась и неохотно протянула руку.
- Кевин, пойдём.
Мальчик был тихим, неприметным и почти не разговаривал. А если и разговаривал, то его речь понимал только Алан и важное "переводил" нам.
- Кевин, иди с Майки. Она отведёт тебя в столовую, там будет вкусное мороженое, - мягко проговорил Золин, подводя маленькое чудовище ко мне.
Я одной рукой ухватила небольшие пальчики, а второй приняла от парня деньги. Взглядом намекнула, как я ненавижу их всех, развернулась и вышла из палаты, ведя за ручку топающего пингвинчика.
О чём с ним разговаривать - не имела ни малейшего понятия, да и вообще, с детьми разве принято вести беседы? Пока Кевин не требовал диалога, я тоже молчала.
А потом он сказал, высоким голоском, который, как мне казалось, бывает только у девочек:
- Пипитёк.
Я недоумённо покосилась на ребёнка, но тот повторять или требовать ответа не стал. Он вообще особо на меня не смотрел - наверное, слишком высоко голову задирать.
С мальчиком посидели психологи, надавали ему каких-то успокоительных трав, но в итоге сказали, что урон психике можно будет оценить лишь спустя время. Я этому мальчонке искренне не завидовала. Пережить такой ужас в три года - это жестоко.
Мы дошли до столовой, я усадила его на стул и строго-настрого приказала никуда не уходить. Сама пошла за мороженным, отстояла очередь, купила нам обоим по ванильному стаканчику. Но все мои мучения были напрасны, потому что когда я вернулась за столик, ребёнок пропал.
- Замечательно! - зло высказалась сквозь зубы. - Простите, вы тут маленького трёхлетнего мальчика не видели? Он в серой жилетке, - спросила я у проходящей мимо женщины в форме лекаря.
- Вы потеряли ребёнка? - тут же насторожилась она.
- Нет. - Я поспешила отойти подальше и заняться поисками самостоятельно.
Кевин нашёлся спустя пять минут моих панически-раздражённых хождений, когда мне пришлось осмотреть все углы этой столовой. Я уже было решила, что он ушёл в больничное крыло, как внезапно увидела его сидящим на полу. Он пялился на какой-то огонёк сбоку от стойки, где выдавали еду.
- Кевин! - зло прошипела я, хватая ребёнка за руку и поднимая на ноги (пришлось изловчиться, чтобы удержать два мороженых только в одной ладони).
- Пипитёк, - сказал он тоненьким голоском.
- Ты зачем ушёл? - проигнорировала я странное слово. - Я же просила, сидеть там!
Усадив ребёнка на новое место (пока мы тут бегали, наш столик заняли!), я сунула ему в руки мороженное. Оно уже слегка растаяло, поэтому на серую жилетку брякнулся целый кусок ванильного стаканчика.
Я мученически закатила глаза. Кевин тут же ткнул пальчиком в белую массу, но тут уже подключилась я и не дала ему размазать всё по одежде. Салфетка особо не помогла, на жилетке всё равно осталось характерное пятно, но с ним ведь Алан разберётся, правда?
- Кушай давай своё мороженное, - недовольно сказала я и тяжёлым взглядом принялась наблюдать, как ребёнок неряшливо пытается слизать всю ваниль с вафли.
- Лолозиное! - Кевин довольно поёрзал на стуле.
Я взяла ещё одну салфетку и принялась методично вытирать ему пальцы, ведь он, конечно же, измазался.
- И ведь рожают же, - проворчала я, как мне казалось, предельно тихо.
- Лолают зе! - Кевин взмахнул мороженым, и часть ванили вылетела из стаканчика и ляпнулась на пол.
Мы сделали вид, что это не наше.
- Кукситься, - невинно брякнула я.
- Суситься, - повторил Кевин.
Я азартно улыбнулась.
- Разоблачение.
- Зязяботе, - выдал он.
- Жадина!
- Дядина.
- Во имя Господа!
- Мямя, - а другую часть фразы Кевин не договорил, потому что погрузился в мороженое. Не сам, конечно, а руками и носом.
Я хмуро принялась всё вытирать.
- Передвижение? - выгнула бровь.
- Пепезение.
- "Пепезение" мне нравится, - похвалила я. - Водосток?
- Тототок, - совершенно спокойно повторил ребёнок.
Я задумалась, какое бы ещё словечко выбрать, как внезапно нас прервал очень весёлый низкий голос:
- Майки! Вот уж кого не ожидал тут увидеть!
Я ошарашено повернула голову.
- Дед Савва?!
- Хей! - Он подошёл к нашему столику и пристально оглядел меня с Кевином. - Смотрю, уже потомством обзавелась?
- Что? Нет!
- Вот уж не ожидал от тебя-то, - покачал он головой. - Мне казалось, ты станешь воином, но ты вона как.
- Да это не мой ребёнок! Я его даже не знаю! Кевин, хватит окунать нос в мороженое!
- Надеюсь, ты хоть замуж-то вышла? Или это так, случайно?
- Р-р... - тихо прорычала я и, злобно оскалившись, попыталась сменить тему: - Видела, что ваш сад срубили...
- И Слава Небесам! - перекрестился дед Савва.
- Чего?!
- Хоть на пенсию спокойно отпустили. Я уже не знал, куда деться от этого сада!
- Но... это же... сад...
- У меня теперь пособие на бесплатное лечение, так что пусть горит в Аду этот сад! А мальчонка, кстати, так на тебя похож. Я очень рад, что у тебя в жизни всё так хорошо сложилось. - Сморгнув слезу, дед Савва развернулся, и, не прощаясь, пошёл куда-то по своим делам.
Его старческий ум даже не смог проанализировать, что за год у меня ну никак не могло появиться трёхлетнего ребёнка, но всё равно я чувствовала глухое раздражение.
Радости не прибавило и мороженое Кевина, у которого появилось аж три дыры в донышке вафельного стаканчика, и из каждой хлестала ваниль.
- Боже, помоги! - мученически провыла я.
- Я уже здесь, - авторитетно заявил Золин, присаживаясь рядом. Я тут же сунула ему ворох салфеток, мол, вытирай всё сам! - Ого, да у вас тут крупные проблемы. Ну-ка, Кевин, дай-ка сюда. Хочешь, я помогу?
- Дя.
Золин обеспечил свою помощь самым оригинальным из всех возможных способов: просто сунул остаток стаканчика себе в рот.
- Вкусное, - завистливо проговорил.
- Кусьное, - повторил Кевин.
- Он как попугай, - пояснила я, за что получила тяжёлый вздох.
- Майки, ну что ж ты какая злая. - Золин придвинулся ближе и по-хозяйски обнял меня за плечи.
- Да это не я злая, это просто дети глупые создания! Он от меня сбежал, чтобы найти какого-то пипитька.
- Светлячка, - рассмеялся Золин. - Алан ему показал какую-то светящуюся штуку и сказал, что это светлячок.
- По-твоему нормально называть светлячка пипитьком? - пробурчала я, глядя, как Кевин тычет пальчиками в поверхность стола.
- Он же ребёнок.
- Ну да, как я могла забыть, - закатила глаза. Между нами возникла небольшая пауза, а потом я тихо проговорила: - Алан вроде нашёл общий язык с этим пацаном. Думаешь он...
- Не исключено, - пожал плечами Золин.
Я грустно вздохнула.
- Эй, ну злись ты на него, - мягко попросил парень, дурацким движением заправляя прядь моих волос мне за ухо. - Тебя никто ни кем не заменяет, Алану просто везёт на проблемных детей.
- Да я не из-за этого... просто меня теперь официально будут припрягать к этому дитятке, - кисло проговорила я.
- Ну, если вернёшься в Академию, может, и не будут, - хмыкнул Золин.
- А если я вернусь... ты... ты останешься здесь? Со мной?
- Конечно, - не раздумывая, кивнул он.
- Спасибо. - Я благодарно уложила свою голову на его плече. - Что-то ничего у нас нормально не получается в последнее время.
- Почему не получается?
- Ну, Дарина и Крис уехали, мы даже не попрощались. Вэн тоже куда-то смылся, а вы сами говорили, что он даже открыток не присылает. В общем, всё как-то не так.
- С нами-то всё так, - не согласился Золин. Потом аккуратно отлепил меня от своего плеча и решительно сказал: - Подожди, я сгоняю нам за мороженым.
- Зачем? - не поняла я. - Кевина скоро можно сбагр... вернуть Алану.
- У нас с тобой не было нормального свидания, - пояснил он, - так что пора это исправлять!
- Тут ребёнок, - напомнила я.
- Если мы будем целоваться, Кевин закроет глаза. Да, Кевин?
- Дя, - брякнул мальчик, кажется, даже не слушая, о чём мы говорим. Всё его внимание занимали грязные салфетки и необходимость повторно измазать о них пальцы.
- Ну тогда возвращайся скорее, - мягко улыбнулась я и сложила руки домиком, уткнув в них подбородок.
... в первый день зимы, который в каждом городе считался национальным праздником, мы получили открытки и от Тарлеха, который писал от имени Крис, и от Дарины, которая высказывалась в привычной ей надменной манере, и от Вэна, который совсем не растекался мыслями по письму, и даже от Демхолта.
У всех всё было хорошо.
Конец
Февраль 2015 -- Апрель 2016
- Достоинство воина измеряется не количеством отнятых жизней, - наставнически проговорил он. - К тому же, мне рассказали о твоих заслугах в битве. И поверь моему опыту, сообразительность бывает важнее, чем холодная расчётливость.
- Кто рассказал? - не поняла я.
- Все. - Конс-маг так красноречиво поморщился, словно вспомнил каждую минуту, когда ему пришлось выслушивать роскозни обо мне. - Первым пришёл парень на инвалидной коляске. Эстан, вроде? Он убеждал меня, что с тобой поступили несправедливо. Потом появился твой благоверный, который долго расписывал твои заслуги. Потом пришла Дина, начала давить на жалость. Потом пришёл ещё один парень, сказал, что ты даже из репейника можешь сделать оружие. Потом появилась девушка, она уезжала в Лораплин и почти на бегу крикнула, что ты заслужила справедливость. Но решающим словом обладал мой сын, который сказал, что если не вернуть тебя в Академию, то мир лишится очень хорошего воина и мага.
- Я... я даже не знаю, что сказать, - растерянно пролепетала я.
- Приходи через неделю. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы ты нашла слова? - хмыкнул мужчина.
- Подберу лучшие, - рассеянно улыбнулась и на ватных ногах вышла из палаты.
Всё ещё пребывая в некотором шоке от поступка друзей, я медленно шагала по коридору. Внезапно одна из дверей открылась прямо перед моим носом. Я резко остановилась, начала обходить и мельком глянула в палату.
Там лежала Битри. Она невидяще смотрела в потолок, рядом с ней копошились несколько работниц лазарета. Я почувствовала себя жутко паршиво... потому что порадовалась, что когда-то не смогла проявить себя на отборочных соревнованиях. Битри была одной из лучших, и вот, что с ней сделал Аспид Гарков.
Дверь закрылась, щелчок получился устрашающе громким.
- А как тебе это? На втором курсе какой-то идиот вылил на меня жутко опасный отвар, кожу почти до мяса прожгло! - услышала хвастливый тон Тодда.
- Подумаешь! - презрительно фыркнула Дина. - Мне однажды нож прямо в спину воткнули!
- Видишь этот шрам? Я напился и пролетел по лестнице три пролёта! И выжил!
- А мне однажды ноготь вырвало! Полностью!
- А я как-то выпил два литра ядрёного алкоголя, и ничего!
- А я однажды чуть не вылетела из Академии, за то, что хотела переспать с парнем в библиотеке.
- Серьёзно?! - ошарашено встрепенулся Тодд.
Я прошла мимо палаты, где им накладывали перевязки, и злорадно улыбнулась. Дина его сделала. Заглядывать к ним и отвлекать не стала - незачем мешать.
Однако не успела сделать и десятка шагов, как увидела безмятежно катящегося по ровному полу Эстана. Заметив меня, он остановился и грозно воскликнул:
- Тронешь моё колесо, и я буду тебя по заднице шлёпать при каждой встрече!
- Долго угрозу придумывал? - рассмеялась я, подходя ближе.
- Только что, - соврал он. Небось всю ночь размышлял, чем бы меня припечатать.
- Эстан, ты ходил к Главному конс-магу и просил, чтобы меня вернулись в Академию? - серьёзно спросила я, когда встала рядом.
- Допустим, - уклончиво сказал он, прищурившись и что-то разглядывая впереди. Я тоже покосилась в эту сторону, но ничего не заметила. Наверное, прикидывал, успею ли я его догнать, если он рванёт отсюда к чёртовой матери.
- Зачем?
- Ты пыталась мне помочь. А я тебе, - неохотно выдавил он.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я, хотела потрепать его по голове, но вовремя опомнилась. - Я знаю, что Крис отправили домой, к родителям, - добавила тихо.
- Да, - пожал плечами парень.
- И что, всё? Конец? Ты ничего не сделаешь? - удивлённо подняла брови.
- Сделаю, - вздохнул Эстан, хмуро поглядел на меня и опустил глаза. - Я хочу претендовать на место наместника Лораплина.
- Ого, - ошарашено выдавила. Признаюсь, я ожидала совсем другого ответа. - А как же Крис?
- Не сейчас, - честно сказал он. - Может, как-нибудь потом. Но не сейчас.
Я печально посмотрела в пол, но в конце концов понимающе кивнула. У него началась другая жизнь. Прежде всего ему нужно научиться жить в новом, полудееспособном теле, принять себя таким, какой он есть, и добиться, чтобы окружающие тоже принимали его. А Крис... шанс всё равно есть.
- Ты молодец, - грустно похвалила я. - Это очень непростое решение, но ведь историей правят не красивые ноги, а гениальные мозги.
- Да, - скупо ответил Эстан и кивком головы указал прямо. - Мне надо заехать к Главному конс-магу.
- Пока. - Я поспешно отошла в сторону и побрела своей дорогой.
Мы разошлись с ним на приличное расстояние, когда внезапно Эстан остановился и крикнул вдогонку:
- Майки, я считал тебя заурядной. - Я замерла на месте и быстро обернулась. - Мне казалось, что ты ничтожество, которое задирает нос. Но это не так. Ты не заурядная.
- Спасибо, - ошарашено выдавила я.
Эстан развернул колёса инвалидного кресла и спокойно поехал дальше, словно ничего и не говорил.
Чувствуя, как грудь аж жжёт от непонятного ощущения, я тоже пошагала дальше, к другой палате.
- Привет, - поздоровалась, заглядывая внутрь. - К тебе можно?
Алан тоже свёл руническую магию, и вновь стал похож на длинноволосую девицу. Шучу, конечно, какая из него девица? Только старикашка на пенсии.
- Майки! - обрадовался он.
- Майки! - обрадовался Золин, который стоял возле стены.
- Майки! - обрадовалась Джен. Её внешность тоже вернулась к прежней, мальчишеской. Женщина стояла возле окна, а рядом с ней на полу сидел ребёнок - Кевин - и методично раскладывал кубики.
Они все посмотрели на меня такими взглядами, что сразу стало ясно: они тут что-то обсуждали, а я появилась ну просто невероятно вовремя!
- У меня куча дел, - отрезала я с порога.
- Тебе просто нужно отвести Кевина в столовую и посидеть с ним десять минут, - спокойно пояснил Алан.
- Почему я?!
- Золина с Эстаном вызвал к себе Главный конс-маг, Джен должна разобраться со своими людьми, Дине с Тоддом сейчас делают перевязки, а у меня процедура. Это всего лишь на десять минут, чтобы Кевин не сидел один в коридоре.
- Пусть с ним Джексон посидит, - отчаянно пыталась отделаться я.
- Джексон? Серьёзно? - рассмеялся Золин. - Брось, Майки, это всего на десять минут.
- На целых десять минут!
- Да чего ты так переживаешь? Купи ему мороженое, и всё.
- Я не люблю детей, и не знаю, что с ними делать, - мученически провыла я.
- Ты справишься. Без тебя этот ребёнок останется один, - грустно сказал Золин.
Я метнула в его сторону злой взгляд, но под давлением окружающих (ну что, тебе сложно, что ли?!), сдалась и неохотно протянула руку.
- Кевин, пойдём.
Мальчик был тихим, неприметным и почти не разговаривал. А если и разговаривал, то его речь понимал только Алан и важное "переводил" нам.
- Кевин, иди с Майки. Она отведёт тебя в столовую, там будет вкусное мороженое, - мягко проговорил Золин, подводя маленькое чудовище ко мне.
Я одной рукой ухватила небольшие пальчики, а второй приняла от парня деньги. Взглядом намекнула, как я ненавижу их всех, развернулась и вышла из палаты, ведя за ручку топающего пингвинчика.
О чём с ним разговаривать - не имела ни малейшего понятия, да и вообще, с детьми разве принято вести беседы? Пока Кевин не требовал диалога, я тоже молчала.
А потом он сказал, высоким голоском, который, как мне казалось, бывает только у девочек:
- Пипитёк.
Я недоумённо покосилась на ребёнка, но тот повторять или требовать ответа не стал. Он вообще особо на меня не смотрел - наверное, слишком высоко голову задирать.
С мальчиком посидели психологи, надавали ему каких-то успокоительных трав, но в итоге сказали, что урон психике можно будет оценить лишь спустя время. Я этому мальчонке искренне не завидовала. Пережить такой ужас в три года - это жестоко.
Мы дошли до столовой, я усадила его на стул и строго-настрого приказала никуда не уходить. Сама пошла за мороженным, отстояла очередь, купила нам обоим по ванильному стаканчику. Но все мои мучения были напрасны, потому что когда я вернулась за столик, ребёнок пропал.
- Замечательно! - зло высказалась сквозь зубы. - Простите, вы тут маленького трёхлетнего мальчика не видели? Он в серой жилетке, - спросила я у проходящей мимо женщины в форме лекаря.
- Вы потеряли ребёнка? - тут же насторожилась она.
- Нет. - Я поспешила отойти подальше и заняться поисками самостоятельно.
Кевин нашёлся спустя пять минут моих панически-раздражённых хождений, когда мне пришлось осмотреть все углы этой столовой. Я уже было решила, что он ушёл в больничное крыло, как внезапно увидела его сидящим на полу. Он пялился на какой-то огонёк сбоку от стойки, где выдавали еду.
- Кевин! - зло прошипела я, хватая ребёнка за руку и поднимая на ноги (пришлось изловчиться, чтобы удержать два мороженых только в одной ладони).
- Пипитёк, - сказал он тоненьким голоском.
- Ты зачем ушёл? - проигнорировала я странное слово. - Я же просила, сидеть там!
Усадив ребёнка на новое место (пока мы тут бегали, наш столик заняли!), я сунула ему в руки мороженное. Оно уже слегка растаяло, поэтому на серую жилетку брякнулся целый кусок ванильного стаканчика.
Я мученически закатила глаза. Кевин тут же ткнул пальчиком в белую массу, но тут уже подключилась я и не дала ему размазать всё по одежде. Салфетка особо не помогла, на жилетке всё равно осталось характерное пятно, но с ним ведь Алан разберётся, правда?
- Кушай давай своё мороженное, - недовольно сказала я и тяжёлым взглядом принялась наблюдать, как ребёнок неряшливо пытается слизать всю ваниль с вафли.
- Лолозиное! - Кевин довольно поёрзал на стуле.
Я взяла ещё одну салфетку и принялась методично вытирать ему пальцы, ведь он, конечно же, измазался.
- И ведь рожают же, - проворчала я, как мне казалось, предельно тихо.
- Лолают зе! - Кевин взмахнул мороженым, и часть ванили вылетела из стаканчика и ляпнулась на пол.
Мы сделали вид, что это не наше.
- Кукситься, - невинно брякнула я.
- Суситься, - повторил Кевин.
Я азартно улыбнулась.
- Разоблачение.
- Зязяботе, - выдал он.
- Жадина!
- Дядина.
- Во имя Господа!
- Мямя, - а другую часть фразы Кевин не договорил, потому что погрузился в мороженое. Не сам, конечно, а руками и носом.
Я хмуро принялась всё вытирать.
- Передвижение? - выгнула бровь.
- Пепезение.
- "Пепезение" мне нравится, - похвалила я. - Водосток?
- Тототок, - совершенно спокойно повторил ребёнок.
Я задумалась, какое бы ещё словечко выбрать, как внезапно нас прервал очень весёлый низкий голос:
- Майки! Вот уж кого не ожидал тут увидеть!
Я ошарашено повернула голову.
- Дед Савва?!
- Хей! - Он подошёл к нашему столику и пристально оглядел меня с Кевином. - Смотрю, уже потомством обзавелась?
- Что? Нет!
- Вот уж не ожидал от тебя-то, - покачал он головой. - Мне казалось, ты станешь воином, но ты вона как.
- Да это не мой ребёнок! Я его даже не знаю! Кевин, хватит окунать нос в мороженое!
- Надеюсь, ты хоть замуж-то вышла? Или это так, случайно?
- Р-р... - тихо прорычала я и, злобно оскалившись, попыталась сменить тему: - Видела, что ваш сад срубили...
- И Слава Небесам! - перекрестился дед Савва.
- Чего?!
- Хоть на пенсию спокойно отпустили. Я уже не знал, куда деться от этого сада!
- Но... это же... сад...
- У меня теперь пособие на бесплатное лечение, так что пусть горит в Аду этот сад! А мальчонка, кстати, так на тебя похож. Я очень рад, что у тебя в жизни всё так хорошо сложилось. - Сморгнув слезу, дед Савва развернулся, и, не прощаясь, пошёл куда-то по своим делам.
Его старческий ум даже не смог проанализировать, что за год у меня ну никак не могло появиться трёхлетнего ребёнка, но всё равно я чувствовала глухое раздражение.
Радости не прибавило и мороженое Кевина, у которого появилось аж три дыры в донышке вафельного стаканчика, и из каждой хлестала ваниль.
- Боже, помоги! - мученически провыла я.
- Я уже здесь, - авторитетно заявил Золин, присаживаясь рядом. Я тут же сунула ему ворох салфеток, мол, вытирай всё сам! - Ого, да у вас тут крупные проблемы. Ну-ка, Кевин, дай-ка сюда. Хочешь, я помогу?
- Дя.
Золин обеспечил свою помощь самым оригинальным из всех возможных способов: просто сунул остаток стаканчика себе в рот.
- Вкусное, - завистливо проговорил.
- Кусьное, - повторил Кевин.
- Он как попугай, - пояснила я, за что получила тяжёлый вздох.
- Майки, ну что ж ты какая злая. - Золин придвинулся ближе и по-хозяйски обнял меня за плечи.
- Да это не я злая, это просто дети глупые создания! Он от меня сбежал, чтобы найти какого-то пипитька.
- Светлячка, - рассмеялся Золин. - Алан ему показал какую-то светящуюся штуку и сказал, что это светлячок.
- По-твоему нормально называть светлячка пипитьком? - пробурчала я, глядя, как Кевин тычет пальчиками в поверхность стола.
- Он же ребёнок.
- Ну да, как я могла забыть, - закатила глаза. Между нами возникла небольшая пауза, а потом я тихо проговорила: - Алан вроде нашёл общий язык с этим пацаном. Думаешь он...
- Не исключено, - пожал плечами Золин.
Я грустно вздохнула.
- Эй, ну злись ты на него, - мягко попросил парень, дурацким движением заправляя прядь моих волос мне за ухо. - Тебя никто ни кем не заменяет, Алану просто везёт на проблемных детей.
- Да я не из-за этого... просто меня теперь официально будут припрягать к этому дитятке, - кисло проговорила я.
- Ну, если вернёшься в Академию, может, и не будут, - хмыкнул Золин.
- А если я вернусь... ты... ты останешься здесь? Со мной?
- Конечно, - не раздумывая, кивнул он.
- Спасибо. - Я благодарно уложила свою голову на его плече. - Что-то ничего у нас нормально не получается в последнее время.
- Почему не получается?
- Ну, Дарина и Крис уехали, мы даже не попрощались. Вэн тоже куда-то смылся, а вы сами говорили, что он даже открыток не присылает. В общем, всё как-то не так.
- С нами-то всё так, - не согласился Золин. Потом аккуратно отлепил меня от своего плеча и решительно сказал: - Подожди, я сгоняю нам за мороженым.
- Зачем? - не поняла я. - Кевина скоро можно сбагр... вернуть Алану.
- У нас с тобой не было нормального свидания, - пояснил он, - так что пора это исправлять!
- Тут ребёнок, - напомнила я.
- Если мы будем целоваться, Кевин закроет глаза. Да, Кевин?
- Дя, - брякнул мальчик, кажется, даже не слушая, о чём мы говорим. Всё его внимание занимали грязные салфетки и необходимость повторно измазать о них пальцы.
- Ну тогда возвращайся скорее, - мягко улыбнулась я и сложила руки домиком, уткнув в них подбородок.
... в первый день зимы, который в каждом городе считался национальным праздником, мы получили открытки и от Тарлеха, который писал от имени Крис, и от Дарины, которая высказывалась в привычной ей надменной манере, и от Вэна, который совсем не растекался мыслями по письму, и даже от Демхолта.
У всех всё было хорошо.
Конец
Февраль 2015 -- Апрель 2016
