Пролог. "Бойся своих желаний".
- Бездна! Какая она счастливая!
Я сидела в кресла возле горячей печки, хлюпая носом и вытирая слезы зависти. Так было всегда, стоило лишь начать перечитывать «Академию проклятий» Елены Звездной. Видавший виды ноутбук исправно выдавал мне очередные порции приключений героев. Многое я уже знала наизусть, представляла в своем воображении, как будто крутила в голове многосерийный фильм. Вот даже ругаться стала бездной. Закрывая ноут, я, в очередной раз, вздохнула и подумала, что в моем мире не найти мужчину, подобного Риану Тьеру, или, на худой конец, Эллохару. Что поделать, перевелись у нас рыцари. А может, их и не было никогда? Во всяком случае, за свои двадцать семь лет я никого из них так и не встретила. «Я плачу о тебе, я плачу о судьбе…» Настроение испортилось окончательно.
С тяжелым чувством безысходности подошла к окну. Вечерело. Декабрь потрескивал небольшим морозцем. Начинался снег. Вдруг откуда-то сорвался ветер, закружил, заворожил, и в мелькании белых хлопьев показалось лицо. Вроде, обычное человеческое лицо, но что-то в нем было не так. Миг – и оно пропало, не позволив мне рассмотреть его толком. Стало как-то тревожно, я насторожилась. До рези в глазах всматривалась в быстро сгущающуюся темноту, но так больше ничего и не увидела.
В большом деревенском доме было тихо, даже огонь в печи перестал рычать. Безысходность бесследно пропала, зато появилось невесть откуда взявшееся чувство ожидания. Одна. В последнее время это случалось все чаще. Все девчонки повыходили замуж, обзавелись детьми. У лучшей подруги Таньки было уже двое. А у меня ничего нет: ни мужа, ни детей, ни собственного жилья. Иногда становилось так тошно, что хоть волком вой. Даже присутствие родителей не спасало от одиночества. А сейчас и их не было.
Делать ничего не хотелось, даже читать надоело. Поужинав, чем попало, и, погасив лампочку, я снова подошла к окну. Долго стояла, глядя на то, как в свете уличного фонаря танцуют снежинки. Не знаю, чего я ждала, но так и не дождалась. Рано ушла спать.
Утром долго не могла открыть глаза, сон никак не отпускал. Почему-то болела шея. С горем пополам, поднялась. Как говорится, встать встала, а проснуться забыла. На автопилоте отправилась умываться. После водных процедур стало легче, даже боль в шее унялась. Но, проходя ми мо зеркала, я вдруг заметила справа темное пятно. Подошла поближе и оттянула ворот ночнушки. Несколько минут тупо разглядывала открывшуюся татуировку. Маленький чертенок, похожий на персонажа фильма «Ночь перед рождеством», удобно пристроился на шее. Его ноги с копытцами опускались с плеча вниз, а длинный хвост игриво устроился на правой груди.
Ну и дела! У меня что, глюки с утра пораньше? Вроде вчера не пила. Несмело протянула руку и потерла изображение. Татуировка была вполне материальна и не стиралась. Закрыла глаза, наивно надеясь, что рисунок сам исчезнет. Размечталась! Когда вновь увидела свет, чертенок был на месте и хитренько так улыбался. Решила быстро переодеться и позавтракать, может на сытый желудок найдется приемлемое объяснение случившемуся.
Избавившись от ночнушки и натянув черную спортивку, я подошла к тумбочке за резинкой, чтобы затянуть волосы. Глаз споткнулся о какой-то предмет, которого там не могло быть. Что это? Среди кучи всевозможных мелочей, рядом с сотовым лежало кольцо. Очень красивое кольцо, но не мое. Откуда? Очередной глюк? Стало страшно. Я попятилась от кровати, потом вообще выбежала из спальни и закрыла дверь.
Совершенно не поняла, как пожарила яйца и сварила кофе. Проглотила все, не чувствуя вкуса. И все время старательно не думала о кольце. В смысле, старалась не думать, но думала. Вот ведь, хотела перемен, а когда что-то произошло, то не понимаю и боюсь.
После завтрака, осторожно открыла дверь спальни. Надеясь, что кольцо просто привиделось, посмотрела на столик. Облом! Кольцо было на месте. Словно во сне протянула к нему руку, испуганно замерла. Потом разозлилась на себя. И чего бояться? Я дома. Что мне может сделать какое-то украшение? Тряхнув головой, решительно взяла его и поднесла к глазам.
Оно было прекрасно. Я не являлась любительницей засорять пальцы, да и денег лишних никогда не было, так что драгоценностей не имела и совершенно в них не разбиралась. Но это кольцо мне понравилось, от него шла какая-то волна тепла, волна надежды. Оно казалось мне таким родным, таким необходимым. Сердце билось где-то в висках, руки дрожали. Мамочки, что делать? Я, молча, рассматривала свою находку. Потом откуда-то пришла мысль: надо надеть его на палец. Это было так соблазнительно, что даже стало больно от промедления. Тадам- тадам! Воспоем гимн моей глупости – я его все-таки надела! Сначала кольцо было маловато (да, да, я девочка не маленькая!), но потом оно стало нагреваться, светиться и стало как раз. Мой палец был как в нирване. Но рано я радовалась. Послышался какой-то шум, похожий на рев пламени, и в комнате появилась воронка.
-Портал, - еще успела подумать я, и меня затянуло в эту воронку.
Глава 1 "Пришествие меня народу".
Очнулась я в постели. Было приятное ощущение абсолютного комфорта, как бывает в привычном, но любимом месте. Я потянулась, извиваясь всем телом, изгоняя дрему из каждой своей клеточки. Села и огляделась. В комнате царил полумрак, и сразу стало ясно, что я не дома. Об этом говорило все: и богатая обстановка, и плотно задернутые чужие шторы во всю стену, и тусклый свет, лившийся из ниоткуда.
Ну, вот, приехали! Нужно уже начинать бояться или сначала подумать? Так. Портал помню хорошо, значит я в другом мире. Скорее всего, у хозяев кольца. Раз не в подвале, значит, не арестована, да и рабство не грозит. И не прислуга, служанки в таких комнатах не живут. Да и убивать меня явно не собираются, иначе условия были бы другими. Стало быть, паниковать рано. Сначала нужно все выяснить, а потом уже трусить.
С энтузиазмом соскочив с кровати, подошла и отдернула тяжелые шторы. Одна стена была совершенно прозрачной, словно сделанной из толстого стекла. Но не это меня поразило. Снаружи, сколько хватало взгляда, стелился песок. Огромными волнами он перекатывался под действием неслышимого ветра, взвихрялся смерчами, а потом опадал вниз, будто ластился к ногам огромного невиданного существа. Красноватый свет двух лун окутывал мир, придавая ему необычный, фантастический вид.
- Божечки, где я? Куда я попала? - даже не заметила, как сказала это вслух. И совсем не ожидала ответа:
- Ты дома, дорогая.
Стремительно обернувшись, увидела высокого мужчину лет тридцати, тяжелым взглядом смотревшего куда-то в район моей груди. Опустив глаза, покраснела. Совсем забыла, что на мне только какое-то полупрозрачное одеяние. Местная ночнушка, что ли? . Но я не девочка, чтобы визжать и прятаться. С достоинством расправила плечи. Подняла голову и огляделась в поисках какой-нибудь одежды. Мужчина засмеялся:
- Милая, ты совсем не изменилась. Я узнаю тебя в каждом движении.
Дурдом. Вижу мужика несколько минут, а он мне « дорогая, милая». Спокойствие, только спокойствие, как говорил незабвенный Карлсон. С сумасшедшими надо разговаривать как с детьми, мягко и терпеливо. А мне крайне надо выяснить подставу с переносом. И я начала:
- Здравствуйте. Меня зовут Мила…
- Я знаю, Милада.
Мужчина подошел и ласково обнял меня. Мама дорогая, что со мной? Могу поклясться, что этого человека я не знаю, но вот руки и объятия его были определенно знакомы. Он продолжил:
- Я о тебе знаю все. Какой цвет ты любишь, какую еду предпочитаешь, какую музыку слушаешь.
- Откуда вы все знаете? И, кстати, кто вы?
- Я– Элькоран, твой муж.
- Ха-ха, если бы я вышла замуж, я бы знала.
- Ты и так знаешь. Просто из-за перерождения на твоей памяти стоит блок, вот ты и не помнишь. Но ничего, вместе мы это исправим.
- Хорошо. Но где я? У меня столько вопросов.
- Ты в Тартаре. А все остальные рассказы позже. Сейчас придут служанки, а потом ужин. Тебе надо поддержать силы.
- Ужин? Разве уже вечер? То-то, я смотрю, на улице такой мрачный свет. И, почему-то, две луны на небе. Это оптический обман?
- Потом, все потом. Я тебе обо всем расскажу, дорогая. А ты расскажешь мне о себе.
Тут в дверь постучали и, после моего разрешения, в комнату вошли три служанки в фартуках и чепчиках. Низко присели. Вперед вышла самая старшая.
- Миледи, мы рады вашему возвращению. Никто не верил, что лорд Элькоран сможет вас вернуть. Но у него получилось.
Я, молча, кивнула, а служанка стала раздавать команды.
-Ханлара,- обратилась она к девушке лет двадцати, - ты готовишь хозяйке ванну. Аника – за тобой постель и уборка, а я займусь нарядом и прической.
- Аркадия, - серьезный взгляд мужчины впечатлял, - у вас мало времени. Ужин через час. Будут Повелитель с супругой. Поторопитесь.
- Не беспокойтесь, милорд, все успеем.
Элькоран поцеловал меня в волосы и вышел. А вокруг закипела работа, в которой мне почти не приходилось участвовать. Я, по-прежнему, ничего не понимала, и это тревожило и мешало радоваться жизни. А женщины, работая, щебетали о том, как они рады, какой Элькоран умный, как он меня любит, что даже сумел вытащить из безвременья. Минут через сорок я уже успела принять целительную душистую ванну, обрядиться в потрясающее бордовое платье, вынутое Аркадией из огромного шкафа, и стать обладательницей шикарной прически. Последнее особенно впечатлило. Волосы у меня хоть и не длинные, но очень непослушные, и служанке пришлось изрядно помучиться, чтобы их уложить. Получилось красиво, я сама себе нравилась.
- Спасибо, - счастливо улыбнулась я, - у меня так никогда не получалось. Как вам удалось?
- Я привыкла. Раньше я тоже их вам укладывала, поэтому знаю несколько хитростей.
Поблагодарила ее еще раз, но от зеркала уходить не спешила. Было странно: все меня знают, а я никого. Но отторжения не было, я не помнила, а подсознание мое ощущало себя как дома.
Хотелось получить ответы. Задумавшись, пристально смотрела на прекрасную леди в зеркале. Все служанки встали у меня за спиной. И вдруг я увидела! У одной из них чепчик съехал в сторону, и показались небольшие рожки. Заметив мой оторопевший взгляд, Аркадия гневно посмотрела на подчиненную. Та быстро поправила головной убор. Видя, что я ничего не понимаю, Аркадия вздохнула.
- Миледи, не говорите лорду Элькорану. Он запретил вас пугать.
- Я не испугалась. И я никому не скажу, если вы ответите на мои вопросы.
- Спрашивайте. Если смогу, отвечу.
- Это правда, Тартар? И вы демоницы?
-Конечно.
- А Элькоран тоже демон?
- Да.
- А почему у него нет рожек? Кстати, а я тоже демон?
- Лорд Элькоран не просто демон, он высший демон и темный лорд. У них нет рожек. Зато есть боевая трансформация. А вы – не демон, но об этом вам расскажет ваш муж.
-Ладно. Элькоран сказал, что к ужину прибудет Повелитель. Это кто? Случайно не сам Вельзевул?
- А кто это?
- Ну, дьявол. Ведь он же глава Преисподней?
- А при чем здесь Преисподняя? Мы же живем в Тартаре.
- А это не одно и то же?
- Конечно! Тартар – это древний мир. Он существовал, когда никаких Преисподних еще не было. И вообще, где находится этот мир? Мы о нем не слышали.
- Ладно, проехали. Все же, как зовут Повелителя, и какое отношение к нему имеет мой муж?
- По имени Повелителя никто не зовет. А лорд Элькоран его племянник.
- А я, правда, жена вашего хозяина?
- Вы все еще сомневаетесь?
Сомневалась ли я? Не просто сомневалась, а тонула в сомнениях. Случившееся не укладывалось в голове. Как я, обычная земная девчонка, в меру любопытная, слегка романтичная, не обладающая магией и особенной красотой вдруг оказалась леди, женой племянника Повелителя Тартара? А как же мои родители, которые сейчас путешествуют по Египту, и знать не знают, куда вляпалась их всегда рассудительная дочь? Их куда деть? Куда деть мою первую любовь, универ, предательство любимого человека? Мою жизнь, в конце концов? Нет, какое-то родство с моим «мужем» и с этим местом я чувствовала, но это именно родство, и именно какое-то. Ничего более. Ладно, будем разбираться с проблемами по очереди. Сейчас ужин, а потом Элькоран мне ответит, или я буду не я.
- Ну, хорошо. И где у вас тут ужинают? Проводите меня.
Глава 2 "В рыцарском зале"
Столовая оказалась не столовой, а шикарным залом. На стенах висели картины, и изображения были очень знакомыми. И не просто знакомыми, а вполне себе земными. Рыцари, сражения, турниры. То тут, то там стояли доспехи. Одна стена сплошь увешана оружием. Удивленная, я на минутку остановилась, но Элькоран уже спешил мне навстречу.
- Ты прекрасна, любимая.
Заметив, что я с восторгом и удивлением оглядываюсь, улыбнулся:
- Добро пожаловать в Рыцарский зал. Сегодня мы ужинаем здесь.
- Элькоран, простите…
- Прости.
- Что?
- Не простите, а прости. С каких пор ты обращаешься ко мне на «вы»?
- Может, с тех самых, как очнулась в незнакомой комнате, у незнакомых людей? Итак, Элькоран, это ведь все из истории Земли?
- Конечно. Ты правильно поняла. Более того, все это собирала и оформляла ты.
- Я? Значит я, та, прошлая я, тоже бывала на Земле?
- Дорогая, все вопросы позже. Я все тебе расскажу. А сейчас пойдем к столу. С минуты на минуту появится Повелитель и будем ужинать.
Обняв за плечи, «муж» повел меня к столу. Зазвучала тихая музыка. Было очень приятно, но чего-то не хватало. Вдруг заговорил саксофон, и под его волшебный голос полилась песня.
Я плачу о тебе.
Мой день пустой и длинный.
Мой бесконечен стон -
я плачу о тебе.
Я плачу о тебе,
моей любви невинной,
пропавшей, словно сон,
на утренней звезде.
Сказать, что я была тронута, значит ничего не сказать. Сердце мое плакало вместе с песней. Посмотрела на Элькорана. Он не отводил от меня глаз, и они заставили почувствовать себя такой любимой, такой красивой и драгоценной. В них было все: и предвкушение, и надежда, и горечь долгого ожидания. Я просто купалась в его эмоциях, главной из которых была любовь. В ответ мое сердце тоже дрогнуло. Я определенно что-то испытывала к этому мужчине. Захотелось прижаться к нему, выплеснув в таком простом действии свое одиночество. Шаг вперед, и…
- Так, так, так, - раздался за спиной насмешливый голос, - вы уже обнимаетесь!
- Повелитель! – все присели в реверансе. Я тоже попыталась, но получилось просто нелепо. Мое тело, не приученное к поклонам, слушалось плохо. Стало не по себе, но «муж» крепче обнял меня, и неловкость ушла.
- Дядя, - обратился Элькоран к гостю, - спасибо, что пришел. Я ждал тебя. Миладе надо снять блок. Ты мне поможешь?
- За этим и пришел. Но сначала ужин и беседа.
И уже мне:
- Огня, племянница!
- Здравствуйте!
- О. демон! Мила, ты в Тартаре, здесь так не говорят.
- Да, я в курсе.
- В курсе? – он словно выплюнул это слово, - А кто я такой, ты тоже… в курсе?
- Конечно. Вы Повелитель Тартара, дядя Элькорана.
- И это все?
- Ну, да. А что еще? Имя ваше мне не сказали.
- Что же, давай познакомимся. Фебруус, властитель Тартара.
Повелитель приложился к моей ручке, не забывая наблюдать за выражением лица. Усевшись за стол, он продолжил выпытывать разные глупости.
Разговор был мне неприятен, словно не беседа, а допрос.
