— Где наши? — строго спросил Хродвальд людей у ворот. Те промолчали, а один и вовсе выбежал за ворота.
— Мнутся — вместо них ответил Веслолицый, уже успевший забраться на стену. — Идут сюда, но мне случалось видеть тюленей, которые двигались быстрее. И уж точно решительнее.
Хродвальд кивнул, и отвернулся от ворот. Он встал поудобнее, привычно прикрыв себя щитом. Слева ощутил мягкий толчок — это Айвен, не иначе как тоже мимодумно, начал строить стену щитов.
Они стояли вдвоем, и тишину нарушали лишь поскрипывания доносящиеся из домов и отдаленный шум от Северного Тракта. Хродвальд ждал. Ждал что вот сейчас, горожане выглянут в окна, и увидят что в их город вошли враги. И тогда они достанут из сундуков кольчуги, возьмут оружие и выйдут на улицы. Наверняка у них у всех есть шлемы и кольчуги, как же иначе, ведь у них такие богатые и большие дома.
Они, словно живущие по соседству бонды, без суеты и быстро, построятся стеной щитов. И будет горожан сотни, и сотни, и сотни. Запружая улицы, как ледоход реку, они под боевые песни пойдут прямо на двух безумцев, вошедших в их город. И прокатятся через них, даже не заметив.
Вот сейчас. Вот, они уже наверняка достали броню и одоспешились. Вот сейчас. Не иначе как они строятся за тем поворотом. Вот сейчас.
Когда ждешь смерть, время замедляет свой бег, и можно о многом успеть подумать. Но чаще всего, ты думаешь только о том, что не хочешь умирать.
Слева и справа от Хродвальда стали появляться люди, и стена щитов стала прирастать новыми бойцами. Тяжелое дыхание Клеппа раздалось за спиной. Лязг оружия и тихий шорох голосов.
— Сколько тут людей? — спросил Хродвальд, скорее у себя, но почему то вслух
— Пять сотен! — ответили ему сзади — И еще столько же уже спешит от кораблей!
— Тогда пора… — тихо сказал Хродвальд, и сделал маленький шажок вперед, ожидая что люди, как тогда на поле, пойдут подстраиваясь под него, и удерживая строй.
Но толпа взревела, как стоголовое чудовище, и рванулась вперед, рассыпаясь ручейками по улочкам, вгрызаясь стальными клыками топоров в двери домов. Рыча и воя от предвкушения добычи.
Город не был беззащитен. В нем оставался немногочисленный гарнизон, разбросанный по стенам. Малый отряд всадников, оставленный в городе на всякий случай. Стража богатых поместий и те из горожан, что имели право на оружие или те, что имели достаточно мужества для сражения.
И все они могли сражаться и умереть, или бежать и жить — их выбор уже ничего не мог изменить. Многочисленный, алчный, яростный и бесстрашный враг проник за древние стены, как волк в овечий загон, и начал рвать свою добычу на части.
И не было никого, кто мог бы его остановить.
Великий Утрук пал.
Глава 29. Хродвальд И Еще Один
Бывает так, что люди много думают над большим делом, не зная как к нему подступиться. Бывает и так, что когда самое сложное позади, люди не знают что же делать дальше. Редко кто всерьез рассчитывает на то, что завтра у него вдруг появится сотня новых овец, или два драккара. Но, для викинга такие повороты судьбы пусть и не привычны, но желанны. И потому ему легче решить, что же делать с нежданным богатством.
Так и Хродвальд быстро сообразил, что нужно делать. Он прошел темным ночным лабиринтом нижнего города, где иногда пришлось прорубаться через вопящую толпу с дубинами вилами, к центральной площади. Почти все, кто был с ним, остались там. Грабить. Древний обычай, по которому первый вошедший в дом захваченного селения, становился и его новым владельцем, помогал в налетах. Но никто не был готов к захвату такого огромного города как Утрук. Отряды, с которыми Хродвальд вошел в Утрук, впитывались в дома и лавки, как вода в песок.
Хродвальд удержал рядом с собой не больше двух десятков человек. И повел их к центральной площади. И взял ту самую улицу, что так поразило его воображение. Лавки, склады, дома.
Он взял все, закупорив улицу двумя отрядами с обеих сторон.
И сразу же понял, что можно бы было взять больше. Оставив Веслолицего за главного, Хродвальд пошел посмотреть на дом короля.
Там, в оранжевом свете загоревшихся зданий и удушливом дыму, Хродвальд встретил Вальдгарда. Это было несомненной удачей, ведь сотня хирдманов Вальдгарда была могучей спаянной силой, благодаря которой можно удержать много больше, чем одна улица.
Ярл долго держал брата за локоть, все пытаясь рассказать ему о Торвальде, и глотая нежданные слезы. Вальгард долго и терпеливо ждал.
— Торвальд... — говорил ярл, и задыхался, словно сладкий дым вражеского города мог помешать ему дышать. Хродвальд справлялся с собой, и начинал снова:
— Торвальд… — и предательская слабость сводила мышцы лица в плаксивой гримассе. Вальдгард прижал к кольчуге на груди младшего брата, и тихо сказал:
— Я понял, брат.
Они постояли так еще, и хмурые бородатые хирдманы окружили их, и повернулись спиной, взяв в круг. Словно охраняя от врагов.
Наконец Хродвальд глубоко вздохнул, и отсранился от Вальдгарда. Вытерев лицо, он сказал:
— Пора делать дело! Я слышал, у короля есть богатое кресло. Хочу подарить его Брагги!
Но дом короля обороняли какие то решительные люди, которые стреляли из арбалетов, а однажды даже вышли на площадь, убили нескольких людей, а потом даже смогли уйти за ворота города. Хродвальд с братом узнали это уже по рассказам, потому они, как только стало ясно что дом короля, да и другие богатые дома оказались защищены, пошли искать более легкой добычи.
Они взяли еще несколько мастеровых улиц, стараясь не убивать никого лишний раз. Нашли даже на вид богатые дома, стоящие словно немного особняком, и окружили их своими людьми, как бонд окружает свою землю метками. Взяли и еще несколько явно жирных, богатых проулков и улиц, за большими домами с лавками которых прятались склады и хозяйства, даже с лошадьми. И уже к этому времени стало ясно, что у братьев не было сил, чтобы войти и в сами дома. Люди кончились.
Перегородив улицы заградами из мебели, собранной случившихся поблизости домов, расставив часовых, что не пропускали бы чужих, Вальдгар и Хродвальд отобрали по десятку надежных человек. И полночи методично грабили.
Может в Браггиленде трудно найти человека, который может построить дом из камня, но если бы южане были хоть в половину так же искусны с камнем, как северяне в грабеже — их дома были десяти этажей, и умели бы ходить.
И все же, очень быстро братья поняли — столько добра, им не увезти. Можно бы было взять только золото, серебро, оружие и металлический инструмент — самое ценное что только есть на свете.
Но как же оставить богатые ткани, искусную посуду, удобную мебель? Одежда, обувь, еда — слишком много всего, чтобы бросить.
Стаскивать все в одно место, как в сарай? Даже на это уйдут недели! А ведь надо сторожить, а потом переправить на корабль… Да потребуется три кнорра чтобы взять все самое нужное только из одной лавки!
Хродвальд оставил это дело и пошел искать Вальгарда. И нашел рядом с множеством связанных чем попало южан, с ужасом смотрящих на него.
— Странные люди — сказал брат вместо приветствия брат — они не бьются с нами, когда мы входим в их дома, а умоляют о пощаде, словно они уже наши рабы. Но стоит их связать, и начать делить, как поднимается крик. Мы сказали им молчать, но они не слушают. А их много больше чем мы привыкли, и тут и так слишком шумно. Воины нервничают. Я убил нескольких, и они затихли, но думаю это не надолго.
— Клепп говорит, что они привыкли к тому что над ними всегда есть власть. Власть короля, власть людей короля. Оттого они думают, что мы люди нового короля и подчинябтся нам. и только когда ты начинаешь грабить их добро, или они понимают что ты уводишь их семьи в рабство, они начинают противиться. Но делают это как рабы. Не оружием, а жалостью.
— Это похоже на правду — согласился Вальгард, и вытерев меч о лежащий у его ног труп женщины, спросил — зачем ты здесь, брат? У нас еще много дел, я не прошел и двадцати домов! Или ты нашел способ управиться быстрее?
— Быстрее?! Нет. Я думаю ты и сам уже понял очевидное — ответил Хродвальд — что дел тут надолго. Мы останемся тут на несколько дней.
— Это тоже сказал тебе Клепп? — хохотнул Вальдгард — Прости, но все же тебе не следует слушать его во всем! Кстати где он сам?
Хродвальд оставил Клеппа с Алкиной сторожить лавки. Хродвальд понимал что Клепп не любит убивать безоружных. Достаточно вспомнить хотя бы Алкину. Такое случалось со многими храбрыми воинами, и с этим недостатком можно было смириться. Ярл должен был уметь ладить с разными людьми, и такая причуда была не из самых плохих. Но Хродвальд не ответил на этот вопрос. Вместо этого он задал свой:
— Как ты думаешь, сколько нам нужно кнорров, чтобы вывезти то, что мы взяли?
Вальгард тяжело вздохнул:
— Многое придется бросить.
Хродвальд хитро улыбнулся:
— Возьмем только золото серебро и железные вещи? Интересно, сколько марок будет стоить корова в Браггиленде, когда туда придут три десятка драккаров, набитых ими как рыбацкие лодки рыбой? Может тогда возьмем только ткани и одежду? Но скоро даже скьёльдунги будут одеты лучше чем ты или я! А ты видел ложе? Я никогда не видел столь удобных стульев и столь красивых столов. А ведь я бывал в малом чертоге Брагги. Думаю, на севере, за такие вещи нам дадут сундук серебра. Особенно после того как туда придут первые груженные им кнорры! — Хродвальд хохотнул — Ну так что же берем?
— Что ты предлагаешь? — рявкнул Вальдгард. Он никогда не славился терпением.
— Я послал гонцов своим людям, и сказал что все золото и серебро мы поделим поровну, я не буду претендовать на долю ярла. Остальное добро, так как его трудно оценить, мы будем делить по жребию. Но пока нам нужно удержать захваченное. И взять больше.
— Это мудро. Я сделаю так же — кивнул Вальдгард.
— Это займет время. Мы не сможем ограбить тут все, и уйти на драккарах в море. Нам нужно укрепиться, выслать людей на стены.
— Не думаю, что это возможно, Хродвальд — ответил Вальдгард — Мы как волки в овчарне. Если нет вожака, что сможем повести нас, мы не сможем действовать заодно.
— Я хочу попробовать. Дашь мне десяток надежных людей? — ответил Хродвальд — Я пошлю их по городу, с объявлением о тинге.
Вальдгард долго думал, и видно было что он не верит в затею Хродвальда. Но все же, он согласился.
И Хродвальд оказался прав. На следующий день люди стали собираться на тинг. Большая площадь перед домом короля, была опасна — засевшие в укрепленных и богатых домах злые южане стреляли из арбалетов в слишком близко подошедших людей. Поэтому было решено собраться в порту. Военные и торговые корабли южан были большей частью захвачены, так что опасности не было. А место для многих людей — было.
— Ну вот, пять! Неужели так трудно следить за порядком! — возмущенно бурчал Стейнар Собака, в очередной раз заметив труп, перекрывающий сточную канаву. По его приказу двое легковооруженных потащили труп в сторону. Там уже собралась небольшая груда. Хродвальду было непонятно, чем поможет уборка, ведь кровь не вода, и все равно застывала на камнях. Хотя, конечно, если её слишком уж много, то лучше оставлять места, куда ей можно течь. Ночью, когда все новые и новые люди севера входили в город, стараясь успеть взять и себе добро, в некоторых местах улицы были скользкими от крови, и по ним было трудно ходить.
Людей уже собралось достаточно, но Хродвальд, хоть и обявил созыв тинга, не торопился объявлять его открытие. Ведь его никто не выбирал законоговорителем. Может он не нравится людям? Лучше узнать это перед тем как действовать.
Тем более, что люди пришедшие на тинг, были совсем не те, к которым привык Хродвальд. Конунги, ярлы, даже богатые бонды — почти всегда были в какой то степени родней друг другу. О любом человеке можно было многое узнать — ведь он рос и жил на виду. Среди других таких же. И уж хоть одного знакомого, который знаком и с тем про которого надо узнать, ярл бы смог найти. Но сейчас все изменилось. Хродвальд вдруг понял, что не знает очень многих людей. Вот тот же Стейнар Собака. Просто бонд, которого нужда заставила снарядить кнорр, и явиться во главе небольшого и плоховооруженного отряда на юг, продав свой меч за еду. Хродвальд бы не удивился, если бы узнал что половина пришедших с ним людей была рабами, согласившимися на поход в обмен на свободу.
Но теперь Стейнар, не просто ворчливый старик, следящий за чистотой улиц. Этой ночью он захватил, и удержал за собой несколько складов в порту, в том числе и с продовольствием, и как шепнул Вальдгард, с Стейнара сейчас не меньше двух сотен мечей.
А вон стоит тот самый воин в изрубленном шлеме, который не смог защитить Торвальда. Грим Баран, который до этого славился лишь своим упрямством. Он потерял своего конунга, и вроде свободен от клятв. Его раны, кстати, не помешали ему ночью пробиться через весь город к порту, и с несколькими другими отчаянными хирдманами, захватить десяток толстобоких южных торговых кораблей. И теперь он может перевезти на север добра больше, чем все драккары ярлов.
Это были новые люди, люди с которыми надо было вести себя осторожно. Люди, которых надо было слушать.
— Эй Хродвальд — крикнули в толпе — Свен Синий спрашивает, долго ли ты будешь, молчать. Говори, раз уж ты собрал нас здесь! У нас есть дела, знаешь ли!
Люди засмеялись. Хродвальд решил что это хороший знак. Он вышел на середину, и встал на заботливо подставленный кем-то бочонок.
— Кто помнит наш договор с королем Светой? — строго спросил Хродвальд. Люди притихли. Вальдгард крикнул:
— Я!
— И как же он звучит? — задал Хродвальд заранее оговоренный вопрос. И Вальгард зычным голосом ответил:
— Мы бьемся с его врагами до победы, или одно большое сражение! За это он отдает нам землю, и любой город что мы сможем взять!
— Выходит, это наш город! Это та земля, что мы обещали Брагги! — закричал Хродвальд.
Люди вокруг некоторое время молчали… А потом раздались несмелые голоса:
— Ты что же, предлагаешь остаться тут?
— Ну а как бы ты думал вывезти все добро? Не иначе как за три ходки не управиться, даже с южными кораблями. А это с полстони дней!
— И как мы удержим город?
— А стены нам на что!
Хродвальд внимательно посмотрел на людей. И остановил взгляд на Стейнаре Собаке. Тот кивнул молодому ярлу, и дружески улыбнулся. Хродвальд спрыгнул с бочонка. Сейчас люди начнут спорить и кричать. Старые бонды и ярлы захотят схватить то, что есть в руках, и отплыть домой. Тем лучше, никто не будет их держать. Но кораблей не хватит даже для них. Есть те, кто захотят остаться, и удержать взятое. И тут много дел — высокий город не взят, южане сожгли мосты через речушку, и удерживают свой берег. Надо подавить их, и множество других не сдавшихся горожан, прячущихся то там, то здесь. Надо отправить людей на стены. Надо установить правила, что где и кому принадлежит. Отнять чужое бывает легче чем кажется. Куда сложнее поделить отнятое между своими.
В стороне послышались крики, и даже лязг оружия. Кто-то не смог удержать свой нрав в узде. Впрочем, драчуна быстро успокоили — хорошо быть буйным в своем одале, с преданными друзьями за спиной. Среди множества вооруженных людей, которые не связаны обязательствами с тобой или твоей семьей, быть буйным тоже не трудно. Но от этого умирают.
