Часть 1. Пролог
Стайка девушек прошлась по всем известным бутикам, расположенных на седьмом этаже. Они так увлеклись шопингом, что потеряли счёт времени. В чувство их привёл продавец в магазине, который отказался им пробить чек на платье, сославшись на завершение рабочего дня. Они даже не стали уговаривать его, просто положили тряпку на прилавок и с гордым лицом вышли. Похихикав над смешной шуткой, сказанное одной из них, они дошли до лифта. Экскаваторы в это время уже не работали.
- А вы знаете страшную байку, будто люди пропадают в лифтах и больше не возвращаются? - Таинственным голосом спросила девушка своих подруг, наклонившись к ним, когда те отрицательно покачали головой. - Поговаривают, что вместо того, чтобы спустить людей до нужного этажа, он отправляет их прямиком в Ад. И каждый раз, когда такое происходит, в лифте находят чёрную розу с маленькой горкой пепла. - Тихо завершила свой рассказ Лизи, будто боясь, что лифт откроется и оттуда, услышав её голос, выскочит какая-нибудь тварь.
- Глупенькая. Если это правда, то никто бы не знал об этом лифте. Ведь сама говоришь, что никто не возвращался. Очередная страшилка на ночь, - фыркнув, улыбнулась Лера, отмахнувшись от страха подруги.
- Не знаю, как вы, но я, пожалуй, спущусь по лестнице. - Стояла на своём трусишка и, не скрывая, показывала свой испуг. - Я умом понимаю, что это вымысел, но лучше перестрахуюсь.
- Как всегда много думаешь, Лизи. Ну, как знаешь, а мы с девчонками спустимся в лифте. Да, подруги? - Спросили она у оставшихся двух девушек, которые были похожи, как две капли воды. Близняшки закивали в знак согласия. - Тем более я на каблуках, а для меня лестница сама по себе Ад. - Попыталась пошутить Лера.
Шутку оценили все, кроме Лизи. Она лишь печально улыбнулась, помахала им рукой и сказала, чтобы без неё не уходили, если они спустятся раньше. Девушка ушла, и двери лифта открылись. Но никто не торопился заходить внутрь. Слишком гнетущая обстановка стояла внутри. Девушки не единожды ездили в нём, но… разве раньше там было так темно и мрачно, пусть даже с включёнными лампочками? Лера непроизвольно сглотнула. Сейчас идея с лестницей не казалась ей настолько плохой.
- Может, не поедим? - Тоненьким голосом предложили близняшки в один голос.
Лера, ничего не говоря, просто отступила на шаг назад.
- А, может, вы расступитесь?! Встали - не пройти, не проехать. - Очень недовольно чуть ли не завизжал кто-то позади. Все три девушки в ужасе вздрогнули и повернулись на звук. Это подошла та самая вредная женщина, которую они встречали на четвёртом и пятом этаже. Каждое её появление в магазине сопровождалось сольным исполнением этой слегка полноватой леди. Она на пустом месте закатывала скандалы, и девушкам приходилось уходить из магазина ни с чем (точнее они спасались бегством, зажимая уши, дабы не потерять свой слух). Вот и сейчас эта женщина, видимо, решила показать свой нрав. - Вы тут не одни. Поэтому: либо заходите, либо свалите! Не видите, мне тяжело стоять с этими пакетами.
Девушки не могли и слова вымолвить, но это и не требовалось. Женщина просто растолкала их своими сумками, как каких-то бродячих животных, и бесцеремонно заняла всю кабинку лифта. Гаденько улыбаясь, она сказала, что мест нет, и нажала кнопку: «один». Дверь со скрипом закрылась.
Так и решился сам собой их спор. Они не стали ждать лифта, и решили немного пройтись, вреда от этого много не будет, а ноги чуть поболят с непривычки, да перестанут. Когда они преодолели последний лестничный пролёт, то увидели свою подругу, стоявшую у дверей и ждущую их. Заметив девушек, она удивлённо сдвинута брови и произнесла:
- Вы почему не в лифте? - А затем хитро улыбнулась, спрашивая. - Испугались?
- Конечно, нет. - Отрицательно покачали они головой и принялись оправдываться. - Просто помнишь ту сумасшедшую, которую мы несколько раз встречали? Она нас из лифта выгнала и заняла его. Да ты сама должна была её видеть! Надеюсь, нам с ней дальше не по пути.
- Но из лифта никто не выходил. - Нахмурилась Лизи, рассматривая их. - Я бы заметила.
- Как никто… - Удивилась Лера, поворачиваясь к близняшкам. - Неужели она не на ту кнопку нажала? Хотя я же сама видела, как первая цифра загорелась.
- Да нет же. Лифт пришёл, но пустым. Только сумки какие-то лежали… - И девушка, сообразив, что сказала, побелела, и, икая, с испугом произнесла. - Вы же не думаете, что…
А никто и не думал. Все просто подошли к лифту и сами убедились в словах Лизи. Несколько пакетов, в которых лежали брендовые и очень дорогие вещи, беспризорно лежали на полу кабинки, и девушки сомневались, что та женщина могла просто оставить эти вещи и уйти, скажем, в туалет. Присмотревшись внимательнее, Лера заметила чёрную розу с маленькой горкой серого песка, лежащую на сумке. Подойдя поближе, она зажала нос. Слишком сильно запахло протухшими яйцами.
Часть 1.1 Лифт в Ад и знакомство с единомышленниками
Блин, я опаздываю! ОПАЗДЫВАЮ!!! Задержалась в кафешке и теперь выговора на работе не избежать. Растолкав парочку зевак, на ходу выкрикнув извинения, побежала дальше. По пути я видела своё отражение в витринах магазинов: огненно-красные (не рыжие) волосы выбились из хвоста и ужасно топорщились, глаза лихорадочно блестят, щеки от бега покраснели, а, от вида одежды, скрипнула зубами (хорошо хоть юбку сегодня не надела). Времени на проведение себя в порядок не было. Да, Робин, ты в своём репертуаре. Тебе двадцать четыре, а ты всё ещё не можешь распланировать своё время.
Повернув за угол, вошла в холл с двумя лифтами. Нажав кнопку вызова, стала ждать. Чтобы не тратить зря времени, я достала расчёску из сумки и начала переделывать хвост. Только я затянула волосы, как подошёл лифт. В зубах держа расчёску (руки были заняты волосами), хотела войти в эту коробку, но она тут же захлопнулась, прям перед моим носом. Проклиная всё, на чём белый свет стоит, оставила волосы распущенными и повторно нажала кнопку вызова. А соседний лифт будто специально ждал этого. Он со скрипом открылся и я, ни о чём не думая, быстро побежала туда. В лифте уже находился один человек. Мужчина, читавший газету, с заметной сединой в своих черных волосах, на мгновение оторвался от своей чтивы, глядя на меня карими глазами, и с удивлением посмотрел на меня.
- Опаздываете на работу, - сразу понял он. - Молодёжь, вечно вы куда-то спешите. - Вздохнул незнакомец, и дальше углубился в чтение своей мануфактуры.
Мне нечем было возразить, я только молилась, чтобы лифт больше не останавливался, но мою просьбу грубо проигнорировали. Буквально двумя этажами ниже в лифт зашли две женщины в похожих ярко-салатовых платьях, от которых сильно разило духами. Меня от этого запаха начало мутить, и я старалась дышать через рот, попутно как можно дальше отодвигаясь от них. Положение улучшилось на следующей остановке. В лифт вошёл ещё один мужчина, в деловом костюме, и кажется, заработала система вентиляции. Здесь становится тесновато, и, главное, все ехали до первого этажа. Я думала, что после третьего этажа, на котором количество людей увеличилось ещё надвое: вошла молодая пара — больше остановок не предвидится. Но жестоко ошиблась. Нашлись трое дураков, которым было лень спуститься на один этаж. Кнопка перегрузки угрожающе замигала. Мы превысили максимальное количество людей, которое может ехать в лифте. Но наш общий вес не превышал нормы, поэтому двери лифта в пятый раз закрылись. Я была зажата между двумя мужчинами. Один из них уже перестал читать и с сожалением сложил газету в пакет.
Начала гипнотизировать взглядом это табло с цифрами этажа. Странно, почему мы так медленно движемся? Уже целую минуту цифра не меняется.
- Может, он сломался? - Сказал вслух кто-то страшную мысль.
Мне такая идея тоже пришла в голову, но была одна не стыковочка. Мы определённо движемся, это ощущается как физически, так и органами чувств.
Наконец, замигала кнопка первого этажа, но двери лифта не торопились открываться. Для приличия подождали минуту (мир явно против меня. Везде какие-нибудь трудности. Сегодня не мой день), потом, те, кто стоял ближе, нажали экстренную кнопку вызова диспетчера. Вдруг лифт сильно тряхнуло. Некоторые не устояли на ногах и попадали на пол. Меня бы постигла та же участь, если бы всё тот же мужчина с газеткой не придержал меня. Я поблагодарила его, схватилась за турникет и начала помогать встать упавшим.
- Какого чёрта здесь творится? - Заорал парень, помогая, скорее всего, своей девушке встать. Уж больно осторожно он придерживал её за талию, как фарфоровую куклу. - Я подам в суд за причинение телесного вреда моей жене.
Вот так я и выяснила, что они всё - таки пара.
- Молодой человек, а вы не думали, что эта компания здесь не причём? Вполне возможно, что было землетрясение, а от природных факторов никто не застрахован, - решил сказать вслух своё предположение мужчина, немного моложе моего спасителя.
- Нет, это было что-то другое, - не согласился чтец.
- Откуда вы знаете? - удивилась девушка, прижимаясь к своему супругу.
- Я не знаю, но ощущаю. - И обвёл нашу коробку взглядом. - Мы ведь до сих пор движемся.
Все замолкли и прислушались. Скрежет металла усилился. Не сговариваясь, мы посмотрели на табло и от того, что было там написано, мне стало жутко.
- «АД», - прочитала одна из женщин в салатовом платье, и засмеялась. - Хорошая шутка. Ну и где здесь камера? А за участие мне заплатят?
Я была с ней полностью солидарна. Деньги мне не помешают, особенно, если из-за этого шоу меня уволят.
- Если это шутка, то им придётся сильно раскошелиться. Они подвергли опасности жизнь моей любимой. Я могу и заявление в полицию подать. - Возмутился парень, на мой взгляд, чрезмерно сильно опекая свою жену.
- С меня хватит! Я на работу опаздываю, - сдали и у меня нервы, и я, посмотрев наверх, громко сказала. - Эй вы, работники с телекамерами, немедленно выпустила меня.
- И меня…
- И меня! - Запустили мои слова цепную реакцию. В кабинке нарастала паника. Люди начали бить кулаками и ногами об стенки лифта. Я смотрела на всё это с выпученными глазами. Паника паникой, но разве такой подход что-то решает? Только зря воздух потратят. Ах да, система вентиляции работает… или нет? Мне кажется, или правда начинает пахнуть чем-то неприятным, протухшим. Фу! Уже не кажется. Я прикрыла нос платком. Где те бабы с духами. Головой мотаю в разные стороны. Эх, не пробиться.
- Кто воздух испортил? - Начали кашлять и зажимать нос пленники металлической коробки.
- Это сера так пахнет. - С умным видом произнёс мужчина с сединой.
- Они хотят, чтобы мы задохнулись? - Испугались те женщины, в ужасе зажимая рты.
- Я начинаю сомневаться, что люди здесь замешаны. - Опять вставил своё слово любитель почитать.
- Мужчина, вы определённо что-то знаете. - Не знаю, кто сказал эту гипотезу. Не вижу. - Может, просветите? Или это вы всё устроили, мистер…
- Никита Сергеевич, - представился официально он. - И нет, я определённо не имею к этому никакого отношения.
- Тогда кто-нибудь скажет, что здесь творится? - Спросил, кажется, муженек девушки.
- Думаю, я знаю, - тихо прошептал парень чуть старше меня. Когда все посмотрели на него, он немного засмущался и начал, заикаясь, говорить. - Или мне кажется, что я знаю. - Поняв, что его никто не собирается перебить, а внимательно слушают, он более уверенно продолжил. - Кто-нибудь слышал местную страшилку о том, что есть лифт, который, вместо того, чтобы спустить людей на нужный этаж, отправляет их в самый низ? То бишь в Ад или Тартар, как вам будет удобнее.
Некоторые, услышав это, ехидно усмехнулись и покрутили пальцем у виска, другие по-новому начали смотреть на сложившуюся ситуацию. Я же нахмурила брови. Лифт в Ад… Где-то мне это уже приходилось слушать. Точно! На прошлой неделе ко мне на работу пришла Лера и рассказывала всякую ересь, будто пропала женщина, и она с подругами обнаружила на месте пропажи чёрную розу. Хм, девушка и про запах упомянула, но я ей не поверила, а теперь… Один раз это совпадение, но два - уже страшная закономерность.
Лифт ещё раз дернулся. Количество верящих в этот абсурд выросло. Навряд ли кто-то раскошелился на такие правдоподобные спецэффекты, ради какого-то второстепенного шоу.
Ох, что-то жарковато становится, да и стоять надоело. Раз я всё равно отправляюсь в Ад, храбриться пока не имеет смысла. Поэтому я села на свою пятую точку и начала смотреть на всех снизу вверх. Никита Сергеевич улыбнулся и присел рядышком. Он жестом пригласил людей присоединиться к нам. Переглянувшись между собой, пожав плечами, сели. Как-то сразу место в лифте стало больше, да и дышать легче. К этому протухшему запаху я привыкла.
- Раз мы все попали в эту мистическую ситуацию, предлагаю нам всем познакомиться. Давайте по кругу. Я уже представился. Могу только дополнить, что по профессии физик. Теперь вы, - посмотрел он на меня.
- Меня зовут Робин. Возраст нужно упоминать, а то я всё-таки девушка? - И невинно улыбнулась, разрядив своим вопросом обстановку. - Мне двадцать четыре года. Раньше работала секретарём в отделе кадров. А теперь буду подрабатывать мозгоправом для демонов в Аду.
- Зачем? Разве там нас не вечные муки ждут? - Удивились некоторые из них, а другие наверняка подумали, что я, на почве стресса, повредилась головой.
- Это да, но, если мыслить логически, кем-то должны же демонов пугать. Вот пусть этим кем-то буду я. По их вине я уже не попаду на свою работу, и меня уволят без выходного пособия. Знаю-знаю, что я несу чушь. Но сарказм и гнев помогает не бояться грядущего. Я всё сказала. Теперь вы двое. - Посмотрела я на женщин, которые теперь не казались мне одной бесформенной вонючей кучей. Что честно и сказала. - Знаете, когда вы вошли, я думала, что скончаюсь. Вы слишком переборщили с парфюмом.
- Мы не специально. - Почему-то расстроились они, рассматривая какие-то мелкие желтые пятна, разбросанные на всей одежде.
- На нас просто налетел грузчик, а в руках у него были коробки с духами. - Продолжила говорить одна из них с черными волосами и зелеными глазами. - Как исход: он их уронил и нас ими облил. Меня зовут Унита, а мою сестру Маша. - Другая девушка, имеющая светлый цвет волос и такой же цвет глаза, всем приветливо улыбнулась. - Мы домохозяйки, и сестры, а возраст… пусть это останется секретом. - Улыбнулась она сестре и мне.
Ну-ну. И без этого видно, что обеим им под тридцать, если не больше, хоть это и пытались скрыть за горами косметики. Однако я думаю, без всей этой тонны макияжа, они смотрелись бы намного лучше. Приглянувшись, я поняла, что у Униты красивые чёрные волосы с синеватым оттенком, а её сестра обладала волосами цвета пшеницы.
Так. Поехали дальше. Мы вчетвером уставились на молодоженов.
- Я Коля. Мне двадцать семь (ни х… себе. Однако хорошо сохранился. А я считала его младше себя). Работаю программистом. А это моя жена - Ксюша.
