Семейное дело Черного Властелина, или Операция «ЧИВО»
И почему мне всегда кажется, что если мягко стелют,
то в кровати засада?
Илона Дорсетская
Где-то далеко за каменными сводами грохотала буря. Непрозрачная стена дождя освещалась редкими вспышками ветвистых молний. От страшных звуков грома попряталось все живое.
Селевая лавина с жутким ревом устремилась вниз, погребая всех, кто имел неосторожность остаться в низине, смывая малейшие следы шахт, лачуг горняков и утлых бараков каторжан.
А наверху, внутри горы было тихо и спокойно.
Кап-кап, - капала вода, срываясь с каменных сосулек и падая вниз. Туманная мгла, слабо прорезающая мрак, мягко окутывала все вокруг тусклым потусторонним сине-зеленым светом фосфоресцирующих водорослей.
Кап-кап… Уродливые темные фигуры, застывшие вокруг подземного озера, казались гротескными изваяниями бездарного скульптора. Кап-кап…
Изможденный узник в грязных лохмотьях с трудом дополз до воды и со стоном приник к живительной влаге. Утолив жажду, с заметным усилием повернулся на спину и уставился невидящим взглядом на низкий свод пещеры.
- Сволочь! – с ненавистью шептали потрескавшиеся, искусанные в кровь губы. – Мерзавец! – Страдалец подумал еще и выплюнул: - Тоже мне, аристократка… уличная девка, грязная шалава, шлюха подзаборная! – Взвыл, обнимая себя руками и сворачиваясь клубочком: - За что, за что меня так? За нее?..
От одной из стен бесшумно отделилась черная полупрозрачная тень и осторожно подползла к узнику, окутывая его темными не то крыльями, не то щупальцами. Но мужчина, погруженный в свою ненависть, даже не заметил нового персонажа.
- Ненавижу! – смотрели, не мигая, покрасневшие глаза. По грязным исцарапанным щекам текли слезы.
- Хочешь отомстить? – прошептала ему тень, притупляя страх и коварно растравляя раны и обиды. Тень неизвестного приникла к объекту, смакуя его боль и делая ту еще сильней, невидимыми руками раздирая полузажившие рубцы и свежие раны.
- Хочу! – вскинулся узник, бренча тяжелыми кандалами.
- Что ты отдашь за это? – вкрадчиво поинтересовалась тень. – Отдашь сердце и душу?
- Все! И душу, и сердце, все отдам! – мгновенно отреагировал несчастный.
- Ты назвал свою цену, - обняла его тень мерцающим пологом, запуская в него свои щупальца, доставая до самой сути, останавливая смертное сердце и высасывая душу. Она радостно предвкушала: – Но цена может быть слишком высока!
- Мне все равно! – упрямо возразил мужчина, уже не чувствуя холода, голода и боли. – Я согласен умереть, чтобы отомстить за себя!
- Ты сказал свое СЛОВО! – захохотала тень, накрывая его полностью и превращая в нечто жуткое. – Да будет так!
Вскоре черноту прорезали серые крылья и раздался мучительный крик. Проклятие Камня обрело еще одного служителя, и еще одна душа потеряла покой.
А снаружи гроза затихла, оставляя в узком ущелье болото, усеянное обломками. Над коллективной могилой множества людей клубились потревоженные черные вороны.
Илона и Кондрад
А все эти колокольчики.
Динь…
Динь-дон…
Динь-динь-динь…
- Это важно. Помни! Помни! – тихо бубнила замотанная в газовые покрывала женщина, стоящая в тенях. – Не ошибись. Не забудь!
Сыпался песок золотых часов. Чья-то изящная женская ручка крутанула маховик и песочные часы начали бешено вращаться.
А потом до самого утра я видела яркие фантазии про влюбленного брата и хищную русалку, про Олимп и расхристанных богов, больше похожих на обычных людей. Всю ночь мне снилась бесконечная история: долгий поход по болотам и жгучее горе Кондрада от моей мнимой смерти. Дальше была странная анимешная битва и проигрыш Иртихала.
На своих словах:
— Тогда все в замок! Я хочу знать, как вы сюда попали! – Я проснулась с больной головой.
Тьфуй, гадость! Чувство дежа вю. Примерещится же такое перед свадьбой. И, главное, опять ничего толком не вспомню. В памяти остался лишь странный восторг победы и экзотический набор всевозможных чудиков, которыми командовали мои родные. Смех да и только. Такое никому не рассказать – засмеют.
Провела рукой по лицу и волосам: такое мерзкое ощущение, будто меня искупали в болоте. Решила умыться. В ванной отразилось растрепанное чудовище с черными кругами панды. Не приведи Господи, видок еще тот. Ну и как теперь на люди показываться, спрашивается?
Я вздохнула и потопала спать дальше. Вдруг успею отоспаться и отдохнуть?
Свадьба…
- А теперь счастливые молодожены меняются кольцами! – преувеличенно счастливо провозгласила регистраторша. Убила бы за эту жизнерадостность!
Букет невесты, небольшой и упругий шарик алых роз с вкраплениями мелких бело-розовых душистых соцветий, перекочевал в руки свидетельнице. Надев на палец мужу обручальное кольцо, я протянула ему свою руку.
И… потеряла сознание.
Очнулась в хорошо знакомом месте. Можно сказать, назад в прошлое с откатом в кошмары.
Мне почему-то казалось, все должно было быть так… большие испуганные, полные вины глаза Иалоны. Высокие арочные своды приемной залы королевского замка Лайе. Радостные слуги и встречающие.
А на самом деле…
Колонны понуро теснились, по-прежнему вызывая острое желание побиться о них головой. Огромный тронный зал был гулким и пыльным. Пусто, никого нет. За окном размеренно каркали не то вороны, не то еще какие аналогичные черные заразы. Кроме нашей теплой компании - ни одного человека. Тишь да гладь. До благодати, к сожалению, еще о-очень далеко.
Королевство Лайе, мать его, ее и всех тут ныне здравствующих. И где, я спрашиваю, фанфары? Где эти бесстыжие зенки Иалоны? На ком я, в конце концов, должна сорвать свое неудовлетворение?
- И как это понимать? – нарушил тягостную тишину Денис, то ли отдирая от себя очумевшую Светку, то ли поддерживая.
- Лайе, - коротко откликнулся злющий Кондрад, пригребая меня к себе и бдительно оглядываясь.
- Снова по работе вызвали? – фыркнула я, отчетливо понимая, что все блага замужества уплыли далеко и надолго. Если мы тут, то минимум - для того, чтобы спасти этот мир, а максимум - чтобы разнести его ко всем чертям.
- Да нет, - задумчиво ответил муж. – Это не Рицесиус, иначе бы небесные силы меня переодели по обстоятельствам. – Зловеще: — Это кто-то другой, кому осталось очень недолго топтать эту землю…
— Это ты погорячился, - заметила я, лихорадочно раздумывая над этим вопросом. – Если кто-то и помог разнообразить наш досуг, то этот кто-то явно не только землю топчет…
Раздался какой-то очень странный скрежет сверху. Я задрала голову, но ничего не углядела. Странно все это. Весьма и весьма.
- Что-то мне нехорошо, - покачнулась на своих ходулях Светка, которые она по чистому недоразумению называла каблуками.
- Держись, - бросилась я к ней на помощь, утаскивая за собой мужа. Ну не сама же я буду ее ловить?
Бабах! На то место, где мы только что стояли, приземлилась громадная люстра.
- Ни хрена себе! – выдохнул ошарашенный Денис, в то время как мой любимый трамбовал меня себе за спину.
- Можно сказать – повезло, - не прекращая попыток замуровать меня в пол для безопасности, сжал губы мой муж.
— Вот и фейерверк по случаю прибытия, - заметила я, ощущая эйфорию в связи с нечаянным спасением.
- Ваше величество, ваше величество! – кто-то пробежал по коридору. Вдалеке брякнула дверь. Шорох десятков ног. – Ваше величество, умоляю вас не заходить туда одной!
Резные золоченые створки на входе бесшумно распахнулись. Цок-цок, цок-цок – уверенные шаги. Сначала вплыл край платья, следом его хозяйка.
- Вы, обе! Вызовите мой гарнизон! – рявкнула через плечо Иалона, показавшись в дверях. – Быстро! Пока не началось новое нашествие.
Тут блондинка узрела нас и…
- Нашествие уже началось, - радостно заявила она и, слегка подобрав юбки, поскакала к нам с криком: - Илона! Я так счастлива тебя видеть! – Бросила через плечо: - Эльза, передай сенешалю: быстро убрать осколки и принести новую люстру! На складе еще пара штук завалялось!
- Опять помощь понадобилась? – с тоскливой безнадежностью поинтересовалась я у источника моих приключений с безразмерным размером груди. Все же наша Иалона – это карма и пожизненный приговор. Ага. Даже за убийство, наверно, меньше дают.
- Помощь мне, конечно, нужна, - ошарашенно ответила Иалона, слегка притормаживая возле нас и потирая лоб. Повеяло тонким запахом левкоев и белых летних роз – а неплохие у нее духи, главное, натуральные! – Но я как-то не ожидала… вас… всех. Вспоминала тебя, переживала, но чтобы так…
- А это что такое? – кивнула я на руины былого великолепия и хрустальные осколки. – Радостная встреча или радостные проводы?
- Подрыв государственной экономики, - отмахнулась названная сестра. Вздохнула: – Пятую люстру уже меняем. – Она обвела взглядом всю вновь прибывшую компанию и деловито спросила: - Никто не пострадал, надеюсь?
А она изменилась. Не постарела, нет… но повзрослела. В голосе появилась властная уверенность, глаза стали ярче, а декольте глубже. Движения тоже говорят о проявившейся уверенности, а еще о новоприобретенном опыте руководителя.
И нечто еще, совсем новое… Иалона уже не стесняется думать, мало того – у принцессы при этом на лбу появляется крохотная морщинка, а она даже не замечает, словно к ней привыкла.
Голубоглазая и светловолосая принцесса, с тонкой талией и высокой… (я сказала, высокой! – а не то, что некоторые подумали) грудью… моя сестренка, похоже, перестала быть наивной дворцовой девочкой. А может я себя жестоко обманываю, и наивной она никогда и не была?
Я разглядывала ее в упор, мучительно соображая, можно ли это перемещение считать свадебным путешествием или это уже экстремальный туризм?
Белое платье с ажурными вставками сиротливо обвисло, соответствуя моему настроению, и начало потихоньку холодить. Я обняла себя руками и подавила желание застучать зубами. Злость упорно искала выход. И нашла.
- Ты хотя бы понимаешь, что изгадила мне всю свадьбу? – начала я заводиться по новой. Невысказанные слова собирались во мне темными грозовыми тучами, обещая в ближайшее время громы и молнии.
- Э? - У Иалоны наше незапланированное присутствие вызвало нервный тик и судорожные кручения головой направо и налево - она удивленно рассматривала нашу празднично разодетую компанию.
На голове моей названной сестренки сложноплетеное гнездо из мелких, перевитых жемчугом косичек плавно перетекает в букли на висках. Сзади парикмахер для пущего эффекта выпустил несколько локонов, у нас такие метко именуют «локоном страсти». На темени прозрачная жемчужно-серая вуаль, прихваченная спереди отделанной драгоценными камнями диадемой и многочисленными жемчужными заколками.
Тонкий стан королевы затянут в корсет роскошного бархатного платья цвета морской волны, обшитого километрами серых кружев. Строгий стоячий воротник спереди переходит в необъятное квадратное декольте. (Интересно, она себе шею накрахмаленным воротничком в кровь не натирает?) Руки в тонких шелковых перчатках нервно теребят юбку.
- Так вы женаты? - Следующая реплика вызвала у меня пламенное желание кой-кого прибить, закопать и на ямке написать: «У меня была сестра, и скопытилась она!»
Очень умный вопрос! И, главное, своевременный! Кондрад заразился от принцессы нервным тиком и заскрипел зубами:
- Два раза!
- Мило, - попыталась выдавить из себя улыбку Иалона. Брякнула: – Это чтобы не ошибиться? Или закрепить пройденное? – Опомнилась и расцвела штатной улыбкой «милой принцессы»: – Поздравляю!
- Мерси! – нахмурилась я, бросаясь наперерез мужу, который вознамерился дружески пожать венценосную шею до полного прекращения дыхания.
- Ваше величество! – отпрыгнула от него названная сестра и начала бочком придвигаться к одному из множества расставленных в зале бюстов давно почивших родственников. Все же некоторые привычки остаются неизменными. – Мне очень приятно, что вы сдержали данное мне обещание, но все же возьмите себя в руки!
- Какое обещание? – сразу насторожилась я, рискуя попасть под экстренную раздачу монарших милостей.
- Я обязательно возьму себя в руки! – непонятно на что злился Кондрад. – Но сначала я подержу в них вас, ваше величество! И, желательно, за шею или за болтливый язык! – Взгляд мужа тяжелый, яростный, обиженный. Он, что называется, в полушаге от драки.
И хотя точно знаю, что он женщин не бьет, я бы на месте Иалоны уже бы давно испугалась и дала стрекача. Потому что твердокаменное терпение Черного Властелина проверять на прочность все-таки не стоит, слишком опасно.
- Что между вами происходит?!! – встала я между ними, раскинув руки крестом и удерживая от кровопролития две стороны, объявившие друг другу негласный вооруженный нейтралитет.
- Ничего! – рявкнули они одновременно.
- Да? – засомневалась я, переводя взгляд с неистово раздувающего ноздри мужа на яростно сжимающую кулачки сестру. – А все же?..
- Я поставила условие при подписании договора, - ответила мне Иалона, не отводя пылающих гневом глаз от противника. – Или он на тебе женится, или возвращает мне! Особа королевской крови не может находиться рядом с мужчиной без определенных обязательств с его стороны! Это неприлично!
— Вот оно, значит, как, - опустила я устало руки, почувствовав на плечах всю тяжесть мира. Прошептала, впадая в глубокое, беспросветное уныние: – Значит, еще одна клятва…
В душе снова зашевелился болезненный червячок сомнения. Для меня внезапно исчезли все цветочные запахи, остался лишь привкус пепла на языке и горький запах полыни.
- Илона! – крепко пригреб меня к себе Кондрад, сразу ощутив неладное. Развернув невесту, заглянул в глаза: – Я женился на тебе не потому, что я кому-то что-то пообещал, - одарил он Иалону «нежным» взглядом. Громко, четко и ясно: - А потому, что я тебя люблю! – Он бережно провел кончиками теплых мозолистых пальцев по моей щеке.
- Наконец-то! – захлопала в ладоши девушка, чуть ли не подпрыгивая. – А я все думала, когда же он признается! – Хихикнула: - Такой твердолобый…
В двери в разных концах зала поочередно заглянула уйма любопытных придворных, но войти они побоялись. Так и семафорили один за одним через заслон стражи и возбужденно шептались за стеной, а принцесса вертела головой и всех нахалов запоминала. Еще немного – и поименно записывать начнет! Чую, грядут репрессии.
Зато прибежало пару слуг и целый батальон служанок, начавший зачищать место падения люстры. И так споро и слаженно. Сразу видно, не в первый раз убирают.
- Мне все равно, - вымученно-спокойно сказала я, отчаянно воюя со своими внутренними демонами. Они пока побеждали с разгромным счетом и устроили мне настоящий ад.
- Кошмар! - выродила из себя Светка и грохнулась в обморок в обнимку с букетом, минуя подставленные руки Дениса, потому что глазами тот пожирал Иалону.
Вид лежащей на полу Светки с юбками, задранными до колен, мигом пробудил меня к жизни. Брата нужно выручать.
- Денечка, - невозмутимо прокомментировала я, переключаясь. - Ты, когда одну девушку ловишь, от другой глазки лучше все-таки отлепляй!
- А? - У нас сегодня праздник косноязычия. Кому достанется главный приз?
- Денис!!!
Брат наконец-то отклеил свои потерявшие стыд глаза от чужого декольте и свел их параллельно, после чего неохотно приступил к оживлению пострадавшей. Не знаю, как Денису, но последней сам процесс, по-моему, вполне нравился!
И почему мне всегда кажется, что если мягко стелют,
то в кровати засада?
Илона Дорсетская
Пролог
Где-то далеко за каменными сводами грохотала буря. Непрозрачная стена дождя освещалась редкими вспышками ветвистых молний. От страшных звуков грома попряталось все живое.
Селевая лавина с жутким ревом устремилась вниз, погребая всех, кто имел неосторожность остаться в низине, смывая малейшие следы шахт, лачуг горняков и утлых бараков каторжан.
А наверху, внутри горы было тихо и спокойно.
Кап-кап, - капала вода, срываясь с каменных сосулек и падая вниз. Туманная мгла, слабо прорезающая мрак, мягко окутывала все вокруг тусклым потусторонним сине-зеленым светом фосфоресцирующих водорослей.
Кап-кап… Уродливые темные фигуры, застывшие вокруг подземного озера, казались гротескными изваяниями бездарного скульптора. Кап-кап…
Изможденный узник в грязных лохмотьях с трудом дополз до воды и со стоном приник к живительной влаге. Утолив жажду, с заметным усилием повернулся на спину и уставился невидящим взглядом на низкий свод пещеры.
- Сволочь! – с ненавистью шептали потрескавшиеся, искусанные в кровь губы. – Мерзавец! – Страдалец подумал еще и выплюнул: - Тоже мне, аристократка… уличная девка, грязная шалава, шлюха подзаборная! – Взвыл, обнимая себя руками и сворачиваясь клубочком: - За что, за что меня так? За нее?..
От одной из стен бесшумно отделилась черная полупрозрачная тень и осторожно подползла к узнику, окутывая его темными не то крыльями, не то щупальцами. Но мужчина, погруженный в свою ненависть, даже не заметил нового персонажа.
- Ненавижу! – смотрели, не мигая, покрасневшие глаза. По грязным исцарапанным щекам текли слезы.
- Хочешь отомстить? – прошептала ему тень, притупляя страх и коварно растравляя раны и обиды. Тень неизвестного приникла к объекту, смакуя его боль и делая ту еще сильней, невидимыми руками раздирая полузажившие рубцы и свежие раны.
- Хочу! – вскинулся узник, бренча тяжелыми кандалами.
- Что ты отдашь за это? – вкрадчиво поинтересовалась тень. – Отдашь сердце и душу?
- Все! И душу, и сердце, все отдам! – мгновенно отреагировал несчастный.
- Ты назвал свою цену, - обняла его тень мерцающим пологом, запуская в него свои щупальца, доставая до самой сути, останавливая смертное сердце и высасывая душу. Она радостно предвкушала: – Но цена может быть слишком высока!
- Мне все равно! – упрямо возразил мужчина, уже не чувствуя холода, голода и боли. – Я согласен умереть, чтобы отомстить за себя!
- Ты сказал свое СЛОВО! – захохотала тень, накрывая его полностью и превращая в нечто жуткое. – Да будет так!
Вскоре черноту прорезали серые крылья и раздался мучительный крик. Проклятие Камня обрело еще одного служителя, и еще одна душа потеряла покой.
А снаружи гроза затихла, оставляя в узком ущелье болото, усеянное обломками. Над коллективной могилой множества людей клубились потревоженные черные вороны.
Илона и Кондрад
А все эти колокольчики.
Динь…
Динь-дон…
Динь-динь-динь…
- Это важно. Помни! Помни! – тихо бубнила замотанная в газовые покрывала женщина, стоящая в тенях. – Не ошибись. Не забудь!
Сыпался песок золотых часов. Чья-то изящная женская ручка крутанула маховик и песочные часы начали бешено вращаться.
А потом до самого утра я видела яркие фантазии про влюбленного брата и хищную русалку, про Олимп и расхристанных богов, больше похожих на обычных людей. Всю ночь мне снилась бесконечная история: долгий поход по болотам и жгучее горе Кондрада от моей мнимой смерти. Дальше была странная анимешная битва и проигрыш Иртихала.
На своих словах:
— Тогда все в замок! Я хочу знать, как вы сюда попали! – Я проснулась с больной головой.
Тьфуй, гадость! Чувство дежа вю. Примерещится же такое перед свадьбой. И, главное, опять ничего толком не вспомню. В памяти остался лишь странный восторг победы и экзотический набор всевозможных чудиков, которыми командовали мои родные. Смех да и только. Такое никому не рассказать – засмеют.
Провела рукой по лицу и волосам: такое мерзкое ощущение, будто меня искупали в болоте. Решила умыться. В ванной отразилось растрепанное чудовище с черными кругами панды. Не приведи Господи, видок еще тот. Ну и как теперь на люди показываться, спрашивается?
Я вздохнула и потопала спать дальше. Вдруг успею отоспаться и отдохнуть?
Свадьба…
- А теперь счастливые молодожены меняются кольцами! – преувеличенно счастливо провозгласила регистраторша. Убила бы за эту жизнерадостность!
Букет невесты, небольшой и упругий шарик алых роз с вкраплениями мелких бело-розовых душистых соцветий, перекочевал в руки свидетельнице. Надев на палец мужу обручальное кольцо, я протянула ему свою руку.
И… потеряла сознание.
Очнулась в хорошо знакомом месте. Можно сказать, назад в прошлое с откатом в кошмары.
Мне почему-то казалось, все должно было быть так… большие испуганные, полные вины глаза Иалоны. Высокие арочные своды приемной залы королевского замка Лайе. Радостные слуги и встречающие.
А на самом деле…
Колонны понуро теснились, по-прежнему вызывая острое желание побиться о них головой. Огромный тронный зал был гулким и пыльным. Пусто, никого нет. За окном размеренно каркали не то вороны, не то еще какие аналогичные черные заразы. Кроме нашей теплой компании - ни одного человека. Тишь да гладь. До благодати, к сожалению, еще о-очень далеко.
Королевство Лайе, мать его, ее и всех тут ныне здравствующих. И где, я спрашиваю, фанфары? Где эти бесстыжие зенки Иалоны? На ком я, в конце концов, должна сорвать свое неудовлетворение?
- И как это понимать? – нарушил тягостную тишину Денис, то ли отдирая от себя очумевшую Светку, то ли поддерживая.
- Лайе, - коротко откликнулся злющий Кондрад, пригребая меня к себе и бдительно оглядываясь.
- Снова по работе вызвали? – фыркнула я, отчетливо понимая, что все блага замужества уплыли далеко и надолго. Если мы тут, то минимум - для того, чтобы спасти этот мир, а максимум - чтобы разнести его ко всем чертям.
- Да нет, - задумчиво ответил муж. – Это не Рицесиус, иначе бы небесные силы меня переодели по обстоятельствам. – Зловеще: — Это кто-то другой, кому осталось очень недолго топтать эту землю…
— Это ты погорячился, - заметила я, лихорадочно раздумывая над этим вопросом. – Если кто-то и помог разнообразить наш досуг, то этот кто-то явно не только землю топчет…
Раздался какой-то очень странный скрежет сверху. Я задрала голову, но ничего не углядела. Странно все это. Весьма и весьма.
- Что-то мне нехорошо, - покачнулась на своих ходулях Светка, которые она по чистому недоразумению называла каблуками.
- Держись, - бросилась я к ней на помощь, утаскивая за собой мужа. Ну не сама же я буду ее ловить?
Бабах! На то место, где мы только что стояли, приземлилась громадная люстра.
- Ни хрена себе! – выдохнул ошарашенный Денис, в то время как мой любимый трамбовал меня себе за спину.
- Можно сказать – повезло, - не прекращая попыток замуровать меня в пол для безопасности, сжал губы мой муж.
— Вот и фейерверк по случаю прибытия, - заметила я, ощущая эйфорию в связи с нечаянным спасением.
- Ваше величество, ваше величество! – кто-то пробежал по коридору. Вдалеке брякнула дверь. Шорох десятков ног. – Ваше величество, умоляю вас не заходить туда одной!
Резные золоченые створки на входе бесшумно распахнулись. Цок-цок, цок-цок – уверенные шаги. Сначала вплыл край платья, следом его хозяйка.
- Вы, обе! Вызовите мой гарнизон! – рявкнула через плечо Иалона, показавшись в дверях. – Быстро! Пока не началось новое нашествие.
Тут блондинка узрела нас и…
- Нашествие уже началось, - радостно заявила она и, слегка подобрав юбки, поскакала к нам с криком: - Илона! Я так счастлива тебя видеть! – Бросила через плечо: - Эльза, передай сенешалю: быстро убрать осколки и принести новую люстру! На складе еще пара штук завалялось!
- Опять помощь понадобилась? – с тоскливой безнадежностью поинтересовалась я у источника моих приключений с безразмерным размером груди. Все же наша Иалона – это карма и пожизненный приговор. Ага. Даже за убийство, наверно, меньше дают.
- Помощь мне, конечно, нужна, - ошарашенно ответила Иалона, слегка притормаживая возле нас и потирая лоб. Повеяло тонким запахом левкоев и белых летних роз – а неплохие у нее духи, главное, натуральные! – Но я как-то не ожидала… вас… всех. Вспоминала тебя, переживала, но чтобы так…
- А это что такое? – кивнула я на руины былого великолепия и хрустальные осколки. – Радостная встреча или радостные проводы?
- Подрыв государственной экономики, - отмахнулась названная сестра. Вздохнула: – Пятую люстру уже меняем. – Она обвела взглядом всю вновь прибывшую компанию и деловито спросила: - Никто не пострадал, надеюсь?
А она изменилась. Не постарела, нет… но повзрослела. В голосе появилась властная уверенность, глаза стали ярче, а декольте глубже. Движения тоже говорят о проявившейся уверенности, а еще о новоприобретенном опыте руководителя.
И нечто еще, совсем новое… Иалона уже не стесняется думать, мало того – у принцессы при этом на лбу появляется крохотная морщинка, а она даже не замечает, словно к ней привыкла.
Голубоглазая и светловолосая принцесса, с тонкой талией и высокой… (я сказала, высокой! – а не то, что некоторые подумали) грудью… моя сестренка, похоже, перестала быть наивной дворцовой девочкой. А может я себя жестоко обманываю, и наивной она никогда и не была?
Я разглядывала ее в упор, мучительно соображая, можно ли это перемещение считать свадебным путешествием или это уже экстремальный туризм?
Белое платье с ажурными вставками сиротливо обвисло, соответствуя моему настроению, и начало потихоньку холодить. Я обняла себя руками и подавила желание застучать зубами. Злость упорно искала выход. И нашла.
- Ты хотя бы понимаешь, что изгадила мне всю свадьбу? – начала я заводиться по новой. Невысказанные слова собирались во мне темными грозовыми тучами, обещая в ближайшее время громы и молнии.
- Э? - У Иалоны наше незапланированное присутствие вызвало нервный тик и судорожные кручения головой направо и налево - она удивленно рассматривала нашу празднично разодетую компанию.
На голове моей названной сестренки сложноплетеное гнездо из мелких, перевитых жемчугом косичек плавно перетекает в букли на висках. Сзади парикмахер для пущего эффекта выпустил несколько локонов, у нас такие метко именуют «локоном страсти». На темени прозрачная жемчужно-серая вуаль, прихваченная спереди отделанной драгоценными камнями диадемой и многочисленными жемчужными заколками.
Тонкий стан королевы затянут в корсет роскошного бархатного платья цвета морской волны, обшитого километрами серых кружев. Строгий стоячий воротник спереди переходит в необъятное квадратное декольте. (Интересно, она себе шею накрахмаленным воротничком в кровь не натирает?) Руки в тонких шелковых перчатках нервно теребят юбку.
- Так вы женаты? - Следующая реплика вызвала у меня пламенное желание кой-кого прибить, закопать и на ямке написать: «У меня была сестра, и скопытилась она!»
Очень умный вопрос! И, главное, своевременный! Кондрад заразился от принцессы нервным тиком и заскрипел зубами:
- Два раза!
- Мило, - попыталась выдавить из себя улыбку Иалона. Брякнула: – Это чтобы не ошибиться? Или закрепить пройденное? – Опомнилась и расцвела штатной улыбкой «милой принцессы»: – Поздравляю!
- Мерси! – нахмурилась я, бросаясь наперерез мужу, который вознамерился дружески пожать венценосную шею до полного прекращения дыхания.
- Ваше величество! – отпрыгнула от него названная сестра и начала бочком придвигаться к одному из множества расставленных в зале бюстов давно почивших родственников. Все же некоторые привычки остаются неизменными. – Мне очень приятно, что вы сдержали данное мне обещание, но все же возьмите себя в руки!
- Какое обещание? – сразу насторожилась я, рискуя попасть под экстренную раздачу монарших милостей.
- Я обязательно возьму себя в руки! – непонятно на что злился Кондрад. – Но сначала я подержу в них вас, ваше величество! И, желательно, за шею или за болтливый язык! – Взгляд мужа тяжелый, яростный, обиженный. Он, что называется, в полушаге от драки.
И хотя точно знаю, что он женщин не бьет, я бы на месте Иалоны уже бы давно испугалась и дала стрекача. Потому что твердокаменное терпение Черного Властелина проверять на прочность все-таки не стоит, слишком опасно.
- Что между вами происходит?!! – встала я между ними, раскинув руки крестом и удерживая от кровопролития две стороны, объявившие друг другу негласный вооруженный нейтралитет.
- Ничего! – рявкнули они одновременно.
- Да? – засомневалась я, переводя взгляд с неистово раздувающего ноздри мужа на яростно сжимающую кулачки сестру. – А все же?..
- Я поставила условие при подписании договора, - ответила мне Иалона, не отводя пылающих гневом глаз от противника. – Или он на тебе женится, или возвращает мне! Особа королевской крови не может находиться рядом с мужчиной без определенных обязательств с его стороны! Это неприлично!
— Вот оно, значит, как, - опустила я устало руки, почувствовав на плечах всю тяжесть мира. Прошептала, впадая в глубокое, беспросветное уныние: – Значит, еще одна клятва…
В душе снова зашевелился болезненный червячок сомнения. Для меня внезапно исчезли все цветочные запахи, остался лишь привкус пепла на языке и горький запах полыни.
- Илона! – крепко пригреб меня к себе Кондрад, сразу ощутив неладное. Развернув невесту, заглянул в глаза: – Я женился на тебе не потому, что я кому-то что-то пообещал, - одарил он Иалону «нежным» взглядом. Громко, четко и ясно: - А потому, что я тебя люблю! – Он бережно провел кончиками теплых мозолистых пальцев по моей щеке.
- Наконец-то! – захлопала в ладоши девушка, чуть ли не подпрыгивая. – А я все думала, когда же он признается! – Хихикнула: - Такой твердолобый…
В двери в разных концах зала поочередно заглянула уйма любопытных придворных, но войти они побоялись. Так и семафорили один за одним через заслон стражи и возбужденно шептались за стеной, а принцесса вертела головой и всех нахалов запоминала. Еще немного – и поименно записывать начнет! Чую, грядут репрессии.
Зато прибежало пару слуг и целый батальон служанок, начавший зачищать место падения люстры. И так споро и слаженно. Сразу видно, не в первый раз убирают.
- Мне все равно, - вымученно-спокойно сказала я, отчаянно воюя со своими внутренними демонами. Они пока побеждали с разгромным счетом и устроили мне настоящий ад.
- Кошмар! - выродила из себя Светка и грохнулась в обморок в обнимку с букетом, минуя подставленные руки Дениса, потому что глазами тот пожирал Иалону.
Вид лежащей на полу Светки с юбками, задранными до колен, мигом пробудил меня к жизни. Брата нужно выручать.
- Денечка, - невозмутимо прокомментировала я, переключаясь. - Ты, когда одну девушку ловишь, от другой глазки лучше все-таки отлепляй!
- А? - У нас сегодня праздник косноязычия. Кому достанется главный приз?
- Денис!!!
Брат наконец-то отклеил свои потерявшие стыд глаза от чужого декольте и свел их параллельно, после чего неохотно приступил к оживлению пострадавшей. Не знаю, как Денису, но последней сам процесс, по-моему, вполне нравился!
