Глава 1
Я сидела в мягком кресле возле окна и читала трактат о социальном, политическом и экономическом укладе Еливерии. Ну, как трактат, трактатик такой небольшой, страниц на десять. Ведь Еливерия, соседствующее с нами государство, находилось в полной и абсолютной изоляции уже лет сто. После попытки захватить Еливерию правителем Еруена Ригасом II Кровавым, названым так в результате его масштабных завоевательных кампаний, в которых погибли тысячи людей, Еливерия прекратила любые контакты с внешним миром. Благо их территорию ограждал по кругу горный хребет Коралловых гор, и им не составило труда засыпать единственный проход, что объединял их с внешним миром.
В той войне наша Люта тоже очень пострадала. Загубленные жизни, разрушенные дома, сотни сирот и калек. Те времена прозвали Смутными, и восстановиться стране было непросто. Но, тем не менее, государь Иослаф Дюжий, тогдашний король, поднял Люту из пепла и огня, со временем превратив в процветающую страну.
Информации о порядках в Еливерии было мало, даже очень мало. Единственное, что известно: там жили драконы, что не покидали свое государство, ограничиваясь собственными силами и ресурсами. Мужчины в основном занимали все важные должности, а женщины занимались собой, домом и детьми. У них правил Владыка Вайман Дионийский уже четыре года, но имелся и совет лордов, что вносил свою лепту в политический уклад государства. Решение принималось только тогда, когда был «за» Владыка и большая часть совета.
И вот во время правления Ваймана случилось то, чего остальные страны уже и не думали дождаться. Вайман решил открыть переход и готовился к подписанию мирных договоров с соседями. Так как мы ближе всего от перевала, то с нас и начали драконы.
Уже завтра к нам должна прибыть делегация от Владыки с целью подписать мирный и торговый договора. Эти события очень взволновали наших аристократов, что проживали во дворце. А нам, как непосредственным участникам составление пунктов договора тоже было не до отдыха. Дело в том, что мой отец, главный советник по межгосударственным отношениям короля Ульриха Романийского, и это с ним драконы общались по поводу составления договора и прибытия их представителей в Люту.
Но главным советникам необходимо отдыхать, так что я буквально силой заставила отца отдохнуть хоть полчаса в кабинете, а не метаться по дворцу, в очередной раз, решая вопросы, с которым могли бы справится и нижестоящие подданные.
Отец метался по кабинету, поглядывая на часы ежеминутно, если не чаще, чтобы скорее приступить опять к работе. Он бы и сейчас убежал от меня, но данное мне слово, держало его не хуже веревок.
- Папочка, ну успокойся! – Не выдержала я его метаний и отложила трактат. – Все пройдет хорошо! Они сами заинтересованы в сотрудничестве, поэтому не будут затягивать с подписанием. И основные пункты мы проговорили с советниками Владыки, так что все пройдет как по маслу.
Я поднялась со стула и ступила к отцу. Беря его за руку, как младенца, повела к креслу и усадила в него. Сама встала за спиной у него и принялась массировать его виски, пытаясь избавить от головной боли и расслабить.
- Ох, Яри, ты всегда знала, как сделать так, чтобы я плясал под твою дудку! – Вяло возмутился отец, тая от массажа.
- И ничего подобного! – Усмехнулась я. – Разве я от тебя требую украшения, платья и балы? Нет, я всего лишь хочу, чтобы ты расслабился немного, а не загонял до изнеможения.
- Иногда мне кажется, что лучше ты б просила платьев и шляпок и жила нормальной жизнью обыкновенной аристократки, а не зубрила законы и языки. – Вздохнул отец, перехватывая мою руку и целуя кончики пальцев. – Я не хочу, чтобы твоя молодость прошла мимо тебя.
- Папочка, я прошу тебя, не говори глупостей! Я занимаюсь тем, чем мне нравиться, и ты сам это знаешь. – Упрекнула я отца за то, что хочет навязать мне чужые манеры и поведение. Только не пойму для чего? - Меня все устраивает. К чему ты это говоришь сейчас?
- Яри, я уже стар! – Горячо воскликнул отец и встал со стула, разворачиваясь ко мне. Я лишь скептически приподняла черную бровь, выказывая свое удивление к этому заявлению. Ми, люди, хоть и живем не долго, но в сорок три года еще стариками назвать нас трудно. Отец проигнорировал мою мимику и продолжил. – Я хочу знать, что ты будешь обеспеченной женщиной с мужем и детишками, а не одинокой старой девой.
Вот тут я оскорбилась всерьез, но постаралась скрыть это за ледяной маской спокойствия, что я надевала всегда с неприятными собеседниками или при неприятных разговорах. Как сейчас, например.
- Отец, я смогу обеспечить себя сама! – Отрезала я, переходя на официальный тон.
Отец мигом это заметил и поспешил исправить это.
- Милая, я хочу, чтобы у тебя было надежное плечо, на какое ты сможешь опереться в любом случае. Но ты же неприступная, как Коралловые горы! Я не видел тебя в компании ни с одним молодым человеком из двора! А тебе уже двадцать один!
- Мне всего двадцать один! – Я сделала ударение на втором слове. – Послушай, отец, я понимаю, что ты встретил маму, когда вам было по восемнадцать, вы сразу влюбились друг в друга, и у вас сразу появилась я. – Эту историю я знала очень хорошо, так как отец не раз рассказывал мне ее, когда мамы не стало. А умерла она сразу после родов, но отец не бросил своего ребенка, а воспитывал, холил и лелеял, как единственное сокровище, что осталось на память от любимой. История любви Итирия и Оливии была известна, мне кажется, всем во дворце. – Но отец, у всех не может быть одинаковая судьба. Меня пока никто не заинтересовал из моих знакомых. Возможно, я еще не встретила своего человека?! Но я не буду целыми днями заниматься самокопанием и привлечением этих недалеких богатеньких сынков, что только и знают, что разглагольствовать о сомнительных прелестях сомнительных дам.
- Вот ты все такая! Колючая, какая-то! Да к тебе боятся даже подойти! - Отец в ужасе уставился на меня.
Я поправила свои очки в черной оправе, думая, какой же мой отец наивный. Он думает, раз он полюбил искренне мою маму, то и остальные сразу будут бежать в храм. Наши лорды горды и тщеславны, и количество побед в постели их только забавляет. Да и девушки стали к этому проще относиться. Современный мир и современные взгляды! Но мне почему-то не хочется стать просто очередной галочкой в чьем-то списке, а действительно, как и мои родители найти свою половинку.
Я уже не говорю, что молодые люди уже делают ставки, кто же соблазнит меня, наконец-то. И они, наивные, думают, что я еще не знаю об этом. Но с меня хватит! Я уже раз отдала свое сердце, а потом собирала его по осколкам. Так что сейчас с противоположным полом у меня отстраненные, если не сказать холодные, отношения.
Но мой наивный папочка ничего этого не знает, и горюет абсолютно напрасно. Я выбрала карьеру и это мое решение. Конечно, женщине труднее проявить себя на политическом поприще, хоть у нас и вроде как равноправие, но возможно. И я четыре года учила законы и трактаты до посинения не для того, чтобы теперь заниматься платьями и шляпками.
Это, конечно, не значит, что я не уделяю внимания своему внешнему виду. Уделяю, но при этом выгляжу достаточно скромно и просто. Платья закрытые, без декольте, туфли на удобных и невысоких каблуках, на руки – кружевные перчатки. Огненно рыжие волосы всегда укладываю в тугой пучок и довершают образ святоши очки в черной оправе, что не дают разглядеть зелень моих глаз. Со зрением у меня все в порядке, но я создавала свой образ четыре года, что провела в Академии. А один год я решительно вырвала из своей памяти и сердца, уже практически не вспоминая о нем. Главное, что я могу снова жить, почти нормально даже. Только мужчины пусть находятся от меня на расстоянии. Все, кроме одного. Моего любимого папочки.
Я подошла и обняла своего родителя, успокаивая. Он обнял в ответ, показывая, что тоже любит меня.
- Правильно-правильно. Нечего подходить ко мне всяким! – Я чмокнула отца в щеку и отстранилась. Иногда я удивляюсь, как он до сих пор занимает такой высокий пост? Ведь наивней ребенка, честное слово. Но что касается законов, прав и обязанностей, особенностей культуры других государств, ему нет равных. Видимо это и есть решающий фактор. – Думаю, ты уже можешь идти заниматься приготовлениями дальше.
Ми синхронно посмотрели на огромные половые часы. Уж пусть идет и занимается чем-то полезным, а не воспитывает меня. Я уже давно не маленькая. Сама разберусь. Сейчас у меня летние каникулы, а потом еще один год учебы и нужно будет подыскивать себе место работы. Возможно, присмотреть себе какую-то крупную фирму, что экспортируют товар за границу? Ведь им наверняка нужен законник и дипломат?
- Ладно, Яри, я иду к распорядителю. Расспрошу, как продвигается с подготовкой гостевых комнат. – Отец двинулся на выход из кабинета. – А тебе могу порекомендовать еще трактат об истории Еливерии Краневского. Очень познавательная книга.
- Благодарю, отец. Я непременно возьму ее. – Я слегка склонила голову, выражая благодарность за информацию. И решила сразу направится в библиотеку за книгой.
Отец придержал дверь для меня и мы направились каждый по своим делам.
Глава 2
В библиотеке я встретила, к своему сожалению, принцессу Елинию со своими фрейлинами. Меня они не жаловали, но я и не страдала по этому поводу. Глупые разговоры и фанатичное преклонение перед принцессой не входило в число моих хобби. Поэтому нам было не по пути, что и раздражало местную элиту. И они не стеснялись демонстрировать это.
Я услышала их глупое хихиканье и разговоры полушепотом еще в небольшом коридорчике, но отступать было не в моих правилах, и я смело вошла в читальный зал с множеством стеллажей, уставленных всевозможными книгами и свитками. Да, королевская библиотека – это вам не шутки. Чего здесь только нет. И исторические трактаты, и политические, и философские, и научно-технические, и даже фантастические. Например, как бы мы жили без магии? Это же ужас какой-то. Я хоть почти и не имею магических сил, только так, свечку зажечь, платье почистить, но наши маги делают столько разных артефактов, приборов и механизмов, что я не представляю, как без них обойтись?! Даже то, что могучие драконы спрятались от мира за Коралловыми горами в основном продиктовано тем, что наши маги еще сотню лет назад разработали уникальное заклятие, способное обездвижить взрослую особь во второй ипостаси.
- О, смотрите, Монашка пришла. – Проговорила принцесса ехидным голосом.
Сама, как куколка, большие голубые глаза на аккуратном и красивом личике сердечком, белоснежные волосы, женственная фигурка и мягкая улыбка на пухлых губках. Но иногда это очаровательное создание превращается в фурию, что шипит, рычит, хамит и грубит. Вот такие метаморфозы.
Они сидели с девочками за столом и читали, скорее всего, очередной любовный роман. Наивные девочки! Любовь – это сказки и та самая фантастика. Десяткам посчастливилось узнать это чувство, а единицы имели настоящую взаимную любовь. У меня взаимной, как оказалось, не было.
- Доброго дня, принцесса Елиния! – Я присела в реверансе, но мимолетном. – Девочки. – Им я просто кивнула и направилась к стеллажам с историей.
- Неужели ты еще не все книги здесь перечитала? – спросила принцесса под смешки своей свиты.
- Боюсь, может жизни не хватить, чтобы перечитать все книги из библиотеки нашего великого и славного короля. – С тенью улыбки проговорила я. Все-таки, Ульриха Романийского я действительно уважала. За годы правления он проявил себя как мудрый и достойный правитель. Люта за его правление переживает свой настоящий расцвет.
- Да, брось, Яри! – Фыркнула принцесса. – Ты же больше ничем и не занимаешься, кроме зубрежки. Наверное, и в Академии только тем и занималась, что учила и учила. Даже хоть какого-то захудалого парня себе не нашла. – Презрительно проговорила милая блондинка, кривя рот в ухмылке.
- Зачем мне парни, если есть книги?! – задала риторический вопрос я этой своре, мило улыбаясь и обводя рукой пространство вокруг нас.
- Бездна, да с тобой не о чем говорить вообще! – В бешенстве воскликнула куколка. А я подумала, что ей хочется не поговорить, а поскандалить.
- Как скажите, Ваше Высочество. - Я сделала книксен и неторопливо удалилась, под звуки сопения и перешептывания.
Нашла необходимую мне книгу, записала ее у духа-библиотекаря и отправилась в свои покои.
Когда покидала библиотеку, девушки меня проигнорировали вообще, даже головы не подняли на мое прощание. Неужели, я испортила им настроение? Ну и ладно!
В своих комнатах я смогла расслабиться и снять свою маску зубрилки и монашки. Иногда она мне надоедает. Заказала обед, сбросила туфли и залезла с ногами в мягкое кресло возле окна.
Служанка быстро доставила мой заказ, выставила блюда на столик и удалилась.
А я уже принялась внимательно рассматривать переплет книги Краневского, на котором красовался парящий дракон, очень похожий на тот, что я сделала себе на спине. Да-да, я сделала себе магическую татуировку в конце первого курса в честь похорон своих разбитых надежд и умершей любви.
Но аппетитные ароматы меня отвлекли от далеких воспоминаний и заставили вернуться в эту минуту.
Диетами я не увлекалась, и поэтому заказала себе и первое, и второе, и третье. Сама удивляюсь, куда это все девается, но есть я хотела ужасно. Утренний чай с тостом что-то не держит меня. А сейчас уже три часа дня. Привычка быстро кушать у меня появилась за время учебы, и сейчас, когда никого поблизости нет, она опять прорвалась на волю.
Я быстро расправилась с обедом, все время, прибывая в каком-то возбуждении и нетерпении. Мне не терпелось уже приступить к прочтению книги. Да, не зря говорят, что я зубкилка. Ведь только зубрилки могут возбуждаться от вида книг. Я горько усмехнулась, вспоминая, что когда-то трепетала не только от книг…
Я опять посмотрела на парящего дракона и его копия, чувствуя, что мой контроль ослаб, принялся мигрировать по телу, что ощущалось, как легкая щекотка. Это уже сейчас я привыкла к этой особенности, а сначала, еле сдерживалась, чтобы не хохотать в голос и не привлекать к себе внимание. Нужно контролировать рисунок, тогда он не перемещается, но чуть расслабишься - и все, начинает жить своей жизнью.
Почему я тогда сделала магическую татуировку, сама не знаю. Просто хотела сделать себе напоминание, наверное. Что не стоит влюбляться! Никогда больше! Второй раз я просто не смогла бы пережить такое.
На первом курсе я познакомилась с отличным парнем с боевого факультета. Тогда я еще не вязала волосы в пучки и не носила очки, а была собой. Обыкновенной девушкой, что упросила отца, отпустить ее учится в столичную Академию на факультет межрасовых отношений.
Отец поворчал, но исполнил просьбу единственной дочки. И вот, одного дня, на соревнованиях в фаербола, куда мы пошли группой, я познакомилась с Велом. Мне казалось, что моя душа воспарила в небеса и ухнула вниз, когда он заговорил со мной. Я думала, это любовь, как у мамы и папы, с первого мига, с первого вздоха, с первого взгляда, с первого слова.
Со временем мы начали встречаться. И все девчонки завидовали
