- А хочешь, я расскажу тебе, почему Едуардо пошел на преступление? И как мы тебя нашли? Согласна? – Гипнотизировал он меня своим взглядом, как удав кролика. Я кивнула, не в состоянии оторвать взгляд от его лица, а он нахмурился. – Не слышу! Согласна? – повторил он тише.
- Согласна. – Почему-то шепотом ответила я, ощущая себя донельзя странно. Что-то здесь не так! Но и узнать, что же произошло, мне очень хотелось, просто не терпелось уже. Рейенар на все мои вопросы отмахивался, Итана я не видела, а больше некого и спросить. Ну не Мей же в самом деле! А тут такой шанс, правда, что-то подозрительно как-то все. И то что Дерек пришел, после того, что видел, и после его заявлений, что я ему не нужна, и то, что предлагает все рассказать?! Но я согласилась и отступать уже поздно.
- Я, Рейенар, Итан и Едуардо учились вместе. На разных факультетах, но так как мы одногодки, нас сформировали в одну квадру. Может, ты знаешь, на старших курсах с одного потока всех студентов разбивают на четверки и учат команду. До этого мы особо не общались. Ну что общего может быть у таких разных людей? Но, работая вместе, мы сдружились и так и после выпуска дружили. Однажды в хрониках мы нашли упоминание о том, что О'Брансо были кровными родственниками к Императору Вавельди О'Бирто. И это их семья должна была быть правящей, а не Брагдасты. Ведь как ты знаешь, во время последней битвы между светлыми и темными магами погибла и императорская семья полностью. И следующими на очереди на трон должны были стать О'Брансо, но совет, точнее то, что от него осталось, приняли решение отдать венец Милайю Брагдасту, как наисильнейшему магу, что остался в живых. – Я слушала, затаив дыхание, как историю, что рассказывают перед сном. И интересно, и жутко. Ведь то, во что превратилась одержимость этой идеей у Едуардо, я ощутила на собственной шкуре, так сказать. Да и Дерек тоже. – И, похоже, уверенность Едуардо в том, что его семью и его самого обманули и незаслуженно короновали Брагдаста, росла с каждым днем. И выросла в план. Он знакомится в одном из игорных клубов с Альфредом Вазео, что рассказывает всем жалостливую историю, о том, что я не позволил своей сестре с ним жениться. Сомневаюсь, что Едуардо повелся на этот бред, но он здраво рассудил, что может использовать его в своих целях. Он подобрал для Альфредо дочь графа Беристо в жены, какую он очаровал даже без ментального влияния. Альфредо рассчитывал на богатства и титул графа, но для начала, ему нужно было избавиться от живых Беристо. Сначала проклял свою жену черной лихорадкой, полагаю не без помощи Едуардо. Затем, воспользовавшись случаем, что старый граф не в себе, наш друг подговорил ментально воздействовать на Беристо и внушил создать «цветик» для выкачивания силы и отомстить за смерть дочери. Он достал с хранилища свиток, с помощью охранника и своей магии, а потом поставил блок на его память. Мне сразу показалось странным такой сильный блок, барон не смог бы поставить такой, и обращаться за помощью к Едуардо не хотел. Ожидал магистра Жельберто, что уехал на практику со студентами. Считал, что время еще есть. Но времени не было. Граф, ведомый местью, сотворил артефакт, хотя долго после этого и не прожил. Едуардо убил Беристо и подпалил его загородный дом. Альфредо понял, что попал по-крупному, и как попытался затаится. Едуардо сделал еще проще, напал на нас с Рейенаром, пытаясь сразу начать зачистку Брагдастов и его сторонников, но не ожидал, что силы артефакта пойдут в диссонанс и убийство отсрочится. Он получил травму грудной клетки и шеи, поэтому отсутствовал немного в стране, избегая распространения слухов. Вернувшись, он не знал о защите, сделанной тобой для королевской семьи. Едуардо решил подставить Альфредо и напал на меня. А потом после того, как я бил без сознания, а Рейенар залучил «друга» к расследованию, подтвердил догадку все о том, что барон Вазео пытался из мести убить меня. Я приставил слежку за ним, надеясь, что сообщник выйдет с ним на связь, но просчитался. Едуардо сильный менталист и ему не составило труда обмануть стражу. Амулеты от ментального воздействия у них есть, но не настолько сильные. Он запутал стражу, а Альфредо убил и спрятал, чтобы мы искали дальше, заводя следствие в заблуждение.
Он встал и налил себе в стакан воды. Я заерзала от нетерпения, ожидая продолжение рассказа. Выпив воду, Дерек вернулся назад на стул и продолжил:
- Едуардо помог провести ритуал. Я б его не звал вообще, так как смутные подозрения у меня были, но Рейенар верил ему до последнего. Зачем он пошел с вами не понятно. Уже тогда он мог всех вас поубивать без проблем. Нет, Рейен и его семья были б в безопасности, но ты и Итан пострадали бы первыми. А ты еще и сняла с себя защиту! – Он сверкнул на меня своими темными глазами, проговорил строго, доставая из-за ворота рубашка кулон. Вместе с ним показался мой артефакт, в котором когда-то была заключена «Искра жизни», утратившая красный цвет и ценность, становясь просто куском мутного стекла, еще и с трещиной, от чего я даже стушевалась немного, видя, что он его носит. А потом упрямо вздернула подбородок. Какое он имеет право отчитывать меня! Что хочу, то и делаю! Он усмехнулся, видя гримасы на моем лице. - Скорее всего, он хотел посмотреть, где находится храм безликого бога, а там планировал повлиять на тебя ментально, убеждая провести ритуал не правильно, или не провести вообще. Но так как ты имела артефакт, то магия не повлияла на тебя. И ритуал ты провела успешно, судя по останкам Едуардо. – Он вздохнул, но продолжил. – В ту ночь, как тебя похитил О'Брансо, - голос его дрогнул, - он планировал дождаться пока нейтрализатор умиротвориться, так как зациклен он был на тебя, и забрать себе, чтобы никто не смог победить его. А после этого, приступить к королевской семье. Вот и все, вот и сказочке конец.
- Все хорошо, что хорошо кончается! – Я попыталась улыбнуться, хотя горечь от воспоминаний жгла душу.
- И все это благодаря тебе. – Серьезно сказал Дерек, блуждая взглядом по моему лицу. – Спасибо тебе, Нала. Спасибо, что спасла всех нас. Спасибо, что спасла меня! – Он так быстро пересел со стула на край моей кровати, что я только и успела моргнуть. – Я знаю, что ты сделала для меня, и поверь, я очень ценю то, что ты отдала мне целое состояние. – Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, от чего меня кинуло в жар, и заправил локон, что выбился из косы, мне за ухо. – Так что взамен тебе предлагаю свое … ну и еще руку, и сердце вдобавок.
Я опешила от такого заявления. Это что же получается? Он хочет отплатить мне за свое спасение брачным соглашением?! Ну, уж нет! Я не хочу, чтобы на мне женились только из чувства долга и всю оставшуюся жизнь мучаться от неразделенной любви и измен, что последуют после этого.
- Ты! Мерзавец! Да как ты смеешь предлагать мне такое! Мне от тебя ничего не надо! На моем месте, так поступил бы каждый! А если б Рейен истратил на тебя «Искру жизни», ты бы тоже предлагал ему жениться? – Мой голос звенел от напряжения и обиды, я подалась вперед, чтобы заглянуть в эти бесстыжие глаза.
- Ну, во-первых, каждый бы не отдал такое сокровище малознакомому и неприятному – он усмехнулся – человеку. Во-вторых, Рейенар как-нибудь обойдется без моих органов.
- А я, ты считаешь, что не обойдусь без твоих органов! – Я презрительно фыркнула, но Дерек пропустил мое высказывание мимо ушей и продолжил:
- И, в-третьих, ты уже согласилась. – Он самодовольно улыбнулся, словно только что переиграл своего противника.
- Когда? – Я опять так растерялась, что на минуту ушла в ступор, вспоминая нашу сегодняшнюю беседу, да и все прочие тоже. Дерек не мешал мне, а уважительно помолчал, выжидая, когда я вспомню то, чего не было. – Не было такого!
- Было! Ты согласилась сегодня? – вкрадчивым голосом поинтересовался он, наклоняясь ко мне все ближе.
- На что? Послушать историю, в результате которой чуть не погибла? – я скривилась, словно съела кислый лимон.
- А на что ты соглашаешься, нужно было уточнить вначале! – Он улыбался уже откровенно, своей широкой мальчишеской улыбкой, что так преображала черты его лица. – А теперь взгляни на свое левое запястье.
Наши взгляды синхронно опустились на мои руки. Мне стало как-то страшно, и я малодушно захотела спрятать руки за спину. Но то, что я увидела сейчас, повергло меня в шок. Мое запястье опоясывал темно-красный рисунок, вьющийся плющ, что значил только одно. Я замужем! И не просто замужем, а по старинному обряду Единства в храме богини Жизни, что связывал судьбы двух людей на веки вечные, без права расторжения брака.
- Но как? – прошептала я, слезы душили меня, трудно было говорить и соображать. Как так получилось, что без моего присутствия меня женили на Дереку? Я не хочу так! Без взаимной любви! Чтобы всю оставшуюся жизнь мы промучились и без возможности прекратить все это. Я люблю Дерека, я приняла это. Но любви только с моей стороны не хватит, чтобы прожить счастливую жизнь. Лучше расстаться и пусть переболит сейчас, чем страдать всю жизнь. Ну, а брачную татуировку можно прикрыть. И нейтрализатор подходит для этого задания идеально. Я посмотрела на браслет на одной руке, на татуировку на другой. Я приняла решение! Я не буду играть по его правилам! – Я не буду с тобой! Интриган демонов! Нахал! Я тебя ненавижу! – От чувства злости, даже не так, а ярости, что распирала меня, я привстала на колени, чтобы хоть так возвыситься над этим наглым и самоуверенным мужчиной. Одеяло соскользнуло с меня, открывая вид на мою прелестную ночную сорочку, на тонких лямочках, не особо скрывающую мое тело, подаренной Дилайей сегодня.
Дерек проследил взглядом за тем, как одеяло съехало по шелковистой ткани, задержался на груди, но потом вернулся к лицу.
- Я люблю тебя! Моя милая, умная, смелая, добрая девочка! – Хрипло проговорил он, с каждым словом все, приближая свое лицо к моему, все ближе и ближе. Я онемела от неожиданности, чувствуя, что снова тону в его глазах. – Я не могу без тебя! Когда увидел тебя в том разрушенном доме, чуть не умер! Будь со мной, прошу! – выдохнул он мне в губы и поцеловал. Мое сердце остановилось, а потом понеслось в галоп. Я забыла, как дышать, только его смелые и уверенные губы на моих, и сладкий, пьянящий, оглушительный поцелуй.
Эпилог
- Вот ты где! – В комнату ворвалась Дилайя, все взбудораженная и взволнованная. – Мы тебя обыскались. Ты почему здесь? – Накинулась на меня девушка, на ходу поправляя заколку в волосах. Ярко фиолетовое платье идеально подчеркивало ее фигуру и оттеняло светлую кожу, а темные волосы уложены в красивую прическу, что поблескивала драгоценными камнями.
От всех опасностей мира я спряталась в библиотеке. Полки с книгами, что занимали огромное помещение в родовом доме Форкестов, навевали мне ощущения спокойствия и уверенности. Но сегодня даже они не были в силе помочь мне успокоится.
- Я боюсь! – жалобно проговорила я, сама не своя от охватившего меня волнения. – Там столько людей! Малознакомых или вообще не знакомых! Я не могу! – Я бегала возле небольшого столика, за каким любила расположиться с книжкой. Дерек как-то пошутил, что именно библиотека окончательно убедила меня остаться с ним. Пусть она действительно достойна восхищения и восхваления, но я просто любила Дерека, а он, как, оказалось, любил меня. Просто ждал удачного случая сказать, но он все не наступал. А когда я чуть не погибла, то решил действовать. Он переговорил со священнослужителями и разузнал о древнем ритуале бракосочетания, где присутствие второго участника не обязательное. Правда, с условием, что чувства влюбленных взаимные, искренние и глубокие. Но есть такой «маленький» нюанс. Тот, кто вызывает богиню Жизни, для подтверждения брака, больше никогда не сможет повторить попытку, если его вторая половинка не имеет взаимных чувств. Я не могла поверить, что Дерек пошел на это, и спросила его, почему он так рисковал. А он ответил мне, что риска не было, ведь он был уверен в моих чувствах к себе. Вот ведь самоуверенный человек!
- Что значит, не могу?! Что значит, боюсь?! Этот день только ваш! И не на кого не смотри, только на будущего супруга. Он тоже волнуется, ждет тебя, а ты спряталась! Имей совесть, не мучай человека!
- Как же! Волнуется он! – пробурчала я, продолжая бегать туда сюда, только чудом не путаясь ногами в длинном шлейфе свадебного платья. Да-да! Я выхожу замуж за этого невыносимого следователя.
- Конечно, волнуется! – Дилайя подошла, взяла меня под локоток, и потихоньку начала выводить из спасительного убежища.- Возьми себя в руки! Ты! Внештатный работник службы безопасности! И боишься? Кучки народа, что просто хочет посмотреть на самую красивую невесту?
Да, меня оставили, как консультанта в службе безопасности. Дерек был категорически против, давя на меня событиями, что произошли не так давно. Но я была настроена решительно и с помощью Рейена и Итана убедила меня оставить. Хоть в качестве наблюдателя и консультанта.
- Хорошо-хорошо! Сейчас! – Я высвободила руку из цепкого захвата девушки, вдохнула-выдохнула пару раз глубоко и направилась на церемонию уже самостоятельно.
- Вот это другое дело! – Подбодрила меня золовка, двигаясь следом за мной. С ней мы действительно стали подругами и проводили много времени вместе. Хотя скоро начнется моя учеба, да, я таки иду в Арданскую Академию Магии учиться, и времени у меня существенно уменьшиться. Дерек не стал меня отговаривать, понимая как это важно для меня. Я так стремилась к этому и перед самым финишем не намерена останавливаться.
Мы вышли из особняка и направились в роскошный сад, где и должна была пройти церемония для близких. Хотя как только я увидела, сколько этих «близких» приехало, на меня напала такая паника, что хотелось бежать. Церемония уже не обязательная, так как ритуал мы прошли, и подтверждение этому – наши брачные татуировки. Но мать Дерека настояла на том, чтобы провести маленький обряд в «семейном» кругу.
На входе в сад нас ожидал Арис Форкест, в парадном мундире с орденом на груди. Он просто лучился счастьем и хорошим настроением. Так как родственников не было с моей стороны, миссис Голан, Мирцея и Хана – вот и все мои гости, меня должен был сопровождать отец Дерека.
- Нала, пойдем, пора начинать. – Он взял меня под локоть и повел на импровизированную сцену через ряды гостей, что внимательно разглядывали нас. Дерек стоял уже там, вместе со жрецом храма, в непривычном белом костюме, только волосы немного топорщились, как обычно. Увидев нас, он замер, и провожал меня взглядом до той поры, пока я не встала рядом с ним.
- Ты прекрасна! – шепнул он, перед тем, как сухонький старичок в золотом одеянии начал читать свои речи.
Мы слушали краем уха и смотрели друг на друга. Вскоре произнесли клятвы верности друг другу и уже окончательно и бесповоротно стали мужем и женой не только перед богами, но и для общественности.
Кстати, мой уже муж, сделал мне просто неоценимый подарок к нашей свадьбе. Он раскрыл тайну, что таила в себе смерть моих родителей. За что я ему очень благодарна. Оказывается, наш кузен Гилберт, что работал вместе с отцом в его артефакторской компании, продавал разработки и почти готовые артефакты, что еще не прошли остаточные испытание и патентирование, другим артефакторским фирмам.
