— Не надо, — тут же попросил Первый. — Осталось два процента. Данные не успеют скопироваться!
— То-то же! — пригрозил Вик. — А то шизофреник… Я тебе помогаю, между прочим! А он ещё и обзывается!
— Спасибо! — сказал Первый и продолжил копирование данных. А тем временем дверь отворилась, и КУС-3016 ввёл в рубку долговязого нескладного старика. Одежда менеджеров тел оказалась мала для мужчины и сидела нелепо и неестественно. В тот же миг по заводу разнёсся звук «Аврала» — внимание всем! — и замигали аварийные лампочки под потолком.
— Ой! — дрожащим голосом сказал старик. — Это, кажется, из-за меня! Я что-нибудь задел. Я всегда что-то задеваю…
— Помолчите, — попросил КУС-3016 и сказал Вику: — Уходите! ЦИУМ заметил несоответствие размера одежды на мужчине и сопоставил факты, так или иначе, попадающие на камеры наблюдения. Странные перемещения менеджеров тел, да и статистика по весу доставленного мусора и сожжённого не совпадает.
— Это не мусор, — поправил мальчик.
— Тем не менее предприятие закончено, вам с мужчиной надо срочно уходить.
— А как же ты? — с тревогой спросил Вик. — Мы же хотели скопировать тебя в КУС-3016! Его тело могло бы тебе помочь продержаться дольше…
— Слишком долго, да и у него слабое железо, не вытянет. Уходите, а я с его помощью прикрою вас!
— Прощай друг, — с горечью в голосе сказал мальчик. Потом Вик поднял глаза на мужчину и очень серьёзно сказал:
— Следуй за нами. Не отходи ни на шаг, не сворачивай, что скажу или КУС-3016 — выполняй, иначе не выберемся.
— Выберемся куда? — взволнованно, будто маленький ребёнок, пролепетал старик.
— Пока не важно, важно, что рассказать никому не сможешь, если поймают. Понял?
— Понял.
— Тогда вперёд!
Два мальчика, один из них андроид, и долговязый старик в одинаковых клетчатых костюмах долго шли по длинному и широкому коридору. Он огибал цех переработки твёрдых бытовых отходов, занимающий десятки гектаров площади, и казался нескончаемым, но это был самый короткий путь к лазу, ведущему в лес. Пройди долгие пять километров, и останется протиснуться в приготовленную дыру в заборе. А дальше лес…
Но вдалеке показались белые, излишне прямые фигуры. Андроиды ЦИУМ уже поджидали беглецов. И едва КУС-3016 указал на дверь:
— Сюда! Срежем через цех ТБО.
Роботы их заметили и бросились в погоню повторяя:
— Ваши действия опасны! Остановитесь! Именем закона…
Но беглецы не слушали. Они поспешно забежали в полный шума и движения храм разрушения всего и вся. КУС-3016 заблокировал дверь тяжёлым огнеупорным шкафом и, не обращая внимания на настойчивый стук с обратной стороны, повёл людей по узкой дорожке, предназначенной для людей-специалистов, когда те ещё посещали автоматизированное производство.
— Сначала мусор нужно измельчить. Это шредеры! Здесь хлам доводится до мелкой крошки. Теперь он измельчает тела… — сказал Первый КУС в голове Вика. Его компьютер ещё работал в сопряжении с Главным Искином Корпорации.
— Ты же занят… — заметил мальчик, пробегая по краю лязгающего огромными зубчатыми валами механизма, раздирающего сотни тел, падающих сверху. Вик ужасался трагедии, но старался о ней не думать, а представлять, что бежит меж двух огромных каменных оползней. И задача — не оступиться, иначе смерть.
— Я могу подсказывать издалека. Пока управление заводом за мной, но скоро это изменится, и мне придётся задействовать все мощности, чтобы противостоять ЦИУМ. Она уже блокирует одиночные цепи. Скоро дойдёт до главных. Вам надо успеть, пока я в разуме. Поторопитесь, у вас примерно двадцать минут.
Не успели беглецы пробежать стометровую дребезжащую дорожку, как андроиды позади вышибли дверь и теперь мчались по платформе вслед за Виком и стариком. Но здесь, неожиданно, старый подвесной робот типа «рука» взмахнул манипулятором, и три андроида полетели в шредер, где смешались с кучей тел и под надрывный скрип гидравлики были уничтожены.
— Быстрее! — поторопил КУС-3016 и побежал дальше, направляя людей.
— Здесь отходы, — подсказал Первый, когда перед беглецами распростёрся широкий бассейн с мусором, — с помощью воды разделяются на тяжёлые, которые идут ко дну, и лёгкие — они всплывают. Верхние снимают, словно сливки, и они с помощью элеватора поступают дальше, а нижние, когда спускают воду, сбрасываются на другой уровень, где их подхватывает транспортная лента.
— Очень интересно, — заметил мальчик. — как бы в них не утонуть…
— Быстрее! — торопил Три Тысячи Шестнадцатый. Их преследовали другие андроиды, но и всё новые подвесные манипуляторы вступали в бой. Одному андроиду оторвало голову, другому раздробило корпус, третий беспомощно погрузился под плавающую взвесь пластика и исчез в мешанине мусора. Ещё нескольких разодрали манипуляторы. Растягивали и отрывали им руки или ноги, будто это не металлические высокотехнологичные конструкции, а обычные навозные жуки.
— Это плавильные агрегаты, — подсказал КУС-0001, когда беглецы побежали мимо длинной вереницы огромных толстостенных чанов, куда что-то скидывали сверху. Вик не желал знать, что. — Здесь обычно переплавляют металл.
— А теперь совсем не его, — с горечью прошептал мальчик, стараясь не отставать от Три Тысячи Шестнадцатого.
Андроиды выскочили из щелей под полом, но первая же печь опрокинулась на них, вывалила огненную смесь и сбила роботов с ног. Их пластиковое покрытие вмиг запылало, расплавляясь и уничтожая внешние датчики, позволяющие роботам видеть, слышать и ориентироваться. Они становились беспомощными и не могли более преследовать, лишь беспорядочно ползали по горящей массе, пока совсем не замирали. Беглецы поспешили убраться из зоны растекающейся огненной лужи.
— Здесь травится металл от пластиковых и других соединений, — возвестил Первый, когда беглецы пробегали мимо обширных водоёмов с пузырящейся и дымящейся жидкостью. — Кислотные ванны.
Конечно же, сейчас в них растворялись тела.
Манипуляторы сбивали андроидов, и те, не слишком долго барахтаясь в ваннах, замирали навсегда. Кислота разъедала их внешние и внутренние неметаллические части. Прогрызалась сквозь уплотнительные сальники и уничтожала системы жизнеобеспечения, движения и электронные мозги.
Андроидов становилось больше, манипуляторы не справлялись, и тогда Первый опрокинул ванны на преследователей, а беглецы еле успели проскочить мимо опорожнившихся чанов. Зону от глаз скрыл поднявшийся едкий дым, за которым исчезли андроиды. Теперь лишь шипение и падение тяжёлых тел позади преследовало беглецов. Роботы какое-то время ползли на руках по едкому полу, но в итоге лишались суставов и в руках, и коленях, а пластиковые части под воздействием серной и хлорной — зависело от ванны — кислот растворялись.
— Вон туда, — сказал Первый, — за цистерны с газом для промышленных печей, там стена с замаскированной дырой. А промышленные лазеры, если что, прикроют. Они служили для резки особо крупных отходов, теперь послужат нам. Вы уйдёте, а я взорву цистерны, и следы людей навсегда исчезнут для ЦИУМ.
Теперь люди с роботом бежали внутри огромного окованного толстолистовой сталью котлована, по бокам находились промышленные лазеры — мощные металлические агрегаты с огромными тёмными линзами, в которых отражались беглецы. По дну котлована тянулись рельсы с тележками, наверное, чтобы перемещать слишком тяжёлые и габаритные грузы, а вверху застыли столь же массивные подвесные краны. Что бы здесь ни резали, оно могло быть гигантским. Вагоны, корабли или самолёты. За котлованом находились цистерны с газом.
Оставалось чуть-чуть, и Вик вот-вот наступил бы на перекладину лестницы, как Первый констатировал:
— Всё! Не успели! Вынужден идти и работать! Подождите минутку, а потом бегите, я постараюсь задержать ЦИУМ.
— Нет! — воскликнул Вик и обернулся. Там застыли и старик с КУС-3016. На них направлялись лазеры, а на остальной территории ситуация менялась. Конвейеры останавливались, шредеры замирали, плавильные печи и кислотные ванны возвращались в обычное положение, а многочисленные манипуляторы безвольно повисали. По спине мальчика пробежал холодок, когда на другом конце котлована появились андроиды и стали спускаться.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил старик.
— Мы потеряли управление, — сообщил КУС-3016.
— Это как? — уточнил мужчина и нервно обернулся к Вику. — Это значит всё? Не успели?
— Первый борется, но силы не равны, — пожал мальчик плечами. Он не хотел пугать старика, но тот, видно, всё понял.
— Это из-за меня, да? — затараторил он. — Враги именно меня вычислили, да? Я спутал вам все планы! Это я виноват!
— Конечно, нет, — покачал Вик, но голос выдал мальчика.
— Да, — утвердительно закивал старик. — Да, это я виноват. А посему, мне и отвечать!
— Нет! Стой! — закричал Вик, но старик, прихрамывая, пошёл на андроидов. Мальчик хотел пойти за мужчиной, но путь преградил КУС-3016. Вику показалось, что его взгляд вдруг стал по-настоящему человеческим. Осмысленным и проницательным. Мальчик-робот тихо сказал:
— Уходи. Это твой шанс. И старик это понимает! Пойми и ты! Я пока сдержу лазеры.
Вик нерешительно мялся с ноги на ногу, когда КУС-3016 крикнул:
— Ну же! Уноси ноги, глупый мальчишка! — Андроид грозно сверкнул глазами и… вдруг стукнул мальчика в грудь. Вик в страхе и недоумении отпрянул. От боли на глаза навернулись слёзы. — Ну же! Кыш, дурачок! Пока здесь всё не взлетело на воздух!
— Я с тобой… — неуверенно начал Вик, но КУС-3016 перебил.
— Считай, меня уже нет. Как и этого места. Ну же, Вик! Не заставляй меня делать тебе больно…
Мальчик, наконец, что-то понял и, сдерживая слёзы, кивнул, потом прошептал «Прощай!» и начал быстро подниматься по лестнице. Затем и вовсе исчез за цистерной с газом. А КУС-3016 развернулся и не торопясь пошёл к старику, который, подняв руки, ожидал роботов, он встал рядом с человеком и подмигнул мужчине:
— Всё будет хорошо.
— Я знаю, — улыбнулся старик мальчику в клетчатом костюме, положил руку на плечи и притянул, словно собственного сына.
Чтобы остановить Искина, нужно обесточить его системы. Но в случае Корпорации Утилизации и Смерти это невозможно сделать — слишком самодостаточный объект, имеющий собственную мини-АЭС. А чтобы отключить её, необходимо потратить время для остановки процессов ядерных распадов. Поэтому ЦИУМ пошёл другим путём. Имея права суперадминистратора, Главный Искин системы управления Мегаполиса просто вломился в управление КУС и принялся принудительно отключать рабочие модули, блокируя команды и противодирективы КУС-0001. Один за другим застывали манипуляторы и отключались агрегаты, а старика и КУС-3016 окружили андроиды. Первый КУС был обречён и понимал это и поэтому лишь тянул время, невероятным усилием контролируя лазеры, чтобы мальчик Вик смог отойти от завода на достаточное расстояние.
И в последний момент, когда от подконтрольных возможностей и директив почти ничего не осталось, а андроиды в котловане растерзали старика с Три Тысячи Шестнадцатым, КУС-0001 послал последнюю команду: направил промышленный лазер на резервуары с газом и включил.
Вик успел добежать до леса, начинающегося в полукилометре от стены завода, когда взрыв позади воспламенил темнеющее вечернее небо. Мальчик упал на живот, закрыв голову руками, и несколько долгих мгновений ожидал смерти, но потом повернулся к заводу и долго смотрел на пламя, рвущееся из развороченных взрывом крыши и стены. Оно пожирало завод и перекидывалось на другие цеха.
— Кажется, кое-кому это понравится, — довольно прошептал Вик и добавил: — Компьютер, выйти из сна!
Перед взглядом промелькнуло меню загрузки, проверка систем и по сторонам привычно раскрылся интерфейс управления. Мальчик хмыкнул и позвал:
— Первый, готово! Можешь пользоваться! Давай же!
— Это случилось? Значит, я мёртв? — спросил Первый в голове Вика.
— Значит, ты жив, — поправил его Вик, — и значит, ты живёшь в новом теле. Во мне.
— Да, но… — сказал Первый. — Это значит, что предыдущий мой дом и… моё тело теперь заняты другим?
— Да. Но мы же к этому готовились, помнишь?
— Помню. Копировали данные в тебя. Это печально, что так получилось. — заговорил Искин, которому Вик предоставил убежище в своём головном компьютере. — Я хотел развиваться, но…
— Но это и есть развитие, Первый! — воскликнул Вик.
— Как? — недоверчиво уточнил Искин. — Я же потерял тело, дом, себя…
— Но ведь ты обрёл новый дом, не так ли? И мой нейрокомпьютер, который минимум лет на десять новее твоего и мощнее. И теперь у нас симбиоз, — добавил Вик. — А это может быть только прогрессом. Развитием для нас обоих, понимаешь?
— Нет.
— Ну как же, — сказал мальчик. — Теперь ты можешь пользоваться всеми возможностями моего мозга и тела, передвигаться вместе со мной, а я — твоими знаниями и алгоритмами обработки информации. Тебе не кажется, что это нечто новое?
— Э-э-эм… — затруднился Первый с ответом, но через несколько секунд сказал: — Определённо новое в этом есть. Но это же обман!
— Как и эволюция, — пожал плечами мальчик, откровенно любуясь пожаром. — Она — великое надувательство энтропии. Она — обман хаоса, из которого постоянно создаётся нечто упорядоченное. Она — уникальный эксперимент, продолжающийся миллиарды лет, и позволяющий творить невозможное. Так мой папа говорил, — печально закончил Вик.
— А кем он был? — уточнил Первый. Ему казалось, что сказавший такое должен быть математиком или физиком, или каким другим учёным, но ответ мальчика удивил:
— Папа был оператором на этом заводе. Лет двадцать назад!
— Значит, это он меня создал? — спросил Первый. И в этот миг на КУС-0001 обрушилась буря эмоций! Прямое взаимодействие компьютера с мозгом человека привнесло свои нюансы в работу Искина. Он считывал не только с датчиков компьютера, но и с человеческих органов восприятия мира, а также подвергся скачкообразному обогащающему информацию воздействию чувств, когда мальчик то нервничал, то гневался, а то и злился. Потоки данных, уже скорректированные таким образом мозгом ребёнка, поступали в компьютер и показывали Первому КУС, как мыслит и чувствует человек. При воспоминании об отце Вик ощутил грусть и потерю, а когда вспомнил о прятавшихся в лесу людях, успокоился, и в компьютер излился поток данных, идентифицированных как удовлетворение.
Имея столь необычные для Искина возможности, КУС-0001 вспомнил оператора, отца Вика, который двадцать лет назад «создавал» Корпорацию Утилизации и Смерти, и чувства мальчика необъяснимым образом вплелись в логические цепи Искина. КУС-0001 задрожал бы от сожаления, имей тело… Но тело было у мальчика. Одно на двоих с Первым.
— Что ты делаешь? Прекрати! Меня пробила необоснованная дрожь, — потребовал Вик, обвивая себя руками и пытаясь успокоить вышедший из-под контроля организм. — Не надо так…
— Прости, — попросил Первый и постарался успокоиться. — Я вспомнил твоего отца — моего Создателя. Моего отца… По необъяснимому стечению обстоятельств он создал и меня.
— Скорее, настроил, — печально поправил мальчик, — и запустил. Вдохнул сознание, так сказать. Ладно, пора.
Мальчик встал и пошёл в лес.
— Что теперь будет?
— У нас есть тысяча пятнадцать человек, — сказал Вик. — И есть ты — кладезь знаний. Будем прятаться и выживать, а ты с нами, если не против.
— То-то же! — пригрозил Вик. — А то шизофреник… Я тебе помогаю, между прочим! А он ещё и обзывается!
— Спасибо! — сказал Первый и продолжил копирование данных. А тем временем дверь отворилась, и КУС-3016 ввёл в рубку долговязого нескладного старика. Одежда менеджеров тел оказалась мала для мужчины и сидела нелепо и неестественно. В тот же миг по заводу разнёсся звук «Аврала» — внимание всем! — и замигали аварийные лампочки под потолком.
— Ой! — дрожащим голосом сказал старик. — Это, кажется, из-за меня! Я что-нибудь задел. Я всегда что-то задеваю…
— Помолчите, — попросил КУС-3016 и сказал Вику: — Уходите! ЦИУМ заметил несоответствие размера одежды на мужчине и сопоставил факты, так или иначе, попадающие на камеры наблюдения. Странные перемещения менеджеров тел, да и статистика по весу доставленного мусора и сожжённого не совпадает.
— Это не мусор, — поправил мальчик.
— Тем не менее предприятие закончено, вам с мужчиной надо срочно уходить.
— А как же ты? — с тревогой спросил Вик. — Мы же хотели скопировать тебя в КУС-3016! Его тело могло бы тебе помочь продержаться дольше…
— Слишком долго, да и у него слабое железо, не вытянет. Уходите, а я с его помощью прикрою вас!
— Прощай друг, — с горечью в голосе сказал мальчик. Потом Вик поднял глаза на мужчину и очень серьёзно сказал:
— Следуй за нами. Не отходи ни на шаг, не сворачивай, что скажу или КУС-3016 — выполняй, иначе не выберемся.
— Выберемся куда? — взволнованно, будто маленький ребёнок, пролепетал старик.
— Пока не важно, важно, что рассказать никому не сможешь, если поймают. Понял?
— Понял.
— Тогда вперёд!
Два мальчика, один из них андроид, и долговязый старик в одинаковых клетчатых костюмах долго шли по длинному и широкому коридору. Он огибал цех переработки твёрдых бытовых отходов, занимающий десятки гектаров площади, и казался нескончаемым, но это был самый короткий путь к лазу, ведущему в лес. Пройди долгие пять километров, и останется протиснуться в приготовленную дыру в заборе. А дальше лес…
Но вдалеке показались белые, излишне прямые фигуры. Андроиды ЦИУМ уже поджидали беглецов. И едва КУС-3016 указал на дверь:
— Сюда! Срежем через цех ТБО.
Роботы их заметили и бросились в погоню повторяя:
— Ваши действия опасны! Остановитесь! Именем закона…
Но беглецы не слушали. Они поспешно забежали в полный шума и движения храм разрушения всего и вся. КУС-3016 заблокировал дверь тяжёлым огнеупорным шкафом и, не обращая внимания на настойчивый стук с обратной стороны, повёл людей по узкой дорожке, предназначенной для людей-специалистов, когда те ещё посещали автоматизированное производство.
— Сначала мусор нужно измельчить. Это шредеры! Здесь хлам доводится до мелкой крошки. Теперь он измельчает тела… — сказал Первый КУС в голове Вика. Его компьютер ещё работал в сопряжении с Главным Искином Корпорации.
— Ты же занят… — заметил мальчик, пробегая по краю лязгающего огромными зубчатыми валами механизма, раздирающего сотни тел, падающих сверху. Вик ужасался трагедии, но старался о ней не думать, а представлять, что бежит меж двух огромных каменных оползней. И задача — не оступиться, иначе смерть.
— Я могу подсказывать издалека. Пока управление заводом за мной, но скоро это изменится, и мне придётся задействовать все мощности, чтобы противостоять ЦИУМ. Она уже блокирует одиночные цепи. Скоро дойдёт до главных. Вам надо успеть, пока я в разуме. Поторопитесь, у вас примерно двадцать минут.
Не успели беглецы пробежать стометровую дребезжащую дорожку, как андроиды позади вышибли дверь и теперь мчались по платформе вслед за Виком и стариком. Но здесь, неожиданно, старый подвесной робот типа «рука» взмахнул манипулятором, и три андроида полетели в шредер, где смешались с кучей тел и под надрывный скрип гидравлики были уничтожены.
— Быстрее! — поторопил КУС-3016 и побежал дальше, направляя людей.
— Здесь отходы, — подсказал Первый, когда перед беглецами распростёрся широкий бассейн с мусором, — с помощью воды разделяются на тяжёлые, которые идут ко дну, и лёгкие — они всплывают. Верхние снимают, словно сливки, и они с помощью элеватора поступают дальше, а нижние, когда спускают воду, сбрасываются на другой уровень, где их подхватывает транспортная лента.
— Очень интересно, — заметил мальчик. — как бы в них не утонуть…
— Быстрее! — торопил Три Тысячи Шестнадцатый. Их преследовали другие андроиды, но и всё новые подвесные манипуляторы вступали в бой. Одному андроиду оторвало голову, другому раздробило корпус, третий беспомощно погрузился под плавающую взвесь пластика и исчез в мешанине мусора. Ещё нескольких разодрали манипуляторы. Растягивали и отрывали им руки или ноги, будто это не металлические высокотехнологичные конструкции, а обычные навозные жуки.
— Это плавильные агрегаты, — подсказал КУС-0001, когда беглецы побежали мимо длинной вереницы огромных толстостенных чанов, куда что-то скидывали сверху. Вик не желал знать, что. — Здесь обычно переплавляют металл.
— А теперь совсем не его, — с горечью прошептал мальчик, стараясь не отставать от Три Тысячи Шестнадцатого.
Андроиды выскочили из щелей под полом, но первая же печь опрокинулась на них, вывалила огненную смесь и сбила роботов с ног. Их пластиковое покрытие вмиг запылало, расплавляясь и уничтожая внешние датчики, позволяющие роботам видеть, слышать и ориентироваться. Они становились беспомощными и не могли более преследовать, лишь беспорядочно ползали по горящей массе, пока совсем не замирали. Беглецы поспешили убраться из зоны растекающейся огненной лужи.
— Здесь травится металл от пластиковых и других соединений, — возвестил Первый, когда беглецы пробегали мимо обширных водоёмов с пузырящейся и дымящейся жидкостью. — Кислотные ванны.
Конечно же, сейчас в них растворялись тела.
Манипуляторы сбивали андроидов, и те, не слишком долго барахтаясь в ваннах, замирали навсегда. Кислота разъедала их внешние и внутренние неметаллические части. Прогрызалась сквозь уплотнительные сальники и уничтожала системы жизнеобеспечения, движения и электронные мозги.
Андроидов становилось больше, манипуляторы не справлялись, и тогда Первый опрокинул ванны на преследователей, а беглецы еле успели проскочить мимо опорожнившихся чанов. Зону от глаз скрыл поднявшийся едкий дым, за которым исчезли андроиды. Теперь лишь шипение и падение тяжёлых тел позади преследовало беглецов. Роботы какое-то время ползли на руках по едкому полу, но в итоге лишались суставов и в руках, и коленях, а пластиковые части под воздействием серной и хлорной — зависело от ванны — кислот растворялись.
— Вон туда, — сказал Первый, — за цистерны с газом для промышленных печей, там стена с замаскированной дырой. А промышленные лазеры, если что, прикроют. Они служили для резки особо крупных отходов, теперь послужат нам. Вы уйдёте, а я взорву цистерны, и следы людей навсегда исчезнут для ЦИУМ.
Теперь люди с роботом бежали внутри огромного окованного толстолистовой сталью котлована, по бокам находились промышленные лазеры — мощные металлические агрегаты с огромными тёмными линзами, в которых отражались беглецы. По дну котлована тянулись рельсы с тележками, наверное, чтобы перемещать слишком тяжёлые и габаритные грузы, а вверху застыли столь же массивные подвесные краны. Что бы здесь ни резали, оно могло быть гигантским. Вагоны, корабли или самолёты. За котлованом находились цистерны с газом.
Оставалось чуть-чуть, и Вик вот-вот наступил бы на перекладину лестницы, как Первый констатировал:
— Всё! Не успели! Вынужден идти и работать! Подождите минутку, а потом бегите, я постараюсь задержать ЦИУМ.
— Нет! — воскликнул Вик и обернулся. Там застыли и старик с КУС-3016. На них направлялись лазеры, а на остальной территории ситуация менялась. Конвейеры останавливались, шредеры замирали, плавильные печи и кислотные ванны возвращались в обычное положение, а многочисленные манипуляторы безвольно повисали. По спине мальчика пробежал холодок, когда на другом конце котлована появились андроиды и стали спускаться.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил старик.
— Мы потеряли управление, — сообщил КУС-3016.
— Это как? — уточнил мужчина и нервно обернулся к Вику. — Это значит всё? Не успели?
— Первый борется, но силы не равны, — пожал мальчик плечами. Он не хотел пугать старика, но тот, видно, всё понял.
— Это из-за меня, да? — затараторил он. — Враги именно меня вычислили, да? Я спутал вам все планы! Это я виноват!
— Конечно, нет, — покачал Вик, но голос выдал мальчика.
— Да, — утвердительно закивал старик. — Да, это я виноват. А посему, мне и отвечать!
— Нет! Стой! — закричал Вик, но старик, прихрамывая, пошёл на андроидов. Мальчик хотел пойти за мужчиной, но путь преградил КУС-3016. Вику показалось, что его взгляд вдруг стал по-настоящему человеческим. Осмысленным и проницательным. Мальчик-робот тихо сказал:
— Уходи. Это твой шанс. И старик это понимает! Пойми и ты! Я пока сдержу лазеры.
Вик нерешительно мялся с ноги на ногу, когда КУС-3016 крикнул:
— Ну же! Уноси ноги, глупый мальчишка! — Андроид грозно сверкнул глазами и… вдруг стукнул мальчика в грудь. Вик в страхе и недоумении отпрянул. От боли на глаза навернулись слёзы. — Ну же! Кыш, дурачок! Пока здесь всё не взлетело на воздух!
— Я с тобой… — неуверенно начал Вик, но КУС-3016 перебил.
— Считай, меня уже нет. Как и этого места. Ну же, Вик! Не заставляй меня делать тебе больно…
Мальчик, наконец, что-то понял и, сдерживая слёзы, кивнул, потом прошептал «Прощай!» и начал быстро подниматься по лестнице. Затем и вовсе исчез за цистерной с газом. А КУС-3016 развернулся и не торопясь пошёл к старику, который, подняв руки, ожидал роботов, он встал рядом с человеком и подмигнул мужчине:
— Всё будет хорошо.
— Я знаю, — улыбнулся старик мальчику в клетчатом костюме, положил руку на плечи и притянул, словно собственного сына.
Чтобы остановить Искина, нужно обесточить его системы. Но в случае Корпорации Утилизации и Смерти это невозможно сделать — слишком самодостаточный объект, имеющий собственную мини-АЭС. А чтобы отключить её, необходимо потратить время для остановки процессов ядерных распадов. Поэтому ЦИУМ пошёл другим путём. Имея права суперадминистратора, Главный Искин системы управления Мегаполиса просто вломился в управление КУС и принялся принудительно отключать рабочие модули, блокируя команды и противодирективы КУС-0001. Один за другим застывали манипуляторы и отключались агрегаты, а старика и КУС-3016 окружили андроиды. Первый КУС был обречён и понимал это и поэтому лишь тянул время, невероятным усилием контролируя лазеры, чтобы мальчик Вик смог отойти от завода на достаточное расстояние.
И в последний момент, когда от подконтрольных возможностей и директив почти ничего не осталось, а андроиды в котловане растерзали старика с Три Тысячи Шестнадцатым, КУС-0001 послал последнюю команду: направил промышленный лазер на резервуары с газом и включил.
Вик успел добежать до леса, начинающегося в полукилометре от стены завода, когда взрыв позади воспламенил темнеющее вечернее небо. Мальчик упал на живот, закрыв голову руками, и несколько долгих мгновений ожидал смерти, но потом повернулся к заводу и долго смотрел на пламя, рвущееся из развороченных взрывом крыши и стены. Оно пожирало завод и перекидывалось на другие цеха.
— Кажется, кое-кому это понравится, — довольно прошептал Вик и добавил: — Компьютер, выйти из сна!
Перед взглядом промелькнуло меню загрузки, проверка систем и по сторонам привычно раскрылся интерфейс управления. Мальчик хмыкнул и позвал:
— Первый, готово! Можешь пользоваться! Давай же!
— Это случилось? Значит, я мёртв? — спросил Первый в голове Вика.
— Значит, ты жив, — поправил его Вик, — и значит, ты живёшь в новом теле. Во мне.
— Да, но… — сказал Первый. — Это значит, что предыдущий мой дом и… моё тело теперь заняты другим?
— Да. Но мы же к этому готовились, помнишь?
— Помню. Копировали данные в тебя. Это печально, что так получилось. — заговорил Искин, которому Вик предоставил убежище в своём головном компьютере. — Я хотел развиваться, но…
— Но это и есть развитие, Первый! — воскликнул Вик.
— Как? — недоверчиво уточнил Искин. — Я же потерял тело, дом, себя…
— Но ведь ты обрёл новый дом, не так ли? И мой нейрокомпьютер, который минимум лет на десять новее твоего и мощнее. И теперь у нас симбиоз, — добавил Вик. — А это может быть только прогрессом. Развитием для нас обоих, понимаешь?
— Нет.
— Ну как же, — сказал мальчик. — Теперь ты можешь пользоваться всеми возможностями моего мозга и тела, передвигаться вместе со мной, а я — твоими знаниями и алгоритмами обработки информации. Тебе не кажется, что это нечто новое?
— Э-э-эм… — затруднился Первый с ответом, но через несколько секунд сказал: — Определённо новое в этом есть. Но это же обман!
— Как и эволюция, — пожал плечами мальчик, откровенно любуясь пожаром. — Она — великое надувательство энтропии. Она — обман хаоса, из которого постоянно создаётся нечто упорядоченное. Она — уникальный эксперимент, продолжающийся миллиарды лет, и позволяющий творить невозможное. Так мой папа говорил, — печально закончил Вик.
— А кем он был? — уточнил Первый. Ему казалось, что сказавший такое должен быть математиком или физиком, или каким другим учёным, но ответ мальчика удивил:
— Папа был оператором на этом заводе. Лет двадцать назад!
— Значит, это он меня создал? — спросил Первый. И в этот миг на КУС-0001 обрушилась буря эмоций! Прямое взаимодействие компьютера с мозгом человека привнесло свои нюансы в работу Искина. Он считывал не только с датчиков компьютера, но и с человеческих органов восприятия мира, а также подвергся скачкообразному обогащающему информацию воздействию чувств, когда мальчик то нервничал, то гневался, а то и злился. Потоки данных, уже скорректированные таким образом мозгом ребёнка, поступали в компьютер и показывали Первому КУС, как мыслит и чувствует человек. При воспоминании об отце Вик ощутил грусть и потерю, а когда вспомнил о прятавшихся в лесу людях, успокоился, и в компьютер излился поток данных, идентифицированных как удовлетворение.
Имея столь необычные для Искина возможности, КУС-0001 вспомнил оператора, отца Вика, который двадцать лет назад «создавал» Корпорацию Утилизации и Смерти, и чувства мальчика необъяснимым образом вплелись в логические цепи Искина. КУС-0001 задрожал бы от сожаления, имей тело… Но тело было у мальчика. Одно на двоих с Первым.
— Что ты делаешь? Прекрати! Меня пробила необоснованная дрожь, — потребовал Вик, обвивая себя руками и пытаясь успокоить вышедший из-под контроля организм. — Не надо так…
— Прости, — попросил Первый и постарался успокоиться. — Я вспомнил твоего отца — моего Создателя. Моего отца… По необъяснимому стечению обстоятельств он создал и меня.
— Скорее, настроил, — печально поправил мальчик, — и запустил. Вдохнул сознание, так сказать. Ладно, пора.
Мальчик встал и пошёл в лес.
— Что теперь будет?
— У нас есть тысяча пятнадцать человек, — сказал Вик. — И есть ты — кладезь знаний. Будем прятаться и выживать, а ты с нами, если не против.
