ГЛАВА 1
Температура стремительно падала, обещая к ночи, в соответствии с прогнозом Гидрометцентра, опуститься до нуля. Внезапно запахло соленой рыбой, и Славка Тихонов по прозвищу Тихоня подозрительно посмотрел по сторонам, словно надеялся увидеть за ближайшим деревом огромную бочку с селедкой пряного посола. Ничего не обнаружив, он раздосадовано выдохнул. От соленой рыбы с картошечкой он бы сейчас не отказался… Легкое облачко пара вылетело изо рта и тут же растаяло. Мелкий редкий снег падал на черную, набухшую от воды землю солью, завершая картину промозглого вечера. Чтобы отвлечься от мыслей о еде, Славка стал повторять: «Мне никто не нужен. Никто не нужен. Пошли все к чёрту». Он повторял эти слова довольно часто и не только тогда, когда хотел отвлечься, как например, сейчас. Чувство обиды на отца, которое до сих пор жило в его душе, тоже не было основной причиной. Твердя одно и то же, Тихоня не просто убеждал себя, что способен решить любые проблемы, но и внушал себе, что он вполне способен сделать это сам, без чьей-либо помощи. Когда-то ему постоянно приходилось себя в этом убеждать. Сейчас повтор одних и тех же фраз превратился в привычку.
Было уже довольно поздно, но Тихоню некому было ругать за опоздание и требовать объяснений, где это он пропадал целый день. Вячеслав учился в университете и снимал комнату на окраине города у пожилой женщины со звучным и редким именем — Пелагея Марковна. Старушка жадной не была, лишних денег с него за проживание не требовала и, не имея собственных детей и внуков, всю свою нерастраченную любовь отдавала Славке. Она часто готовила для молодого человека, будучи уверенной в том, что без ее заботы он будет довольствоваться одними бутербродами и в конце концов испортит себе желудок. Иногда и тряпкой могла пройтись в его комнате, хотя Слава был очень аккуратным, почем зря не мусорил и вещи где попало не разбрасывал. Тихоня платил хозяйке взаимностью: и в магазин за продуктами по ее просьбе ходил, и розетки-краны, которые в старом доме с завидной регулярностью приходили в негодность, чинил.
Соседки-пенсионерки убедили Пелагею Марковну дать в газете объявление о сдаче жилья. Квартира у нее была большая, а вот пенсия — не очень, и дополнительные деньги лишними точно бы не были. Насмотревшись телевизионных сериалов о полицейских расследованиях, женщина волновалась, что жилец будет вести себя излишне шумно, и ее спокойная размеренная жизнь изменится, а ей этого не хотелось. Поэтому она заставила Вячеслава дать слово, что тот не будет водить к себе друзей и знакомых. Прошло несколько месяцев, и теперь уже соседки-сплетницы, которые до этого пугали Пелагею Марковну возможными проблемами с жильцом, забеспокоились: почему это Слава все время один, без девушки, которая обязательно должна быть у такого симпатичного, а главное — вежливого парня? Тихоня действительно был похож на героев их любимых сериалов — высокий, спортивного телосложения, с густыми, немного волнистыми каштановыми волосами и правильными чертами лица, а его «дефект», такой, как различный цвет радужки правого и левого глаза, так называемая гетерохромия, (Пелагея Марковна специально запомнила это сложное «научное» слово) совсем не портил его.
Зная, что никто не заметит его детской выходки, Славка попытался поймать языком снежинку, а когда у него не получилось, разочарованно вздохнул, снова выпустив изо рта облачко пара. Надвинув пониже на лицо капюшон, он свернул в узкий проход между гаражами, решив сократить путь к дому. К этому времени густые сумерки уже накрыли город и фонари вспыхнули желтоватым, пока еще неярким светом. Один из них застыл возле гаражей одинокой цаплей, почти не освещая утопающие в сумраке одинаковые кирпичные постройки. Во внутреннем кармане куртки завозился Йорик, единственный Славин друг, по прихоти судьбы родившийся не человеком, а крысой. А точнее — крысом: большим, серым, с порванным левым ухом.
Познакомились они в переулке, где Йорик ужинал, сидя в мусорном баке, а Славка скрывался от преследователей, не оценивших его юмор и привычку говорить то, что думает. Бывает, увидишь случайного встречного и сразу понимаешь — он твоя судьба. Так вот, у крысы и молодого человека все произошло именно так. Йорик лишь на секунду замер столбиком на куче мусора, а потом спрыгнул и смело подбежал к Славке. Тот наклонился и протянул раскрытую ладонь. Крыс пискнув забрался на руку и вытянувшись столбиком, замер. Поза и вид застывшей в ожидании крысы так напомнили Славе сцену из недавно виденного спектакля об одиноком, погрязшем в семейных разборках датском принце по имени Гамлет, на который ему пришлось пойти, чтобы получить зачет по литературе, что он, не задумываясь, воскликнул:
— Йорик!
Длинные прозрачные усы крысы задрожали, она подняла острую мордочку, демонстрируя два желтых передних зуба. Это было так похоже на довольную улыбку, что Тихоня тоже усмехнулся и произнес уверенно, словно зверек мог понимать человеческую речь:
— Останешься со мной или вернешься к своим?
Цепляясь острыми коготками за ткань, Йорик пробежал по руке и устроился у Славы на плече.
— Понятно, — кивнул Вячеслав и убедившись, что его преследователи ушли, покинул замусоренный переулок, не забыв спрятать нового друга во внутренний карман куртки. С тех пор они стали неразлучны и большую часть времени проводили вместе, будь то прогулки по городу или походы в магазин. Вот только в универ Славка Йорика с собой не брал, боялся, что тот себя обнаружит и тем самым вызовет панику среди студентов с весьма предсказуемыми для Славки последствиями.
Крыс оказался чрезвычайно умным, по крайней мере, намного умнее многих однокурсников Вячеслава. Открылась и еще одна его удивительная способность: Йорик каким-то непостижимым образом чувствовал опасность. Вот и сейчас крыс завозился, пытаясь выбраться из кармана. Слава дернул молнию куртки. Зверек тут же устроился у него на плече и возбужденно запищал.
— Что случилось? — Слава наклонил голову на бок, прислушиваясь. До него донеслись голоса. Слов Славка не понимал, но судя по интонации, компания собралась, чтобы повеселиться. Неожиданно голоса стихли и наступила тишина, которую разорвал женский крик, тут же сменившийся мычанием, как бывает, когда рот зажимают рукой. Слава понял, что у него не получится просто уйти, сделав вид, что он ничего не слышал. Совесть замучает его. Сняв Йорика с плеча, он посадил его на землю. Мало ли что может произойти... Крыс попытался взобраться обратно, цепляясь коготками за джинсы, но был пойман и возвращен на прежнее место. «Нет, — едва слышно произнес Владислав, держа указательный палец перед мордочкой крыса. — Тебе со мной нельзя» и, осторожно ступая, направился к тому месту, откуда доносились голоса.
Что он чувствовал, принимая такое решение? Не страх, хотя в таких ситуациях он обычно приходит первым. Славка испытал пропитанное тоской сожаление, которое появлялось у него всегда, когда он понимал, что изменить что-либо, вернув события назад, уже нельзя. Спустя несколько мгновений оно исчезло, сменившись решимостью.
Отбросив лишние мысли, подобравшись, как перед прыжком, Тихоня пошел на звук голосов, вновь зазвучавших после короткой паузы. Заглянув в узкий проход между гаражами, он увидел двух парней. Один стоял к Славке спиной, второй лицом, но смотрел не на него. На кого же? Слава сделал еще шаг в сторону и увидел третьего, который прижимал к стене кого-то намного ниже его ростом, зажимая рот рукой. Судя по крику, который Тихоня только что слышал, это была девчонка. Лицо жертвы Славка не видел. Заметил лишь черные волосы, упавшие на плечи, и белые кеды, которые особенно ярко смотрелись в темноте и, наверное, поэтому казались нарочито лишними, чужеродными.
— Эй, ребята, — Славка кашлянул, прочищая горло, немного охрипшее после долгого молчания. Наверное, напряжение последних минут давало о себе знать. — Помощь нужна?
Гопники одновременно посмотрели на него. Девчонка воспользовалась этим и ударила удерживающего ее парня ногой по лодыжке. Тот выругался и отвесил ей хлесткую пощечину. В ответ она укусила своего обидчика за руку. Поливая жертву нецензурной бранью, он встряхнул ее так, что голова девчонки закачалась из стороны в сторону, словно та была тряпичной куклой.
— Хочешь поучаствовать? — бандит с прищуром, оценивая, взглянул на Тихонова. — Ну, давай, покажи, на что способен. Только учти, эта, — он выругался, — кусается.
Славка знал, как поступит. Он уже принял нелегкое для себя решение. Несколько лет назад он поклялся, что не будет использовать свои способности, и до сегодняшнего дня ему удавалось держать данное самому себе слово. Все это время Тихоня жил скромно и тихо, стараясь не привлекать к себе внимание, но, как сегодня выяснилось, у судьбы были на него другие планы.
— Отпустите ее, — произнес Тихоня, отмечая, как двое парней по кивку своего вожака двинулись в его сторону.
Слава ударил первым. Резко, без замаха, точно в челюсть тому, что стоял ближе. Второго вырубил ногой в пах и тут же левым боковым в открывшуюся челюсть. Увидев, что другие члены банды валяются на земле без сознания, вожак отпустил девчонку и двинулся на него. Вячеслав сделал глубокий вдох и зажмурился. Вообще-то закрывать глаза было необязательно, но так Славке было легче сосредоточиться, чтобы воспользоваться своими способностями. Окружающий мир тут же преобразился. Исчезли гаражи, стихли звуки, темнота стала вязкой и осязаемой, а тела парней засветились, словно были сотканы из тончайших неоновых нитей. Теперь Славка стал собой — единственным во Вселенной практикующим биоэнергетиком, или попросту Ткачом, как обычно назвали таких, как он, те, кто был в курсе их существования.
Тут важно было не перестараться. Главное — это аккуратность и точность. Наказание за вину должно быть адекватным. В определении этой меры и была главная сложность: не переборщить, не покарать невиновного. Тщательно соединяя нужные нити и обрывая те, которые, по его мнению, стали лишними, Слава «колдовал» над вожаком, пока не сделал его импотентом. Заслуженное, по мнению Славки, наказание за то, что он издевался над девчонкой и, скорее всего, изнасиловал бы ее, если бы Славка случайно не оказался поблизости. Остальные бандиты все еще были в отключке. Манипуляции заняли всего несколько секунд, за это время предводитель, не подозревающий, что изменения уже затронули его тело, успел сделать всего пару шагов.
Тихоня отметил, что девчонка вела себя нестандартно: не убегала и не пыталась кричать. Но это были не все ее странности. Схватив что-то с земли, Славка не успел понять, что именно: палку или обломок кирпича, девчонка врезала подонку по голове. Тот рухнул на мокрую, припорошенную снегом землю.
— Ты что творишь! — возмутился Тихоня — Ты ж могла его убить! — добавил он уже тише, склоняясь над поверженным бандитом, чтобы проверить пульс. Парень был жив. Славка с облегчением вздохнул. Хулиганы, которых он вырубил в самом начале, пришли в себя и, матерясь, вставали на ноги.
— Бежим! — крикнула девушка и схватив Славку за руку, потащила за собой. Они мчались между гаражей, не замечая попадавшиеся на пути лужи, пока не выскочили на придомовой тротуар. Пробежали вокруг и оказались возле подъезда. Здесь они остановились, чтобы отдышаться. Преследователей видно не было. Наверное, они не рискнули появиться в людном месте, где даже в плохую погоду можно было встретить жильцов дома, и остались там, в узком проходе между гаражами.
— Иди вон туда, — Слава махнул рукой в сторону, — там остановка. Деньги есть? — девушка кивнула. — Шевели ногами, пока они не догнали тебя.
— А ты?
— Я дома.
— Пригласить к себе не хочешь?
Вячеслав насторожился. Чтобы девушка после нападения так быстро пришла в себя и захотела уединиться с тем, кто ее защитил от бандитов? Хотя, в принципе, такое возможно. Проникаются же принцессы чувствами к своим рыцарям-спасителям, но все равно что-то здесь было не так, что-то не сходилось… Славка засомневался, что поступил правильно с тем парнем у гаражей. Но девушка не позволила ему погрузиться в размышления:
— Меня зовут Маша. Маша Зотова. Я с тобой в одном универе учусь.
— Да ладно? — удивился Слава. Выходит, она его знает?
— Я тебя там видела. Пару дней назад мы с тобой в коридоре учебного корпуса чуть не столкнулись. Ты что, меня не помнишь?
Свет подъездного фонаря позволял хорошо рассмотреть лицо Маши: большие темные глаза, чуть вздернутый носик, пухлые губы.
— Нет, — ответил Славка, начиная подозревать, что девушка его обманывает. Такую красотку он бы обязательно запомнил. — Мне нужно идти, — произнес Тихоня, желая поскорее закончить разговор.
— Еще встретимся, — ответила новая знакомая, отпуская его руку. — Может быть, даже завтра, — и улыбнулась.
Славка ввалился в подъезд, на автомате ткнув пальцем в нужные кнопки домофона. Поднявшись на второй этаж, он услышал стук двери и крик: «Крыса!». Тихонов чертыхнулся, вспомнив, что забыл о друге, ввязавшись в драку, и стал поспешно спускаться по лестнице. Навстречу ему, легко прыгая со ступеньки на ступеньку, поднимался Йорик.
— Прости, брат, совсем забыл о тебе, — сказал Слава, беря зверька в руки, — А ты по-прежнему дамочек пугаешь? Поостерегся бы. Сейчас женщины уже не те, что раньше. Одна несколько минут назад на моих глазах человеку со всей силы по голове врезала, хорошо хоть не убила…
Раздвинув острой мордочкой Славкины пальцы, крыс выбрался на свободу, и взбежав по руке, устроился на плече, своем излюбленном месте.
— Кстати, Пелагея Марковна не знает, что ты у нее живешь. Так что…— поучал Йорика Славка, поднимаясь на пятый этаж. Остановившись перед дверью, он отыскал в кармане ключ и вставил в замочную скважину. Замок мягко щелкнул. Тихоня вошел, одновременно нащупывая рукой выключатель.
— Славик! Это ты? — раздался голос Пелагеи Марковны.
Йорик нырнул под куртку. Положив сверху руку на карман, чтобы успокоить копошившегося крыса, Вячеслав крикнул:
— Да, это я!
А кто кроме него собственно мог прийти? Или хозяйка дала ключи от квартиры кому-то еще?
— Вот и хорошо, — прозвучало совсем близко, и наконец сама Пелагея Марковна появилась в коридоре, поправляя прическу. — А к тебе гости!
ГЛАВА 2
Сразу же после этих слов, словно они послужили своего рода приглашением, появился мужчина в черных брюках, белой рубашке и синем вязанном жилете, в треугольном вырезе которого виднелся узкий малиновый галстук. Среднего роста, конечно же, выше Пелагеи Марковны, но ниже Славы. На носу незнакомца красовались большие очки в темной оправе. Ни дать, ни взять Кларк Кент, облик которого принимал Супермен, когда работал под прикрытием. Изобразив на лице неискреннюю улыбку, словно надев маску, мужчина шагнул к Тихоне, протягивая руку для приветствия:
— Вячеслав Тихонов? — голос у незнакомца был спокойный, уверенный.
— Он самый, — ответил Слава, пожимая протянутую руку, оказавшуюся сильной и твердой, хоть бревна ею вместо топора руби. — С кем имею честь беседовать?
Вопрос прозвучал немного наигранно, в духе прошлых веков, но Вячеслав не стал переспрашивать, а застыл в ожидании, вглядываясь в незнакомца. Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Тихоня пытался понять, что он мог совершить такого, чтобы к нему в гости пожаловал такой уверенный в себе и очень подозрительный человек.
