Прен смотрела то на него, то на кольцо и молчала.
–Ладно, ты подумай, а я пойду, приготовлю завтрак. Тебе как обычно фруктовый салат?
Прен так ничего ему и не ответила. Вечером они поехали в ночной клуб. Надо же когда-нибудь развлекаться! Хотя Кир, честно говоря, хотел довести свой замысел до конца. Пусть Прен посмотрит, что есть еще в этой жизни помимо работы, секса и детей. Может, ей понравится развлекаться?
В клубе было все как обычно: яркий пульсирующий свет, весьма фривольно одетые девушки, громкая музыка и алкоголь. Кирилл танцевал. Правда, не с Прен. Девушка так и просидела весь вечер в углу зала, время от времени прикладываясь к бутылке с водой. Вернулись они поздно и сразу уснули. А утром Прен в комнате не оказалось. Она исчезла вместе с вещами и коробочкой с кольцом. Кирилл немного полежал с открытыми глазами, потом перевернулся на живот и уснул. Усталость дала о себе знать, ведь они почти не спали все эти дни… Он решил, что разберется во всем позже. После того, как отдохнет. Его ничего не насторожило. Ведь Прен забрала его подарок, а это кое-что да значило.
Глава 17
Наступил день. Кирилл выспался, искупался, поговорил с помощником и только потом позвонил Прен. Она не ответила. Оператор сказал, что телефон выключен или находится вне зоны. Кирилл выдержал паузу и снова позвонил. Ему ответил тот же голос. Может с ней что–то случилось? Или у нее просто украли телефон! И такое могло произойти. Это ведь Прен… Он позвонил Ираиде Ивановне. Та же история. Кирилл набирал им по очереди каждый час, а вечером, не выдержав, сел в машину и поехал на улицу Малиновую. Он непрерывно давил на кнопку звонка несколько минут. Хозяева как вымерли. Ни шагов, ни других звуков. Тишина. Кирилл еще немного помучил звонок и решил лезть через забор. Ничего. Не в первый раз. И в этот момент калитка открылась.
–Ираида Ивановна!
–Здравствуй, Кирилл.
–Прен дома?
–Прен… Заходи.
Он прошел через сад, потянул за ручку, пропустил Ираиду вперед и зашел сам. Зеленская тут же направилась на кухню. Он пошел следом за ней. Знакомая кружевная занавеска на окне. Вышитая крестом скатерть.
–Чай будешь?
–Нет.
Ираида его ответа не услышала. Явно о чем–то думала в этот момент.
–Черный или зеленый?
Кирилл смирился.
–Черный.
Она поставила перед ним чашечку. Немного поколдовала над заварочным чайником и тоже поставила его на стол. Села на стул напротив Кирилла, придвинула к себе заварочник и стала разливать чай по чашкам.
–Где Прен?
Рука пожилой женщины дрогнула, и чай разлился на скатерть. Она вскочила, схватила полотенце и стала вымакивать пятно. Кирилл терпеливо ждал. Но у всякого, даже ангельского терпения, есть свой предел. Он повторил свой вопрос:
–Где Прен? Почему она не отвечает на мои звонки?
Женщина покопалась в ящике и положила перед Кириллом телефон.
–Что это?
–Её телефон.
–Ради бога, вы объясните мне, в чем дело или нет?
–Прен уехала.
–Что? Куда?
–Домой.
–Ираида Ивановна…
–Подожди. Не повышай голос. Я попробую все тебе объяснить.
Женщина бросила полотенце на стол и опустилась на стул.
–Я просто не знаю с чего начать…
–Лучше с конца. Куда уехала Прен? Где ее дом?
Ираида тяжело вздохнула.
–Дом у Прен в лесу. Где–то в Уэльсе, как мне кажется.
–Что?!
–Это я сужу по ее имени. Прен – это лес по–валлийски.
Кирилл наклонился вперед:
–Ираида Ивановна, вы хотите свести меня с ума?
–Подожди, Кирилл. Не перебивай. Прен живет в лесу потому, что она дриада. Да. Именно дриада. Хватит таращить на меня глаза. Я не сумасшедшая.
Кирилл откинулся на спинку стула:
–Вы хотите, чтобы я вам поверил?
–Мне все равно, поверишь ты или нет. Ты задал вопрос. Я ответила. Могла, кстати, вообще не отвечать. И калитку не открывать.
–Ираида Ивановна…
–Меня зовут Ирайда. И я тоже дриада. Только бывшая.
Она повозила мокрым полотенцем по скатерти, пачкая ее.
–Ты нравишься мне, Кирилл. Поэтому я расскажу тебе то, что другому бы не сказала. Впрочем, если ты решишь это кому-нибудь пересказать, тебе все равно не поверят. Дриады давно живут на Земле. Они появились гораздо раньше людей. Но все изменилось. Со временем количество дриад стало стремительно уменьшаться. Этому есть несколько причин. Первая – это люди, с их необузданной жаждой наживы, а второе – сами дриады.
Кир слушал Зеленскую и не верил своим ушам. Вдруг зеленые как хвоя глаза поднялись от столешницы и замерли на его лице.
–Ты ведь умный мужчина. И внимательный. Неужели ты ничего необычного не заметил?
–Заметил, конечно.
–Но не поверил.
–Да.
–Скажи, что тебя больше всего удивило в Прен?
–Ну, если не говорить о внешности… Она каждую нашу встречу всегда пахла по-новому. Причем аромат часто менялся.
–Вот! А теперь еще одна небольшая лекция о дриадах. Во-первых, они все женщины. Мальчиков-дриад и соответственно мужчин-дриад нет. И никогда не было. Но размножаться как-то надо, иначе вид вымрет. И дриады приспособились. Они находят «нужных» мужчин. Тех, которые чувствуют их запах. Только от таких мужчин они могут зачать ребенка.
–Так вот почему…
–Да. Ты чувствуешь аромат Прен. Ты тот самый мужчина.
Кирилл нахмурился:
–Если хоть на мгновение представить, что все, что вы говорите – правда, значит, Прен все-таки использовала меня. Я не ошибся.
–Сначала может, так оно и было, а потом она влюбилась в тебя.
Ираида встала, покопалась в ящике, поискала на полке и поставила на стол перед Кириллом коробочку. Ту самую, в которой было кольцо. Он замер.
–Открой.
–Что?
–Открой ее.
Кирилл щелкнул замочком. Внутри было пусто.
–Прен забрала кольцо. А коробочку оставила. Это говорит только об одном: она любит тебя. Но…– Женщина выдержала паузу, – это не имеет значения. Прен больше сюда не вернется.
–Почему?
Ираида тяжело вздохнула.
–Дриады приходят в мир людей только с одной целью: зачать ребенка. Некоторые, правда влюбляются и остаются. Таких предательниц дриады не любят и называют отступницами. Я и есть такая отступница, Кирилл. Я пришла, чтобы зачать ребенка, влюбилась в мужчину и осталась. Предала свою семью. Променяла ее на сиюминутные чувства.
–Это вы о любви?
–О ней. Понимаешь, любовь ведь тоже у всех разная. У моего мужчины ее оказалось очень мало. Со временем он бросил меня, и я осталась совсем одна.
–А ребенок?
–Он умер. – Ираида усмехнулась. – Нет, не младенцем. Он вырос, состарился и умер, так и не решившись создать семью. У меня родился мальчик… Обычно у дриад, настоящих дриад, не отступниц, рождаются только девочки. Таковы законы природы.
–Вы сказали, что ваш ребенок состарился…
–Ты хочешь спросить, сколько мне лет? Триста. Или чуть больше. Я уже перестала считать. Дриады живут столько, сколько живет их дерево. Мое дерево дуб, а он долгожитель.
–А у Прен?
–Тоже дуб. Её мать – Дерв Лигнум, королева валлийский дриад. У нас с ней договор. Она присматривает за моим деревом, а я помогаю девочкам–дриадам, приходящим сюда в поисках мужчин. Помогаю им устроиться на работу, снабжаю деньгами…
Кирилл перебил отступницу:
–Сколько же Прен лет?
–Дубы обычно зацветают на тридцатый год, но Прен сказала, что ее дуб зацвел рано. Думаю, ей лет двадцать. Но дриады медленно растут. В смысле – взрослеют. Прен выглядит лет на шестнадцать. И долго еще будет так выглядеть.
Кирилл сидел, положив руки на стол. Он так и не притронулся к чаю. Госпожа Зеленская молчала. Наконец, он спросил:
–Как дриады попадают в наш мир?
–Через специальный проход. Портал, по-вашему.
–И где находится этот портал?
Ираида усмехнулась:
–Боюсь, что не смогу тебе помочь. – Перехватив его взгляд, женщина усмехнулась. – Не потому, что это великая тайна. Просто… я не помню. Став отступницей, дриада забывает, где находится портал. Прен приехала ко мне на попутке. Значит, он где-то недалеко. Где-то в соседнем лесу. Но где, я не знаю.
Её сухая морщинистая рука легла сверху на руку Кирилла:
–Забудь ее, Кирилл. Это единственный для тебя выход. Живи своей жизнью, так, как жил до Прен. Ты все равно никогда не сможешь отыскать ее, а сюда Прен больше не вернется.
–У нас будет ребенок…
–Это у нее будет ребенок. У нее. Не у вас.
Мужчина взъерошил волосы, потер небритый подбородок.
–Почему она ушла? Сначала несла какую–то чепуху про других мужчин, а когда я сделал ей предложение – просто сбежала!
–Она сказала, что ты хочешь, чтобы она избавилась от ребенка.
–Ничего такого я не говорил. Просто хотел проверить: любит она меня или просто использует.
–Вот и проверил.
Кирилл вздохнул и встал.
–Я найду ее. И мне плевать, где она сейчас в Уэльсе или Сибири.
–Ну-ну, попробуй! Многие до тебя тоже пытались, но никому не удалось.
–Вы меня плохо знаете, госпожа бывшая дриада.
Отступница тоже встала и протянула ему руку.
–Я желаю тебе удачи, Кирилл. И еще… Если хочешь, можешь заходить ко мне. Я тебя не принуждаю… Просто…
Он наклонился, целуя ее морщинистую, пахнущую травой руку.
–Я приду, Ирайда. Похоже, что от дриад мне уже никуда не скрыться…
ЭПИЛОГ
Кирилл сопоставил все факты и решил, что Зеленская не лжет. Попутно он навел некоторые справки. Оказалось, что домик на Малиновой был куплен очень давно. Примерно шестьдесят лет назад. Соседи, живущие на той же улице, утверждали, что хозяйка дома ведет тихий образ жизни. Ходит в основном на рынок, иногда по магазинам. Близких друзей у нее за эти годы так и не появилось. Гости у нее бывают. Правда, очень редко. Один парень часто заходил, но недавно пропал. Дальше узнавать смысла не было. Кир догадался, о ком шла речь. О Феликсе. Он пытался узнать, на какой машине уехала Прен. Сейчас камеры на воротах почти у каждого второго есть. Безуспешно. Девушка как под землю провалилась. Связи в милиции тоже не помогли. Но Кир не был бы тем, кто он есть, если бы сдался и опустил руки. Он продолжил поиски. Но объявления в газетах и на телевидении с описанием Прен результатов не дали. Может, водители попуток, доставивших ее сначала в город, а потом обратно в лес, были не местными?
Прошел год. Кир перестал искать Прен и с головой ушел в работу. Время спокойствия и кофейных медитаций в компании закончилось. Некоторые служащие нырнули в бездну работы следом за Кириллом, кто-то написал заявления по собственному желанию. Госпожа Зеленская вела себя в высшей степени деликатно. Раз в месяц поила Кирилла чаем и не задавала вопросов. Бабушка была не так тактична. Но Кирилл все равно продолжал ездить к ней раз в неделю с точностью курьерского поезда. Прошел еще год. Кирилл на месяц уехал в Англию. Чем он там занимался, никто не знал. Наверное, отдыхал. Чем еще могут заниматься директора крупных компаний? После возвращения в жизни Кирилла появились женщины. Все как одна блондинки модельной внешности, как две капли воды похожие на Инну. К слову, сама Инна, покинула город сразу после угрозы Кирилла натравить на нее адвокатов. Наверное, успела хорошо изучить характер своего любовника и знала, что Збуев слов на ветер не бросает. Еще через полгода Кир избавился от всех растений в своей квартире. Ему сразу стало легче.
Спустя еще один год, в мае он приехал к бабушке и решил погулять по участку. Шел бесцельно, куда глаза глядят, и вдруг увидел его. Огромный, покрытый вертолётиками цветов и зелёных листьев клен. Дерево вымахало просто невероятно. Такой красавец, гордость Любови Васильевны…. Кир вернулся к себе домой и напился. Утром он проснулся в больной головой, мерзким вкусом во рту и нестерпимым желанием выпить всю воду в доме. Кое-как приведя себя в порядок, он сварил крепкий кофе, сел на диван и занялся абсолютно бесполезным делом. Стал разговаривать сам с собой.
Он честно признался сам себе, что так и не смог забыть Прен. И что работа, женщины и даже выброшенные растения все были просто жалкой попыткой забыть о ней. Ираида говорила, что магия дриады действует на мужчину не больше двух месяцев. Может, Прен переборщила? Ведь не может же здоровый сильный мужчина вот уже три года постоянно думать об одной и той же женщине? Иначе, как колдовством и приворотом такое не назовешь.
Допив кофе, Кир вслух обозвал себя дураком и начал действовать. Он включил компьютер и стал изучать кадастровую карту прилегающих к городу лесов. Он занимался этим целый день. Вечером позвонил секретарю, сказал, что уходит в отпуск. Утром Кир уже садился в машину. Он вышел в первой точке маршрута и углубился в лес. Несколько часов бродил по нему и вернулся ни с чем. Наспех перекусил, выпил чаю и поехал дальше. К следующей точке на его мысленной карте.
Кир бродил по лесу месяц. На исходе этого времени он уже знал в лицо всех комаров, но прекратил поиски только тогда, когда обнаружил странное дерево с огромным дуплом. Чем не переход? По крайней ничего другого, такого же необычного как это дерево, ему в лесу обнаружить не удалось. К тому же на дереве сидел ворон и сверлил его взглядом. Совсем как бабушка в детстве, застав его за очередной шалостью.
Бросив рюкзак под дерево, Кир полез в дупло. Внутри было темно и сухо. Ни какого прохода, ни какого потустороннего света, ведущего за собой. Кир выбрался наружу и сел на землю. Пятнадцать минут молчал, а потом заговорил. Он рассказывал о встрече с Прен, о вечеринке в ресторане, о Феликсе… обо всем. Слушатель ему попался прекрасный. Не перебивал и не иронизировал. Просто смотрел на него пронзительными черными глазами и иногда встряхивал лаковыми крыльями.
Через час Кир закончил рассказ и предложил ворону сделку. Благо его никто не видел, а то непременно счел бы сумасшедшим. Он снял с руки свой Ролекс и стал нахваливать его как какой-нибудь коммивояжёр. Потом положил его на землю возле дерева. Птица переступила по ветке ногами, но ничего не ответила. Тогда Кир повел себя как последний попрошайка. Он просил и уговаривал ворона открыть проход в мир дриад. Он же все ему рассказал! Неужели этот черный молчун его не понимает? Наконец, не выдержав молчания и пренебрежения, Кир сел на землю и закрыл лицо руками. Он просто не знал, что еще можно предпринять. Сидящий на дереве ворон громко каркнул.
Это был знак? Кир снова полез в дупло. Там было все так же сухо и темно. Он поворочался там растревоженной белкой и вылез. Спрыгнул на землю и пошарил глазами. И вдруг замер. Ни часов, ни рюкзака на земле не было. Осторожно, постоянно шаря глазами по сторонам, он пошел… Пошел сам не зная куда. Точнее – куда ноги пошли. Ему было все равно куда идти. Лес сменился огромным лугом, покрытым цветами. Он пересек его и увидел невысокий холм и рощу. В деревьях Кир разбирался. Это были дубы. Он добрался до ближайшего и остановился. Ствол был огромным, не обхватишь. Рядом возвышался такой же великан. В лесу рядом с городом таких дубов точно не было.
Он стоял, уткнувшись лбом в ствол и молчал. Приходил в себя. Вдруг услышал голоса. Кир насторожился. Еще несколько минут, и он увидел того, кому принадлежал голос. Невысокая стройная девушка в джинсах и футболке шла между деревьями. Девушка вела за руку ребенка. Девочку. Вдруг девочка вырвала руку и побежала прочь. Девушка закричала.
