ГЛАВА 1
Кэрэн стояла на небольшом, похожем на ракушку-крылатку балконе. Внизу, скрывая нижнюю часть здания, клубились белоснежные облака, создавая иллюзию заснеженного пространства. Руки девушки лежали на золотом бордюре. Она смотрела прямо перед собой, изредка хмуря тонкие брови и кусая нижнюю губу. Спустя какое-то время, видимо, что-то решив, она отпустила бордюр и вернулась в комнату.
Проигнорировав большую круглую кровать под бирюзовым балдахином и уютный диванчик в дальнем углу комнаты, девушка подошла к вазе с цветами и осторожно коснулась прохладных гладких лепестков чайной розы. Цветок чуть качнулся и снова замер. Кэрэн вздохнула. Вот уже месяц, как она вернулась домой. Почему же ей так тоскливо, так неуютно? Ее рука сжала бутон. Стебель жалобно хрустнул.
Кэрэн вновь вышла на балкон. Её фарфоровое личико застыло, превратившись в грустную маску. Тонкие пальцы теребили бутон, отрывая от него лепестки. Подхваченные теплым ветерком, лепестки, кружась, падали вниз. Кэрэн, казалось, не замечала этого. Её большие голубые глаза были полны слез. Выронив то, что осталось от цветка, она снова вернулась в комнату и рухнула на кровать.
Её глаза были плотно закрыты. Губы кривились от сдерживаемых рыданий. Пээрли… Её резкие обидные слова... Они разозлили и в тоже время испугали ее. Кэрэн перевернулась на спину. Тонкие ручейки слез текли, исчезая в волосах. Глупо себя обманывать. Она струсила и поэтому позволила Эйнару уговорить себя.
— Кэрэн!
Девушка вздрогнула и торопливо вытерла слезы. Она узнала голос. Её попытка встать была пресечена на корню. Высокий сильный мужчина рухнул на кровать рядом с ней и, обняв, притянул к себе.
— Ты, что, плачешь? Кто посмел обидеть мою красавицу? Только скажи — и я с ним разберусь!
Его руки были сильными, а движения уверенными. Увернувшись от его губ, Кэрэн ответила:
— Никто меня не обижал. Просто хандра. Где ты был? Я давно тебя не видела.
Мужчина засмеялся.
— Ты тоже не сидишь на месте. Спрашиваю: «Где Кэрэн»? и мне неизменно отвечают, что ты на земле, среди людей. Ты еще не устала следить за этими жалкими существами?
— Устала. Потому и вернулась.
Во второй раз избежать поцелуя ей не удалось. Сломив ее сопротивление, мужчина стал целовать ее. Следом за губами последовали руки. Погладив ее по волосам, они устроились на груди. Кэрэн замычала, пытаясь освободиться. Он засмеялся, прерывая поцелуй и грубо навалился, подминая ее под себя.
— Нет!
С силой оттолкнув мужчину, Кэрэн села и тыльной стороной ладони вытерла губы.
— Что с тобой? — В его голосе было удивление. — Ты, что, не рада видеть меня?
— Рада. Но сейчас у меня не то настроение. Не обижайся. — ларгвилла погладила его по густым светлым волосам. Он перехватил ее руку и прижал к губам. Чувствуя на коже влажные поцелуи, Кэрэн закрыла глаза. Это было ошибкой. Мужчина вновь привлек ее к себе.
— Я ведь сказала…
— Всего один поцелуй, и я уйду, — видя, что она сомневается, он добавил:
— Поверь мне…
— Придется поверить.
Соглашаясь, Кэрэн надеялась, что ей удастся избежать большего. Его губы прижались к ее губам, начиная поцелуй. Она прерывисто вздохнула и тут же почувствовала, как он проник в нее. Его язык был настойчивым. Руки таким горячими, что, казалось, они прожгут тонкую ткань ее платья. Он прервал поцелуй, чтобы начать его снова. Кэрэн попыталась оттолкнуть его, как сделала это в первый раз, но у нее не получилось. Мужчина хрипло засмеялся. По этому смеху она поняла, насколько он возбужден. Белоснежная ткань соскользнула с ее плеч. Теперь его губы были повсюду.
— Ты ведь сказал, что только один поцелуй…
— Мы так давно не виделись. Я соскучился. Ты ведь тоже по мне скучала, не так ли? Ответь, Кэрэн…
— Скучала.
— То-то же. Какое у тебя красивое тело…
Его руки легли ей на грудь. Погладили, а потом сильно сжали.
—Ой!
—Т-с-с… Поцелуй меня.
Не дожидаясь, когда она выполнит его просьбу, он снова припал губами к ее губам.
Кэрэн хотелось плакать. Она поняла, что проиграла. Зачем она только вернулась… Кэрэн чувствовала себя куклой. Одной из тех, какими играют человеческие дети. Прав Эйнар. Ларгвиллы не способны создавать что-либо по-настоящему прекрасное. Он могут только разрушать.
Через час, когда Анлаф уснул, Кэрэн встала с кровати, надела платье и вышла на балкон. Луна стояла в зените. Её свет заливал серебром островерхие башни Абсалона, придавая им сказочную таинственность и ощутимую хрупкость. К обычной тоске добавилось омерзение. Кэрэн хотелось плеваться и плакать одновременно. Обернувшись, она увидела раскинувшееся на кровати обнаженное тело и тяжело вздохнула. Сколько лет она мечтала выбраться из порочного круга… Ей казалось, что еще чуть-чуть и у нее получится. Еще немного усилий, и она станет другой: лучше, чище, умнее, терпеливее… Но нет. Стоило ей только вернуться в Абсалон, как ее жизнь тоже вернулась в прежнее русло. Еще раз взглянув на спящего Анлафа, Кэрэн передернула плечами, «отрастила» крылья и взлетела.
Легко и бесшумно, как ночная бабочка, девушка летела по городу. В некоторых башнях, служивших ларгвиллам домами, еще горел свет, другие были темными, спящими. Наконец, город остался позади. Кэрэн летела до тех пор, пока впереди не показалась полуразрушенная башня. В отличие от других домов Абсалона, она была построена не из белого, а из черного камня.
Кэрэн приземлилась на балконе, секунду помешкала, но все же вошла внутрь. С первого взгляда было ясно, что здесь никто не живет. Дом был полуразрушен, полы в потеках засохшей грязи, мебель покрыта толстым слоем пыли. Занавесы и балдахины рваными тряпками свисали до пола, колыхаясь на легком ночном ветерке. Кэрэн пересекла комнату и села прямо на пол у дальней стены. Ей хотелось подумать, а для этих целей лучшего места было просто не найти.
Этот дом когда-то принадлежал Хеммингу, пожалуй, самому странному и необычному представителю их народа. Прошли века, как он покинул этот дом, но ларгвиллы редко здесь появлялись. «Проклятое место» — говорили они. «Убежище» — так считала Кэрэн. Девушка запрокинула голову назад, уперлась затылком в стену и стала смотреть на луну. Здесь ее было так много… Огромное светлое пятно ковром покрывало пол, заканчиваясь у ее ног. Кэрэн вытянула ногу, поймала лунный свет, несколько раз шевельнула пальцами и снова спрятала ногу в темноту.
Впервые с момента возвращения в Абсалон ей было хорошо. Спокойно. Она знала, что никто из ларгвилл не прилетит сюда, не попытается завести какой-нибудь бессмысленный и совсем не интересный ей разговор, не будет расспрашивать о том, о чем она не хочет говорить. Здесь она могла быть собой. Той Кэрэн, какой она была на земле, когда путешествовала с Эйнаром. Знакомое имя вызвало бурю эмоций. Сердце в груди забилось часто-часто. Кэрэн вспомнила их последнюю встречу, их разговор и то, что за этим последовало.
***
Была почти такая же тихая лунная ночь, как сейчас, когда Кэрэн, наконец, решила откровенно поговорить с Эйнаром. Она выбралась из кровати, и прямо босиком, в одной нательной рубашке, пошла к нему. Дверь в комнату Эйнара была приоткрыта. Она боком проскользнула внутрь. То, что Кэрэн там увидела, заставило ее застыть на пороге. В одних штанах и босиком, Эйнар сидел на кровати и в вытянутой руке держал перед собой медальон. Тот раскачивался, подобно маятнику старинных часов. Взгляд мужчины был отсутствующим, как будто он смотрел не на медальон, а сквозь него. Кэрэн кашлянула. Ничего не изменилось. Эйнар продолжал молчать, а медальон раскачиваться. Тогда она прошла через комнату и встала у кровати.
— Эйнар!
Её голос прозвучал неожиданно громко даже для нее самой. Его рука дрогнула, и медальон стал выписывать спирали.
— Кэрэн? Что-то случилось?
— Да.
Он смотрел ей в лицо. Внимательный взгляд. Тени от ресниц на щеках. Кэрэн с вызовом произнесла:
— Мне холодно!
Небрежно бросив медальон на прикроватную тумбочку, где он тут же засверкал в пламени свечи, Эйнар встал и стал стаскивать с кровати одеяло. Кэрэн жестом остановила его.
— Ты не понял. Мне хо-лод-но. Очень холодно.
Взгляд Эйнра изменился. Девушке показалось, что в нем появилась усталость и какая-то обреченность. Это обидело ее так сильно, как не смогла бы обидеть насмешка или грубое слово. Неожиданно ей действительно стало очень холодно. И тут Эйнар произнес:
— Тебе будет больно.
— Что?
И тут она все поняла. Вот так в одну секунду он отмел все ненужные разговоры, перейдя к сути. Она ответила также прямо:
— Если ты думаешь, что у меня не было мужчин, ты ошибаешься…
— Я говорю не об этом. Тебе будет больно, если я согрею тебя так, как ты этого хочешь.
Кэрэн растеряно заморгала. Никаких сантиментов. Никакой романтики. Вот он значит какой, настоящий Эйнар!
— Но почему…
— Потому что мы разные, Кэрэн. Разные по своей сути. Мы не подходим друг другу.
— Это не так! Ты мне подходишь. Очень подходишь. Я в этом уверена!
Эйнар усмехнулся. Его взгляд снова изменился. Теперь в нем была насмешка. Кэрэн закусила нижнюю губу. Она ведет себя как дура. Надо же: пришла ночью к мужчине и упрашивает его переспать с ней! Это так унизительно… Странно, что он еще в голос не смеется над ней… Кэрэн посмотрела на дверь. И тут Эйнар шагнул к ней и осторожно, словно она была не из плоти, а из стекла, коснулся ее щеки рукой. Его глаза смотрели ей в глаза и от этого взгляда невозможно было спрятаться.
— Я не хочу, чтобы ты потом пожалела.
— Я не пожалею.
— Ты глупая ларгвилла с огромным самомнением.
— Я знаю.
Эйнар улыбнулся.
— И ты действительно очень замерзла.
Кэрэн шмыгнула носом. Он снова улыбнулся и крепко обнял ее. И тут сердце Кэрэн забилось часто-часто. Голова закружилась, дыхание стало прерывистым и частым, а глаза наполнились слезами.
Девушка улыбнулась, вспомнив это. Даже сейчас, спустя время, она помнила волнение, охватившее ее в тот момент. Ведь Эйнар был для нее всем. Она так долго мечтала о нем. Кэрэн грустно усмехнулась. Интересно, вспоминает он о ней хоть иногда или давно уже забыл глупую ларгвиллу, навсегда вычеркнув ее из своей жизни?
Ей действительно было больно. Каждое его движение как будто что-то ломало внутри нее. Наконец, она не выдержала и громко застонала. Эйнар остановился.
— Я предупреждал тебя…
— Но почему? Почему так? Неужели нельзя ничего сделать?
Его теплое дыхание на ее виске.
— Можно. Но ты этого не захочешь.
— Захочу. Скажи.
— Ты должна стать женщиной, а не ларгвиллой.
— И как это сделать?
Эйнар усмехнулся.
— Вижу, трудности тебя не смущают, а последствия не пугают.
— Я ведь глупая. Ты сам это сказал.
— Я могу забрать твою силу, и тогда ты станешь обычной женщиной.
— И мне не будет больно?
— О чем ты сейчас думаешь, Кэрэн? Ты понимаешь, что именно я тебе предлагаю?
— Да.
Эйнар сел.
— Нет. Я на это не могу пойти. Не могу лишить тебя всего. Самого смысла твоего существования.
— Ты ошибаешься, — Кэрэн чувствовала, как по ее щекам текут слезы. — Смысл моей жизни не в том, чтобы летать в облаках и жить в прекрасном замке.
— Тогда в чем?
— В любви. Я хочу, чтобы меня любили.
— Наверняка в твоем мире есть тот, кто любит тебя.
— Может и так, но я хочу, чтобы меня любил тот, кого люблю я сама!
— Кэрэн!
— Я люблю тебя, Эйнар. Давно люблю. Вот и сказала. Это не так страшно, как мне почему-то казалось…
Мужчина замолчал. Ни ответных признаний. Ни насмешки. Вообще ничего. Кэрэн вдруг стыдно стало лежать перед ним полностью обнаженной.
— Ты все еще не можешь простить меня за… прошлое?
Он пренебрежительно отмахнулся от ее слов.
— Я не нравлюсь тебе. Понятно.
Кэрэн стала подниматься с кровати. Сильный толчок опрокинул ее на спину.
— Ничего тебе не понятно. Дело в другом.
— Кристэль? Ты не можешь любить никого, кроме нее?
Эйнар тихо застонал. Его рука крепко сжала ее подбородок, а потом резко дернула, поворачивая голову Кэрэн в сторону, прочь от себя.
— У тебя есть кристалл?
— Что?
— У тебя есть кольцо, брошка, ну или на крайний случай, сережка?
— Кажется, есть брошка, которой плащ крепится к одежде…
— Неси.
Кэрэн вскочила с кровати и побежала к себе в комнату. Когда она вернулась, ее зубы стучали не только от холода, но и от волнения.
— Вот, — она протянула Эйнару брошь. – Подойдет?
Он покрутил брошь в руке.
— Можно попробовать.
— Что нужно делать?
— Тебе — ничего.
Кэрэн юркнула в кровать и накрылась одеялом. Её по-прежнему трясло, но она надеялась, что Эйнар этого не видит. Он вытащил нож. Кэрэн испуганно заморгала и натянула одеяло до самых глаз.
— Будет больно?
— Не больнее, чем уже было. А теперь перестань трястись и расслабься.
— Что ты будешь делать?
— Увидишь. Хотя нет. Лучше закрой глаза.
— Н-нет!
— Как хочешь. Дай мне правую руку.
Кэрэн вытащила из-под одеяла руку и протянула ее Эйнару. Он взял нож и сделал длинный разрез, ведя лезвие точно по линии жизни. Из разреза потекла кровь.
— Сожми в руке камень. Держи его крепко и не разжимай руку до тех пор, пока я не скажу.
Кэрэн послушно закивала головой. Несмотря на увещевания Эйнара, ее трясло так, что кровать ходила ходуном. Стараясь не стучать зубами, она прошептала:
— Что дальше?
— А дальше я сделаю то, о чем ты меня просила: согрею тебя.
До сих пор, вспоминая то, что последовало за этими словами, Кэрэн краснела и смущалась. Ей щеки начинали гореть, а колени дрожать. Воздуха в груди становилось так мало, что она задыхалась. Там, в маленькой каменной комнате великого Аркаима она впервые за свою бесконечно долгую жизнь поняла, что значит любить. После этой ночи, даже если бы захотела, она уже никогда не смогла бы забыть Эйнара. Она получила намного больше, чем просила. Больше, чем могла мечтать. Прозрачный кристалл, впитав ее кровь, стал красным, как рубин. Эйнар лежал, прижав ее к себе, и нежно целовал в висок, изредка дуя на щекотавшие его волосы. И тогда она задала этот вопрос:
— Я больше не ларгвилла?
— Нет.
Кэрэн замолчала. Эйнар понял ее молчание по-своему.
— Ты жалеешь. Я ведь предупреждал.
— Я не жалею. Человеком быть так приятно…
Эйнар усмехнулся.
— Интересно, что ты скажешь лет через двадцать, когда твое лицо покроется морщинами…
— Когда это случится, ты бросишь меня?
Он улыбнулся и крепко поцеловал ее.
— Я не брошу тебя, даже тогда, когда ты станешь старой. Только если ты сама раньше не бросишь меня.
— Ну, уж этого ты точно не дождешься!
Эйнар засмеялся. Это был добрый смех. Кэрэн повернулась на бок, всем телом прижавшись к Эйнару. Теперь она слышала стук его сердца.
— Зачем ты раскачивал медальон? Хотел сам себя загипнотизировать?
— Отчасти.
Пальцы Эйнара осторожно убрали локон с ее лица и стали перебирать волосы. Она поняла, что больше он ничего объяснять не будет. Но любопытство, как известно, кошку сгубило, и Кэрэн задала свой следующий вопрос:
— Зачем он тебе нужен?
— Пока не знаю.
— Хочешь, я помогу тебе разобраться в этом? Слетаю к своим, поспрашиваю… У нас огромная библиотека… Можно там поискать...
— Кэрэн!
— Что?
— Ты не можешь летать. Ты потеряла свои крылья, как и многое другое. Ты теперь человек.
— Я забыла. Прости.
После небольшой паузы его руки снова стали перебирать ее волосы. Потом они перебрались на спину и стали гладить там. Кэрэн хотелось, как кошке, мурлыкать от удовольствия.
