Гарем, будто вымер. Когда Алика жила при нем, то иногда заходила в общие залы, спускалась к фонтану или в купальни – гарем никогда не спал. Невозможно было пройти по нему, чтобы кого-нибудь не встретить, но сегодня наложницу приветствовала одна тишина. Несколько удивленная, женщина пошла по кругу, открывая все двери, сзади преданно семенил конвой, одинаково страшившийся как отстать, так и привлечь к себе внимание взбунтовавшейся наложницы.
- Хм, а куда все делись? – Алика повернулась к свите. – Кто-нибудь может мне объяснить? Он что, всех затр..ал до смерти, пытаясь получить еще беременных??? Что молчите, я спрашиваю? Где все наложницы?
- Госпожа, - робко начала одна из служанок. – Мы не знаем, господин нам не объяснял. Просто всех наложниц собрали и увезли. Мы не знаем, куда.
- Давно увезли?
- Давно.
- Твою, через коромысло, - потрясенно пробормотала Алика. – Он что, избавился от всех наложниц? Я на самом деле здесь осталась одна? «Давно» - когда конкретно это произошло?
- Почти сразу, как вы пошли на поправку после ритуала оплодотворения.
- С ума сойти: у нормальных людей дети зачинаются после ночи любви в нежности и удовольствии, а у ящериц – после ритуала, если женщина не погибает от боли. Значит, дракон удалил отсюда всех наложниц? Понятно теперь, где он пропадает и почему ему некогда меня навестить - приходится за снятием напряжения летать в другой дворец?
- Не знаю, госпожа. Нам никто не говорил, куда отправили остальных наложниц. Пожалуйста, давайте вернемся в ваши покои! Нас очень строго накажут, если вы не вернетесь.
- За что вас-то накажут? – удивилась Алика. – Это мое решение, а вы тут ни при чем. Остановить меня вы не сможете, разве что скрутите по ногам и рукам и понесете назад в виде бессознательной тушки.
- Что вы, госпожа! – испуганно вскинула руки служанка. – Мы не можем доставить вам ни малейшей боли или неудобства.
- Вы – это кто именно? – заинтересовалась наложница.
- Все, кто находится во дворце. Никто, кроме господина, не может прикасаться к вам без вашего разрешения и никто не смеет вас огорчить или, упаси Великий Дракон, причинить боль.
- Это мне нравится. Теперь понятно, отчего так вы все позеленели и только блеете, вместо того, чтобы скрутить и утащить. Ладно, продолжим прогулку, раз уж выпала такая возможность. Где сейчас господин?
- Сейчас сьерр отсутствует, - донеслось из-за спин «группы поддержки»
- Давно отсутствует? Он вообще часто покидает дворец? Куда ездит или летает? К наложницам?
- Мне неизвестно, где проводит время господин. Отсутствует примерно час.
- Ну и Шитс с ним, - пробормотала Алика, неожиданно для себя почувствовав досаду, что встреча с мучителем откладывается. - Продолжу обзорную экскурсию.
Она обошла весь гарем, затем всю женскую часть – ни одной наложницы ей не встретилось, комнаты были пусты и убраны, будто в них давно никто не живет. Переход на мужскую половину дворца сопровождался повторением спектакля.
Стражники стояли насмерть, пока она не оказывалась возле них на расстоянии руки – прикосновений наложницы они избегали так, будто оно несло им мучительную смерть.
Немного осмелевшее сопровождение причитало на разные голоса, уговаривая женщину повернуть назад, пока не вернулся господин и всех не поубивал.
Алика в очередной раз отметила, что причитания следуют на хорошем имперском, хотя фразы на абарском тоже доносились. А она столько времени вынуждена была ломать язык и мозги! Сначала в пустыне, когда ее дрессировали Абар с Раимом, а потом при стаде и здесь, во дворце. К ней обращались исключительно на абарском, а единственная наложница, которая знала имперский, исчезла на следующий же день после разговора с Аликой.
Уу-у-у! Гады!
При осмотре второй половины дворца женщина применила ту же тактику – круговое движение. С любопытством разглядывала каждое помещение, открывая все двери, и шла дальше. Встречные слуги, сплошь одни мужчины, столбенели, увидев процессию, а потом куда-то так быстро самоликвидировались, что Алика не успевала заметить, как и куда.
Богато живет дракон, ничего не скажешь. Правда, обставлены комнаты, кабинеты, спальни и залы были несколько аляповато, видимо, не женщина этим занималась. Пока Алика шла, она мысленно прикидывала, что бы сделала вот в этой гостиной, в той спаленке, в этой столовой. Да, это было бы интересно, но кто же ей даст? Зашла в очередную спальню, явно обжитую, не то, что остальные – чистые, но бездушные. Прошла по периметру, задела пальцами висящий на спинке стула камзол – да, это спальня господина. Подошла к большой – впятером можно устроиться и никто никому мешать не будет – кровати, посмотрела на нее.
«Вот бы мне такое ложе, когда я была моложе», - хихикнула про себя. – «Меня сюда не приводили, «случки» дракон устраивал где-то в специальной комнате в гареме».
- Интересно, - пробормотала вполголоса, рассеянно проводя рукой по тяжелому, расшитому золотом покрывалу, лежащему поверх кровати. – Сколько женщин прошло через этот траходром?
- Ни одной, - раздалось рядом.
Алика подпрыгнула и обернулась – ее конвой куда-то делся, а возле двери, облокотившись на косяк, стоял Рангх и улыбался.
«Интересно, кто придумал фразу «дети-цветы жизни»? – размышлял Анрион, рассматривая брешь в стене детской.
- Варион, ты мне ничего не хочешь рассказать? – поинтересовался он у источника неприятностей.
- Я не хотел, - насупился мальчик. – Мы играли в драконов.
- И?
- Я был драконом, а Даяна и Аннет – прекрасными ледями, которых дракон сначала украл, а потом спас.
- И?
- Ну, дракон же не может просто взять и открыть дверь? Дракон должен сломать стену и спасти свою ледю.
- Леди, Варион. Нельзя говорить «ледю» или «ледями», всегда говорят «леди» - не важно, об одной девушке идет речь или нескольких.
- Да? – поразился ребенок. – Ладно, буду всегда говорить «леди».
- Так что там с драконом, ты не договорил?
- Дракон прилетел, чтобы спасти свою… своих… А другой дракон, злой, их запер в высокой башне за крепкими запорами. Доброму дракону пришлось разрушить стену, только тогда леди спаслись. Вот!
- Я очень рад за спасенных леди и доброго дракона. Но теперь злому дракону придется помогать восстанавливать стену.
- Но Ваше Сиятельство! Ее Величество только что присылала за нами, мы собирались на пикник к озеру! – возмутился Варион. – Может быть, вместо дракона стену починят домовые или еще кто-нибудь?
- Увы, все домовые и все «еще кто-нибудь» уже уехали на пикник и другие дела, поэтому исправлять все разрушенное придется дракону, если, конечно, он не хочет огорчить Ее Величество и своих родителей.
- Мама и папа скоро вернутся? – быстро спросил Варион. – Когда? Завтра?
- Конечно, они уже скоро вернутся, но когда точно я тебе не могу сказать, - ответил Анри. – Я уверен, что если Демиана обнаружит лишнее отверстие в стене детской, она расстроится. И Ее Величество вряд ли обрадуется новому окну или это дверь? - в ее любимом дворце. Так что, Варион, делать нечего, придется заделывать.
- Ладно, - насупился мальчик. – А Даяна и Аннет, они будут помогать мне? Мы же вместе играли!
- Даяна и Аннет девочки и стенку разрушили не они а…
- Дракон, - быстро ответил Варион.
- Да, дракон, - согласился граф. - Поэтому девочки поедут на пикник, а дракон будет помогать каменщику. И без всякой магии!
- Но почему?? С магией же быстрее.
- Каменщик – обычный человек, у него нет магии. Вместо того чтобы тоже отдыхать, ему придется заделывать стену. Без магии. Поэтому, я полагаю, будет справедливо, если ты ему поможешь тоже без магии.
- Будет трудно, - огорчился Варион. – И я не успею на веселье.
- Будет трудно, верно. Зато в следующий раз ты придумаешь другую, менее разрушительную, игру. И на пикник ты успеешь, если не будешь лениться и станешь хорошо помогать каменщику. Вдвоем вы все сделаете намного быстрее, чем, если бы работали поодиночке. Ну, так как, Варион?
- Где каменщик? Я хочу скорее начать!
Аннет прекрасно вписалась в детский коллектив, являясь менее разрушительной его частью. Императрица быстро выяснила, что девочка почти ничему не училась, и рьяно взялась исправлять это упущение. Даяна была еще мала для таких занятий, и Ролинда с удовольствием учила Аннет шить, вышивать, а также, истории и географии. Анрион же был больше занят с наследником, пытаясь перевести кипучую энергию кронпринца в мирное русло. Иногда ему это даже удавалось.
Баронесса притихла, и это Анри начинало беспокоить. Нет, негласный пригляд за ней он оставил, но пока ничего предосудительного дама не выкидывала: ездила по модным мастерским, принимала у себя работницу мадам Руже и даже не пыталась проникнуть во дворец. Такое благоразумие настораживало, и Анрион велел на всякий случай, повесить на Ее Милость следилку, и теперь наблюдал за ее перемещениями и контактами. Что его особенно удивляло – Аннет задала вопрос, где ее мама всего один раз и, получив ответ, больше не спрашивала, а баронесса вообще, кажется, забыла, что приехала вместе с младшей дочерью.
И вот, через неделю, мамаша-кукушка вспомнила, что во дворце у нее сидит «отмычка».
Анриону доложили, что перед воротами дворца стоит баронесса дю Плиер и просит ее принять.
- Дю Плиер просит? – Анрион решил, что ослышался.
- Да и весьма вежливо, - подтвердил стражник.
- Мне уже страшно, - пробормотал про себя граф. – Что она задумала?
Отпустив стражника, маг сам переместился к воротам порталом.
Действительно, баронесса. Тихая и почтительная, даже хочется себя ущипнуть – не мерещится ли.
- Ваша Светлость, - посетительница изобразила реверанс. – Благодарю, что снизошли к просьбе слабой женщины.
У Анриона дернулась бровь, и он ощутил сильное желание сбежать.
- Могу я увидеться со своей дочерью? Я ничего не знаю о ней уже неделю, и мое материнское сердце невыносимо страдает!
У графа задергался глаз, и вспотели ладони.
- Вы же не будете препятствовать? – баронесса просительно заглянула в глаза графу.
Стражники смотрели и слушали во все глаза и уши. Если скандалистку он еще мог не пускать, то запретить безутешной матери увидеться с родной дочерью было бы неоправданной жестокостью. Анрион тяжело вздохнул и кивнул охране: «Пропустите».
- Ах, как я Вам благодарна! – просияла женщина. – Где моя дорогая Аннет? Она здорова? А мой драгоценный внук?
- Баронесса, - вполголоса сказал граф. – Прекратите изображать из себя то, чем Вы в принципе не являетесь. Хотите увидеться с детьми, я это устрою, только просто молчите, ладно? Я не верю, что Ваше желание увидеть дочь и внука искреннее.
Баронесса фыркнула, но просьбе вняла и замолчала. Портал Анрион задействовать не стал, повел «дорогую гостью» своим ходом и самыми заковыристыми путями.
- Ваша Светлость, - пропыхтела баронесса, в четвертый раз взбираясь по крутой лестнице. – Куда вы поселили детей? Мне кажется, мы идем уже час.
- Все для безопасности, - невозмутимо ответил граф. – Эти дети – главная ценность Империи, поэтому нет ничего удивительного, что их разместили в таком месте, куда просто так не подойдешь.
- Моя дочь живет рядом с кронпринцем и кронпринцессой? – поразилась Аниколь.
- Разумеется, а Вы что думали, что Аннет поселили среди прислуги?
- Нет, но… Ладно, это неважно. Скоро мы придем?
- Уже скоро, - ответил Анри и, пройдя по коридору, принялся спускаться вниз.
-О! – простонала баронесса. – Как вы тут вообще ходите? Это же лабиринт, а не дворец! Здесь люди не терялись?
- Сплошь и рядом, - серьезно проговорил Анрион. – Иногда охрана или слуги находят то, что осталось от заблудившихся, но чаще всего они исчезают бесследно и только новый призрак дает понять, что дворец принял еще одну жертву.
- Призрак… Жертва… - баронесса уцепилась за руку мужчины. – Умоляю, выведите меня скорее!
- Да мы уже пришли! Вот, еще одна лестница и все.
Дети находились в отремонтированной детской и с интересом рассматривали возникшие на пороге фигуры невозмутимого регента и взмыленной баронессы.
- Мама? – удивилась Аннет. – Ты почему такая красная и мокрая?
- Мне просто жарко, милая. Иди же, Анни, обними свою мамочку!
Девочка нехотя приблизилась и приобняла родительницу.
- Ты скучала? – набросилась на нее с поцелуями мать. – Ах, я так по тебе скучала! Каждый день только о тебе и думала!
- Правда? – удивилась девочка. - А я думала, что ты про меня, как всегда, просто забыла.
- Ну, что ты такое говоришь? – захихикала мать. – Мамочка не может забыть о своей маленькой девочке!
- Я уже не маленькая, мне почти одиннадцать! – возмутилась Аннет. – А когда мне было почти семь, ты уехала в столицу и забыла про меня, я одна с папой жила и мне даже некому было косу заплести, и из платьев я выросла!
- Ой, ну, что ты выдумываешь! – принялась тискать дочь баронесса. – Я всегда о тебе забочусь, не надо сочинять, а то Их Высочества невесть что обо мне подумают!
Я не сочиняю, - обиделась Аннет, аккуратно высвободилась из влажных объятий и отошла к Даяне и Вариону. – Если ты обо мне думала, то почему так долго не приходила?
- А кто тут у нас? Это же мой внучек! Варион! Обними свою бабушку!!! – переключилась Аниколь на кронпринца, уходя от неприятного допроса, устроенного ей дочерью.
Мальчик нахмурил бровки и от баронессы повалил пар.
- Ай, что это такое?? – испугалась дама.
- Он Вас высушил, - еле сдерживаясь от смеха, объяснил Анри.
- Он меня… что??
- Варион высушил Ваше платье и волосы, Вы, м-гм, сильно вспотели, пока мы шли.
- Ооо!!! Милый мальчик! Дай мне тебя обнять, я так по тебе скучала!
- Ты моя бабушка? – спросил Варион, наклонив голову набок и рассматривая женщину.
- Да, милый, я твоя родная и единственная бабушка! – баронесса протянула руки к ребенку. – Я так по тебе скучала, мой сладенький! Иди скорее ко мне!
- Как ты скучала, если мы никогда не виделись? – удивился Варион.
- Но я знала, что ты родился и очень, очень, очень готовилась к встрече и ждала ее!
- Готовилась к встрече? – заинтересовался внук. – Тогда ты мне что-то принесла? Это сюрприз, да? Где он?
- Он, – замялась баронесса. – Он не здесь. Сюрприз, да, это сюрприз, я привезу его в следующий раз! Ну, иди же ко мне в объятия!
- Обниматься обязательно? – поинтересовался внук. – Ты же не хочешь этого, и сюрприза нет никакого, ты ничего не приготовила!
- Почему ты так решил? – поразилась Аниколь. – Я специально приехала, чтобы увидеть тебя! А сюрприз, я его еще не приготовила, но я думала о нем и привезу его тебе в следующий раз.
- Нет, ты приехала, чтобы что-то требовать у моей мамы, которое она тебе должна. И мне не нужен сюрприз, о котором надо напоминать.
- Варион, - вмешался граф. – Пожалуйста, перестань копаться в голове у бабушки! Просто подойди, обними ее, и идите, играйте дальше.
- Он менталист? – ужаснулась баронесса.
- У Его Высочества много талантов, - уклончиво ответил Анрион.- Ну, так что, обниматься будете?
- Н-нет, наверное, в другой раз, - с сомнением посмотрела на улыбающегося внука любящая бабушка.
- Тогда все, повидались? Пойдемте, я Вас провожу обратно?
- Ох, опять идти! А нельзя ли мне просто посидеть и отдохнуть? Где-нибудь, в уголочке? Я мешать не буду!
- В уголочке, говорите, - задумался Анрион. – Часа Вам хватит?
- Хм, а куда все делись? – Алика повернулась к свите. – Кто-нибудь может мне объяснить? Он что, всех затр..ал до смерти, пытаясь получить еще беременных??? Что молчите, я спрашиваю? Где все наложницы?
- Госпожа, - робко начала одна из служанок. – Мы не знаем, господин нам не объяснял. Просто всех наложниц собрали и увезли. Мы не знаем, куда.
- Давно увезли?
- Давно.
- Твою, через коромысло, - потрясенно пробормотала Алика. – Он что, избавился от всех наложниц? Я на самом деле здесь осталась одна? «Давно» - когда конкретно это произошло?
- Почти сразу, как вы пошли на поправку после ритуала оплодотворения.
- С ума сойти: у нормальных людей дети зачинаются после ночи любви в нежности и удовольствии, а у ящериц – после ритуала, если женщина не погибает от боли. Значит, дракон удалил отсюда всех наложниц? Понятно теперь, где он пропадает и почему ему некогда меня навестить - приходится за снятием напряжения летать в другой дворец?
- Не знаю, госпожа. Нам никто не говорил, куда отправили остальных наложниц. Пожалуйста, давайте вернемся в ваши покои! Нас очень строго накажут, если вы не вернетесь.
- За что вас-то накажут? – удивилась Алика. – Это мое решение, а вы тут ни при чем. Остановить меня вы не сможете, разве что скрутите по ногам и рукам и понесете назад в виде бессознательной тушки.
- Что вы, госпожа! – испуганно вскинула руки служанка. – Мы не можем доставить вам ни малейшей боли или неудобства.
- Вы – это кто именно? – заинтересовалась наложница.
- Все, кто находится во дворце. Никто, кроме господина, не может прикасаться к вам без вашего разрешения и никто не смеет вас огорчить или, упаси Великий Дракон, причинить боль.
- Это мне нравится. Теперь понятно, отчего так вы все позеленели и только блеете, вместо того, чтобы скрутить и утащить. Ладно, продолжим прогулку, раз уж выпала такая возможность. Где сейчас господин?
- Сейчас сьерр отсутствует, - донеслось из-за спин «группы поддержки»
- Давно отсутствует? Он вообще часто покидает дворец? Куда ездит или летает? К наложницам?
- Мне неизвестно, где проводит время господин. Отсутствует примерно час.
- Ну и Шитс с ним, - пробормотала Алика, неожиданно для себя почувствовав досаду, что встреча с мучителем откладывается. - Продолжу обзорную экскурсию.
Она обошла весь гарем, затем всю женскую часть – ни одной наложницы ей не встретилось, комнаты были пусты и убраны, будто в них давно никто не живет. Переход на мужскую половину дворца сопровождался повторением спектакля.
Стражники стояли насмерть, пока она не оказывалась возле них на расстоянии руки – прикосновений наложницы они избегали так, будто оно несло им мучительную смерть.
Немного осмелевшее сопровождение причитало на разные голоса, уговаривая женщину повернуть назад, пока не вернулся господин и всех не поубивал.
Алика в очередной раз отметила, что причитания следуют на хорошем имперском, хотя фразы на абарском тоже доносились. А она столько времени вынуждена была ломать язык и мозги! Сначала в пустыне, когда ее дрессировали Абар с Раимом, а потом при стаде и здесь, во дворце. К ней обращались исключительно на абарском, а единственная наложница, которая знала имперский, исчезла на следующий же день после разговора с Аликой.
Уу-у-у! Гады!
При осмотре второй половины дворца женщина применила ту же тактику – круговое движение. С любопытством разглядывала каждое помещение, открывая все двери, и шла дальше. Встречные слуги, сплошь одни мужчины, столбенели, увидев процессию, а потом куда-то так быстро самоликвидировались, что Алика не успевала заметить, как и куда.
Богато живет дракон, ничего не скажешь. Правда, обставлены комнаты, кабинеты, спальни и залы были несколько аляповато, видимо, не женщина этим занималась. Пока Алика шла, она мысленно прикидывала, что бы сделала вот в этой гостиной, в той спаленке, в этой столовой. Да, это было бы интересно, но кто же ей даст? Зашла в очередную спальню, явно обжитую, не то, что остальные – чистые, но бездушные. Прошла по периметру, задела пальцами висящий на спинке стула камзол – да, это спальня господина. Подошла к большой – впятером можно устроиться и никто никому мешать не будет – кровати, посмотрела на нее.
«Вот бы мне такое ложе, когда я была моложе», - хихикнула про себя. – «Меня сюда не приводили, «случки» дракон устраивал где-то в специальной комнате в гареме».
- Интересно, - пробормотала вполголоса, рассеянно проводя рукой по тяжелому, расшитому золотом покрывалу, лежащему поверх кровати. – Сколько женщин прошло через этот траходром?
- Ни одной, - раздалось рядом.
Алика подпрыгнула и обернулась – ее конвой куда-то делся, а возле двери, облокотившись на косяк, стоял Рангх и улыбался.
Глава 13
«Интересно, кто придумал фразу «дети-цветы жизни»? – размышлял Анрион, рассматривая брешь в стене детской.
- Варион, ты мне ничего не хочешь рассказать? – поинтересовался он у источника неприятностей.
- Я не хотел, - насупился мальчик. – Мы играли в драконов.
- И?
- Я был драконом, а Даяна и Аннет – прекрасными ледями, которых дракон сначала украл, а потом спас.
- И?
- Ну, дракон же не может просто взять и открыть дверь? Дракон должен сломать стену и спасти свою ледю.
- Леди, Варион. Нельзя говорить «ледю» или «ледями», всегда говорят «леди» - не важно, об одной девушке идет речь или нескольких.
- Да? – поразился ребенок. – Ладно, буду всегда говорить «леди».
- Так что там с драконом, ты не договорил?
- Дракон прилетел, чтобы спасти свою… своих… А другой дракон, злой, их запер в высокой башне за крепкими запорами. Доброму дракону пришлось разрушить стену, только тогда леди спаслись. Вот!
- Я очень рад за спасенных леди и доброго дракона. Но теперь злому дракону придется помогать восстанавливать стену.
- Но Ваше Сиятельство! Ее Величество только что присылала за нами, мы собирались на пикник к озеру! – возмутился Варион. – Может быть, вместо дракона стену починят домовые или еще кто-нибудь?
- Увы, все домовые и все «еще кто-нибудь» уже уехали на пикник и другие дела, поэтому исправлять все разрушенное придется дракону, если, конечно, он не хочет огорчить Ее Величество и своих родителей.
- Мама и папа скоро вернутся? – быстро спросил Варион. – Когда? Завтра?
- Конечно, они уже скоро вернутся, но когда точно я тебе не могу сказать, - ответил Анри. – Я уверен, что если Демиана обнаружит лишнее отверстие в стене детской, она расстроится. И Ее Величество вряд ли обрадуется новому окну или это дверь? - в ее любимом дворце. Так что, Варион, делать нечего, придется заделывать.
- Ладно, - насупился мальчик. – А Даяна и Аннет, они будут помогать мне? Мы же вместе играли!
- Даяна и Аннет девочки и стенку разрушили не они а…
- Дракон, - быстро ответил Варион.
- Да, дракон, - согласился граф. - Поэтому девочки поедут на пикник, а дракон будет помогать каменщику. И без всякой магии!
- Но почему?? С магией же быстрее.
- Каменщик – обычный человек, у него нет магии. Вместо того чтобы тоже отдыхать, ему придется заделывать стену. Без магии. Поэтому, я полагаю, будет справедливо, если ты ему поможешь тоже без магии.
- Будет трудно, - огорчился Варион. – И я не успею на веселье.
- Будет трудно, верно. Зато в следующий раз ты придумаешь другую, менее разрушительную, игру. И на пикник ты успеешь, если не будешь лениться и станешь хорошо помогать каменщику. Вдвоем вы все сделаете намного быстрее, чем, если бы работали поодиночке. Ну, так как, Варион?
- Где каменщик? Я хочу скорее начать!
Аннет прекрасно вписалась в детский коллектив, являясь менее разрушительной его частью. Императрица быстро выяснила, что девочка почти ничему не училась, и рьяно взялась исправлять это упущение. Даяна была еще мала для таких занятий, и Ролинда с удовольствием учила Аннет шить, вышивать, а также, истории и географии. Анрион же был больше занят с наследником, пытаясь перевести кипучую энергию кронпринца в мирное русло. Иногда ему это даже удавалось.
Баронесса притихла, и это Анри начинало беспокоить. Нет, негласный пригляд за ней он оставил, но пока ничего предосудительного дама не выкидывала: ездила по модным мастерским, принимала у себя работницу мадам Руже и даже не пыталась проникнуть во дворец. Такое благоразумие настораживало, и Анрион велел на всякий случай, повесить на Ее Милость следилку, и теперь наблюдал за ее перемещениями и контактами. Что его особенно удивляло – Аннет задала вопрос, где ее мама всего один раз и, получив ответ, больше не спрашивала, а баронесса вообще, кажется, забыла, что приехала вместе с младшей дочерью.
И вот, через неделю, мамаша-кукушка вспомнила, что во дворце у нее сидит «отмычка».
Анриону доложили, что перед воротами дворца стоит баронесса дю Плиер и просит ее принять.
- Дю Плиер просит? – Анрион решил, что ослышался.
- Да и весьма вежливо, - подтвердил стражник.
- Мне уже страшно, - пробормотал про себя граф. – Что она задумала?
Отпустив стражника, маг сам переместился к воротам порталом.
Действительно, баронесса. Тихая и почтительная, даже хочется себя ущипнуть – не мерещится ли.
- Ваша Светлость, - посетительница изобразила реверанс. – Благодарю, что снизошли к просьбе слабой женщины.
У Анриона дернулась бровь, и он ощутил сильное желание сбежать.
- Могу я увидеться со своей дочерью? Я ничего не знаю о ней уже неделю, и мое материнское сердце невыносимо страдает!
У графа задергался глаз, и вспотели ладони.
- Вы же не будете препятствовать? – баронесса просительно заглянула в глаза графу.
Стражники смотрели и слушали во все глаза и уши. Если скандалистку он еще мог не пускать, то запретить безутешной матери увидеться с родной дочерью было бы неоправданной жестокостью. Анрион тяжело вздохнул и кивнул охране: «Пропустите».
- Ах, как я Вам благодарна! – просияла женщина. – Где моя дорогая Аннет? Она здорова? А мой драгоценный внук?
- Баронесса, - вполголоса сказал граф. – Прекратите изображать из себя то, чем Вы в принципе не являетесь. Хотите увидеться с детьми, я это устрою, только просто молчите, ладно? Я не верю, что Ваше желание увидеть дочь и внука искреннее.
Баронесса фыркнула, но просьбе вняла и замолчала. Портал Анрион задействовать не стал, повел «дорогую гостью» своим ходом и самыми заковыристыми путями.
- Ваша Светлость, - пропыхтела баронесса, в четвертый раз взбираясь по крутой лестнице. – Куда вы поселили детей? Мне кажется, мы идем уже час.
- Все для безопасности, - невозмутимо ответил граф. – Эти дети – главная ценность Империи, поэтому нет ничего удивительного, что их разместили в таком месте, куда просто так не подойдешь.
- Моя дочь живет рядом с кронпринцем и кронпринцессой? – поразилась Аниколь.
- Разумеется, а Вы что думали, что Аннет поселили среди прислуги?
- Нет, но… Ладно, это неважно. Скоро мы придем?
- Уже скоро, - ответил Анри и, пройдя по коридору, принялся спускаться вниз.
-О! – простонала баронесса. – Как вы тут вообще ходите? Это же лабиринт, а не дворец! Здесь люди не терялись?
- Сплошь и рядом, - серьезно проговорил Анрион. – Иногда охрана или слуги находят то, что осталось от заблудившихся, но чаще всего они исчезают бесследно и только новый призрак дает понять, что дворец принял еще одну жертву.
- Призрак… Жертва… - баронесса уцепилась за руку мужчины. – Умоляю, выведите меня скорее!
- Да мы уже пришли! Вот, еще одна лестница и все.
Дети находились в отремонтированной детской и с интересом рассматривали возникшие на пороге фигуры невозмутимого регента и взмыленной баронессы.
- Мама? – удивилась Аннет. – Ты почему такая красная и мокрая?
- Мне просто жарко, милая. Иди же, Анни, обними свою мамочку!
Девочка нехотя приблизилась и приобняла родительницу.
- Ты скучала? – набросилась на нее с поцелуями мать. – Ах, я так по тебе скучала! Каждый день только о тебе и думала!
- Правда? – удивилась девочка. - А я думала, что ты про меня, как всегда, просто забыла.
- Ну, что ты такое говоришь? – захихикала мать. – Мамочка не может забыть о своей маленькой девочке!
- Я уже не маленькая, мне почти одиннадцать! – возмутилась Аннет. – А когда мне было почти семь, ты уехала в столицу и забыла про меня, я одна с папой жила и мне даже некому было косу заплести, и из платьев я выросла!
- Ой, ну, что ты выдумываешь! – принялась тискать дочь баронесса. – Я всегда о тебе забочусь, не надо сочинять, а то Их Высочества невесть что обо мне подумают!
Я не сочиняю, - обиделась Аннет, аккуратно высвободилась из влажных объятий и отошла к Даяне и Вариону. – Если ты обо мне думала, то почему так долго не приходила?
- А кто тут у нас? Это же мой внучек! Варион! Обними свою бабушку!!! – переключилась Аниколь на кронпринца, уходя от неприятного допроса, устроенного ей дочерью.
Мальчик нахмурил бровки и от баронессы повалил пар.
- Ай, что это такое?? – испугалась дама.
- Он Вас высушил, - еле сдерживаясь от смеха, объяснил Анри.
- Он меня… что??
- Варион высушил Ваше платье и волосы, Вы, м-гм, сильно вспотели, пока мы шли.
- Ооо!!! Милый мальчик! Дай мне тебя обнять, я так по тебе скучала!
- Ты моя бабушка? – спросил Варион, наклонив голову набок и рассматривая женщину.
- Да, милый, я твоя родная и единственная бабушка! – баронесса протянула руки к ребенку. – Я так по тебе скучала, мой сладенький! Иди скорее ко мне!
- Как ты скучала, если мы никогда не виделись? – удивился Варион.
- Но я знала, что ты родился и очень, очень, очень готовилась к встрече и ждала ее!
- Готовилась к встрече? – заинтересовался внук. – Тогда ты мне что-то принесла? Это сюрприз, да? Где он?
- Он, – замялась баронесса. – Он не здесь. Сюрприз, да, это сюрприз, я привезу его в следующий раз! Ну, иди же ко мне в объятия!
- Обниматься обязательно? – поинтересовался внук. – Ты же не хочешь этого, и сюрприза нет никакого, ты ничего не приготовила!
- Почему ты так решил? – поразилась Аниколь. – Я специально приехала, чтобы увидеть тебя! А сюрприз, я его еще не приготовила, но я думала о нем и привезу его тебе в следующий раз.
- Нет, ты приехала, чтобы что-то требовать у моей мамы, которое она тебе должна. И мне не нужен сюрприз, о котором надо напоминать.
- Варион, - вмешался граф. – Пожалуйста, перестань копаться в голове у бабушки! Просто подойди, обними ее, и идите, играйте дальше.
- Он менталист? – ужаснулась баронесса.
- У Его Высочества много талантов, - уклончиво ответил Анрион.- Ну, так что, обниматься будете?
- Н-нет, наверное, в другой раз, - с сомнением посмотрела на улыбающегося внука любящая бабушка.
- Тогда все, повидались? Пойдемте, я Вас провожу обратно?
- Ох, опять идти! А нельзя ли мне просто посидеть и отдохнуть? Где-нибудь, в уголочке? Я мешать не буду!
- В уголочке, говорите, - задумался Анрион. – Часа Вам хватит?
