Мэй не к месту широко улыбнулся. Надо будет с его адъютантом поговорить, пускай в чай успокоительное, что ли, подмешивает.
– А вот и нет, – он мне подмигнул. Но я все равно заподозрила нервный тик. – Мы уже все согласовали. Они согласились при условии, что поедешь именно ты, Лин Ло.
– Хм, – я озадаченно почесала нос. – Это такая попытка избавиться от меня?
– Как раз наоборот. Они тебя так ценят… так ценят, – друг загадочно поиграл бровями. – На пароход направили хирурга, что раньше не случалось.
Конечно, не случалось. После войны в стране была нехватка не только мужчин, но и лекарей. Чтобы восполнить ресурс, правительство решило делать узкопрофильных специалистов, дабы они быстрее обучались и выходили на работу спасать человеческие жизни. Это сократило время на обучение с пяти-шести лет до трех, к примеру, для лекарей общей практики. Или года для зубного лекаря. И только хирурги продолжали страдать. Для нас срок обучения составлял четыре года и еще три под присмотром опытного коллеги. Несложно догадаться, что резать людей идет не так и много народа. И ссыльный корабль не самое престижное место для такого специалиста.
– Безнадежный случай? – хмыкнула я.
– Отличник, – с обидой заявил Мэй. Складывается ощущение, что он сам его воспитывал, а я своим недоверием плюнула ему в душу.
– Еще хуже, – покачала я головой. – Кто его наставник будет?
– Ты, – друг расплылся в шкодливой улыбке. Наверное, он считал, что выглядит виновато, но я отлично знаю его натуру. Святая та женщина, которая рискнет с ним связать свою жизнь.
– Совсем плох, – пожаловалась я стене. – Бедняга. Мэй, у тебя память что, рассчитана на пять минут? Я некромант!
– Так тебя лечить никто и не просит, – возмущенно вскинулся друг. – Просто проконтролируй работу юного гения. Если что – проконсультируешь. Тем более, ты сама сказала, что в море Меруян магия действует только местами, поэтому большинство операций будут проходить вручную. А ты в этом хороша.
– Не надо лести, – фыркнула я. – Меня так не купишь. И все благодаря тебе, подлиза. Вот скажи, Мэй, есть у тебя отличник подготовки. Прекрасно знает, как действовать на территории врага, чтобы его не заметили. В теории. Владеет оружием, правда, только против манекенов. Да еще самоуверенный и инициативный. Ты такого отправишь на серьезное задание с риском для жизни? Даже если его будет страховать кто-то более опытный?
– Нет, конечно, – фыркнул друг. – Самоуверенность – залог провала. Он не только себя подставит, но и всю команду потянет за собой.
– Вот! – я назидательно указала пальцем в потолок. – А лекарь-хирург людей вообще-то режет. Рука дрогнет, и все. Я даже оглушить ударом юнца не успею. Или он, наоборот, что-нибудь не там прирастит. Знаешь, сколько я таких видела за время учебы?
Друг состроил печальную моську. Прямо хочется обнять… и свернуть ему шею. Такое работало только в детстве. Он подобным образом все конфеты получал в единоличное пользование. Хотя, если подумать, у Мэя и сейчас отбоя от девушек нет. И с кем провести ночь, для друга не проблема.
– Я бы очень хотел тебя утешить, – развел руками мужчина, – но приказ есть приказ. Я честно пытался отказаться от радости работать с тобой, но командующий был непреклонен. Ведь на корабль отправляется его сын. Он хотел первоклассную страховку для отпрыска.
– Ун? – нахмурилась я.
– Кан Ун, – поправил Мэй. – Он закончил обучение с отличием и уже год проходит практику в Центральной Лечебнице. Но главный лекарь настоятельно попросил его оттуда забрать. Слишком парень деятельный. Вечно лезет вперед. Требует себе больше больных. А отказать сыну командующего не каждый лекарь рискнет. Зато на корабле у него будет обширное поле развития.
– Ага, – мрачно подтвердила я. – И море рядом.
– Ты это к чему? – Мэй чуть подвинулся в сторону от совершенно безобидной некромантки, которая ему может треснуть по лбу только в прыжке. Хотя сидя наши возможности несколько сравнялись. Опять же металлический поднос на моей стороне.
– Море кругом, – флегматично пожала я плечами. – Трупы прятать легко.
Друг аж отшатнулся, чудом не грохнувшись с табуретки:
– Этот ваш юморок… – он неприязненно поморщился. – Главное, ты профиль сменила, а шутки веселее не стали.
– Возможно, потому что и лекари, и некроманты имеют дело со смертью, – я под шумок попыталась смахнуть лист с приказом со стола, но вредный друг быстро прижал его локтем. – Все равно идея бредовая. Командующий последнее время не ударялся головой? Посоветуй ему сходить в лечебницу. Возможно, это уже возрастное. А я, пожалуй, навещу своих родителей.
– Бесполезно, – криво усмехнулся добрый друг. – Точнее, навестить их надо, ведь ты непонятно на какой срок уедешь из города, но твой отец не будет за тебя ходатайствовать. Он уже одобрил эту задумку. Мол, ты так больше пользы для жителей принесешь, чем закрывшись в этом склепе.
– Ничего подобного, – возмутилась я. – Никакой это не склеп. У меня даже окно есть. – Правда, оно находилось под самым потолком, и было глухим. Нет ничего хуже, чем родиться в семье потомственных лекарей и перестать им быть. Все меня жалели. Кроме отца. Тот настаивал, чтобы я шла работать ассистентом, ведь мои руки знают свое дело и без магии. Или хотя бы писала научные труды, помогая лекарскому делу развиваться. – Но это не повод делать мою жизнь разнообразнее и куда опаснее.
– Не бухти, мелкая, – Мэй уже собирался, как в детстве, щелкнуть меня по носу, но мой недобрый взгляд и скальпель быстро изменили его решение. – В общем, выбора-то у тебя и нет. Все маги военнослужащие. Ты уж это хорошо должна знать. Но зато, смотри, сколько плюсов: морской воздух, милые люди, новые знакомства, свежие впечатления!
– И бывший в весьма ограниченном пространстве со мной, – мрачно подвела я итог.
Не то чтобы мы с Наем Хэ расстались плохо. Мы просто расстались, но осадочек остался. Такой специфический… весом с пуд.
Наши отношения начались в лечебнице, куда попал молодой водный дракон после неудачной тренировки, а первокурсники активно не то помогали хирургу, не то активно мешали своим любопытством. Среди неопытных птенцов была и я. И в ней же закончились, когда уже ставший полноправным агентом разведки Най Хэ, отправился на задание. Первый год почти самостоятельной практики мне давался тяжело, и серьезный разговор прошел как-то мимо сонного мозга. Поэтому я больше угукала, чем вела нормальную беседу. Нет, я согласна была ждать его возвращения и год, и два, благо у лекарей и так немного свободного времени, чтобы его тратить на страдания, но дракон был категорически против. Он почему-то свято верил, будто ворует у меня время, которое я могу потратить на поиск достойного мужа.
Я с головой ушла в работу, так что на глупости размениваться стало некогда. Затем, спустя три года, случилось нападение и смена магии. Пока я лежала в больнице Мэй, отводя глаза, сказал, что Най Хэ вернулся и даже в курсе о случившемся. Но навестить меня он так и не пришел. А я расспрашивать не стала.
В общем, мы больше не общались. И совершенно не стремились к встречам. По крайней мере я.
Не прошло и трех дней после разговора с Мэем, как мы с бывшим оказались настолько близко друг от друга, что нас разделяла всего лишь столешница. Хлипкая на вид, надо заметить.
– Ну что, Лин, – дракон отсалютовал мне чашкой, в которой должен быть чай, а плескался коньяк, – поработаем вместе?
Этот паршивец все так же был хорош собой, только заматерел, что ли. И волосы отрастил.
– А есть выбор? – кисло спросила я, стойко игнорируя вторую чашку с алкоголем. Я, как лекарь, его никогда не уважала, а как некромант и подавно.
– Я для порядка спросил, – Най усмехнулся и стал похож на себя прежнего.
– А я для порядка ответила, – откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди. Бросив быстрый взгляд по сторонам, недовольным тоном спросила: – Лучшего места не придумал для встречи?
– А что не так? – дракон удивленно приподнял одну бровь. – Вполне приличное место.
– Конечно, приличное, – фыркнула я. – Потому что это кондитерская.
Справа от нас за столиком сидела семья с тройняшками. Милые девочки семи лет уплетали пирожные, украшенные вишенками. Слева – молодая парочка влюбленных держалась за руки и нежно смотрела друг на друга. Сиропа между ними было гораздо больше, чем в куске торта, пропитанного им.
– Здесь подают вкусный топленый шоколад. Помнится, ты его любила, – с невозмутимым видом отхлебнул из чашки коньяк Най. Только дракон мог пронести в семейное заведение фляжку с алкоголем.
– Любила, – не стала отрицать я. – Именно в прошедшем времени. Вкусы имеют свойства меняться. Так что давай не будем притворяться, будто все друг о друге знаем. Да и вообще. Для спокойного сосуществования во время работы лучше сделать вид, что мы просто очень давние знакомые, которые случайно пересекались несколько раз. И все. Или вовсе притвориться незнакомцами.
– Странно, – хмыкнул Най, – а я думал, что нас можно назвать друзьями.
– Не думай, – поморщилась я, – это не твое. Все, что я хотела сказать, уже произнесено. Смысла задерживаться нет.
Я собиралась встать, но коварный дракон наклонился вперед и накрыл мои пальцы своей ладонью.
– Не торопись. К нам еще парочка людей должна присоединиться.
Раздраженный взгляд на кисть наглого захватчика Най просто проигнорировал. Пришлось силой отвоевывать свою конечность. Не хватало мне еще наплыва всяких ненужных воспоминаний.
Минут десять за нашим столом царила странная атмосфера: вроде бы мы и вместе сидим, но делаем вид, будто случайные соседи. По крайней мере, этим занималась я, старательно разглядывая обстановку вокруг. Най Хэ же, посмеиваясь, спокойно себе попивал типа чай.
Когда командующий Ун зашел в кондитерскую, мне захотелось срочно из нее выйти.
– Серьезно? – прошипела я сквозь зубы. – А чего нам в его кабине не встречалось? И ты сказал, парочка. А я вижу трех.
Вместе с командующим прибыл и Мэй. За ними с видом небожителя, одарившего своим присутствием обычных смертных, вышагивал тощий парень, гордо задрав нос. Только от одного взгляда на него у меня заболели зубы. Кажется, это и есть мой подопечный. «Светило» лекарской науки прямо напрашивалось на хорошего леща.
– Лин Ло, – не то спросил, не то поприветствовал меня командующий разведывательными войсками.
Я на всякий случай кивнула. Мэй же, не размениваясь на любезности, забрал свободный стул у соседнего столика и плюхнулся рядом с Наем. На такой побег друга можно было обидеться, но я-то знаю, он догадывается, что в чашке дракона, и рассчитывает на свою долю.
Командующий нагло лишать мирных граждан мест для сидения не стал, а только очень сурово посмотрел на официантку. Та явно была девицей сообразительной, и у нашего столика появилось два стула. Я уже хотела попросить принести еще чая, но командующий без лишних слов оставил подчиненных без напитка и посуды, попросту отобрав.
– Най Хэ, – с укором проговорил грозный мужчина в повседневной одежде, которая его не спасла. Все равно было ощущение, что на командующем наглухо застегнутый китель, – мы тут собрались по серьезному делу и не должны привлекать к себе лишнее внимание.
– Да мы практически сливаемся с другими посетителями, – с честными глазами заявил Мэй. – Ни дать, ни взять семейный поход в кондитерскую. Я, чур, за старшего брата. На Лин претендовать не рискну… У рыжей рука тяжелая.
– Мэй Эл, – со вздохом, в котором чувствовалась вся боль воспитателя в группе пубертатных подростков, проговорил командующий Ун, – отставить шуточки. Лин Ло – это мой сын, – ворчливым тоном представили мне недоразумение, активно притворяющееся гением. – Кан Ун, поздоровайся. Это твой куратор.
– Вот еще, – фыркнул парень, – она же некромант.
– И? – я скрестила руки на груди. – Этот факт отменяет вежливость? – Кан смутился и прикусил губу. – Скажи мне, даже еще не лекарь Ун, доводилось ли тебе проводить операции без магии? Или ты был на них ассистентом? Ну, утешь меня, присутствовал хотя бы наблюдателем?
– Конечно! – возмутилось дарование.
– Давай, удивляй. Сколько операций? – усмехнулась я.
– Три, – так гордо заявил парень, что я не выдержала и рассмеялась.
– Целый год практики после обучения и всего три операции? – уточнила я у командующего. – Вы серьезно? И этого лекаря вы отправляете зону, где магия сбоит регулярно?
– Я специально выбирал сложные случаи… – начал возмущаться обиженный гений, но его остановила моя пустая чашка. Точнее, я изобразила, будто выплескиваю ему напиток в лицо.
– Слышал поговорку про то, что с магией и дурак может создать чудо? Самые сложные способы как раз полностью ручные. И называй меня куратор Ло. – Ну а что? Хоть моральную компенсацию поимею. Смысл отпираться от задания, ведь со мной за столом сидят трое военных, для которых святое только одно слово – приказ.
– Я доверяю тебе, Лин Ло, – командующий широким жестом разрешил мне позаботиться о своем отпрыске.
– Благодарю, – я склонила голову, чтобы скрыть ядовитую усмешку. – Бить юного гения можно? Исключительно в рамках образовательного процесса.
– Можно, – небрежно махнул рукой любящий отец. – Пара хороших тумаков иногда полезнее нудной беседы.
– Папа? – сыночек удивленно захлопал глазами, словно совенок.
– Что папа? – командующий сурово посмотрел на чадо из-под нависших бровей. – Если тебя и с корабля попросят забрать, то я уже не знаю, куда можно будет еще устроиться.
– С Каном Уном все понятно, – поспешил влезть в разговор Мэй. – А к Наю приставим мертвого эксперта. Видите, как все замечательно выходит.
– Ага, – с умным видом покивала я. – Возвращаемся к проблеме моря Меруян. А именно – сбои в магии. Вместилище же напрямую от нее зависит, да? Исходя из практики жизни, могу смело утверждать – скелет станет просто скелетом в самый неподходящий момент. И как вы это представляете? Най Хэ будет с ним по лечебнице за мной бегать и пугать больных консультацией у реаниматолога? Я вам напомню, что жители островов и так на лекарей недобро смотрят. И самый ходовой специалист на корабле – лекарь народной практики. Вот когда травки, примочки и шаманские заговоры не работают, тогда уже обращаются к ним. Кстати об этом. Кан, тебе придется научиться стискивать зубы.
– Зачем? – парень растерял свою невозмутимость. Теперь он больше походил на ощипанного ворона, облитого водой, которого еще и под хвост пнули.
– Твои пациенты будут того возраста, когда возмущаться и бухтеть вполне нормальное состояние, – я даже капельку пожалела юного энтузиаста. – И ты должен быть с ними понимающим и добрым. Но для тебя есть небольшой плюс – раз мы будем на корабле-лечебнице, то запас успокоительных настоев там должен быть приличным.
Мэй и Най наградили меня странными взглядами, а вот командующий довольно хмыкнул и кивнул:
– Вот и славно. Что касается вместилища… оно автономно. Но иногда нужна подзарядка. Поэтому от пропажи магии оно зависеть не будет. Единственное, в таких местах просто связь ослабнет, и вряд ли он сможет двигаться. Но говорить будет.
– Это все, бесспорно, увлекательно, – я покрутила в руках чашку, – но говорящий скелет…
– Это не твоя забота, – отмахнулся от моих опасений командующий. – У нас есть свои способы передачи информации.
– А вот и нет, – он мне подмигнул. Но я все равно заподозрила нервный тик. – Мы уже все согласовали. Они согласились при условии, что поедешь именно ты, Лин Ло.
– Хм, – я озадаченно почесала нос. – Это такая попытка избавиться от меня?
– Как раз наоборот. Они тебя так ценят… так ценят, – друг загадочно поиграл бровями. – На пароход направили хирурга, что раньше не случалось.
Конечно, не случалось. После войны в стране была нехватка не только мужчин, но и лекарей. Чтобы восполнить ресурс, правительство решило делать узкопрофильных специалистов, дабы они быстрее обучались и выходили на работу спасать человеческие жизни. Это сократило время на обучение с пяти-шести лет до трех, к примеру, для лекарей общей практики. Или года для зубного лекаря. И только хирурги продолжали страдать. Для нас срок обучения составлял четыре года и еще три под присмотром опытного коллеги. Несложно догадаться, что резать людей идет не так и много народа. И ссыльный корабль не самое престижное место для такого специалиста.
– Безнадежный случай? – хмыкнула я.
– Отличник, – с обидой заявил Мэй. Складывается ощущение, что он сам его воспитывал, а я своим недоверием плюнула ему в душу.
– Еще хуже, – покачала я головой. – Кто его наставник будет?
– Ты, – друг расплылся в шкодливой улыбке. Наверное, он считал, что выглядит виновато, но я отлично знаю его натуру. Святая та женщина, которая рискнет с ним связать свою жизнь.
– Совсем плох, – пожаловалась я стене. – Бедняга. Мэй, у тебя память что, рассчитана на пять минут? Я некромант!
– Так тебя лечить никто и не просит, – возмущенно вскинулся друг. – Просто проконтролируй работу юного гения. Если что – проконсультируешь. Тем более, ты сама сказала, что в море Меруян магия действует только местами, поэтому большинство операций будут проходить вручную. А ты в этом хороша.
– Не надо лести, – фыркнула я. – Меня так не купишь. И все благодаря тебе, подлиза. Вот скажи, Мэй, есть у тебя отличник подготовки. Прекрасно знает, как действовать на территории врага, чтобы его не заметили. В теории. Владеет оружием, правда, только против манекенов. Да еще самоуверенный и инициативный. Ты такого отправишь на серьезное задание с риском для жизни? Даже если его будет страховать кто-то более опытный?
– Нет, конечно, – фыркнул друг. – Самоуверенность – залог провала. Он не только себя подставит, но и всю команду потянет за собой.
– Вот! – я назидательно указала пальцем в потолок. – А лекарь-хирург людей вообще-то режет. Рука дрогнет, и все. Я даже оглушить ударом юнца не успею. Или он, наоборот, что-нибудь не там прирастит. Знаешь, сколько я таких видела за время учебы?
Друг состроил печальную моську. Прямо хочется обнять… и свернуть ему шею. Такое работало только в детстве. Он подобным образом все конфеты получал в единоличное пользование. Хотя, если подумать, у Мэя и сейчас отбоя от девушек нет. И с кем провести ночь, для друга не проблема.
– Я бы очень хотел тебя утешить, – развел руками мужчина, – но приказ есть приказ. Я честно пытался отказаться от радости работать с тобой, но командующий был непреклонен. Ведь на корабль отправляется его сын. Он хотел первоклассную страховку для отпрыска.
– Ун? – нахмурилась я.
– Кан Ун, – поправил Мэй. – Он закончил обучение с отличием и уже год проходит практику в Центральной Лечебнице. Но главный лекарь настоятельно попросил его оттуда забрать. Слишком парень деятельный. Вечно лезет вперед. Требует себе больше больных. А отказать сыну командующего не каждый лекарь рискнет. Зато на корабле у него будет обширное поле развития.
– Ага, – мрачно подтвердила я. – И море рядом.
– Ты это к чему? – Мэй чуть подвинулся в сторону от совершенно безобидной некромантки, которая ему может треснуть по лбу только в прыжке. Хотя сидя наши возможности несколько сравнялись. Опять же металлический поднос на моей стороне.
– Море кругом, – флегматично пожала я плечами. – Трупы прятать легко.
Друг аж отшатнулся, чудом не грохнувшись с табуретки:
– Этот ваш юморок… – он неприязненно поморщился. – Главное, ты профиль сменила, а шутки веселее не стали.
– Возможно, потому что и лекари, и некроманты имеют дело со смертью, – я под шумок попыталась смахнуть лист с приказом со стола, но вредный друг быстро прижал его локтем. – Все равно идея бредовая. Командующий последнее время не ударялся головой? Посоветуй ему сходить в лечебницу. Возможно, это уже возрастное. А я, пожалуй, навещу своих родителей.
– Бесполезно, – криво усмехнулся добрый друг. – Точнее, навестить их надо, ведь ты непонятно на какой срок уедешь из города, но твой отец не будет за тебя ходатайствовать. Он уже одобрил эту задумку. Мол, ты так больше пользы для жителей принесешь, чем закрывшись в этом склепе.
– Ничего подобного, – возмутилась я. – Никакой это не склеп. У меня даже окно есть. – Правда, оно находилось под самым потолком, и было глухим. Нет ничего хуже, чем родиться в семье потомственных лекарей и перестать им быть. Все меня жалели. Кроме отца. Тот настаивал, чтобы я шла работать ассистентом, ведь мои руки знают свое дело и без магии. Или хотя бы писала научные труды, помогая лекарскому делу развиваться. – Но это не повод делать мою жизнь разнообразнее и куда опаснее.
– Не бухти, мелкая, – Мэй уже собирался, как в детстве, щелкнуть меня по носу, но мой недобрый взгляд и скальпель быстро изменили его решение. – В общем, выбора-то у тебя и нет. Все маги военнослужащие. Ты уж это хорошо должна знать. Но зато, смотри, сколько плюсов: морской воздух, милые люди, новые знакомства, свежие впечатления!
– И бывший в весьма ограниченном пространстве со мной, – мрачно подвела я итог.
Не то чтобы мы с Наем Хэ расстались плохо. Мы просто расстались, но осадочек остался. Такой специфический… весом с пуд.
Наши отношения начались в лечебнице, куда попал молодой водный дракон после неудачной тренировки, а первокурсники активно не то помогали хирургу, не то активно мешали своим любопытством. Среди неопытных птенцов была и я. И в ней же закончились, когда уже ставший полноправным агентом разведки Най Хэ, отправился на задание. Первый год почти самостоятельной практики мне давался тяжело, и серьезный разговор прошел как-то мимо сонного мозга. Поэтому я больше угукала, чем вела нормальную беседу. Нет, я согласна была ждать его возвращения и год, и два, благо у лекарей и так немного свободного времени, чтобы его тратить на страдания, но дракон был категорически против. Он почему-то свято верил, будто ворует у меня время, которое я могу потратить на поиск достойного мужа.
Я с головой ушла в работу, так что на глупости размениваться стало некогда. Затем, спустя три года, случилось нападение и смена магии. Пока я лежала в больнице Мэй, отводя глаза, сказал, что Най Хэ вернулся и даже в курсе о случившемся. Но навестить меня он так и не пришел. А я расспрашивать не стала.
В общем, мы больше не общались. И совершенно не стремились к встречам. По крайней мере я.
Не прошло и трех дней после разговора с Мэем, как мы с бывшим оказались настолько близко друг от друга, что нас разделяла всего лишь столешница. Хлипкая на вид, надо заметить.
– Ну что, Лин, – дракон отсалютовал мне чашкой, в которой должен быть чай, а плескался коньяк, – поработаем вместе?
Этот паршивец все так же был хорош собой, только заматерел, что ли. И волосы отрастил.
– А есть выбор? – кисло спросила я, стойко игнорируя вторую чашку с алкоголем. Я, как лекарь, его никогда не уважала, а как некромант и подавно.
– Я для порядка спросил, – Най усмехнулся и стал похож на себя прежнего.
– А я для порядка ответила, – откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди. Бросив быстрый взгляд по сторонам, недовольным тоном спросила: – Лучшего места не придумал для встречи?
– А что не так? – дракон удивленно приподнял одну бровь. – Вполне приличное место.
– Конечно, приличное, – фыркнула я. – Потому что это кондитерская.
Справа от нас за столиком сидела семья с тройняшками. Милые девочки семи лет уплетали пирожные, украшенные вишенками. Слева – молодая парочка влюбленных держалась за руки и нежно смотрела друг на друга. Сиропа между ними было гораздо больше, чем в куске торта, пропитанного им.
– Здесь подают вкусный топленый шоколад. Помнится, ты его любила, – с невозмутимым видом отхлебнул из чашки коньяк Най. Только дракон мог пронести в семейное заведение фляжку с алкоголем.
– Любила, – не стала отрицать я. – Именно в прошедшем времени. Вкусы имеют свойства меняться. Так что давай не будем притворяться, будто все друг о друге знаем. Да и вообще. Для спокойного сосуществования во время работы лучше сделать вид, что мы просто очень давние знакомые, которые случайно пересекались несколько раз. И все. Или вовсе притвориться незнакомцами.
– Странно, – хмыкнул Най, – а я думал, что нас можно назвать друзьями.
– Не думай, – поморщилась я, – это не твое. Все, что я хотела сказать, уже произнесено. Смысла задерживаться нет.
Я собиралась встать, но коварный дракон наклонился вперед и накрыл мои пальцы своей ладонью.
– Не торопись. К нам еще парочка людей должна присоединиться.
Раздраженный взгляд на кисть наглого захватчика Най просто проигнорировал. Пришлось силой отвоевывать свою конечность. Не хватало мне еще наплыва всяких ненужных воспоминаний.
Минут десять за нашим столом царила странная атмосфера: вроде бы мы и вместе сидим, но делаем вид, будто случайные соседи. По крайней мере, этим занималась я, старательно разглядывая обстановку вокруг. Най Хэ же, посмеиваясь, спокойно себе попивал типа чай.
Когда командующий Ун зашел в кондитерскую, мне захотелось срочно из нее выйти.
– Серьезно? – прошипела я сквозь зубы. – А чего нам в его кабине не встречалось? И ты сказал, парочка. А я вижу трех.
Вместе с командующим прибыл и Мэй. За ними с видом небожителя, одарившего своим присутствием обычных смертных, вышагивал тощий парень, гордо задрав нос. Только от одного взгляда на него у меня заболели зубы. Кажется, это и есть мой подопечный. «Светило» лекарской науки прямо напрашивалось на хорошего леща.
– Лин Ло, – не то спросил, не то поприветствовал меня командующий разведывательными войсками.
Я на всякий случай кивнула. Мэй же, не размениваясь на любезности, забрал свободный стул у соседнего столика и плюхнулся рядом с Наем. На такой побег друга можно было обидеться, но я-то знаю, он догадывается, что в чашке дракона, и рассчитывает на свою долю.
Командующий нагло лишать мирных граждан мест для сидения не стал, а только очень сурово посмотрел на официантку. Та явно была девицей сообразительной, и у нашего столика появилось два стула. Я уже хотела попросить принести еще чая, но командующий без лишних слов оставил подчиненных без напитка и посуды, попросту отобрав.
– Най Хэ, – с укором проговорил грозный мужчина в повседневной одежде, которая его не спасла. Все равно было ощущение, что на командующем наглухо застегнутый китель, – мы тут собрались по серьезному делу и не должны привлекать к себе лишнее внимание.
– Да мы практически сливаемся с другими посетителями, – с честными глазами заявил Мэй. – Ни дать, ни взять семейный поход в кондитерскую. Я, чур, за старшего брата. На Лин претендовать не рискну… У рыжей рука тяжелая.
– Мэй Эл, – со вздохом, в котором чувствовалась вся боль воспитателя в группе пубертатных подростков, проговорил командующий Ун, – отставить шуточки. Лин Ло – это мой сын, – ворчливым тоном представили мне недоразумение, активно притворяющееся гением. – Кан Ун, поздоровайся. Это твой куратор.
– Вот еще, – фыркнул парень, – она же некромант.
– И? – я скрестила руки на груди. – Этот факт отменяет вежливость? – Кан смутился и прикусил губу. – Скажи мне, даже еще не лекарь Ун, доводилось ли тебе проводить операции без магии? Или ты был на них ассистентом? Ну, утешь меня, присутствовал хотя бы наблюдателем?
– Конечно! – возмутилось дарование.
– Давай, удивляй. Сколько операций? – усмехнулась я.
– Три, – так гордо заявил парень, что я не выдержала и рассмеялась.
– Целый год практики после обучения и всего три операции? – уточнила я у командующего. – Вы серьезно? И этого лекаря вы отправляете зону, где магия сбоит регулярно?
– Я специально выбирал сложные случаи… – начал возмущаться обиженный гений, но его остановила моя пустая чашка. Точнее, я изобразила, будто выплескиваю ему напиток в лицо.
– Слышал поговорку про то, что с магией и дурак может создать чудо? Самые сложные способы как раз полностью ручные. И называй меня куратор Ло. – Ну а что? Хоть моральную компенсацию поимею. Смысл отпираться от задания, ведь со мной за столом сидят трое военных, для которых святое только одно слово – приказ.
– Я доверяю тебе, Лин Ло, – командующий широким жестом разрешил мне позаботиться о своем отпрыске.
– Благодарю, – я склонила голову, чтобы скрыть ядовитую усмешку. – Бить юного гения можно? Исключительно в рамках образовательного процесса.
– Можно, – небрежно махнул рукой любящий отец. – Пара хороших тумаков иногда полезнее нудной беседы.
– Папа? – сыночек удивленно захлопал глазами, словно совенок.
– Что папа? – командующий сурово посмотрел на чадо из-под нависших бровей. – Если тебя и с корабля попросят забрать, то я уже не знаю, куда можно будет еще устроиться.
– С Каном Уном все понятно, – поспешил влезть в разговор Мэй. – А к Наю приставим мертвого эксперта. Видите, как все замечательно выходит.
– Ага, – с умным видом покивала я. – Возвращаемся к проблеме моря Меруян. А именно – сбои в магии. Вместилище же напрямую от нее зависит, да? Исходя из практики жизни, могу смело утверждать – скелет станет просто скелетом в самый неподходящий момент. И как вы это представляете? Най Хэ будет с ним по лечебнице за мной бегать и пугать больных консультацией у реаниматолога? Я вам напомню, что жители островов и так на лекарей недобро смотрят. И самый ходовой специалист на корабле – лекарь народной практики. Вот когда травки, примочки и шаманские заговоры не работают, тогда уже обращаются к ним. Кстати об этом. Кан, тебе придется научиться стискивать зубы.
– Зачем? – парень растерял свою невозмутимость. Теперь он больше походил на ощипанного ворона, облитого водой, которого еще и под хвост пнули.
– Твои пациенты будут того возраста, когда возмущаться и бухтеть вполне нормальное состояние, – я даже капельку пожалела юного энтузиаста. – И ты должен быть с ними понимающим и добрым. Но для тебя есть небольшой плюс – раз мы будем на корабле-лечебнице, то запас успокоительных настоев там должен быть приличным.
Мэй и Най наградили меня странными взглядами, а вот командующий довольно хмыкнул и кивнул:
– Вот и славно. Что касается вместилища… оно автономно. Но иногда нужна подзарядка. Поэтому от пропажи магии оно зависеть не будет. Единственное, в таких местах просто связь ослабнет, и вряд ли он сможет двигаться. Но говорить будет.
– Это все, бесспорно, увлекательно, – я покрутила в руках чашку, – но говорящий скелет…
– Это не твоя забота, – отмахнулся от моих опасений командующий. – У нас есть свои способы передачи информации.
