Но ты предпочел просто почивать на лаврах. Ты не царь и не полководец, ты – обычный политик. Асуры, их цивилизация, вера, идеалы изжили себя. Если бы у меня был выбор, если бы мне на пятки не наступал сильный враг, я, может, вообще не ввязывалась бы в государственные дела смертных. Прости, но времена меняются, и в этом случае ты – прошлое!
Сатис тут же сник. Слова богини звучали приговором, но были как никогда правдивы. А что теперь делать ему? Теперь-то его точно убьют! Не помогут даже несметные богатства, что он скопил за годы правления!
-Хорошо, возражений нет! Будь по-твоему, богиня Лилит! А мне пора рубить лес на погребальный костер! Очевидно, что меня обвинят в развале Владычества Асуров, арестуют и казнят! – Теперь уже бывший владыка обреченно опустил вниз голову.
-Если бы я следовала той же «высшей логике», что и Натанаил, так и следовало бы поступить! – Теперь уже в голосе Лилит послышалась нотка грусти. – Но я не чудовище! Да, тебя обвинят в бедах государства и его расколе. И это будет несправедливо, поскольку сама История подталкивала нашу империю к этому. Видимо, тебя казнят, если, конечно, найдут!
-Совершенно тебя не понимаю!
Лилит выхватила меч из ножен сидевшего рядом Шео Грата и заставила Сатиса посмотреть в лезвие, словно в зеркало. Правитель не поверил глазам.
-Еще одна мистика, не так ли? – Небрежно заметила Прародительница. Сатис потерял дар речи. В отражении на него глядело совсем другое лицо.
-Я сохраню тебе жизнь! Не думаю, что ты опасен! Натанаилу ты будешь не нужен, собственного войска тебе не собрать! Так что сегодня же возьми столько золота из своих запасов, сколько сможешь унести, и убирайся! Ну, чего ждешь?
Сатис помешкал, глядя то на Лилит, то на Шео Грата, то на стражу, а потом встал и, скинув с себя мантию владыки, выбежал в дверь таверны и, бормоча что-то, понесся по улице.
Шео Грат проводил свергнутого Владыку взглядом, после чего вновь заговорил с богиней.
-Нужно было его уничтожить! Он и впрямь может переметнуться на сторону Атлантиды! – твердым голос подвел итог новый царь.
-Сдается мне, бедняга повредился умом…. – Вздохнула Лилит. – Надеюсь, эта шумиха не привлекла сюда шпионов? Не хочу, чтобы о сегодняшних событиях узнали до твоей коронации на престол Ариев….
Натанаил стоял за металлическим чертежным столом и что-то аккуратно вырисовывал на гладком листе бумаги. Обстановка его дворца-пирамиды из твердого стального сплава соответствовала характеру своего владельца: повсюду были точные приборы, система лестниц и коридоров была организованна в виде правильных геометрических фигур, большинство предметов мебели были выполнены из серебристого металла, а окна представляли собой узкие прямоугольные полосы, закрытые толстым прозрачным стеклом. Бог Разума, очевидно, работал над какой-то новой технологией, как вдруг от работы его отвлек безобразный одноногий нищий, появившийся, будто из ниоткуда, прямо за спиной властителя. Натанаил обернулся. Нищий отбросил в сторону костыли и, словно по мановению волшебной палочки, превратился в высокого юношу с благородными чертами лица, одетого в серую мантию министра Атлантиды и невысокую круглую серую шапочку.
-Владыка Натанаил, я нанес ненароком визит своей матери, как ты и просил. – Размеренно начал неожиданный гость. – Интересные дела творятся во Владычестве Асуров, вернее, в бывшем Владычестве!
-Что же затевают наши враги, министр Асмодей?
-Они намерены собрать осколки гибнущего царства и создать из них новое. Догадайся, кто будет его вдохновителем? – Наигранная манера речи Асмодея сильно раздражала Бога Разума, и он не преминул это отметить.
- Смени тон! Это тебе не игрушки, Асмодей! Не забывай, что разговариваешь с самим Богом Разума!!! – Чтобы усилить впечатление, Натанаил выставил в сторону Асмодея указательный палец, на кончике которого блеснула молния. – И помни, что еще недавно ты был такой же нелогичностью, как и все остальные сторонники безумной богини! Именно я вывел тебя из несовершенства и открыл Истину!
-Владыка, разреши окончить мою речь! – Асмодей выдержал небольшую паузу и продолжил. – Моя сумасбродная мать нашла среди смертных талантливого полководца, которого решила поставить на царство в новой империи. А сама она решила вдохновлять народ, чтобы он не терял веры в победу! Смешно, не так ли? Ты ведь уже давно просчитал, что победителями выйдем мы, Владыка!
Натанаил несколько насторожился.
-Я просчитал возможный вариант, моя победа имеет гораздо больше шансов воплотиться в реальность, чем победа Лилит. Но никогда нельзя пренебрегать неизвестными переменными! Люди – несовершенства, но пока действуют старые законы, их вера значит очень многое! Думаешь, я зря тратил силы, чтобы собрать сторонников среди смертных, если бы мог все сделать сам?
-Ты ведь вроде собрался переписать эти старые законы и заменить их своими, сверхлогичными! – Напомнил Асмодей.
-Еще ведь не переписал! Ты нетерпелив! Даже несмотря на все, чему я тебя учил, ты слишком самоуверен! Запомни раз и навсегда – будь готов к любой ситуации, и жди, когда ситуация станет готова для тебя! Лилит нелогична, сумасбродна, но отнюдь не глупа! У нас одна родина, значит, примерно одинаковые знания! Ей ведомы те же законы, что и мне, и она тоже может ими пользоваться! Новый полководец должен быть повержен! Если не удастся его убить, нужно унизить его в глазах народа. Государство, потерявшее веру, нам не соперник! Займись этим немедленно, Асмодей! – В заключении приказал Бог Разума.
-Как пожелаешь, Владыка! - Эти слова буквально застыли в воздухе, так как Асмодей растворился настолько быстро, что Натанаил даже не успел договорить до конца.
Натанаил основал свое государство на большом острове посреди океана. Пролетая над землями Атлантиды, Владыка Вечной Ночи заметил, что все улицы, дома, промышленные и служебные здания были расположены по какой-то геометрической системе, на манер шестигранников. Кроме гигантской стальной пирамиды в центре острова – дворца правителя, другие здания были построены из камня. Но, как ни странно, ничем, кроме размера, строения в этой стране не отличались. Стандартные шестигранные здания заполняли города, будто пчелиные соты. Азазель проник в стальной дворец и, пользуясь завесой тьмы, стал тихо красться по комнатам в поисках царя. Он слышал, что этими землями правил могущественный властитель. Азазель решил отведать его крови. Среди его жертв еще никогда не было царей. Азазель прекрасно знал, что кровь правителя ничем не отличается от крови любого другого человека, просто он хотел поглумиться над людьми. Его всегда поражало в людях одно свойство – казалось бы, каждый человек представляет собой уникальную живую душу, тогда, согласно логике, жизнь красавицы, царя, рабочего или ремесленника должна цениться одинаково. Однако если он выпивал кровь земледельца или уличного торговца, его хоронили ближайшие родственники, и на этом дело заканчивалось. Но когда он убивал знатную даму или богатого купца, все люди в городе долго об этом говорили, вспоминая достоинства погибшего, как реальные, так и вымышленные. Тут же проявляли активность городские власти, которые вовсю трубили о том, что надо найти и покарать злодея. Таким образом, Азазель заметил, что люди ценили жизнь ближнего по-разному. Убив жертву, демон часто наблюдал за последствиями. Например, недавно он насытился одним молодым кузнецом. Для его матери и отца это было настоящее горе. Азазель чувствовал, что утрата действительно сильно ранила их душу. Однако большинство людей вокруг проявили к этому факту полное безразличие, а кузнецу вскоре нашлась замена. А вот когда он прикончил одного дворянина, многие пришли выразить соболезнования, однако, Азазель не почувствовал и тени печали в сердце хотя бы одного из них. Даже его родственники, не успев толком предать прах земле, начали делить огромное состояние дворянина. Однажды он расправился со жрецом. Тогда среди людей началась настоящая паника. Они причитали, что убийца якобы разгневал своим поступком богов, и начали усердно молиться и приносить жертвы. Действительно, в том селении начался неурожай, и Азазель пронаблюдал, почему – никто из жителей не отважился вспахивать землю, поскольку жрец не успел ее благословить. Когда же началась гроза, люди и вовсе посчитали это дурным знаком и долгое время не покидали свои дома. Азазеля, конечно, никто и никогда не покарает. Сеть подземных катакомб надежно скрывала его от посторонних глаз. У людей даже появились мифы о существах, которые крадутся в ночи и пьют человеческую кровь.
Однажды Азазель подумал – а что случится, если выпить кровь царя? Государство падет, или же его наследники смогут удержать власть? А может, начнется война? Властитель государства, называемого Атлантидой, славился своей непобедимостью. Ходили слухи, что он был великим колдуном. Но кому, как не Азазелю, знать все тонкости магии? Ведь зачастую способности правителя были сильно преувеличены его же народом. Некоторые племена, особенно в нынешнее смутное время, считали своих царей потомками богов, посланниками небес, а то и вовсе божествами во плоти. Неудивительно, что они верили в магическую силу правителя. Кажется, царя Атлантиды даже называли Богом Разума! Но скорее всего этот «Бог» окажется обыкновенным человеком.
Ясно одно: властитель Атлантиды был, по всей видимости, сумасшедшим. Поскольку нормальному человеку было бы неуютно все время находиться в металлическом ящике, коим показалось Владыке Вечной Ночи это строение. Азазель подошел к тронному залу дворца. С помощью своего тонкого слуха он определил, что за закрытой металлической дверью на троне сидел один человек и что-то писал на бумаге. Стражи или кого-либо еще там не было. Долго раздумывать Азазель не стал. Мощным ударом он выбил дверь и тут же наполнил зал тьмой. Он уверенным шагом пошел прямо к трону и уже представил себе, как вонзит зубы в шею перепуганного правителя, но тут в его грудь ударила яркая фиолетовая молния. Энергия отбросила Азазеля к стене, и тьма рассеялась. Прямо перед демоном стоял высокий, абсолютно прозрачный человек, внутри которого вместо крови струилась фиолетовая энергия. Азазель пришел в себя, но его тело все еще пронизывала жгучая боль, так что он с трудом мог пошевелиться.
-Ты отвлек меня от чертежей, человек-зверь! Я ведь был занят точными расчетами! А Лилит даже проворнее, чем я думал! Не успел я послать своего, скажем, человека, чтобы покончить с ее любимчиком, как она тут же посылает чудовище, чтобы убить меня! Как ты уже понял, друг мой, живым ты отсюда не уйдешь!
-Кто ты такой? Ведь ты – не человек! – Задыхаясь, выдавил из себя Азазель. Его не покидало чувство, что фиолетовый разряд из тела этого существа все еще терзал его изнутри, а слова царя Атлантиды будто попадали прямо в его голову, минуя уши. Казалось, Владыка Ночи вот-вот умрет, но Натанаил только терзал его тело, не отнимая жизни.
-Меня зовут Натанаил. Я эон. Существо из мысли и чистой энергии. Собственно, как и та, что послала тебя за мной. По крайней мере, ты так думаешь! А это тело – всего лишь оболочка, удерживающая меня в вашем мире.
-Эон? Моя мать говорила, что единственный эон на Земле – это она!
-Мать? Так ты еще и ее сын! Забавно! Надо изучить тебя подробнее!
Натанаил подошел к Азазелю. Нет, он просто оказался возле него, хотя секунду назад стоял на некотором расстоянии. Бог Разума положил прозрачную ладонь на голову Бессмертного. Боль стала еще сильнее, будто тысячи электрических разрядов одновременно пронзали его тело. К ней добавилось еще одно жуткое, необъяснимое чувство: Азазель ощутил, что в собственном сознании он был не один! Странное присутствие, наполнившее разум Владыки Вечной Ночи, заставляло мозг прокручивать в памяти практически все сцены жизни: как он родился, как отец и мать воспитывали его, как умер Каин, и они всей семьей его хоронили. Так, через пару минут, чужак добрался и до воспоминаний о силе тьмы, о том, как он полюбил несчастную Эвиет, а потом возгордился, решив, что может обладать ее душой, и выпил у девушки кровь. Владыке Ночи заново пришлось переживать болезненное превращение в человека-волка, солнечные лучи, чуть не спалившие его дотла, и спасительный мрак подземелий. Вот и то, что было нужно Натанаилу – зачем Азазель явился к нему и пытался убить. Когда Бог Разума закончил, Азазель валялся почти без чувств, опираясь спиной о холодную металлическую стену дворца. Его тело билось мелкой дрожью, а голова болела так, что, казалось, вот-вот взорвется.
-Какая трогательная жизненная история! – Насмешливо заметил Натанаил. – Как же мне жаль бедняжку Эвиет…. Вру! Жалость мне неведома. Как и другие бесполезные эмоции. Ты погряз в собственной нелогичности, Азазель! Даже больше, чем твоя мать! Вздумал убить меня ради забавы, даже не узнав, кто я на самом деле! Глупо, очень глупо! Решить что я – обычное человеческое несовершенство!
-Прикончи меня, и все тут! – Сквозь боль рявкнул Азазель! – Поделом мне! Выше головы хотел прыгнуть!
-Хорошо хоть, понимаешь неразумность своих действий! Я бы с радостью, если можно так выразиться, оборвал твою жизнь, но все гораздо сложнее! Думаешь, ты оказался здесь, в моей Пирамиде Истины, из-за собственной глупости или гордыни? Нет! Сама Высшая Логика свела тебя со мной! Вспомни, Азазель, как ты был красив, горд, переполнен чувствами! И как это все подвело тебя на край пропасти, в которую ты пал. Не правда ли, символично – живешь сначала в сияющей красотой Обители, на самой вершине города Асуров, и вдруг – падаешь в темные, мрачные подземелья, в самый его низ.
-Заткнись и убей меня! Хватит играть в свои безумные игры! – Злобно выцедил Владыка Ночи. Боль постепенно отступала, к Азазелю возвращался контроль над собственным телом.
-Это было бы слишком просто, слишком, сказал бы я, по-человечески. Ты для меня не менее уязвим, чем обычный смертный. Я могу полностью овладеть каждой клеткой твоего тела и заставить их все разом просто лопнуть! А могу остановить твое сердце, забрать всю воду из твоего тела, даже заставить тебя отгрызть себе по очереди руки, ноги и крылья. Так что не кичись своей воинской доблестью! Ты уже давно не воин, Азазель! Ты – ночной охотник.
-И что же ты намерен со мной делать? – Азазель уже практически полностью избавился от боли, осталось лишь легкое покалывание в конечностях, и не более того. Теперь Владыка Ночи мог снова встать в полный рост.
-Спасти! От всей нелогичности, которая переполнила твою бедную голову! Несчастное создание! Сколько страданий принесла тебе та самая чувственность, которую превозносит Лилит! Но перейдя на сторону Разума, ты избавишься от боли и разочарований. То, что произошло с тобой – ужасная ошибка! К счастью, я здесь как раз для того, чтобы исправлять ошибки!
-Красиво ты говоришь, демагог! На деле докажи! Хочешь спасти – начнем с того, чтобы вернуть мою красоту! – Грубо прервал речь Натанаила Владыка Вечной Ночи.
-Я бы с радостью, но тут не все так просто!
-Хватит заливать! Сам же говорил, что можешь сделать с моим телом все, что взбредет в твою больную голову!
-Тут я не властен! Ты добровольно принял сторону Лилит и все несуразности, связанные с ней.
Сатис тут же сник. Слова богини звучали приговором, но были как никогда правдивы. А что теперь делать ему? Теперь-то его точно убьют! Не помогут даже несметные богатства, что он скопил за годы правления!
-Хорошо, возражений нет! Будь по-твоему, богиня Лилит! А мне пора рубить лес на погребальный костер! Очевидно, что меня обвинят в развале Владычества Асуров, арестуют и казнят! – Теперь уже бывший владыка обреченно опустил вниз голову.
-Если бы я следовала той же «высшей логике», что и Натанаил, так и следовало бы поступить! – Теперь уже в голосе Лилит послышалась нотка грусти. – Но я не чудовище! Да, тебя обвинят в бедах государства и его расколе. И это будет несправедливо, поскольку сама История подталкивала нашу империю к этому. Видимо, тебя казнят, если, конечно, найдут!
-Совершенно тебя не понимаю!
Лилит выхватила меч из ножен сидевшего рядом Шео Грата и заставила Сатиса посмотреть в лезвие, словно в зеркало. Правитель не поверил глазам.
-Еще одна мистика, не так ли? – Небрежно заметила Прародительница. Сатис потерял дар речи. В отражении на него глядело совсем другое лицо.
-Я сохраню тебе жизнь! Не думаю, что ты опасен! Натанаилу ты будешь не нужен, собственного войска тебе не собрать! Так что сегодня же возьми столько золота из своих запасов, сколько сможешь унести, и убирайся! Ну, чего ждешь?
Сатис помешкал, глядя то на Лилит, то на Шео Грата, то на стражу, а потом встал и, скинув с себя мантию владыки, выбежал в дверь таверны и, бормоча что-то, понесся по улице.
Шео Грат проводил свергнутого Владыку взглядом, после чего вновь заговорил с богиней.
-Нужно было его уничтожить! Он и впрямь может переметнуться на сторону Атлантиды! – твердым голос подвел итог новый царь.
-Сдается мне, бедняга повредился умом…. – Вздохнула Лилит. – Надеюсь, эта шумиха не привлекла сюда шпионов? Не хочу, чтобы о сегодняшних событиях узнали до твоей коронации на престол Ариев….
Натанаил стоял за металлическим чертежным столом и что-то аккуратно вырисовывал на гладком листе бумаги. Обстановка его дворца-пирамиды из твердого стального сплава соответствовала характеру своего владельца: повсюду были точные приборы, система лестниц и коридоров была организованна в виде правильных геометрических фигур, большинство предметов мебели были выполнены из серебристого металла, а окна представляли собой узкие прямоугольные полосы, закрытые толстым прозрачным стеклом. Бог Разума, очевидно, работал над какой-то новой технологией, как вдруг от работы его отвлек безобразный одноногий нищий, появившийся, будто из ниоткуда, прямо за спиной властителя. Натанаил обернулся. Нищий отбросил в сторону костыли и, словно по мановению волшебной палочки, превратился в высокого юношу с благородными чертами лица, одетого в серую мантию министра Атлантиды и невысокую круглую серую шапочку.
-Владыка Натанаил, я нанес ненароком визит своей матери, как ты и просил. – Размеренно начал неожиданный гость. – Интересные дела творятся во Владычестве Асуров, вернее, в бывшем Владычестве!
-Что же затевают наши враги, министр Асмодей?
-Они намерены собрать осколки гибнущего царства и создать из них новое. Догадайся, кто будет его вдохновителем? – Наигранная манера речи Асмодея сильно раздражала Бога Разума, и он не преминул это отметить.
- Смени тон! Это тебе не игрушки, Асмодей! Не забывай, что разговариваешь с самим Богом Разума!!! – Чтобы усилить впечатление, Натанаил выставил в сторону Асмодея указательный палец, на кончике которого блеснула молния. – И помни, что еще недавно ты был такой же нелогичностью, как и все остальные сторонники безумной богини! Именно я вывел тебя из несовершенства и открыл Истину!
-Владыка, разреши окончить мою речь! – Асмодей выдержал небольшую паузу и продолжил. – Моя сумасбродная мать нашла среди смертных талантливого полководца, которого решила поставить на царство в новой империи. А сама она решила вдохновлять народ, чтобы он не терял веры в победу! Смешно, не так ли? Ты ведь уже давно просчитал, что победителями выйдем мы, Владыка!
Натанаил несколько насторожился.
-Я просчитал возможный вариант, моя победа имеет гораздо больше шансов воплотиться в реальность, чем победа Лилит. Но никогда нельзя пренебрегать неизвестными переменными! Люди – несовершенства, но пока действуют старые законы, их вера значит очень многое! Думаешь, я зря тратил силы, чтобы собрать сторонников среди смертных, если бы мог все сделать сам?
-Ты ведь вроде собрался переписать эти старые законы и заменить их своими, сверхлогичными! – Напомнил Асмодей.
-Еще ведь не переписал! Ты нетерпелив! Даже несмотря на все, чему я тебя учил, ты слишком самоуверен! Запомни раз и навсегда – будь готов к любой ситуации, и жди, когда ситуация станет готова для тебя! Лилит нелогична, сумасбродна, но отнюдь не глупа! У нас одна родина, значит, примерно одинаковые знания! Ей ведомы те же законы, что и мне, и она тоже может ими пользоваться! Новый полководец должен быть повержен! Если не удастся его убить, нужно унизить его в глазах народа. Государство, потерявшее веру, нам не соперник! Займись этим немедленно, Асмодей! – В заключении приказал Бог Разума.
-Как пожелаешь, Владыка! - Эти слова буквально застыли в воздухе, так как Асмодей растворился настолько быстро, что Натанаил даже не успел договорить до конца.
Натанаил основал свое государство на большом острове посреди океана. Пролетая над землями Атлантиды, Владыка Вечной Ночи заметил, что все улицы, дома, промышленные и служебные здания были расположены по какой-то геометрической системе, на манер шестигранников. Кроме гигантской стальной пирамиды в центре острова – дворца правителя, другие здания были построены из камня. Но, как ни странно, ничем, кроме размера, строения в этой стране не отличались. Стандартные шестигранные здания заполняли города, будто пчелиные соты. Азазель проник в стальной дворец и, пользуясь завесой тьмы, стал тихо красться по комнатам в поисках царя. Он слышал, что этими землями правил могущественный властитель. Азазель решил отведать его крови. Среди его жертв еще никогда не было царей. Азазель прекрасно знал, что кровь правителя ничем не отличается от крови любого другого человека, просто он хотел поглумиться над людьми. Его всегда поражало в людях одно свойство – казалось бы, каждый человек представляет собой уникальную живую душу, тогда, согласно логике, жизнь красавицы, царя, рабочего или ремесленника должна цениться одинаково. Однако если он выпивал кровь земледельца или уличного торговца, его хоронили ближайшие родственники, и на этом дело заканчивалось. Но когда он убивал знатную даму или богатого купца, все люди в городе долго об этом говорили, вспоминая достоинства погибшего, как реальные, так и вымышленные. Тут же проявляли активность городские власти, которые вовсю трубили о том, что надо найти и покарать злодея. Таким образом, Азазель заметил, что люди ценили жизнь ближнего по-разному. Убив жертву, демон часто наблюдал за последствиями. Например, недавно он насытился одним молодым кузнецом. Для его матери и отца это было настоящее горе. Азазель чувствовал, что утрата действительно сильно ранила их душу. Однако большинство людей вокруг проявили к этому факту полное безразличие, а кузнецу вскоре нашлась замена. А вот когда он прикончил одного дворянина, многие пришли выразить соболезнования, однако, Азазель не почувствовал и тени печали в сердце хотя бы одного из них. Даже его родственники, не успев толком предать прах земле, начали делить огромное состояние дворянина. Однажды он расправился со жрецом. Тогда среди людей началась настоящая паника. Они причитали, что убийца якобы разгневал своим поступком богов, и начали усердно молиться и приносить жертвы. Действительно, в том селении начался неурожай, и Азазель пронаблюдал, почему – никто из жителей не отважился вспахивать землю, поскольку жрец не успел ее благословить. Когда же началась гроза, люди и вовсе посчитали это дурным знаком и долгое время не покидали свои дома. Азазеля, конечно, никто и никогда не покарает. Сеть подземных катакомб надежно скрывала его от посторонних глаз. У людей даже появились мифы о существах, которые крадутся в ночи и пьют человеческую кровь.
Однажды Азазель подумал – а что случится, если выпить кровь царя? Государство падет, или же его наследники смогут удержать власть? А может, начнется война? Властитель государства, называемого Атлантидой, славился своей непобедимостью. Ходили слухи, что он был великим колдуном. Но кому, как не Азазелю, знать все тонкости магии? Ведь зачастую способности правителя были сильно преувеличены его же народом. Некоторые племена, особенно в нынешнее смутное время, считали своих царей потомками богов, посланниками небес, а то и вовсе божествами во плоти. Неудивительно, что они верили в магическую силу правителя. Кажется, царя Атлантиды даже называли Богом Разума! Но скорее всего этот «Бог» окажется обыкновенным человеком.
Ясно одно: властитель Атлантиды был, по всей видимости, сумасшедшим. Поскольку нормальному человеку было бы неуютно все время находиться в металлическом ящике, коим показалось Владыке Вечной Ночи это строение. Азазель подошел к тронному залу дворца. С помощью своего тонкого слуха он определил, что за закрытой металлической дверью на троне сидел один человек и что-то писал на бумаге. Стражи или кого-либо еще там не было. Долго раздумывать Азазель не стал. Мощным ударом он выбил дверь и тут же наполнил зал тьмой. Он уверенным шагом пошел прямо к трону и уже представил себе, как вонзит зубы в шею перепуганного правителя, но тут в его грудь ударила яркая фиолетовая молния. Энергия отбросила Азазеля к стене, и тьма рассеялась. Прямо перед демоном стоял высокий, абсолютно прозрачный человек, внутри которого вместо крови струилась фиолетовая энергия. Азазель пришел в себя, но его тело все еще пронизывала жгучая боль, так что он с трудом мог пошевелиться.
-Ты отвлек меня от чертежей, человек-зверь! Я ведь был занят точными расчетами! А Лилит даже проворнее, чем я думал! Не успел я послать своего, скажем, человека, чтобы покончить с ее любимчиком, как она тут же посылает чудовище, чтобы убить меня! Как ты уже понял, друг мой, живым ты отсюда не уйдешь!
-Кто ты такой? Ведь ты – не человек! – Задыхаясь, выдавил из себя Азазель. Его не покидало чувство, что фиолетовый разряд из тела этого существа все еще терзал его изнутри, а слова царя Атлантиды будто попадали прямо в его голову, минуя уши. Казалось, Владыка Ночи вот-вот умрет, но Натанаил только терзал его тело, не отнимая жизни.
-Меня зовут Натанаил. Я эон. Существо из мысли и чистой энергии. Собственно, как и та, что послала тебя за мной. По крайней мере, ты так думаешь! А это тело – всего лишь оболочка, удерживающая меня в вашем мире.
-Эон? Моя мать говорила, что единственный эон на Земле – это она!
-Мать? Так ты еще и ее сын! Забавно! Надо изучить тебя подробнее!
Натанаил подошел к Азазелю. Нет, он просто оказался возле него, хотя секунду назад стоял на некотором расстоянии. Бог Разума положил прозрачную ладонь на голову Бессмертного. Боль стала еще сильнее, будто тысячи электрических разрядов одновременно пронзали его тело. К ней добавилось еще одно жуткое, необъяснимое чувство: Азазель ощутил, что в собственном сознании он был не один! Странное присутствие, наполнившее разум Владыки Вечной Ночи, заставляло мозг прокручивать в памяти практически все сцены жизни: как он родился, как отец и мать воспитывали его, как умер Каин, и они всей семьей его хоронили. Так, через пару минут, чужак добрался и до воспоминаний о силе тьмы, о том, как он полюбил несчастную Эвиет, а потом возгордился, решив, что может обладать ее душой, и выпил у девушки кровь. Владыке Ночи заново пришлось переживать болезненное превращение в человека-волка, солнечные лучи, чуть не спалившие его дотла, и спасительный мрак подземелий. Вот и то, что было нужно Натанаилу – зачем Азазель явился к нему и пытался убить. Когда Бог Разума закончил, Азазель валялся почти без чувств, опираясь спиной о холодную металлическую стену дворца. Его тело билось мелкой дрожью, а голова болела так, что, казалось, вот-вот взорвется.
-Какая трогательная жизненная история! – Насмешливо заметил Натанаил. – Как же мне жаль бедняжку Эвиет…. Вру! Жалость мне неведома. Как и другие бесполезные эмоции. Ты погряз в собственной нелогичности, Азазель! Даже больше, чем твоя мать! Вздумал убить меня ради забавы, даже не узнав, кто я на самом деле! Глупо, очень глупо! Решить что я – обычное человеческое несовершенство!
-Прикончи меня, и все тут! – Сквозь боль рявкнул Азазель! – Поделом мне! Выше головы хотел прыгнуть!
-Хорошо хоть, понимаешь неразумность своих действий! Я бы с радостью, если можно так выразиться, оборвал твою жизнь, но все гораздо сложнее! Думаешь, ты оказался здесь, в моей Пирамиде Истины, из-за собственной глупости или гордыни? Нет! Сама Высшая Логика свела тебя со мной! Вспомни, Азазель, как ты был красив, горд, переполнен чувствами! И как это все подвело тебя на край пропасти, в которую ты пал. Не правда ли, символично – живешь сначала в сияющей красотой Обители, на самой вершине города Асуров, и вдруг – падаешь в темные, мрачные подземелья, в самый его низ.
-Заткнись и убей меня! Хватит играть в свои безумные игры! – Злобно выцедил Владыка Ночи. Боль постепенно отступала, к Азазелю возвращался контроль над собственным телом.
-Это было бы слишком просто, слишком, сказал бы я, по-человечески. Ты для меня не менее уязвим, чем обычный смертный. Я могу полностью овладеть каждой клеткой твоего тела и заставить их все разом просто лопнуть! А могу остановить твое сердце, забрать всю воду из твоего тела, даже заставить тебя отгрызть себе по очереди руки, ноги и крылья. Так что не кичись своей воинской доблестью! Ты уже давно не воин, Азазель! Ты – ночной охотник.
-И что же ты намерен со мной делать? – Азазель уже практически полностью избавился от боли, осталось лишь легкое покалывание в конечностях, и не более того. Теперь Владыка Ночи мог снова встать в полный рост.
-Спасти! От всей нелогичности, которая переполнила твою бедную голову! Несчастное создание! Сколько страданий принесла тебе та самая чувственность, которую превозносит Лилит! Но перейдя на сторону Разума, ты избавишься от боли и разочарований. То, что произошло с тобой – ужасная ошибка! К счастью, я здесь как раз для того, чтобы исправлять ошибки!
-Красиво ты говоришь, демагог! На деле докажи! Хочешь спасти – начнем с того, чтобы вернуть мою красоту! – Грубо прервал речь Натанаила Владыка Вечной Ночи.
-Я бы с радостью, но тут не все так просто!
-Хватит заливать! Сам же говорил, что можешь сделать с моим телом все, что взбредет в твою больную голову!
-Тут я не властен! Ты добровольно принял сторону Лилит и все несуразности, связанные с ней.
