-Но эта девочка,- я указал на вурдалачку,- это же про неё я говорил утром.
-Потом объясню,- брат как-то замедленно соскочил на землю и подошёл ко мне.- Сначала ты мне расскажи, что здесь происходит?
-Да всё нормально,- я пожал плечами.
-Тогда что это?- Степан указал на летучий корабль.- И где все?
-К нам гости прилетели. Батя в их честь пир затеял.
-Какой ещё пир?- удивился брат и брови его взмыли вверх.- Почему же в палатах такая мёртвая тишина? Что-то совсем на пир не похоже!
Я не смог сдержать смех.
-Слышал бы ты, какие жуткие истории рассказывали наши гости! Эти ребята умеют держать аудиторию в напряжении!
-Ну, пойдём, познакомишь меня с гостями,- Степан засучил рукава и шагнул к палатам.
-А нам что делать?- крикнул ему вслед Гаврила Отрыжкин.
-Валите по домам,- махнул дружинникам брат.
-А девчонка?- я схватил Степана за локоть.
-А что с ней?
-Ты что, оставишь вурдалачку без присмотра в нашем селении?
Степан поглядел на обнимавшую Тишку хрупкую фигурку и усмехнулся.
-За неё не переживай. Она с Тихоном.
Кажется, моя челюсть отвисла.
-В каком смысле?- пробормотал я.
-Иди, иди,- неизвестно откуда взявшийся Ницше подтолкнул меня головой вслед за удаляющимся старшим братом.
Я сделал несколько шагов и обернулся. Мой ослик, склонив голову на бок, подошёл к своему рогатому приятелю. Кажется, у них состоялся диалог, после которого оба четвероногих неспешным шагом направились в сторону конюшни.
Признаться, я разрывался. С одной стороны, рассказ Степана должен был оказаться более внятным, чем перевод Ницше. Но с другой – как-то не хотелось оставлять маленькую вурдалачку без присмотра.
Или, всё-таки, она под присмотром? Мне показалось, или Тишка каким-то странным образом оказывает на девочку влияние?
Я пристроился за четвероногими приятелями и следом за ними вошёл на конюшню. Ни бык, ни ослик, ни маленькая и опасная наездница не оглянулись. Они протопали к стойлу Ницше. Там девочка ловко соскочила с могучей спины и, покосившись на меня, устроилась на охапке сена.
Откуда-то из глубины конюшни выскочил Че, увидел незнакомку, выгнул дугой спину, зашипел. Его огромные уши затрепетали, как постиранное бельё на ветру. Несмотря на размеры появившегося зверя, девочка тоже напряглась и вжала голову в плечи.
Тишка лениво повернул голову в сторону котёнка, потом на вурдалачку. Всхрапнул и с невозмутимым видом принялся жевать сено.
-Ну, и что вы рычите друг на дружку?- Ницше тоже переводил взгляд с одной на другого.- Лучше присоединяйтесь ко мне.- И он принялся хрустеть морковкой.
Разумеется, оба хищника проигнорировали его предложение. Но рычать и шипеть перестали. Че осторожно приблизился к девочке и принялся обнюхивать. Та сначала с подозрением наблюдала за ним, а потом аккуратно подцепила его пальчиками за шкирку, подняла к носу и тоже со всех сторон обнюхала. Самое забавное, что Че, похоже, не возражал. А когда вурдалачка щекотнула кончиком носа его животик, смешно дёрнулся и шлёпнул её по щеке мягкой, не выпуская когтей, лапой.
Девочка поставила котёнка на пол. Он что-то муркнул и поскакал к ослику. Забрался на его кормушку, понюхал морковку, фыркнул.
-Иван,- повернулся ко мне Ницше.- Сгоняй на кухню, принеси этим мясоедам перекусить. Желательно, сырого. Им варёное противопоказано.
-А они точно не подерутся?- усомнился я.
-Не,- ослик помотал головой.- Они, если можно так выразиться, родственники.
-Как так?- нахмурился я.- Они даже не похожи.
-Слышь, Тишка, не верит,- Ницше издал смешок.
Бычок в ответ на его реплику фыркнул, не прекращая трапезы.
-С чего ты решил?- не успокаивался я.
-Это же элементарно!- воскликнул ослик.- Форма ушей, цвет радужки глаза, запах… Всё просто кричит о родстве!
Я внимательно посмотрел на обоих персонажей. Уши девочки были скрыты копной чёрных волос. Но вряд ли они имели сходство с лопухами котёнка.
Глаза… Сложно сказать. Форма глаз вурдалачки и вправду была несколько кошачья. А цвет… Чтобы определить в точности оттенок, надо было подойти вплотную. Но что-то не хотелось.
И запах. Вечный камень преткновения для представителей людского племени. Мы чувствуем лишь малую толику того, что могут различать звери. Да и вообще, не собираюсь я нюхать ни котёнка, ни эту жуткую девчонку!
-Ты меня разыгрываешь?- я скептически поглядел на своего непарнокопытного приятеля.
Ницше молча повернулся обратно к кормушке. Мол, не хочешь, не верь.
-Может, ты сможешь рассказать, откуда она взялась? И каким образом Тишка её успокаивает?
-Ну, на первый вопрос я тебе не отвечу,- соизволил снизойти до меня ослик.- Она об этом не рассказывала. Откровенно говоря, она вообще молчит. Когда не рычит, конечно. Но этот рык нельзя считать речью.
-А на второй?
Ницше задумался, подняв взгляд к балкам перекрытия. Что-то там долго и внимательно разглядывал, потом произнёс:
-Видишь ли, Тихон – великий мастер, постигший истинный смысл жизни. Много лет тому назад он дал обет молчания. Потому что мирская суета во многом проистекает из впустую сказанных слов. Вурдалапочка поняла это, едва услышав звук его внутреннего космоса и стала верной ученицей, слушающейся наставника, несмотря на его молчание…
Я слушал этот бред с отпавшей челюстью и выпученными глазами. Тишка обернулся к болтливому ослику и посмотрел на него с укоризной, но жевать сено не перестал.
-Короче,- оборвал я Ницше,- ты можешь мне гарантировать, что девчонка не помчится на охоту за мирными горожанами, пока я буду отсутствовать?
-Без балды,- ослик клацнул зубами и изобразил улыбку.
-Добро,- я кивнул.- Тогда я сейчас сгоняю на кухню за мясом для этих двух проглотов. А потом вернусь на пир, выслушаю, что Степан расскажет о своей поездке.
Признаться, я поставил рекорд по скорости перемещения в пределах подворья. Не обращая внимания на недоумевающие взгляды поваров, уволок половину бараньей туши. Закинул её на конюшню. Правда, лошади при моём появлении с окровавленным куском мяса в руках как-то странно на меня косились. Убедившись, что вурдалачка всё ещё пребывает в умиротворённом состоянии, я зачем-то грозно погрозил каждому, включая Тишку, пальцем и быстрым шагом устремился на пир.
Степан, как оказалось, уже наладил отношения с небесными гостями. Он сидел, приобняв Антуана и что-то рассказывая ему.
-О, Иван!- Аркадий Петрович первым заметил меня и приглашающим жестом указал на место рядом.- Куда это ты запропастился?
-Потом расскажу,- я проигнорировал его приглашение и прошёл к Степану. Встал за его спиной, нетерпеливо барабаня пальцами по спинке батюшкиного стула, похожего на трон.
-Вань, ты чего тут отсвечиваешь?- отец вопросительно поглядел на меня, привлекая внимание сидевших рядом братьев.
-Стёп, расскажешь о своей поездке?- спросил я.
-Да всё нормально,- отмахнулся он.- Жертв нет. Репа почти вся цела.
-А как же вурдалачка?- я повысил голос.- И куда делись все жители, когда я был там утром?
-Сынок, потише,- дёрнул меня за рукав Никанор.- Не надо дестабизи… дестази,- батюшка нахмурился и произнёс по слогам:- де-ста-би-ли-зи-ро-вать обстановку.
-Короче, не наводи панику в присутствии гостей,- пояснил Степан.
-Да я совершенно спокоен! Я просто хочу, чтобы ты мне рассказал о своей поездке. Желательно, с подробностями.
Брат вздохнул и поднялся.
-Ладно, давай выйдем. Там я тебе всё расскажу.
Мы прошли на двор, остановились возле поруба.
-Посадил дед репку,- начал свой рассказ Степан.
Я уставился на него, словно дятел на дерево, оказавшееся вдруг железным. А он, нисколько не смущаясь, продолжил:
-Выросла репка большая-пребольшая. Да ты её, поди, и сам видел. Верхушка только оторвана,- в ответ на вопросительный взгляд, я машинально кивнул, и брат продолжил:- Дед со своей бабкой, надо заметить, одинокие…
-А как же внучка?- спросил я.- Жучка, опять же…
-Внучка вышла замуж и укатила в Темноельское королевство. Насчёт Жучки не знаю. Собак, кошек и прочего зверья на плантации хватает. Только вот тосковали старики по детям.
Степан, кажется, ушёл в себя на какое-то время. Я кашлянул, вырывая его из размышлений. Он вскинул голову, поглядел на меня, словно вспоминая, на чём закончил.
-Прости, задумался,- проговорил брат.- Дети… Так вот. Год назад они нашли на плантации, как раз возле той самой репы, маленькую девочку.
-Той самой?- удивился я.- Я думал, они только одно лето растут.
-Далёк ты от сельского хозяйства,- улыбнулся Степан.- Впрочем, как и я. Значит, приютили они малолеточку. Несмотря на то, что остальные жители отнеслись к появлению странного ребёнка настороженно. А некоторые даже враждебно. Но девочка весь год вела себя смирно, помогала старикам, как могла, от общественных работ тоже не отказывалась. Единственное, что к водоёмам не подходила. И, да, молчала постоянно.
-А как же они общались?- я почесал макушку.- А ещё человека надо как-то звать.
-Как-то общались,- пожал плечами брат.- А имя… Старики назвали её Липунюшкой. Или Липой, если надо было покороче. А вот местные называли Букой.- Я хмыкнул. Он кивнул и продолжил:- Была ещё одна странность, о которой знали старики, но не догадывались остальные жители. Девочка ночью покидала дом и возвращалась лишь под утро.
-И они никому не сказали?- усомнился я. Привязанность привязанностью, но безопасность окружающих в нашем суровом мире должна быть на первом месте.
-А зачем?- Степан развёл руками.- Никаких жертв утром не находили. Никто из жителей не пропадал. А сами по себе прогулки по ночам – странность, не более.
-Ладно, переходи к сути,- поторопил я.
-Сейчас всё будет,- ухмыльнулся брат.- Накануне один из местных молодцев заснул после гулянки прямо в поле. Проснулся среди ночи. Услышал за большой репой чавканье. Осторожно выглянул. И догадайся, кого он там увидел?
-Девчонку?- предположил я.
-Он увидел маленькое злобное существо, рвущее зубами в клочья тушку забежавшего на плантацию зайца. Под остаточным действием алкогольных паров он выскочил из-за репы и попытался скрутить Буку. Но спустя пару секунд перелетел через корнеплод, сломав ключицу и верхушку репы. После этого парень изрядно струхнул и поспешил за помощью.
-И она его так просто отпустила?- усомнился я.
-Видимо, у неё не было желания кого-либо убивать. В результате толпа обозлённых и напуганных жителей обложила дом стариков и потребовала выдать девочку, которая к тому времени уже расправилась с зайцем и вернулась.
-Что, так ему сразу все и поверили?
-У страха глаза велики. И, кстати, страх этот оказался далеко не беспочвенным. Увидев, что их обложили, Липунюшка выскочила через трубу и вихрем налетела на толпу. Здоровенные мужики разлетались, точно голуби от развесёлых мальчишек. Она никого не покусала и не поцарапала. Однако, когда из одного разбитого таки носа брызнула кровь, девочка преобразилась, окончательно доконав своим жутким видом и так уже напуганный народ.
-Как я их понимаю,- хмыкнул я, вспомнив свои ощущения от первой встречи с вурдалачкой.
-Короче, все ломанулись в дом старосты и там забаррикадировались. А девочка, сама испугавшись того, что произошло, тоже спряталась на поле. Где, собственно, её и встретил ты.
-А старики? Неужели они её не искали?
-Старик как раз отхаживал старушку, которая из-за ночных волнений совсем слегла. К тому моменту, когда мы с ребятами прибыли, она уже оклемалась. Старики нашли девочку и пытались уговорить уйти из селения. А местный люд, вооружившись более серьёзно, осторожно подступал к плантации.
-По-моему, увидев вооружённых людей, она должна была проявить ещё большую агрессию,- предположил я.
-Так и было,- Степан кивнул.- Но,- он поднял указательный палец,- тут в дело вступил Тишка. После его трубного гласа опасный зверь снова превратился в маленькую девочку.
-Что-то не замечал за ним раньше подобных миротворческих умений.
-Я всегда знал, что Тишка –не обычный зверь,- улыбнулся брат.- Старики попросили позаботиться о Липе. Остальные жители тоже не возражали против того, чтобы девочка покинула селение. Я потратил ещё некоторое время, дабы выяснить подробности, которые тебе сейчас и рассказал.
-И ты не подумал, что появление вурдалачки у нас может быть опасным?- удивился я.- С чего такая несвойственная тебе беспечность?
Степан поглядел на меня, как мне показалось, осуждающе.
-Самое главное, она может контролировать свою жажду крови,- брат потряс пальцем в воздухе.- Ни одной жертвы, шлёпанцы Суворова!
-Всё равно,- хмыкнул я.- Какое-то несвойственное тебе мягкосердечие.
Брат несколько растерянно улыбнулся.
-Марфа мне вчера сказала, что я буду папой.
-Поздравляю, конечно. Но, насколько я знаю, раньше это тебя не трогало.
Будучи старше меня более, чем на 10 лет, Степан уже был неоднократно женат. Кажется, и дети были. Но подобной сентиментальности я раньше за ним не замечал.
-Видимо, старею,- вздохнул он и снова улыбнулся.
Я не стал долго задерживаться на пиру. Во-первых, всё-таки волновался по поводу девчонки. А во-вторых, если завтра мне предстояло путешествие на летучем корабле, стоило выспаться.
С утра надо было сходить на место нашей встречи с Ягой. Предупредить мою наставницу о грядущей отлучке. А ещё я надеялся, что старушка, которая много лет назад обучала маму в военной школе, даст хоть какие-то рекомендации, как её искать. Потому как летающая посудина – это, конечно, хорошо. Но и радиус поисков неплохо бы ограничить.
Перед тем, как лечь спать, я зашёл на конюшню. И на входе, который для противоположной стороны являлся выходом, буквально столкнулся с Липунюшкой и Че.
-На ночную охоту?- я хмуро поглядел на эту парочку.
Котёнок что-то промурчал. А девчонка остановилась и склонила голову на бок, внимательно рассматривая меня.
-Липа,- я постарался совместить в голосе убеждающе-просительные и настойчивые нотки.- Пойми, Степан тебе доверился. Хотя и не должен был. Прояви, пожалуйста, уважение к нему и к Тишке. Не подводи.
Девочка сделала шаг назад, продолжая сверлить меня взглядом.
-Пусть даже ты и не нападёшь на прохожих,- не успокаивался я.- Кто-то может тебя увидеть и подумать… Что-то вроде того, что у вас в селении произошло.
Вурдалачка посмотрела на Че. Тот в ответ фыркнул.
-У нас и так слишком многое случилось за этот день,- резюмировал я.- Давай не будем усугублять положение. А завтра на свежую голову придумаем, как с тобой быть.
Липунюшка наморщила носик, развернулась и демонстративно подняв подбородок отправилась в стойло Тишки.
А вот маленький ушастый котёнок, зараза фиолетовая, снова фыркнул и с быстротой молнии исчез в темноте улицы.
-Спасибо за понимание,- тихо сказал я в спину девочке и развернулся, чтобы уйти.
-Спасибо за понимание,- донёсся до меня сонный голос Ницше.- Ваше мнение важно для нас. На этом экипаж прощается с вами. До новых встреч в эфире.
Я заинтересовался, что это он там лопочет, и подошёл к его стойлу. Мой непарнокопытный приятель спал стоя, свесив голову и посапывая.
-Спокойной ночи,- я улыбнулся его умиротворённому виду.
-Спокойной ночи, малыши,- пробормотал ослик.- Спят усталые игрушки, выпьем с горя, где же кружки… А теперь взрослые новости…
-Переволновался, бедолага,- решил я.
Да уж, обилие произошедших сегодня событий могло вывести из психического равновесия любого здорового мужика. Не говоря уже о мирном ослике с тонкой душевной организацией.
-Потом объясню,- брат как-то замедленно соскочил на землю и подошёл ко мне.- Сначала ты мне расскажи, что здесь происходит?
-Да всё нормально,- я пожал плечами.
-Тогда что это?- Степан указал на летучий корабль.- И где все?
-К нам гости прилетели. Батя в их честь пир затеял.
-Какой ещё пир?- удивился брат и брови его взмыли вверх.- Почему же в палатах такая мёртвая тишина? Что-то совсем на пир не похоже!
Я не смог сдержать смех.
-Слышал бы ты, какие жуткие истории рассказывали наши гости! Эти ребята умеют держать аудиторию в напряжении!
-Ну, пойдём, познакомишь меня с гостями,- Степан засучил рукава и шагнул к палатам.
-А нам что делать?- крикнул ему вслед Гаврила Отрыжкин.
-Валите по домам,- махнул дружинникам брат.
-А девчонка?- я схватил Степана за локоть.
-А что с ней?
-Ты что, оставишь вурдалачку без присмотра в нашем селении?
Степан поглядел на обнимавшую Тишку хрупкую фигурку и усмехнулся.
-За неё не переживай. Она с Тихоном.
Кажется, моя челюсть отвисла.
-В каком смысле?- пробормотал я.
-Иди, иди,- неизвестно откуда взявшийся Ницше подтолкнул меня головой вслед за удаляющимся старшим братом.
Я сделал несколько шагов и обернулся. Мой ослик, склонив голову на бок, подошёл к своему рогатому приятелю. Кажется, у них состоялся диалог, после которого оба четвероногих неспешным шагом направились в сторону конюшни.
Прода от 19.08.2019, 14:16
Глава 13
Признаться, я разрывался. С одной стороны, рассказ Степана должен был оказаться более внятным, чем перевод Ницше. Но с другой – как-то не хотелось оставлять маленькую вурдалачку без присмотра.
Или, всё-таки, она под присмотром? Мне показалось, или Тишка каким-то странным образом оказывает на девочку влияние?
Я пристроился за четвероногими приятелями и следом за ними вошёл на конюшню. Ни бык, ни ослик, ни маленькая и опасная наездница не оглянулись. Они протопали к стойлу Ницше. Там девочка ловко соскочила с могучей спины и, покосившись на меня, устроилась на охапке сена.
Откуда-то из глубины конюшни выскочил Че, увидел незнакомку, выгнул дугой спину, зашипел. Его огромные уши затрепетали, как постиранное бельё на ветру. Несмотря на размеры появившегося зверя, девочка тоже напряглась и вжала голову в плечи.
Тишка лениво повернул голову в сторону котёнка, потом на вурдалачку. Всхрапнул и с невозмутимым видом принялся жевать сено.
-Ну, и что вы рычите друг на дружку?- Ницше тоже переводил взгляд с одной на другого.- Лучше присоединяйтесь ко мне.- И он принялся хрустеть морковкой.
Разумеется, оба хищника проигнорировали его предложение. Но рычать и шипеть перестали. Че осторожно приблизился к девочке и принялся обнюхивать. Та сначала с подозрением наблюдала за ним, а потом аккуратно подцепила его пальчиками за шкирку, подняла к носу и тоже со всех сторон обнюхала. Самое забавное, что Че, похоже, не возражал. А когда вурдалачка щекотнула кончиком носа его животик, смешно дёрнулся и шлёпнул её по щеке мягкой, не выпуская когтей, лапой.
Девочка поставила котёнка на пол. Он что-то муркнул и поскакал к ослику. Забрался на его кормушку, понюхал морковку, фыркнул.
-Иван,- повернулся ко мне Ницше.- Сгоняй на кухню, принеси этим мясоедам перекусить. Желательно, сырого. Им варёное противопоказано.
-А они точно не подерутся?- усомнился я.
-Не,- ослик помотал головой.- Они, если можно так выразиться, родственники.
-Как так?- нахмурился я.- Они даже не похожи.
-Слышь, Тишка, не верит,- Ницше издал смешок.
Бычок в ответ на его реплику фыркнул, не прекращая трапезы.
-С чего ты решил?- не успокаивался я.
-Это же элементарно!- воскликнул ослик.- Форма ушей, цвет радужки глаза, запах… Всё просто кричит о родстве!
Я внимательно посмотрел на обоих персонажей. Уши девочки были скрыты копной чёрных волос. Но вряд ли они имели сходство с лопухами котёнка.
Глаза… Сложно сказать. Форма глаз вурдалачки и вправду была несколько кошачья. А цвет… Чтобы определить в точности оттенок, надо было подойти вплотную. Но что-то не хотелось.
И запах. Вечный камень преткновения для представителей людского племени. Мы чувствуем лишь малую толику того, что могут различать звери. Да и вообще, не собираюсь я нюхать ни котёнка, ни эту жуткую девчонку!
-Ты меня разыгрываешь?- я скептически поглядел на своего непарнокопытного приятеля.
Ницше молча повернулся обратно к кормушке. Мол, не хочешь, не верь.
-Может, ты сможешь рассказать, откуда она взялась? И каким образом Тишка её успокаивает?
-Ну, на первый вопрос я тебе не отвечу,- соизволил снизойти до меня ослик.- Она об этом не рассказывала. Откровенно говоря, она вообще молчит. Когда не рычит, конечно. Но этот рык нельзя считать речью.
-А на второй?
Ницше задумался, подняв взгляд к балкам перекрытия. Что-то там долго и внимательно разглядывал, потом произнёс:
-Видишь ли, Тихон – великий мастер, постигший истинный смысл жизни. Много лет тому назад он дал обет молчания. Потому что мирская суета во многом проистекает из впустую сказанных слов. Вурдалапочка поняла это, едва услышав звук его внутреннего космоса и стала верной ученицей, слушающейся наставника, несмотря на его молчание…
Я слушал этот бред с отпавшей челюстью и выпученными глазами. Тишка обернулся к болтливому ослику и посмотрел на него с укоризной, но жевать сено не перестал.
-Короче,- оборвал я Ницше,- ты можешь мне гарантировать, что девчонка не помчится на охоту за мирными горожанами, пока я буду отсутствовать?
-Без балды,- ослик клацнул зубами и изобразил улыбку.
-Добро,- я кивнул.- Тогда я сейчас сгоняю на кухню за мясом для этих двух проглотов. А потом вернусь на пир, выслушаю, что Степан расскажет о своей поездке.
Глава 14
Признаться, я поставил рекорд по скорости перемещения в пределах подворья. Не обращая внимания на недоумевающие взгляды поваров, уволок половину бараньей туши. Закинул её на конюшню. Правда, лошади при моём появлении с окровавленным куском мяса в руках как-то странно на меня косились. Убедившись, что вурдалачка всё ещё пребывает в умиротворённом состоянии, я зачем-то грозно погрозил каждому, включая Тишку, пальцем и быстрым шагом устремился на пир.
Степан, как оказалось, уже наладил отношения с небесными гостями. Он сидел, приобняв Антуана и что-то рассказывая ему.
-О, Иван!- Аркадий Петрович первым заметил меня и приглашающим жестом указал на место рядом.- Куда это ты запропастился?
-Потом расскажу,- я проигнорировал его приглашение и прошёл к Степану. Встал за его спиной, нетерпеливо барабаня пальцами по спинке батюшкиного стула, похожего на трон.
-Вань, ты чего тут отсвечиваешь?- отец вопросительно поглядел на меня, привлекая внимание сидевших рядом братьев.
-Стёп, расскажешь о своей поездке?- спросил я.
-Да всё нормально,- отмахнулся он.- Жертв нет. Репа почти вся цела.
-А как же вурдалачка?- я повысил голос.- И куда делись все жители, когда я был там утром?
-Сынок, потише,- дёрнул меня за рукав Никанор.- Не надо дестабизи… дестази,- батюшка нахмурился и произнёс по слогам:- де-ста-би-ли-зи-ро-вать обстановку.
-Короче, не наводи панику в присутствии гостей,- пояснил Степан.
-Да я совершенно спокоен! Я просто хочу, чтобы ты мне рассказал о своей поездке. Желательно, с подробностями.
Брат вздохнул и поднялся.
-Ладно, давай выйдем. Там я тебе всё расскажу.
Мы прошли на двор, остановились возле поруба.
-Посадил дед репку,- начал свой рассказ Степан.
Я уставился на него, словно дятел на дерево, оказавшееся вдруг железным. А он, нисколько не смущаясь, продолжил:
-Выросла репка большая-пребольшая. Да ты её, поди, и сам видел. Верхушка только оторвана,- в ответ на вопросительный взгляд, я машинально кивнул, и брат продолжил:- Дед со своей бабкой, надо заметить, одинокие…
-А как же внучка?- спросил я.- Жучка, опять же…
-Внучка вышла замуж и укатила в Темноельское королевство. Насчёт Жучки не знаю. Собак, кошек и прочего зверья на плантации хватает. Только вот тосковали старики по детям.
Степан, кажется, ушёл в себя на какое-то время. Я кашлянул, вырывая его из размышлений. Он вскинул голову, поглядел на меня, словно вспоминая, на чём закончил.
-Прости, задумался,- проговорил брат.- Дети… Так вот. Год назад они нашли на плантации, как раз возле той самой репы, маленькую девочку.
-Той самой?- удивился я.- Я думал, они только одно лето растут.
-Далёк ты от сельского хозяйства,- улыбнулся Степан.- Впрочем, как и я. Значит, приютили они малолеточку. Несмотря на то, что остальные жители отнеслись к появлению странного ребёнка настороженно. А некоторые даже враждебно. Но девочка весь год вела себя смирно, помогала старикам, как могла, от общественных работ тоже не отказывалась. Единственное, что к водоёмам не подходила. И, да, молчала постоянно.
-А как же они общались?- я почесал макушку.- А ещё человека надо как-то звать.
-Как-то общались,- пожал плечами брат.- А имя… Старики назвали её Липунюшкой. Или Липой, если надо было покороче. А вот местные называли Букой.- Я хмыкнул. Он кивнул и продолжил:- Была ещё одна странность, о которой знали старики, но не догадывались остальные жители. Девочка ночью покидала дом и возвращалась лишь под утро.
-И они никому не сказали?- усомнился я. Привязанность привязанностью, но безопасность окружающих в нашем суровом мире должна быть на первом месте.
-А зачем?- Степан развёл руками.- Никаких жертв утром не находили. Никто из жителей не пропадал. А сами по себе прогулки по ночам – странность, не более.
-Ладно, переходи к сути,- поторопил я.
-Сейчас всё будет,- ухмыльнулся брат.- Накануне один из местных молодцев заснул после гулянки прямо в поле. Проснулся среди ночи. Услышал за большой репой чавканье. Осторожно выглянул. И догадайся, кого он там увидел?
-Девчонку?- предположил я.
-Он увидел маленькое злобное существо, рвущее зубами в клочья тушку забежавшего на плантацию зайца. Под остаточным действием алкогольных паров он выскочил из-за репы и попытался скрутить Буку. Но спустя пару секунд перелетел через корнеплод, сломав ключицу и верхушку репы. После этого парень изрядно струхнул и поспешил за помощью.
-И она его так просто отпустила?- усомнился я.
-Видимо, у неё не было желания кого-либо убивать. В результате толпа обозлённых и напуганных жителей обложила дом стариков и потребовала выдать девочку, которая к тому времени уже расправилась с зайцем и вернулась.
-Что, так ему сразу все и поверили?
-У страха глаза велики. И, кстати, страх этот оказался далеко не беспочвенным. Увидев, что их обложили, Липунюшка выскочила через трубу и вихрем налетела на толпу. Здоровенные мужики разлетались, точно голуби от развесёлых мальчишек. Она никого не покусала и не поцарапала. Однако, когда из одного разбитого таки носа брызнула кровь, девочка преобразилась, окончательно доконав своим жутким видом и так уже напуганный народ.
-Как я их понимаю,- хмыкнул я, вспомнив свои ощущения от первой встречи с вурдалачкой.
-Короче, все ломанулись в дом старосты и там забаррикадировались. А девочка, сама испугавшись того, что произошло, тоже спряталась на поле. Где, собственно, её и встретил ты.
-А старики? Неужели они её не искали?
-Старик как раз отхаживал старушку, которая из-за ночных волнений совсем слегла. К тому моменту, когда мы с ребятами прибыли, она уже оклемалась. Старики нашли девочку и пытались уговорить уйти из селения. А местный люд, вооружившись более серьёзно, осторожно подступал к плантации.
-По-моему, увидев вооружённых людей, она должна была проявить ещё большую агрессию,- предположил я.
-Так и было,- Степан кивнул.- Но,- он поднял указательный палец,- тут в дело вступил Тишка. После его трубного гласа опасный зверь снова превратился в маленькую девочку.
-Что-то не замечал за ним раньше подобных миротворческих умений.
-Я всегда знал, что Тишка –не обычный зверь,- улыбнулся брат.- Старики попросили позаботиться о Липе. Остальные жители тоже не возражали против того, чтобы девочка покинула селение. Я потратил ещё некоторое время, дабы выяснить подробности, которые тебе сейчас и рассказал.
-И ты не подумал, что появление вурдалачки у нас может быть опасным?- удивился я.- С чего такая несвойственная тебе беспечность?
Степан поглядел на меня, как мне показалось, осуждающе.
-Самое главное, она может контролировать свою жажду крови,- брат потряс пальцем в воздухе.- Ни одной жертвы, шлёпанцы Суворова!
-Всё равно,- хмыкнул я.- Какое-то несвойственное тебе мягкосердечие.
Брат несколько растерянно улыбнулся.
-Марфа мне вчера сказала, что я буду папой.
-Поздравляю, конечно. Но, насколько я знаю, раньше это тебя не трогало.
Будучи старше меня более, чем на 10 лет, Степан уже был неоднократно женат. Кажется, и дети были. Но подобной сентиментальности я раньше за ним не замечал.
-Видимо, старею,- вздохнул он и снова улыбнулся.
Прода от 23.08.2019, 15:01
Глава 15
Я не стал долго задерживаться на пиру. Во-первых, всё-таки волновался по поводу девчонки. А во-вторых, если завтра мне предстояло путешествие на летучем корабле, стоило выспаться.
С утра надо было сходить на место нашей встречи с Ягой. Предупредить мою наставницу о грядущей отлучке. А ещё я надеялся, что старушка, которая много лет назад обучала маму в военной школе, даст хоть какие-то рекомендации, как её искать. Потому как летающая посудина – это, конечно, хорошо. Но и радиус поисков неплохо бы ограничить.
Перед тем, как лечь спать, я зашёл на конюшню. И на входе, который для противоположной стороны являлся выходом, буквально столкнулся с Липунюшкой и Че.
-На ночную охоту?- я хмуро поглядел на эту парочку.
Котёнок что-то промурчал. А девчонка остановилась и склонила голову на бок, внимательно рассматривая меня.
-Липа,- я постарался совместить в голосе убеждающе-просительные и настойчивые нотки.- Пойми, Степан тебе доверился. Хотя и не должен был. Прояви, пожалуйста, уважение к нему и к Тишке. Не подводи.
Девочка сделала шаг назад, продолжая сверлить меня взглядом.
-Пусть даже ты и не нападёшь на прохожих,- не успокаивался я.- Кто-то может тебя увидеть и подумать… Что-то вроде того, что у вас в селении произошло.
Вурдалачка посмотрела на Че. Тот в ответ фыркнул.
-У нас и так слишком многое случилось за этот день,- резюмировал я.- Давай не будем усугублять положение. А завтра на свежую голову придумаем, как с тобой быть.
Липунюшка наморщила носик, развернулась и демонстративно подняв подбородок отправилась в стойло Тишки.
А вот маленький ушастый котёнок, зараза фиолетовая, снова фыркнул и с быстротой молнии исчез в темноте улицы.
-Спасибо за понимание,- тихо сказал я в спину девочке и развернулся, чтобы уйти.
-Спасибо за понимание,- донёсся до меня сонный голос Ницше.- Ваше мнение важно для нас. На этом экипаж прощается с вами. До новых встреч в эфире.
Я заинтересовался, что это он там лопочет, и подошёл к его стойлу. Мой непарнокопытный приятель спал стоя, свесив голову и посапывая.
-Спокойной ночи,- я улыбнулся его умиротворённому виду.
-Спокойной ночи, малыши,- пробормотал ослик.- Спят усталые игрушки, выпьем с горя, где же кружки… А теперь взрослые новости…
-Переволновался, бедолага,- решил я.
Да уж, обилие произошедших сегодня событий могло вывести из психического равновесия любого здорового мужика. Не говоря уже о мирном ослике с тонкой душевной организацией.
