-Бессонная ночь?- хохотнул батюшка, явно намекая на последствия после обильных возлияний на вечернем пиру.
-И не говори,- вздохнул Аркадий Петрович. И тут же опроверг догадки царя:- Жуткий кошмар приснился. Никак после него заснуть не мог.
-Кошмар?- заинтересовался Антуан.
-Урки приснились?- предположил батюшка.
Ароз Азорин отрицательно покачал головой.
-Приснилось мне, что тот зелёный мужик, которого мы вчера видели, вылез-таки из-под земли. Отряхнулся, так что земля вокруг задрожала. И из-за слоя паутины, мха и травы показался задорного вида молодой человек. Встал во весь рост, глазища сверкнули голубыми молниями. Гигант погрозил пальцем,- поэт судорожно сглотнул.- И как шагнёт ко мне! Я бежать… А он топочет следом и укоризненно так твердит: «Шаганэ ты моя, Шаганэ»!
К обеду мы были готовы отправиться в путь. Оставалось решить ещё пару вопросов. Так что я отправился на конюшню.
-Когда отчаливаем?- Ницше встретил меня в воротах бодрым пританцовыванием.
-Ты что, со мной собрался?- не то, чтобы меня это удивило. Я просто о таком не думал.
-Конечно,- ослик оскалился.- Мы же с тобой напарники! Куда ты, туда и я!
-Ладно,- я кивнул,- если хозяева нашей посудины не будут против, то и я не возражаю. Меня больше беспокоит Альфа.
-Какая ещё Альфа?- не понял Ницше.
-Липа. Липунюшка. Девчонка с плантации.
-Вурдалапочка, что ли?
-Ну, да. Только она не вурдалачка,- я постарался припомнить всё, что мне рассказывала Яга.- Вурдалаки – это больные люди. У них эта… эллиптическая диспепсия,- судя по вытянувшейся морде моего непарнокопытного приятеля я понял, что ляпнул что-то не то, и потому поспешно добавил:- А она - Альфа. Это такие генномодифицированные существа, которых когда-то навыводили для диверсий, но из этого ничего путного не вышло, потому что они эгоистичные индивидуалисты без царя в голове, гуляют, где вздумается и никого в грош не ставят.
-Альфа – это буква греческого алфавита,- выговорил Ницше спустя полминуты.- Первая.
-Я знаю.
-Ну, и какая из неё Альфа? Ну, согласись, глупо звучит!
Я пожал плечами. Вроде, нормально.
-Что с ней делать то?- меня волновал прежде всего именно этот вопрос, а не лингвистические и филологические нюансы.
-Берём с собой!- без тени сомнения заявил ослик.
-А она возьмётся? В смысле, она же к своему наставнику-быку привязана. Ты же сам утверждал.
-Сейчас договорюсь.
Ницше потрусил вглубь конюшни, к стойлу своего рогатого приятеля. Я последовал за ним, ища глазами девчонку.
Сверху что-то зашуршало. Я поднял голову и вовремя успел подставить руки, поймав свалившегося с балок перекрытия фиолетового котёнка. Он тут же замурлыкал.
А вот Липунюшка, висевшая наверху вниз головой, к моему облегчению спрыгивать не торопилась. Она лишь сверкнула на меня белками глаз.
Тишка в сопровождении Ницше вышел из своего стойла. Я не слышал, чтобы ослик ему что-то говорил. Но разговор, похоже, уже состоялся. Бык поднял голову, поглядел на зависшую под крышей девочку и издал негромкое «му».
Липа как-то странно, точно опадающий осенний лист, спланировала на пол и встала перед своим рогатым наставником. Между ними, похоже, состоялся беззвучный разговор. А потом малышка подошла и обняла быка за объёмную шею.
-Значит, вопрос решённый,- констатировал ослик.- Альфийка отправляется с нами. Будет вас, двуногих, защищать.
Я скептически посмотрел на девочку, но своих сомнений не высказал.
-Пойдём, подберём тебе одежду поудобнее,- махнул я ей.- А то твоё платье скоро развалится от подобных упражнений.
Лишь после нескольких попыток позаимствовать одёжку у служанок на подворье я осознал, что вообще-то зря искал что-то для девочки. Надо сказать, наша детская мода весьма консервативна, если не сказать убога. Какой смысл менять измазанное и потёртое платье на чистое и целое, если оно через малое время превратится в грязную тряпочку?
В своих метаниях я наткнулся на Жанну. Она шла со стороны царских палат с огромной корзиной в руках. Оттуда задорно выглядывали хвостики кабачков.
-Ванюша, что за малышка с тобой?- кухарка широко улыбнулась семенящей рядом со мной Липе.
Девчонка остановилась чуть поодаль, соединив носки поношенных туфелек и исподлобья глядя на огромную тётку.
Я не стал пугать Жанну россказнями о вурдалаках и всяческих генномодифицированных Альфах и сказал первое, что пришло в голову:
-Её вчера Степан привёз. Липунюшкой звать. Девочка сирота. К тому же, немая,- видя, что сердобольная кухарка протягивает руку в характерном жесте, поспешил предупредить:- Не надо её трепать за щеку, может укусить.
Жанна изменила траекторию движения, но от своего желания не отказалась. Поменяла только объект своих ласк.
-Ванюша, какой ты у нас добрый,- я не стал отстраняться от мягкой длани, легко ущипнувшей мою щёку.- Каждой сиротинушке норовишь помочь!
-Кстати, Жан, не знаешь, где разжиться какой-нибудь одеждой?- я с надеждой посмотрел на кухарку.- А то видишь, какая она поношенная.
- Да уж, лохмотья просто,- скривила губы Жанна.- А ты поспрошай у дворовых девок. Что-нибудь подберут. Тебе-то не откажут!
-Понимаешь, ей нужна одежда более удобная. Более мальчишеская, что ли. Я сегодня отправляюсь в путешествие и беру Липу с собой.
-На кого ж ты нас опять покидаешь?- ахнула Жанна, всплеснув руками.
-Появилась надежда найти маму. Так что насчёт одежды?
Кухарка обошла вокруг косящейся на неё девочки, пристально оглядывая с растрёпанной головы до босых пяток.
-Пожалуй, ей подойдёт твой детский охотничий костюм,- задумчиво проговорила он наконец.- Помнишь, тот, кожаный. С кучей кармашков.
Я улыбнулся воспоминаниям, связанным с этой удобной вещицей. Мне всегда нравилось лёгкое поскрипывание кожи и не выветривающийся с годами запах. В той одёжке я всегда ощущал себя героем, богатырём.
-А где он? Я из него уже лет десять, как вырос.
-Должен быть в сундуке. Пойдём, ключ дам.
Мы прошли в коморку Жанны. С верхней полки древнего буфета она извлекла большой узорный ключ и протянула мне.
-Только я с вами на чердак не полезу,- сказала она.- Так что давайте сами.
По длинной скрипучей лестнице мы с Липунюшкой поднялись наверх. На чердаке было темно и пыльно. Кроме здоровенного сундука на полу вдоль стен стояли стеллажи с какой-то рухлядью. С потолка свисали целые города из жирной, липкой паутины. Пришлось их изрядно порушить. Но иначе пробраться к нашей цели не представлялось возможным. Прежде чем мы добрались до заветного сундука, Липунюшка чихнула два раза, а я все пять.
Но вот щёлкнул замок. Я откинул крышку. И тут уж не мог отчихаться несколько минут. Когда же я смог справиться со злобным аллергеном, обнаружил девочку стоящей рядом с сундуком уже в обновке. Точнее, в моей старой одёжке.
-Тебе идёт,- оценил я.
Мой детский костюмчик и в самом деле сел почти идеально. Штанины, правда, оказались чуть коротковаты. Но сапожки скроют этот недочёт. Кстати, где они?
-Там ещё сапоги должны быть,- я указал на сундук.
Липа чихнула. Потом наклонилась и, чуть порывшись в недрах сундука, подняла над его краем один сапожок. Из его голенища сначала показались большие уши-локаторы. А затем сверкнули зелёные глазища, и на меня уставился Че.
-А этот тут откуда?- удивился я.- Тоже мне, кот в сапоге!
Котёнок мявкнул, выскочил из обуви и в мгновение ока очутился у меня за пазухой. Я дёрнулся, когда лапки слегка щекотнули живот. Когда же я снова поднял взгляд на девчонку, она уже натянула на себя освобождённые от квартиранта сапоги.
-Ну, как?- спросил я.- Не жмут, не соскакивают?
Липа на миллиметр приподняла уголки губ и воздела кверху большой палец правой руки, приведя меня в лёгкий ступор.
Ну вот без прощального обеда, плавно перетекающего в ужин, мы никак не могли обойтись! Батюшка не собирался ударить в грязь лицом перед небесными гостями, укормив и упоив их перед отправлением. Те, кажется, не возражали.
Когда я выбрался с чердака и собирался найти их, чтобы спросить о времени отправления, меня поймал Сафон, наш глашатай по связям с общественностью, и передал настойчивое приглашение к столу.
Пригвоздив меня суровым взором, он сказал:
-Царь-батюшка шлёт ультимативно-нормативное приглашение во избежание международного скандала и дестабилизации политической ситуации.
Похоже, отвертеться было нельзя. Хотя, какой мог случиться международный скандал из-за моего отсутствия, я не мог даже представить.
Я тут же отправил Липунюшку на конюшню, посоветовав на всякий случай быть готовой. А сам последовал приглашению.
Лишь открыв двери в пиршественный зал, я понял, что мы сегодня вряд ли отчалим. Потому как водители нашего корабля, или капитаны, или как их там ещё назвать, были уже навеселе.
Хотя, с другой стороны, говорят, что пьяному море по колено. Но это море. А как насчёт небес? Какие там правила дорожного движения?
-А-а, Иван!- Антуан Пустопорожний расплылся в улыбке.- Где ты пропадал? Мы тут без тебя уже начали отплывать…
-Антоша хотел сказать, отмечать,- поправил Аркадий Петрович.
-Чего отмечать?- удивился я.
-Отбытие дорогих гостей,- вставил слово царь. Он выглядел совершенно довольным.- Не каждый день от нас такие гости отбывают!
-Папа, если вы будете столь старательно отмечать, то отбытие, боюсь не состоится,- я сверкнул глазами на батюшку.
Он и ухом не повёл:
-Днём раньше, днём позже – какая разница?
-Если я сказал, что мы отплывём – значит, отплывём! - с торжественным видом заявил Антуан.- Я - хозяин своего слова!
-Куда торопиться?- пожал плечами Аркадий Петрович.
- Если я сказал, что мы отплывём – значит, отплывём!- не унимался протодиакон.- Я сейчас себе, да и Варягу, на всякий случай, напоминалочку поставлю … к примеру, на девять часов вечера,- протодиакон принялся что-то делать со своей пипкой.
-Вот неугомонный,- хмыкнул Никанор. Когда я сел на своё место, он наклонился ко мне и сказал:- Откровенно говоря, я всё-таки надеялся, что вы ещё на денёк задержитесь.
-Так я и знал, что это твои происки,- я усмехнулся и наполнил тарелку.
В принципе, лично я не видел особой необходимости отчалить именно сегодня. Просто, я уже с утра настраивался на путешествие.
Я неспешно набивал живот, принципиально отказываясь от хмеля. Остальные же присутствующие ни в чём себе не отказывали.
Не скажу, сколько точно прошло времени, когда Аркадий Петрович встал из-за стола и провозгласил, перекрывая шум:
-Стихи. На посошок.
Все тут же умолкли. Поэт прочистил горло и начал:
У края мира ясень мощный
На перекрёстке всех дорог.
И днём, и ночью между веток
Гуляет белка Рататоск.
Идёт направо – в Нифльхейме
Усы морозит, а когда
Идёт налево – ждёт гулянка
В пределах града Асгарда.
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Одно - коняжка-осьминожка,
Другое – волк, исполненный очей.
В этом месте Аркадий Петрович замолк ненадолго, нахмурился, тихо бормоча себе под нос что-то вроде «с ними золотой орёл небесный». Спустя несколько секунд черты его лица разгладились, и он продолжил декламировать:
Там нить судеб соткали норны;
Там на заре ударит Мьёллнир
О череп йотуна пустой,
И асы вылезут в тельняшках,
В блестящих латах, прямо няшки.
И с ними Один. Он крутой.
Там хитрый Локи мимоходом
Угнал из Хеля Нагльфар;
А Йормунганд перед народом
Чуть не разрушив мост Биврёст
Кусает свой длиннющий хвост.
А в Муспельхейме Сурт недужит
И с головой совсем не дружит.
Там тупо вглядываясь вдаль
Хранит границу сам Хеймдалль.
Там Тор на спор тягает гири;
Там вдруг раздастся клич валькирий!
И там я был, мёд с Браги пил;
У моря видел ясень вечный;
Под ним сидел, Мимир беспечный
Свои мне саги говорил.
Аркадий Петрович оглядел примолкших пирующих. Под их непонимающими взглядами он сел, пожал плечами и опорожнил кубок.
-Боюсь даже спросить,- подал голос царь,- это вот сейчас к чему было?
-Кто все эти люди с непроизносимыми именами?- поддакнул Абрам.
-Нормуль,- Антуан убрал свою пипку куда-то за пазуху,- записал.- И тут же пояснил обернувшемуся к нему Никанору:- Ароз Петрович только что изложил концепцию нашего предстоящего путешествия. Блеснул познаниями в теме, разметав бисер своего интеллекта перед свиньями зрительской аудитории нашего интерактивного блога.
Я увидел, что бояре привстают со своих мест. Судя по выражениям их закалённых пирами лиц, упоминание свиней они приняли на свой счёт.
-Мне кажется, нам пора!- я встал и поправил на изрядно увеличившемся животе пояс.- Иначе, боюсь, наш корабль без нас уплывёт.
-Да куда он денется?- отмахнулся поэт.- И, между прочим, это драккар!
-Мы ещё только начали веселье!- протодиакон тоже не хотел покидать наше гостеприимное царство.- Я требую продолжения банкета!
Вдруг из рукава моей рубахи вынырнула маленькая ушастая мордочка. Че принюхался и, схватив кусок курицы в два раза больше себя, фиолетовой молнией помчался по столу. Его объёмная добыча сшибала на пути горшки и тарелки, но нисколько не влияла на скорость.
-Че!- радостный вопль Антуана Пустопорожнего оглушил меня.
Протодиакон выскочил из-за стола, отдавив Абраму ногу. Аркадий Петрович тоже помчался за котёнком, но по другой причине – этот мелкий пакостник утащил курицу именно с его тарелки. Я вздохнул, и под недоумевающим взглядом отца устремился следом за нашими гостями.
Мы втроём выбежали на двор практически одновременно. Я даже слегка задел Аркадия Петровича плечом, вписываясь в дверной проём.
На улице уже стемнело. Однако Антуан не упускал из виду маленькую юркую фигурку с куском курицы в зубах. Мы же не упускали из виду Антуана.
Котёнок отчаянно метался по двору. Видимо, он решил, что у него хотят отобрать его законную добычу. Впрочем, ведь поэт его именно за этим преследовал?
После тщетной попытки взлететь на крышу сарая Че больше не пробовал уйти от погони верхами. Всё-таки, для подобных трюков курица была тяжеловата. Не влезла добыча и под крыльцо бани.
Несмотря на то, что благодаря этим его манёврам мы сократили отрыв на несколько метров, поймать прыткого чебурика пока не удавалось.
Судя по доносящимся из-за спины крикам и тяжёлому топоту ног, к нашей охоте решили присоединиться и бояре. И правда, чего было оставаться в пиршественной зале, когда всё основное веселье переместилось на двор.
В очередной раз пробегая мимо дверей в палаты, я заметил батюшку. Он привалился к косяку и с благодушной улыбочкой наблюдал за нами. В его глазах горел азарт болельщика. Рядом с ним пристроился Абрам и тоже следил за беготнёй на дворе. Надеюсь, они не делают ставки? А если делают, на кого поставил батюшка, а на кого брат?
На очередном витке к нам присоединился Ницше. Он что-то весело вопил, внося ещё больший сумбур в нашу погоню.
Я уже порядком выдохся, когда по земле прошла ощутимая дрожь. Корпус летающего корабля запульсировал, расцветая огоньками.
-Что это?- я налетел на спину остановившегося Антуана.
-Напоминалочка моя сработала,- чуть отдышавшись, сообщил он.
Че, тоже притормозивший при внезапном землетрясении, моментально изменил направление своего бега. И уже через несколько мгновений он взлетел по опущенному трапу и скрылся из виду в недрах небесного драккара «Варяг».
-За ним!- проблеял Антуан и пошёл в отрыв.
Я не возражал. Подхватив под руку скисшего от беготни Аркадия Петровича, я поспешил следом за окрылённым грядущей встречей с долгожданным питомцем протодиаконом.
-И не говори,- вздохнул Аркадий Петрович. И тут же опроверг догадки царя:- Жуткий кошмар приснился. Никак после него заснуть не мог.
-Кошмар?- заинтересовался Антуан.
-Урки приснились?- предположил батюшка.
Ароз Азорин отрицательно покачал головой.
-Приснилось мне, что тот зелёный мужик, которого мы вчера видели, вылез-таки из-под земли. Отряхнулся, так что земля вокруг задрожала. И из-за слоя паутины, мха и травы показался задорного вида молодой человек. Встал во весь рост, глазища сверкнули голубыми молниями. Гигант погрозил пальцем,- поэт судорожно сглотнул.- И как шагнёт ко мне! Я бежать… А он топочет следом и укоризненно так твердит: «Шаганэ ты моя, Шаганэ»!
Глава 18
К обеду мы были готовы отправиться в путь. Оставалось решить ещё пару вопросов. Так что я отправился на конюшню.
-Когда отчаливаем?- Ницше встретил меня в воротах бодрым пританцовыванием.
-Ты что, со мной собрался?- не то, чтобы меня это удивило. Я просто о таком не думал.
-Конечно,- ослик оскалился.- Мы же с тобой напарники! Куда ты, туда и я!
-Ладно,- я кивнул,- если хозяева нашей посудины не будут против, то и я не возражаю. Меня больше беспокоит Альфа.
-Какая ещё Альфа?- не понял Ницше.
-Липа. Липунюшка. Девчонка с плантации.
-Вурдалапочка, что ли?
-Ну, да. Только она не вурдалачка,- я постарался припомнить всё, что мне рассказывала Яга.- Вурдалаки – это больные люди. У них эта… эллиптическая диспепсия,- судя по вытянувшейся морде моего непарнокопытного приятеля я понял, что ляпнул что-то не то, и потому поспешно добавил:- А она - Альфа. Это такие генномодифицированные существа, которых когда-то навыводили для диверсий, но из этого ничего путного не вышло, потому что они эгоистичные индивидуалисты без царя в голове, гуляют, где вздумается и никого в грош не ставят.
-Альфа – это буква греческого алфавита,- выговорил Ницше спустя полминуты.- Первая.
-Я знаю.
-Ну, и какая из неё Альфа? Ну, согласись, глупо звучит!
Я пожал плечами. Вроде, нормально.
-Что с ней делать то?- меня волновал прежде всего именно этот вопрос, а не лингвистические и филологические нюансы.
-Берём с собой!- без тени сомнения заявил ослик.
-А она возьмётся? В смысле, она же к своему наставнику-быку привязана. Ты же сам утверждал.
-Сейчас договорюсь.
Ницше потрусил вглубь конюшни, к стойлу своего рогатого приятеля. Я последовал за ним, ища глазами девчонку.
Сверху что-то зашуршало. Я поднял голову и вовремя успел подставить руки, поймав свалившегося с балок перекрытия фиолетового котёнка. Он тут же замурлыкал.
А вот Липунюшка, висевшая наверху вниз головой, к моему облегчению спрыгивать не торопилась. Она лишь сверкнула на меня белками глаз.
Тишка в сопровождении Ницше вышел из своего стойла. Я не слышал, чтобы ослик ему что-то говорил. Но разговор, похоже, уже состоялся. Бык поднял голову, поглядел на зависшую под крышей девочку и издал негромкое «му».
Липа как-то странно, точно опадающий осенний лист, спланировала на пол и встала перед своим рогатым наставником. Между ними, похоже, состоялся беззвучный разговор. А потом малышка подошла и обняла быка за объёмную шею.
-Значит, вопрос решённый,- констатировал ослик.- Альфийка отправляется с нами. Будет вас, двуногих, защищать.
Я скептически посмотрел на девочку, но своих сомнений не высказал.
-Пойдём, подберём тебе одежду поудобнее,- махнул я ей.- А то твоё платье скоро развалится от подобных упражнений.
Лишь после нескольких попыток позаимствовать одёжку у служанок на подворье я осознал, что вообще-то зря искал что-то для девочки. Надо сказать, наша детская мода весьма консервативна, если не сказать убога. Какой смысл менять измазанное и потёртое платье на чистое и целое, если оно через малое время превратится в грязную тряпочку?
В своих метаниях я наткнулся на Жанну. Она шла со стороны царских палат с огромной корзиной в руках. Оттуда задорно выглядывали хвостики кабачков.
-Ванюша, что за малышка с тобой?- кухарка широко улыбнулась семенящей рядом со мной Липе.
Девчонка остановилась чуть поодаль, соединив носки поношенных туфелек и исподлобья глядя на огромную тётку.
Я не стал пугать Жанну россказнями о вурдалаках и всяческих генномодифицированных Альфах и сказал первое, что пришло в голову:
-Её вчера Степан привёз. Липунюшкой звать. Девочка сирота. К тому же, немая,- видя, что сердобольная кухарка протягивает руку в характерном жесте, поспешил предупредить:- Не надо её трепать за щеку, может укусить.
Жанна изменила траекторию движения, но от своего желания не отказалась. Поменяла только объект своих ласк.
-Ванюша, какой ты у нас добрый,- я не стал отстраняться от мягкой длани, легко ущипнувшей мою щёку.- Каждой сиротинушке норовишь помочь!
-Кстати, Жан, не знаешь, где разжиться какой-нибудь одеждой?- я с надеждой посмотрел на кухарку.- А то видишь, какая она поношенная.
- Да уж, лохмотья просто,- скривила губы Жанна.- А ты поспрошай у дворовых девок. Что-нибудь подберут. Тебе-то не откажут!
-Понимаешь, ей нужна одежда более удобная. Более мальчишеская, что ли. Я сегодня отправляюсь в путешествие и беру Липу с собой.
-На кого ж ты нас опять покидаешь?- ахнула Жанна, всплеснув руками.
-Появилась надежда найти маму. Так что насчёт одежды?
Кухарка обошла вокруг косящейся на неё девочки, пристально оглядывая с растрёпанной головы до босых пяток.
-Пожалуй, ей подойдёт твой детский охотничий костюм,- задумчиво проговорила он наконец.- Помнишь, тот, кожаный. С кучей кармашков.
Я улыбнулся воспоминаниям, связанным с этой удобной вещицей. Мне всегда нравилось лёгкое поскрипывание кожи и не выветривающийся с годами запах. В той одёжке я всегда ощущал себя героем, богатырём.
-А где он? Я из него уже лет десять, как вырос.
-Должен быть в сундуке. Пойдём, ключ дам.
Мы прошли в коморку Жанны. С верхней полки древнего буфета она извлекла большой узорный ключ и протянула мне.
-Только я с вами на чердак не полезу,- сказала она.- Так что давайте сами.
По длинной скрипучей лестнице мы с Липунюшкой поднялись наверх. На чердаке было темно и пыльно. Кроме здоровенного сундука на полу вдоль стен стояли стеллажи с какой-то рухлядью. С потолка свисали целые города из жирной, липкой паутины. Пришлось их изрядно порушить. Но иначе пробраться к нашей цели не представлялось возможным. Прежде чем мы добрались до заветного сундука, Липунюшка чихнула два раза, а я все пять.
Но вот щёлкнул замок. Я откинул крышку. И тут уж не мог отчихаться несколько минут. Когда же я смог справиться со злобным аллергеном, обнаружил девочку стоящей рядом с сундуком уже в обновке. Точнее, в моей старой одёжке.
-Тебе идёт,- оценил я.
Мой детский костюмчик и в самом деле сел почти идеально. Штанины, правда, оказались чуть коротковаты. Но сапожки скроют этот недочёт. Кстати, где они?
-Там ещё сапоги должны быть,- я указал на сундук.
Липа чихнула. Потом наклонилась и, чуть порывшись в недрах сундука, подняла над его краем один сапожок. Из его голенища сначала показались большие уши-локаторы. А затем сверкнули зелёные глазища, и на меня уставился Че.
-А этот тут откуда?- удивился я.- Тоже мне, кот в сапоге!
Котёнок мявкнул, выскочил из обуви и в мгновение ока очутился у меня за пазухой. Я дёрнулся, когда лапки слегка щекотнули живот. Когда же я снова поднял взгляд на девчонку, она уже натянула на себя освобождённые от квартиранта сапоги.
-Ну, как?- спросил я.- Не жмут, не соскакивают?
Липа на миллиметр приподняла уголки губ и воздела кверху большой палец правой руки, приведя меня в лёгкий ступор.
Глава 19
Ну вот без прощального обеда, плавно перетекающего в ужин, мы никак не могли обойтись! Батюшка не собирался ударить в грязь лицом перед небесными гостями, укормив и упоив их перед отправлением. Те, кажется, не возражали.
Когда я выбрался с чердака и собирался найти их, чтобы спросить о времени отправления, меня поймал Сафон, наш глашатай по связям с общественностью, и передал настойчивое приглашение к столу.
Пригвоздив меня суровым взором, он сказал:
-Царь-батюшка шлёт ультимативно-нормативное приглашение во избежание международного скандала и дестабилизации политической ситуации.
Похоже, отвертеться было нельзя. Хотя, какой мог случиться международный скандал из-за моего отсутствия, я не мог даже представить.
Я тут же отправил Липунюшку на конюшню, посоветовав на всякий случай быть готовой. А сам последовал приглашению.
Лишь открыв двери в пиршественный зал, я понял, что мы сегодня вряд ли отчалим. Потому как водители нашего корабля, или капитаны, или как их там ещё назвать, были уже навеселе.
Хотя, с другой стороны, говорят, что пьяному море по колено. Но это море. А как насчёт небес? Какие там правила дорожного движения?
-А-а, Иван!- Антуан Пустопорожний расплылся в улыбке.- Где ты пропадал? Мы тут без тебя уже начали отплывать…
-Антоша хотел сказать, отмечать,- поправил Аркадий Петрович.
-Чего отмечать?- удивился я.
-Отбытие дорогих гостей,- вставил слово царь. Он выглядел совершенно довольным.- Не каждый день от нас такие гости отбывают!
-Папа, если вы будете столь старательно отмечать, то отбытие, боюсь не состоится,- я сверкнул глазами на батюшку.
Он и ухом не повёл:
-Днём раньше, днём позже – какая разница?
-Если я сказал, что мы отплывём – значит, отплывём! - с торжественным видом заявил Антуан.- Я - хозяин своего слова!
-Куда торопиться?- пожал плечами Аркадий Петрович.
- Если я сказал, что мы отплывём – значит, отплывём!- не унимался протодиакон.- Я сейчас себе, да и Варягу, на всякий случай, напоминалочку поставлю … к примеру, на девять часов вечера,- протодиакон принялся что-то делать со своей пипкой.
-Вот неугомонный,- хмыкнул Никанор. Когда я сел на своё место, он наклонился ко мне и сказал:- Откровенно говоря, я всё-таки надеялся, что вы ещё на денёк задержитесь.
-Так я и знал, что это твои происки,- я усмехнулся и наполнил тарелку.
В принципе, лично я не видел особой необходимости отчалить именно сегодня. Просто, я уже с утра настраивался на путешествие.
Я неспешно набивал живот, принципиально отказываясь от хмеля. Остальные же присутствующие ни в чём себе не отказывали.
Не скажу, сколько точно прошло времени, когда Аркадий Петрович встал из-за стола и провозгласил, перекрывая шум:
-Стихи. На посошок.
Все тут же умолкли. Поэт прочистил горло и начал:
У края мира ясень мощный
На перекрёстке всех дорог.
И днём, и ночью между веток
Гуляет белка Рататоск.
Идёт направо – в Нифльхейме
Усы морозит, а когда
Идёт налево – ждёт гулянка
В пределах града Асгарда.
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Одно - коняжка-осьминожка,
Другое – волк, исполненный очей.
В этом месте Аркадий Петрович замолк ненадолго, нахмурился, тихо бормоча себе под нос что-то вроде «с ними золотой орёл небесный». Спустя несколько секунд черты его лица разгладились, и он продолжил декламировать:
Там нить судеб соткали норны;
Там на заре ударит Мьёллнир
О череп йотуна пустой,
И асы вылезут в тельняшках,
В блестящих латах, прямо няшки.
И с ними Один. Он крутой.
Там хитрый Локи мимоходом
Угнал из Хеля Нагльфар;
А Йормунганд перед народом
Чуть не разрушив мост Биврёст
Кусает свой длиннющий хвост.
А в Муспельхейме Сурт недужит
И с головой совсем не дружит.
Там тупо вглядываясь вдаль
Хранит границу сам Хеймдалль.
Там Тор на спор тягает гири;
Там вдруг раздастся клич валькирий!
И там я был, мёд с Браги пил;
У моря видел ясень вечный;
Под ним сидел, Мимир беспечный
Свои мне саги говорил.
Аркадий Петрович оглядел примолкших пирующих. Под их непонимающими взглядами он сел, пожал плечами и опорожнил кубок.
-Боюсь даже спросить,- подал голос царь,- это вот сейчас к чему было?
-Кто все эти люди с непроизносимыми именами?- поддакнул Абрам.
-Нормуль,- Антуан убрал свою пипку куда-то за пазуху,- записал.- И тут же пояснил обернувшемуся к нему Никанору:- Ароз Петрович только что изложил концепцию нашего предстоящего путешествия. Блеснул познаниями в теме, разметав бисер своего интеллекта перед свиньями зрительской аудитории нашего интерактивного блога.
Я увидел, что бояре привстают со своих мест. Судя по выражениям их закалённых пирами лиц, упоминание свиней они приняли на свой счёт.
-Мне кажется, нам пора!- я встал и поправил на изрядно увеличившемся животе пояс.- Иначе, боюсь, наш корабль без нас уплывёт.
-Да куда он денется?- отмахнулся поэт.- И, между прочим, это драккар!
-Мы ещё только начали веселье!- протодиакон тоже не хотел покидать наше гостеприимное царство.- Я требую продолжения банкета!
Вдруг из рукава моей рубахи вынырнула маленькая ушастая мордочка. Че принюхался и, схватив кусок курицы в два раза больше себя, фиолетовой молнией помчался по столу. Его объёмная добыча сшибала на пути горшки и тарелки, но нисколько не влияла на скорость.
-Че!- радостный вопль Антуана Пустопорожнего оглушил меня.
Протодиакон выскочил из-за стола, отдавив Абраму ногу. Аркадий Петрович тоже помчался за котёнком, но по другой причине – этот мелкий пакостник утащил курицу именно с его тарелки. Я вздохнул, и под недоумевающим взглядом отца устремился следом за нашими гостями.
Глава 20
Мы втроём выбежали на двор практически одновременно. Я даже слегка задел Аркадия Петровича плечом, вписываясь в дверной проём.
На улице уже стемнело. Однако Антуан не упускал из виду маленькую юркую фигурку с куском курицы в зубах. Мы же не упускали из виду Антуана.
Котёнок отчаянно метался по двору. Видимо, он решил, что у него хотят отобрать его законную добычу. Впрочем, ведь поэт его именно за этим преследовал?
После тщетной попытки взлететь на крышу сарая Че больше не пробовал уйти от погони верхами. Всё-таки, для подобных трюков курица была тяжеловата. Не влезла добыча и под крыльцо бани.
Несмотря на то, что благодаря этим его манёврам мы сократили отрыв на несколько метров, поймать прыткого чебурика пока не удавалось.
Судя по доносящимся из-за спины крикам и тяжёлому топоту ног, к нашей охоте решили присоединиться и бояре. И правда, чего было оставаться в пиршественной зале, когда всё основное веселье переместилось на двор.
В очередной раз пробегая мимо дверей в палаты, я заметил батюшку. Он привалился к косяку и с благодушной улыбочкой наблюдал за нами. В его глазах горел азарт болельщика. Рядом с ним пристроился Абрам и тоже следил за беготнёй на дворе. Надеюсь, они не делают ставки? А если делают, на кого поставил батюшка, а на кого брат?
На очередном витке к нам присоединился Ницше. Он что-то весело вопил, внося ещё больший сумбур в нашу погоню.
Я уже порядком выдохся, когда по земле прошла ощутимая дрожь. Корпус летающего корабля запульсировал, расцветая огоньками.
-Что это?- я налетел на спину остановившегося Антуана.
-Напоминалочка моя сработала,- чуть отдышавшись, сообщил он.
Че, тоже притормозивший при внезапном землетрясении, моментально изменил направление своего бега. И уже через несколько мгновений он взлетел по опущенному трапу и скрылся из виду в недрах небесного драккара «Варяг».
-За ним!- проблеял Антуан и пошёл в отрыв.
Я не возражал. Подхватив под руку скисшего от беготни Аркадия Петровича, я поспешил следом за окрылённым грядущей встречей с долгожданным питомцем протодиаконом.
