— По-моему, как-то по-другому говорят, — усомнился я.
Вчетвером мы зашли в подошедшую кабинку и стали неспешно возноситься ввысь.
— Как там Че поживает? — спросил у меня Антуан, потеребив бородку.- Ты его так внезапно уволок.
— Отлично поживает! — ответил за меня ослик.- Это фиолетовое чудовище уже сгрызло три пары обуви, расцарапало Парамоше руки и ноги, а ещё совершило несколько побегов. Но каждый раз возвращалось. Остальные котята так себя, к счастью, не ведут.
— Покажете потом остальных? — Антуан умоляюще взглянул на Ницше.- Ну, пожалуйста!
— Не вопрос! — гордо заявил ослик.- Я суров, но щедр! Откатаем сейчас обязательную программу на колесе, а потом зайдём на склад.
— Слушай, — у меня вдруг возник вопрос, который я тут же и озвучил, — а как получается что чебурики вроде как в моде. Ну, или в тренде. А содержатся где-то на складе, в безвестности. Не логичнее ли их выставить на всеобщее обозрение?
— Это что, претензия ко мне? — взвился Ницше, раскачав кабинку.- Я тут совсем ни при чём! Это старый пень всё затеял!
— Да успокойся ты! — пришлось угомонить его, обняв.- Вывалимся ещё.
— Не вывалимся, — усмехнулся Аркадий Петрович, — вокруг кабинки защитное поле. Даже если захочешь, не выпадешь. Теперь, правда, плеваться нельзя на головы прохожих. Но зато и особо наглые вороны тоже бомбёжку не устроят.
Я протянул руку за пределы кабинки и действительно упёрся в упругую прозрачную стену. Это было нечто похожее на пузырь пневмы.
— Вы не отвлекайтесь, — обратил на себя внимание Антуан, — любуйтесь видом. Приближаемся к пику.
Я осмотрелся. Вид и в самом деле был великолепный. Далеко внизу разбегались ряды кукольных домиков. Люди и вовсе превратились в еле различимых муравьишек.
Антуан вздохнул полной тощей грудью и запел противным голоском:
В летнем месяце июле
Мы плевали с колеса
И летели словно пули
Наши слюни в волоса
Но тогда мы были дети
С той поры мы подросли
В голове остался ветер
Но теперь плюют на нас
Мы с осликом переглянулись и глупо захихикали, а Аркадий Петрович подхватил припев:
Взлетая выше дуба
И выше комаров
Ругались очень грубо
Пугая докторов
Глава 3
Внезапно в поле моего зрения возникла чёрная точка. По мере её приближения я узнал полицейский автозак вроде того, что прилетал сюда же за дебоширами. Буханка, как их называет Шляпник. Чёрная с жёлтыми полосами машина заложила вираж и опустилась недалеко от конторы Парамона.
— Уж не по наши ли это души? — забеспокоился я.
— Что, проблемы с законом? — сочувственно похлопал меня по плечу Аркадий Петрович. И тут же хлопнул себя по лбу:- Ты ж без регистрации! А меня Антуан прямо из дома зарегистрировал. Так что я теперь здесь совершенно легально!
— Боюсь, дело не только в регистрации, — я поморщил нос.
— Опять у Парамоши неприятности? — встревожился Ницше.
— Надеюсь, нет. Но и уверенности у меня тоже никакой.
— Боюсь, нас всё-таки отследили, — подал голос Бронислав Матвеевич.
— Кто это там? — удивился поэт.- Что за мужик залез в твой навигатор, Иван? Там же вроде прелестная Ангелина была!
— Я здесь, любезный Ароз! — отозвалась дама-навигатор.- Только в моей квартире теперь гость живёт. Проездом из Великого Тагила.
— А так бывает? — выпучил глаза поэт.
— Ах, Ароз Петрович! — прощебетала Ангелина.- Чего только в этой жизни не бывает!
— Иван, киборги идут к колесу! — воскликнул ослик.- Без Парамоши! Может, они его уже закопали где-нибудь под кустиком?!
— Успокойся, Ницше, — подбодрил его Бронислав Матвеевич, — твоего студента не тронули.
— Откуда ты знаешь? — не поверил ушастик.
— Посмотрел глазами камер наблюдения, — ответил учёный.- Ищут они именно Ивана. И, судя по тому, как окружают колесо обозрения, уже нашли.
— Бронислав Матвеевич, — обратился я, — как-нибудь можно связаться с Борисом, ну или Семёном? Хотя бы их как-то можно предупредить?
— Могу только текстовое сообщение Семёну отправить, — ответил учёный.
— Погоди-ка, — я поглядел вниз, где толпа зевак по обыкновению выставила свои пипки, снимая роботов-полицейских при исполнении, — есть идейка. Бронислав Матвеевич, можете остановить колесо и отключить защитный барьер на кабинке?
— Остановить, пожалуй, на какое-то время смогу, — тут же сообщил он.- А отключить поле ты можешь своим шокером, разрядив его в подвеску кабины.
Так я и поступил. К счастью, разработка Кулиба уже полностью восстановила заряд. Защитное поле чуть полыхнуло и исчезло. А спустя секунду и без того медленное движение колеса прекратилось.
— Аркадий Петрович, — я заговорщицки подмигнул поэту, — помнится, кто-то хотел плюнуть с высоты на головы прохожих?
— Ароз, как можно? — возмутилась Ангелина.- Вы же культурный человек!
— Ради Ивана я готов пойти на сделку с совестью! — заявил он и, перегнувшись через борт кабины, закричал:- Эй, фараоны бездушные! Примите посылочку!
Мы все, включая Бронислава Матвеевича, стали громко орать неприличные песни и оскорбления в адрес полиции. Не знаю уж, насколько нас было слышно внизу. Но вскоре часть объективов индивидуальных приборов перенацелилась вверх.
— Бронислав Матвеевич, есть в сети ролики? — спросил я через некоторое время.
— Уже полторы сотни.
— Ссылочку на какой-нибудь из них Семёну киньте, будьте ласковы.
Вдруг кабинка дёрнулась и чрезвычайно медленно поползла вперёд и вниз.
— Вернули-таки себе управление, — с досадой проговорил учёный.
— Так, ребята, спокойно, — у меня в голове родилась безумная мысль, — им, судя по всему, нужен только я. Поэтому я вас покидаю.
С этими словами я схватился за подвеску кабинки и вылез наружу. И тут же пожалел об этом. Одно дело глядеть из кабинки, какой бы ненадёжной она ни казалась, и совсем другое — сидеть на узенькой жёрдочке, как какая-нибудь канарейка.
— Господи, куда меня понесло? — пробормотал я и пополз к центру колеса.
— Командир, ты чего удумал? — в отчаянии прокричал Ницше. Он, кажется, даже поставил передние копыта на край кабинки.
— Посмотрим, как они меня будут оттуда снимать, — как можно беспечнее ответил я, а сам отчаянно вцепился в металлический двутавр.
Те минуты, в течение которых я полз по наклонённому лучу к центру колеса, показались мне часами. Когда я приблизился к оси, руки отказывались отцепляться. Но мне всё-таки удалось перелезть с движущейся части аттракциона на неподвижное основание. Я сел на поперечную балку, обхватил руками стойку и прижался к ней щекой. Отдышавшись, посмотрел вниз.
К этому времени кабинка с моими спутниками уже была метрах в двух от земли. Теперь уже абсолютно все зеваки стояли, задрав головы и снимая мой безумный трюк. Один из киборгов подошёл к колесу и целеустремлённо полез наверх.
— О как, — хмыкнул я.
— Иван, ну ты совсем охамел! — вдруг донеслось сзади.
Я кое-как развернулся. В полутора метрах от меня зависла Ямаха с откинутым колпаком кабины. Борис укоризненно прокричал:
— По-моему, уже не осталось ни одного закона, который я бы из-за тебя не нарушил! Теперь вот ещё полёты на личном транспорте в небе над городом!
— Ты ещё не воровал, не лжесвидетельствовал, и, кажется, не убивал, — пробормотал я.
— Ага, и кумира себе пока тоже не сотворил, — заржал Шляпник.- Или уже сотворил, если учесть, что приходится ради тебя вытворять. Я гляжу, тебя тут на проповеди пробило? Может, скинуть тебя отсюда нафиг, чтобы не мучился?
— Нет уж. Я лучше помучаюсь.
— Ну, тогда перебирайся скорее ко мне, — Борис протянул руку, — а то здесь дует. Как бы не простудиться с такими полётами.
Я несколько раз глубоко вздохнул и, оттолкнувшись, прыгнул в сторону катера. Не то чтобы совсем не попал. Ударился грудью о плечо пилота и чуть не выкинул его из седла. Но он, к счастью, удержался. А я, цепляясь за всё, что попадалось под руку, переполз в багажный отсек.
— Ну, ты и зараза, Иван Никанорыч! — проскрипел Шляпник, принимая естественное положение тела после моих упражнений.
Колпак кабины бесшумно накрыл нас. Ямаха рванула вперёд. По корпусу вдруг прокатилась дрожь. Борис бросил машину вправо.
— Чем-то пальнули! — прокричал он.- Это уже ни в какие ворота не лезет! Стрелять в городе! А если мы рухнем на какое-нибудь здание?
— Похоже, на меня серьёзно обиделись, — пробубнил я себе в коленки.
— Семён! — сыщик тем временем связался со своим приятелем.- Забирай осла и выдвигайтесь вниз. Нам с Иваном придётся сразу туда спускаться. В городе нам отсидеться, похоже, не дадут. Как будем на месте, скину тебе координаты.
— Да я всё видел, — раздался ленивый голос хакера.- После таких выкрутасов они могут систему обороны города активировать. Учти, когда будете вылетать.
— Спасибо за предупреждение, — буркнул Борис.
Из моего тесного закутка мне было плохо видно, что происходит. Но я всем телом чувствовал отчаянные манёвры нашего транспорта. Несколько раз полыхнуло совсем близко. Наконец Шляпник с шумом выдохнул и откинулся в кресле, придавив меня спинкой.
— Вырвались, — с явным облегчением проговорил он.
— Если ты не привстанешь, что-нибудь вырвется из меня, — прохрипел я.
— Извини, — хохотнул Борис, выпрямляясь, — не каждый день удаётся обмануть систему противовоздушной обороны города. Всё-таки, я весьма неплохой пилот!
— Вот когда приземлимся, тогда я тебя, так уж и быть, похвалю, — выдавил из себя я.- Даже расцелую, если захочешь.
— Приготовься, — сообщил Шляпник.- Через пару минут приземлимся.
Глава 4
Парой минут, правда, дело не ограничилось. Это я понял даже при моём искажённом (всвязи со скрюченным положением тела) восприятии времени. С трудом выковырявшись из багажного отделения, я огляделся и поморщился.
— Ты уверен, что выбрал подходящее место для посадки? — проворчал я, растирая затёкшие и побитые конечности. И не только конечности.
Катер стоял на огромном выжженном поле. С двух сторон зловеще темнел густой хвойный лес. С третьей виднелось озеро странного тёмно-красного цвета. А с четвёртой стороны не было видно конца и края чёрной земле.
— Как-то выбора особо не было, — пожал плечами Борис.- Либо о деревья расшибиться, либо в эту непонятную жижу плюхаться.
— Ну, пролетел бы подальше! — я повертел перед собой руками, затем растёр грудь.- Наверное, я бы потерпел ещё. Немножко.
— Лес какой-то нескончаемый, — Шляпник покопался в кабине и достал маленький чемоданчик.- К тому же что-то рулевая барахлит. Возможно, повредили при первом попадании.
— Ладно, чини. А я пойду, прогуляюсь до лесочка, — я махнул рукой в сторону ёлок.
— По крайней нужде? — хохотнул Борис.
— В целях повышения образованности, — парировал я.- Впрочем, можно и грибы с ягодами посмотреть. Сейчас как раз самое время.
По осколкам битой керамики, обгорелой резины и закопчённым кирпичам я направился к лесу. Интересно, где это мы? Что-то я не припомню подобных мест в нашей округе.
— Ангелина, где мы? — спросил я у своего кармана.
— Это крайняя восточная точка ареала Небесной Москвы, — ответил за хозяйку своего прибежища Бронислав Матвеевич, — и единственное место, где город на востоке пересекает Волгу.
— Волга — это река? — спросил я.
— Не машина же! — воскликнула Ангелина.
— Солнышко, не унижай Ивана, — попросил учёный.- Он же сейчас очень ограничен условиями проживания. Кроме своей Оки ничего и не видел.
— Почему же, — обиделся я и начал перечислять припомнившиеся названия, — Берёзовку видел, Листвянку. А ещё Чёрную, Ореховую, Павловку…
— Да знаешь, сколько на свете Берёзовок и Листвянок? — фыркнула дама-навигатор.- Больше, чем блох у твоего болтливого осла!
— Я, кстати, за последнее время много чего видел, — я недовольно скривился, — только названий не знаю. Вот, например, что это была за река, через которую мы переправлялись на избушке? Это перед тем, как с водянчиками познакомились.
— Она и была, Волга! — с превосходством ответила Ангелина.- Только случилось это гораздо западнее. И несколько севернее.
— Ну вот! — воскликнул я.- Значит, я уже видел Волгу! И Ницше, кстати, совершенно не блохаст. Так что не возводи на него напраслины.
За время нашей познавательной беседы лес приблизился практически вплотную. Точнее, это я к нему приблизился. И деревья показались мне странными. Это были вовсе не ели, как я сначала подумал. Да они и хвойными-то не были. Вместо игл я увидел узенькие тёмные, почти коричневые, листочки, покрытые мелкими точечками. Поверхность стволов, казалось, отливает чёрным металлом.
— Интересно, что это за дерево? — пробормотал я, протягивая руку к ветке.
— Достань-ка навигатор из кармана, — посоветовал Бронислав Матвеевич.- Посмотрим, проверим, а потом уже будешь протягивать руки.
Я так и поступил.
— Отойди от греха подальше на пару шагов, — велел учёный. Я неуверенно отступил.- Надеюсь, ты их ещё не трогал?
— Нет, — ответил я, — а что, они ядовитые?
— Немного токсичные, — сказал Бронислав Матвеевич. Я отступил ещё на два шага.- Но самое главное, что их семена цепляются за всё, что угодно, и прорастают, где угодно. Ты думаешь, почему здесь такое выжженное поле? В этой местности, по моим данным, некогда было сельскохозяйственное предприятие, работавшее с генетически выведенными сортами растений и кустарников. Результат разработок — Чёртово дерево. Сначала все обрадовались. Его древесина обладала весьма ценными качествами, а поросль быстро восстанавливалась. Но потом оно вытеснило всю прочую растительную жизнь везде, куда бы ни попадало. Через некоторое время, спохватившись, от него решили избавиться. Но сколько ни боролись, так и не придумали, как полностью решить проблему. В результате выжгли напалмом несколько сотен гектаров. Но окончательно уничтожить, как видишь, не смогли. А потом случилась война, и людям стало не до деревьев.
Я побоялся поворачиваться к лесу спиной, хотя и осознавал, что это глупо. Деревья, пусть и такие живучие, не спешили вытаскивать корни из земли и бросаться на меня.
— Ты что это пятишься, словно рак? — хохотнул Борис, с прищуром глядя, как я приближаюсь.- Или увидел что-то, от чего нельзя оторвать глаз?
— Вроде того, — ответил я, поворачиваясь к нему.- Окружающий мир, будь он неладен. Напридумывали в своих раболаториях всякой живучей пакости. А ни в чём не повинные потомки, вроде нас с тобой, до сих пор расхлёбывают. Как там ремонт?
— Нормально, — улыбнулся Шляпник, — можем лететь дальше.
Я вздохнул и полез в багажный отсек.
Глава 5
На этот раз полёт был длиннее, но без неожиданных манёвров. Примерно через полчаса Борис попросил передать ему навигатор для пеленга избушки.
— А здорово мы забрались на восток, — проговорил он.- Ещё бы немного, и до Тагильского ареала добрались. Я бы мог домой сбегать, перекусить.
— Ну и сбегал бы, а я бы пока дальше полетел, — проскрипел я себе в подмышку.
— Ребята, внимание, — вдруг подал голос Бронислав Матвеевич, — с запада приближается крупный объект. В несколько раз больше пассажирского или грузового транспортника, но гораздо меньше Москвы. Впрочем, её мы оставили на востоке. А этот идёт приблизительно нашим курсом. Через несколько минут, если скорости не изменятся, догоним.
