— А где твоя лягушка? Обратно на болото ускакала? — сострил было Закидон, но тут же замолк под грозным взором могучей супруги.
— Ускакала, — не обиделся я. — Но чуть позже обещала прискакать.
— Скакалка — друг спортсмена, — сзади неслышно подошёл Степан. — Где Василиса?
— Да что ж такое! — начал злиться я. — Надо было транспарант подготовить с надписью: «Лягушка на болоте, мужа не беспокоить»!
— Так понимаю, я не первый спросил, — проявил проницательность брат. — И где же Василиса?
— Оставила записку, что задержится, — буркнул я. — Как там наш детектив?
— Пока сидит в порубе. Ждёт аудиенции у царя-батюшки. Чую, разгуляется отец и потребует его на пир, — Степан улыбнулся и пошёл к Марфе, ворковавшей с группой девушек.
— Его царское Величество, повелитель Шереметева и Обрыдлова, репостроительного хозяйства Чуднинского, меценат искусств, наук и лженаук, тренер и сенсэй, учитель и просветитель, Никанор Долготерпимый приглашает всех на пир! — заорал откуда-то сверху Сафон.
Что-то он раздухарился сегодня не на шутку. А может как раз и на шутку. Возможно, они даже вместе с батюшкой каждый раз придумывают, как бы ещё отчудить.
Народ неспешно потянулся в пиршественную залу. Царь встречал всех, стоя во главе стола и слегка наклоняя голову в поклоне. Когда вошли Степан с Марфой, Никанор вышел к ним навстречу и расцеловал невестку. Затем они вместе прошли к столу. Брат с женой были усажены по правую руку от царя. Приём гостей продолжился. Абрама с Сарой отец усадил за Степаном. Тут дошла очередь до меня.
— Где супруга? — нахмурил брови самодержец, показывая мне место по левую руку. — Я же велел ей быть в обязательном порядке!
— Угнала осла и скрылась в неизвестном направлении, — промолвил я, но видя, что брови отца опустились ещё ниже, поспешно добавил:- Но обещала быть чуть позже.
— Женщины! — вздохнул Никанор мечтательно.
Я не понял, относилось ли это к Василисе. Или же к Натали, которая в этот момент входила в компании наших экстремалов и Веры Кожемяки. Царь буквально выпорхнул им навстречу, пожал руки боярчукам и с чувством расцеловал танцовщицу. Стоит заметить, что Натали действительно выглядела сногсшибательно. Высокая рыжая причёска, в меру открытое платье из синего бархата, ожерелье из крупного жемчуга на длинной шее. Заминка вышла, когда царь оторвался от танцовщицы и замер, глядя на Веру. Но та не обратила внимания на его замешательство, сама протянула руку для рукопожатия.
Потирая правую кисть, отец вернулся на своё место.
— Это и есть та шпиёнка? — тихо спросил он у Степана.
— Она, — коротко ответил брат. Видимо, он уже успел рассказать царю про наши приключения.
Глава 26
Пир был в разгаре. Гости находились в том состоянии, когда уже весело, но ещё не тянет на приключения. Периодически звучали здравицы в честь царя и царевичей с жёнами. Я постоянно ловил недоумевающие взгляды на пустующее место рядом со мной.
Вдруг электрическое освещение заморгало и потухло. Оставались ещё свечи, целая уйма свечей, горевших зачем-то одновременно с лампами. Но тут так бабахнуло, что часть их потухла, а часть попадала. Воцарился полумрак. Гости повскакивали с мест и зароптали. А я набрал полную грудь воздуха и изо всех сил гаркнул:
— Не пугайтесь!
Никакого эффекта. Люди толкались и ругались, не слыша меня. Тогда царь дал сигнал Сафону.
— Тихо! — скомандовал глашатай по связям с общественностью. Наступила тишина.
— Говори, Вань, — тихонько велел отец. Я откашлялся и возвестил самым мирным тоном:
— Не пугайтесь, гости дорогие. Это моя Лягушонка в коробчонке приехала.
Тут же грянула музыка. Под мощные рифы и зубодробительные биты двери распахнулись, и сквозь проём полился синий свет. Заметались тени, превращаясь в чудные картины.
А потом музыка внезапно стала плавной. В дверях появился женский силуэт. Слегка засветились электрические лампы, давая мягкий приглушённый свет. Василиса в традиционном сарафане с васильками, высоком кокошнике (куда ж без него) и сафьяновых сапожках лебёдушкой вплыла в пиршественную залу. Кружась, проскользила вдоль столов. Я заметил, как она незаметным движением через равные промежутки ставила маленькие подсвечники с тлеющими фитильками. Приятный аромат разлился по помещению. По стенам и потолку полетели тени птиц, постепенно обретая объём и цвет. Василиса взмахнула широкими рукавами, и посреди зала разлился пруд с лебедями.
По ощущениям, захватывающее дух шоу длилось не меньше часа. Однако, глянув на уцелевшую свечу, я понял, что прошло от силы минут пять.
В завершение Василиса подплыла ко мне и впилась своими губами в мои. Я стоял, не смея пошевелиться. Откровенно говоря, не столько в смущении, сколько побаивался снова получить разряд электрошока.
Видения исчезли. Свет вновь засиял ярко, не оставляя шанса теням.
— Ну, дочка, порадовала! — Никанор чуть не прослезился.
Василиса отошла от окаменевшего меня и позволила царю заключить себя в объятья. Все гости продолжали стоять, впившись взглядами в бывшую Лягушку. Вдруг раздался звук звонкой пощёчины. Это Натали взревновала Вольдемара, заставив его оторваться от созерцания.
— Прошу всех садиться! — довольно проговорил батюшка, отодвинув меня и сажая Василису рядом, на моё место.
Я снова оказался одинок среди шумного пира. Царь ворковал с моей женой, находя совершенно неожиданные темы для разговора. Иногда я слышал незнакомые мне слова вроде роуминга, биткойнов, хайпа и прочих реинноваций.
— А что за дурь была в свечах? — вклинился я в разговор, слегка придя в себя.
— Ну что за молодёжь пошла! — Никанор отвесил мне лёгкий подзатыльник, а Василиса промолвила:
— Не волнуйся. Совершенно безобидное галлюциногенное. Для 3Д эффекта, — и вновь повернулась к царю.
— Ага, — пробормотал я, почувствовав себя лишним.
Вяло поковырявшись в блюде с репой и телятиной, я встал и вышел во двор. Здесь тоже шло веселье. Простой люд пировал за вынесенными специально для этого столами. Ребятня скакала на батуте и кружилась на каруселях.
К моему немалому удивлению, невдалеке стоял Ницше и что-то уплетал за обе щеки. Я подошёл к ослику и погладил промеж ушей:
— Что, купился на угощение? — укорил я его.
— Йа-йа! — без тени раскаяния сознался Ницше и продолжил жевать.
— Ну, и куда вы с Васькой ездили?
Разумеется, ответа я не услышал. Внимание моё привлёк подсумок, висевший у седла. Порывшись в нём, я обнаружил пару яблок, кусок сыра, горсть орехов и небольшую чёрную коробочку с двумя кнопками и одной лампочкой, горевшей красным цветом.
Из палат выскочила толпа пузатых молодцев и, шуганув мальцов, залезла на батут. Видимо, этих уже потянуло на приключения.
— Ванюха, привет! — откуда-то из глубины подворья шёл Кулиб. — Совсем я заработался с этой системой. Но почти всё восстановил. А что у вас новенького?
— Новостей куча, — я опустил руку с прибором и обнял техника. — Иди внутрь, тебе там всё расскажут. На Василису мою полюбуешься.
— Прости, конечно, но чем там любоваться? — удивился Кулиб. — Земноводными не интересуюсь.
— Ох, не зарекайся, — улыбнулся я. — Кстати, это она взломала твою систему и подстроила мой выбор.
— Как так? — не поверил техник. — Она, поди, и компьютеров в своей жизни не видела!
— Василиса из Верхнего мира, — наклонившись к его уху, тихо проговорил я. — Лягушка — лишь морок.
— Разыгрываешь? — удивлённо отпрянул он.
— Нисколечко, — я развёл руками.
— Погоди, что это у тебя? — Кулиб проявил профессиональный интерес к коробочке в моей ладони.
— Не имею ни малейшего понятия.
Техник забрал прибор и повертел его в руках:
— Кнопки не нажимал? — я отрицательно помотал головой. — Ну так надо нажать!
— Думаю, не стоит, — я попытался забрать коробочку, но Кулиб никак не хотел её отдавать.
После короткой борьбы прибор всё же оказался у меня. Однако, поглядев на него, я увидел, что лампочка погасла. В растерянности я посмотрел на смущённо улыбающегося техника.
— Видишь, ничего не случилось, — пожал он плечами.
Мы с Ницше проводили Кулиба недоумёнными взглядами. А он, фальшиво насвистывая частушку, исчез в дверях палат.
Глава 27
— Что же ты наделал?! — чуть не сбив с ног техника, на двор выбежала Василиса.
Была она не в сарафане, а в джинсах и голубой футболке. На ногах — лёгкие кроссовки. Вместо кокошника — хвост под резинкой.
— А что не так? — удивился я, пряча руку с прибором за спину.
— Блин, да ты же глушилку отключил! — она подбежала ко мне и стукнула кулачком в грудь. — Меня же сейчас по работающей пипке отследят!
Как бы в подтверждение её слов раздался оглушительный хлопок, и с неба посыпались пузатые молодцы с лопнувшего батута. Я замер, глядя на эту странную картину, а когда обернулся, Василиса уже бежала к воротам.
— Стой! — я ринулся следом.
Догнал я её уже за пределами подворья, у дома купца Татарникова. Обхватил за плечики и повернул лицом к себе. Глаза её блестели от слёз.
— Ну почему, Вань? Почему всё так сложно?
— Да успокойся ты, — я погладил её по волосам. — Всё же нормально.
— Интересно, к каким звёздам мы улетим через такие тернии? — пробормотала девушка, уткнувшись мне в грудь.
— Никуда мы не полетим, не переживай, — я прижал её к себе, но Василиса отстранилась и пристально поглядела мне в глаза:
— Найди меня. Вспомни сны, поговори с отцом, и найди.
— О чём ты?
— Возьми навигатор. Он приведёт тебя к Леди, — продолжила нести чепуху Василиса. — Она поможет.
И тут дом Татарникова разлетелся от сокрушительного удара. Обломки дерева и кирпичей полетели в разные стороны, сбив нас с ног. В ушах звенело. Шатаясь, я поднялся и помог встать девушке. Она с ненавистью посмотрела в сторону руин. Оттуда через поднятую ударом пыль пробирался знакомый лысый субьект с надписью КЩ-02 на груди. Я сплюнул и сжал кулаки.
— Не трогать гражданских! — скомандовала Василиса.
— Жители Нижнего мира не являются гражданами и могут быть уничтожены в случае сопротивления, — бесцветным голосом проговорил киборг.
— Я те щас окажу сопротивление! — успел промолвить я, но тут же меня скрутило от удара электрошоком.
— Прости, — сказала девушка. — Сейчас у тебя нет шансов. Он тебя просто убьёт.
Василиса шагнула к интервенту и, скривившись, спросила:
— Куда идём мы с Пятачком?
Он легонько толкнул её в спину, направляя дальше по улице. Там приземлялся продолговатый объект с крыльями. Как только он опустился на землю, из него выскочило с десяток людей в чёрных доспехах и шлемах с закрытыми лицами. У каждого в руках был внушительных размеров огнестрел. Они рассыпались вдоль улицы и, пока КЩ с Василисой шли к летательному аппарату, глазели по сторонам, водя стволами оружия из стороны в сторону. Когда пленница и похититель вошли внутрь, команда парами ретировалась внутрь. Летучий корабль почти бесшумно оторвался от земли и исчез в тёмном небе.
***
