Кто её так прозвал, студенты не знали, но подходило старухе идеально. Подслеповатая царица казённых комнат любила охотиться из засады, намертво вцепляясь в нарушителей порядка. Какая запись теперь появится в личном деле, думать не хотелось.
- Могу я ответить на ваш вопрос чуть позже, мэм? – и бровью не повёл Ридман.
- Чтоб успеть сочинить подходящую сказку? – Мурена иронично дёрнула уголком губ. – Ладно, потом расскажешь.
Ди ошарашенно посмотрела вслед комендантше и захлопнула рот. Теперь можно было не таиться.
В комнате Лоренс сгрузил пьяную девицу на кровать, повернулся к Диане и отстранённо велел:
- Сходи принеси воды и… Рейчел, тебя тошнит?
- Нет…
- Тогда просто воды, пожалуйста.
Ди проглотила готовое сорваться с языка «Раскомандовался!» и вышла. Это её обычная усталость и раздражение после такого «отдыха». К тому же, элементарную благодарность никто не отменял, и всё честно: он принёс Рейчел, а Ди принесёт воды. Утром минералка ох как пригодится.
Когда Дэй вернулась, подруга спала, свернувшись калачиком под одеялом. Лоренс сухо кивнул и, не прощаясь, исчез.
Что сказал или сделал Шон, подруга так и не призналась, однако романтическое увлечение сошло на нет. Ридман, как знала Ди, несколько раз пытался пригласить Рейчел на свидание, но та неизменно отказывалась. «Не хочу больше забавляться с его чувствами. Я такой дурой бессовестной была… Мне так стыдно». Что ж, некоторая дрянь, происходящая в жизни, идёт людям на пользу. После вечеринки кузина определённо повзрослела.
Никаких карательных действий со стороны Мурены не последовало.
Зато встреченный на другой день брат щеголял фингалом во всю челюсть. Диана залюбовалась насыщенными глубокими оттенками. Импозантный фиолетовый, нежно-лиловый, блёклый жёлтый, зеленовато-синий. Космос в миниатюре, где только раздобыл.
- Отрада для очей, - многозначительно помолчав, выдала Ди.
- Отвали.
Почему-то мелькнуло подозрение, что к воспитательным мерам напрямую причастен Лоренс.
Или нет.
Диане сложно было представить Лоренса затевающим драку из-за девушки. Эмоции и Ридман хранились в её сознании исключительно отдельно. В разных коробочках. Как соль и кофе на кухне. Несовместимые продукты.
Однако после зимних каникул брат присмирел и до выпускного вёл себя относительно прилично.
Когда эти двое получили дипломы, Дэй была искренне рада.
Взрослая Ди с успехом применила антипохмельный арсенал юности. После холодного душа трясло, но отёки спали. Девушка уговорила себя поесть, собрала самые необходимые, чтобы покинуть родную планету, вещи и отправилась попрощаться с Ридманом. Он об этом не догадывается, но Ди точно отсюда убирается. Известная бизнес-леди просадила всё за игровым столом, какой провал…
С тяжёлым сердцем Дэй ехала по нужному адресу, сверяясь с навигатором.
О да! «Спектр» был элитным районом – элитным в плане благородной старины. В отличие от центра, где движение и застройка были трёхмерными, в пригороде, отделённом естественной границей реки, жизнь шла величественно и размеренно. Владельцы домов не кичились напоказ достатком – за них это делала неуловимо-тонкая атмосфера «Спектра». Наземного и воздушного транспорта было мало, чинно прогуливались по светлым парковым дорожкам люди, ветер доносил запахи цветов, сосновой смолы и влажной осенней листвы. Разительный контраст с небоскрёбами шумного, никогда не спящего и кутающегося в вуаль смога делового сердца столицы. Престиж совершенно иного рода.
«Позёр», - подумала Ди, с любопытством разглядывая особняк Ридмана.
Итак, без пяти восемь. Пришло время узнать, чего он хочет.
Перед тем как выйти из машины Ди поправила манжеты и кинула взгляд в зеркало заднего вида. Достойно и выдержанно. Синий брючный костюм, почти деловой, но из мягкой дорогой ткани. Кремовая рубашка из талорского шёлка. Волосы собраны в высокий хвост, умеренный макияж, в ушах серьги с маленькими сапфирами.
Несмотря на обстоятельства, ей было интересно поближе узнать, как живёт Лоренс. Шагая за невозмутимым охранником, Ди украдкой рассматривала дом одного из самых молодых и влиятельных предпринимателей планеты.
Хорошо устроился.
Если особняк Дэй был лишь ещё одним показателем статуса, то здесь действительно хотелось жить. Никакой излишней роскоши, модной среди высшего света и воротил бизнеса. Строгие архитектурные формы, высокие окна. Стены и мебель выдержаны в светлых тёплых тонах. В комнате, куда её проводили, горел камин, добавляя тепла хмурому осеннему вечеру. Огненные блики, рождая таинственное мерцание, рассыпались по резным стенным панелям, чеканной бронзе светильников, сделанных под старину, и большому овальному столу, окружённому высокими креслами. Пол устилал ковёр с таким ворсом, что хотелось скинуть обувь и развалиться в мягких узорчатых волнах.
Хозяин всего этого великолепия стоял у каминной полки и лениво крутил комм-браслет на запястье. Словно в противовес Диане, одет он был в домашние джинсы и разношенный свитер крупной вязки, что придавало ему вид незнакомый и несколько мальчишеский. Девушка наклонила голову, оценивая впечатление. Ново. Ридману шло. Привычным был только бесстрастный взгляд, от которого у Дэй временами пробегали мурашки по позвоночнику. Вот как сейчас.
- Добрый вечер.
- Добрый, - задумчиво протянул Ридман. – Чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. Можно ближе к делу?
- К делу… - Его пальцы выдернули из комм-браслета призрачное голографическое окно. – Каботажный космический крейсер «Альбатрос». Контрольный пакет акций компании «Альбатрос». Пакет акций «СтарВэй». Право собственности на объект недвижимости в Эппл-Хилл, - скучающим тоном перечислил мужчина. – Ваш азарт, леди Дэй, привёл, похоже, к сокрушительным результатам. Так велико было желание заполучить мои деньги?
Ди внутренне вскипела. Озвучить как причину желание достать непрошибаемого выскочку она не могла.
В наступившей тишине было слышно, как потрескивает в камине пламя; мерно и солидно тикали старинные часы. Тот самый момент, когда вечер на миг словно замирает, умиротворённо и величаво.
- Хотите выкупить своё имущество? – так и не дождавшись ответа спросил Ридман.
- Не имею возможности, и вам, думаю, это и так известно. Если это всё, то я пойду.
- У наследницы «ДэйГалакси» нет возможности?
- У «ДэйГалакси» нет наследницы, только наследник. Отец не имеет отношения к моим делам.
- Что ж, тогда я дам вам шанс отыграться.
- Вы что, издеваетесь?
- Предлагаю вполне серьёзно, - качнул головой Ридман.
- Нет. К тому же, мне ставить уже нечего.
- Тогда сделаю предложение, от которого сложно отказаться. Всё, что мне досталось вчера, против благосклонности прекрасной дамы. Повезёт вам – вернёте разом своё имущество, повезёт мне – отымею вас, леди Дэй, на этом самом столе.
- Что?! – потрясённо выдавила Ди. Ридман был последним, от кого можно было подобного ожидать.
- В придачу с «Альбатросом» мне достался один документ. Долговое обязательство. По сути взято для компании, а по факту, юридически, на себя. По нашему законодательству выгоднее оформлять такие договора как частное лицо, а использовать можно и на благо дела. Только компании у вас больше нет. На кого, интересно, ляжет долг? И насколько гласным будет разбирательство?
Переждав злое упрямое молчание, Ридман продолжил:
- Леди, не упрямьтесь, ваши стальные яйца в моих руках. Согласитесь испытать судьбу – переведём частный займ в корпоративный, обещаю. Независимо от того, кому Фортуна улыбнётся.
«Ну конечно! Он позабавиться хочет! – с отчаяньем подумала Ди. – Ему мало забрать выигрыш, он хочет моё унижение на вкус распробовать».
Девушка прекрасно знала, что дало начало гнусному шантажу.
Планетарная бизнес-конференция в этот раз проходила в Кхарасе.
Пятизвёздочный отель, принимавший гостей, белоснежным гранёным цилиндром возвышался над городом, с его западной стороны открывался захватывающий вид на пики горной гряды Орта. Утром с высоты шестого этажа Ди любовалась потрясающим зрелищем. Ночная тьма постепенно теряла глубину, наливаясь густой синевой и выцветая до тёмно-серого полумрака. Поначалу бледная, желто-розовая полоса рассвета подкрадывалась к подножью гор, а затем стремительно заливала их ослепительными лучами. На снежных вершинах сияющая лёгкая дымка превращалась в яркие самоцветы вспышек. Замерев от восторга, Ди всей кожей осязала движение Вселенной вокруг, вдыхая холодный утренний воздух.
Допив кофе, девушка спустилась в конференц-зал, напнувшись у входа на Ридмана и любезно ему улыбнувшись, когда тот пропустил даму вперёд. Кто б сомневался, что он здесь будет.
Семинар начался с обзорной статистики. Пожилая леди в очках с толстенными линзами монотонно перечисляла изменившиеся за год показатели. Ди сдерживала зевок, отстранённо дожидаясь, когда она перейдёт, наконец, к выводам. То ли не дождалась, то ли пропустила.
Во втором ряду сидел мистер Бэнк – желчный сухопарый старикан с выправкой военного. Справа от него занимал место Гектор Стау – отставной сенатор, чей счёт в банке измерялся в семизначной сумме. Первый был причиной появления в Кхарасе второго, а также ещё нескольких заинтересованных лиц. Дело заключалось в том, что Бэнку принадлежал огромный астероид на окраине системы – принадлежал давно, однако, по слухам, дела у Бэнка шли неважно и чтобы их поправить он собирался продать «космический объект 23-917LB».
По сути, это была огромная глыба на задворках мира, но… Дэй тонко улыбнулась своим мыслям. «Жёлтые алмазы» - так иногда называли иносказательно диларовую руду, ценность которой двукратно превышала золото. Десятки лет астероид на отшибе не волновал никого, включая владельца. По данным орбитального сканирования – никаких полезных ископаемых, но… Ранее используемые методы геологоразведки не позволяли обнаружить «жёлтые алмазы» в условиях подобной среды, если их месторождение находилось ниже определённого уровня и залежи были рассеяны по обширной площади небольшими вкраплениями.
И недавно перед Ди лёг доклад с одного из катеров «Альбатроса», запросившего экстренный ремонт на базе 23-917LB. По чистой случайности на нём было современное геологическое оборудование. Только… Вот незадача, кто-то из сотрудников Дэй считал свою зарплату недостаточной – произошла утечка информации и теперь конкуренты алчно подбирались к лежащему на виду кладу. Благо, было их не так уж и много.
Следом за нудной дамочкой на трибуну поднялся известный инвестор, и Диана отвлеклась. Этот излагал понятно и по существу. Несколько моментов девушка мысленно отметила, решив взять на вооружение. Обсуждение пошло бодрее, пресса в зале оживилась. Среди журналистов Ди заметила рыжие кудри Мэй Даллас, приятельницы со времён учёбы.
«Лисичка-сестричка, приятный сюрприз. Надо будет угостить кофе».
К неприятным был отнесён рара, остановившийся этажом ниже. Его присутствие пока не мешало, завести разговор родственник не пытался, только изредка задумчиво поглядывал в сторону Ди. В перерыве он отыскал Лайла, одного из своих деловых партнёров, и принялся ему что-то уверенно рассказывать. Девушка сделала пару шагов за колонну, чтобы с ними не встречаться.
- …чистой прибыли. Или хочешь тащить новый буровой комплекс через половину галактики? – донёсся голос отца. – «Кси» почти рядом, там два десятка стыковочных узлов под большой тоннаж. Успевай только транспортники подгонять. Чтобы разрабатывать крупное месторождение – самое то.
- Выгодно, но уточним кой-какие пункты. Во-первых, рынок сбыта в системе сейчас испытывает…
Ди вынырнула из-за колонны.
Хм… Если они с Лайлом сойдутся, то промышленная станция «КсиИто-34» начнёт металлургические разработки в секторе Аш-Си-415. Ди попыталась припомнить, когда она была построена, удивляясь, что эта старушка до сих пор работает. Хотя Дэй-старший обычно выжимает любой ресурс до упора. Наверняка где-то смухлевал. Ну и чёрт с ним, Лайл тоже ушлый тип.
Остаток дня Ди решила потратить на дегустацию кулинарных изысков. Кормили в отеле превосходно. Набрав со стола закусок, она прогуливалась по залу, приветствуя знакомых и краем уха слушая разговоры. Семинар, помимо прочего, был отличным поводом обрести новые связи и укрепить старые. Гости позвякивали хрустальными фужерами, чинно расспрашивали друг друга о делах, обсуждали новости.
- Здравствуйте, мистер Бэнк, - девушка приветливо улыбнулась. – Не часто вас на таких мероприятиях встретишь.
- Бросьте. Здесь все негласно перераспределяют материальные блага – вот истинная цель подобных сборищ.
- Почти забыла, насколько вы прямолинейны, - усмехнулась Ди, решив идти в открытую. – Вы мне деда напоминаете. Уже есть желающие купить базу?
- Несколько.
- Поверьте, за пустырь на окраине вряд ли кто-то захочет дать даже половину его реальной стоимости. А я готова сделать вам очень выгодное предложение, - девушка ткнула в комм, поворачивая запястье к собеседнику.
- Подумаю, - кивнул Бэнк. – Сначала надо хорошенько сравнить «половины».
Стоявший в пределах слышимости Гектор чуть ли не зубами скрипнул. Дэй знала, что промышленная разведка Стау крепко упала ей на хвост. И что интересней, за их переглядываниями наблюдал Ридман.
На следующий день к завтраку Ди спустилась пораньше, надеясь до начала симпозиума пройтись по городу. Кхарас славился техникой для любых целей, электронные новинки начинали покорять мир именно отсюда.
За соседним столиком обнаружился Лоренс, с достоинством аристократа поглощающий нежный высокий омлет, щедро посыпанный сыром и зеленью. Девушке достался лёгкий приветственный кивок и какой-то странный взгляд, значение которого понять не удалось, после чего этот сноб вернулся к еде.
Дэй с трудом сдержала куда менее приличный ответный жест.
Сдержанный и патологически вежливый Лоренс, как всегда, доводил её до белого каления одним своим присутствием. Не человек, а машина. Киборг какой-то! Полторы эмоции в любой ситуации. Рядом с ним хотелось совершить что-то безумное. Посмотреть, как трескается ледяная корка выдержки, как равнодушие сменяется… да пусть хоть яростью.
Как ни странно, встреча с Ридманом принесла заряд бодрости. До полудня Ди успела прогуляться, сделать несколько важных звонков, просмотреть присланные секретарём документы и перемолвиться словечком с Мэй. После заседания, однако, жажда действия чуть поутихла. Девушка незаметно размяла затёкшую от неподвижности спину и оглянулась по сторонам.
Стау вовсю обхаживал мистера Бэнка, буквально вырвав его из рук менее расторопных конкурентов.
- Леди Дэй просила оставить право выкупа за ней, - вяло отбивался тот.
- Я сделаю более щедрое предложение.
- Скажу открыто, - с подозрением покосился на него старик. – Не знаю, что там Дэй выгадывает, но этот астероид – здоровенный камень в невесомости. Тридцать лет назад я купил его как перевалочную базу. Но деньги возьму – у вас, у Дэй, у любого, кто предложит больше. А будет там пустырь или гала-город, меня не волнует.
- Тогда какая разница?
- Мы не поставили точку в разговоре о сумме, - намеренно нагло вклинилась Ди. – Мне нужно кое-что согласовать, но, надеюсь, позже мы к этому вопросу вернёмся.
- Могу я ответить на ваш вопрос чуть позже, мэм? – и бровью не повёл Ридман.
- Чтоб успеть сочинить подходящую сказку? – Мурена иронично дёрнула уголком губ. – Ладно, потом расскажешь.
Ди ошарашенно посмотрела вслед комендантше и захлопнула рот. Теперь можно было не таиться.
В комнате Лоренс сгрузил пьяную девицу на кровать, повернулся к Диане и отстранённо велел:
- Сходи принеси воды и… Рейчел, тебя тошнит?
- Нет…
- Тогда просто воды, пожалуйста.
Ди проглотила готовое сорваться с языка «Раскомандовался!» и вышла. Это её обычная усталость и раздражение после такого «отдыха». К тому же, элементарную благодарность никто не отменял, и всё честно: он принёс Рейчел, а Ди принесёт воды. Утром минералка ох как пригодится.
Когда Дэй вернулась, подруга спала, свернувшись калачиком под одеялом. Лоренс сухо кивнул и, не прощаясь, исчез.
Что сказал или сделал Шон, подруга так и не призналась, однако романтическое увлечение сошло на нет. Ридман, как знала Ди, несколько раз пытался пригласить Рейчел на свидание, но та неизменно отказывалась. «Не хочу больше забавляться с его чувствами. Я такой дурой бессовестной была… Мне так стыдно». Что ж, некоторая дрянь, происходящая в жизни, идёт людям на пользу. После вечеринки кузина определённо повзрослела.
Никаких карательных действий со стороны Мурены не последовало.
Зато встреченный на другой день брат щеголял фингалом во всю челюсть. Диана залюбовалась насыщенными глубокими оттенками. Импозантный фиолетовый, нежно-лиловый, блёклый жёлтый, зеленовато-синий. Космос в миниатюре, где только раздобыл.
- Отрада для очей, - многозначительно помолчав, выдала Ди.
- Отвали.
Почему-то мелькнуло подозрение, что к воспитательным мерам напрямую причастен Лоренс.
Или нет.
Диане сложно было представить Лоренса затевающим драку из-за девушки. Эмоции и Ридман хранились в её сознании исключительно отдельно. В разных коробочках. Как соль и кофе на кухне. Несовместимые продукты.
Однако после зимних каникул брат присмирел и до выпускного вёл себя относительно прилично.
Когда эти двое получили дипломы, Дэй была искренне рада.
***
Взрослая Ди с успехом применила антипохмельный арсенал юности. После холодного душа трясло, но отёки спали. Девушка уговорила себя поесть, собрала самые необходимые, чтобы покинуть родную планету, вещи и отправилась попрощаться с Ридманом. Он об этом не догадывается, но Ди точно отсюда убирается. Известная бизнес-леди просадила всё за игровым столом, какой провал…
С тяжёлым сердцем Дэй ехала по нужному адресу, сверяясь с навигатором.
О да! «Спектр» был элитным районом – элитным в плане благородной старины. В отличие от центра, где движение и застройка были трёхмерными, в пригороде, отделённом естественной границей реки, жизнь шла величественно и размеренно. Владельцы домов не кичились напоказ достатком – за них это делала неуловимо-тонкая атмосфера «Спектра». Наземного и воздушного транспорта было мало, чинно прогуливались по светлым парковым дорожкам люди, ветер доносил запахи цветов, сосновой смолы и влажной осенней листвы. Разительный контраст с небоскрёбами шумного, никогда не спящего и кутающегося в вуаль смога делового сердца столицы. Престиж совершенно иного рода.
«Позёр», - подумала Ди, с любопытством разглядывая особняк Ридмана.
Итак, без пяти восемь. Пришло время узнать, чего он хочет.
Перед тем как выйти из машины Ди поправила манжеты и кинула взгляд в зеркало заднего вида. Достойно и выдержанно. Синий брючный костюм, почти деловой, но из мягкой дорогой ткани. Кремовая рубашка из талорского шёлка. Волосы собраны в высокий хвост, умеренный макияж, в ушах серьги с маленькими сапфирами.
Несмотря на обстоятельства, ей было интересно поближе узнать, как живёт Лоренс. Шагая за невозмутимым охранником, Ди украдкой рассматривала дом одного из самых молодых и влиятельных предпринимателей планеты.
Хорошо устроился.
Если особняк Дэй был лишь ещё одним показателем статуса, то здесь действительно хотелось жить. Никакой излишней роскоши, модной среди высшего света и воротил бизнеса. Строгие архитектурные формы, высокие окна. Стены и мебель выдержаны в светлых тёплых тонах. В комнате, куда её проводили, горел камин, добавляя тепла хмурому осеннему вечеру. Огненные блики, рождая таинственное мерцание, рассыпались по резным стенным панелям, чеканной бронзе светильников, сделанных под старину, и большому овальному столу, окружённому высокими креслами. Пол устилал ковёр с таким ворсом, что хотелось скинуть обувь и развалиться в мягких узорчатых волнах.
Хозяин всего этого великолепия стоял у каминной полки и лениво крутил комм-браслет на запястье. Словно в противовес Диане, одет он был в домашние джинсы и разношенный свитер крупной вязки, что придавало ему вид незнакомый и несколько мальчишеский. Девушка наклонила голову, оценивая впечатление. Ново. Ридману шло. Привычным был только бесстрастный взгляд, от которого у Дэй временами пробегали мурашки по позвоночнику. Вот как сейчас.
- Добрый вечер.
- Добрый, - задумчиво протянул Ридман. – Чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. Можно ближе к делу?
- К делу… - Его пальцы выдернули из комм-браслета призрачное голографическое окно. – Каботажный космический крейсер «Альбатрос». Контрольный пакет акций компании «Альбатрос». Пакет акций «СтарВэй». Право собственности на объект недвижимости в Эппл-Хилл, - скучающим тоном перечислил мужчина. – Ваш азарт, леди Дэй, привёл, похоже, к сокрушительным результатам. Так велико было желание заполучить мои деньги?
Ди внутренне вскипела. Озвучить как причину желание достать непрошибаемого выскочку она не могла.
В наступившей тишине было слышно, как потрескивает в камине пламя; мерно и солидно тикали старинные часы. Тот самый момент, когда вечер на миг словно замирает, умиротворённо и величаво.
- Хотите выкупить своё имущество? – так и не дождавшись ответа спросил Ридман.
- Не имею возможности, и вам, думаю, это и так известно. Если это всё, то я пойду.
- У наследницы «ДэйГалакси» нет возможности?
- У «ДэйГалакси» нет наследницы, только наследник. Отец не имеет отношения к моим делам.
- Что ж, тогда я дам вам шанс отыграться.
- Вы что, издеваетесь?
- Предлагаю вполне серьёзно, - качнул головой Ридман.
- Нет. К тому же, мне ставить уже нечего.
- Тогда сделаю предложение, от которого сложно отказаться. Всё, что мне досталось вчера, против благосклонности прекрасной дамы. Повезёт вам – вернёте разом своё имущество, повезёт мне – отымею вас, леди Дэй, на этом самом столе.
- Что?! – потрясённо выдавила Ди. Ридман был последним, от кого можно было подобного ожидать.
- В придачу с «Альбатросом» мне достался один документ. Долговое обязательство. По сути взято для компании, а по факту, юридически, на себя. По нашему законодательству выгоднее оформлять такие договора как частное лицо, а использовать можно и на благо дела. Только компании у вас больше нет. На кого, интересно, ляжет долг? И насколько гласным будет разбирательство?
Переждав злое упрямое молчание, Ридман продолжил:
- Леди, не упрямьтесь, ваши стальные яйца в моих руках. Согласитесь испытать судьбу – переведём частный займ в корпоративный, обещаю. Независимо от того, кому Фортуна улыбнётся.
«Ну конечно! Он позабавиться хочет! – с отчаяньем подумала Ди. – Ему мало забрать выигрыш, он хочет моё унижение на вкус распробовать».
Девушка прекрасно знала, что дало начало гнусному шантажу.
***
Планетарная бизнес-конференция в этот раз проходила в Кхарасе.
Пятизвёздочный отель, принимавший гостей, белоснежным гранёным цилиндром возвышался над городом, с его западной стороны открывался захватывающий вид на пики горной гряды Орта. Утром с высоты шестого этажа Ди любовалась потрясающим зрелищем. Ночная тьма постепенно теряла глубину, наливаясь густой синевой и выцветая до тёмно-серого полумрака. Поначалу бледная, желто-розовая полоса рассвета подкрадывалась к подножью гор, а затем стремительно заливала их ослепительными лучами. На снежных вершинах сияющая лёгкая дымка превращалась в яркие самоцветы вспышек. Замерев от восторга, Ди всей кожей осязала движение Вселенной вокруг, вдыхая холодный утренний воздух.
Допив кофе, девушка спустилась в конференц-зал, напнувшись у входа на Ридмана и любезно ему улыбнувшись, когда тот пропустил даму вперёд. Кто б сомневался, что он здесь будет.
Семинар начался с обзорной статистики. Пожилая леди в очках с толстенными линзами монотонно перечисляла изменившиеся за год показатели. Ди сдерживала зевок, отстранённо дожидаясь, когда она перейдёт, наконец, к выводам. То ли не дождалась, то ли пропустила.
Во втором ряду сидел мистер Бэнк – желчный сухопарый старикан с выправкой военного. Справа от него занимал место Гектор Стау – отставной сенатор, чей счёт в банке измерялся в семизначной сумме. Первый был причиной появления в Кхарасе второго, а также ещё нескольких заинтересованных лиц. Дело заключалось в том, что Бэнку принадлежал огромный астероид на окраине системы – принадлежал давно, однако, по слухам, дела у Бэнка шли неважно и чтобы их поправить он собирался продать «космический объект 23-917LB».
По сути, это была огромная глыба на задворках мира, но… Дэй тонко улыбнулась своим мыслям. «Жёлтые алмазы» - так иногда называли иносказательно диларовую руду, ценность которой двукратно превышала золото. Десятки лет астероид на отшибе не волновал никого, включая владельца. По данным орбитального сканирования – никаких полезных ископаемых, но… Ранее используемые методы геологоразведки не позволяли обнаружить «жёлтые алмазы» в условиях подобной среды, если их месторождение находилось ниже определённого уровня и залежи были рассеяны по обширной площади небольшими вкраплениями.
И недавно перед Ди лёг доклад с одного из катеров «Альбатроса», запросившего экстренный ремонт на базе 23-917LB. По чистой случайности на нём было современное геологическое оборудование. Только… Вот незадача, кто-то из сотрудников Дэй считал свою зарплату недостаточной – произошла утечка информации и теперь конкуренты алчно подбирались к лежащему на виду кладу. Благо, было их не так уж и много.
Следом за нудной дамочкой на трибуну поднялся известный инвестор, и Диана отвлеклась. Этот излагал понятно и по существу. Несколько моментов девушка мысленно отметила, решив взять на вооружение. Обсуждение пошло бодрее, пресса в зале оживилась. Среди журналистов Ди заметила рыжие кудри Мэй Даллас, приятельницы со времён учёбы.
«Лисичка-сестричка, приятный сюрприз. Надо будет угостить кофе».
К неприятным был отнесён рара, остановившийся этажом ниже. Его присутствие пока не мешало, завести разговор родственник не пытался, только изредка задумчиво поглядывал в сторону Ди. В перерыве он отыскал Лайла, одного из своих деловых партнёров, и принялся ему что-то уверенно рассказывать. Девушка сделала пару шагов за колонну, чтобы с ними не встречаться.
- …чистой прибыли. Или хочешь тащить новый буровой комплекс через половину галактики? – донёсся голос отца. – «Кси» почти рядом, там два десятка стыковочных узлов под большой тоннаж. Успевай только транспортники подгонять. Чтобы разрабатывать крупное месторождение – самое то.
- Выгодно, но уточним кой-какие пункты. Во-первых, рынок сбыта в системе сейчас испытывает…
Ди вынырнула из-за колонны.
Хм… Если они с Лайлом сойдутся, то промышленная станция «КсиИто-34» начнёт металлургические разработки в секторе Аш-Си-415. Ди попыталась припомнить, когда она была построена, удивляясь, что эта старушка до сих пор работает. Хотя Дэй-старший обычно выжимает любой ресурс до упора. Наверняка где-то смухлевал. Ну и чёрт с ним, Лайл тоже ушлый тип.
Остаток дня Ди решила потратить на дегустацию кулинарных изысков. Кормили в отеле превосходно. Набрав со стола закусок, она прогуливалась по залу, приветствуя знакомых и краем уха слушая разговоры. Семинар, помимо прочего, был отличным поводом обрести новые связи и укрепить старые. Гости позвякивали хрустальными фужерами, чинно расспрашивали друг друга о делах, обсуждали новости.
- Здравствуйте, мистер Бэнк, - девушка приветливо улыбнулась. – Не часто вас на таких мероприятиях встретишь.
- Бросьте. Здесь все негласно перераспределяют материальные блага – вот истинная цель подобных сборищ.
- Почти забыла, насколько вы прямолинейны, - усмехнулась Ди, решив идти в открытую. – Вы мне деда напоминаете. Уже есть желающие купить базу?
- Несколько.
- Поверьте, за пустырь на окраине вряд ли кто-то захочет дать даже половину его реальной стоимости. А я готова сделать вам очень выгодное предложение, - девушка ткнула в комм, поворачивая запястье к собеседнику.
- Подумаю, - кивнул Бэнк. – Сначала надо хорошенько сравнить «половины».
Стоявший в пределах слышимости Гектор чуть ли не зубами скрипнул. Дэй знала, что промышленная разведка Стау крепко упала ей на хвост. И что интересней, за их переглядываниями наблюдал Ридман.
На следующий день к завтраку Ди спустилась пораньше, надеясь до начала симпозиума пройтись по городу. Кхарас славился техникой для любых целей, электронные новинки начинали покорять мир именно отсюда.
За соседним столиком обнаружился Лоренс, с достоинством аристократа поглощающий нежный высокий омлет, щедро посыпанный сыром и зеленью. Девушке достался лёгкий приветственный кивок и какой-то странный взгляд, значение которого понять не удалось, после чего этот сноб вернулся к еде.
Дэй с трудом сдержала куда менее приличный ответный жест.
Сдержанный и патологически вежливый Лоренс, как всегда, доводил её до белого каления одним своим присутствием. Не человек, а машина. Киборг какой-то! Полторы эмоции в любой ситуации. Рядом с ним хотелось совершить что-то безумное. Посмотреть, как трескается ледяная корка выдержки, как равнодушие сменяется… да пусть хоть яростью.
Как ни странно, встреча с Ридманом принесла заряд бодрости. До полудня Ди успела прогуляться, сделать несколько важных звонков, просмотреть присланные секретарём документы и перемолвиться словечком с Мэй. После заседания, однако, жажда действия чуть поутихла. Девушка незаметно размяла затёкшую от неподвижности спину и оглянулась по сторонам.
Стау вовсю обхаживал мистера Бэнка, буквально вырвав его из рук менее расторопных конкурентов.
- Леди Дэй просила оставить право выкупа за ней, - вяло отбивался тот.
- Я сделаю более щедрое предложение.
- Скажу открыто, - с подозрением покосился на него старик. – Не знаю, что там Дэй выгадывает, но этот астероид – здоровенный камень в невесомости. Тридцать лет назад я купил его как перевалочную базу. Но деньги возьму – у вас, у Дэй, у любого, кто предложит больше. А будет там пустырь или гала-город, меня не волнует.
- Тогда какая разница?
- Мы не поставили точку в разговоре о сумме, - намеренно нагло вклинилась Ди. – Мне нужно кое-что согласовать, но, надеюсь, позже мы к этому вопросу вернёмся.
