Оставив Гектора доходить до кондиции, она преспокойно поднялась к себе и принялась разбирать покупки. Потому что некоторые силикаты в сочетании с определёнными аллотропами углерода и остаточными колебаниями магнитного поля на сканах могут выглядеть как диларовая руда. Например, как при составе почвы на астероиде 23-917LB.
Рыбка клюнула, осталось осторожно тянуть за блесну.
Вечером девушка заметила Бэнка в баре в компании господина Совершенство. Лоренс что-то обстоятельно уточнял, изредка поглядывая на комм. Старик курил сигару, мерно стряхивая пепел в массивную хрустальную пепельницу. Затяжка-выдох, затяжка-выдох. Точное выверенное движение, и серый столбик осыпается вниз. Ди немного понаблюдала за приятелем покойного деда. Судя по крайней сосредоточенности, Гектор Стау почти дожал его подписать договор на продажу астероида.
И в охоту за сокровищем, похоже, включился Ридман. Хорошо это или плохо, Ди пока не поняла. Скорее хорошо, раз он учитывает возможность получить дилар. Убедительно. Достоверно. У Лоренса всегда был нюх на прибыль. С чувством смутного беспокойства Дэй отправилась спать.
Утро началось с сообщения от отца. «Зайди, есть разговор».
Диана прикинула, что он может ей сказать. Хм, да какая разница, утро в любом случае испорчено. С фаталистическим настроением она пришла в его номер.
Дэй-старший, ранняя пташка, уже работал за тонким технологичным инфрабуком. Оторвавшись от клавиатуры, он поднял глаза на дочь.
- Садись, - пропустив приветствие, начал рара. – У тебя скоро день рождения. Двадцать два. Пора, наконец, всерьёз подумать о хорошей партии.
- Ты мне этим с шестнадцати мозги пилишь, - закатила глаза Ди.
- Потому что женская красота – штука недолговечная. Уже через несколько лет будешь колоть в лицо препараты и обёртываться всякими грязями-мазями. Если ты надеешься, что «Альбатрос» будет тебя кормить до старости, то представь, что… - на комм-браслет поступил вызов, заставив отца оборвать речь. Звонок, видимо, был весьма важным, потому что Дэй вышел в соседнюю комнату, откуда донеслись обрывки слов и резкое «Нет, я желаю знать подробности сейчас же! Все подробности!», после чего дверь захлопнулась.
Кто бы его не отвлёк, Ди не собиралась упускать момент. Ничуть не колеблясь, она наклонилась к инфрабуку и быстро влезла в последние документы. Так и есть, подряд на промышленные разработки в секторе Аш-Си-415 системы «Флио». Лайл ещё не подписал. А вот это уже серьёзно. Реальные показатели состояния станции. Балансовый отчёт. Предварительная смета. Пакет данных – вторая версия. Судя по реальным цифрам, «КсиИто» на ладан дышит.
Диана запустила копирование, закачивая файлы в комм. 30%... 50… 70… Есть! Аккуратно свернуть как было и…
- Та-ак…
Уй! Диана пришибленно зажмурилась и прикусила губу, но тут же невинно улыбнулась, оборачиваясь к отцу:
- В лучших традициях династии Дэй.
- И что интересного ты оттуда почерпнула? – вкрадчиво осведомился родственник. – Или, может, свои идеи для бизнеса предложишь?
- Предложу. Настоятельно рекомендую модернизировать эту рухлядь и сделать её безопасной, - Ди уперлась ладонями в полированную столешницу, низко опустив голову и пытаясь разглядеть в тёмной поверхности своё смутное отражение. - Да, отец, я всё знаю о твоих махинациях. У тебя очень ловко выходит наживаться на простых людях.
Дэй-старший презрительно скривил губы:
- Это чернорабочие. Расходный ресурс. Они были, есть и будут. Из-за бабской жалости я – что? Должен выкинуть 17 миллионов ради наёмного мяса?
- Это люди! Какими бы они ни были, это – люди! Кто-то голову подставляет ежедневно, чтобы ты или Шон себе очередную игрушку купили, - девушка обессиленно вздохнула. – Ты платишь им мизерную зарплату, так обеспечь хоть безопасность!..
- Мои дела тебя не касаются.
- Тогда я просто солью Лайлу документы, которые отражают реальное положение дел. Чистоплотностью он не отличается, да, но рисковать репутацией побоится: твои фиктивные сметы – подсудное дело.
- Тогда до заключения сделки посидишь здесь, - отец достал из кармана прямоугольник размером с зажигалку и навёл на запястье Ди, удерживая её за руку. Комм-браслет разом вспенился огоньками сигналов и ворохом тревожно мигающих вирт-окон, истерично взвизгнул и затих навеки. – Без связи, дорогая, - злорадно добавил Дэй-старший, захлопывая на замок дверь люкса.
Девушка в ярости пнула стол и зашипела от боли.
- Падали кусок ещё один… Р-родственничек!..
Если отец успеет подписать договор, Лайл доволен не будет, но сделает всё чтобы прикрыть свою трусливую задницу. Слишком жирный кусок, чтобы мелочиться – подумаешь, кто-то свежим вакуумом подышит, не такое прикрывали.
Скинув жакет и туфли, Ди вышла на балкон и оценила ширину парапета, а также (вновь, но уже иначе!) чарующий вид на город с высоты нескольких этажей. В соседнем номере дверь как раз была открыта. Девушка повыше подтянула юбку-карандаш и решительно перекинула ногу через ограждение, подёргав опору. Металл под руками подрагивал, но держал надёжно. Мелкими шагами Диана добралась до чужого балкона, перевалилась на приятно устойчивый пол и вытерла об себя вспотевшие ладони. Теперь отдышаться и незаметно прошмыгнуть в коридор…
Но когда всё выходило точно по плану? По стечению обстоятельств оказалось, что люкс принадлежит Ридману (чтоб его налоговая драла!). Именно в этот момент он выходил из душа, в халате и с мокрыми волосами. Мужчина приподнял бровь, разглядывая растрёпанную гостью. Особое внимание досталось босым ногам и задранной до неприличия юбке. Ди ответила не менее красноречивым гневным взглядом и молча вышла из комнаты.
- Заходите ещё, - пробормотал Лоренс в сторону захлопнувшейся двери.
Оказавшись у себя, девушка принялась лихорадочно перетряхивать сумку. На кровать выпала расчёска, печально звякнули автоключи, коробочка энергетик-стимуляторов рассталась с крышкой, и кофейные драже раскатились по полу.
Не то, не то… Ага, вот. Отыскав старый запасной переговорник, Диана по памяти набрала один из закрытых каналов связи.
- Дарси, мне нужны документы по «КсиИто-34» с сервера «ДэйГалакси». Чем быстрее, тем лучше.
- Быстрее! – иронично отозвался искажённый электроникой голос. – Ты же понимаешь, что серваки «ДэйГалакси» - не двор проходной. Это не соседский инет втихую… кхм.
- Знаю, - с досадой буркнула Ди. – Но у тебя золотые мозги и волшебные пальчики, выручай.
- Попробую, - раздалось в ответ польщённое сопение. – И учти, за срочность я с тебя сдеру вдвое.
- Спасибо, Дарси!
Теперь оставалось ждать. Ничего, это она умеет. Можно, например, сыграть в дурацкую онлайн-головоломку. На что-либо более разумное она сейчас не способна в своём взвинченном состоянии.
Спустя несколько часов и бессчётное количество раундов на почту упало письмо. Да. Получилось. Сводка состояния. Балансовый отчёт. Предварительная смета. Подлинники с цифровой и графической подписью отца. Ди содрогнулась, представив, во что ей эта выходка обойдётся, и набрала ещё один заветный номер.
- Привет, Мэй. Не хочешь немного сенсации?
Через рекордно короткое время репортёрша сидела в гостиной, отщипывая виноград из вазы с фруктами.
Журналистка из Мэй вышла что надо – та ещё заноза в заднице, когда бралась за расследование. Бойкая без цинизма, миловидная девица нравилась зрителям и успела снискать славу поборника справедливости. Постукивая пальцами по губам, она внимательно выслушала рассказ.
- Хорошо. Шум до небес устроим. Комментарий дашь? – спросила рыжая, доставая аппаратуру.
- А как же!
Проглотив ухмылку, Диана нацепила строгое деловое выражение лица.
- Информация насчёт «КсиИто-34» достоверна. И сейчас объект действительно находится в плачевном состоянии. Однако я уверена, что отец не рискнул бы сотнями человеческих жизней ради гипотетической прибыли. Тем не менее, если речь зашла о таких важных вещах, я надеюсь, что будет сформирована официальная комиссия, которая выдаст экспертное заключение о состоянии станции на текущий момент и состоянии её после модернизации, когда будут предприняты меры для обеспечения максимальной безопасности всех, кто работает на «КсиИто-34».
- Папуля тебя сожрёт, - предупредила журналистка, выключая запись.
- Подавится. Когда растёшь с таким отцом, кусаться учишься очень быстро, если не желаешь быть домашним питомцем без права голоса. А вот ты осторожней.
- Не впервой, - захихикала рыжая оторва. – Давай файлы.
Ди перекинула на комм-браслет журналистки компромат и довольно зажмурилась.
…шум действительно вышел до небес. Тем более что Лайл успел заключить сделку. Общественность бурлила, обсуждался состав комиссии, старшему Дэй перемывали кости, скептически хмыкая на предмет ведения с ним дел.
Ди поправила причёску и постаралась незаметно миновать безлюдный вестибюль. Не вышло. Кипящий от злости рара вынырнул откуда-то из-за кадки с тропическими растениями и навис над девушкой, оттеснив её к стене и заставив покачнуться на высоких шпильках.
- Довольна собой, доченька? – зашипел он. – Ты кем меня выставила, дрянь мелкая? Ты на всю планету честь семьи позоришь!
- Что семьи, прости? Это понятие вы с Шоном распродали давно.
- Зубки показываешь? Ничего, я знаю, как это лечится. Достаточно найти тебе мужа подходящего.
- Будешь ко мне лезть, и часть архива династии Дэй станет достоянием гласности. Что-то там семьи предстанет в ещё более пикантном свете, - и, глядя как рара перекосило, Ди сладко добавила: - Я даже пресс-конференцию провести не откажусь.
- Подожди, сочтёмся.
Отец резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал к лифту. Что ж, следить за спиной теперь придётся на порядок внимательней, ну да ладно, её и раньше трепетно любили. Девушка расправила плечи, невозмутимо одёрнула жакет и наткнулась взглядом на неподвижную фигуру в дверях.
Чёрт! Устраивая сцену, они пропустили зрителя. Лоренс невольно стал свидетелем семейных разборок. Опираясь на косяк и скрестив руки на груди, он с лёгким интересом наблюдал, как Дэй-старший исчезает в лифте. Мимолётное смущение сменилось привычным желанием задеть.
- Что смотришь, Ридман? Я и тебя отымею. – Ди, задрав нос, гордо процокала мимо, в противовес отцу выбрав лестницу.
… а потом она узнала, что контракт с мистером Бэнком перехватил Ридман.
***
- Ситуация у вас безвыходная, – вернул в настоящее голос Лоренса.- Что выбираете – потерять репутацию гласно или рискнуть?
- Предлагали бы сразу натурой выкупить, - иронично покривилась Дэй.
- Простите, не знал, что леди продаётся, - сказал Ридман, заставив девушку ещё больше побледнеть от негодования. – Да и кто сказал, что я готов вернуть «Альбатрос»? Чувствуете разницу между обменом и выигрышем?
- А что проиграть можете, вы не думали? – процедила Ди.
- Даже если и так, мы оба будем помнить, как вы рисковали честью. Ну что, партию, или вы успели вырыть ходы к отступлению?
- Сдавайте.
- Итак, покера вам вчера хватило, - Лоренс ловко распечатал совершенно новую колоду. – Предлагаю игру менее благородную, двадцать одно. Случайность в чистом виде, от умения блефовать результат не зависит. Сдавайте вы.
Ди неуверенно посмотрела на протянутые карты. Пусть так, какая разница. Девушка бездумно начала тасовать колоду. Гладкие цветные прямоугольники с мягким шорохом перемешались, один из них выскользнул из непослушных пальцев и упал на пол. Выпавшая карта оказалась червовым тузом. Начертанные под старину буквы «Т» по сторонам от ярко-красного сердца украшал замысловатый вензель. Ди со смущением перевернула карту рубашкой вверх, мельком успев отметить небольшой залом на уголке, и поспешно сунула её к остальным, снова перемешивая и на этот раз не отвлекаясь. Глядя только на мужчину напротив.
Ей достались пиковая шестёрка и крестовая дама.
Девять.
Мало.
Дэй взяла себе дополнительную карту и вопросительно посмотрела на Ридмана.
- Ещё одну, - По его лицу, как всегда, ничего нельзя было прочесть. – Люблю искушать судьбу.
Девушка сняла карту и передала Лоренсу, затем осторожно приподняла свою. Червовая десятка. Девятнадцать. Сердце неровно стучало в горле. Всё, больше она не рискнёт.
- Ещё?
- Достаточно.
Ди на миг представила Ридмана властным господином, вот так, с показным равнодушием, отдающим приказы своей покорной игрушке. Да нет, наваждение. Вряд ли он любитель подобных забав, просто по натуре сухарь. И секс с ним окажется таким же постным, как и он сам, если она сейчас проиграет.
- Перебор, - сказал Лоренс, выкладывая на стол червового туза, десятку и девятку.
- Девятнадцать.
Пожав плечами, мужчина вытянул из комм-браслета нужные окна. Спустя несколько минут Ди вновь обрела права полного владения на чудом отыгранное. Руки чуть заметно подрагивали и…
Что-то было неправильно, что-то было не так… Ди задумчиво прикусила губу. Какая-то мелочь царапнула вскользь внимание, оставив после себя ощущение фальши. Это не сказанное Ридманом, в словах она не почувствовала лжи…
Взгляд рассеянно блуждал по комнате.
Тикают массивные старинные часы, пламя в камине отбрасывает на предметы мягкие блики, изламывая свет и тени под причудливыми углами… Колода карт на столе…
Залом на уголке туза, вот что не давало покоя. Ридману при сдаче досталось двадцать или двадцать одно, но он этим не воспользовался – специально взял лишнюю карту и признал проигрыш! И… зачем ему такое? Глупый вопрос, чтобы выиграть в другой игре, по-крупному.
Меньше суток… Лоренс владел «Альбатросом» меньше суток, однако хорошему юристу или бухгалтеру много и не потребуется. Ди была уверена – поработали лучшие, и теперь фирма превратилась в тикающую бомбу. Цифровые коды, которыми она вчера подтвердила передачу собственности, давали абсолютные права новому владельцу. Что ж, в эту игру можно поиграть на равных. Вот только подстава может оказаться любой – от денежной до криминальной; какие фокусы может провернуть толковый айтишник, она вообще постаралась не думать.
Ридман – сама невозмутимость – разглядывал комм. Никаких эмоций. Даже серебристый сплав металла и пластика вызывал у него больший интерес, чем пребывающая в замешательстве Ди. Да какого чёрта!
- У вас после первой сдачи червовый туз был.
- Вот как?
- Именно. Изумительный актёрский талант, но в этот раз не выгорело!
- Владеете телепатией? – всё так же бесстрастно спросил Ридман, однако девушке послышался хорошо скрытый сарказм.
- Дефект печати, - Ди ткнула ногтем в предательскую карту. – Вы меня почти обманули. Не знаю, зачем, но мои спецы проверят каждую цифру в базе «Альбатроса», которая изменилась за эти сутки. Решили обойти на повороте? Не выгорит. Какую бы бесчестную гадость вы не сделали, я её найду.
- Ладно, пусть будет по-честному. Я выиграл!
Ди опомниться не успела, как её губы оказались захвачены злым властным поцелуем, а запястья надёжно сжаты за спиной. Девушка возмущённо дёрнулась, но мужские ладони только ближе притянули.
- Карточный долг – священный долг, - оторвавшись выдохнул Лоренс. – Без подвоха, как ты желала.
- Ты меня хочешь, - ошарашенно пробормотала Ди. – Ты…
