Ведь самое популярное развлечение у бандитов и прочих отбросов - это драконьи бои!
Я тщетно вертелась, сидя на драконе впереди своего похитителя. Лицо мужчины было закрыто черным платком, а волосы спрятаны под нечто, напоминающее помесь чалмы с куфией.
Пока я судорожно соображала, как мне быть, ящер разбойника пошел на посадку.
Под нами обозначились огни неизвестного города. Необычное заключалось в том, что я впервые видела подобный мегаполис в этом мире. Ни одной драконьей арены. Привычные - и от того незаметные глазу строения круглой формы, похожие на древний римский театр - Колизей. Обычно эти арены использовались как драконьи гнезда, места вылупления и запечатления. Здесь не было ни одной такой!
На бреющем полете мы скользили над странным городом, в серых сумерках дракон похитителя приземлился на вершине одной из каменных башен.
Бандитское логово! Я точно у похитителей! Правильнее всего сейчас было взмолиться о пощаде. Кто знает, возможно, они и пощадят моего дракона, но я почему-то молчала. Странный липкий страх сковал душу, впервые в этом мире я была одна, и рядом - никого. Ни верного слуги Бьерна, ни Черной Принцессы, ни даже Дрейка Дайера. Отсутствие драконьера напрягало больше всего. На него, каким бы скотиной он ни был, всегда можно положиться. В обиду фарриец не даст, скорее сам обидит. Я еще помню трех наездников, которые напали на меня в сарае, и что потом с ними и их ящерами стало.
А между тем бандит не спешил слезать с дракона, он почему-то медлил. Доводя неизвестностью до предела мое внутреннее напряжение.
Только когда я почувствовала легкое прикосновение к своему затылку и тыльную сторону руки, скользящую по шее - я выдохнула. Только изнасилуют? Дракона не тронут? Какое облегчение!
Я просто-таки расслабилась и растеклась лужицей в руках бандита, чем привела его в замешательство.
И только спустя несколько секунд блаженного облегчения я встрепенулась и осознала. Рядом со мной злой опасный разбойник, готовый на любую подлость ради наживы. Фримены ни перед чем не остановятся, ради достижения своей цели они готовы на все. Разумеется, за мной следили - и выследили наследницу клана даррийцев, за потомками которой дается все: власть, земли, титул предводителя.
Само собой разумеется, фримены спланировали эту операцию, чтобы украсть меня, Дайру Тайру - не для себя, конечно же, раз не тронули дракона, а для какого-нибудь богатенького лорда. Которому взбрело в голову заделать мне ребенка и тем самым приобщиться к клановым предводителям.
Я радовалась только одному: что эти уроды не догадались сделать это с Черной Принцессой. Ведь беременность у драконов обозначает связь на всю жизнь. Вечность… Сколько там живут драконы? Всяко дольше, чем люди! Ну так вот, вечность с ненавистной тварью, которая презирает тебя так же, как и ты ее, - такого я бы не пожелала и врагу. Что уж говорить о собственном драконе, который по сути часть тебя. Я не переживу, если с Черной Принцессой что-то случится!
А этот бандит, видно, решил самостоятельно попытать счастья. Вдруг удастся в обход других претендентов зачать ребенка?
Я возблагодарила фаррийскую скотину за противозачаточное зелье, которым он меня отравил, когда мы вернулись от кальек.
Только что же он медлит? Действия бандита совершенно не походили на то, чего можно было ожидать от отброса общества. По моему мнению, разбойник уже давно должен был бросить меня на пол и начать срывать с меня одежду. Разве не так поступают все насильники? Вместо этого я подвергалась пытке утонченными ласками, сопротивляться которым с каждой секундой становилось все труднее и труднее.
Бандиты себя так не ведут… Значит, это не бандит?
В еще большем страхе, можно сказать, паническом ужасе я обернулась к похитителю.
Очень знакомый стальной взгляд, всегда холодный и безразличный, сейчас просто-таки прожигал меня насквозь.
- Ваше величество? - не поверила я своим глазам.
У меня никак не укладывалось в голове, что король способен на подобный взгляд, до краев наполненный жгучим желанием. Рядом был не призрак и не разбойник, а король собственной персоной во плоти. И я всем своим телом чувствовала эту плоть, горячую и упругую, так сильно сюзерен прижимал меня к себе. Я воображала, что столь хладнокровному существу, как монарх - это недоступно. Слишком расчетливым и сдержанным ему надо быть, чтобы выжить среди интриг двора. Но я ошиблась: монарх мог испытывать эмоции еще более сильные, чем его подданные. Просто он лучше, чем они, себя контролировал.
- Это вы… Как вы меня напугали, - пара слов - вот и все, что я смогла пролепетать, застигнутая врасплох происходящим.
При звуке моего голоса взгляд сюзерена сверкнул серебром и погас. Этот мужчина очень хорошо себя контролировал, как и всех остальных. Король заметил мою нервную дрожь и не стал скрывать своей наблюдательности. Увы, я была для него как открытая книга.
- Как вы трепетны и нежны, - в голосе сюзерена, всегда таком спокойном, сейчас слышалась возбуждающая хрипотца - все, что осталось от неуемного желания обладать. - Я и не подозревал, что моя нетерпеливая выходка выбьет вас из колеи, - покровительственно сказал Чейлз Железная Перчатка, с усмешкой наблюдая мой мандраж. Кажется, мой испуг и полное непочтение к его персоне только забавляли короля. От страха и удивления я полностью забыла о придворном этикете, который начала постигать, только попав в свиту монарха.
- Не дрожите, моя прелесть, это всего лишь экстравагантный способ пригласить вас на поздний ужин, - от этих слов стало еще хуже, я бы даже сказала, ужасней и страшнее. Поздний ужин, а что дальше? Он заявит, что лететь назад уже поздно, и мы заночуем здесь? Надо ли воспринимать это как неизбежное предложение, от которого невозможно отказаться, и начинать вскрывать себе вены?
А как же Черная Принцесса и моя обязанность дегустировать мужчин в надежде, что сердце моего дракона откликнется на страсть, испытываемую нами в постели, и передастся дракону моего любовника?
Не нужно ли в первую очередь начать поиски партнера для Принцессы с короля? Может быть, столь редкий серебряный дракон монарха предназначен в пару моему уникальному черному?
Но как заставить себя сделать это, если я не готова не только к сексу, но и вообще к отношениям? Стас еще в том мире отбил у меня охоту затевать какие-либо отношения с мужчинами, в этом мире больше всего я боялась Дрейка Дайера.
Грозный предводитель фаррийцев и не собирался сдавать свои позиции и уступать захватчикам власть над кланами. Вопреки всем стараниям короля и интригам его придворных, влияние Дрейка Дайра в Корнуолле и Англии только росло. Люди, попавшие под его начало, через какое-то время становились беззаветно преданы своему главарю и верно служили ему. Его уважали, ему починялись, он вызывал страх - не меньший, чем высочайшая особа или драконий огонь.
Все эти эмоции, плюс испуганное предвкушение, в мгновение ока пронеслись на моем лице.
Чейлз Железная Перчатка не стал бы королем, если бы не был столь проницателен. Я начинала верить, что он и вправду читает мысли.
- Не волнуйтесь, - с усмешкой обронил король, протягивая мне руку, - только ужин, без продолжения. Я не фаррийский варвар с гор и не оскотинившийся мелкий лорд-драконьер, я не буду принуждать вас силой. Мне гораздо интересней будет, если вы сами придете в мою постель. Затащить вас туда против воли я могу без лишних усилий, что совершенно неинтересно. Мне, в отличие от плебеев, известен толк в ухаживаниях, и сейчас я всего лишь хочу продемонстрировать вам свои умения, ничего не прося взамен.
Как я могла после такого заявления не принять приглашение? Это было бы опасным шагом с моей стороны, который мог повлечь за собой гнев короля. Монарх и в самом деле не оголодавший драконьер, месяцами не видевший женщин. К его услугам весь двор, причем как женская его часть, так и мужская.
Таким образом, мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя и с опаской, но я вложила свою ладонь в приглашающе протянутую руку сюзерена.
Но оставался еще один момент. Я не деревенская дурочка, чтобы воображать, будто одним ужином все дело и ограничится. За ним непременно последуют завтрак и обед, а потом предложение. Оно еще не прозвучало, но я уже задавалась вопросом: на что я готова пойти ради Черной Принцессы? Ответ был прост: за нее я отдала бы свою жизнь, но я не готова была вот так сразу броситься в объятия этого пугающего мужчины, которой был для меня невероятной загадкой.
Я была благодарна королю за эту маленькую передышку, отсрочку перед казнью. Перед шагом, что я готовилась совершить, а именно: послать ко всем чертям свой мир, Стаса и Дрейка Дайера, и во что бы то ни стало добиться счастья для своего дракона. А значит, заставив замолчать свои чувства, слепо шагнуть в постель к чужому мужчине, и вероятно, далеко не к одному.
Поэтому, когда до моего сознания дотянулось обеспокоенное касание Принцессы, я послала в ответ успокаивающий ответ и, плавным движением развернув салфетку, изящно постелила ее у себя на коленях. Охота на пару для моего дракона началась.
Король не обманул, на то он и король. Мы всего лишь поужинали. Легкие закуски, ничего сложного, что могло бы испугать неопытную девицу, хотя я таковой и не была. Непринужденна беседа, сдержанный интерес к успехам моего дракона, а после серебряный ящер монарха отвез нас в лагерь.
Но начало было положено. Это был первый наш с королем секрет. О котором не знали ни Дрейк Дайер, ни придворные, ни храмовники.
На прощание сюзерен элегантно поцеловал кончики моих пальцев. Такое простое движение, ни к чему не обязывающий галантный жест, но от его прикосновения я почувствовала дрожь в коленях и сладкое замирание сердца, которое не оставляло меня еще несколько часов.
Я по-прежнему каждое полнолуние проводила в объятьях Дрейка Дайера, но теперь я уже не замирала в страхе перед необузданной страстью фаррийца, не притворялась бесчувственным бревном в надежде, что драконьер быстро насытится мной и уйдет. До меня давно дошло, что это трюк с ним не прокатывает.
Я, знавшая из мужчин только сводного брата и фаррийца, активно начала изучать язык страсти. Жажда знаний заставляла меня проделывать в постели немыслимые эксперименты, постигая мужскую чувственность и повадки. Ведь как говорил старый врачеватель: кто знает характер дракона и его суть, тот может им управлять.
Время летело неумолимо, приближая кульминацию драконьего гона - полет. На моих глазах ящеры, лорды и леди образовывали пары, находя свои половинки. И я спешила узнать все, что только можно, чтобы в самый ответственный момент не упустить свой шанс и добыть для Черной Принцессы лучшего спутника, которого только можно иметь.
Так я и проводила дни. Ночь со страстным любовником, а день в лавке старого лекаря, постигая науку врачевания. Две дисциплины, такие непохожие друг на друга, но неизменно будоражившие кровь.
Двор прощался со вторым по величине городом Англии и направлял свои стопы в Лот. Ну как прощался? Дамы и господа покидали город верхом на своих драконах, гордо задрав носы к небу, и позволяли черни провожать себя. Купались в аплодисментах и ликовании, делали всем ручкой и ловили букетики первоцветов. Я представляла это иначе. Народ радовался тому, что дармоеды валят из города. Придворные под крики толпы бежали вон, задолжав в каждой лавке, исчерпав всевозможные ресурсы дармовщины, прибрав к рукам все, что только можно и нельзя. Я верила, что после того, как последняя повозка покинет ворота города, простые лавочники и ремесленники вздохнут спокойно. Ведь над ними больше не будет висеть угроза расправы или разорения.
Старый лекарь не бросил меня и присоединился к кортежу короля.
Если придворные и обращали внимание на ученого, плетущегося следом за королевским караваном, то только ради того, чтобы посплетничать или перемыть старому мастеру кости. Никого не удивляло, что столь сведущий в драконах лекарь снялся с места и последовал за свитой короля.
При дворе монарха ученый человек без работы не останется.
На самом же деле причина была иная. Во-первых, старый мастер - так здесь было принято называть учителей - не захотел расставаться со столь старательной и одаренной ученицей. Во-вторых, на след лекаря вышел давнишний клиент, чьего дракона, пострадавшего в драке за самку, учитель не смог спасти. Теперь этот человек, переживший своего ящера, задался целью отомстить за смерть своего дракона, и мишенью для мести выбрал не сильного соперника, а дряхлого немощного старика.
В свите короля мастер будет неприкосновенен, а знания его полезны.
Удивительно было то, что к старому лекарю на прием приходили не только драконьеры, но и сами драконы.
Иногда сами ящеры приводили своих упирающихся наездников на прием.
Дело в том, что среди драконьеров бытовало негласное правило: само все заживет, если не заживает - ты слабак! И так относились ко всем видам травм и болезней, от ожогов драконьего огня до переломов. И приходили к лекарям тогда, когда их вынуждала ситуация, так что, когда больные все же появлялись на горизонте, зачастую было уже поздно.
Единственная причина, по которой бежали на прием сразу, так это срамные болезни. Поэтому первые зелья и декокты, что я научилась готовить, были как раз против подобных недугов, а также то самое пресловутое противозачаточное зелье, которым траванул меня Дрейк Дайер. Рецепты были несложными, и мастер поручил мне их изготовление и продажу, сам же занялся более серьезными драконьими болячками. Если учесть, что только ленивый драконьер не пытался обрести счастье для своего дракона через постель того или иного лорда или леди, распространение заразы было повсеместным. В большинстве случаев это была не опасная для жизни, но крайне неприятная для обладателя интимная чесотка.
Я отчаялась разузнать первоисточник заразы и втолковать наездникам полезность воздержания, поэтому после пары десятков безуспешных попыток просто молча снабжала всех страждущих склянками с лекарствами, в зависимости от описания симптомов. Отчего прослыла невероятно знающей и сведущей в вопросах лечения, способной вылечить, едва услышав о болезни. На самом же деле болячки были не самыми серьезными, а виной всему была излишняя распущенность драконьеров.
Во всей этой ситуации меня удивляло только одно: как так получилось, что Дрейк Дайер не болел теми же чесотками, что и другие драконьеры, и не заразил меня? Просто загадка! Не исповедовал же лорд Дайер целибат, как святые рыцари?! Но я не обнаружила у себя ни одного признака постыдной болезни, хоть и тщательно искала. Мое любопытство насчет любовных похождений драконьера никто не собирался удовлетворять по одной простой причине: лорд тщательно скрывал свои связи не только от остальных драконьеров, но и от ближайших друзей. Так и не разгадав эту загадку, мне пришлось убаюкать свое любопытство простым объяснением: зараза к заразе не прилипает, потому драконьер и не опасен в плане Венеры.
После того, как среди лордов и леди - не без помощи файров и длинных языков сплетниц - разнеслась весть, что предводительница клана даррийцев немножко колдунья и травница, ко мне на поклон потянулась вереница просителей, пытающихся не только вылечить докучливые срамные болезни, но и выпросить у меня иную, потустороннюю помощь.
Я тщетно вертелась, сидя на драконе впереди своего похитителя. Лицо мужчины было закрыто черным платком, а волосы спрятаны под нечто, напоминающее помесь чалмы с куфией.
Пока я судорожно соображала, как мне быть, ящер разбойника пошел на посадку.
Под нами обозначились огни неизвестного города. Необычное заключалось в том, что я впервые видела подобный мегаполис в этом мире. Ни одной драконьей арены. Привычные - и от того незаметные глазу строения круглой формы, похожие на древний римский театр - Колизей. Обычно эти арены использовались как драконьи гнезда, места вылупления и запечатления. Здесь не было ни одной такой!
На бреющем полете мы скользили над странным городом, в серых сумерках дракон похитителя приземлился на вершине одной из каменных башен.
Бандитское логово! Я точно у похитителей! Правильнее всего сейчас было взмолиться о пощаде. Кто знает, возможно, они и пощадят моего дракона, но я почему-то молчала. Странный липкий страх сковал душу, впервые в этом мире я была одна, и рядом - никого. Ни верного слуги Бьерна, ни Черной Принцессы, ни даже Дрейка Дайера. Отсутствие драконьера напрягало больше всего. На него, каким бы скотиной он ни был, всегда можно положиться. В обиду фарриец не даст, скорее сам обидит. Я еще помню трех наездников, которые напали на меня в сарае, и что потом с ними и их ящерами стало.
А между тем бандит не спешил слезать с дракона, он почему-то медлил. Доводя неизвестностью до предела мое внутреннее напряжение.
Только когда я почувствовала легкое прикосновение к своему затылку и тыльную сторону руки, скользящую по шее - я выдохнула. Только изнасилуют? Дракона не тронут? Какое облегчение!
Я просто-таки расслабилась и растеклась лужицей в руках бандита, чем привела его в замешательство.
И только спустя несколько секунд блаженного облегчения я встрепенулась и осознала. Рядом со мной злой опасный разбойник, готовый на любую подлость ради наживы. Фримены ни перед чем не остановятся, ради достижения своей цели они готовы на все. Разумеется, за мной следили - и выследили наследницу клана даррийцев, за потомками которой дается все: власть, земли, титул предводителя.
Само собой разумеется, фримены спланировали эту операцию, чтобы украсть меня, Дайру Тайру - не для себя, конечно же, раз не тронули дракона, а для какого-нибудь богатенького лорда. Которому взбрело в голову заделать мне ребенка и тем самым приобщиться к клановым предводителям.
Я радовалась только одному: что эти уроды не догадались сделать это с Черной Принцессой. Ведь беременность у драконов обозначает связь на всю жизнь. Вечность… Сколько там живут драконы? Всяко дольше, чем люди! Ну так вот, вечность с ненавистной тварью, которая презирает тебя так же, как и ты ее, - такого я бы не пожелала и врагу. Что уж говорить о собственном драконе, который по сути часть тебя. Я не переживу, если с Черной Принцессой что-то случится!
А этот бандит, видно, решил самостоятельно попытать счастья. Вдруг удастся в обход других претендентов зачать ребенка?
Я возблагодарила фаррийскую скотину за противозачаточное зелье, которым он меня отравил, когда мы вернулись от кальек.
Только что же он медлит? Действия бандита совершенно не походили на то, чего можно было ожидать от отброса общества. По моему мнению, разбойник уже давно должен был бросить меня на пол и начать срывать с меня одежду. Разве не так поступают все насильники? Вместо этого я подвергалась пытке утонченными ласками, сопротивляться которым с каждой секундой становилось все труднее и труднее.
Бандиты себя так не ведут… Значит, это не бандит?
В еще большем страхе, можно сказать, паническом ужасе я обернулась к похитителю.
Очень знакомый стальной взгляд, всегда холодный и безразличный, сейчас просто-таки прожигал меня насквозь.
- Ваше величество? - не поверила я своим глазам.
У меня никак не укладывалось в голове, что король способен на подобный взгляд, до краев наполненный жгучим желанием. Рядом был не призрак и не разбойник, а король собственной персоной во плоти. И я всем своим телом чувствовала эту плоть, горячую и упругую, так сильно сюзерен прижимал меня к себе. Я воображала, что столь хладнокровному существу, как монарх - это недоступно. Слишком расчетливым и сдержанным ему надо быть, чтобы выжить среди интриг двора. Но я ошиблась: монарх мог испытывать эмоции еще более сильные, чем его подданные. Просто он лучше, чем они, себя контролировал.
- Это вы… Как вы меня напугали, - пара слов - вот и все, что я смогла пролепетать, застигнутая врасплох происходящим.
При звуке моего голоса взгляд сюзерена сверкнул серебром и погас. Этот мужчина очень хорошо себя контролировал, как и всех остальных. Король заметил мою нервную дрожь и не стал скрывать своей наблюдательности. Увы, я была для него как открытая книга.
- Как вы трепетны и нежны, - в голосе сюзерена, всегда таком спокойном, сейчас слышалась возбуждающая хрипотца - все, что осталось от неуемного желания обладать. - Я и не подозревал, что моя нетерпеливая выходка выбьет вас из колеи, - покровительственно сказал Чейлз Железная Перчатка, с усмешкой наблюдая мой мандраж. Кажется, мой испуг и полное непочтение к его персоне только забавляли короля. От страха и удивления я полностью забыла о придворном этикете, который начала постигать, только попав в свиту монарха.
- Не дрожите, моя прелесть, это всего лишь экстравагантный способ пригласить вас на поздний ужин, - от этих слов стало еще хуже, я бы даже сказала, ужасней и страшнее. Поздний ужин, а что дальше? Он заявит, что лететь назад уже поздно, и мы заночуем здесь? Надо ли воспринимать это как неизбежное предложение, от которого невозможно отказаться, и начинать вскрывать себе вены?
А как же Черная Принцесса и моя обязанность дегустировать мужчин в надежде, что сердце моего дракона откликнется на страсть, испытываемую нами в постели, и передастся дракону моего любовника?
Не нужно ли в первую очередь начать поиски партнера для Принцессы с короля? Может быть, столь редкий серебряный дракон монарха предназначен в пару моему уникальному черному?
Но как заставить себя сделать это, если я не готова не только к сексу, но и вообще к отношениям? Стас еще в том мире отбил у меня охоту затевать какие-либо отношения с мужчинами, в этом мире больше всего я боялась Дрейка Дайера.
Грозный предводитель фаррийцев и не собирался сдавать свои позиции и уступать захватчикам власть над кланами. Вопреки всем стараниям короля и интригам его придворных, влияние Дрейка Дайра в Корнуолле и Англии только росло. Люди, попавшие под его начало, через какое-то время становились беззаветно преданы своему главарю и верно служили ему. Его уважали, ему починялись, он вызывал страх - не меньший, чем высочайшая особа или драконий огонь.
Все эти эмоции, плюс испуганное предвкушение, в мгновение ока пронеслись на моем лице.
Чейлз Железная Перчатка не стал бы королем, если бы не был столь проницателен. Я начинала верить, что он и вправду читает мысли.
- Не волнуйтесь, - с усмешкой обронил король, протягивая мне руку, - только ужин, без продолжения. Я не фаррийский варвар с гор и не оскотинившийся мелкий лорд-драконьер, я не буду принуждать вас силой. Мне гораздо интересней будет, если вы сами придете в мою постель. Затащить вас туда против воли я могу без лишних усилий, что совершенно неинтересно. Мне, в отличие от плебеев, известен толк в ухаживаниях, и сейчас я всего лишь хочу продемонстрировать вам свои умения, ничего не прося взамен.
Как я могла после такого заявления не принять приглашение? Это было бы опасным шагом с моей стороны, который мог повлечь за собой гнев короля. Монарх и в самом деле не оголодавший драконьер, месяцами не видевший женщин. К его услугам весь двор, причем как женская его часть, так и мужская.
Таким образом, мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя и с опаской, но я вложила свою ладонь в приглашающе протянутую руку сюзерена.
Но оставался еще один момент. Я не деревенская дурочка, чтобы воображать, будто одним ужином все дело и ограничится. За ним непременно последуют завтрак и обед, а потом предложение. Оно еще не прозвучало, но я уже задавалась вопросом: на что я готова пойти ради Черной Принцессы? Ответ был прост: за нее я отдала бы свою жизнь, но я не готова была вот так сразу броситься в объятия этого пугающего мужчины, которой был для меня невероятной загадкой.
Я была благодарна королю за эту маленькую передышку, отсрочку перед казнью. Перед шагом, что я готовилась совершить, а именно: послать ко всем чертям свой мир, Стаса и Дрейка Дайера, и во что бы то ни стало добиться счастья для своего дракона. А значит, заставив замолчать свои чувства, слепо шагнуть в постель к чужому мужчине, и вероятно, далеко не к одному.
Поэтому, когда до моего сознания дотянулось обеспокоенное касание Принцессы, я послала в ответ успокаивающий ответ и, плавным движением развернув салфетку, изящно постелила ее у себя на коленях. Охота на пару для моего дракона началась.
***
Король не обманул, на то он и король. Мы всего лишь поужинали. Легкие закуски, ничего сложного, что могло бы испугать неопытную девицу, хотя я таковой и не была. Непринужденна беседа, сдержанный интерес к успехам моего дракона, а после серебряный ящер монарха отвез нас в лагерь.
Но начало было положено. Это был первый наш с королем секрет. О котором не знали ни Дрейк Дайер, ни придворные, ни храмовники.
На прощание сюзерен элегантно поцеловал кончики моих пальцев. Такое простое движение, ни к чему не обязывающий галантный жест, но от его прикосновения я почувствовала дрожь в коленях и сладкое замирание сердца, которое не оставляло меня еще несколько часов.
***
Я по-прежнему каждое полнолуние проводила в объятьях Дрейка Дайера, но теперь я уже не замирала в страхе перед необузданной страстью фаррийца, не притворялась бесчувственным бревном в надежде, что драконьер быстро насытится мной и уйдет. До меня давно дошло, что это трюк с ним не прокатывает.
Я, знавшая из мужчин только сводного брата и фаррийца, активно начала изучать язык страсти. Жажда знаний заставляла меня проделывать в постели немыслимые эксперименты, постигая мужскую чувственность и повадки. Ведь как говорил старый врачеватель: кто знает характер дракона и его суть, тот может им управлять.
Время летело неумолимо, приближая кульминацию драконьего гона - полет. На моих глазах ящеры, лорды и леди образовывали пары, находя свои половинки. И я спешила узнать все, что только можно, чтобы в самый ответственный момент не упустить свой шанс и добыть для Черной Принцессы лучшего спутника, которого только можно иметь.
Так я и проводила дни. Ночь со страстным любовником, а день в лавке старого лекаря, постигая науку врачевания. Две дисциплины, такие непохожие друг на друга, но неизменно будоражившие кровь.
***
Двор прощался со вторым по величине городом Англии и направлял свои стопы в Лот. Ну как прощался? Дамы и господа покидали город верхом на своих драконах, гордо задрав носы к небу, и позволяли черни провожать себя. Купались в аплодисментах и ликовании, делали всем ручкой и ловили букетики первоцветов. Я представляла это иначе. Народ радовался тому, что дармоеды валят из города. Придворные под крики толпы бежали вон, задолжав в каждой лавке, исчерпав всевозможные ресурсы дармовщины, прибрав к рукам все, что только можно и нельзя. Я верила, что после того, как последняя повозка покинет ворота города, простые лавочники и ремесленники вздохнут спокойно. Ведь над ними больше не будет висеть угроза расправы или разорения.
Старый лекарь не бросил меня и присоединился к кортежу короля.
Если придворные и обращали внимание на ученого, плетущегося следом за королевским караваном, то только ради того, чтобы посплетничать или перемыть старому мастеру кости. Никого не удивляло, что столь сведущий в драконах лекарь снялся с места и последовал за свитой короля.
При дворе монарха ученый человек без работы не останется.
На самом же деле причина была иная. Во-первых, старый мастер - так здесь было принято называть учителей - не захотел расставаться со столь старательной и одаренной ученицей. Во-вторых, на след лекаря вышел давнишний клиент, чьего дракона, пострадавшего в драке за самку, учитель не смог спасти. Теперь этот человек, переживший своего ящера, задался целью отомстить за смерть своего дракона, и мишенью для мести выбрал не сильного соперника, а дряхлого немощного старика.
В свите короля мастер будет неприкосновенен, а знания его полезны.
Удивительно было то, что к старому лекарю на прием приходили не только драконьеры, но и сами драконы.
Иногда сами ящеры приводили своих упирающихся наездников на прием.
Дело в том, что среди драконьеров бытовало негласное правило: само все заживет, если не заживает - ты слабак! И так относились ко всем видам травм и болезней, от ожогов драконьего огня до переломов. И приходили к лекарям тогда, когда их вынуждала ситуация, так что, когда больные все же появлялись на горизонте, зачастую было уже поздно.
Единственная причина, по которой бежали на прием сразу, так это срамные болезни. Поэтому первые зелья и декокты, что я научилась готовить, были как раз против подобных недугов, а также то самое пресловутое противозачаточное зелье, которым траванул меня Дрейк Дайер. Рецепты были несложными, и мастер поручил мне их изготовление и продажу, сам же занялся более серьезными драконьими болячками. Если учесть, что только ленивый драконьер не пытался обрести счастье для своего дракона через постель того или иного лорда или леди, распространение заразы было повсеместным. В большинстве случаев это была не опасная для жизни, но крайне неприятная для обладателя интимная чесотка.
Я отчаялась разузнать первоисточник заразы и втолковать наездникам полезность воздержания, поэтому после пары десятков безуспешных попыток просто молча снабжала всех страждущих склянками с лекарствами, в зависимости от описания симптомов. Отчего прослыла невероятно знающей и сведущей в вопросах лечения, способной вылечить, едва услышав о болезни. На самом же деле болячки были не самыми серьезными, а виной всему была излишняя распущенность драконьеров.
Во всей этой ситуации меня удивляло только одно: как так получилось, что Дрейк Дайер не болел теми же чесотками, что и другие драконьеры, и не заразил меня? Просто загадка! Не исповедовал же лорд Дайер целибат, как святые рыцари?! Но я не обнаружила у себя ни одного признака постыдной болезни, хоть и тщательно искала. Мое любопытство насчет любовных похождений драконьера никто не собирался удовлетворять по одной простой причине: лорд тщательно скрывал свои связи не только от остальных драконьеров, но и от ближайших друзей. Так и не разгадав эту загадку, мне пришлось убаюкать свое любопытство простым объяснением: зараза к заразе не прилипает, потому драконьер и не опасен в плане Венеры.
После того, как среди лордов и леди - не без помощи файров и длинных языков сплетниц - разнеслась весть, что предводительница клана даррийцев немножко колдунья и травница, ко мне на поклон потянулась вереница просителей, пытающихся не только вылечить докучливые срамные болезни, но и выпросить у меня иную, потустороннюю помощь.
