Для себя они объясняли это так: клан даррийцев поклоняется земле - Дарре, то есть всему сущему, а не драконьему огню, как фаррийцы, и не неизвестному богу, как храмовники, а потому адептка земли всесильна и может выпросить у высших сил чего угодно. Обратил же на нее внимание сам король, естественно, не без помощи колдовства!
Нередко подобные «больные» просили у меня любви того или иного лорда, покровительства монарха, смерти богатых родственников, падения врагов, богатства и всесилия для дракона. Набор просьб был из разряда самых заветных и недостижимых желаний, и по мнению лордов и леди, если я уж общаюсь с духами, мне будет нетрудно выполнить и их просьбу или в крайнем случае сварить необходимый декокт.
Разумеется, когда они возвысятся и займут причитающееся им по праву место, они не забудут меня и отблагодарят по-королевски.
Мне было очень трудно выпроваживать и отказывать в помощи таким больным, уходил не один час, чтобы объяснить, что я подобным не занимаюсь. Но поток просителей не иссякал. Подозреваю, что ни один драконьер, получивший от меня от ворот поворот, не поверил тому, что я не в силах исполнить их желания. Некоторые открыто показывали свое неверие и не оставляли попыток добиться от меня желаемого. Кто угрозами, а кто и подкупом.
Но наряду с подобными искателями чудес были и вполне обычные больные - драконьеры и их звери, ищущие квалифицированной врачебной помощи, которую днем с огнем невозможно было найти не только в Корнуолле, но и во всей Англии.
Достигнув Лота и въехав в его ворота, я с головой окунулась в светскую придворную жизнь. Днем я навещала больных драконов и спасала жизни их хозяев вместе со старым лекарем, а по вечерам блистала в лучших гостиных столицы.
Жизнь Дарры все больше и больше поглощала меня. Так маленькая птичка, сев на болотную кочку, сначала увязает коготком в жирном доисторическом дегте, а потом пропадает целиком. От нее остаются только маленькие хрупкие белые косточки, которые обгладывает местная пакость, что кишит в болотной жиже.
Вот и меня засосала трясина обязательных праздников и мероприятий с назойливыми, кишащими вокруг придворными лицемерами.
Теперь уже никто не сомневался, что Чейлз Железная Перчатка положил на меня глаз, или я каким-то колдовским способом проворожила короля, который никогда не уделал столько внимания кому-либо, даже своим министрам. Это одновременно и защищало меня от придворных любителей легкой наживы, ибо ни один драконьер не смел замутить со мной шашни, перейдя дорогу королю, и создавало проблемы. Отныне я была в центре всеобщего внимания и у всех на языках. Сплетницы судачили, что Железной Перчатке я нужна исключительно как наследница земель, что было недалеко от истины. Та часть блюдолизов, что подобрее и обладала излишней хитростью и дальновидностью, стараясь подмазаться ко мне, чирикала на все лады о том, что, возможно, король нашел свою истинную любовь, и теперь наш союз закрепят поднявшиеся в небо драконы, крыло рядом с крылом. Ну настоящие «адвокаты бренда». Они грудью кидались на всех сплетников, блюдя на самом деле свой шкурный интерес и пытаясь вовремя занять правильную сторону.
Нарисованной ими радужной картинки о связанных истинной любовью драконах, синхронно летящих в громовом танце, я боялась с особым ужасом, ибо подобное свяжет меня с этим расчетливым хладнокровным мужчиной навечно, и можно будет забыть о возвращении в свой мир.
Двор разделился на моих сторонников и тех, кто желал моей немедленной смерти, даже не будучи знакомым со мной. Они хотели моего падения, только потому что мне повезло больше, чем им, я была обласкана сильными мира сего, а их не замечали.
Это заставило меня немедленно предпринять необходимые меры. Теперь Бьерн по моему приказу круглосуточно дежурил в драконьем загоне и не отходил от Черной Принцессы. Кормил ее только приобретенной в деревне едой, каждый раз неожиданно меняя место покупки. А все потому, что по приезду чужой ящер, в результате путаницы поселившийся в загоне, приготовленном для моей Принцессы, был отравлен. На самом деле несчастному дракону приказали занять неверное стойло. Хозяйка, что таким образом попыталась поставить такую выскочку, как я, на место, сошла с ума, потеряв питомца, и была спешно удалена с глаз двора и заперта в сумасшедшем доме. Произошедшее списали на случайность, якобы ящер съел что-то до этого и просто умер в предназначавшемся Принцессе стойле. Но на самом деле все указывало на то, что яд был приготовлен для моего дракона. Когда я узнала о произошедшем, я содрогнулась всем нутром, осознавая, что от смерти мою ненаглядную Принцессу отделяла лишь случайность. Если бы не завистливая наездница, решившая потеснить меня и моего питомца, яд достался бы тому, для кого он был приготовлен. С этого момента я стала вести себя вдвойне осторожно.
Теперь, когда мои враги при дворе стали играть в открытую, я должна была быть ежесекундно настороже. От яда или покушения не спасет заступничество монарха, не питает король особой любви к трупам и мертвецам.
И все это на фоне невообразимого религиозного рвения придворных.
Мессы теперь проходили каждое утро, и не явиться на них означало разгневать короля и попасть в немилость. Религия и вера в всевышнего отныне возводилась в ранг обязательных вещей для придворных. Чтобы угодить королю, лорды и леди водили на эти мессы своих детей, и уже с пеленок маленькие придворные учили слово божие, которое вещали для них храмовники от имени и с позволения короля. Монарх также не пропускал этих богослужений. А все, что раньше было для кланов нормой: поклонение старым богам природы - у каждого клана они были свои, священные праздники, тайные языческие ритуалы - отныне все это было объявлено греховной ересью и заблуждением, так же, как и вне церковного закона - единого закона - ставились полукровки, волшебный народ и прочие фейри.
Все должны были исповедовать единую религию. Храмовники, они же святые рыцари, при помощи огня и меча следили за тщательным исполнением обрядов, жестоко карая каждую овцу, отбившуюся от стада, исповедуя простую религиозную истину: кто не с нами - тот против нас.
И все это под холодным одобрительным взглядом короля.
После мессы, удовлетворенный бараньим послушанием подданных, монарх изволил проводить время с приближенными, и одной из таких обласканных королевским вниманием была я, к неизбывной ненависти всего остального двора. Но с другой стороны, близкое присутствие короля позволяло мне быть в курсе всех дел, ведь Чейлз Железная Перчатка ничего от меня не скрывал. Только постоянно находясь рядом с монархом, я начинала понимать, что творится в этом мире. Шла война. Тикая, но неустанная. Новый мир всеми правдами и неправдами душил старые порядки, отнимал власть у кланов, лишал их старых традиций.
Меня удивляло, как еще Дрейк Дайер не приказал мне шпионить и доносить ему обо всем, что я узнавала, будучи рядом с королем. Но он этого не требовал. В конечном итоге каким-то образом оказывалось, что все, о чем я знала, предводителю фаррийцев уже давно было известно. Драконьер не хуже Чейлза Железной Перчатки мог читать людей и заранее узнавал обо всем или догадывался о предстоящем.
Сегодня король решил прогуляться в самую высокую башню, я, как компаньонка на этот день, вынуждена была сопровождать сюзерена. Если бы знала, что меня там ждет, притворилась бы больной, даже рискуя вызвать гнев короля.
Мы поднимались по бесконечной винтовой лестнице. Через каждые десять ступенек стояли серые балахоны, каждый из святых рыцарей держал руку на рукояти меча.
Я содрогалась от одного присутствия этих безмолвных стражей.
На самом верху башни серых балахонов стало еще больше, от чего я поморщилась: где-то среди них сто процентов прячется Стас. К сожалению, мою гримасу заметил король.
- Я вижу, ты не жалуешь мою личную гвардию и моего самого преданного помощника, а между тем, он сделал для нас очень многое.
«О, - подумала я, - сегодня будет вечер откровений. И я узнаю еще больше секретной информации, за владение которой меня можно будет убить».
- Когда власть уже утекала из моих рук, появился он. - Чейлз посмотрел на свои руки, и его ладони сами собой сжались в кулаки. Непривычный жест для столь холеных рук. - Сплотил вокруг себя разрозненные группировки разбойников и превратил их в истинную рыцарскую силу. Иногда я не понимаю, за что судьба послала мне этого святого человека. Неужели он и вправду истинный мессия?
Я фыркнула про себя, но так и не посмела сказать вслух, что Стас Орлов - не что иное, как обычная скотина, папенькин избалованный сынок. Правда, слишком умный, чтобы быть просто мажором, прожигающим родительские деньги. Подлый манипулятор и шантажист.
- А теперь он готовит то, что поможет нам совладать с Дрейком Дайером, его огненными драконами и освободит нас от этой фаррийской выскочки, спустившейся с гор. Это поистине великое приобретение, и ты должна быть более приветлива с тем, кто помогает нам избавиться от узурпатора, захватившего, между прочим, твои земли.
Я не стала уточнять, что не собираюсь занимать в этой борьбе ни чью сторону, и уж точно не собираюсь быть благодарна сводному брату. Если он что-то и подготовил, то я не сомневалась, что это нечто из ряда вон неприятное.
Да уж, поразительные достижения - и все это за те считанные месяцы, что он сюда попал. Вероятно, Стас провалился в ту же дыру, что и я, прямиком за мной. Я выдала себя, вскрикнув от неожиданного падения. Но в отличие от меня Стас более тренированный, спортсмен и качок, он не скатился кубарем с холма, а каким-то образом смог удержаться на вершине. Он всегда это умел, в любой ситуации. Это и спасло меня от обнаружения. Сводный брат не преминул бы догнать меня и схватить даже в другом мире, но ему помешала моя неуклюжесть и густая растительность Корнуолла.
Осознав, что, попав в этот мир, я могла сразу же оказаться в лапах сводного брата, я забыла, как дышать, и меня пронзил озноб ужаса. И ведь здесь никто бы не помог, местные не любят влезать в чужие дела. Я бы так и осталась в руках сводного брата безвольной послушной марионеткой. Чтобы прийти в себя, я потерла плечи, по которым пробежали мурашки. Король воспринял этот жест по-своему. Сняв камзол, накинул на мои обнаженные плечи и остался в одной шелковой рубашке. Этот мужчина как дракон, поистине холоднокровное существо: даже здесь, наверху, где гуляют сквозняки, весенний пронизывающий ветер ему нипочем.
И все же информация, полученная от короля, встревожила меня, и я решила действовать. Ведь Чейлз упомянул какое-то средство против огненных драконов. Отрава, яд, зараза?
Я не была приверженкой одной из сторон или членом какого-либо клана, но этих гордых и великолепных животных любила вне зависимости от вида, к которому они принадлежали. И убивать ни в чем не повинных зверей в угоду королевским планам по захвату земельных территорий не позволю!
- Что за средство от огненных драконов? - спросила я и затаила дыхание.
- Сейчас увидишь. Я специально пригласил тебя, чтобы ты оценила.
О да, я вся само внимание! Мы подошли к столам, установленным посреди башни. Здесь, наверху, было чертовски холодно несмотря на то, что пол был устелен соломой, и по стенам между столбов, поддерживающих стропила, находились гнезда драконов, тоже забитые теплой соломой и сброшенной чешуей. Ветер все равно проникал в щели огромных люков, предназначенных для вылета ящеров.
Монарх взял маленький коричневый сверток промасленной бумаги, больше похожий на гнилую луковицу, чем на секретное оружие, и небрежно швырнул в жаровню. Огонь, ярко вспыхнув, взвился к потолку зеленым пламенем.
Я побледнела: порох с добавлением какого-то оксида, окрасившего пламя в зеленый цвет. Моих знаний не хватало, чтобы определить, что это такое, но я не удивлюсь, если этот элемент окажется ядовитым для ящеров. Не знала, что Стас увлекался химией. Но подозреваю, что разносторонние и обширные знания Орлова-младшего и умение манипулировать - происки его отца. Чтобы управлять любым бизнесом, надо многое знать, и Орлов-старший хорошо натаскал своего отпрыска. Был еще один вариант наличия таких углубленных знаний - у Стаса есть в этом мире работающий сотовый телефон, и он придумал, как его подзаряжать, поэтому имеет доступ к обширным запасам информации. На внутренний носитель дорогого телефона вполне можно запихнуть всю мировую библиотеку, ну или хотя бы основные, самые важные знания.
Вот теперь-то мне по-настоящему стало холодно, это душу сжало от страха за всех драконов Корнуолла. Я представить не могла, какие еще знания есть у сводного брата. Напалм? Горючие смеси? Яды? Бактериальное или вирусное оружие?
В углу тяжко вздохнул пепельный дракон. Я вздрогнула и вспомнила, как дышать. Серость - это то, что придумали люди. Не знала, что и драконы бывают этого же цвета безнадежности.
Я осмотрела стол и провела кончиками пальцев по свернутой в жгуты коричневой бумаге.
- Одной такой бомбочки, брошенной в пасть дракону, будет достаточно, чтобы воспламенить желудочные газы ящера еще до того момента, как дракон выдохнет их. Для любого ящера это будет смертельно, - удовлетворенно объяснил Чейлз Железная Перчатка.
Наверно, я побледнела и стала такого же серого оттенка, как и балахоны храмовников, потому что король поспешно добавил: - Дрейк Дайер вынуждает меня это делать.
Но мне стало не по себе не от этого, а от слова «бомба», явно чужого для этого мира.
- К огнедышащим драконам необязательно подходить слишком близко, - рассуждал монарх, стратег и завоеватель в одном лице. - У многих из них довольно большая дальность стрельбы, выдыхаемое пламя может достигать нескольких десятков метров. Но гораздо больший заряд этого серого вещества, - король взял из миски порох и словно песок пропустил его сквозь пальцы, - остановит любого дракона. Навечно. И уберет с нашей дороги любую преграду. Но подобного вещества у нас пока слишком мало, - печально закончил монарх. Я прямо-таки видела, как мечты и замки из пороха, которые он строил, рухнули в одночасье, чтобы вновь возродиться, но уже наяву, тогда, когда у него будет больше этого серого песка.
Но в одном я была согласна с королем. Да, это остановит и убьет кого угодно! Порох произведет чудовищную революцию в этом мире. А что дальше у Стаса на уме и в планах? Огнестрельное оружие, огромные пушки, что будут разрывать на куски драконов и калечить людей? А дальше? Переворот? Вся Дарра вынуждена будет склониться к ногам того, в чьих руках будет это смертоносное оружие. Мне не верилось, что у Орлова-младшего в запасе всего лишь одна плошка пороха. Готова была поспорить, что у него уже много мешков или даже телег, а вскоре будет неограниченное количество. И что дальше? Дарра запылает в зеленом пламени?
- Ты как всегда хорошо потрудился, мой друг. Неудивительно, что все считают тебя мессией, - Чейлз Железная Перчатка обратился к молчаливо стоявшим на страже балахонам.
- Я преданно служу моему королю… - отозвался один из них, и я вздрогнула в третий раз, узнав голос своего сводного брата. Я не смогла определить, откуда он доносится, и готова была поклясться: Стас прячется специально. Серая невидимка среди серых балахонов. Серость, возведенная в абсолют.
Нередко подобные «больные» просили у меня любви того или иного лорда, покровительства монарха, смерти богатых родственников, падения врагов, богатства и всесилия для дракона. Набор просьб был из разряда самых заветных и недостижимых желаний, и по мнению лордов и леди, если я уж общаюсь с духами, мне будет нетрудно выполнить и их просьбу или в крайнем случае сварить необходимый декокт.
Разумеется, когда они возвысятся и займут причитающееся им по праву место, они не забудут меня и отблагодарят по-королевски.
Мне было очень трудно выпроваживать и отказывать в помощи таким больным, уходил не один час, чтобы объяснить, что я подобным не занимаюсь. Но поток просителей не иссякал. Подозреваю, что ни один драконьер, получивший от меня от ворот поворот, не поверил тому, что я не в силах исполнить их желания. Некоторые открыто показывали свое неверие и не оставляли попыток добиться от меня желаемого. Кто угрозами, а кто и подкупом.
Но наряду с подобными искателями чудес были и вполне обычные больные - драконьеры и их звери, ищущие квалифицированной врачебной помощи, которую днем с огнем невозможно было найти не только в Корнуолле, но и во всей Англии.
***
Достигнув Лота и въехав в его ворота, я с головой окунулась в светскую придворную жизнь. Днем я навещала больных драконов и спасала жизни их хозяев вместе со старым лекарем, а по вечерам блистала в лучших гостиных столицы.
Жизнь Дарры все больше и больше поглощала меня. Так маленькая птичка, сев на болотную кочку, сначала увязает коготком в жирном доисторическом дегте, а потом пропадает целиком. От нее остаются только маленькие хрупкие белые косточки, которые обгладывает местная пакость, что кишит в болотной жиже.
Вот и меня засосала трясина обязательных праздников и мероприятий с назойливыми, кишащими вокруг придворными лицемерами.
Теперь уже никто не сомневался, что Чейлз Железная Перчатка положил на меня глаз, или я каким-то колдовским способом проворожила короля, который никогда не уделал столько внимания кому-либо, даже своим министрам. Это одновременно и защищало меня от придворных любителей легкой наживы, ибо ни один драконьер не смел замутить со мной шашни, перейдя дорогу королю, и создавало проблемы. Отныне я была в центре всеобщего внимания и у всех на языках. Сплетницы судачили, что Железной Перчатке я нужна исключительно как наследница земель, что было недалеко от истины. Та часть блюдолизов, что подобрее и обладала излишней хитростью и дальновидностью, стараясь подмазаться ко мне, чирикала на все лады о том, что, возможно, король нашел свою истинную любовь, и теперь наш союз закрепят поднявшиеся в небо драконы, крыло рядом с крылом. Ну настоящие «адвокаты бренда». Они грудью кидались на всех сплетников, блюдя на самом деле свой шкурный интерес и пытаясь вовремя занять правильную сторону.
Нарисованной ими радужной картинки о связанных истинной любовью драконах, синхронно летящих в громовом танце, я боялась с особым ужасом, ибо подобное свяжет меня с этим расчетливым хладнокровным мужчиной навечно, и можно будет забыть о возвращении в свой мир.
Двор разделился на моих сторонников и тех, кто желал моей немедленной смерти, даже не будучи знакомым со мной. Они хотели моего падения, только потому что мне повезло больше, чем им, я была обласкана сильными мира сего, а их не замечали.
Это заставило меня немедленно предпринять необходимые меры. Теперь Бьерн по моему приказу круглосуточно дежурил в драконьем загоне и не отходил от Черной Принцессы. Кормил ее только приобретенной в деревне едой, каждый раз неожиданно меняя место покупки. А все потому, что по приезду чужой ящер, в результате путаницы поселившийся в загоне, приготовленном для моей Принцессы, был отравлен. На самом деле несчастному дракону приказали занять неверное стойло. Хозяйка, что таким образом попыталась поставить такую выскочку, как я, на место, сошла с ума, потеряв питомца, и была спешно удалена с глаз двора и заперта в сумасшедшем доме. Произошедшее списали на случайность, якобы ящер съел что-то до этого и просто умер в предназначавшемся Принцессе стойле. Но на самом деле все указывало на то, что яд был приготовлен для моего дракона. Когда я узнала о произошедшем, я содрогнулась всем нутром, осознавая, что от смерти мою ненаглядную Принцессу отделяла лишь случайность. Если бы не завистливая наездница, решившая потеснить меня и моего питомца, яд достался бы тому, для кого он был приготовлен. С этого момента я стала вести себя вдвойне осторожно.
Теперь, когда мои враги при дворе стали играть в открытую, я должна была быть ежесекундно настороже. От яда или покушения не спасет заступничество монарха, не питает король особой любви к трупам и мертвецам.
И все это на фоне невообразимого религиозного рвения придворных.
Мессы теперь проходили каждое утро, и не явиться на них означало разгневать короля и попасть в немилость. Религия и вера в всевышнего отныне возводилась в ранг обязательных вещей для придворных. Чтобы угодить королю, лорды и леди водили на эти мессы своих детей, и уже с пеленок маленькие придворные учили слово божие, которое вещали для них храмовники от имени и с позволения короля. Монарх также не пропускал этих богослужений. А все, что раньше было для кланов нормой: поклонение старым богам природы - у каждого клана они были свои, священные праздники, тайные языческие ритуалы - отныне все это было объявлено греховной ересью и заблуждением, так же, как и вне церковного закона - единого закона - ставились полукровки, волшебный народ и прочие фейри.
Все должны были исповедовать единую религию. Храмовники, они же святые рыцари, при помощи огня и меча следили за тщательным исполнением обрядов, жестоко карая каждую овцу, отбившуюся от стада, исповедуя простую религиозную истину: кто не с нами - тот против нас.
И все это под холодным одобрительным взглядом короля.
После мессы, удовлетворенный бараньим послушанием подданных, монарх изволил проводить время с приближенными, и одной из таких обласканных королевским вниманием была я, к неизбывной ненависти всего остального двора. Но с другой стороны, близкое присутствие короля позволяло мне быть в курсе всех дел, ведь Чейлз Железная Перчатка ничего от меня не скрывал. Только постоянно находясь рядом с монархом, я начинала понимать, что творится в этом мире. Шла война. Тикая, но неустанная. Новый мир всеми правдами и неправдами душил старые порядки, отнимал власть у кланов, лишал их старых традиций.
Меня удивляло, как еще Дрейк Дайер не приказал мне шпионить и доносить ему обо всем, что я узнавала, будучи рядом с королем. Но он этого не требовал. В конечном итоге каким-то образом оказывалось, что все, о чем я знала, предводителю фаррийцев уже давно было известно. Драконьер не хуже Чейлза Железной Перчатки мог читать людей и заранее узнавал обо всем или догадывался о предстоящем.
Сегодня король решил прогуляться в самую высокую башню, я, как компаньонка на этот день, вынуждена была сопровождать сюзерена. Если бы знала, что меня там ждет, притворилась бы больной, даже рискуя вызвать гнев короля.
Мы поднимались по бесконечной винтовой лестнице. Через каждые десять ступенек стояли серые балахоны, каждый из святых рыцарей держал руку на рукояти меча.
Я содрогалась от одного присутствия этих безмолвных стражей.
На самом верху башни серых балахонов стало еще больше, от чего я поморщилась: где-то среди них сто процентов прячется Стас. К сожалению, мою гримасу заметил король.
- Я вижу, ты не жалуешь мою личную гвардию и моего самого преданного помощника, а между тем, он сделал для нас очень многое.
«О, - подумала я, - сегодня будет вечер откровений. И я узнаю еще больше секретной информации, за владение которой меня можно будет убить».
- Когда власть уже утекала из моих рук, появился он. - Чейлз посмотрел на свои руки, и его ладони сами собой сжались в кулаки. Непривычный жест для столь холеных рук. - Сплотил вокруг себя разрозненные группировки разбойников и превратил их в истинную рыцарскую силу. Иногда я не понимаю, за что судьба послала мне этого святого человека. Неужели он и вправду истинный мессия?
Я фыркнула про себя, но так и не посмела сказать вслух, что Стас Орлов - не что иное, как обычная скотина, папенькин избалованный сынок. Правда, слишком умный, чтобы быть просто мажором, прожигающим родительские деньги. Подлый манипулятор и шантажист.
- А теперь он готовит то, что поможет нам совладать с Дрейком Дайером, его огненными драконами и освободит нас от этой фаррийской выскочки, спустившейся с гор. Это поистине великое приобретение, и ты должна быть более приветлива с тем, кто помогает нам избавиться от узурпатора, захватившего, между прочим, твои земли.
Я не стала уточнять, что не собираюсь занимать в этой борьбе ни чью сторону, и уж точно не собираюсь быть благодарна сводному брату. Если он что-то и подготовил, то я не сомневалась, что это нечто из ряда вон неприятное.
Да уж, поразительные достижения - и все это за те считанные месяцы, что он сюда попал. Вероятно, Стас провалился в ту же дыру, что и я, прямиком за мной. Я выдала себя, вскрикнув от неожиданного падения. Но в отличие от меня Стас более тренированный, спортсмен и качок, он не скатился кубарем с холма, а каким-то образом смог удержаться на вершине. Он всегда это умел, в любой ситуации. Это и спасло меня от обнаружения. Сводный брат не преминул бы догнать меня и схватить даже в другом мире, но ему помешала моя неуклюжесть и густая растительность Корнуолла.
Осознав, что, попав в этот мир, я могла сразу же оказаться в лапах сводного брата, я забыла, как дышать, и меня пронзил озноб ужаса. И ведь здесь никто бы не помог, местные не любят влезать в чужие дела. Я бы так и осталась в руках сводного брата безвольной послушной марионеткой. Чтобы прийти в себя, я потерла плечи, по которым пробежали мурашки. Король воспринял этот жест по-своему. Сняв камзол, накинул на мои обнаженные плечи и остался в одной шелковой рубашке. Этот мужчина как дракон, поистине холоднокровное существо: даже здесь, наверху, где гуляют сквозняки, весенний пронизывающий ветер ему нипочем.
И все же информация, полученная от короля, встревожила меня, и я решила действовать. Ведь Чейлз упомянул какое-то средство против огненных драконов. Отрава, яд, зараза?
Я не была приверженкой одной из сторон или членом какого-либо клана, но этих гордых и великолепных животных любила вне зависимости от вида, к которому они принадлежали. И убивать ни в чем не повинных зверей в угоду королевским планам по захвату земельных территорий не позволю!
- Что за средство от огненных драконов? - спросила я и затаила дыхание.
- Сейчас увидишь. Я специально пригласил тебя, чтобы ты оценила.
О да, я вся само внимание! Мы подошли к столам, установленным посреди башни. Здесь, наверху, было чертовски холодно несмотря на то, что пол был устелен соломой, и по стенам между столбов, поддерживающих стропила, находились гнезда драконов, тоже забитые теплой соломой и сброшенной чешуей. Ветер все равно проникал в щели огромных люков, предназначенных для вылета ящеров.
Монарх взял маленький коричневый сверток промасленной бумаги, больше похожий на гнилую луковицу, чем на секретное оружие, и небрежно швырнул в жаровню. Огонь, ярко вспыхнув, взвился к потолку зеленым пламенем.
Я побледнела: порох с добавлением какого-то оксида, окрасившего пламя в зеленый цвет. Моих знаний не хватало, чтобы определить, что это такое, но я не удивлюсь, если этот элемент окажется ядовитым для ящеров. Не знала, что Стас увлекался химией. Но подозреваю, что разносторонние и обширные знания Орлова-младшего и умение манипулировать - происки его отца. Чтобы управлять любым бизнесом, надо многое знать, и Орлов-старший хорошо натаскал своего отпрыска. Был еще один вариант наличия таких углубленных знаний - у Стаса есть в этом мире работающий сотовый телефон, и он придумал, как его подзаряжать, поэтому имеет доступ к обширным запасам информации. На внутренний носитель дорогого телефона вполне можно запихнуть всю мировую библиотеку, ну или хотя бы основные, самые важные знания.
Вот теперь-то мне по-настоящему стало холодно, это душу сжало от страха за всех драконов Корнуолла. Я представить не могла, какие еще знания есть у сводного брата. Напалм? Горючие смеси? Яды? Бактериальное или вирусное оружие?
В углу тяжко вздохнул пепельный дракон. Я вздрогнула и вспомнила, как дышать. Серость - это то, что придумали люди. Не знала, что и драконы бывают этого же цвета безнадежности.
Я осмотрела стол и провела кончиками пальцев по свернутой в жгуты коричневой бумаге.
- Одной такой бомбочки, брошенной в пасть дракону, будет достаточно, чтобы воспламенить желудочные газы ящера еще до того момента, как дракон выдохнет их. Для любого ящера это будет смертельно, - удовлетворенно объяснил Чейлз Железная Перчатка.
Наверно, я побледнела и стала такого же серого оттенка, как и балахоны храмовников, потому что король поспешно добавил: - Дрейк Дайер вынуждает меня это делать.
Но мне стало не по себе не от этого, а от слова «бомба», явно чужого для этого мира.
- К огнедышащим драконам необязательно подходить слишком близко, - рассуждал монарх, стратег и завоеватель в одном лице. - У многих из них довольно большая дальность стрельбы, выдыхаемое пламя может достигать нескольких десятков метров. Но гораздо больший заряд этого серого вещества, - король взял из миски порох и словно песок пропустил его сквозь пальцы, - остановит любого дракона. Навечно. И уберет с нашей дороги любую преграду. Но подобного вещества у нас пока слишком мало, - печально закончил монарх. Я прямо-таки видела, как мечты и замки из пороха, которые он строил, рухнули в одночасье, чтобы вновь возродиться, но уже наяву, тогда, когда у него будет больше этого серого песка.
Но в одном я была согласна с королем. Да, это остановит и убьет кого угодно! Порох произведет чудовищную революцию в этом мире. А что дальше у Стаса на уме и в планах? Огнестрельное оружие, огромные пушки, что будут разрывать на куски драконов и калечить людей? А дальше? Переворот? Вся Дарра вынуждена будет склониться к ногам того, в чьих руках будет это смертоносное оружие. Мне не верилось, что у Орлова-младшего в запасе всего лишь одна плошка пороха. Готова была поспорить, что у него уже много мешков или даже телег, а вскоре будет неограниченное количество. И что дальше? Дарра запылает в зеленом пламени?
- Ты как всегда хорошо потрудился, мой друг. Неудивительно, что все считают тебя мессией, - Чейлз Железная Перчатка обратился к молчаливо стоявшим на страже балахонам.
- Я преданно служу моему королю… - отозвался один из них, и я вздрогнула в третий раз, узнав голос своего сводного брата. Я не смогла определить, откуда он доносится, и готова была поклясться: Стас прячется специально. Серая невидимка среди серых балахонов. Серость, возведенная в абсолют.
