- Замолчи, клоп! – отрезала Джессика.
Несмотря на продолжительные споры, Марине всё же удалось отговорить друзей до поры до времени отправляться вслед за Юркой и Генкой. Лететь сломя голову в неизвестность было идеей не из лучших. Тем более, они не знали, как, в случае чего, вернуться назад.
- Если к вечеру не явятся, тогда решим, что делать дальше. А пока не будем геройствовать! Нечего лезть поперек батьки в пекло, раз ясно сказали сидеть на месте. Они наверно не просто так это сказали, была причина, - заявила Марина, и все с ней согласились.
***
- Послушайте, за что вы бьете эту девушку? – как можно спокойнее спросил Юра, с трудом себя сдерживая.
- Это наше дело! – грубо отозвался один из полицейских.
- Пожалуйста, - вежливо попросил Юрка, скрывая в голосе волнение и гнев, - отпустите ее.
- Вали отсюда и не мешай нам работать! – прикрикнул на него второй полицай.
- Работать?! Вы это называете работой? Бить беззащитную девушку?! – возмутился Юра.
- Не тебе нам указывать! Эта личность – государственная преступница. Она будет казнена! А ты давай, сваливай отсюда! Ишь, нашелся мне тут заступничек, - был ответ.
- Да хватит уже трепаться! – вскричал, заикаясь, Джеспо и с воплем кинулся на полицейских.
Юрка на секунду опешил, а потом последовал за ним.
Джеспо с налета врезался в одного из «служителей порядка» и сшиб его с ног. А подоспевший Юрка набросился на другого. Те не были готовы к нападению и, как кегли, попадали на землю и разлетелись в разные стороны. В этот момент Генка подбежал к Кармен, схватил ее, резко дернул на себя и вырвал из рук третьего полицая. Они покатились по земле. Полисмен кувырнулся носом вперед.
Разъяренные полицейские вскочили на ноги и помчались за ребятами. Но те, подхватив Кармен, успели сигануть в подъехавший в этот момент на остановку автобус и чудом оторвались от погони.
На следующей остановке они выпрыгнули из автобуса, на бегу попросив прощение у кричащего им вслед кондуктора. Кармен им приходилось буквально тащить на себе, девушка с трудом удерживалась на ногах.
Ребята огляделись по сторонам. Местность была незнакомой. Куда они попали и каким образом им теперь добираться до деревни липипов, они не имели ни малейшего представления.
- Кармен, с Вами всё в порядке? – осведомился Юрка.
Кармен, тяжело дыша и кашляя, подняла голову и посмотрела на него.
- Спасибо. Кто вы такие? – спросила она.
Ребята удивленно переглянулись и вопросительно уставились на нее.
- Как? Вы нас не помните? – изумился Гек.
- Нет, впервые вижу, - уверенно ответила Кармен.
- Ей стерли блок памяти, - со знанием дела заявил Генка.
- Ты хочешь сказать, сделали промывание мозгов? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да, это я и хочу сказать, - кивнул Гена.
- А Вы помните, кто Вы? – поинтересовался Юра.
- Конечно. Кармен, кто же еще, - ответила девушка.
- Нет, ребята, здесь, видно, что-то другое, - заключил Юрка.
Генка только плечами пожал. Разгадывать ребусы ему сейчас хотелось меньше всего.
- Пошли нашим сигнал, вдруг они уже нашли послание. И отправим Кармен сразу домой, - предложил он.
Юрка снял с пояса прибор, покрутил его, что-то нажал и принялся ждать. Ничего не произошло.
- Видимо, пока не нашли, - констатировал он.
- Вот как нам теперь выбраться отсюда? – недоумевал Гек. – Может, дождаться автобуса и махнуть назад?
- Я бы не стал рисковать, - покачал головой Юра. – Уверен, там во всю рыскают полисмены.
- Да, - согласился Джеспо.
- Пойдемте пешком. Иного выхода у нас нет, - решил Юрка.
- Да? А ты знаешь, куда идти-то? А, умник? – вопросительно посмотрел на него Генка, уперев руки в бока.
- Эх, бывали у нас времена и похуже. Будем искать. Дорогу осилит идущий! – заявил Юра.
И, вдвоем с Джеспо придерживая ослабевшую Кармен, повернул в обратном направлении. Гек засеменил за ними.
- А за что же Вас били полицейские? – спросил Юрка.
- О, они издевались над мохнатой зверюшкой, а я заступилась за нее, - ответила девушка. – Ненавижу жестокость.
- Эта так называемая мохнатая зверюшка – коренной житель этого измерения, - заявил Генка.
- Да? – удивилась Кармен. – А бывают еще другие измерения?
- Припылённая, - пробормотал Генка так, чтобы не услышали остальные.
- Конечно, - догадался Юрка, - как она может знать обо всем, если с подпольщиками она познакомилась в 23 года? А сейчас ей по виду не больше восемнадцати. Она и не подозревает еще ни о чем. Потому что этого еще не случилось.
- Она в 23 пришла в подполье, да? – поинтересовался Гек. – Сколько ей сейчас лет?
- Двадцать восемь, - ответил Юра.
- Ясно. Смотри, Джеспо, сейчас твоя новая мамочка всего лишь лет на пять старше тебя, - пошутил Гек. – Еще немного, и ты сам сможешь на ней жениться.
- Я надеюсь вернуть ее в прежнее состояние, - пробурчал тот, заикаясь. Мальчик не оценил шутку.
- Получается, с каждым новым днем у нее стирается доля памяти, - заключил Юрка.
- Значит, завтра она не вспомнит о том, что было сегодня? – осведомился Гена.
- Не знаю. Завтра может еще и будет что-то помнить. А через несколько дней точно уже нет. Я так думаю.
- Про кого вы там всё время говорите? Не про меня ли? – вмешалась в разговор Кармен.
- Да, именно про Вас. А не могли бы Вы рассказать нам, что Вы помните? – попросил Юра.
- Ой, - Кармен нахмурилась, – так сразу и не скажу. Всё как-то перемешалось в голове, спуталось. Как в тумане. Помню отдельные обрывки из жизни… Не знаю, как-то всё странно. И как я оказалась в чужом городе?
- Мы не в чужом городе. Мы в чужом измерении, - вмешался Гек.
- Генка! – одернул его Юрик.
- Что?? – изумилась девушка. – Вы меня разыгрываете. Или нет?
Увидев, какими серьезными глазами смотрят на нее ребята, Кармен удивилась еще больше. Неужели всё правда? Мальчишки покивали головами.
Тем временем, пока они брели по пыльным улицам города, Кармен совсем выбилась из сил. Ей становилось всё хуже и хуже. Она попросила пить и даже чуть не потеряла сознание.
- Что же де-де-делать? – отчаялся Джеспо.
- Нам нужно продолжать идти. Мы должны дойти! Мы обязаны! – воскликнул Юра.
- Еще б мы знали, куда идти, - проворчал Генка.
- Ну, мы идем в обратном направлении. Найдем наверно отправную точку, - заикаясь, пробормотал запыхавшийся Джеспо.
- Гек, - обратился к другу Юра, – смени Джеспо, пусть Кармен на тебя обопрется. Видишь, он устал?
- Я, что, должен тащить на себе Кармен? Ты меня, вообще, видел?? Да я сломаюсь! И я в носильщики не набивался! – возмутился тот.
- Ка-акой же о-он! – воскликнул Джеспо.
- Бессердечный, - добавил Юрка.
- Это я-то бессердечный?! – обиделся Генка. – Да я ради стольких жизнью рисковал!
И тут он споткнулся и растянулся на земле.
- А это тебе за высокомерие. Впредь не будешь хвастать, - поучительно сказал Юра. – Если сделал добро – промолчи. Если тебе сделали добро – расскажи.
- Я упал, больно ударился, а он тут языком чешет! – чуть не заревел Гек. – Подавился бы своими пословицами!
И с этими словами он взвалил себе на плечо руку Кармен. Джеспо облегченно выдохнул и немного размялся.
Когда ребята, наконец, добрались до того места, где они встретили Кармен, полицейских там уже не было. Зато чуть ли не на каждом столбе висели объявления, гласившие о том, что разыскиваются опасные малолетние преступники: блондин, брюнет и очень загорелый парень. Всем лет по 11-13, и среди них – государственная изменница 18-ти лет.
- Тупицы, - фыркнул Гек.
- Э-э-это то-точно, - согласился Джеспо и усмехнулся. – Хм, за-за-загорелый.
- И когда только успели налепить? – удивился Юра.
- Долго ли, умеючи-то? – усмехнулся Гена.
Теперь, когда друзья смогли сориентироваться на местности, они очень быстро нашли дорогу назад. По пути их чуть было не сцапал один постовой полисмен, но ребята вовремя шмыгнули в лес, и там он их не нашел. Добрались до поселка липипов они относительно спокойно.
- А мы-то думали, что-то случилось, - с облегчением выдохнул Лона, встретив их на пороге.
- Так оно и есть, - буркнул Гек.
- А кто это с вами? – осведомился Пино.
- Это Кармен, - ответил Юрка.
Ребята уложили девушку на импровизированную кровать.
- Теперь в спокойной обстановке можно еще раз подать сигнал нашим. Надеюсь, они разобрались, как пользоваться машиной, - произнес Юрка и вытащил передатчик, называемый электротроном.
Однако, ничего не произошло. Вход в их измерение не открылся. Не появился он и через минуту. И через пять. Юрка вздохнул и повесил передатчик обратно на пояс.
На тот момент времени их друзья еще не успели сообразить, что от них требуется. Они видели, что на устройстве замигала лампочка. Но что это означает и что следует предпринять, пока не знали.
Гек мрачно взглянул на Кармен. Выглядела она неважно, и Генка сказал:
- Послушайте, липипы, ей плохо. Нам нужна вода.
- У нас есть колодец. Давайте я кого-нибудь из вас к нему провожу, покажу, где он находится, - предложил Пино.
Идти вызвался Джеспо. Он прихватил с собой сосуд и отправился следом за липипом. Остановились они у старого деревянного колодца. Совместными усилиями вытащили ведро с водой, и Пино озадаченно над ним наклонился. И тут же насторожился.
- Что-то не так? – заикаясь, спросил Джеспо.
Пино понюхал воду, намочил пальцы и поднес к глазам.
- Вода отравлена, - уверенным тоном сообщил он.
- Как так? – разволновался Джеспо.
- Отравлена, - повторил Пино, задумавшись. – Отравой.
- И как быть?? – вскричал Джеспо.
- Есть выход, - произнес Пино. – Я знаю место, где протекает родник.
Он развернулся и через кусты двинулся к лесу. Джеспо поспешил за ним.
Блеск воды Джеспо увидел еще издалека. Пино побежал вперед. Когда Джеспо нагнал его, то обнаружил, что они стоят возле небольшой лесной речушки.
- Здесь, - сообщил Пино. – Это родниковая вода. Ее можно пить.
- Ты хочешь, чтобы я набрал воду прямо из реки? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да. А что?
Джеспо пожал плечами и послушно наполнил сосуд. Они двинулись в обратном направлении.
- Наконец-то! – недовольно проворчал Генка. – Вас только за смертью посылать.
- Не говори мне о смерти! – плаксиво взмолился Лона.
Ребята напоили Кармен и сделали ей примочки. Кажется, у девушки начался жар. Но ничем помочь они ей более не могли.
Джеспо собирался сопроводить ее домой и там уже оказать необходимую помощь. А после этого снова вернуться сюда, к ребятам.
- Который сейчас час? – поинтересовался Генка.
- Пять вечера, - ответил Юрка.
- Сколько?! – Гек подскочил на месте.
- Пять. Так показывают мои часы.
- Но это значит, что здесь время идет так же, как и у нас!
- Да, совершенно верно. Мы же не во времени переместились, а в пространстве.
- Но ты мне ничего не сказал об этом! Я думал, что и тут такая же фишка, как и с «Времеходом»! Во сколько же мы вернемся домой?!
- Я сам не был уверен, как это работает, поверь мне. Я же не знаком с этим аппаратом «Детство».
Лицо Джеспо стало печальным.
- А, вдруг, мы не вернемся домой? – заикаясь, спросил он.
- Должны вернуться, - ответил Юра, но на этот раз без всякого энтузиазма. – Но открыть проход можно только с той стороны, по сигналу, который я передам. То есть я полностью надеюсь на наших друзей.
- Эй, ребята, по-моему, время подкрепиться, - отвлек всех от грустных мыслей Лона.
- Тебе вредно, толстяк, - постучал ему по животу Пино.
- Чушь! Кушать не может быть вредно! – отрезал Лона.
- Я полностью разделяю твое мнение, коллега, - улыбнулся Гена и закивал головой.
- Тогда я - за едой, - заявил Лона, вытащил откуда-то большую кастрюлю с крышкой и вышел на улицу.
- Ку-куда это он? – удивился Джеспо.
- За едой, - ответил Пино.
Когда Лона вернулся назад и водрузил кастрюлю на стол, Гек подскочил к ней и нетерпеливо воскликнул:
- Я голоден как волк! Я готов съесть всю эту кастрюлю!
- Неужели? – ехидно осведомился Юра. – Один с поварешкой, семеро с ложкой.
- Ты сомневаешься в моих способностях? – хмыкнул Гек.
- Кастрюлю есть не надо. Она нам еще пригодится. А вот содержимым угощайся. Тут на всех, - совершенно серьезно сказал Лона, снимая крышку.
Юрка заглянул внутрь и ответил Генке на его вопрос:
- Честно говоря, да.
- Что – да? – не понял Генка, наклоняясь над кастрюлей.
Посудина доверху была набита свежевыкопанными червяками. Они крутились и извивались внутри, протягивая к Генке свои хвосты. А, может, это были их головы.
Лицо Генки искривилось, он с ужасом отпрянул от кастрюли. Продолжая брезгливо морщиться, мальчик повернул голову в сторону Лоны.
- Что это? – спросил он.
- Червяки, - ответил Лона.
- Я вижу, что червяки. Но зачем они здесь?
- Как это зачем? Ты же сам сказал, что голоден.
- Вы, что, это едите?
- Да.
- Буэ! Я лучше буду голодать!
Однако, есть им все-таки что-то было нужно. И Юрка решил озадачиться этим вопросом. Он вышел из дома и огляделся по сторонам. И тут взгляд его упал на какое-то растение, листья которого сильно напоминали картофель. Пушистые пучки его были разбросаны по всему полю. Юрка помчался назад.
- Пино, что у вас там такое растет во дворе? – с порога закричал он. – А, Лона? Может, ты знаешь?
Лона вышел из дома и отправился за Юркой. Тот показал рукой на привлекшее его внимание растение.
- Это? – удивился тот. – Это пЕто – сорняк такой.
- А мне кажется, что это картофель, - настаивал Юра.
- Что такое картофель? – не понял Лона.
Юрка опустился на четвереньки и принялся разгребать руками землю. Лона не стал ему мешать, пожал плечами и удалился.
- Что он там делает? – поинтересовался Джеспо, заикаясь.
- Землю копает, - равнодушно ответил Лона.
- Зачем? – удивился Пино.
- Еду ищет.
- Я бы тоже была не прочь перекусить, - вмешалась в разговор Кармен, которая неожиданно почувствовала себя лучше и села на кровати.
Тут явился и сам Юрка, держа в руках какие-то черные комья земли. Он был так доволен своей находкой, что улыбался до самых ушей.
Генка испугался, что у его друга легкое помешательство на фоне голода, и не замедлил спросить:
- Ты что делаешь?
- Я принес нам еду! – радостно возвестил тот.
Гек не на шутку встревожился. Его догадки о помешательстве друга подтвердились. Только, судя по ситуации, было оно вовсе не легким.
Надо отметить, что ранее Генка никогда в жизни не видел только что выкопанные из земли клубни картофеля. Поэтому он не смог понять несокрушимой радости Юрки, держащего в руках «комья земли». Иного объяснения Гек не находил – парень спятил.
Как ошпаренный, Генка сорвался с места, подбежал к другу, размахнулся и со всей силы шибанул по картофелинам, выбив их из рук Юры. Те разлетелись в разные стороны и покатились по полу.
- Хватит, Юрка, очнись! Мы немедленно едем домой! – закричал Гена.
Теперь уже удивляться пришла очередь Юры. По всей видимости, решил он, у его друга внезапно поехала крыша. На почве безудержных переживаний.
- Ты что творишь-то? Ты в своем уме? – осведомился Юрка, возмущенно уставившись на приятеля.
- Я-то как раз в своем, что нельзя сказать о тебе, - встал в позу Гек.
- Могу усомниться в твоих словах, - Юрка сел на корточки и начал собирать разбросанный по всему полу картофель. – Вот скажи, зачем тебе понадобилось выбивать картошку у меня из рук?
- Какую картошку? – отпрянул в изумлении Гена. – Где? Это картошка что ли??
Несмотря на продолжительные споры, Марине всё же удалось отговорить друзей до поры до времени отправляться вслед за Юркой и Генкой. Лететь сломя голову в неизвестность было идеей не из лучших. Тем более, они не знали, как, в случае чего, вернуться назад.
- Если к вечеру не явятся, тогда решим, что делать дальше. А пока не будем геройствовать! Нечего лезть поперек батьки в пекло, раз ясно сказали сидеть на месте. Они наверно не просто так это сказали, была причина, - заявила Марина, и все с ней согласились.
***
- Послушайте, за что вы бьете эту девушку? – как можно спокойнее спросил Юра, с трудом себя сдерживая.
- Это наше дело! – грубо отозвался один из полицейских.
- Пожалуйста, - вежливо попросил Юрка, скрывая в голосе волнение и гнев, - отпустите ее.
- Вали отсюда и не мешай нам работать! – прикрикнул на него второй полицай.
- Работать?! Вы это называете работой? Бить беззащитную девушку?! – возмутился Юра.
- Не тебе нам указывать! Эта личность – государственная преступница. Она будет казнена! А ты давай, сваливай отсюда! Ишь, нашелся мне тут заступничек, - был ответ.
- Да хватит уже трепаться! – вскричал, заикаясь, Джеспо и с воплем кинулся на полицейских.
Юрка на секунду опешил, а потом последовал за ним.
Джеспо с налета врезался в одного из «служителей порядка» и сшиб его с ног. А подоспевший Юрка набросился на другого. Те не были готовы к нападению и, как кегли, попадали на землю и разлетелись в разные стороны. В этот момент Генка подбежал к Кармен, схватил ее, резко дернул на себя и вырвал из рук третьего полицая. Они покатились по земле. Полисмен кувырнулся носом вперед.
Разъяренные полицейские вскочили на ноги и помчались за ребятами. Но те, подхватив Кармен, успели сигануть в подъехавший в этот момент на остановку автобус и чудом оторвались от погони.
На следующей остановке они выпрыгнули из автобуса, на бегу попросив прощение у кричащего им вслед кондуктора. Кармен им приходилось буквально тащить на себе, девушка с трудом удерживалась на ногах.
Ребята огляделись по сторонам. Местность была незнакомой. Куда они попали и каким образом им теперь добираться до деревни липипов, они не имели ни малейшего представления.
- Кармен, с Вами всё в порядке? – осведомился Юрка.
Кармен, тяжело дыша и кашляя, подняла голову и посмотрела на него.
- Спасибо. Кто вы такие? – спросила она.
Ребята удивленно переглянулись и вопросительно уставились на нее.
- Как? Вы нас не помните? – изумился Гек.
- Нет, впервые вижу, - уверенно ответила Кармен.
- Ей стерли блок памяти, - со знанием дела заявил Генка.
- Ты хочешь сказать, сделали промывание мозгов? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да, это я и хочу сказать, - кивнул Гена.
- А Вы помните, кто Вы? – поинтересовался Юра.
- Конечно. Кармен, кто же еще, - ответила девушка.
- Нет, ребята, здесь, видно, что-то другое, - заключил Юрка.
Генка только плечами пожал. Разгадывать ребусы ему сейчас хотелось меньше всего.
- Пошли нашим сигнал, вдруг они уже нашли послание. И отправим Кармен сразу домой, - предложил он.
Юрка снял с пояса прибор, покрутил его, что-то нажал и принялся ждать. Ничего не произошло.
- Видимо, пока не нашли, - констатировал он.
- Вот как нам теперь выбраться отсюда? – недоумевал Гек. – Может, дождаться автобуса и махнуть назад?
- Я бы не стал рисковать, - покачал головой Юра. – Уверен, там во всю рыскают полисмены.
- Да, - согласился Джеспо.
- Пойдемте пешком. Иного выхода у нас нет, - решил Юрка.
- Да? А ты знаешь, куда идти-то? А, умник? – вопросительно посмотрел на него Генка, уперев руки в бока.
- Эх, бывали у нас времена и похуже. Будем искать. Дорогу осилит идущий! – заявил Юра.
И, вдвоем с Джеспо придерживая ослабевшую Кармен, повернул в обратном направлении. Гек засеменил за ними.
- А за что же Вас били полицейские? – спросил Юрка.
- О, они издевались над мохнатой зверюшкой, а я заступилась за нее, - ответила девушка. – Ненавижу жестокость.
- Эта так называемая мохнатая зверюшка – коренной житель этого измерения, - заявил Генка.
- Да? – удивилась Кармен. – А бывают еще другие измерения?
- Припылённая, - пробормотал Генка так, чтобы не услышали остальные.
- Конечно, - догадался Юрка, - как она может знать обо всем, если с подпольщиками она познакомилась в 23 года? А сейчас ей по виду не больше восемнадцати. Она и не подозревает еще ни о чем. Потому что этого еще не случилось.
- Она в 23 пришла в подполье, да? – поинтересовался Гек. – Сколько ей сейчас лет?
- Двадцать восемь, - ответил Юра.
- Ясно. Смотри, Джеспо, сейчас твоя новая мамочка всего лишь лет на пять старше тебя, - пошутил Гек. – Еще немного, и ты сам сможешь на ней жениться.
- Я надеюсь вернуть ее в прежнее состояние, - пробурчал тот, заикаясь. Мальчик не оценил шутку.
- Получается, с каждым новым днем у нее стирается доля памяти, - заключил Юрка.
- Значит, завтра она не вспомнит о том, что было сегодня? – осведомился Гена.
- Не знаю. Завтра может еще и будет что-то помнить. А через несколько дней точно уже нет. Я так думаю.
- Про кого вы там всё время говорите? Не про меня ли? – вмешалась в разговор Кармен.
- Да, именно про Вас. А не могли бы Вы рассказать нам, что Вы помните? – попросил Юра.
- Ой, - Кармен нахмурилась, – так сразу и не скажу. Всё как-то перемешалось в голове, спуталось. Как в тумане. Помню отдельные обрывки из жизни… Не знаю, как-то всё странно. И как я оказалась в чужом городе?
- Мы не в чужом городе. Мы в чужом измерении, - вмешался Гек.
- Генка! – одернул его Юрик.
- Что?? – изумилась девушка. – Вы меня разыгрываете. Или нет?
Увидев, какими серьезными глазами смотрят на нее ребята, Кармен удивилась еще больше. Неужели всё правда? Мальчишки покивали головами.
Тем временем, пока они брели по пыльным улицам города, Кармен совсем выбилась из сил. Ей становилось всё хуже и хуже. Она попросила пить и даже чуть не потеряла сознание.
- Что же де-де-делать? – отчаялся Джеспо.
- Нам нужно продолжать идти. Мы должны дойти! Мы обязаны! – воскликнул Юра.
- Еще б мы знали, куда идти, - проворчал Генка.
- Ну, мы идем в обратном направлении. Найдем наверно отправную точку, - заикаясь, пробормотал запыхавшийся Джеспо.
- Гек, - обратился к другу Юра, – смени Джеспо, пусть Кармен на тебя обопрется. Видишь, он устал?
- Я, что, должен тащить на себе Кармен? Ты меня, вообще, видел?? Да я сломаюсь! И я в носильщики не набивался! – возмутился тот.
- Ка-акой же о-он! – воскликнул Джеспо.
- Бессердечный, - добавил Юрка.
- Это я-то бессердечный?! – обиделся Генка. – Да я ради стольких жизнью рисковал!
И тут он споткнулся и растянулся на земле.
- А это тебе за высокомерие. Впредь не будешь хвастать, - поучительно сказал Юра. – Если сделал добро – промолчи. Если тебе сделали добро – расскажи.
- Я упал, больно ударился, а он тут языком чешет! – чуть не заревел Гек. – Подавился бы своими пословицами!
И с этими словами он взвалил себе на плечо руку Кармен. Джеспо облегченно выдохнул и немного размялся.
Когда ребята, наконец, добрались до того места, где они встретили Кармен, полицейских там уже не было. Зато чуть ли не на каждом столбе висели объявления, гласившие о том, что разыскиваются опасные малолетние преступники: блондин, брюнет и очень загорелый парень. Всем лет по 11-13, и среди них – государственная изменница 18-ти лет.
- Тупицы, - фыркнул Гек.
- Э-э-это то-точно, - согласился Джеспо и усмехнулся. – Хм, за-за-загорелый.
- И когда только успели налепить? – удивился Юра.
- Долго ли, умеючи-то? – усмехнулся Гена.
Теперь, когда друзья смогли сориентироваться на местности, они очень быстро нашли дорогу назад. По пути их чуть было не сцапал один постовой полисмен, но ребята вовремя шмыгнули в лес, и там он их не нашел. Добрались до поселка липипов они относительно спокойно.
- А мы-то думали, что-то случилось, - с облегчением выдохнул Лона, встретив их на пороге.
- Так оно и есть, - буркнул Гек.
- А кто это с вами? – осведомился Пино.
- Это Кармен, - ответил Юрка.
Ребята уложили девушку на импровизированную кровать.
- Теперь в спокойной обстановке можно еще раз подать сигнал нашим. Надеюсь, они разобрались, как пользоваться машиной, - произнес Юрка и вытащил передатчик, называемый электротроном.
Однако, ничего не произошло. Вход в их измерение не открылся. Не появился он и через минуту. И через пять. Юрка вздохнул и повесил передатчик обратно на пояс.
На тот момент времени их друзья еще не успели сообразить, что от них требуется. Они видели, что на устройстве замигала лампочка. Но что это означает и что следует предпринять, пока не знали.
Гек мрачно взглянул на Кармен. Выглядела она неважно, и Генка сказал:
- Послушайте, липипы, ей плохо. Нам нужна вода.
- У нас есть колодец. Давайте я кого-нибудь из вас к нему провожу, покажу, где он находится, - предложил Пино.
Идти вызвался Джеспо. Он прихватил с собой сосуд и отправился следом за липипом. Остановились они у старого деревянного колодца. Совместными усилиями вытащили ведро с водой, и Пино озадаченно над ним наклонился. И тут же насторожился.
- Что-то не так? – заикаясь, спросил Джеспо.
Пино понюхал воду, намочил пальцы и поднес к глазам.
- Вода отравлена, - уверенным тоном сообщил он.
- Как так? – разволновался Джеспо.
- Отравлена, - повторил Пино, задумавшись. – Отравой.
- И как быть?? – вскричал Джеспо.
- Есть выход, - произнес Пино. – Я знаю место, где протекает родник.
Он развернулся и через кусты двинулся к лесу. Джеспо поспешил за ним.
Блеск воды Джеспо увидел еще издалека. Пино побежал вперед. Когда Джеспо нагнал его, то обнаружил, что они стоят возле небольшой лесной речушки.
- Здесь, - сообщил Пино. – Это родниковая вода. Ее можно пить.
- Ты хочешь, чтобы я набрал воду прямо из реки? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да. А что?
Джеспо пожал плечами и послушно наполнил сосуд. Они двинулись в обратном направлении.
- Наконец-то! – недовольно проворчал Генка. – Вас только за смертью посылать.
- Не говори мне о смерти! – плаксиво взмолился Лона.
Ребята напоили Кармен и сделали ей примочки. Кажется, у девушки начался жар. Но ничем помочь они ей более не могли.
Джеспо собирался сопроводить ее домой и там уже оказать необходимую помощь. А после этого снова вернуться сюда, к ребятам.
- Который сейчас час? – поинтересовался Генка.
- Пять вечера, - ответил Юрка.
- Сколько?! – Гек подскочил на месте.
- Пять. Так показывают мои часы.
- Но это значит, что здесь время идет так же, как и у нас!
- Да, совершенно верно. Мы же не во времени переместились, а в пространстве.
- Но ты мне ничего не сказал об этом! Я думал, что и тут такая же фишка, как и с «Времеходом»! Во сколько же мы вернемся домой?!
- Я сам не был уверен, как это работает, поверь мне. Я же не знаком с этим аппаратом «Детство».
Лицо Джеспо стало печальным.
- А, вдруг, мы не вернемся домой? – заикаясь, спросил он.
- Должны вернуться, - ответил Юра, но на этот раз без всякого энтузиазма. – Но открыть проход можно только с той стороны, по сигналу, который я передам. То есть я полностью надеюсь на наших друзей.
- Эй, ребята, по-моему, время подкрепиться, - отвлек всех от грустных мыслей Лона.
- Тебе вредно, толстяк, - постучал ему по животу Пино.
- Чушь! Кушать не может быть вредно! – отрезал Лона.
- Я полностью разделяю твое мнение, коллега, - улыбнулся Гена и закивал головой.
- Тогда я - за едой, - заявил Лона, вытащил откуда-то большую кастрюлю с крышкой и вышел на улицу.
- Ку-куда это он? – удивился Джеспо.
- За едой, - ответил Пино.
Когда Лона вернулся назад и водрузил кастрюлю на стол, Гек подскочил к ней и нетерпеливо воскликнул:
- Я голоден как волк! Я готов съесть всю эту кастрюлю!
- Неужели? – ехидно осведомился Юра. – Один с поварешкой, семеро с ложкой.
- Ты сомневаешься в моих способностях? – хмыкнул Гек.
- Кастрюлю есть не надо. Она нам еще пригодится. А вот содержимым угощайся. Тут на всех, - совершенно серьезно сказал Лона, снимая крышку.
Юрка заглянул внутрь и ответил Генке на его вопрос:
- Честно говоря, да.
- Что – да? – не понял Генка, наклоняясь над кастрюлей.
Посудина доверху была набита свежевыкопанными червяками. Они крутились и извивались внутри, протягивая к Генке свои хвосты. А, может, это были их головы.
Лицо Генки искривилось, он с ужасом отпрянул от кастрюли. Продолжая брезгливо морщиться, мальчик повернул голову в сторону Лоны.
- Что это? – спросил он.
- Червяки, - ответил Лона.
- Я вижу, что червяки. Но зачем они здесь?
- Как это зачем? Ты же сам сказал, что голоден.
- Вы, что, это едите?
- Да.
- Буэ! Я лучше буду голодать!
Однако, есть им все-таки что-то было нужно. И Юрка решил озадачиться этим вопросом. Он вышел из дома и огляделся по сторонам. И тут взгляд его упал на какое-то растение, листья которого сильно напоминали картофель. Пушистые пучки его были разбросаны по всему полю. Юрка помчался назад.
- Пино, что у вас там такое растет во дворе? – с порога закричал он. – А, Лона? Может, ты знаешь?
Лона вышел из дома и отправился за Юркой. Тот показал рукой на привлекшее его внимание растение.
- Это? – удивился тот. – Это пЕто – сорняк такой.
- А мне кажется, что это картофель, - настаивал Юра.
- Что такое картофель? – не понял Лона.
Юрка опустился на четвереньки и принялся разгребать руками землю. Лона не стал ему мешать, пожал плечами и удалился.
- Что он там делает? – поинтересовался Джеспо, заикаясь.
- Землю копает, - равнодушно ответил Лона.
- Зачем? – удивился Пино.
- Еду ищет.
- Я бы тоже была не прочь перекусить, - вмешалась в разговор Кармен, которая неожиданно почувствовала себя лучше и села на кровати.
Тут явился и сам Юрка, держа в руках какие-то черные комья земли. Он был так доволен своей находкой, что улыбался до самых ушей.
Генка испугался, что у его друга легкое помешательство на фоне голода, и не замедлил спросить:
- Ты что делаешь?
- Я принес нам еду! – радостно возвестил тот.
Гек не на шутку встревожился. Его догадки о помешательстве друга подтвердились. Только, судя по ситуации, было оно вовсе не легким.
Надо отметить, что ранее Генка никогда в жизни не видел только что выкопанные из земли клубни картофеля. Поэтому он не смог понять несокрушимой радости Юрки, держащего в руках «комья земли». Иного объяснения Гек не находил – парень спятил.
Как ошпаренный, Генка сорвался с места, подбежал к другу, размахнулся и со всей силы шибанул по картофелинам, выбив их из рук Юры. Те разлетелись в разные стороны и покатились по полу.
- Хватит, Юрка, очнись! Мы немедленно едем домой! – закричал Гена.
Теперь уже удивляться пришла очередь Юры. По всей видимости, решил он, у его друга внезапно поехала крыша. На почве безудержных переживаний.
- Ты что творишь-то? Ты в своем уме? – осведомился Юрка, возмущенно уставившись на приятеля.
- Я-то как раз в своем, что нельзя сказать о тебе, - встал в позу Гек.
- Могу усомниться в твоих словах, - Юрка сел на корточки и начал собирать разбросанный по всему полу картофель. – Вот скажи, зачем тебе понадобилось выбивать картошку у меня из рук?
- Какую картошку? – отпрянул в изумлении Гена. – Где? Это картошка что ли??
