- Когда это Вы успели всё собрать? – удивился Юра.
- Кто рано встает… - улыбнулся старый липип.
Он напоил ребят родниковой водой и объявил:
- Вот теперь вам можно отправляться в путь. Только, главное, чтобы голова была на месте.
Старик поднялся на ноги и твердыми уверенными шагами пошел вперед. Ребята последовали за ним.
По звериной тропе, ведущей к водопою, они вышли к реке. Лес показался мальчикам каким-то странным. Ни ветерка, ни шороха листвы, ни пения птиц. Природа будто бы застыла в мертвой тишине.
- Это тут, - сказал старик. – Встаньте на берег, поближе к воде. Всё произойдет само.
- Благодарим, - сказал Юрка. – А что нам дальше-то делать? И как Вас зовут?
- У меня много имен. Одно из них – Дух Леса. Прощайте, - произнес старик.
Юра внимательно посмотрел на реку, но ничего особенного там не увидел. Тихая гладь воды, которую даже ветерок не шелохнет.
Джеспо обернулся, чтобы попрощаться с провожатым, но старый липип исчез, будто и не бывало. Джеспо постучал Юрке ладонью по плечу.
- В чем дело? – осведомился Юрка, повернулся к нему и удивленно захлопал глазами. – Эй, а где старик? Я же только что с ним разговаривал.
- Растворился, - предположил Гек. – Я тоже не заметил, как он исчез.
- Д-дух леса, - задумчиво произнес Джеспо.
Мальчики подошли к реке и приблизились к самой воде. Ничего не произошло.
- Обманул старик. Всё спокойно, - протянул Гек.
И тут, словно в опровержение его слов, поднялся сильный ветер. Он срывал с деревьев листву, колыхал воду на реке, раскидывал по сторонам ветки и палки. Небо затянули черные облака.
- Ну вот, сглазил, - простонал Юра.
- Что происходит?! – запаниковал Генка. – Куда завел нас старик?!
Ребята хотели уже броситься наутек, но небо вдруг пронзили молнии, и их словно бы парализовало. Ноги мальчиков подкосились, и они осели наземь. Ребята попытались сопротивляться, но не могли сдвинуться с места, словно какая-то невидимая сила удерживала их и притягивала к земле.
- Ложись! – крикнул Юрка, и все свалились в траву ничком вниз. Над их головами пронесся электрический разряд и ударился в дерево.
В то же мгновение ребята ощутили слабый разряд тока, вырывающегося откуда-то из-под земли. Ток покалывал руки, ноги, живот, вызывая неприятное чувство во всем теле. И сила его с каждой секундой становилась всё ощутимей. Мышцы начало сводить. Состояние было такое, будто тысячи микроскопических червей вгрызаются в плоть, проедают ее насквозь и выскальзывают с противоположной стороны.
Ребята скрючились и закрыли головы руками, забившись в судорогах. Их кожа, их волосы, их одежда заискрились ярким голубоватым светом. Электрические разряды тонкими нитями опутывали их и покрывали мерцающим коконом их тела.
Юрка знал, что действие электрических разрядов усиливается присутствием воды, но он совершенно не представлял, что можно было предпринять в данной ситуации. Любое неверное решение могло усугубить и без того тяжелое положение. Поэтому приходилось просто терпеть, стиснув зубы и зажмурив глаза, и ждать, когда всё это закончится. Но сколько еще мальчишки так выдержат?
Только сейчас Юра начал понимать, что нет дождя. Ни дождя, ни раскатов грома, ничего, что бывает во время грозы. Лишь ветер и молнии, взявшиеся из ниоткуда.
Юрка приоткрыл глаза и тут же их зажмурил. Но во вспышках молний он успел разглядеть мерцание электрических разрядов на воде, тянущихся к ним голубоватыми струйками, и светлую полосу ясного бирюзового неба над остальной частью леса. Следовательно, сделал выводы Юра, это явление происходит локально, исключительно над рекой.
Когда он открыл глаза в следующий раз, всё уже закончилось. Мальчик огляделся по сторонам. Местность была незнакома.
По левую руку от него лежали Джеспо с Генкой. Юрка окликнул их. Первым очнулся Джеспо, потом – Гек.
- Ужас, моя голова, - Генка принял вертикальное положение и потер виски. Потом поднял голову, обвел всех мутным взглядом и воскликнул. – Ух, ты! Как всё изменилось! Где это мы?
- Видимо, там, куда и планировали попасть, - ответил Юрка.
- Это было…болезненное перемещение, - пробормотал Гек.
- Смотрите, и река пропала! – заикаясь, добавил Джеспо.
- Зато появилась эта пещера, - заметил Юрик, указывая рукой прямо перед собой.
Все повернули головы в ту сторону. Внутри высокой, заросшей густой травой горы, чернел вход в пещеру. А местность вокруг была окружена темным лиственным лесом, плотным кольцом опоясывающим гору.
- Наверно нам надо в эту пещеру, - вздохнул Юрик. – Гек, а ты как думаешь?
- А я себя такими обязанностями не утруждаю, - отозвался тот.
- И по сему заметно.
Мальчики поднялись на ноги. Головы немного кружились, а мышцы неприятно ныли после пережитого испытания.
Они вошли в пещеру. Пройдя несколько метров вперед, ребята внезапно погрузились в кромешную тьму. Они испуганно закрутились на месте, в потемках натыкаясь друг на друга.
- Слушайте, пойдемте отсюда, а? Мы здесь ничего не найдем, - предложил испуганный Гек. Темнота его всегда сильно настораживала. Он начинал чувствовать себя беспомощным и уязвимым.
- Да, пойдемте отсюда, - согласился Юрка, которому тоже внезапно стало не по себе. И ребята повернули назад.
Каково же было их удивление, когда, спустя минут десять, туннель не закончился, а продолжил углубляться куда-то вдаль. Ребята прекрасно помнили, что от выхода их отделяло всего несколько десятком метров! Но они шли и шли, а долгожданного света в конце туннеля так и не случилось.
Мальчишек охватило отчаяние. Они кинулись бежать куда глаза глядят, метаясь по бесконечным коридорам темной пещеры и попадая из одного тоннеля в другой.
- Оу, мы пропали! – взвыл Генка, ударил ладонями себя по лбу, впился пальцами в кожу лица и бухнулся на колени. – Это чертов лабиринт! Мы никогда не выберемся отсюда!
- Тише, Гек, без паники! Постараемся что-нибудь придумать! – попытался успокоить его Юрка. – У кого-нибудь есть какие-то идеи?
- Г-генка пас, - заметил Джеспо.
- Точно. Он себя такими обязанностями не утруждает, - поддакнул Юра, усмехнувшись.
- Что?! Как вы посмели сомневаться в моих умственных способностях?! – обиделся тот, тут же перестав паниковать. – Как раз у меня, в отличие от вас, идея есть. Надо идти всегда вдоль одной стены. А не метаться по всем сторонам. Тогда куда-нибудь выйдем.
- Звучит как план, - одобрил Юра.
- Ну так! – задрал нос Генка.
- Как же мне надоели эти пещеры, - заикаясь, простонал Джеспо.
- Зато, если выберемся отсюда, будет, о чем вспомнить. Ведь такие удивительные приключения случаются раз в жизни, - сказал Юрка.
- Но т-только не у в-вас, - заметил Джеспо.
- Возможно, я однажды напишу про это книгу, - возвестил Генка.
- Хорошая идея, - одобрил Юрка. – Но вначале у тебя книга про героев фильмов ужасов и волшебное зеркало.
- А прикиньте, ребят, если вот так на мгновение представить, что все мы – герои чьей-то книги. Про нас пишут, и всё это с нами случается на самом деле, - произнес Генка.
- Скажешь тоже! – скептично фыркнул Юрик. – Пошли лучше. Может быть повезет и мы набредем на выход.
Мальчики не знали, что, войдя в туннель, они перешагнули некую невидимую грань – вошли в так называемую дверь миров. Незримое пространственное искажение незаметно для них самих перенесло их в другую реальность. Но физически они это никак не ощутили.
Теперь они медленно двигались вдоль стены в надежде выбраться хоть куда-то. Темнота угнетала. Спертый влажный воздух душил путников и заставлял паниковать.
Со стен струйками стекала вода, образуя лужи, и неприятно хлюпала под ногами. Ботинки промокли. Было холодно и тоскливо. И черным-черно. Сейчас бы им очень пригодился Фобло с его умением видеть в темноте.
Они шли уже около получаса, а ледяной мрачный туннель всё не кончался. Вдруг Генка почувствовал себя плохо. Его зашатало, потом закружилась голова, и покраснело в глазах. Он споткнулся, чуть не упал и схватился за Юркину рубашку.
- Что это с-с-с ним?! – взволнованно выкрикнул Джеспо.
- Он задыхается! Мы тут чем-то надышались! Скорее, бежим вперед! – скомандовал Юра, подхватил Генку, повисшего у него на плече, и они побежали так быстро, как только могли, в надежде встретить впереди спасительный выход.
У Генки всё кружилось перед глазами. Он ощущал это даже в полной темноте. Постепенно краснота перед глазами сменилась чернотой, и он отключился. В это самое мгновение Юра с Джеспо почувствовали то же самое.
Юрка что есть мочи рванулся вперед, шатаясь и ударяясь о стены. На плече он тащил бесчувственного Генку, которого с другой стороны подхватил Джеспо.
«Еще несколько шагов. Буквально несколько шагов. Юрка, не сдавайся! Только бы дотянуть», - думал про себя Юрик.
Но силы уже покидали его. Мальчик погрузился во тьму. И невозможно было разобрать, был ли то мрак пещеры, либо у Юрки потемнело в глазах.
Тело стало чужим, неуправляемым, ноги – ватными. Они резко подломились, и Юра почувствовал, что оседает на пол.
И вдруг их обдало свежим порывом ветра. Из последних сил Джеспо рванулся вперед, дернул на себя Юрку, тот, в свою очередь, крепко обхватил Генку, и все трое вывалились из пещеры. В лицо им ударило яркое солнце, но мальчики этого уже не увидели. В беспамятстве они рухнули у самого выхода из пещеры. И потеряли сознание.
24. СОПРОВОЖДАЮЩИЙ ЯНУЛ
Очнулись мальчики от какого-то резкого неприятного запаха. Они лежали на сене под большим дубом, рядом сидел старый липип и толок какую-то траву, распространяющую зловонье.
- Что Вы здесь делаете? Куда Вы нас отправили? Мы чуть не погибли! – нахмурился Юрка, приподнялся на локтях и закряхтел.
- Я? – удивился старый липип. – Я вас впервые вижу.
Он развел костер и поставил на огонь вонючее зелье. Ребята начали фукать и затыкать носы.
- Не морочьте нам голову! Кто Вы, вообще, такой? – осведомился Юрка, прикрывая рот рукой.
- Я – Дух Леса, - ответил старик и загадочно улыбнулся.
- А г-г-где мы? – поинтересовался Джеспо.
- А 5-С проекции, - сообщил старый липип.
- Нам сюда и надо было, - озадаченно пробормотал Юрка.
- Стало быть, вы попали по адресу, - улыбнулся старик.
- А что с нами произошло? – вмешался в разговор Гена.
- Вы надышались ядовитым газом, - ответил старик.
- А почему мне раньше всех стало плохо? – осведомился Гек.
Юрка высказал свое предположение:
- Возможно, этот газ, как и углекислый, стелется по низу. Ты самый низкий. Ты раньше всех и надышался.
- Он говорит правильно, - кивнул старик. И вдруг спросил. – А вы сами-то кто такие? Почему-то вы кажетесь мне знакомыми.
- Так Вы в прямом измерении (так, кажется, у вас это называется) сами направили нас сюда. За противоядием для моего брата, - ответил Гена.
- Да, может быть. Но вам надо передохнуть, восстановиться и набраться сил. Я приготовил вам зелье. Он снимет интоксикацию, излечит и укрепит тело, - и старый липип протянул каждому из мальчиков чашу с вонючей зеленой жидкостью.
- Фу-у-у, - скривился Джеспо.
- Я это пить не стану, - заявил Гек, скорчив гримасу отвращения.
- Как хочешь. Тебе же надо спасать брата, а не мне, - пожал плечами старик.
Генка вздохнул и принял чашу из рук липипа. Ребята, зажмурив глаза и заткнув носы, искривились в лице и с трудом выпили снадобье. Такой гадости они еще в жизни своей не пробовали!
- Фу, меня сейчас вывернет. У меня теперь весь день изо рта вонять будет, как будто мне туда кошки на… - начал было Гек, но Юрка прикрыл ему рот рукой, дабы его приятель не ляпнул лишнего. И, глядя на недоумевающее выражение старого липипа, сказал:
- Он шутит. Благодарим Вас.
- Хы-хы-хы, - засмеялся на это Джеспо.
Старик не наврал. Мальчишки почувствовали себя лучше за считанные минуты. Как будто какая-то живительная сила растеклась по всему телу и напитала его бодростью и энергией. Еще через пять минут ребята уже были готовы отправиться в путь.
- Ваша дорога лежит через ущелье, - возвестил старик.
- А где его искать-то? – заикаясь, спросил Джеспо.
- К нему вы выйдете через пещеру, - ответил липип.
- Так мы ж только оттуда! – опешил Гена. – Еще раз??? Вы тогда, что ль, сразу нам с собой Вашего варева налейте.
- Вы с нами играете? – строго спросил Юра.
- Отнюдь. Это Межзонье. С этой стороны пещеры вы выйдете как раз туда, куда вам надо. Главное, не сворачивайте с дороги, - предупредил старик и сунул в руку Джеспо старый масляный фонарь.
- Да, и еще, - добавил старый липип, когда мальчики уже скрылась во мгле пещеры, - у вас будет сопровождающий. Найдите его.
Ребята шли довольно долго, никуда не сворачивая, пока, наконец, впереди не забрезжил первый лучик света и не показался заветный выход из пещеры. Друзья скатились вниз со склона, оставив пещеру позади, и продолжили свой путь по каменистым насыпям ущелья.
Ласковые лучи теплого солнца струились сквозь дырявую ватную пелену облаков. Белые перистые массы становились похожи то на тянущиеся снежные гребни скал в нежно-голубой долине, то на расколовшиеся льдины айсберга, плывущие по лазурному океану. И тишина. Мертвая долина не издавала ни звука, словно бы вся жизнь тут вымерла. Слышен был лишь хруст камней под ногами да перестукивание сердец.
Наконец тропинка закончилась. Перед ребятами выросла высокая гора, преградив им путь.
- Как же я не люблю эту часть дороги, - простонал Генка. – В прошлом моем приключении, когда я преодолел гору, за ней оказался замок Дракулы. Я на всю жизнь это запомнил.
Но когда мальчики кое-как вскарабкались на вершину горы, никаких замков, тем более Дракулы, там не оказалось. Их взору предстало нечто более удивительное. То, чего они никак не ожидали тут увидеть. Перед ними стояло белое каменное здание, чем-то напоминающее вагончик с аттракционами, а над дверью висела вывеска с мигающими огонькам. Надпись, выполненная большими красочными буквами, гласила: ЕСЛИ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ – НЕ ВХОДИ.
- Очень гостеприимно, - сказал Юрик. – Но мы всё же зайдем.
- Прям «оставь надежду, всяк сюда входящий», - заметил Гек.
Ребята вошли внутрь. Они стояли в большом пустом зале, где лишь подсвечники с горящими в них свечами составляли весь интерьер. В помещении было достаточно светло. Мальчишки удивленно оглядывались по сторонам.
Генка сделал несколько шагов назад и прежде, чем успел вымолвить хоть слово, стены здания затряслись, плиты у него под ногами медленно начали накреняться вниз, и под ними образовалась глубокая черная дыра. Ноги Генки заскользили по плитам и покатились вниз. И мальчик с громкими криками полетел в бездонную пропасть.
Всё это произошло настолько быстро, что оставшиеся ребята не сразу сообразили, что стряслось. Они бросились к дыре в полу, где только что исчез Генка, и тут же плиты под их ногами претерпели ту же метаморфозу. И мальчишки устремились вслед за другом.
Их падение закончилось ударом о воду. Джеспо сразу же отыскал под водой Генку, подхватил его и вытащил на поверхность. Тот испуганно и жадно задышал. Юра подоспел к ним.
- Ну, неужели после всего, что с нами произошло, ты до сих пор не научился плавать? – проворчал он, помогая Джеспо вытащить друга на берег.
- Представь себе, - отозвался Гек и простонал. – Ёлки-палки, я так ударился об воду.
- И чем же? – поинтересовался Юрик.
- Кто рано встает… - улыбнулся старый липип.
Он напоил ребят родниковой водой и объявил:
- Вот теперь вам можно отправляться в путь. Только, главное, чтобы голова была на месте.
Старик поднялся на ноги и твердыми уверенными шагами пошел вперед. Ребята последовали за ним.
По звериной тропе, ведущей к водопою, они вышли к реке. Лес показался мальчикам каким-то странным. Ни ветерка, ни шороха листвы, ни пения птиц. Природа будто бы застыла в мертвой тишине.
- Это тут, - сказал старик. – Встаньте на берег, поближе к воде. Всё произойдет само.
- Благодарим, - сказал Юрка. – А что нам дальше-то делать? И как Вас зовут?
- У меня много имен. Одно из них – Дух Леса. Прощайте, - произнес старик.
Юра внимательно посмотрел на реку, но ничего особенного там не увидел. Тихая гладь воды, которую даже ветерок не шелохнет.
Джеспо обернулся, чтобы попрощаться с провожатым, но старый липип исчез, будто и не бывало. Джеспо постучал Юрке ладонью по плечу.
- В чем дело? – осведомился Юрка, повернулся к нему и удивленно захлопал глазами. – Эй, а где старик? Я же только что с ним разговаривал.
- Растворился, - предположил Гек. – Я тоже не заметил, как он исчез.
- Д-дух леса, - задумчиво произнес Джеспо.
Мальчики подошли к реке и приблизились к самой воде. Ничего не произошло.
- Обманул старик. Всё спокойно, - протянул Гек.
И тут, словно в опровержение его слов, поднялся сильный ветер. Он срывал с деревьев листву, колыхал воду на реке, раскидывал по сторонам ветки и палки. Небо затянули черные облака.
- Ну вот, сглазил, - простонал Юра.
- Что происходит?! – запаниковал Генка. – Куда завел нас старик?!
Ребята хотели уже броситься наутек, но небо вдруг пронзили молнии, и их словно бы парализовало. Ноги мальчиков подкосились, и они осели наземь. Ребята попытались сопротивляться, но не могли сдвинуться с места, словно какая-то невидимая сила удерживала их и притягивала к земле.
- Ложись! – крикнул Юрка, и все свалились в траву ничком вниз. Над их головами пронесся электрический разряд и ударился в дерево.
В то же мгновение ребята ощутили слабый разряд тока, вырывающегося откуда-то из-под земли. Ток покалывал руки, ноги, живот, вызывая неприятное чувство во всем теле. И сила его с каждой секундой становилась всё ощутимей. Мышцы начало сводить. Состояние было такое, будто тысячи микроскопических червей вгрызаются в плоть, проедают ее насквозь и выскальзывают с противоположной стороны.
Ребята скрючились и закрыли головы руками, забившись в судорогах. Их кожа, их волосы, их одежда заискрились ярким голубоватым светом. Электрические разряды тонкими нитями опутывали их и покрывали мерцающим коконом их тела.
Юрка знал, что действие электрических разрядов усиливается присутствием воды, но он совершенно не представлял, что можно было предпринять в данной ситуации. Любое неверное решение могло усугубить и без того тяжелое положение. Поэтому приходилось просто терпеть, стиснув зубы и зажмурив глаза, и ждать, когда всё это закончится. Но сколько еще мальчишки так выдержат?
Только сейчас Юра начал понимать, что нет дождя. Ни дождя, ни раскатов грома, ничего, что бывает во время грозы. Лишь ветер и молнии, взявшиеся из ниоткуда.
Юрка приоткрыл глаза и тут же их зажмурил. Но во вспышках молний он успел разглядеть мерцание электрических разрядов на воде, тянущихся к ним голубоватыми струйками, и светлую полосу ясного бирюзового неба над остальной частью леса. Следовательно, сделал выводы Юра, это явление происходит локально, исключительно над рекой.
Когда он открыл глаза в следующий раз, всё уже закончилось. Мальчик огляделся по сторонам. Местность была незнакома.
По левую руку от него лежали Джеспо с Генкой. Юрка окликнул их. Первым очнулся Джеспо, потом – Гек.
- Ужас, моя голова, - Генка принял вертикальное положение и потер виски. Потом поднял голову, обвел всех мутным взглядом и воскликнул. – Ух, ты! Как всё изменилось! Где это мы?
- Видимо, там, куда и планировали попасть, - ответил Юрка.
- Это было…болезненное перемещение, - пробормотал Гек.
- Смотрите, и река пропала! – заикаясь, добавил Джеспо.
- Зато появилась эта пещера, - заметил Юрик, указывая рукой прямо перед собой.
Все повернули головы в ту сторону. Внутри высокой, заросшей густой травой горы, чернел вход в пещеру. А местность вокруг была окружена темным лиственным лесом, плотным кольцом опоясывающим гору.
- Наверно нам надо в эту пещеру, - вздохнул Юрик. – Гек, а ты как думаешь?
- А я себя такими обязанностями не утруждаю, - отозвался тот.
- И по сему заметно.
Мальчики поднялись на ноги. Головы немного кружились, а мышцы неприятно ныли после пережитого испытания.
Они вошли в пещеру. Пройдя несколько метров вперед, ребята внезапно погрузились в кромешную тьму. Они испуганно закрутились на месте, в потемках натыкаясь друг на друга.
- Слушайте, пойдемте отсюда, а? Мы здесь ничего не найдем, - предложил испуганный Гек. Темнота его всегда сильно настораживала. Он начинал чувствовать себя беспомощным и уязвимым.
- Да, пойдемте отсюда, - согласился Юрка, которому тоже внезапно стало не по себе. И ребята повернули назад.
Каково же было их удивление, когда, спустя минут десять, туннель не закончился, а продолжил углубляться куда-то вдаль. Ребята прекрасно помнили, что от выхода их отделяло всего несколько десятком метров! Но они шли и шли, а долгожданного света в конце туннеля так и не случилось.
Мальчишек охватило отчаяние. Они кинулись бежать куда глаза глядят, метаясь по бесконечным коридорам темной пещеры и попадая из одного тоннеля в другой.
- Оу, мы пропали! – взвыл Генка, ударил ладонями себя по лбу, впился пальцами в кожу лица и бухнулся на колени. – Это чертов лабиринт! Мы никогда не выберемся отсюда!
- Тише, Гек, без паники! Постараемся что-нибудь придумать! – попытался успокоить его Юрка. – У кого-нибудь есть какие-то идеи?
- Г-генка пас, - заметил Джеспо.
- Точно. Он себя такими обязанностями не утруждает, - поддакнул Юра, усмехнувшись.
- Что?! Как вы посмели сомневаться в моих умственных способностях?! – обиделся тот, тут же перестав паниковать. – Как раз у меня, в отличие от вас, идея есть. Надо идти всегда вдоль одной стены. А не метаться по всем сторонам. Тогда куда-нибудь выйдем.
- Звучит как план, - одобрил Юра.
- Ну так! – задрал нос Генка.
- Как же мне надоели эти пещеры, - заикаясь, простонал Джеспо.
- Зато, если выберемся отсюда, будет, о чем вспомнить. Ведь такие удивительные приключения случаются раз в жизни, - сказал Юрка.
- Но т-только не у в-вас, - заметил Джеспо.
- Возможно, я однажды напишу про это книгу, - возвестил Генка.
- Хорошая идея, - одобрил Юрка. – Но вначале у тебя книга про героев фильмов ужасов и волшебное зеркало.
- А прикиньте, ребят, если вот так на мгновение представить, что все мы – герои чьей-то книги. Про нас пишут, и всё это с нами случается на самом деле, - произнес Генка.
- Скажешь тоже! – скептично фыркнул Юрик. – Пошли лучше. Может быть повезет и мы набредем на выход.
Мальчики не знали, что, войдя в туннель, они перешагнули некую невидимую грань – вошли в так называемую дверь миров. Незримое пространственное искажение незаметно для них самих перенесло их в другую реальность. Но физически они это никак не ощутили.
Теперь они медленно двигались вдоль стены в надежде выбраться хоть куда-то. Темнота угнетала. Спертый влажный воздух душил путников и заставлял паниковать.
Со стен струйками стекала вода, образуя лужи, и неприятно хлюпала под ногами. Ботинки промокли. Было холодно и тоскливо. И черным-черно. Сейчас бы им очень пригодился Фобло с его умением видеть в темноте.
Они шли уже около получаса, а ледяной мрачный туннель всё не кончался. Вдруг Генка почувствовал себя плохо. Его зашатало, потом закружилась голова, и покраснело в глазах. Он споткнулся, чуть не упал и схватился за Юркину рубашку.
- Что это с-с-с ним?! – взволнованно выкрикнул Джеспо.
- Он задыхается! Мы тут чем-то надышались! Скорее, бежим вперед! – скомандовал Юра, подхватил Генку, повисшего у него на плече, и они побежали так быстро, как только могли, в надежде встретить впереди спасительный выход.
У Генки всё кружилось перед глазами. Он ощущал это даже в полной темноте. Постепенно краснота перед глазами сменилась чернотой, и он отключился. В это самое мгновение Юра с Джеспо почувствовали то же самое.
Юрка что есть мочи рванулся вперед, шатаясь и ударяясь о стены. На плече он тащил бесчувственного Генку, которого с другой стороны подхватил Джеспо.
«Еще несколько шагов. Буквально несколько шагов. Юрка, не сдавайся! Только бы дотянуть», - думал про себя Юрик.
Но силы уже покидали его. Мальчик погрузился во тьму. И невозможно было разобрать, был ли то мрак пещеры, либо у Юрки потемнело в глазах.
Тело стало чужим, неуправляемым, ноги – ватными. Они резко подломились, и Юра почувствовал, что оседает на пол.
И вдруг их обдало свежим порывом ветра. Из последних сил Джеспо рванулся вперед, дернул на себя Юрку, тот, в свою очередь, крепко обхватил Генку, и все трое вывалились из пещеры. В лицо им ударило яркое солнце, но мальчики этого уже не увидели. В беспамятстве они рухнули у самого выхода из пещеры. И потеряли сознание.
24. СОПРОВОЖДАЮЩИЙ ЯНУЛ
Очнулись мальчики от какого-то резкого неприятного запаха. Они лежали на сене под большим дубом, рядом сидел старый липип и толок какую-то траву, распространяющую зловонье.
- Что Вы здесь делаете? Куда Вы нас отправили? Мы чуть не погибли! – нахмурился Юрка, приподнялся на локтях и закряхтел.
- Я? – удивился старый липип. – Я вас впервые вижу.
Он развел костер и поставил на огонь вонючее зелье. Ребята начали фукать и затыкать носы.
- Не морочьте нам голову! Кто Вы, вообще, такой? – осведомился Юрка, прикрывая рот рукой.
- Я – Дух Леса, - ответил старик и загадочно улыбнулся.
- А г-г-где мы? – поинтересовался Джеспо.
- А 5-С проекции, - сообщил старый липип.
- Нам сюда и надо было, - озадаченно пробормотал Юрка.
- Стало быть, вы попали по адресу, - улыбнулся старик.
- А что с нами произошло? – вмешался в разговор Гена.
- Вы надышались ядовитым газом, - ответил старик.
- А почему мне раньше всех стало плохо? – осведомился Гек.
Юрка высказал свое предположение:
- Возможно, этот газ, как и углекислый, стелется по низу. Ты самый низкий. Ты раньше всех и надышался.
- Он говорит правильно, - кивнул старик. И вдруг спросил. – А вы сами-то кто такие? Почему-то вы кажетесь мне знакомыми.
- Так Вы в прямом измерении (так, кажется, у вас это называется) сами направили нас сюда. За противоядием для моего брата, - ответил Гена.
- Да, может быть. Но вам надо передохнуть, восстановиться и набраться сил. Я приготовил вам зелье. Он снимет интоксикацию, излечит и укрепит тело, - и старый липип протянул каждому из мальчиков чашу с вонючей зеленой жидкостью.
- Фу-у-у, - скривился Джеспо.
- Я это пить не стану, - заявил Гек, скорчив гримасу отвращения.
- Как хочешь. Тебе же надо спасать брата, а не мне, - пожал плечами старик.
Генка вздохнул и принял чашу из рук липипа. Ребята, зажмурив глаза и заткнув носы, искривились в лице и с трудом выпили снадобье. Такой гадости они еще в жизни своей не пробовали!
- Фу, меня сейчас вывернет. У меня теперь весь день изо рта вонять будет, как будто мне туда кошки на… - начал было Гек, но Юрка прикрыл ему рот рукой, дабы его приятель не ляпнул лишнего. И, глядя на недоумевающее выражение старого липипа, сказал:
- Он шутит. Благодарим Вас.
- Хы-хы-хы, - засмеялся на это Джеспо.
Старик не наврал. Мальчишки почувствовали себя лучше за считанные минуты. Как будто какая-то живительная сила растеклась по всему телу и напитала его бодростью и энергией. Еще через пять минут ребята уже были готовы отправиться в путь.
- Ваша дорога лежит через ущелье, - возвестил старик.
- А где его искать-то? – заикаясь, спросил Джеспо.
- К нему вы выйдете через пещеру, - ответил липип.
- Так мы ж только оттуда! – опешил Гена. – Еще раз??? Вы тогда, что ль, сразу нам с собой Вашего варева налейте.
- Вы с нами играете? – строго спросил Юра.
- Отнюдь. Это Межзонье. С этой стороны пещеры вы выйдете как раз туда, куда вам надо. Главное, не сворачивайте с дороги, - предупредил старик и сунул в руку Джеспо старый масляный фонарь.
- Да, и еще, - добавил старый липип, когда мальчики уже скрылась во мгле пещеры, - у вас будет сопровождающий. Найдите его.
Ребята шли довольно долго, никуда не сворачивая, пока, наконец, впереди не забрезжил первый лучик света и не показался заветный выход из пещеры. Друзья скатились вниз со склона, оставив пещеру позади, и продолжили свой путь по каменистым насыпям ущелья.
Ласковые лучи теплого солнца струились сквозь дырявую ватную пелену облаков. Белые перистые массы становились похожи то на тянущиеся снежные гребни скал в нежно-голубой долине, то на расколовшиеся льдины айсберга, плывущие по лазурному океану. И тишина. Мертвая долина не издавала ни звука, словно бы вся жизнь тут вымерла. Слышен был лишь хруст камней под ногами да перестукивание сердец.
Наконец тропинка закончилась. Перед ребятами выросла высокая гора, преградив им путь.
- Как же я не люблю эту часть дороги, - простонал Генка. – В прошлом моем приключении, когда я преодолел гору, за ней оказался замок Дракулы. Я на всю жизнь это запомнил.
Но когда мальчики кое-как вскарабкались на вершину горы, никаких замков, тем более Дракулы, там не оказалось. Их взору предстало нечто более удивительное. То, чего они никак не ожидали тут увидеть. Перед ними стояло белое каменное здание, чем-то напоминающее вагончик с аттракционами, а над дверью висела вывеска с мигающими огонькам. Надпись, выполненная большими красочными буквами, гласила: ЕСЛИ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ – НЕ ВХОДИ.
- Очень гостеприимно, - сказал Юрик. – Но мы всё же зайдем.
- Прям «оставь надежду, всяк сюда входящий», - заметил Гек.
Ребята вошли внутрь. Они стояли в большом пустом зале, где лишь подсвечники с горящими в них свечами составляли весь интерьер. В помещении было достаточно светло. Мальчишки удивленно оглядывались по сторонам.
Генка сделал несколько шагов назад и прежде, чем успел вымолвить хоть слово, стены здания затряслись, плиты у него под ногами медленно начали накреняться вниз, и под ними образовалась глубокая черная дыра. Ноги Генки заскользили по плитам и покатились вниз. И мальчик с громкими криками полетел в бездонную пропасть.
Всё это произошло настолько быстро, что оставшиеся ребята не сразу сообразили, что стряслось. Они бросились к дыре в полу, где только что исчез Генка, и тут же плиты под их ногами претерпели ту же метаморфозу. И мальчишки устремились вслед за другом.
Их падение закончилось ударом о воду. Джеспо сразу же отыскал под водой Генку, подхватил его и вытащил на поверхность. Тот испуганно и жадно задышал. Юра подоспел к ним.
- Ну, неужели после всего, что с нами произошло, ты до сих пор не научился плавать? – проворчал он, помогая Джеспо вытащить друга на берег.
- Представь себе, - отозвался Гек и простонал. – Ёлки-палки, я так ударился об воду.
- И чем же? – поинтересовался Юрик.
