- Животом. Он весь красный, - пожаловался Гек.
- Значит, тебе повезло больше, - заикаясь, усмехнулся Джеспо.
- Почему? – осведомился Генка.
- А он сел на воду, - ответил за Джеспо Юрка, не скрывая улыбки.
- Ну, во всяком случае, на тебе это не будет заметно, - хихикнул Генка и, похлопав Джеспо по плечу, добавил. – Прости, прости.
- Приветствую вас! – услышали мальчики голос у себя за спиной и обернулись.
Позади них стояло странное смешное существо, чем-то похожее на липипа, но с большой головой и огромными ушами, и гораздо ниже ростом. Пальцы на руках и ногах у него, в отличие от липипов, были маленькие, гибкие и без когтей. Белая лоснящаяся шерсть его блестела в свете факела, который он держал в руке, и по ней бегала рябь воды.
- Добро пожаловать, - произнесло существо. – Меня зовут Янул. Я буду вашим сопровождающим в течение всего вашего пути.
- Что это значит? – осведомился Генка. – Еще одна пещера воскрешения? Мне не пройти испытания вновь!
- О каких еще испытаниях ты говоришь? Вы ведь прибыли сюда за противоядием, так? Вам всего лишь нужно разгадать шифр, код к Кладовой, и тогда вы свободно выйдете отсюда вместе с тем, что вам нужно, - сообщил Янул.
- А если м-м-мы не ра-разгадаем? – поинтересовался Джеспо.
- Вы останетесь здесь навсегда и будете сопровождающими у тех, кто захочет добраться до Кладовой. Как вы сейчас. Но в последние годы сюда редко кто заходит, - ответил Янул.
- Хорошая перспектива, - пробурчал Гек.
- Но зачем всё это нужно? Зачем нужны все эти заморочки? Почему бы просто не дать тому, кто сюда пришел, то, что ему надо?! – разгоряченно воскликнул Юрка.
- То, что находится в нашей Кладовой – очень ценно. Это уникальные, единичные артефакты. И на нашей планете таких вещей осталось ничтожное количество. Видите, даже из других измерений прибывают за этими предметами, - поведал Янул.
- А зачем же несправившихся с заданиями оставлять себе? – снова спросил Юра.
- Их усыпляют и замораживают для следующих поколений. Когда все, кто сейчас охраняет Кладовую, состарятся и умрут, последний из нас пробудит спящих, - объяснил Янул.
- И нас тоже заморозят? – осведомился Юрка.
- Да, - кивнул сопровождающий.
- Прекрасно, - Юрка с хмурой физиономией крепко стиснул зубы.
Генка остался с ним солидарен.
- А тебя тоже оставили здесь? – заикаясь, поинтересовался Джеспо.
- Да, - ответил Янул, и ребята увидели печаль в его глазах.
- А почему ты не пытаешься бежать? – спросил Генка.
- Ничего не выйдет. Это запрещено. Меня не отпустят. Меня найдут, где бы я ни был. И казнят. Меня может спасти лишь победитель. Тот, кто сыграет в эту игру и выиграет. Он должен будет пройти за меня испытания. И если ему это удастся, то я – свободен, - обреченно вздохнул Янул.
- О, приятель, значит, тебе никогда не освободиться! – воскликнул Гек, и Юрка поспешно подтолкнул его локтем.
- Эй, ты чего толкаешься? – возмутился Гек и добавил, не обращая внимания на друга. – Какие же дураки согласятся на такое?
И тут он повернулся к Юрику, пристально посмотрел на него и, раскрыв от ужаса рот, отрицательно замотал головой.
- Мы, - ответил Юра.
25. ИГРА В ПЯТНАШКИ
- Ты шутишь?! – вскричал Генка. – Эй, Юрик, скажи, что ты пошутил! Ты че, спятил?!
Выжимая мокрую одежду, ребята двинулись за Янулом. Генка возмущался и причитал всю дорогу. Наконец, Янул остановился у маленькой зеленой двери, которой заканчивался длинный темный коридор.
- Янул, а нет ли у вас чего для голоса? – заикаясь, поинтересовался Джеспо.
- А зачем тебе? – спросил тот.
- Ты, что, не слышишь, что я заикаюсь? – осведомился мальчик.
- Да, таким голосом рэп не читать, - беззлобно ухмыльнулся Генка.
- Есть. Но, поверь, тебе это не нужно, - ответил Янул.
- Почему? – удивился Джеспо.
Но Янул не ответил. Вместо этого он произнес:
- Вам сюда. Я буду ждать вас на том конце, чтобы провести дальше. Если, конечно, вы всё разгадаете.
И Янул открыл дверь маленьким ключиком, сняв его со связки, висевшей у него на поясе.
Мальчики вошли внутрь и оказались в длинном коридоре, стены которого были увешаны факелами. Джеспо снял один из них со стены.
- Зачем он тебе нужен? Здесь и так достаточно светло, - тут же придрался Генка.
- Пригодится. Лишний источник света ещё никому не мешал, - заметил Юрка.
- Пусть тогда сам тащит, - сказал Гек.
- Я и так сам тащу, - заикаясь, заметил Джеспо.
Длинный коридор закончился, и на пути выросла тупиковая стена. Она была гладкая, без единого выступа или щели, намекающих на наличие замаскированной двери. Только в центре стены в четыре ряда были расположены встроенные в нее плитки с цифрами. Гек, как ошпаренный, сорвался с места и судорожно начал обшаривать руками стены коридора.
- Что это с ним? – заикаясь, удивился Джеспо.
- Мы уже подобное проходили. Тут все стены в шипах. И если ты вовремя не разгадаешь код, они сдвинутся и раздавят тебя, - пробормотал Генка.
- В прошлом нашем приключении, когда мы были в пещере камня воскрешения, чтобы оживить Марину, мы попали в похожую комнату. Там надо было выложить на двери головоломку, чтобы дверь открылась. А иначе… Ну, Гек уже всё сказал, - объяснил Юра.
- Ничего себе! – изумился Джеспо. – Оживить Марину?? Я даже спрашивать боюсь, что там с вами еще было!
- Лучше не спрашивай, - согласился Юра.
- Нет шипов, - сообщил Генка.
- Это и без тебя видно, - ухмыльнулся Юрик.
- Но они могут вылезти, - не унимался Гек.
- Да, у них ножки вырастут, - опять хмыкнул Юрка.
- Это не смешно! – обиделся Гек.
Джеспо внимательно осмотрел стену с игрой. Ребята окружили его.
- Здесь зашифрован какой-то код, - заикаясь, сообщил он.
- Юрик у нас любит всякого рода головоломки. Особенно когда они касаются жизни и смерти, - вставил Гена.
Как в доказательство его слов Юра приблизился к стене, нажал на одну плитку с цифрой и сдвинул её вправо.
- Это пятнашки, - сказал он. – Очень похоже. Я играл в них года четыре назад. В наш век компьютеризации про такие игры забыли. Зачем, когда есть крутые компьютерные игры?
- Теперь тебе придется их пройти, - заявил Генка.
- Не мне. А нам! – заметил Юра.
И ребята дружно принялись за работу. Вначале ничего путного у них не выходило. Несколько раз, когда казалось, что всё уже получилось, никак не удавалось пристроить на нужное место одну только цифру. И дело приходилось начинать сначала.
От бесконечного передвижения плиток устали руки. Казалось, прошло уже часа два. И вот, наконец, последняя плитка с цифрой встала на своё законное место.
Послышался щелчок, словно взвели курок пистолета, и стена, заскрипев, медленно подалась в сторону. Впереди обнаружился широкий, но совершенно тёмный проход. Куда мальчики и шагнули.
Джеспо освещал путь перед собой факелом, а Генка с Юркой шли следом за ним. Вдруг перед ними снова выросла стена. Еще один коридор заканчивался тупиком. Пламя факела выхватило из темноты новую загадку. На этот раз их встретили не плитки с цифрами, а диски с буквами. Они грудой были свалены возле стены, а в самой стене красовались пазы под эти самые диски.
- Здесь зашифровано какое-то слово, - уверенно заявил Юрка.
- Но к-к-какое? – задумался Джеспо.
- Может, мы пропустили какую-то подсказку по дороге? – предположил Гек.
- Скорей всего. Возвращаемся обратно. Смотрите в оба, не пропустите знак, - скомандовал Юра.
- Ыыыыы, - простонал Гек.
И мальчики, вернувшись в темный коридор, принялись осматривать пол и стены.
- L-l-look! – вскрикнул Джеспо, торопливо указывая на что-то пальцем.
- Лук? – осведомился Генка. – Где?
- Он на английский перешел, - понял Юрка.
- Переведи нам, пожалуйста, будь так любезен, - съехидничал Генка.
Между тем Юрка пристально вгляделся в потолок. Там, в углу, между потолком и стеной торчал еле заметный рычажок.
- Ого! Как нам дотянуться до него? – недоумевал Гек.
Юрка задумчиво посмотрел на него.
- А чё ты на меня так смотришь? – недоверчиво воззрился на него Генка. – И не смотри на меня так. Я летать пока еще не научился. А карабкаться по стене не умею.
- Надо, чтоб Генка встал кому-нибудь из нас на плечи, - заикаясь, проговорил Джеспо.
- А кто из вас крепче? – спросил Гек.
- И не смотри на меня так, - повторил за ним Юра.
- Ты же самый высокий. Значит, придется тебе послужить мне стремянкой, - хмыкнул Гена.
Юра согласно кивнул. Он присел на корточки, а Джеспо помог Генке взгромоздиться ему на плечи. Юрка, опираясь о спину Джеспо, с трудом, скрепя зубами, поднялся на ноги. Пошатнувшись, он схватился за стену, пытаясь не уронить тяжелую ношу.
- Левее, левее, - руководил Генка. – Правее. Нет. Еще правее. Теперь левее! Можешь немножко выпрямиться, а то я не достаю. Еще немножко. Ну же!
- Хватит издеваться, - прохрипел Юрик. – Я больше не могу. Быстрее же! Я сейчас упаду!
Гек стоял на самых носочках, пытаясь дотянуться до рычага. Юрка был уже весь красный как рак.
- Генка, давай же! – взмолился Юра.
- Не получается, - простонал Гек.
Он тянулся изо всех сил, но его роста явно не хватало. Рычаг от его пальцев отделяло добрых три сантиметра.
- Как можно быть таким маленьким! – разозлился Юрка.
- Что?! По-твоему, Я в этом виноват?! – воскликнул обиженный Гек.
Он присел, изловчился и подпрыгнул, ударив рукой по рычагу. Юра, не удержавшись, повалился с ног. Генка полетел в противоположную от него сторону. Джеспо каким-то чудом успел подхватить его и, отброшенный сильным толчком, рухнул на пол.
В тот же самый момент от стены отделился квадратной формы камень и упал рядом с Юркиной головой.
- У-ух! – Юрка резко подался в сторону и часто и испуганно задышал. Переведя дух, он приподнялся, опершись ладонями о пол, и пробормотал. – Фу ты, пронесло.
- Пронесет тебя, когда ты поешь жирненького. – многозначительно произнес Генка, который уже пришел в себя.
- Опять ты со своими шуточками, - недовольно заметил Юрик. – Меня, между прочим, чуть не убило.
- Но не убило же.
Джеспо встал на ноги, подошел к стене и заглянул в образовавшееся отверстие. Он поднял с пола факел и направил свет его пламени в дыру.
- Та-там что-что-то есть, - сообщил Джеспо.
- Доставай, - отозвался Гена.
Джеспо извлек из прорехи в стене небольшой ящичек, положил на пол, сдул с него пыль, которая полетела в нос любопытному Геку, и открыл крышку.
- Что там? – с нетерпением спросил Юра.
Джеспо поднес факел поближе к ящику, и, вдруг, содержимое в нем вспыхнуло и загорелось.
- Туши! – заорал Генка.
Юрка быстрым движением перевернул ящик и затоптал огонь ногами.
- Простите, я не хотел, - заикаясь, пробормотал Джеспо.
- Тебя никто и не винит, - сказал Юра.
- Замяли, - угрюмо поддакнул Генка.
Юра поднял с земли то, что осталось от обгоревшей бумажки, и прочитал:
«Начало нашего героя
без двух последних букв
Того, что вкусное порою,
Прекрасно бороздит по морю,
И не услышишь звук…» Дальше бумага почернела. Ничего не разобрать.
- Дай мне! – выхватил Генка из рук друга обугленный листок. – Хорошо еще, что только один край обгорел. Сейчас попробую дочитать. Так…
«Второй слог править может миром,
В руках его воля твоя.
Всё вместе: храбр и отважен –
Служака короля». Что бы это могло значить?
- Думай, ты же у нас хваленый эрудит. Зубрила со стажем, - усмехнулся Юрик.
- Я не зубрила! – обиделся Гек. – У нас тут три головы! Почему думать должна только одна?
- Я же не сказал, что не буду думать. Но ведь вроде это ты у нас тут самый умный, самый хитрый, самый ловкий, самый… - подтрунивал над другом Юрка.
- Хватит! Заткнись! – оборвал его Гек. И вдруг важно добавил. – Да, я такой.
Джеспо засмеялся.
- O`key. Le-let`s… - начал было он, но Юрка перебил его:
- Не сбивайся на английский. Помни, что мы русские.
- Да. Тебя и так нелегко понимать, - добавил Гена. – Говоришь с акцентом, заикаешься, теперь еще и на английский съехал.
- Я отвлекся. Д-д-давайте пе-перейдем к д-делу, - сказал Джеспо.
- Да, ты прав, - согласился Генка. – Давайте думать.
- «Начало нашего героя без двух последних букв…» - произнес Юра. – Что бы это значило?
- Это позже. Значит, слово состоит из нескольких слогов, и зашифрованы именно слоги. Давайте вначале их разгадаем, - предложил Гена.
- «Того, что вкусное порою…» - продолжил Юрка. – Хм, вкусного у нас много.
- Дальше, дальше, - поторопил его Гек.
- «…прекрасно бороздит по морю…» - прочитал Юрик.
- Кит, акула, морская черепаха, котик, тюлень, дельфин, - начал судорожно соображать Генка.
- «…и не услышишь звук», - закончил Юра.
- Это чё, я не услышу, как он плывет, что ли? – осведомился Генка.
- Да нет же. Может, это тот, кто не умеет разговаривать? Может, это рыба? – заикаясь, как можно быстрее проговорил Джеспо, даже запыхавшись от такой скорости.
- Точно! Наверно! – воскликнул Юрка и передразнил Гену. – Тюлень, акула!
- Да ты-то! Я то же самое только что хотел сказать! Просто не успел! А ты вообще ничего толкового не предложил! – обиделся тот.
- Я читаю, - заметил Юрик.
- Ну и читай. Давай уже дальше, капуша, - поторопил его Гек.
- «Второй слог править может миром, в руках его воля твоя». Ну, это наверно какой-то правитель, король, - предположил Юрка.
- Король! Ха! – с издёвкой засмеялся Генка. – Значит, в «короле» у нас один слог!
Юрка страшно покраснел и воззрился на бумажку.
- К тому же слово «король» уже упоминается в последней строчке, значит, не может являться отгадкой. Беспамятный! – добавил Гена, который никак не мог простить Юрке его выпад. – Наверное, это «царь», - заключил он.
- Получается, «рыбацарь»? – удивился Джеспо, заикаясь. – Что это за «служака короля» такой?
Генка тоже задумался. Он уже готов был признать, что его «царь» является неправильным ответом, как Юрик воскликнул:
- Не «рыбацарь», а «рыцарь»! Мы забыли убрать две последние буквы в «рыбе»! Помните, там написано: «Начало нашего героя без двух последних букв»!
- Ура! Слово есть! – обрадовался Генка. – Есть слово!
Ребята вернулись к стене с шифром, отыскали в куче букв нужные им, вставили в пазы и собрали слово РЫЦАРЬ. Как и в прошлый раз, стена заскрипела и подалась в сторону. За порогом их ослепил яркий свет, и знакомый голос произнес:
- Я рад вас видеть. Факел вам больше не понадобится.
Это был Янул. Он с улыбкой встретил своих подопечных и сказал:
- Молодцы. Вы прошли первое испытание.
26. ПОДВОДНОЕ ПОСЛАНИЕ
- Куда ты поведешь нас на этот раз? – злобно спросила у Болимеда Яна.
- В Крепость Смерти? – осведомился Лона.
- Еще чего! Чтобы вы удрали оттуда при первом удобном случае? – ухмыльнулся тот.
- А куда тогда? – поинтересовался Пино.
- Не твое дело! – отрезал Болимед. – Радуйтесь, что я вообще вас не пришил. Пока…
- Как это не наше?! – возмутилась Джессика. – Отпусти нас! Ты, грязная скотина!
- Заткнись! – огрызнулся тот.
Вдруг Дениске снова стало плохо. Он нагнулся, схватился за живот и повалился на землю. Болимед принялся пинать его ногами и зарычал:
- А, ну, вставай, щенок! Хватит мне тут комедию ломать!
- Не смей! – загородила Дениску собой Марина. – Какая же ты сволочь! – с ненавистью произнесла она. – Ему же нужна помощь!
- Эх, если бы вы не представляли такую научную ценность для Прима, перестрелял бы вас всех, - заскрипел зубами от злости Болимед.
- Значит, тебе повезло больше, - заикаясь, усмехнулся Джеспо.
- Почему? – осведомился Генка.
- А он сел на воду, - ответил за Джеспо Юрка, не скрывая улыбки.
- Ну, во всяком случае, на тебе это не будет заметно, - хихикнул Генка и, похлопав Джеспо по плечу, добавил. – Прости, прости.
- Приветствую вас! – услышали мальчики голос у себя за спиной и обернулись.
Позади них стояло странное смешное существо, чем-то похожее на липипа, но с большой головой и огромными ушами, и гораздо ниже ростом. Пальцы на руках и ногах у него, в отличие от липипов, были маленькие, гибкие и без когтей. Белая лоснящаяся шерсть его блестела в свете факела, который он держал в руке, и по ней бегала рябь воды.
- Добро пожаловать, - произнесло существо. – Меня зовут Янул. Я буду вашим сопровождающим в течение всего вашего пути.
- Что это значит? – осведомился Генка. – Еще одна пещера воскрешения? Мне не пройти испытания вновь!
- О каких еще испытаниях ты говоришь? Вы ведь прибыли сюда за противоядием, так? Вам всего лишь нужно разгадать шифр, код к Кладовой, и тогда вы свободно выйдете отсюда вместе с тем, что вам нужно, - сообщил Янул.
- А если м-м-мы не ра-разгадаем? – поинтересовался Джеспо.
- Вы останетесь здесь навсегда и будете сопровождающими у тех, кто захочет добраться до Кладовой. Как вы сейчас. Но в последние годы сюда редко кто заходит, - ответил Янул.
- Хорошая перспектива, - пробурчал Гек.
- Но зачем всё это нужно? Зачем нужны все эти заморочки? Почему бы просто не дать тому, кто сюда пришел, то, что ему надо?! – разгоряченно воскликнул Юрка.
- То, что находится в нашей Кладовой – очень ценно. Это уникальные, единичные артефакты. И на нашей планете таких вещей осталось ничтожное количество. Видите, даже из других измерений прибывают за этими предметами, - поведал Янул.
- А зачем же несправившихся с заданиями оставлять себе? – снова спросил Юра.
- Их усыпляют и замораживают для следующих поколений. Когда все, кто сейчас охраняет Кладовую, состарятся и умрут, последний из нас пробудит спящих, - объяснил Янул.
- И нас тоже заморозят? – осведомился Юрка.
- Да, - кивнул сопровождающий.
- Прекрасно, - Юрка с хмурой физиономией крепко стиснул зубы.
Генка остался с ним солидарен.
- А тебя тоже оставили здесь? – заикаясь, поинтересовался Джеспо.
- Да, - ответил Янул, и ребята увидели печаль в его глазах.
- А почему ты не пытаешься бежать? – спросил Генка.
- Ничего не выйдет. Это запрещено. Меня не отпустят. Меня найдут, где бы я ни был. И казнят. Меня может спасти лишь победитель. Тот, кто сыграет в эту игру и выиграет. Он должен будет пройти за меня испытания. И если ему это удастся, то я – свободен, - обреченно вздохнул Янул.
- О, приятель, значит, тебе никогда не освободиться! – воскликнул Гек, и Юрка поспешно подтолкнул его локтем.
- Эй, ты чего толкаешься? – возмутился Гек и добавил, не обращая внимания на друга. – Какие же дураки согласятся на такое?
И тут он повернулся к Юрику, пристально посмотрел на него и, раскрыв от ужаса рот, отрицательно замотал головой.
- Мы, - ответил Юра.
25. ИГРА В ПЯТНАШКИ
- Ты шутишь?! – вскричал Генка. – Эй, Юрик, скажи, что ты пошутил! Ты че, спятил?!
Выжимая мокрую одежду, ребята двинулись за Янулом. Генка возмущался и причитал всю дорогу. Наконец, Янул остановился у маленькой зеленой двери, которой заканчивался длинный темный коридор.
- Янул, а нет ли у вас чего для голоса? – заикаясь, поинтересовался Джеспо.
- А зачем тебе? – спросил тот.
- Ты, что, не слышишь, что я заикаюсь? – осведомился мальчик.
- Да, таким голосом рэп не читать, - беззлобно ухмыльнулся Генка.
- Есть. Но, поверь, тебе это не нужно, - ответил Янул.
- Почему? – удивился Джеспо.
Но Янул не ответил. Вместо этого он произнес:
- Вам сюда. Я буду ждать вас на том конце, чтобы провести дальше. Если, конечно, вы всё разгадаете.
И Янул открыл дверь маленьким ключиком, сняв его со связки, висевшей у него на поясе.
Мальчики вошли внутрь и оказались в длинном коридоре, стены которого были увешаны факелами. Джеспо снял один из них со стены.
- Зачем он тебе нужен? Здесь и так достаточно светло, - тут же придрался Генка.
- Пригодится. Лишний источник света ещё никому не мешал, - заметил Юрка.
- Пусть тогда сам тащит, - сказал Гек.
- Я и так сам тащу, - заикаясь, заметил Джеспо.
Длинный коридор закончился, и на пути выросла тупиковая стена. Она была гладкая, без единого выступа или щели, намекающих на наличие замаскированной двери. Только в центре стены в четыре ряда были расположены встроенные в нее плитки с цифрами. Гек, как ошпаренный, сорвался с места и судорожно начал обшаривать руками стены коридора.
- Что это с ним? – заикаясь, удивился Джеспо.
- Мы уже подобное проходили. Тут все стены в шипах. И если ты вовремя не разгадаешь код, они сдвинутся и раздавят тебя, - пробормотал Генка.
- В прошлом нашем приключении, когда мы были в пещере камня воскрешения, чтобы оживить Марину, мы попали в похожую комнату. Там надо было выложить на двери головоломку, чтобы дверь открылась. А иначе… Ну, Гек уже всё сказал, - объяснил Юра.
- Ничего себе! – изумился Джеспо. – Оживить Марину?? Я даже спрашивать боюсь, что там с вами еще было!
- Лучше не спрашивай, - согласился Юра.
- Нет шипов, - сообщил Генка.
- Это и без тебя видно, - ухмыльнулся Юрик.
- Но они могут вылезти, - не унимался Гек.
- Да, у них ножки вырастут, - опять хмыкнул Юрка.
- Это не смешно! – обиделся Гек.
Джеспо внимательно осмотрел стену с игрой. Ребята окружили его.
- Здесь зашифрован какой-то код, - заикаясь, сообщил он.
- Юрик у нас любит всякого рода головоломки. Особенно когда они касаются жизни и смерти, - вставил Гена.
Как в доказательство его слов Юра приблизился к стене, нажал на одну плитку с цифрой и сдвинул её вправо.
- Это пятнашки, - сказал он. – Очень похоже. Я играл в них года четыре назад. В наш век компьютеризации про такие игры забыли. Зачем, когда есть крутые компьютерные игры?
- Теперь тебе придется их пройти, - заявил Генка.
- Не мне. А нам! – заметил Юра.
И ребята дружно принялись за работу. Вначале ничего путного у них не выходило. Несколько раз, когда казалось, что всё уже получилось, никак не удавалось пристроить на нужное место одну только цифру. И дело приходилось начинать сначала.
От бесконечного передвижения плиток устали руки. Казалось, прошло уже часа два. И вот, наконец, последняя плитка с цифрой встала на своё законное место.
Послышался щелчок, словно взвели курок пистолета, и стена, заскрипев, медленно подалась в сторону. Впереди обнаружился широкий, но совершенно тёмный проход. Куда мальчики и шагнули.
Джеспо освещал путь перед собой факелом, а Генка с Юркой шли следом за ним. Вдруг перед ними снова выросла стена. Еще один коридор заканчивался тупиком. Пламя факела выхватило из темноты новую загадку. На этот раз их встретили не плитки с цифрами, а диски с буквами. Они грудой были свалены возле стены, а в самой стене красовались пазы под эти самые диски.
- Здесь зашифровано какое-то слово, - уверенно заявил Юрка.
- Но к-к-какое? – задумался Джеспо.
- Может, мы пропустили какую-то подсказку по дороге? – предположил Гек.
- Скорей всего. Возвращаемся обратно. Смотрите в оба, не пропустите знак, - скомандовал Юра.
- Ыыыыы, - простонал Гек.
И мальчики, вернувшись в темный коридор, принялись осматривать пол и стены.
- L-l-look! – вскрикнул Джеспо, торопливо указывая на что-то пальцем.
- Лук? – осведомился Генка. – Где?
- Он на английский перешел, - понял Юрка.
- Переведи нам, пожалуйста, будь так любезен, - съехидничал Генка.
Между тем Юрка пристально вгляделся в потолок. Там, в углу, между потолком и стеной торчал еле заметный рычажок.
- Ого! Как нам дотянуться до него? – недоумевал Гек.
Юрка задумчиво посмотрел на него.
- А чё ты на меня так смотришь? – недоверчиво воззрился на него Генка. – И не смотри на меня так. Я летать пока еще не научился. А карабкаться по стене не умею.
- Надо, чтоб Генка встал кому-нибудь из нас на плечи, - заикаясь, проговорил Джеспо.
- А кто из вас крепче? – спросил Гек.
- И не смотри на меня так, - повторил за ним Юра.
- Ты же самый высокий. Значит, придется тебе послужить мне стремянкой, - хмыкнул Гена.
Юра согласно кивнул. Он присел на корточки, а Джеспо помог Генке взгромоздиться ему на плечи. Юрка, опираясь о спину Джеспо, с трудом, скрепя зубами, поднялся на ноги. Пошатнувшись, он схватился за стену, пытаясь не уронить тяжелую ношу.
- Левее, левее, - руководил Генка. – Правее. Нет. Еще правее. Теперь левее! Можешь немножко выпрямиться, а то я не достаю. Еще немножко. Ну же!
- Хватит издеваться, - прохрипел Юрик. – Я больше не могу. Быстрее же! Я сейчас упаду!
Гек стоял на самых носочках, пытаясь дотянуться до рычага. Юрка был уже весь красный как рак.
- Генка, давай же! – взмолился Юра.
- Не получается, - простонал Гек.
Он тянулся изо всех сил, но его роста явно не хватало. Рычаг от его пальцев отделяло добрых три сантиметра.
- Как можно быть таким маленьким! – разозлился Юрка.
- Что?! По-твоему, Я в этом виноват?! – воскликнул обиженный Гек.
Он присел, изловчился и подпрыгнул, ударив рукой по рычагу. Юра, не удержавшись, повалился с ног. Генка полетел в противоположную от него сторону. Джеспо каким-то чудом успел подхватить его и, отброшенный сильным толчком, рухнул на пол.
В тот же самый момент от стены отделился квадратной формы камень и упал рядом с Юркиной головой.
- У-ух! – Юрка резко подался в сторону и часто и испуганно задышал. Переведя дух, он приподнялся, опершись ладонями о пол, и пробормотал. – Фу ты, пронесло.
- Пронесет тебя, когда ты поешь жирненького. – многозначительно произнес Генка, который уже пришел в себя.
- Опять ты со своими шуточками, - недовольно заметил Юрик. – Меня, между прочим, чуть не убило.
- Но не убило же.
Джеспо встал на ноги, подошел к стене и заглянул в образовавшееся отверстие. Он поднял с пола факел и направил свет его пламени в дыру.
- Та-там что-что-то есть, - сообщил Джеспо.
- Доставай, - отозвался Гена.
Джеспо извлек из прорехи в стене небольшой ящичек, положил на пол, сдул с него пыль, которая полетела в нос любопытному Геку, и открыл крышку.
- Что там? – с нетерпением спросил Юра.
Джеспо поднес факел поближе к ящику, и, вдруг, содержимое в нем вспыхнуло и загорелось.
- Туши! – заорал Генка.
Юрка быстрым движением перевернул ящик и затоптал огонь ногами.
- Простите, я не хотел, - заикаясь, пробормотал Джеспо.
- Тебя никто и не винит, - сказал Юра.
- Замяли, - угрюмо поддакнул Генка.
Юра поднял с земли то, что осталось от обгоревшей бумажки, и прочитал:
«Начало нашего героя
без двух последних букв
Того, что вкусное порою,
Прекрасно бороздит по морю,
И не услышишь звук…» Дальше бумага почернела. Ничего не разобрать.
- Дай мне! – выхватил Генка из рук друга обугленный листок. – Хорошо еще, что только один край обгорел. Сейчас попробую дочитать. Так…
«Второй слог править может миром,
В руках его воля твоя.
Всё вместе: храбр и отважен –
Служака короля». Что бы это могло значить?
- Думай, ты же у нас хваленый эрудит. Зубрила со стажем, - усмехнулся Юрик.
- Я не зубрила! – обиделся Гек. – У нас тут три головы! Почему думать должна только одна?
- Я же не сказал, что не буду думать. Но ведь вроде это ты у нас тут самый умный, самый хитрый, самый ловкий, самый… - подтрунивал над другом Юрка.
- Хватит! Заткнись! – оборвал его Гек. И вдруг важно добавил. – Да, я такой.
Джеспо засмеялся.
- O`key. Le-let`s… - начал было он, но Юрка перебил его:
- Не сбивайся на английский. Помни, что мы русские.
- Да. Тебя и так нелегко понимать, - добавил Гена. – Говоришь с акцентом, заикаешься, теперь еще и на английский съехал.
- Я отвлекся. Д-д-давайте пе-перейдем к д-делу, - сказал Джеспо.
- Да, ты прав, - согласился Генка. – Давайте думать.
- «Начало нашего героя без двух последних букв…» - произнес Юра. – Что бы это значило?
- Это позже. Значит, слово состоит из нескольких слогов, и зашифрованы именно слоги. Давайте вначале их разгадаем, - предложил Гена.
- «Того, что вкусное порою…» - продолжил Юрка. – Хм, вкусного у нас много.
- Дальше, дальше, - поторопил его Гек.
- «…прекрасно бороздит по морю…» - прочитал Юрик.
- Кит, акула, морская черепаха, котик, тюлень, дельфин, - начал судорожно соображать Генка.
- «…и не услышишь звук», - закончил Юра.
- Это чё, я не услышу, как он плывет, что ли? – осведомился Генка.
- Да нет же. Может, это тот, кто не умеет разговаривать? Может, это рыба? – заикаясь, как можно быстрее проговорил Джеспо, даже запыхавшись от такой скорости.
- Точно! Наверно! – воскликнул Юрка и передразнил Гену. – Тюлень, акула!
- Да ты-то! Я то же самое только что хотел сказать! Просто не успел! А ты вообще ничего толкового не предложил! – обиделся тот.
- Я читаю, - заметил Юрик.
- Ну и читай. Давай уже дальше, капуша, - поторопил его Гек.
- «Второй слог править может миром, в руках его воля твоя». Ну, это наверно какой-то правитель, король, - предположил Юрка.
- Король! Ха! – с издёвкой засмеялся Генка. – Значит, в «короле» у нас один слог!
Юрка страшно покраснел и воззрился на бумажку.
- К тому же слово «король» уже упоминается в последней строчке, значит, не может являться отгадкой. Беспамятный! – добавил Гена, который никак не мог простить Юрке его выпад. – Наверное, это «царь», - заключил он.
- Получается, «рыбацарь»? – удивился Джеспо, заикаясь. – Что это за «служака короля» такой?
Генка тоже задумался. Он уже готов был признать, что его «царь» является неправильным ответом, как Юрик воскликнул:
- Не «рыбацарь», а «рыцарь»! Мы забыли убрать две последние буквы в «рыбе»! Помните, там написано: «Начало нашего героя без двух последних букв»!
- Ура! Слово есть! – обрадовался Генка. – Есть слово!
Ребята вернулись к стене с шифром, отыскали в куче букв нужные им, вставили в пазы и собрали слово РЫЦАРЬ. Как и в прошлый раз, стена заскрипела и подалась в сторону. За порогом их ослепил яркий свет, и знакомый голос произнес:
- Я рад вас видеть. Факел вам больше не понадобится.
Это был Янул. Он с улыбкой встретил своих подопечных и сказал:
- Молодцы. Вы прошли первое испытание.
26. ПОДВОДНОЕ ПОСЛАНИЕ
- Куда ты поведешь нас на этот раз? – злобно спросила у Болимеда Яна.
- В Крепость Смерти? – осведомился Лона.
- Еще чего! Чтобы вы удрали оттуда при первом удобном случае? – ухмыльнулся тот.
- А куда тогда? – поинтересовался Пино.
- Не твое дело! – отрезал Болимед. – Радуйтесь, что я вообще вас не пришил. Пока…
- Как это не наше?! – возмутилась Джессика. – Отпусти нас! Ты, грязная скотина!
- Заткнись! – огрызнулся тот.
Вдруг Дениске снова стало плохо. Он нагнулся, схватился за живот и повалился на землю. Болимед принялся пинать его ногами и зарычал:
- А, ну, вставай, щенок! Хватит мне тут комедию ломать!
- Не смей! – загородила Дениску собой Марина. – Какая же ты сволочь! – с ненавистью произнесла она. – Ему же нужна помощь!
- Эх, если бы вы не представляли такую научную ценность для Прима, перестрелял бы вас всех, - заскрипел зубами от злости Болимед.
