Он немного подумал, подуспокоился, подошел к двери и выглянул в коридор.
- Эй, где тут мои подданные?! – крикнул он.
В покои немедленно вбежали двое мужчин и его служанка.
- Что желает Ваше Величество? – раскланялись они.
- Так. В первую очередь отправьте побольше людей на рынок. Найдите мою собаку, - распорядился он.
- Ваше Величество, о какой именно собаке идет речь? У вас в распоряжении целая псарня. Пропала какая-то особенная собака? – осведомились слуги.
- Да, пропала особенная! Мне не нужна псарня, мне нужна ЭТА собака! Найдите мне ее! – приказал Гек и описал Динку.
Мужчины снова раскланялись и удалились исполнять его повеление. Генка обратился к служанке:
- Так. А ты вели приготовить мне ванну. Я хочу помыться и переодеться. А потом поесть, приготовьте мне чего-нибудь вкусненького.
Генка поразмыслил и добавил:
- Нет. Закатите-ка банкет в мою честь. Но никого не приглашать! Я один управлюсь.
Некоторое время спустя он уже сидел за огромным длинным столом, заставленными всякими яствами, и ложкой поглощал черную икру. Генка вырядился в королевские одежды и теперь выглядел как маленький избалованный принц.
- Да, один я, пожалуй, не справлюсь, - понял он, наконец, и распорядился. – Позовите мне эту девчонку, которая моя служанка. И того всадника, который меня сюда привез с рынка.
Когда приказ был исполнен, и оба приглашенных явились на пир, Генка обратился к всаднику:
- Слушай, я тут немного память потерял. Напомни мне, пожалуйста, кто ты такой? И как ты меня нашел? И что, вообще, тут происходит?
- Так Вы потеряли память? Как же это могло с Вами случиться?! – воскликнул мужчина в ответ.
- Да. Вообще ничего не помню. Расскажи мне обо всем.
- С чего мне следует начать?
- Начни с самого начала.
- Когда Вы родились, как сейчас помню, за окном был прекрасный солнечный день…
- Нет, не совсем с такого начала. Давай вот с того момента, как я оказался на троне. Ну и что перед этим случилось.
- Я был дружен с Вашими родителями. Они просили меня не бросать Вас, что бы ни произошло. Следить за Вами и защищать, - начал мужчина.
- А как тебя зовут? – поинтересовался Гек.
- Я герцог собосский, сэр рыцарь Николас.
- Ага, Коля, значит. А что было дальше? Что-то же случилось?
- Когда Ваши родители умерли, Вас взяла на воспитание группа герцогов Барсулайского ордена.
Николас замолчал.
- Ну, а дальше? Что потом-то? – осведомился Гек.
- Вы не велите меня казнить? – с опаской взглянул на него рыцарь.
- Нет, ты что! – воскликнул Генка, удивившись. – Говори!
- Они оказали на Вас большое влияние. Вы изменились. Под их влиянием Вы начали совершать страшные вещи: казнить ни в чем неповинных людей, отбирать земли и продукты у крестьян, подписывать жестокие несправедливые законы. В общем, житья народу не стало. Я знаю, что это не Вы сами. Они правят вместо Вас, прикрываясь Вашим именем. Вы только слепо подписываете любой их приказ. Потому что верите всему, что они говорят. Только вот в последнее время сложилось впечатление, что Вы и сами начали получать от этого удовольствие. И мне стало страшно за Вашу душу. Я не смог уберечь Вас так, как хотели Ваши родители, - поведал Николас.
- Я всё это делаю?! – вскричал Генка. – Не может быть! Я всё исправлю! Честно!
- Спасибо, - улыбнулся Николас. – Я не жалею, что разыскал Вас после того, как Вы внезапно пропали.
- И я тоже внезапно пропал? Тут прямо все, смотрю, внезапно пропадают. Прямо черная дыра какая-то. Вначале Денис, потом я… Потом Юрка… Ладно, об этом потом. А сейчас давайте есть. Берите всё, что хотите. Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома!
Генка щедрой рукой начал накладывать своим гостям разные яства, другой рукой при этом не забывая отправлять эти же самые яства себе в рот. Он был очень голоден и никак не мог утолить аппетит. Кроме того, таких изысканных блюд он в жизни еще не пробовал.
- А это что? – спросил, указывая на бутылку, Генка.
- О, это Ваше любимое дорогое вино, - ответил Николас.
- Да? Я же не пью, - сказал Гек. – Дорогое, говоришь?
- Очень. Из Вашего личного погреба.
- Наливай себе. И служанке не забудь. Хорошая девчонка. Как тебя, кстати?
- Изабелла, - ответила девушка.
- Во, даже имя, как вино, - засмеялся Генка. – Ну и имена у вас.
Когда трапеза была закончена, Генка лениво потянулся и довольно развалился на кресле. Он объелся так, что не мог вылезти из-за стола. Веки его отяжелели, живот раздулся, и Гену начало клонить ко сну.
- Вам помочь, Ваше Величество? – подскочила к нему Изабелла, помогая мальчику вылезти из-за стола.
- Ты, что, не знаешь, как меня зовут? – обратился тот к девушке. – Гек. Или Генка. Меня так все называют.
- Не желаете ли еще чего-нибудь, Ваше Величество Генка? – полушутя-полусерьезно спросил Николас, который находился в прекрасном расположении духа.
- Да! – выкрикнул Гек. – Хочу осмотреть свои владения! Ведите меня!
***
Вдвоем с Николасом они прогуливались по замку. Генка с любопытством осматривал свои новые владения, изредка задавая интересующие его вопросы.
Вскоре он изъявил желание поспать, почувствовав сильную слабость. Тяжелая голова валилась на грудь, а веки слипались и не слушались. Накопившаяся усталость давала о себе знать.
Николас взял Генку на руки и понес в покои, когда вдруг дорогу ему преградил рослый мужчина лет 40-45, затянутый в черный рыцарский костюм без доспехов, с плащом и тяжелым именным мечом на поясе.
- Ваше Величество? Но…как? Я думал, Вас уже нет в живых! – воскликнул он. В глазах его читалось смятение и даже некоторый страх.
- Неправильно думал, - немного грубо ответил Николас.
- А ты кто? – сонно осведомился Генка.
Рыцарь в черном пристально уставился на него. И тут же страх постепенно сошел с его лица. Он расслабился и уже более спокойно спросил:
- Так Вы ничего не помните?
- Тебя это вообще никак не касается, - огрызнулся в его сторону Николас.
- Я – Ваша правая рука, - заявил рыцарь, не обращая никакого внимания на недовольный взгляд Николаса. – И что Вы делаете в обществе этого проходимца? Сейчас время королевской охоты. Нам уже пора выезжать.
- На охоту? – равнодушным тоном сказал Генка. Он явно уже засыпал и утратил нить разговора.
- Ты видишь, Его Величество желает поспать? Он не в состоянии охотиться. Пропусти! – терпеливым тоном произнес Николас.
Мужчина сделал шаг в сторону, и Николас с Генкой на руках удалился. Черный рыцарь яростно покосился им вслед.
- Почему ты так разговаривал с ним? – сквозь сон спросил Генка.
- Как? – не понял Николас.
- Так. Грубо. Он тебе не нравится?
- Это один из тех рыцарей Барсулайского ордена – Перенкей. И, пока Вы в таком состоянии и ничего не помните, он снова может попытаться склонить Вас на их сторону.
- Не бойся, не получится. Я же не дурак. Я знаю, что чем пахнет, - Генка улыбнулся Николасу и тут же крепко уснул.
- Как знать, - пробормотал тот и вышел из покоев.
***
Некоторое время спустя кто-то бесшумно прокрался в Генкины покои, встал напротив его кровати и пристально уставился на «короля». От этого тяжелого взгляда Гек зашевелился во сне и проснулся.
Мальчик открыл глаза и увидел прямо перед собой черного рыцаря. Сначала он решил, что тот замышляет его убить, и очень испугался. Но Перенкей продолжал молча стоять у его кровати и просто смотрел. И вдруг его лицо озарила улыбка.
- Как я рад Вас снова видеть, Ваше Величество! Мы так перепугались, когда вы внезапно исчезли! – произнес он.
Генка успокоился, протер глаза и сел.
- Как там? Перенкей, да? Я очень польщен, что все были так обеспокоены. Но я бы хотел поспать, - сонно пробормотал он.
- Да? Ну ладно. Я-то хотел Вас позвать на Вашу любимую охоту. Я принес Вам колчан со стрелами и Ваш любимый лук. А вот и Ваш именной меч.
Генка распахнул глаза и мигом соскочил с кровати. Руки его потянулись к мечу.
- Это мне? Это моё? – взволнованно заговорил он. – Настоящий меч?
- Конечно, - усмехнулся Перенкей.
Генка повесил колчан с луком себе за плечи и оглядел меч. Он был маленький и легкий, но при этом острый, как лезвие бритвы. Рукоять меча пришлась ему как раз в пору, словно и правда меч был выкован специально для него.
Генка поспешил вернуть его в ножны и повесил на широком кожаном ремне себе на пояс. После этого мальчик подошел к зеркалу и полюбовался собой. Ну, прямо истинный маленький принц!
- Так поехали? – поинтересовался Перенкей.
- Ага, - согласился вдохновленный Генка.
- Тогда переодевайтесь, Ваше Величество!
***
Они вышли на улицу, где их уже ожидали лучники верхом на породистых вороных жеребцах. Лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и были готовы по первой команде сорваться с места.
- А вот и твой Снежок, - Перенкей подвел Генку к молодому белому жеребцу с золотой гривой, который возмущенно фыркал и бил себя по крупу хвостом.
- Снежок? Что за глупое имя для лошади? – осведомился Генка.
- Это конь, а не лошадь, Ваше Величество. И Вы сами его так назвали, - ответил черный рыцарь.
- Да? И о чём я только думал?
Гек схватился за седло и попытался залезть на коня, но тут же скатился обратно. Перенкей только подивился тому, как неуклюже у него это получается. А Снежок, заржав, отстранился от мальчика на несколько шагов. Неизвестно, сколько бы еще продлились Генкины мучения, если бы Перенкей не взял ситуацию в свои руки. Он поднял Гену и посадил его на коня. Генка залился красной краской.
«Хорошо еще, что благодаря Юркиному Омлету я хотя бы кое-как умею держаться в седле», - подумал про себя Генка, сгорая от стыда.
25. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
Отряд под предводительством Ди вот уже несколько часов колесил по лесу. Марина шла молча, взгляд ее потух, плечи были опущены. Ди старался ее не беспокоить. Наконец, он не выдержал.
- Марин, не вини себя. Ты ни в чем не виновата, - сказал Ди.
- Нет, виновата! – воскликнула девушка. – Он из-за меня так поступил! А я не смогла его уберечь!
Она отвернулась и отошла в сторону. Ей не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. И, тем более, ей не нужны были сейчас ничьи утешения.
- Марин, ты куда? – окликнул ее Ди.
- Пожалуйста, не трогай меня. Я должна побыть одна, - отозвалась та. – Не переживай. Я скоро к вам присоединюсь.
- Я вижу болота! – крикнул кто-то, идущий впереди.
Ди поспешил к нему и остановился.
- Да, и правда, болота, - произнес он озадаченно. – Люди слишком измучены. Сделаем привал, а потом двинемся дальше. Марина! – окликнул Ди девушку.
Но никто не отозвался ему. Парень обернулся, но Марины нигде не было видно.
- Марина! – позвал Ди еще раз. – Ты где?
Никто не откликнулся. Она словно бы сквозь землю провалилась.
Жаром обдало всё тело Ди, к лицу прихлынула кровь, а руки затряслись. Он принялся метаться по лесу взад-вперед, но Марины нигде не было.
- Ди, прекрати! – догнал его один из мужчин. – Стой!
Он схватил парня за плечи и хорошенько встряхнул. Тот смотрел на товарища безумным глазами.
- Опомнись! – резко произнес мужчина. – Ты совсем голову потерял из-за этой девчонки!
- Пусть так! Я не успокоюсь, пока не найду ее! – вскричал Ди.
- Ты совсем забыл про своё дело!
- Не забыл! Но без Марины я никуда не пойду! Тут ей грозит опасность!
- Ты всё равно ничего не добьешься своей паникой. Нам надо разделиться и прочесать местность. Кто-то пусть останется на посту.
Ди задумался и покивал головой, соглашаясь. Предложение товарища звучало разумно. А вот его собственный мозг сейчас отказывался соображать.
- Да, ладно. Ты прав. Так и сделаем, - произнес он.
И без того маленький отряд разделился на несколько групп по 2-3 человека. Двое парней остались на том месте, где команда планировала сделать привал. Один стоял на посту, а второй занялся приготовлением пищи для соратников. Остальные отправились на поиски Марины.
Ди в сопровождении всё того же мужчины по имени Сорон кинулся в ту сторону, где в последний раз видел Марину. Сорон не отставал ни на шаг.
Повеяло холодком, наступал вечер. Лес потихоньку начал погружаться во тьму.
- Еще полчаса, и в лесу ничего не будет видно. Надо поворачивать назад, а то потеряемся, - сказал Сорон.
- Иди. Я должен найти ее, - отозвался Ди.
- Но, Ди… - начал было Сорон, но парень не слушал его.
- Я же тебя не держу, - оборвал он товарища.
Сорон только вздохнул и последовал за своим предводителем. Он отвернулся от него буквально на пару секунд, а когда повернулся назад, Ди на месте уже не оказалось. Был, и нету, словно бы сквозь землю провалился.
- Ди! – воскликнул Сорон. – Ты где?
Он сделал шаг вперед, потом еще один, и не успел удивиться зыбкости под ногами, как тут же провалился под землю, увлекаемый вниз податливой почвой. Дыра у него над головой мгновенно затянулась, как будто ничего и не было.
Сорон поднялся на ноги и отряхнулся, оглядевшись по сторонам. Рядом с ним в полном недоумении стоял Ди. И тут послышался мерный гул и чьи-то голоса.
- Это тролли, прячемся! – прошептал Сорон.
Они юркнули в сторону и схоронились за выступом в стене так, чтобы их не было видно. Мимо них проследовала ровная колонна закутанных в плащи с капюшонами маленьких существ, высотой не более метра.
- Хо-кэо, Хо-кэо! – восклицали они в один голос.
Когда колонна удалилась, Сорон прошептал:
- Тролли-монахи. Они поклоняются какому-то божеству Хо-кэо и теперь собираются принести ему кого-то в жертву.
- Я думал, что тролли – это легенда, - ошарашенно произнес Ди и тут же добавил. – В жертву, говоришь?
Он сорвался с места и кинулся вслед за процессией.
- Стой, глупый мальчишка! Тебя же схватят! – процедил сквозь зубы Сорон и бросился следом за ним.
Длинный тоннель закончился, и Ди остановился у входа в помещение. Помещение представляло собой что-то вроде зала, выдолбленного прямо в камне. Он спрятался за углом, наблюдая за тем, что происходит внутри.
В дверях стояло два стражника. В самом помещении по кругу тоже была расставлена охрана, взявшая в кольцо остальных троллей. Как догадались мужчины, это был простой народ, так называемые зеваки. Внутри круга находился трон, на котором восседал толстый тролль – их правитель. Рядом с ним в правильном геометрическом порядке выстроились монахи. Король взмахнул рукой, и все замолчали.
У Ди было достаточно времени, чтобы внимательно рассмотреть троллей. Это были человекоподобные существа, но гораздо ниже ростом. По форме тела они напоминали человеческих детей, но более коренастых, с кривыми ногами и острыми когтями на пальцах ног. Головы по сравнению с туловищем были крупнее. Мохнатые уши треугольной формы торчали чуть пониже макушки. Широкий обезьяний нос занимал центральное место на щекастой физиономии. Рот и зубы были вполне человеческими, если не считать отсутствие губ. Либо они были настолько тонкие, что их просто не было видно. Исподлобья дерзко смотрели круглые желтые глаза.
Всё тело этих существ было покрыто редкой жесткой серо-бурой шерстью. Только нос и лоб оставались лысыми и блестящими. Одежду тролли не носили, лишь набедренные повязки из шкур. У охранников на руках и ногах, в дополнение ко всему, были надеты напульсники в качестве опознавательных знаков, а на поясе висел ремень для меча.
- Эй, где тут мои подданные?! – крикнул он.
В покои немедленно вбежали двое мужчин и его служанка.
- Что желает Ваше Величество? – раскланялись они.
- Так. В первую очередь отправьте побольше людей на рынок. Найдите мою собаку, - распорядился он.
- Ваше Величество, о какой именно собаке идет речь? У вас в распоряжении целая псарня. Пропала какая-то особенная собака? – осведомились слуги.
- Да, пропала особенная! Мне не нужна псарня, мне нужна ЭТА собака! Найдите мне ее! – приказал Гек и описал Динку.
Мужчины снова раскланялись и удалились исполнять его повеление. Генка обратился к служанке:
- Так. А ты вели приготовить мне ванну. Я хочу помыться и переодеться. А потом поесть, приготовьте мне чего-нибудь вкусненького.
Генка поразмыслил и добавил:
- Нет. Закатите-ка банкет в мою честь. Но никого не приглашать! Я один управлюсь.
Некоторое время спустя он уже сидел за огромным длинным столом, заставленными всякими яствами, и ложкой поглощал черную икру. Генка вырядился в королевские одежды и теперь выглядел как маленький избалованный принц.
- Да, один я, пожалуй, не справлюсь, - понял он, наконец, и распорядился. – Позовите мне эту девчонку, которая моя служанка. И того всадника, который меня сюда привез с рынка.
Когда приказ был исполнен, и оба приглашенных явились на пир, Генка обратился к всаднику:
- Слушай, я тут немного память потерял. Напомни мне, пожалуйста, кто ты такой? И как ты меня нашел? И что, вообще, тут происходит?
- Так Вы потеряли память? Как же это могло с Вами случиться?! – воскликнул мужчина в ответ.
- Да. Вообще ничего не помню. Расскажи мне обо всем.
- С чего мне следует начать?
- Начни с самого начала.
- Когда Вы родились, как сейчас помню, за окном был прекрасный солнечный день…
- Нет, не совсем с такого начала. Давай вот с того момента, как я оказался на троне. Ну и что перед этим случилось.
- Я был дружен с Вашими родителями. Они просили меня не бросать Вас, что бы ни произошло. Следить за Вами и защищать, - начал мужчина.
- А как тебя зовут? – поинтересовался Гек.
- Я герцог собосский, сэр рыцарь Николас.
- Ага, Коля, значит. А что было дальше? Что-то же случилось?
- Когда Ваши родители умерли, Вас взяла на воспитание группа герцогов Барсулайского ордена.
Николас замолчал.
- Ну, а дальше? Что потом-то? – осведомился Гек.
- Вы не велите меня казнить? – с опаской взглянул на него рыцарь.
- Нет, ты что! – воскликнул Генка, удивившись. – Говори!
- Они оказали на Вас большое влияние. Вы изменились. Под их влиянием Вы начали совершать страшные вещи: казнить ни в чем неповинных людей, отбирать земли и продукты у крестьян, подписывать жестокие несправедливые законы. В общем, житья народу не стало. Я знаю, что это не Вы сами. Они правят вместо Вас, прикрываясь Вашим именем. Вы только слепо подписываете любой их приказ. Потому что верите всему, что они говорят. Только вот в последнее время сложилось впечатление, что Вы и сами начали получать от этого удовольствие. И мне стало страшно за Вашу душу. Я не смог уберечь Вас так, как хотели Ваши родители, - поведал Николас.
- Я всё это делаю?! – вскричал Генка. – Не может быть! Я всё исправлю! Честно!
- Спасибо, - улыбнулся Николас. – Я не жалею, что разыскал Вас после того, как Вы внезапно пропали.
- И я тоже внезапно пропал? Тут прямо все, смотрю, внезапно пропадают. Прямо черная дыра какая-то. Вначале Денис, потом я… Потом Юрка… Ладно, об этом потом. А сейчас давайте есть. Берите всё, что хотите. Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома!
Генка щедрой рукой начал накладывать своим гостям разные яства, другой рукой при этом не забывая отправлять эти же самые яства себе в рот. Он был очень голоден и никак не мог утолить аппетит. Кроме того, таких изысканных блюд он в жизни еще не пробовал.
- А это что? – спросил, указывая на бутылку, Генка.
- О, это Ваше любимое дорогое вино, - ответил Николас.
- Да? Я же не пью, - сказал Гек. – Дорогое, говоришь?
- Очень. Из Вашего личного погреба.
- Наливай себе. И служанке не забудь. Хорошая девчонка. Как тебя, кстати?
- Изабелла, - ответила девушка.
- Во, даже имя, как вино, - засмеялся Генка. – Ну и имена у вас.
Когда трапеза была закончена, Генка лениво потянулся и довольно развалился на кресле. Он объелся так, что не мог вылезти из-за стола. Веки его отяжелели, живот раздулся, и Гену начало клонить ко сну.
- Вам помочь, Ваше Величество? – подскочила к нему Изабелла, помогая мальчику вылезти из-за стола.
- Ты, что, не знаешь, как меня зовут? – обратился тот к девушке. – Гек. Или Генка. Меня так все называют.
- Не желаете ли еще чего-нибудь, Ваше Величество Генка? – полушутя-полусерьезно спросил Николас, который находился в прекрасном расположении духа.
- Да! – выкрикнул Гек. – Хочу осмотреть свои владения! Ведите меня!
***
Вдвоем с Николасом они прогуливались по замку. Генка с любопытством осматривал свои новые владения, изредка задавая интересующие его вопросы.
Вскоре он изъявил желание поспать, почувствовав сильную слабость. Тяжелая голова валилась на грудь, а веки слипались и не слушались. Накопившаяся усталость давала о себе знать.
Николас взял Генку на руки и понес в покои, когда вдруг дорогу ему преградил рослый мужчина лет 40-45, затянутый в черный рыцарский костюм без доспехов, с плащом и тяжелым именным мечом на поясе.
- Ваше Величество? Но…как? Я думал, Вас уже нет в живых! – воскликнул он. В глазах его читалось смятение и даже некоторый страх.
- Неправильно думал, - немного грубо ответил Николас.
- А ты кто? – сонно осведомился Генка.
Рыцарь в черном пристально уставился на него. И тут же страх постепенно сошел с его лица. Он расслабился и уже более спокойно спросил:
- Так Вы ничего не помните?
- Тебя это вообще никак не касается, - огрызнулся в его сторону Николас.
- Я – Ваша правая рука, - заявил рыцарь, не обращая никакого внимания на недовольный взгляд Николаса. – И что Вы делаете в обществе этого проходимца? Сейчас время королевской охоты. Нам уже пора выезжать.
- На охоту? – равнодушным тоном сказал Генка. Он явно уже засыпал и утратил нить разговора.
- Ты видишь, Его Величество желает поспать? Он не в состоянии охотиться. Пропусти! – терпеливым тоном произнес Николас.
Мужчина сделал шаг в сторону, и Николас с Генкой на руках удалился. Черный рыцарь яростно покосился им вслед.
- Почему ты так разговаривал с ним? – сквозь сон спросил Генка.
- Как? – не понял Николас.
- Так. Грубо. Он тебе не нравится?
- Это один из тех рыцарей Барсулайского ордена – Перенкей. И, пока Вы в таком состоянии и ничего не помните, он снова может попытаться склонить Вас на их сторону.
- Не бойся, не получится. Я же не дурак. Я знаю, что чем пахнет, - Генка улыбнулся Николасу и тут же крепко уснул.
- Как знать, - пробормотал тот и вышел из покоев.
***
Некоторое время спустя кто-то бесшумно прокрался в Генкины покои, встал напротив его кровати и пристально уставился на «короля». От этого тяжелого взгляда Гек зашевелился во сне и проснулся.
Мальчик открыл глаза и увидел прямо перед собой черного рыцаря. Сначала он решил, что тот замышляет его убить, и очень испугался. Но Перенкей продолжал молча стоять у его кровати и просто смотрел. И вдруг его лицо озарила улыбка.
- Как я рад Вас снова видеть, Ваше Величество! Мы так перепугались, когда вы внезапно исчезли! – произнес он.
Генка успокоился, протер глаза и сел.
- Как там? Перенкей, да? Я очень польщен, что все были так обеспокоены. Но я бы хотел поспать, - сонно пробормотал он.
- Да? Ну ладно. Я-то хотел Вас позвать на Вашу любимую охоту. Я принес Вам колчан со стрелами и Ваш любимый лук. А вот и Ваш именной меч.
Генка распахнул глаза и мигом соскочил с кровати. Руки его потянулись к мечу.
- Это мне? Это моё? – взволнованно заговорил он. – Настоящий меч?
- Конечно, - усмехнулся Перенкей.
Генка повесил колчан с луком себе за плечи и оглядел меч. Он был маленький и легкий, но при этом острый, как лезвие бритвы. Рукоять меча пришлась ему как раз в пору, словно и правда меч был выкован специально для него.
Генка поспешил вернуть его в ножны и повесил на широком кожаном ремне себе на пояс. После этого мальчик подошел к зеркалу и полюбовался собой. Ну, прямо истинный маленький принц!
- Так поехали? – поинтересовался Перенкей.
- Ага, - согласился вдохновленный Генка.
- Тогда переодевайтесь, Ваше Величество!
***
Они вышли на улицу, где их уже ожидали лучники верхом на породистых вороных жеребцах. Лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и были готовы по первой команде сорваться с места.
- А вот и твой Снежок, - Перенкей подвел Генку к молодому белому жеребцу с золотой гривой, который возмущенно фыркал и бил себя по крупу хвостом.
- Снежок? Что за глупое имя для лошади? – осведомился Генка.
- Это конь, а не лошадь, Ваше Величество. И Вы сами его так назвали, - ответил черный рыцарь.
- Да? И о чём я только думал?
Гек схватился за седло и попытался залезть на коня, но тут же скатился обратно. Перенкей только подивился тому, как неуклюже у него это получается. А Снежок, заржав, отстранился от мальчика на несколько шагов. Неизвестно, сколько бы еще продлились Генкины мучения, если бы Перенкей не взял ситуацию в свои руки. Он поднял Гену и посадил его на коня. Генка залился красной краской.
«Хорошо еще, что благодаря Юркиному Омлету я хотя бы кое-как умею держаться в седле», - подумал про себя Генка, сгорая от стыда.
25. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
Отряд под предводительством Ди вот уже несколько часов колесил по лесу. Марина шла молча, взгляд ее потух, плечи были опущены. Ди старался ее не беспокоить. Наконец, он не выдержал.
- Марин, не вини себя. Ты ни в чем не виновата, - сказал Ди.
- Нет, виновата! – воскликнула девушка. – Он из-за меня так поступил! А я не смогла его уберечь!
Она отвернулась и отошла в сторону. Ей не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. И, тем более, ей не нужны были сейчас ничьи утешения.
- Марин, ты куда? – окликнул ее Ди.
- Пожалуйста, не трогай меня. Я должна побыть одна, - отозвалась та. – Не переживай. Я скоро к вам присоединюсь.
- Я вижу болота! – крикнул кто-то, идущий впереди.
Ди поспешил к нему и остановился.
- Да, и правда, болота, - произнес он озадаченно. – Люди слишком измучены. Сделаем привал, а потом двинемся дальше. Марина! – окликнул Ди девушку.
Но никто не отозвался ему. Парень обернулся, но Марины нигде не было видно.
- Марина! – позвал Ди еще раз. – Ты где?
Никто не откликнулся. Она словно бы сквозь землю провалилась.
Жаром обдало всё тело Ди, к лицу прихлынула кровь, а руки затряслись. Он принялся метаться по лесу взад-вперед, но Марины нигде не было.
- Ди, прекрати! – догнал его один из мужчин. – Стой!
Он схватил парня за плечи и хорошенько встряхнул. Тот смотрел на товарища безумным глазами.
- Опомнись! – резко произнес мужчина. – Ты совсем голову потерял из-за этой девчонки!
- Пусть так! Я не успокоюсь, пока не найду ее! – вскричал Ди.
- Ты совсем забыл про своё дело!
- Не забыл! Но без Марины я никуда не пойду! Тут ей грозит опасность!
- Ты всё равно ничего не добьешься своей паникой. Нам надо разделиться и прочесать местность. Кто-то пусть останется на посту.
Ди задумался и покивал головой, соглашаясь. Предложение товарища звучало разумно. А вот его собственный мозг сейчас отказывался соображать.
- Да, ладно. Ты прав. Так и сделаем, - произнес он.
И без того маленький отряд разделился на несколько групп по 2-3 человека. Двое парней остались на том месте, где команда планировала сделать привал. Один стоял на посту, а второй занялся приготовлением пищи для соратников. Остальные отправились на поиски Марины.
Ди в сопровождении всё того же мужчины по имени Сорон кинулся в ту сторону, где в последний раз видел Марину. Сорон не отставал ни на шаг.
Повеяло холодком, наступал вечер. Лес потихоньку начал погружаться во тьму.
- Еще полчаса, и в лесу ничего не будет видно. Надо поворачивать назад, а то потеряемся, - сказал Сорон.
- Иди. Я должен найти ее, - отозвался Ди.
- Но, Ди… - начал было Сорон, но парень не слушал его.
- Я же тебя не держу, - оборвал он товарища.
Сорон только вздохнул и последовал за своим предводителем. Он отвернулся от него буквально на пару секунд, а когда повернулся назад, Ди на месте уже не оказалось. Был, и нету, словно бы сквозь землю провалился.
- Ди! – воскликнул Сорон. – Ты где?
Он сделал шаг вперед, потом еще один, и не успел удивиться зыбкости под ногами, как тут же провалился под землю, увлекаемый вниз податливой почвой. Дыра у него над головой мгновенно затянулась, как будто ничего и не было.
Сорон поднялся на ноги и отряхнулся, оглядевшись по сторонам. Рядом с ним в полном недоумении стоял Ди. И тут послышался мерный гул и чьи-то голоса.
- Это тролли, прячемся! – прошептал Сорон.
Они юркнули в сторону и схоронились за выступом в стене так, чтобы их не было видно. Мимо них проследовала ровная колонна закутанных в плащи с капюшонами маленьких существ, высотой не более метра.
- Хо-кэо, Хо-кэо! – восклицали они в один голос.
Когда колонна удалилась, Сорон прошептал:
- Тролли-монахи. Они поклоняются какому-то божеству Хо-кэо и теперь собираются принести ему кого-то в жертву.
- Я думал, что тролли – это легенда, - ошарашенно произнес Ди и тут же добавил. – В жертву, говоришь?
Он сорвался с места и кинулся вслед за процессией.
- Стой, глупый мальчишка! Тебя же схватят! – процедил сквозь зубы Сорон и бросился следом за ним.
Длинный тоннель закончился, и Ди остановился у входа в помещение. Помещение представляло собой что-то вроде зала, выдолбленного прямо в камне. Он спрятался за углом, наблюдая за тем, что происходит внутри.
В дверях стояло два стражника. В самом помещении по кругу тоже была расставлена охрана, взявшая в кольцо остальных троллей. Как догадались мужчины, это был простой народ, так называемые зеваки. Внутри круга находился трон, на котором восседал толстый тролль – их правитель. Рядом с ним в правильном геометрическом порядке выстроились монахи. Король взмахнул рукой, и все замолчали.
У Ди было достаточно времени, чтобы внимательно рассмотреть троллей. Это были человекоподобные существа, но гораздо ниже ростом. По форме тела они напоминали человеческих детей, но более коренастых, с кривыми ногами и острыми когтями на пальцах ног. Головы по сравнению с туловищем были крупнее. Мохнатые уши треугольной формы торчали чуть пониже макушки. Широкий обезьяний нос занимал центральное место на щекастой физиономии. Рот и зубы были вполне человеческими, если не считать отсутствие губ. Либо они были настолько тонкие, что их просто не было видно. Исподлобья дерзко смотрели круглые желтые глаза.
Всё тело этих существ было покрыто редкой жесткой серо-бурой шерстью. Только нос и лоб оставались лысыми и блестящими. Одежду тролли не носили, лишь набедренные повязки из шкур. У охранников на руках и ногах, в дополнение ко всему, были надеты напульсники в качестве опознавательных знаков, а на поясе висел ремень для меча.
