Правда, лавры всё равно доставались главному повару, потому что все блюда он выдавал за свои собственные, а самого Юрку недолюбливал. О существовании же кухонного мальчика, который целыми сутками стоял у плиты, не знал никто, кроме самих работников кухни.
Однако до поры до времени повар решил терпеть «заносчивого мальчишку». Он был ему выгоден. С тех пор, как приготовлением пищи занялся Юра, повару значительно прибавили жалование.
- Слушай, Мария, а могу я увидеть нашего короля? – спросил однажды Юрка у одной из кухарок, которая вызывала у него наибольшее доверие. Мария всякий раз старалась подкинуть ему какой-нибудь вкусный кусочек, за что и получала от главного повара.
- Нет, Юр. Не получится. К нему никого не допускают, кроме личных слуг и приближенных к нему людей. Только по праздникам он показывается народу, - ответила Мария.
- А скоро ближайший праздник? – поинтересовался Юра.
- О, аж через три луны! – воскликнула Мария.
Юра понятия не имел, что это значит, но по интонации кухарки понял, что, видимо, очень и очень нескоро. Он помрачнел, не представляя, что можно придумать, чтобы попасть к королю. Этак и вся жизнь пройдет прежде, чем они встретятся.
- Праздников у нас немного осталось, - добавила Мария, вздохнув.
Чем больше Юра думал о своем положении, тем настойчивей в голову прокрадывалась мысль, что Яна была права. Наверно, это и правда был его мир. Теперь он стал таким, и нужно было с этим смириться. Он даже чуть не заплакал от таких мыслей, почувствовав себя несчастным и одиноким. Но вовремя взял себя в руки и сосредоточился на работе.
Эх, Юрка, что же с тобой стало? Неужели обстоятельства так сильно повлияли на тебя, что тень сомнения зародилась в твоей душе? Куда же делся тот бунтарь, искатель истины, который всегда находил выход из любой тяжелой ситуации?
Юра принял из рук Марии протянутую ему тарелку с едой, чашку с компотом и направился к себе в сарай, чтобы немного передохнуть и придаться своим невеселым мыслям. У него был обеденный перерыв.
Он открыл дверь сарая, вошел внутрь и обнаружил там копающегося в сене человека. Незваный гость не услышал его шагов.
- Эй! Что Вы тут делаете? – строго спросил Юрка, держа в руках свой обед.
Человек резко обернулся и вдруг заорал.
- Нет! Нет! Чур меня! Этого не может быть! Ты же мертв! – испуганно замахал руками странный человек, и у него из кулака вылетела кучка куриных перьев.
Позади Юрки послышался шум, быстрые приближающиеся шаги, кто-то резко ворвался в сарай и закричал:
- Феликс!
Юрка обернулся. С черного ушастого лица на него ошарашенно смотрели два синих глаза.
- Юрка?! – воскликнуло существо.
Юра шарахнулся в сторону и разлил свой компот. Нужно было куда-то бежать, но тарелка с чашкой в руках мешали принять быстрое решение.
- Юра, это же я! Денис! Ты меня помнишь?! – воскликнуло существо.
- Денис? – изумился Юрик. – Но...как?
- А, да, я забыл. Это конспирация, - поспешил объяснить Дениска свой странный вид.
И тут Юрка словно бы вышел из ступора. Он положил на пол свой обед и в два прыжка оказался рядом с другом.
- Дениска! Это ты! Не может быть! Как я счастлив! Чертовски счастлив! – радостно воскликнул Юрка, и они обнялись.
Юрка схватил Дениса за руку, будто боясь, что тот исчезнет. Мальчик, в свою очередь, тоже крепко вцепился в его руку. Они радостно посмотрели друг другу в глаза.
- Ты же наш Денис? – осведомился Юра.
- Я думаю, что да. А ты наш Юрка! – ответил Дениска.
- Денис, отойди от него! – крикнул маг. – Это мертвец! Он умер!
- Ничего подобного. Потрогайте его. Он теплый и самый что ни на есть живой, - возразил Денис.
- Но… - замялся Феликс. – Я ничего не понимаю. Тебя же казнили. Джордж, ты меня разве не узнаешь?
Юра удивленно уставился на него.
- Нет, впервые Вас вижу, - ответил он.
- Но как же! Я же твой учитель! Джордж, вспомни! - настаивал маг.
- Нет. Я Вас не знаю. И меня зовут Юра, – сказал Юра, начиная догадываться о том, что все-таки он был прав с самого начала. Это был не его мир.
- Так, быстро, пойдемте со мной. И так, чтобы тебя, Джордж, никто не видел, - засуетился Феликс.
- Пойдем, - кивнул Юрке Денис, и тот послушно последовал за ними, накинув на голову колпак.
Они буквально ворвались в коморку мага. Тот захлопнул за ними дверь, отдышался и пробормотал:
- Значит, ты говоришь, что не знаешь меня?
- Не знаю, - согласился Юра.
- Не важно! – выпалил маг. – Так…Значит, круг смыкается. Смыкается.
И тут, словно бы очнувшись, он снова обратился к Юрке:
- Тебе нельзя находиться здесь в таком виде. Тебя может увидеть Перенкей или кто-то из его свиты. Тебе повезло, что тебя до сих пор никто не узнал. Ты же враг короля! Тебя тоже надо как-то загримировать.
- Что, так же? – покосился на Дениса Юра.
- Хотя бы. Нет времени изобретать колесо. Снимай рубаху, - приказал Феликс.
Маг дал выпить Юре ту же жидкость, что и Денису, натер его черной патокой и завязал голову марлей, как будто у Юрки болит голова.
- Пока не вырастут уши, - сказал Феликс.
- Я, что, всю жизнь буду с такими ушами ходить? – осведомился Юрка.
- Нет. Когда всё закончится, я дам вам антидот, - ответил Феликс.
- Но Феликс, все на кухне знают, как я выглядел. Будет странно, если я теперь явлюсь в таком виде, - заметил Юра.
- Не беспокойся. Сейчас я отправлю Дениску на кухню. Он скажет, что ты приболел и пошел ко мне подлечиться. И сыпанет им в кастрюлю этот порошок. После обеда они уже не вспомнят, как ты выглядел. И будут считать, что так было всегда. Запомни, теперь ты тоже когОй, а не человек. Это такая раса из другого королевства. Это, конечно, всё тоже ненадолго. Но пока ничего не бойся. Надеюсь, нам хватит времени, чтобы всё исправить, - сказал маг.
Юрка с Денисом посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.
- Теперь, когда мы вместе, всё будет по-другому, - возвестил Юра.
- Да. Мы найдем остальных. Обязательно, - согласился Денис.
- Генка должен быть в замке. Я видел, как его поймал большой рыцарь и увез на коне в этом направлении. Я вообще подозреваю, что он и есть наш король, - заявил Юрик. – Только мне никак не удается к нему попасть.
- Что-нибудь придумаем. Нам уже пора возвращаться домой. Только я волнуюсь за Марину. Она осталась в том опасном лесу вместе с одним неприятным выскочкой, - вздохнул Денис. – Не знаю теперь, как их найти.
- Да… Мы пока ничего не знаем, что делать и что предпринять. А где Джессика с Мирабом – вообще неизвестно. Может, они и вовсе не в этом мире, - произнес Юрка.
- Точно в этом, - сообщил Денис. – Мне Феликс показал. Их тоже надо найти.
- Хорошо хоть, с Яной все в порядке и о ней не нужно беспокоиться, - сказал Юрка.
О, как же он ошибался!
31. В ПЛЕНУ
Откуда было знать Юрке, что Яна вот уже несколько дней находилась в большой опасности? А случилось вот что.
Вначале всё было хорошо, и они с Динкой довольно успешно продвигались в сторону замка. На второй день пути она встретила по дороге повозку с кочевниками, которые любезно предложили подкинуть ее к замку. Яна к тому моменту уже сильно устала и выбилась из сил, ведь весь предыдущий день она провела на ногах и почти не спала. Полночи ее мучила бессонница. Попробуй, усни в чужом тебе мире в незнакомом лесу!
Поэтому теперь она с радостью приняла предложение добрых людей и надеялась немного передохнуть. Забравшись в повозку и посадив рядом с собой Динку, Яна расслабилась и с наслаждением почувствовала, как по телу растекается приятная волна лени. Глаза сами собой стали закрываться, но Яна всё равно успела рассмотреть тех, кто ехал рядом с ней.
Это были трое смуглых низкорослых коренастых мужчин и трое точно таких же женщин. Мужчины были одеты в кожаные жилетки и короткие штаны чуть ниже колен, а женщины – в короткие шелковые безрукавные кофты и длинные широкие юбки. На шее у них болтались различные ожерелья и дешевые побрякушки. Они почти не были вооружены. Только на поясе у каждого висело по большому ножу в кожаных ножнах.
Окинув их взглядом, Яна уронила голову на грудь и погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Когда она проснулась, то находилась всё так же в повозке, но рядом с ней уже никого не было. Динка тоже куда-то исчезла. С улицы доносились чьи-то голоса.
Яна попробовала подняться и обнаружила, что у нее связаны руки. Можно представить себе весь ужас, который испытала девочка в этот момент! Она не знала, что ей думать и что предполагать. Ничего хорошего данная ситуация не сулила. Страшно было вообразить, как сложится дальнейшая ее судьба.
Тут к ней в повозку заглянул один из ее провожатых.
- Выспалась? – осведомился он. – Выходи.
Яна вылезла наружу и огляделась по сторонам.
- Что происходит? Где мы? Где моя собака? – спросила она, и голос ее задрожал.
Никто ей не ответил.
- Вот она, - сказал смуглый парень, подтолкнув девочку к какому-то жирному, разодетому мужику средних лет с лысиной на голове.
- Давай, как договаривались, - добавил парень. – В придачу отдаю собаку.
Он обошел повозку с другой стороны и вывел на веревке Динку. Один конец веревки парень протянул жирдяю. Тот принял подношение, отсчитал деньги смуглому, и они распрощались.
На пальце жирдяя неприятно поблескивала огромная золотая печатка, да и вообще весь он с головы до ног был омерзителен Яне. Он тяжело сопел и то и дело вытирал платочком пот с толстой физиономии.
Смуглый, ликуя от счастья, пересчитал на ходу гонорар и пошел к своим. Они посовещались о чем-то, залезли в свою повозку и тут же уехали.
Жирный придирчиво осмотрел Яну и поцокал языком, покачав головой.
- Что происходит? Кто Вы? – спросила напуганная Яна.
Но жирдяй не слушал ее и даже не удосужил девочку ответом. Словно бы Яны для него не существовало.
- Мелковата, - пробормотал он. – Ладно, сойдет. Впарю.
Жирдяй накинул Яне на шею веревку и велел идти за ним.
- Эй, что Вы делаете?! Что всё это значит? А, ну, быстро, отпустите меня! – возмутилась до смерти перепуганная Яна.
- А, ну, заткнись! – прикрикнул на нее мужик. – Теперь ты моя рабыня!
***
Итак, поделившись друг с другом своими историями, Марина, Яна и Мираб теперь вовсю наслаждались прелестями ничегонеделания. Они валялись на мягкой широкой кровати и поедали вкусный жирный обед. Марина только что приняла ванну и впервые за долгое время почувствовала себя человеком. Хотелось просто отдыхать и ни о чем не думать.
- Значит, с вами тут хорошо обращаются? – осведомилась она.
- Как видишь. Нас чтят и уважают. Мы тут почетные гости, - ответила Джессика.
- А кормят просто на убой, - добавил Мираб, у которого, как заметила Марина, даже немного округлился живот.
От этих слов Марину передернуло. Она тут же вспомнила хищную пасть короля, усеянную острыми клыками.
- Знаете, я только что подумала, что тут дело нечисто, - высказала свое мнение Марина. – Зачем этим танганам принимать чужестранцев, холить и лелеять их, откармливать? Если только… - Марина помедлила. – Если только они не хотят нас съесть.
- Что за бред?! – возмущенно воскликнул Мираб. – Ты глупая женщина!
- Да брось ты, Марина, танганы – безобидный народ, - поддержала мальчишку Джессика. – Посмотри, какая у них развитая культура! Разве может такой народ убивать?
- Всё равно, нам надо уходить отсюда, - настаивала Марина. – Это не наш мир. Нам нужно найти наших друзей и возвращаться к себе. Вы тут загостились.
Джессика задумалась.
- А, может, я не хочу уходить, - наконец, сказала она. – Бросить всё это ради каких-то новых опасностей, вечной борьбы, испытаний, связанных с риском для жизни, неуютных противных скитаний, вроде твоих? А у меня ведь впервые появился свой дом.
- Я тебя не узнаю! Это, вообще, ты, Джессика?! – изумилась Марина. – Ты же борец, воин! Не ты ли сотни раз нам это говорила?? А как же наши друзья? Разве они не важнее? В кого вы превратились тут! Вы же две непримиримые гордые натуры, бунтари, дикари, если хочешь! А стали похожи на каких-то ленивых лежебок, которым всё по барабану. Джессика, ты хоть не разучилась держать оружие в руках? А ты?! – обратилась девушка к Мирабу. – Неужели ты не хочешь вернуться к отцу? Не хочешь снова почувствовать свободу, вдохнуть полной грудью свежий горный ветер?
Ребята пристально смотрели на нее, что-то соображая.
- А тебе, Джессика, тебе совсем не хочется встретиться ни с кем их наших? – продолжала Марина. - А как же Ясень?
- Да, нам пора, - кивнула Джессика, плотно сжав губы, и решительно поднялась с постели. Мираб последовал за ней. – Что-то я реально совсем забылась тут. Как морок какой. Мы сейчас же скажем, что уходим.
Все вместе они вышли из своих чертог и поднялись к тронному залу. Дорогу им преградила охрана.
- Нам надо видеть Всеверховного, - сказала Джессика двум стражникам.
Те расступились и пропустили ребят внутрь.
- Добрый день, Всеверховный! – поприветствовала короля Джессика. – Мы были очень рады иметь честь познакомиться с Вами и Вашим народом. Мы благодарны Вам за теплый прием и оказанное гостеприимство. Но мы хотим уйти. Нам пора домой.
- Домой? – повелитель приподнялся с трона и захохотал. – Это невозможно.
- Почему? – осведомилась Марина, и нехорошее предчувствие больно кольнуло ее изнутри.
- Завтра у нас большой праздник, и вы приглашены, - радостно возвестил король танганов.
- Благодарим. Но мы вынуждены отказаться, - сказала Джессика.
- Неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? – ответил Всеверховный, хищно сверкнув глазами. – Вы не можете отказаться. Ведь вы – мое главное блюдо.
Позади ребят в мгновение ока выросли четыре высокие фигуры стражников. Они скрутили сопротивляющихся друзей и потащили вон из зала.
- Я отомщу! – заорал Мираб. – Я убью тебя, шакал!
- Скорее, баран, - ухмыльнулась сквозь завесу печали Джессика. – Как я могла быть такой дурой?
Всю ночь они просидели в клетке на улице, на центральной площади замка. Хорошо еще, что надвигающиеся под вечер тучи вскоре рассеялись, и дождя не случилось. Уснуть ребятам никак не удавалось. Да и как уснешь в подобной ситуации?
- Вот уж поистине из князи в грязи, - переделала на свой лад знаменитый афоризм Джессика.
- Зато ты наконец-то подышишь свежим воздухом. Давно, наверно, на улице не была? – горько усмехнулась Марина.
- Чушь! Перед смертью не надышишься! – вскричал Мираб, пытаясь безуспешно расшатать прутья клетки. – Я убью его! Убью! Выберусь только отсюда!
- Мечты, - пробормотала Джессика, подперев руками щеки.
- Ладно. Что теперь об этом, - вздохнула Марина. – Всё решится завтра. Попробуйте всё-таки поспать. Утром нам понадобятся свежие головы.
- Лучше я буду истощен и похудею да завтра. Пусть этот баран подавится моими костями! – гневно проговорил Мираб. И минут через 10 уже засопел, свернувшись калачиком на дне клетки.
Вскоре его примеру последовали и девчонки.
Наутро их разбудил чей-то голос. Кто-то что-то тихо шептал им и чем-то тыкал Марине в плечо. Она зашевелилась, застонала во сне и проснулась. Через толстые прутья решетки на нее смотрели два бойких синих глаза. Глаза Ди. Она даже чуть не вскрикнула от неожиданности.
- Ди, ты? – радостно прошептала девушка.
- Да. Тише, Марин. Я вытащу вас отсюда, - отозвался он.
Однако до поры до времени повар решил терпеть «заносчивого мальчишку». Он был ему выгоден. С тех пор, как приготовлением пищи занялся Юра, повару значительно прибавили жалование.
- Слушай, Мария, а могу я увидеть нашего короля? – спросил однажды Юрка у одной из кухарок, которая вызывала у него наибольшее доверие. Мария всякий раз старалась подкинуть ему какой-нибудь вкусный кусочек, за что и получала от главного повара.
- Нет, Юр. Не получится. К нему никого не допускают, кроме личных слуг и приближенных к нему людей. Только по праздникам он показывается народу, - ответила Мария.
- А скоро ближайший праздник? – поинтересовался Юра.
- О, аж через три луны! – воскликнула Мария.
Юра понятия не имел, что это значит, но по интонации кухарки понял, что, видимо, очень и очень нескоро. Он помрачнел, не представляя, что можно придумать, чтобы попасть к королю. Этак и вся жизнь пройдет прежде, чем они встретятся.
- Праздников у нас немного осталось, - добавила Мария, вздохнув.
Чем больше Юра думал о своем положении, тем настойчивей в голову прокрадывалась мысль, что Яна была права. Наверно, это и правда был его мир. Теперь он стал таким, и нужно было с этим смириться. Он даже чуть не заплакал от таких мыслей, почувствовав себя несчастным и одиноким. Но вовремя взял себя в руки и сосредоточился на работе.
Эх, Юрка, что же с тобой стало? Неужели обстоятельства так сильно повлияли на тебя, что тень сомнения зародилась в твоей душе? Куда же делся тот бунтарь, искатель истины, который всегда находил выход из любой тяжелой ситуации?
Юра принял из рук Марии протянутую ему тарелку с едой, чашку с компотом и направился к себе в сарай, чтобы немного передохнуть и придаться своим невеселым мыслям. У него был обеденный перерыв.
Он открыл дверь сарая, вошел внутрь и обнаружил там копающегося в сене человека. Незваный гость не услышал его шагов.
- Эй! Что Вы тут делаете? – строго спросил Юрка, держа в руках свой обед.
Человек резко обернулся и вдруг заорал.
- Нет! Нет! Чур меня! Этого не может быть! Ты же мертв! – испуганно замахал руками странный человек, и у него из кулака вылетела кучка куриных перьев.
Позади Юрки послышался шум, быстрые приближающиеся шаги, кто-то резко ворвался в сарай и закричал:
- Феликс!
Юрка обернулся. С черного ушастого лица на него ошарашенно смотрели два синих глаза.
- Юрка?! – воскликнуло существо.
Юра шарахнулся в сторону и разлил свой компот. Нужно было куда-то бежать, но тарелка с чашкой в руках мешали принять быстрое решение.
- Юра, это же я! Денис! Ты меня помнишь?! – воскликнуло существо.
- Денис? – изумился Юрик. – Но...как?
- А, да, я забыл. Это конспирация, - поспешил объяснить Дениска свой странный вид.
И тут Юрка словно бы вышел из ступора. Он положил на пол свой обед и в два прыжка оказался рядом с другом.
- Дениска! Это ты! Не может быть! Как я счастлив! Чертовски счастлив! – радостно воскликнул Юрка, и они обнялись.
Юрка схватил Дениса за руку, будто боясь, что тот исчезнет. Мальчик, в свою очередь, тоже крепко вцепился в его руку. Они радостно посмотрели друг другу в глаза.
- Ты же наш Денис? – осведомился Юра.
- Я думаю, что да. А ты наш Юрка! – ответил Дениска.
- Денис, отойди от него! – крикнул маг. – Это мертвец! Он умер!
- Ничего подобного. Потрогайте его. Он теплый и самый что ни на есть живой, - возразил Денис.
- Но… - замялся Феликс. – Я ничего не понимаю. Тебя же казнили. Джордж, ты меня разве не узнаешь?
Юра удивленно уставился на него.
- Нет, впервые Вас вижу, - ответил он.
- Но как же! Я же твой учитель! Джордж, вспомни! - настаивал маг.
- Нет. Я Вас не знаю. И меня зовут Юра, – сказал Юра, начиная догадываться о том, что все-таки он был прав с самого начала. Это был не его мир.
- Так, быстро, пойдемте со мной. И так, чтобы тебя, Джордж, никто не видел, - засуетился Феликс.
- Пойдем, - кивнул Юрке Денис, и тот послушно последовал за ними, накинув на голову колпак.
Они буквально ворвались в коморку мага. Тот захлопнул за ними дверь, отдышался и пробормотал:
- Значит, ты говоришь, что не знаешь меня?
- Не знаю, - согласился Юра.
- Не важно! – выпалил маг. – Так…Значит, круг смыкается. Смыкается.
И тут, словно бы очнувшись, он снова обратился к Юрке:
- Тебе нельзя находиться здесь в таком виде. Тебя может увидеть Перенкей или кто-то из его свиты. Тебе повезло, что тебя до сих пор никто не узнал. Ты же враг короля! Тебя тоже надо как-то загримировать.
- Что, так же? – покосился на Дениса Юра.
- Хотя бы. Нет времени изобретать колесо. Снимай рубаху, - приказал Феликс.
Маг дал выпить Юре ту же жидкость, что и Денису, натер его черной патокой и завязал голову марлей, как будто у Юрки болит голова.
- Пока не вырастут уши, - сказал Феликс.
- Я, что, всю жизнь буду с такими ушами ходить? – осведомился Юрка.
- Нет. Когда всё закончится, я дам вам антидот, - ответил Феликс.
- Но Феликс, все на кухне знают, как я выглядел. Будет странно, если я теперь явлюсь в таком виде, - заметил Юра.
- Не беспокойся. Сейчас я отправлю Дениску на кухню. Он скажет, что ты приболел и пошел ко мне подлечиться. И сыпанет им в кастрюлю этот порошок. После обеда они уже не вспомнят, как ты выглядел. И будут считать, что так было всегда. Запомни, теперь ты тоже когОй, а не человек. Это такая раса из другого королевства. Это, конечно, всё тоже ненадолго. Но пока ничего не бойся. Надеюсь, нам хватит времени, чтобы всё исправить, - сказал маг.
Юрка с Денисом посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.
- Теперь, когда мы вместе, всё будет по-другому, - возвестил Юра.
- Да. Мы найдем остальных. Обязательно, - согласился Денис.
- Генка должен быть в замке. Я видел, как его поймал большой рыцарь и увез на коне в этом направлении. Я вообще подозреваю, что он и есть наш король, - заявил Юрик. – Только мне никак не удается к нему попасть.
- Что-нибудь придумаем. Нам уже пора возвращаться домой. Только я волнуюсь за Марину. Она осталась в том опасном лесу вместе с одним неприятным выскочкой, - вздохнул Денис. – Не знаю теперь, как их найти.
- Да… Мы пока ничего не знаем, что делать и что предпринять. А где Джессика с Мирабом – вообще неизвестно. Может, они и вовсе не в этом мире, - произнес Юрка.
- Точно в этом, - сообщил Денис. – Мне Феликс показал. Их тоже надо найти.
- Хорошо хоть, с Яной все в порядке и о ней не нужно беспокоиться, - сказал Юрка.
О, как же он ошибался!
31. В ПЛЕНУ
Откуда было знать Юрке, что Яна вот уже несколько дней находилась в большой опасности? А случилось вот что.
Вначале всё было хорошо, и они с Динкой довольно успешно продвигались в сторону замка. На второй день пути она встретила по дороге повозку с кочевниками, которые любезно предложили подкинуть ее к замку. Яна к тому моменту уже сильно устала и выбилась из сил, ведь весь предыдущий день она провела на ногах и почти не спала. Полночи ее мучила бессонница. Попробуй, усни в чужом тебе мире в незнакомом лесу!
Поэтому теперь она с радостью приняла предложение добрых людей и надеялась немного передохнуть. Забравшись в повозку и посадив рядом с собой Динку, Яна расслабилась и с наслаждением почувствовала, как по телу растекается приятная волна лени. Глаза сами собой стали закрываться, но Яна всё равно успела рассмотреть тех, кто ехал рядом с ней.
Это были трое смуглых низкорослых коренастых мужчин и трое точно таких же женщин. Мужчины были одеты в кожаные жилетки и короткие штаны чуть ниже колен, а женщины – в короткие шелковые безрукавные кофты и длинные широкие юбки. На шее у них болтались различные ожерелья и дешевые побрякушки. Они почти не были вооружены. Только на поясе у каждого висело по большому ножу в кожаных ножнах.
Окинув их взглядом, Яна уронила голову на грудь и погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Когда она проснулась, то находилась всё так же в повозке, но рядом с ней уже никого не было. Динка тоже куда-то исчезла. С улицы доносились чьи-то голоса.
Яна попробовала подняться и обнаружила, что у нее связаны руки. Можно представить себе весь ужас, который испытала девочка в этот момент! Она не знала, что ей думать и что предполагать. Ничего хорошего данная ситуация не сулила. Страшно было вообразить, как сложится дальнейшая ее судьба.
Тут к ней в повозку заглянул один из ее провожатых.
- Выспалась? – осведомился он. – Выходи.
Яна вылезла наружу и огляделась по сторонам.
- Что происходит? Где мы? Где моя собака? – спросила она, и голос ее задрожал.
Никто ей не ответил.
- Вот она, - сказал смуглый парень, подтолкнув девочку к какому-то жирному, разодетому мужику средних лет с лысиной на голове.
- Давай, как договаривались, - добавил парень. – В придачу отдаю собаку.
Он обошел повозку с другой стороны и вывел на веревке Динку. Один конец веревки парень протянул жирдяю. Тот принял подношение, отсчитал деньги смуглому, и они распрощались.
На пальце жирдяя неприятно поблескивала огромная золотая печатка, да и вообще весь он с головы до ног был омерзителен Яне. Он тяжело сопел и то и дело вытирал платочком пот с толстой физиономии.
Смуглый, ликуя от счастья, пересчитал на ходу гонорар и пошел к своим. Они посовещались о чем-то, залезли в свою повозку и тут же уехали.
Жирный придирчиво осмотрел Яну и поцокал языком, покачав головой.
- Что происходит? Кто Вы? – спросила напуганная Яна.
Но жирдяй не слушал ее и даже не удосужил девочку ответом. Словно бы Яны для него не существовало.
- Мелковата, - пробормотал он. – Ладно, сойдет. Впарю.
Жирдяй накинул Яне на шею веревку и велел идти за ним.
- Эй, что Вы делаете?! Что всё это значит? А, ну, быстро, отпустите меня! – возмутилась до смерти перепуганная Яна.
- А, ну, заткнись! – прикрикнул на нее мужик. – Теперь ты моя рабыня!
***
Итак, поделившись друг с другом своими историями, Марина, Яна и Мираб теперь вовсю наслаждались прелестями ничегонеделания. Они валялись на мягкой широкой кровати и поедали вкусный жирный обед. Марина только что приняла ванну и впервые за долгое время почувствовала себя человеком. Хотелось просто отдыхать и ни о чем не думать.
- Значит, с вами тут хорошо обращаются? – осведомилась она.
- Как видишь. Нас чтят и уважают. Мы тут почетные гости, - ответила Джессика.
- А кормят просто на убой, - добавил Мираб, у которого, как заметила Марина, даже немного округлился живот.
От этих слов Марину передернуло. Она тут же вспомнила хищную пасть короля, усеянную острыми клыками.
- Знаете, я только что подумала, что тут дело нечисто, - высказала свое мнение Марина. – Зачем этим танганам принимать чужестранцев, холить и лелеять их, откармливать? Если только… - Марина помедлила. – Если только они не хотят нас съесть.
- Что за бред?! – возмущенно воскликнул Мираб. – Ты глупая женщина!
- Да брось ты, Марина, танганы – безобидный народ, - поддержала мальчишку Джессика. – Посмотри, какая у них развитая культура! Разве может такой народ убивать?
- Всё равно, нам надо уходить отсюда, - настаивала Марина. – Это не наш мир. Нам нужно найти наших друзей и возвращаться к себе. Вы тут загостились.
Джессика задумалась.
- А, может, я не хочу уходить, - наконец, сказала она. – Бросить всё это ради каких-то новых опасностей, вечной борьбы, испытаний, связанных с риском для жизни, неуютных противных скитаний, вроде твоих? А у меня ведь впервые появился свой дом.
- Я тебя не узнаю! Это, вообще, ты, Джессика?! – изумилась Марина. – Ты же борец, воин! Не ты ли сотни раз нам это говорила?? А как же наши друзья? Разве они не важнее? В кого вы превратились тут! Вы же две непримиримые гордые натуры, бунтари, дикари, если хочешь! А стали похожи на каких-то ленивых лежебок, которым всё по барабану. Джессика, ты хоть не разучилась держать оружие в руках? А ты?! – обратилась девушка к Мирабу. – Неужели ты не хочешь вернуться к отцу? Не хочешь снова почувствовать свободу, вдохнуть полной грудью свежий горный ветер?
Ребята пристально смотрели на нее, что-то соображая.
- А тебе, Джессика, тебе совсем не хочется встретиться ни с кем их наших? – продолжала Марина. - А как же Ясень?
- Да, нам пора, - кивнула Джессика, плотно сжав губы, и решительно поднялась с постели. Мираб последовал за ней. – Что-то я реально совсем забылась тут. Как морок какой. Мы сейчас же скажем, что уходим.
Все вместе они вышли из своих чертог и поднялись к тронному залу. Дорогу им преградила охрана.
- Нам надо видеть Всеверховного, - сказала Джессика двум стражникам.
Те расступились и пропустили ребят внутрь.
- Добрый день, Всеверховный! – поприветствовала короля Джессика. – Мы были очень рады иметь честь познакомиться с Вами и Вашим народом. Мы благодарны Вам за теплый прием и оказанное гостеприимство. Но мы хотим уйти. Нам пора домой.
- Домой? – повелитель приподнялся с трона и захохотал. – Это невозможно.
- Почему? – осведомилась Марина, и нехорошее предчувствие больно кольнуло ее изнутри.
- Завтра у нас большой праздник, и вы приглашены, - радостно возвестил король танганов.
- Благодарим. Но мы вынуждены отказаться, - сказала Джессика.
- Неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? – ответил Всеверховный, хищно сверкнув глазами. – Вы не можете отказаться. Ведь вы – мое главное блюдо.
Позади ребят в мгновение ока выросли четыре высокие фигуры стражников. Они скрутили сопротивляющихся друзей и потащили вон из зала.
- Я отомщу! – заорал Мираб. – Я убью тебя, шакал!
- Скорее, баран, - ухмыльнулась сквозь завесу печали Джессика. – Как я могла быть такой дурой?
Всю ночь они просидели в клетке на улице, на центральной площади замка. Хорошо еще, что надвигающиеся под вечер тучи вскоре рассеялись, и дождя не случилось. Уснуть ребятам никак не удавалось. Да и как уснешь в подобной ситуации?
- Вот уж поистине из князи в грязи, - переделала на свой лад знаменитый афоризм Джессика.
- Зато ты наконец-то подышишь свежим воздухом. Давно, наверно, на улице не была? – горько усмехнулась Марина.
- Чушь! Перед смертью не надышишься! – вскричал Мираб, пытаясь безуспешно расшатать прутья клетки. – Я убью его! Убью! Выберусь только отсюда!
- Мечты, - пробормотала Джессика, подперев руками щеки.
- Ладно. Что теперь об этом, - вздохнула Марина. – Всё решится завтра. Попробуйте всё-таки поспать. Утром нам понадобятся свежие головы.
- Лучше я буду истощен и похудею да завтра. Пусть этот баран подавится моими костями! – гневно проговорил Мираб. И минут через 10 уже засопел, свернувшись калачиком на дне клетки.
Вскоре его примеру последовали и девчонки.
Наутро их разбудил чей-то голос. Кто-то что-то тихо шептал им и чем-то тыкал Марине в плечо. Она зашевелилась, застонала во сне и проснулась. Через толстые прутья решетки на нее смотрели два бойких синих глаза. Глаза Ди. Она даже чуть не вскрикнула от неожиданности.
- Ди, ты? – радостно прошептала девушка.
- Да. Тише, Марин. Я вытащу вас отсюда, - отозвался он.
