Дождь усилился, и ребята встали под крышу. Там же пряталась и целая свора бродячих собак.
- Даже в будущем есть бездомные животные! – возмутился Юра. - Неужели так трудно нести ответственность за того, кого ты завел?!
Гена наклонился над одной крупной дворняжкой чепрачного окраса и погладил ее мокрую голову.
- О, привет! – задорно произнес он. – Опять без мыла мылась? Ой! Я же говорю, уши с мылом мой! – и он засмеялся.
- Не смешно! – оборвал его смех Юрка. – Тупо даже.
К ним снова подошла та самая уборщица, где-то уже успев набрать чистой воды.
- Это самая умная из всех собак. Диной зовут, - сказала она.
- Вот привязалась, - пробурчал Гек, когда уборщица, наконец, от них отошла, и сказал: - Что-то я уже лопать хочу. Мы до магазина-то уже дойдем, наконец? Может, купить что? – и он похлопал себя по животу.
- Дурачок, у нас деньги не такие – старые, - возразил Юрка.
- Старые? – изумился Гена. – Ты что? Болван ты! Я же у родителей самые новейшие купюры выпрашиваю! Хм, старые. Сказал! Тоже мне, голова.
- Выпрашиваю, выпрашиваю, - обиженно передразнил его Юра. – Забыл, в каком мы году? Я уверен, что таких денег, как у нас, они и в помине не видели.
- И то правда. А что же делать тогда? У меня уже в желудке ноет. Может, домой вернемся?
- Мы не можем, еще временная сеть не раскинулась.
- А лопать охота.
- Потерпишь.
- О, у меня есть идея.
Генка вытащил 10 рублей и подошел к уборщице, кормящей собак.
- Антиквариат не нужен? – спросил он.
- Что, какое-то старинное оружие?
- Да нет, деньги – старинные деньги.
- А ну, покажи.
Генка протянул уборщице десять юбилейных рублей. Он прихватил их в надежде сплавить какому-нибудь коллекционеру на торговой площади и выгадать за них деньжат. А теперь они оказались как нельзя кстати.
У уборщицы тут же загорелись глаза.
- Ого, да им не меньше тысячи лет! – воскликнула она. – А как хорошо сохранились! Фальшивые, поди?
Генка вытащил из нагрудного кармана жилетки еще пару монет, правда, уже не юбилейных.
- Обижаете! Покупайте. Я предоставляю вам единственный шанс. В Вашей жизни такого шанса больше не будет.
- Как-то подозрительно. Как я пойму, не фальшивые ли? Откуда они у тебя? Да и новенькие, как будто только с монетного двора.
- Будьте спокойны – это оригинал. Где взял – не скажу: тайну открывать мои предки запретили. У них компаньоны ТАКИЕ – во-о рожи! - Гена развел руками, показывая ширину рож компаньонов своих предков.
Уборщица ничего не поняла, но сказала:
- Ладно, возьму. Уговорил.
Когда «сделка» была завершена и «компаньоны» разошлись в разные стороны, Генка угрюмо подошел к Юрке, с любопытством наблюдавшему за ним со стороны, пересчитал деньги и пробурчал:
- Уф, могла бы и побольше рубликов подкинуть – техничка липовая. Так старался! А сама, небось, теперь с моих монет озолотится.
- Тебе хватит, - язвительно возразил Юрка.
Ребята вошли в магазин. Как тут серо, мрачно, грязно! Совершенно все запущено. Мокрые липкие следы украшали и без того старый грязно-желтый пол. Толпы простых рабочих людей стояли в длинных очередях, толкаясь и ворча друг на друга.
Генка с трудом пропихнулся к прилавку и взглянул на цены. Он почувствовал, что кто-то дышит ему в затылок, и обернулся. За ним стоял Юрик. Он вытягивал шею и пытался высмотреть продукты.
- А цены ниже наших, - произнес он, качая головой.
- Да. Однако тех денег, что дала мне уборка, не хватит даже на сто грамм сосисок, - обиженно ухмыльнулся Гек, плотно стиснув зубы от горя. Конечно, ему было обидно. Как же так, его провели! Его – самого Гену! Что-что, а такое мало кому удавалось.
- Придется тебе обойтись только вареной головой какой-то птицы. Она почему-то дешевле всех. Наверно, ха-ха, специально для бездомных и малообеспеченных, - посмеялся Юра над другом.
- Затухни! – разозлился Генка, удрученный своим провалом в «малом бизнесе». – Что это еще за голова?
- Не знаю, просто голова…и почему-то вареная.
Гек немного успокоился и подумал вслух:
- Странно, это не курица. Я вообще не знаю такой птицы, у которой голова с человеческую. Это очень странно. Определенно, в нашем веке такая птица не водится.
- Ага, генетически модифицированная, - пошутил Юрка и сказал: - Ничего, сейчас испробуем ее.
Тут Гена опять вспылил и начал кричать на друга:
- На мои деньги? Почему бы тебе на свои не купить, скряга? У меня не миллионы! Почему бы тебе самому…
Но тут его речь прервали, грубо выпихнув из толпы.
- Долго ты здесь собираешься стоять и трепаться, олух? – заорали на него. – Пропусти, раз ничего не берешь!
- Ну, зачем так грубо-то? Успокойтесь, - развел руками Гек.
Вскоре к нему присоединился и Юрик, с треском вылетевший из гущи толпы.
- Ну вот, теперь все в порядке, все по-честному, - произнес Гена и довольно улыбнулся.
- Не думаю, - буркнул Юрка.
- Ну что, придется покупать голову неизвестной птицы. Надеюсь, не отравлюсь, - пробубнил себе под нос Генка и встал в очередь.
- Я что-то там не расслышал насчет скряги, - произнес Юрка.
- Да? Ты про что?
- Да вот было дело…
За время их разговора толпа немного поредела, и стоять пришлось недолго. Приобретя товар, Генка не замедлил его испробовать. Правда, пробовать начал с Юрика.
- Ешь, жадина, бери. Мне не жалко. Отламывай куски и ешь, разрешаю, - снисходительно произнес Генка, протягивая Юрке голову.
- Одолжение делаешь или испытываешь на мне: отравлюсь или нет? – осведомился тот.
- Ничего подобного! – возмутился Гек. – Просто ты мой друг и, что бы там ни случилось, не могу оставить тебя голодным!
- Какое великодушие, польщен, - улыбнулся Юра, откусил кусок от птичьей головы и сказал: - Ешь, не бойся. Это вкусно, как наша курица.
- Ты уверен?
- Да.
- Тогда хотел бы я увидеть курицу ростом с человека!
Когда с едой было покончено, от головы осталось сравнительно немного костей. Генка сложил их в пакет. «Надо отдать нашей знакомой собаке», - решил он про себя и высказал свою мысль Юре. Тот немедленно с ним согласился.
Обернувшись, они заприметили, что Динка зашла в магазин с противоположного входа и скромно расположилась возле порога. Идти туда, продираясь через агрессивную толпу, мальчикам совсем не хотелось. Поэтому они решили покинуть помещение через другую дверь.
И тут, сквозь маячившую туда-сюда толпу, ребята узрели то, что поразило их до мозга костей. Они увидели лежащий неподалеку от собаки совсем еще свежий человеческий труп. Вначале они подумали, что просто какой-то нищий зашел спрятаться от дождя и прилег отдохнуть, но потом стало отчетливо ясно, что человек не дышит.
Ребята были поражены и шокированы! Генке стало плохо, ему даже показалось, что Дина грызет кость мертвеца, но потом он присмотрелся и понял, что это не так. Просто добросердечная уборщица выложила перед ней груду костей. Рядом с трупом! Как будто это было в порядке вещей!
Внутри Генки все затряслось от ужаса. Незаметно для себя он стал пробираться к следующему отделу, стараясь не смотреть в сторону мертвого тела.
- Ну и место, никто не замечает мертвеца, - шокировано произнес Юрка.
- Не замечает или просто не обращает внимания, - подметил Гек, делая усилие, чтобы выговорить каждое слово, ведь у него зуб на зуб не попадал.
- Да, ты прав. Наверное, это у них уже не впервой. Привыкли за все время. Если к этому, вообще, можно привыкнуть. Убрали бы хоть, - вздохнул Юра. – А стоило бы расследовать это дело. Я бы взялся, если бы жил здесь.
- Ты че, совсем, что ли? Может, еще в сыщиков поиграем? – возмутился Генка. - Давай не пойдем к собаке, а? У Дины есть косточки. Отдадим другим собакам. А, может, она скоро уйдет с того гадкого места, ну, тогда и отдадим, - предложил он.
- Струсил?
- Нет… А, вообще-то, да! Немного!
- Немного?
- Ну…да. Да, я боюсь трупов! Я не хочу туда идти! И что? А ты, нет, что ли?
- Вообще-то, не очень. Думаю, покойный нам ничего плохого сделать уже не сможет. Ну ладно, пойдем в следующий отдел, посмотрим пока, чего там продается.
Они прошли в соседнюю дверь и к своему изумлению не обнаружили там никакого отдела. Вместо этого Юрка с Генкой очутились на ровной серой бетонной дорожке, а вокруг них простиралась трава – мягкая зеленая трава. И прекрасная теплая летняя солнечная погода – полная противоположность тому, что было на улице, за стенами магазина.
- Не понял. Что такое? – изумился Гек. – Я вижу то же, что и ты?
- Я не ошибся? На улице шел дождь? – раскрыл Юрка рот от удивления.
- Да, когда мы входили сюда, за окнами прямо-таки лило. А здесь…
- Что за чудеса?!
Гена с Юрой пошли дальше, но поляна с длинной дорожкой все не кончалась. И снова удивились ребята.
- Ты помнишь, Гек, какой размер имел магазинчик? – спросил Юрка.
- Конечно, всего несколько десятков метров, а за ним сплошной стеной стоят дома, - ответил Генка.
- Так что же мы все идем и идем, а луг не кончается? Где же мы оказались? Мистика.
- Не знаю. Но это интересно.
Вдруг, к своему изумлению, впереди на поляне они увидели целую кучу маленьких щенят, а перед ними стоял странный мужчина с дирижерскими палочками в руках. На голове у него возвышалась широкополая шляпа. Он выделывал палочками в воздухе какие-то кренделя, и щенята внимательно следили за всеми его движениями. По всей видимости, мужчина дирижировал.
При этом щенята были выстроены в ровные, длинные шеренги, образуя тем самым большой квадрат, и по сигналам дирижировавшего мужчины ловко танцевали. Да-да, они стояли на задних лапах и танцевали, повторяя одинаковые движения в такт музыке и не смея сбиться с ритма!
Генка с Юркой встали, как вкопанные, и заворожено уставились на этакое зрелище. Казалось, ни мужчина, ни щенки не замечали их. Юра кинул им несколько косточек, но никто не сдвинулся с места и даже не взглянул на угощение. Щенки продолжали танцевать.
Ребята еще немного полюбовались этим небывалым зрелищем и двинулись дальше. Но не прошли они и нескольких десятков метров, как снова застыли на месте. Длинная дорога закончилась, и перед ними возникло поле, густо поросшее высокой желто-зеленой травой, в которой, пожалуй, с головой мог бы скрыться дюжий рысак. За полем находился лиственный лес.
Вдруг из травы начали выскакивать какие-то странные люди, одетые в шкуры. Они прыгали, мелькая то тут, то там, прятались в гуще травы, а затем снова показывались на поверхности.
Ребята решили проигнорировать их и спрыгнули на поляну.
- Если мы пройдем через поляну и свернем налево, то выйдем как раз к противоположной двери магазина, - решил почему-то Юра.
- Ты уверен, что это верная мысль? Опасно прогуливаться среди этих туземцев, а вдруг прикокошат? – неодобрительно посмотрел на него Генка.
- Струсил? Мы сейчас же двигаемся в путь. Вперед! – распорядился Юрик. – Или ты…
Но он тут же осекся, глядя прямо перед собой. В глазах его застыл ужас.
- В чем дело? – спросил Гек и тоже повернул свою голову в сторону леса. На них с громкими криками летел целый табун туземцев, подпрыгивая вверх и грозно сотрясая копьями. В ребят со всех сторон посыпались стрелы.
- Бежим! – крикнул Юрик.
Они стремглав кинулись обратно к дороге и запрыгнули наверх. А туземцы все приближались.
Ребята помчались вперед, добежали до танцующих щенят и оглянулись. Копья летели им вслед и только чудом проносились мимо. Один из туземцев попытался запрыгнуть на дорожку, но, вскрикнув что-то вроде «уф», скатился вниз на поле, схватившись за ногу.
- Стой, мы здесь в безопасности. Они не могут заходить сюда, - остановил Гека Юрка.
- Да, но и не позволяют нам приближаться к полю, - заметил запыхавшийся Гена и тут же язвительно добавил: - «Вперед, вперед!» Вот к чему это привело! Дон Кихот, блин. Теперь ты видишь, что я тоже бываю прав?
- Вижу. Но все же интересно, что там дальше?
- Мне интереснее всего сейчас живым добраться до дома.
- Это тоже важно. Но неужели ты не хочешь узнать, что за лесом?
- Наверное, опять луг, дорога и танцующие щенки с мужиком… Смотри, сколько мы шли, сколько времени потратили без толку! А теперь обратно еще столько же времени возвращаться. Меня дома убьют за то, что я не пришел ужинать.
- В твоем доме ужин еще не наступил. Взгляни-ка на часы.
- Хм, у меня 15 часов и 3 минуты. Не может быть, что лишь три минуты прошло. Мы же в три часа сюда отправились и уже столько времени тут! Что, у меня часы, что ли, остановились?
- Твои часы работают по нашему времени. Там мы отсутствуем только три минуты. А по-настоящему для нас прошло уже три часа. Так показывает «Времеход». Его часы пространственные. Мы ведь сейчас находимся не в своем времени, и для нас это как бы всего лишь временное пространство. И поэтому время для нас идет не так, как дома. Понял?
- Не совсем. Но то, что ты сейчас здесь наплел – интересно.
Они прекратили разговор и некоторое время шли молча. Лишь было слышно ровное глубокое дыхание Юрки и короткое отрывистое Генки. Видно, запыхался, не поспевая за другом.
Молчание прервал Юрка:
- Надо спешить. Скоро откроется временная сеть. Если опоздаем, ждать долго придется – 8 пространственных дней или 3 земных часа и 12 минут. Тогда уж ты точно на ужин опоздаешь!
- Я все понял, - проговорил Генка, - Но куда уж быстрей? Не бежать же?
- Вот именно. Бежим быстрей!
И Юрка дернул Генку так, что тот еле удержался на ногах, но все же устоял и послушно последовал за другом.
Юрка бежал быстро и ровно и тянул Гека за собой, а тот все время отставал и спотыкался. Тогда Юрик притормаживал, ждал, когда Гек отдохнет, и они снова продолжали путь.
Наконец, поляна закончилась. Появилась знакомая дверь. Только сейчас ребята заметили, что у конца дороги стоит лишь дверь, одна только дверь, и больше ничего. А за ней снова простирается поляна с дорожкой. Мальчики недоуменно уставились на нее, не зная, что и думать.
- Не понял, а где стена? – первым прервал молчание Гена.
- Даже в будущем есть бездомные животные! – возмутился Юра. - Неужели так трудно нести ответственность за того, кого ты завел?!
Гена наклонился над одной крупной дворняжкой чепрачного окраса и погладил ее мокрую голову.
- О, привет! – задорно произнес он. – Опять без мыла мылась? Ой! Я же говорю, уши с мылом мой! – и он засмеялся.
- Не смешно! – оборвал его смех Юрка. – Тупо даже.
К ним снова подошла та самая уборщица, где-то уже успев набрать чистой воды.
- Это самая умная из всех собак. Диной зовут, - сказала она.
- Вот привязалась, - пробурчал Гек, когда уборщица, наконец, от них отошла, и сказал: - Что-то я уже лопать хочу. Мы до магазина-то уже дойдем, наконец? Может, купить что? – и он похлопал себя по животу.
- Дурачок, у нас деньги не такие – старые, - возразил Юрка.
- Старые? – изумился Гена. – Ты что? Болван ты! Я же у родителей самые новейшие купюры выпрашиваю! Хм, старые. Сказал! Тоже мне, голова.
- Выпрашиваю, выпрашиваю, - обиженно передразнил его Юра. – Забыл, в каком мы году? Я уверен, что таких денег, как у нас, они и в помине не видели.
- И то правда. А что же делать тогда? У меня уже в желудке ноет. Может, домой вернемся?
- Мы не можем, еще временная сеть не раскинулась.
- А лопать охота.
- Потерпишь.
- О, у меня есть идея.
Генка вытащил 10 рублей и подошел к уборщице, кормящей собак.
- Антиквариат не нужен? – спросил он.
- Что, какое-то старинное оружие?
- Да нет, деньги – старинные деньги.
- А ну, покажи.
Генка протянул уборщице десять юбилейных рублей. Он прихватил их в надежде сплавить какому-нибудь коллекционеру на торговой площади и выгадать за них деньжат. А теперь они оказались как нельзя кстати.
У уборщицы тут же загорелись глаза.
- Ого, да им не меньше тысячи лет! – воскликнула она. – А как хорошо сохранились! Фальшивые, поди?
Генка вытащил из нагрудного кармана жилетки еще пару монет, правда, уже не юбилейных.
- Обижаете! Покупайте. Я предоставляю вам единственный шанс. В Вашей жизни такого шанса больше не будет.
- Как-то подозрительно. Как я пойму, не фальшивые ли? Откуда они у тебя? Да и новенькие, как будто только с монетного двора.
- Будьте спокойны – это оригинал. Где взял – не скажу: тайну открывать мои предки запретили. У них компаньоны ТАКИЕ – во-о рожи! - Гена развел руками, показывая ширину рож компаньонов своих предков.
Уборщица ничего не поняла, но сказала:
- Ладно, возьму. Уговорил.
Когда «сделка» была завершена и «компаньоны» разошлись в разные стороны, Генка угрюмо подошел к Юрке, с любопытством наблюдавшему за ним со стороны, пересчитал деньги и пробурчал:
- Уф, могла бы и побольше рубликов подкинуть – техничка липовая. Так старался! А сама, небось, теперь с моих монет озолотится.
- Тебе хватит, - язвительно возразил Юрка.
Ребята вошли в магазин. Как тут серо, мрачно, грязно! Совершенно все запущено. Мокрые липкие следы украшали и без того старый грязно-желтый пол. Толпы простых рабочих людей стояли в длинных очередях, толкаясь и ворча друг на друга.
Генка с трудом пропихнулся к прилавку и взглянул на цены. Он почувствовал, что кто-то дышит ему в затылок, и обернулся. За ним стоял Юрик. Он вытягивал шею и пытался высмотреть продукты.
- А цены ниже наших, - произнес он, качая головой.
- Да. Однако тех денег, что дала мне уборка, не хватит даже на сто грамм сосисок, - обиженно ухмыльнулся Гек, плотно стиснув зубы от горя. Конечно, ему было обидно. Как же так, его провели! Его – самого Гену! Что-что, а такое мало кому удавалось.
- Придется тебе обойтись только вареной головой какой-то птицы. Она почему-то дешевле всех. Наверно, ха-ха, специально для бездомных и малообеспеченных, - посмеялся Юра над другом.
- Затухни! – разозлился Генка, удрученный своим провалом в «малом бизнесе». – Что это еще за голова?
- Не знаю, просто голова…и почему-то вареная.
Гек немного успокоился и подумал вслух:
- Странно, это не курица. Я вообще не знаю такой птицы, у которой голова с человеческую. Это очень странно. Определенно, в нашем веке такая птица не водится.
- Ага, генетически модифицированная, - пошутил Юрка и сказал: - Ничего, сейчас испробуем ее.
Тут Гена опять вспылил и начал кричать на друга:
- На мои деньги? Почему бы тебе на свои не купить, скряга? У меня не миллионы! Почему бы тебе самому…
Но тут его речь прервали, грубо выпихнув из толпы.
- Долго ты здесь собираешься стоять и трепаться, олух? – заорали на него. – Пропусти, раз ничего не берешь!
- Ну, зачем так грубо-то? Успокойтесь, - развел руками Гек.
Вскоре к нему присоединился и Юрик, с треском вылетевший из гущи толпы.
- Ну вот, теперь все в порядке, все по-честному, - произнес Гена и довольно улыбнулся.
- Не думаю, - буркнул Юрка.
- Ну что, придется покупать голову неизвестной птицы. Надеюсь, не отравлюсь, - пробубнил себе под нос Генка и встал в очередь.
- Я что-то там не расслышал насчет скряги, - произнес Юрка.
- Да? Ты про что?
- Да вот было дело…
За время их разговора толпа немного поредела, и стоять пришлось недолго. Приобретя товар, Генка не замедлил его испробовать. Правда, пробовать начал с Юрика.
- Ешь, жадина, бери. Мне не жалко. Отламывай куски и ешь, разрешаю, - снисходительно произнес Генка, протягивая Юрке голову.
- Одолжение делаешь или испытываешь на мне: отравлюсь или нет? – осведомился тот.
- Ничего подобного! – возмутился Гек. – Просто ты мой друг и, что бы там ни случилось, не могу оставить тебя голодным!
- Какое великодушие, польщен, - улыбнулся Юра, откусил кусок от птичьей головы и сказал: - Ешь, не бойся. Это вкусно, как наша курица.
- Ты уверен?
- Да.
- Тогда хотел бы я увидеть курицу ростом с человека!
Когда с едой было покончено, от головы осталось сравнительно немного костей. Генка сложил их в пакет. «Надо отдать нашей знакомой собаке», - решил он про себя и высказал свою мысль Юре. Тот немедленно с ним согласился.
Обернувшись, они заприметили, что Динка зашла в магазин с противоположного входа и скромно расположилась возле порога. Идти туда, продираясь через агрессивную толпу, мальчикам совсем не хотелось. Поэтому они решили покинуть помещение через другую дверь.
И тут, сквозь маячившую туда-сюда толпу, ребята узрели то, что поразило их до мозга костей. Они увидели лежащий неподалеку от собаки совсем еще свежий человеческий труп. Вначале они подумали, что просто какой-то нищий зашел спрятаться от дождя и прилег отдохнуть, но потом стало отчетливо ясно, что человек не дышит.
Ребята были поражены и шокированы! Генке стало плохо, ему даже показалось, что Дина грызет кость мертвеца, но потом он присмотрелся и понял, что это не так. Просто добросердечная уборщица выложила перед ней груду костей. Рядом с трупом! Как будто это было в порядке вещей!
Внутри Генки все затряслось от ужаса. Незаметно для себя он стал пробираться к следующему отделу, стараясь не смотреть в сторону мертвого тела.
- Ну и место, никто не замечает мертвеца, - шокировано произнес Юрка.
- Не замечает или просто не обращает внимания, - подметил Гек, делая усилие, чтобы выговорить каждое слово, ведь у него зуб на зуб не попадал.
- Да, ты прав. Наверное, это у них уже не впервой. Привыкли за все время. Если к этому, вообще, можно привыкнуть. Убрали бы хоть, - вздохнул Юра. – А стоило бы расследовать это дело. Я бы взялся, если бы жил здесь.
- Ты че, совсем, что ли? Может, еще в сыщиков поиграем? – возмутился Генка. - Давай не пойдем к собаке, а? У Дины есть косточки. Отдадим другим собакам. А, может, она скоро уйдет с того гадкого места, ну, тогда и отдадим, - предложил он.
- Струсил?
- Нет… А, вообще-то, да! Немного!
- Немного?
- Ну…да. Да, я боюсь трупов! Я не хочу туда идти! И что? А ты, нет, что ли?
- Вообще-то, не очень. Думаю, покойный нам ничего плохого сделать уже не сможет. Ну ладно, пойдем в следующий отдел, посмотрим пока, чего там продается.
Они прошли в соседнюю дверь и к своему изумлению не обнаружили там никакого отдела. Вместо этого Юрка с Генкой очутились на ровной серой бетонной дорожке, а вокруг них простиралась трава – мягкая зеленая трава. И прекрасная теплая летняя солнечная погода – полная противоположность тому, что было на улице, за стенами магазина.
- Не понял. Что такое? – изумился Гек. – Я вижу то же, что и ты?
- Я не ошибся? На улице шел дождь? – раскрыл Юрка рот от удивления.
- Да, когда мы входили сюда, за окнами прямо-таки лило. А здесь…
- Что за чудеса?!
Гена с Юрой пошли дальше, но поляна с длинной дорожкой все не кончалась. И снова удивились ребята.
- Ты помнишь, Гек, какой размер имел магазинчик? – спросил Юрка.
- Конечно, всего несколько десятков метров, а за ним сплошной стеной стоят дома, - ответил Генка.
- Так что же мы все идем и идем, а луг не кончается? Где же мы оказались? Мистика.
- Не знаю. Но это интересно.
Вдруг, к своему изумлению, впереди на поляне они увидели целую кучу маленьких щенят, а перед ними стоял странный мужчина с дирижерскими палочками в руках. На голове у него возвышалась широкополая шляпа. Он выделывал палочками в воздухе какие-то кренделя, и щенята внимательно следили за всеми его движениями. По всей видимости, мужчина дирижировал.
При этом щенята были выстроены в ровные, длинные шеренги, образуя тем самым большой квадрат, и по сигналам дирижировавшего мужчины ловко танцевали. Да-да, они стояли на задних лапах и танцевали, повторяя одинаковые движения в такт музыке и не смея сбиться с ритма!
Генка с Юркой встали, как вкопанные, и заворожено уставились на этакое зрелище. Казалось, ни мужчина, ни щенки не замечали их. Юра кинул им несколько косточек, но никто не сдвинулся с места и даже не взглянул на угощение. Щенки продолжали танцевать.
Ребята еще немного полюбовались этим небывалым зрелищем и двинулись дальше. Но не прошли они и нескольких десятков метров, как снова застыли на месте. Длинная дорога закончилась, и перед ними возникло поле, густо поросшее высокой желто-зеленой травой, в которой, пожалуй, с головой мог бы скрыться дюжий рысак. За полем находился лиственный лес.
Вдруг из травы начали выскакивать какие-то странные люди, одетые в шкуры. Они прыгали, мелькая то тут, то там, прятались в гуще травы, а затем снова показывались на поверхности.
Ребята решили проигнорировать их и спрыгнули на поляну.
- Если мы пройдем через поляну и свернем налево, то выйдем как раз к противоположной двери магазина, - решил почему-то Юра.
- Ты уверен, что это верная мысль? Опасно прогуливаться среди этих туземцев, а вдруг прикокошат? – неодобрительно посмотрел на него Генка.
- Струсил? Мы сейчас же двигаемся в путь. Вперед! – распорядился Юрик. – Или ты…
Но он тут же осекся, глядя прямо перед собой. В глазах его застыл ужас.
- В чем дело? – спросил Гек и тоже повернул свою голову в сторону леса. На них с громкими криками летел целый табун туземцев, подпрыгивая вверх и грозно сотрясая копьями. В ребят со всех сторон посыпались стрелы.
- Бежим! – крикнул Юрик.
Они стремглав кинулись обратно к дороге и запрыгнули наверх. А туземцы все приближались.
Ребята помчались вперед, добежали до танцующих щенят и оглянулись. Копья летели им вслед и только чудом проносились мимо. Один из туземцев попытался запрыгнуть на дорожку, но, вскрикнув что-то вроде «уф», скатился вниз на поле, схватившись за ногу.
- Стой, мы здесь в безопасности. Они не могут заходить сюда, - остановил Гека Юрка.
- Да, но и не позволяют нам приближаться к полю, - заметил запыхавшийся Гена и тут же язвительно добавил: - «Вперед, вперед!» Вот к чему это привело! Дон Кихот, блин. Теперь ты видишь, что я тоже бываю прав?
- Вижу. Но все же интересно, что там дальше?
- Мне интереснее всего сейчас живым добраться до дома.
- Это тоже важно. Но неужели ты не хочешь узнать, что за лесом?
- Наверное, опять луг, дорога и танцующие щенки с мужиком… Смотри, сколько мы шли, сколько времени потратили без толку! А теперь обратно еще столько же времени возвращаться. Меня дома убьют за то, что я не пришел ужинать.
- В твоем доме ужин еще не наступил. Взгляни-ка на часы.
- Хм, у меня 15 часов и 3 минуты. Не может быть, что лишь три минуты прошло. Мы же в три часа сюда отправились и уже столько времени тут! Что, у меня часы, что ли, остановились?
- Твои часы работают по нашему времени. Там мы отсутствуем только три минуты. А по-настоящему для нас прошло уже три часа. Так показывает «Времеход». Его часы пространственные. Мы ведь сейчас находимся не в своем времени, и для нас это как бы всего лишь временное пространство. И поэтому время для нас идет не так, как дома. Понял?
- Не совсем. Но то, что ты сейчас здесь наплел – интересно.
Они прекратили разговор и некоторое время шли молча. Лишь было слышно ровное глубокое дыхание Юрки и короткое отрывистое Генки. Видно, запыхался, не поспевая за другом.
Молчание прервал Юрка:
- Надо спешить. Скоро откроется временная сеть. Если опоздаем, ждать долго придется – 8 пространственных дней или 3 земных часа и 12 минут. Тогда уж ты точно на ужин опоздаешь!
- Я все понял, - проговорил Генка, - Но куда уж быстрей? Не бежать же?
- Вот именно. Бежим быстрей!
И Юрка дернул Генку так, что тот еле удержался на ногах, но все же устоял и послушно последовал за другом.
Юрка бежал быстро и ровно и тянул Гека за собой, а тот все время отставал и спотыкался. Тогда Юрик притормаживал, ждал, когда Гек отдохнет, и они снова продолжали путь.
Наконец, поляна закончилась. Появилась знакомая дверь. Только сейчас ребята заметили, что у конца дороги стоит лишь дверь, одна только дверь, и больше ничего. А за ней снова простирается поляна с дорожкой. Мальчики недоуменно уставились на нее, не зная, что и думать.
- Не понял, а где стена? – первым прервал молчание Гена.
