Глава 1
Я сгорела на работе. Конечно, это не значит, что я буквально сгорела, но тем не менее. Всё время, что себя помнила, я гналась за карьерными высотами, за признанием. Хотелось, чтобы меня ценили как специалиста, чтобы уважали и может даже боялись. Сильная и независимая говорили они. Да, отвечала улыбаясь, именно такая, смиритесь.
Отношения? Отношения, конечно, были. Но все они больше напоминали курортный роман. Такие же яркие и мимолётные. Не каждый мужчина готов быть рядом с той, у которой амбиции выше желания быть удобной.
Как бы то ни было, прожив свою жизнь практически до половины, я была абсолютно и полностью счастлива. За одним маленьким нюансом. И имя ему выгорание. Стремясь объять необъятное, я всё свободное время посвящала работе. В какой-то момент внутренний резерв опустел. В голове что-то щелкнуло, и наступила она, темнота.
Возможно, это был сердечный приступ или тромб или что-то ещё. Но вывод остаётся неизбежным. Я умерла. Хоть отосплюсь наконец-то, с горечью подумала, уносясь к свету.
Приглядевшись, проморгалась. Свет и правда был. Но он слишком сильно отличался от представления о том, как должен выглядеть небесный свет, символизирующий загробный мир. Сейчас перед моим взором была, люстра? Нет, ну правда люстра. Большая, до невозможности красивая, но всё же люстра. Потом до меня начали доноситься и голоса. Посмотрев вниз, обнаружила любопытную картину, свидетельницей которой почему-то мне суждено, стало быть.
Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами, выразительными скулами и пронзительным взглядом, в котором читались неприязнь и отвращение. Его голос, сильный и властный, произносил слова, от которых даже у меня, невидимого свидетеля, по спине пробежал холодок. Как же было жаль эту милую девушку, на которую мужчина изливал всё своё негодование! Он говорил резко и отрывисто, словно нанося удары, и с каждым словом его собеседница всё больше сжималась от страха.
Но, несмотря на все его слова и ужас, который читался в её глазах, она всё же пыталась дотянуться до него. Хотела что-то сказать, оправдаться.
- Ты ничтожество, — прорычал он ей в лицо, схватив за плечи и тряхнув её. — В твоём слабом теле даже кровь драконов теряет свою силу. Ты ни на что не способна.
- Дракхас, прошу, не говори так, — она заламывала руки, с мольбой глядя на него. — Ты сам решил жениться на мне. Нам было так хорошо вместе, что изменилось? Я не понимаю, — слёзы катились по её щекам, и я недовольно скривилась. Никогда не считала нужным выпрашивать внимание мужчины, но девушку было жаль. Такая молодая, совсем неопытная. Он легко покорил её сердце, а теперь так же легко разбивает его.
- Полгода, мы женаты полгода! Но за всё это время ты даже не смогла забеременеть. Твоя кровь слишком слаба. И я не собираюсь тратить свою жизнь, надеясь на нелепую пустышку.
- Как же так? Ты клялся мне в любви, а теперь отказываешься? Срок слишком мал, ты не хуже меня знаешь, что род драконов угасает. Но у нас с тобой больше шансов, чем у других пар, во мне есть кровь драконов, а значит, я могу выносить твоё дитя.
- Слишком мало той крови, — он окинул её презрительным взглядом. — Ты ничтожество, как и все люди, абсолютно бесполезная. Я проклинаю тот день, когда решил назвать тебя своей женой.
- Дракхас, прошу, — она протянула к нему дрожащие руки.
Он посмотрел на неё с презрением, развернул в своих руках и с силой оттолкнул. Она упала на стену, пошатнулась, пытаясь найти опору, оступилась и полетела вниз по высокой лестнице.
Я в ужасе смотрела, как она падает. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что произошло. Переведя взгляд на мужчину, я отшатнулась, увидев лёгкую улыбку на его губах.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я бросилась к девушке, которая лежала на полу. Я понимала, что не смогу ей помочь, но оставить её в таком состоянии, без помощи, было невыносимо. Я пыталась опуститься к ней, но не могла преодолеть расстояние, между нами.
Я, всего лишь, была бесплотным духом, но каким-то чудом оказалась свидетельницей этой неприятной сцены. Однако сейчас меня не волновали эти мысли, потому что всё моё внимание было сосредоточено на девушке. Я парила над её телом, спускаясь всё ниже и ниже, чтобы быть рядом и оказать ей хоть какую-то поддержку, пусть даже невидимую.
И вот, когда я уже почти достигла успеха, перед глазами всё поплыло. Сознание покидало меня, ощущение такое словно падаешь в непроглядную темноту. Я не испытывала страха, лишь чувство обиды. Я была так близка к цели, и всё исчезло в один миг.
- Аурелия, вы слышите меня? — донёсся до меня взволнованный мужской голос, словно из тумана. — Дракхас, она жива, скорее позови лекаря.
- Я в аду? — едва ворочая языком, произнесла я чужим голосом.
- Нет, ты дома, — ответил мне тот же взволнованный голос.
- Дьявол так бы и сказал, — пробормотала я, не открывая глаз, и потеряла сознание.
И снова меня окутала долгожданная темнота и тишина. Состояние, в котором нет никого и ничего. И из которого меня бесцеремонно вырвали, разбудив.
- Как вы себя чувствуете, Аурелия? — с трудом разлепив веки, я увидела говорившего. Это был приятный старичок с аккуратной седой бородкой и внимательным взглядом. Он смотрел на меня выжидающе.
- Пох…уже, чем я ожидала. Что со мной? — голова раскалывалась, всё тело ныло. В памяти всплыли образы недавней ссоры. Наверное, это был слишком реалистичный сон, подумала я.
- Вы упали с лестницы. Я залечил все переломы и ушибы, но вам нужно отдохнуть, чтобы окончательно восстановиться.
- Упала с лестницы? — в сознании возникло неприятное предчувствие.
- Да, Аурелия, ты была беспечно неаккуратна. Что могло повлечь ужасные последствия если бы Алекхас не нашёл тебя вовремя.
Я посмотрела на говорившего и замерла в ужасе, широко раскрыв глаза. Это был тот самый мужчина, который столкнул свою молодую жену с лестницы.
Стоп. В голове что-то щёлкнуло. Как же так? Он столкнул Аурелию, а проснулась я, Валерия? Из-за созвучности имён я не сразу заметила несоответствия. Значит, девушка умерла, а я каким-то образом заняла её тело? Нет, это невозможно.
- Благодарю вас, Караш, за помощь. Теперь я сам позабочусь о своей жене.
- Рад служить вам и всему роду Таргарон, — учтиво поклонился доктор и поспешил покинуть комнату.
- Отдыхай, Аурелия. Позже мы продолжим наш разговор. — Сказал мужчина, как только за врачом закрылась дверь. И это обещание не сулило мне ничего хорошего.
Я посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо произнесла:
- Дракхас, я буду благодарна, если ты рассмотришь возможность развода как решение нашей проблемы.
- Думаешь, я поверю, что ты добровольно согласишься на развод? — Он посмотрел на меня с презрением.
- Лучше развестись, чем ждать следующего падения с лестницы.
- Будь осторожнее со словами, — прорычал он и сделал несколько шагов к моей кровати.
- Я лишь говорю, - сглотнув ком в горле, вздохнула. - Ты можешь подготовить документы на развод, в которых будут прописаны условия, что защитят нас обоих от дальнейших недоразумений.
- И ты подпишешь?
- Если буду чувствовать себя в безопасности, то да.
- Не знаю, что за игру ты затеяла, женщина. Может быть, ты думаешь, что я, находясь под властью своих драконьих инстинктов, не смогу отпустить тебя. Но я не считаю тебя своим сокровищем, поэтому от развода меня ничто не удержит. - Он насмешливо посмотрел на меня. — Ладно, если хочешь, чтобы я подготовил договор, я его подготовлю. Интересно, какую игру ты затеяла и как собираешься удержать меня.
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и ушёл.
Я лежала в постели, пытаясь сохранить ясность мысли, чтобы понять произошедшее, но эта битва была проиграна, и сон окутал моё сознание.
Глава 2
Я проснулась одна. Что уже хорошо. Прежде чем встретиться с Дракхасом, мне нужно разобраться в ситуации.
Я осторожно села на кровати и прислушалась к своим ощущениям. Удивительно, но всё было в порядке. Как такое возможно? Я подняла руки и осмотрела их, чтобы проверить, нет ли следов недавнего падения. Но, кажется, всё было хорошо. Странно.
Я решительно откинула одеяло и встала. Передо мной предстала большая светлая и красиво обставленная спальня. Тёплый воздух с ароматом цветов проникал через открытое окно. Трудно было поверить, что я нахожусь в плену у тирана.
Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, я подошла к зеркалу и резко выдохнув посмотрела на отражение. К сожалению, мои опасения подтвердились: на меня смотрела та самая девушка, которую столкнул с лестницы её муж.
Мои недоброжелатели предсказывали мне падение по карьерной лестнице, но кто мог подумать, что их предсказания окажутся настолько точными? Из успешной бизнес-леди я превратилась в девушку, которая полностью зависит от своего мужа. Это был кошмар для моего современного разума.
- Госпожа, вы уже проснулись? — В комнату вошла молодая девушка приятной наружности, одетая в скромное серое платье. — Господин вызывает вас к себе. Позвольте мне помочь вам собраться.
- Да, конечно. – Растеряно проговорила я. Не успела проснуться и сразу в бой? А как же чашечка кофе? Что ж, раз ему так не терпится встретиться, не стану откладывать.
Девушка, имени которой я не знаю, приготовила для меня ванну и помогла мне помыться. Я старалась вести себя естественно, как будто меня купают каждый день словно ребенка. Нет смысла пытаться вести себя иначе, чем тут принято, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.
По окончанию процедур, я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Теперь, когда на моих щеках не было слёз, а в глазах — отчаяния, я поняла, что новое тело прекрасно. Я молода, красива и кажусь хрупкой, что лишь усиливает очарование моего образа. Моя кожа напоминает фарфор, делая меня ещё более
беззащитной. Конечно, странно занимать чужое место, но в ситуации, когда выбор жить или умереть, всё же я выберу пожить. Пусть для этого и предстоит разобраться с ворохом проблем, оставленных предыдущей хозяйкой.
Чего же не хватало этому Дракхасу? Судя по их разговору, он сам её выбрал. Значит, это было осознанное решение, а не навязанное обществом или семьёй. Она, похоже, не горела желанием разводиться. Так что же произошло за эти полгода? Не верю, что дело в отсутствии беременности. Вероятнее всего, как говорят французы cherchez la femme, ищите женщину. И один мужчина её таки нашёл.
- Господин ожидает, прошу вас поторопиться, — сказала девушка, которая так ненавязчиво, но при этом быстро и аккуратно собирала меня для встречи с супругом.
- Да, ты права, стоит поспешить, я всё ещё чувствую себя не очень хорошо после падения. Проводи меня, пожалуйста.
- Разумеется, госпожа, — девушка склонила голову и поспешила распахнуть передо мной дверь.
- После этого я хотела бы, чтобы ты занялась моими вещами, — произнесла я, глядя на девушку с выражением спокойной уверенности. Мой голос и мимика не оставляли сомнений в том, что поручение будет выполнено в точности. — Упакуй все мои вещи, украшения и прочее. Подготовь всё к моему скорому отъезду.
- Вы уезжаете? — На её лице отразилось удивление и беспокойство.
- Всё зависит от того, как пройдёт наш разговор с Дракхасом. Но я думаю, что вероятность моего скорого отъезда высока, поэтому я бы не хотела терять время на сбор вещей.
- Как вам будет угодно, госпожа. Не волнуйтесь, я лично прослежу за сбором ваших вещей.
- Благодарю, дорогая. – Проговорила, приветливо улыбнувшись девушке.
Не знаю, какой именно подготовил договор мой, так сказать супруг. Но раз я в чужом мире, без связей и вообще представлении о происходящем. Стоит попытаться обезопасить себя. Вопрос с личными вещами решён. Надеюсь, удастся получить какие-то отступные. Но если нет, буду продавать то, что упакует мне с собой горничная.
Сделав несколько глубоких вдохов чтобы унять дрожь, я вошла в кабинет, где меня ожидал супруг.
Мы смерили друг друга взглядами. Сейчас между нами шла безмолвная битва, правила которой никто не знал. Он не представлял, чего ожидать от меня. Явно уверенный, что решение о разводе, это какая-то уловка с целью убедить его не разводиться. Я же наоборот, мечтала покинуть эти стены и этого мужчину как можно скорее, и как можно на более выгодных для меня условиях.
- Добрый день. – Проговорила слегка поклонившись. За годы общения с разными людьми, я научилась понимать, что не всегда нужно демонстрировать свою силу и независимость. Иногда, показав слабость или покорность, можно добиться большего. Дракхас был из тех, для кого важно осознание чувства собственной значимости. Что ж, пусть будет так. Возможно, моя покорность поможет лучше понять, чего ожидать.
- Проходи, Аурелия, — он скептически изогнул губы в подобии ухмылки. — Как ты и просила, я подготовил соглашение о расторжении нашего брака. Теперь с интересом послушаю, что ты мне скажешь. Возможно, твоё решение было импульсивным, и теперь сославшись на приступ слабости, ты откажешься от своих слов.
- Для начала я хотела бы прочитать подготовленный вами документ, — сказала я, мысленно хмыкнув. Посмотрим, как у вас обстоят дела с бракоразводными процессами.
- Прочитать? — он недоверчиво поднял брови. — Думаешь, там есть лазейка, чтобы при случае расторгнуть соглашение?
- Расторгнуть соглашение о расторжении? Звучит странно. Но всё же я хотела бы ознакомиться с документом, прежде чем его подписать, если вы не возражаете.
Если нечего скрывать, то к чему так упрямиться? Странно это, неужели он думает, что я подпишу что-либо, не прочитав?
- Что ж, развлекайся, — он протянул мне небольшую стопку листов.
Удобно устроившись в кресле, я погрузилась в чтение. Этот документ не вызвал у меня особых эмоций, если не считать некоторых странностей.
В качестве гарантии выполнения условий соглашения используется магическая клятва? Интересно, что это за религия такая в этом мире, если её атрибуты используются в юридическом договоре?
Я отметила про себя, что нужно будет уделить этому вопросу особое внимание и продолжила чтение.
В качестве отступных мой муж дарит мне поместье на берегу моря? И даже карта расположения на местности есть, а также подробный план самого поместья и его прилегающей территории. Звучит впечатляюще, особенно если учесть, что в обслуживание поместья входит штат слуг, работу которых обязуется оплачивать Дракхас на постоянной основе. Часть слуг уже находится в поместье, они там живут и постоянно следят за территорией. Других мне предстоит нанять самой.
- Вы установили ежемесячные выплаты мне в размере ста золотых? — Я удивлённо подняла брови, глядя на мужчину. Это много или мало? Звучит солидно. Но, к сожалению, я не знаю местных цен.
- Мало? — Он усмехнулся и наклонился над столом, словно пытаясь что-то разглядеть на моём лице. — Хорошо, пусть будет двести. Всё что угодно, лишь бы расторгнуть этот брак.
- Весьма щедро с вашей стороны, — ответила я без эмоций. С одной стороны, он увеличил сумму в два раза, с другой — я до сих пор не понимаю, что представляют собой эти деньги. – И когда на мой счёт поступят первые выплаты?
- Сразу после заключения договора я перечислю вам первую выплату. Остальные будут поступать первого числа каждого месяца. Учитывая, что до конца текущего месяца осталась неделя, к началу следующего на вашем счету будет уже четыреста золотых. Есть ещё вопросы? — С ядовитой усмешкой спросил он.
