Что неудивительно, но всё же неожиданно для меня. Например, одна из них, с чудесными рыжими волосами и россыпью веснушек, смущённо рассказала мне о своём увлечении живописью. Я улыбнулась, глядя на неё, — сразу видно, творческая натура. Она была самой яркой из всех девушек, и дело не только в цвете волос, но и в целом. Она каким-то образом собрала яркий и неожиданно гармоничный образ из пастельных тонов. Я бы не решилась так одеться, но ей это очень шло. С интересом слушая её рассказ о выборе ткани и оформлении подарочных пригласительных буклетов, я решила попробовать предложенное печенье, запив его холодным соком. Что хоть и подходит под жаркий день, но всё же выбивается из моего представления. Приглашают на чай, но чая нет. В этом смысле артефактор оказался более последовательным.
Не отрывая взгляда от рыжеволосой девушки, которая с таким воодушевлением рассказывала о текстуре, оттенках и палитре, я машинально взяла печенье и откусила небольшой кусочек. В этот момент я испытала взрыв вкусовых ощущений: сладкое тесто, ароматный апельсин, соль и приятная шоколадная горечь. От неожиданности я замерла, полностью погрузившись в этот головокружительный вкус. Никогда прежде мне не доводилось пробовать ничего подобного. Чтобы убедиться, что мне не показалось, я откусила ещё раз. И, кажется, с каждым новым кусочком вкус становился только лучше и насыщеннее.
- О, как же это восхитительно! Мне не нужны друзья, не нужны враги, когда такие печенья к чаю поданы, — промурлыкала я, закрыв глаза от наслаждения.
- Да, Юмелия Гранделли — настоящий талант в области кондитерского искусства, — сказала хозяйка вечера, улыбаясь смущённой подруге. — Конечно, в обществе не принято, чтобы женщина нашего положения занималась приготовлением пищи. Но Юмелия заслуживает признания. Она готовит печенье, которому нет равных.
- Знаете, - я в задумчивости ухватила ещё одно печенье из вазочки. – Мы все. – Да, да все. Это я в книге по этикету прочитала. – Учились рисовать картины. И у большинства из нас получаются вполне достойные работы. Но, несомненно, есть художники, чьё мастерство превосходит любое, даже самое совершенное полотно.
- Это правда, — подтвердила девушка с рыжими волосами. — Когда я думаю о работах Феско, я не могу понять, как ему удаётся так точно передавать человеческие чувства и подмечать мельчайшие детали. Мне кажется, я могу бесконечно рассматривать каждую его картину. — Она мечтательно закрыла глаза.
- Верно, Эстелла, — поддержали её остальные девушки. — Картины Феско — это настоящее произведение искусства.
- Вот к чему я веду, — сказала, улыбаясь девушке, которая приготовила эти чудесные печенья. — Не сочтите мои слова преувеличением, но печенье Юмелии — это как полотна Феско в мире живописи, столь же чудесные и удивительные. Если бы было кафе с подобной продукцией, я бы каждое утро самолично очередь занимала, лишь бы заполучить столь уникальное лакомство.
- К несчастью, ни её родители, ни её жених не станут поддерживать эту идею материально, поэтому единственное место, где мы можем наслаждаться талантом Юмелии, — это наш книжный клуб.
- Да, для открытия кафе нужно многое предусмотреть, и это действительно непросто.
- Это не так сложно, — возразила хозяйка клуба, делая глоток напитка. — Нужно подать заявку в городскую администрацию. После одобрения, а с этим может помочь мадам Розенкроф Силия Таури Жем, останется только заняться организационными вопросами. Нужно найти место, оборудование и поставщиков продуктов. И, конечно, персонал, хотя для небольшого кафе много людей не требуется. — Она задумчиво постучала пальцами по столу. — На первых порах можно вести бухгалтерию самостоятельно, пока выручка не станет значительной. Потом можно обратиться в фирму, например, мистера Бронкса. Они подготовят все отчёты за небольшую плату.
- В центре есть подходящее место. Магазин сладостей закрылся, и помещение выставлено на продажу. По-моему, его расположение очень удачное, и переделывать под кафе не придётся много, там же подавали напитки, даже столики остались.
- Но как я и говорила, сделать что-то подобное нереально. – Первая девушка вздохнула. – Девушки, конечно, могут вести своё дело, но никто не станет воспринимать подобную идею в серьёз. Без помощи мужчины, никто не даст нужную сумму, ни банк, ни семья.
- Не расстраивайтесь так. – Юмелия обворожительно улыбнулась. – Иметь своё дело, которое при этом приносит не только удовольствие, но и доход позволяя не завесить от семьи, это мечта слишком невероятная чтобы всерьёз думать о ней. Хотя помечтать иной раз приятно.
- Сколько стоит этот магазин? — спросила я, невинно хлопая ресницами.
- Около тридцати золотых. Но это без учёта ремонта, новой мебели, посуды, оборудования и продуктов, — ответила хозяйка клуба, нахмурившись. — В итоге получится не меньше пятидесяти золотых, а может быть и больше. Вряд ли кто-то выделит такую сумму на столь сомнительное дело, особенно молодой девушке без опыта и рекомендаций.
- Наверное, я пожалею о своём решении, — сказала я, чувствуя, что уже жалею. Куда я лезу, и главное, зачем? Видно, во мне ещё не угасла предпринимательская жилка. И даже получив долгожданный отпуск, я не упускаю возможности найти работу. — Но мне, кажется, у этой идеи есть шанс на успех. Поэтому, если Юмелия сможет получить разрешение, договориться о покупке помещения и всего остального, я дам ей пятьдесят золотых без возврата, но с условием, что ей будет принадлежать только девяносто процентов кафе, а мне — оставшаяся часть. Это означает, что каждый месяц Юмелия будет отдавать мне десять процентов от выручки. Все условия мы можем прописать в договоре.
- Зачем вам это? — спросила она с волнением.
- Во-первых, я вижу потенциал. Кафе может приносить прибыль, если всё организовать правильно. И если вы постараетесь, то сможете воплотить эту идею в жизнь, особенно с поддержкой подруг. Сегодня я услышала много хороших идей. Во-вторых, если вы действительно сможете собрать все разрешения и подготовить всё к открытию, я буду уверена в серьёзности ваших намерений. А значит, деньги будут потрачены не зря.
- Вы действительно располагаете необходимой суммой, которую можете предоставить без объяснений о том, кому и зачем вы её передаёте?
- Да, у моего положения есть свои преимущества.
- Прошу прощения, — девушка опустила взгляд, — не хотела своими словами напомнить вам о том, что произошло с вашим мужем.
- В любой ситуации можно найти что-то положительное, — ответила я с улыбкой. — Однако эту тему я бы предпочла не обсуждать. И заранее прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо.
- Нет, что вы, мы всё понимаем, — ответили девушки.
Мой внутренний демон рассмеялся. Не знаю, что за слухи ходят по городу о моём муже. Но сегодня они явно пополнятся, при этом никто не решится напрямую спросить меня о моём браке.
Даже самые слабые, объединившись, могут оказаться сильнее врага. И сегодня я была поражена, насколько сплочённо девушки действовали, чтобы помочь своей подруге.
Хозяйка клуба помогла составить магический договор, в котором мы прописали все условия, на которых Юмелия получит от меня деньги. Это стало гарантией для заключения дальнейших договоров и разрешения на открытие кафе.
Эстелла де Вильфор взяла на себя оформление кафе и разработку дизайна вывески. Кто-то обещал договориться с поставщиками продуктов, у кого-то были связи в мебельном бизнесе. Все подруги старались внести свой вклад.
Вот так, идея, возникшая внезапно, за один день превратилась в чёткий бизнес-план.
Похоже, мой план оставаться в тени и не проявлять особой активности начал давать сбои. С другой стороны, основную работу будут выполнять девушки, я всё же остаюсь лишь идейным вдохновителем и финансовым спонсором. Утешив себя этой мыслью, я продолжила слушать разговор, который так быстро перешёл от обсуждения моей личной жизни к обсуждению будущего кафе.
На этой неделе мне посчастливилось встретиться ещё с несколькими достойными представителями общества. Эти встречи проходили в тёплой и дружеской атмосфере, и я в основном слушала истории, которыми хозяева дома делились со мной о своей долгой жизни. Это было замечательно. Люди находили во мне внимательного слушателя, а я узнавала больше о мире, в котором оказалась. К тому же, посещение гостей — отличный способ избавиться от драконьих сладостей, которые мне упаковала с собой Плава с собой. Не понимаю, почему любой дом, куда бы я ни пришла, выражал искреннюю радость от моего подарка. Что неудивительно, ведь внешний вид этих угощений более чем презентабелен. Однако вкус… Признаться, мне никогда раньше не доводилось пробовать ничего подобного. Не знаю, в чём причина, но содержание совершенно не соответствует наполнению. Или, может быть, я просто не умею их правильно есть. Поэтому идея раздать весь запас приглашающим меня на чай местным жителям казалась мне очень удачной.
Ощущение чуждости иного мира проникает в меня через кожу. Оно вызывает диссонанс где-то на уровне подсознания и мешает сосредоточиться. Сознание возмущённо бурлит: здесь всё не так! Поэтому я заказала целый комплект каталогов с мебелью на заказ. Хотелось хотя бы своё жильё привести в соответствие с привычным укладом. Создать свой островок спокойствия, кусочек собственного мира. Осовременить интерьер, сделать его более схожим с привычным мне миром.
К тому же оказалось, что денег от Дракхаса мне хватит на две жизни. И это не считая того, что сумма будет увеличиваться каждый месяц. Даже представить не могу, каким состоянием он обладает, если так легко распоряжается такими суммами. Но это уже не мои проблемы. Главное, что в новом мире я могу позволить себе расслабиться. Главное не заскучать, но ничто так не убивает скуку, как ремонт.
Разумеется, прежде чем приступать к ремонту, необходимо выполнить ряд важных работ. В частности, установить систему охлаждения Аракса Вирристара. Надеюсь, стоимость работ не превысит сумму, которую я готова потратить на открытие кафе.
Артефактор не заставил себя ждать. Как и было указано в приглашении, он прибыл точно к обеду. Большой чёрный экипаж, от которого, как и от дома Аракса, веяло холодом и мраком, медленно двигался по подъездной дороге.
Крем вышел вперёд, чтобы поприветствовать гостя. Я же, соблюдая приличия, осталась в гостиной и наблюдала за происходящим через открытое окно.
День был жарким, солнце стояло в зените и, казалось, хотело сжечь всё вокруг. Оно было таким ярким и горячим, что не спасали ни густая листва деревьев, ни каменные стены моего дома. Духота была невыносимой.
- Добрый день. – С улыбкой, я вышла на встречу своему гостю. – Рада Вас приветствовать в своём доме.
- Аурелия. – Он тепло улыбнулся. – Я был безмерно счастлив получить от Вас приглашение.
Аракс выглядел удивительно расслабленным. Его аристократичное лицо светилось добротой и приветливостью. Идеально сидящий костюм подчеркивал его стройную фигуру, создавая гармоничный образ. Ни следа усталости от поездки в душном экипаже или изнурительного зноя не было заметно на его лице.
- Предлагаю вам отобедать со мной. Сегодня в меню есть блюда из рыбы: креветки, запечённые в сливочном соусе, и мясо краба. Хотя для вас, проживающего на берегу моря, наличие рыбы в меню может быть очевидным и даже банальным, но я признаться до сих пор восхищаюсь разнообразием и свежестью предлагаемых продуктов.
- С радостью составлю вам компанию, — тепло рассмеялся Аркас. — Мне нравится ваша непосредственность, Аурелия. И я сам люблю морские деликатесы, это одна из причин, почему я живу так близко к морю.
- А какие ещё причины? — спросила Аурелия, увлекая его к мансарде, где уже был накрыт стол.
- Тёплый климат, удалённость от правящей семьи. — Он беззаботно пожал плечами. — Не хочу жаловаться, но в силу моей профессии мне часто предлагают разработать определённые артефакты, связанные с военной сферой. И, конечно, такие заказы хорошо оплачиваются. Но всё же это не в моём характере.
- Понимаю, как изобретатель Вы столкнулись с моральной дилеммой, ваше имя может стать символом оружия, которое привело к массовым смертям или чему-то ещё столь же ужасному.
- Мне нравится то, как вы так легко понимаете меня. Признаться, многие считают мой отказ от участия в таких проектах проявлением неповиновения или высокомерия. Но в действительности для меня важнее всего, чтобы мои изобретения приносили пользу людям и улучшали их жизнь, а не становились инструментами разрушения.
- Я рада, что столь талантливый человек, использует свои знания и умения в мирном русле. Поэтому, предрассудки, относительно Вашей персоны, меня так сильно удивляют.
- Сплетни. — он невесело усмехнулся. - Большинство из них возникли из-за моего неумения правильно представить свои изобретения. Например, я создал артефакт, который за считанные минуты может привести внешний вид мужчины в порядок: побрить лицо, подстричь и уложить волосы. Однако внешний вид устройства с открытыми ножами и лезвиями оказался настолько непривычным и пугающим, что меня едва не побили, когда я пытался убедить кого-то использовать его в качестве презентации
Не сдержавшись, я громко рассмеялась, представив себе эту картину. Почему-то перед взором предстал аналог электрического стула, по бокам от которого выдвигаются руки-ножницы с лезвиями на пальцах. Я представила, как они смыкаются над искажённым страхом лицом какого-то бедняги, и стало ещё смешнее.
- Мне бы Ваш оптимизм, в той ситуации я едва успел унести ноги, буквально спасаясь бегством от толпы. – Он хмыкнул усмехнувшись. – После того дня, я не покидал стен своего особняка несколько недель.
- Это так ужасно. Но при этом безумно смешно. – Поджимая губы чтобы не рассмеяться пробормотала. – Прошу прощения Аракс, мне правда жаль, что так произошло.
- Всё в прошлом, и признаться сейчас я и сам вспоминаю те дни с улыбкой. Однако стараюсь избегать общественных мест с большим скоплением людей. Всё же человеческие массы в своём безумии совершенно лишены разума и всё больше подвержены эмоциям и давлению толпы. Иногда мне кажется, что люди забывают о здравом смысле и действуют импульсивно, поддаваясь общим настроениям.
- Так вы стали затворником? – Я сочувственно коснулась его плеча.
- Пусть это будет основной причиной. Хотя, если говорить серьёзно, то я никогда не испытывал особой симпатии к разного рода светским мероприятиям. По моему мнению, это лишь пустая трата времени, которое можно было бы провести с большей пользой.
- Но без них не обзавестись нужными знакомствами, которые могли бы помочь в продвижении ваших изобретений.
- Видно это ещё одна причина моей непопулярности.
- Кажется мы сегодня докопаемся до истины. – Проговорила со смехом усаживаясь за стол.
- Ну знаете Аурелия, Вы и ореол тайны вокруг вашей персоны не менее интригующие, чем мои.
- Похоже, сегодня за столом собрались самые загадочные личности города. Даже не представляю, какие слухи поползут, когда станет известно о нашей дружбе.
- Не обращайте внимания, со временем к вам привыкнут и перестанут обсуждать. В этом закостенелом обществе новые люди – редкость, им всегда перемывают косточки.
- Очень сомневаюсь, Вас до сих пор сторонятся, обсуждая самые невероятные сплетни. Хотя уверена, что обо мне сейчас говорят действительно больше.
Не отрывая взгляда от рыжеволосой девушки, которая с таким воодушевлением рассказывала о текстуре, оттенках и палитре, я машинально взяла печенье и откусила небольшой кусочек. В этот момент я испытала взрыв вкусовых ощущений: сладкое тесто, ароматный апельсин, соль и приятная шоколадная горечь. От неожиданности я замерла, полностью погрузившись в этот головокружительный вкус. Никогда прежде мне не доводилось пробовать ничего подобного. Чтобы убедиться, что мне не показалось, я откусила ещё раз. И, кажется, с каждым новым кусочком вкус становился только лучше и насыщеннее.
- О, как же это восхитительно! Мне не нужны друзья, не нужны враги, когда такие печенья к чаю поданы, — промурлыкала я, закрыв глаза от наслаждения.
- Да, Юмелия Гранделли — настоящий талант в области кондитерского искусства, — сказала хозяйка вечера, улыбаясь смущённой подруге. — Конечно, в обществе не принято, чтобы женщина нашего положения занималась приготовлением пищи. Но Юмелия заслуживает признания. Она готовит печенье, которому нет равных.
- Знаете, - я в задумчивости ухватила ещё одно печенье из вазочки. – Мы все. – Да, да все. Это я в книге по этикету прочитала. – Учились рисовать картины. И у большинства из нас получаются вполне достойные работы. Но, несомненно, есть художники, чьё мастерство превосходит любое, даже самое совершенное полотно.
- Это правда, — подтвердила девушка с рыжими волосами. — Когда я думаю о работах Феско, я не могу понять, как ему удаётся так точно передавать человеческие чувства и подмечать мельчайшие детали. Мне кажется, я могу бесконечно рассматривать каждую его картину. — Она мечтательно закрыла глаза.
- Верно, Эстелла, — поддержали её остальные девушки. — Картины Феско — это настоящее произведение искусства.
- Вот к чему я веду, — сказала, улыбаясь девушке, которая приготовила эти чудесные печенья. — Не сочтите мои слова преувеличением, но печенье Юмелии — это как полотна Феско в мире живописи, столь же чудесные и удивительные. Если бы было кафе с подобной продукцией, я бы каждое утро самолично очередь занимала, лишь бы заполучить столь уникальное лакомство.
- К несчастью, ни её родители, ни её жених не станут поддерживать эту идею материально, поэтому единственное место, где мы можем наслаждаться талантом Юмелии, — это наш книжный клуб.
- Да, для открытия кафе нужно многое предусмотреть, и это действительно непросто.
- Это не так сложно, — возразила хозяйка клуба, делая глоток напитка. — Нужно подать заявку в городскую администрацию. После одобрения, а с этим может помочь мадам Розенкроф Силия Таури Жем, останется только заняться организационными вопросами. Нужно найти место, оборудование и поставщиков продуктов. И, конечно, персонал, хотя для небольшого кафе много людей не требуется. — Она задумчиво постучала пальцами по столу. — На первых порах можно вести бухгалтерию самостоятельно, пока выручка не станет значительной. Потом можно обратиться в фирму, например, мистера Бронкса. Они подготовят все отчёты за небольшую плату.
- В центре есть подходящее место. Магазин сладостей закрылся, и помещение выставлено на продажу. По-моему, его расположение очень удачное, и переделывать под кафе не придётся много, там же подавали напитки, даже столики остались.
- Но как я и говорила, сделать что-то подобное нереально. – Первая девушка вздохнула. – Девушки, конечно, могут вести своё дело, но никто не станет воспринимать подобную идею в серьёз. Без помощи мужчины, никто не даст нужную сумму, ни банк, ни семья.
- Не расстраивайтесь так. – Юмелия обворожительно улыбнулась. – Иметь своё дело, которое при этом приносит не только удовольствие, но и доход позволяя не завесить от семьи, это мечта слишком невероятная чтобы всерьёз думать о ней. Хотя помечтать иной раз приятно.
- Сколько стоит этот магазин? — спросила я, невинно хлопая ресницами.
- Около тридцати золотых. Но это без учёта ремонта, новой мебели, посуды, оборудования и продуктов, — ответила хозяйка клуба, нахмурившись. — В итоге получится не меньше пятидесяти золотых, а может быть и больше. Вряд ли кто-то выделит такую сумму на столь сомнительное дело, особенно молодой девушке без опыта и рекомендаций.
- Наверное, я пожалею о своём решении, — сказала я, чувствуя, что уже жалею. Куда я лезу, и главное, зачем? Видно, во мне ещё не угасла предпринимательская жилка. И даже получив долгожданный отпуск, я не упускаю возможности найти работу. — Но мне, кажется, у этой идеи есть шанс на успех. Поэтому, если Юмелия сможет получить разрешение, договориться о покупке помещения и всего остального, я дам ей пятьдесят золотых без возврата, но с условием, что ей будет принадлежать только девяносто процентов кафе, а мне — оставшаяся часть. Это означает, что каждый месяц Юмелия будет отдавать мне десять процентов от выручки. Все условия мы можем прописать в договоре.
- Зачем вам это? — спросила она с волнением.
- Во-первых, я вижу потенциал. Кафе может приносить прибыль, если всё организовать правильно. И если вы постараетесь, то сможете воплотить эту идею в жизнь, особенно с поддержкой подруг. Сегодня я услышала много хороших идей. Во-вторых, если вы действительно сможете собрать все разрешения и подготовить всё к открытию, я буду уверена в серьёзности ваших намерений. А значит, деньги будут потрачены не зря.
- Вы действительно располагаете необходимой суммой, которую можете предоставить без объяснений о том, кому и зачем вы её передаёте?
- Да, у моего положения есть свои преимущества.
- Прошу прощения, — девушка опустила взгляд, — не хотела своими словами напомнить вам о том, что произошло с вашим мужем.
- В любой ситуации можно найти что-то положительное, — ответила я с улыбкой. — Однако эту тему я бы предпочла не обсуждать. И заранее прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо.
- Нет, что вы, мы всё понимаем, — ответили девушки.
Мой внутренний демон рассмеялся. Не знаю, что за слухи ходят по городу о моём муже. Но сегодня они явно пополнятся, при этом никто не решится напрямую спросить меня о моём браке.
Даже самые слабые, объединившись, могут оказаться сильнее врага. И сегодня я была поражена, насколько сплочённо девушки действовали, чтобы помочь своей подруге.
Хозяйка клуба помогла составить магический договор, в котором мы прописали все условия, на которых Юмелия получит от меня деньги. Это стало гарантией для заключения дальнейших договоров и разрешения на открытие кафе.
Эстелла де Вильфор взяла на себя оформление кафе и разработку дизайна вывески. Кто-то обещал договориться с поставщиками продуктов, у кого-то были связи в мебельном бизнесе. Все подруги старались внести свой вклад.
Вот так, идея, возникшая внезапно, за один день превратилась в чёткий бизнес-план.
Похоже, мой план оставаться в тени и не проявлять особой активности начал давать сбои. С другой стороны, основную работу будут выполнять девушки, я всё же остаюсь лишь идейным вдохновителем и финансовым спонсором. Утешив себя этой мыслью, я продолжила слушать разговор, который так быстро перешёл от обсуждения моей личной жизни к обсуждению будущего кафе.
Глава 9
На этой неделе мне посчастливилось встретиться ещё с несколькими достойными представителями общества. Эти встречи проходили в тёплой и дружеской атмосфере, и я в основном слушала истории, которыми хозяева дома делились со мной о своей долгой жизни. Это было замечательно. Люди находили во мне внимательного слушателя, а я узнавала больше о мире, в котором оказалась. К тому же, посещение гостей — отличный способ избавиться от драконьих сладостей, которые мне упаковала с собой Плава с собой. Не понимаю, почему любой дом, куда бы я ни пришла, выражал искреннюю радость от моего подарка. Что неудивительно, ведь внешний вид этих угощений более чем презентабелен. Однако вкус… Признаться, мне никогда раньше не доводилось пробовать ничего подобного. Не знаю, в чём причина, но содержание совершенно не соответствует наполнению. Или, может быть, я просто не умею их правильно есть. Поэтому идея раздать весь запас приглашающим меня на чай местным жителям казалась мне очень удачной.
Ощущение чуждости иного мира проникает в меня через кожу. Оно вызывает диссонанс где-то на уровне подсознания и мешает сосредоточиться. Сознание возмущённо бурлит: здесь всё не так! Поэтому я заказала целый комплект каталогов с мебелью на заказ. Хотелось хотя бы своё жильё привести в соответствие с привычным укладом. Создать свой островок спокойствия, кусочек собственного мира. Осовременить интерьер, сделать его более схожим с привычным мне миром.
К тому же оказалось, что денег от Дракхаса мне хватит на две жизни. И это не считая того, что сумма будет увеличиваться каждый месяц. Даже представить не могу, каким состоянием он обладает, если так легко распоряжается такими суммами. Но это уже не мои проблемы. Главное, что в новом мире я могу позволить себе расслабиться. Главное не заскучать, но ничто так не убивает скуку, как ремонт.
Разумеется, прежде чем приступать к ремонту, необходимо выполнить ряд важных работ. В частности, установить систему охлаждения Аракса Вирристара. Надеюсь, стоимость работ не превысит сумму, которую я готова потратить на открытие кафе.
Артефактор не заставил себя ждать. Как и было указано в приглашении, он прибыл точно к обеду. Большой чёрный экипаж, от которого, как и от дома Аракса, веяло холодом и мраком, медленно двигался по подъездной дороге.
Крем вышел вперёд, чтобы поприветствовать гостя. Я же, соблюдая приличия, осталась в гостиной и наблюдала за происходящим через открытое окно.
День был жарким, солнце стояло в зените и, казалось, хотело сжечь всё вокруг. Оно было таким ярким и горячим, что не спасали ни густая листва деревьев, ни каменные стены моего дома. Духота была невыносимой.
- Добрый день. – С улыбкой, я вышла на встречу своему гостю. – Рада Вас приветствовать в своём доме.
- Аурелия. – Он тепло улыбнулся. – Я был безмерно счастлив получить от Вас приглашение.
Аракс выглядел удивительно расслабленным. Его аристократичное лицо светилось добротой и приветливостью. Идеально сидящий костюм подчеркивал его стройную фигуру, создавая гармоничный образ. Ни следа усталости от поездки в душном экипаже или изнурительного зноя не было заметно на его лице.
- Предлагаю вам отобедать со мной. Сегодня в меню есть блюда из рыбы: креветки, запечённые в сливочном соусе, и мясо краба. Хотя для вас, проживающего на берегу моря, наличие рыбы в меню может быть очевидным и даже банальным, но я признаться до сих пор восхищаюсь разнообразием и свежестью предлагаемых продуктов.
- С радостью составлю вам компанию, — тепло рассмеялся Аркас. — Мне нравится ваша непосредственность, Аурелия. И я сам люблю морские деликатесы, это одна из причин, почему я живу так близко к морю.
- А какие ещё причины? — спросила Аурелия, увлекая его к мансарде, где уже был накрыт стол.
- Тёплый климат, удалённость от правящей семьи. — Он беззаботно пожал плечами. — Не хочу жаловаться, но в силу моей профессии мне часто предлагают разработать определённые артефакты, связанные с военной сферой. И, конечно, такие заказы хорошо оплачиваются. Но всё же это не в моём характере.
- Понимаю, как изобретатель Вы столкнулись с моральной дилеммой, ваше имя может стать символом оружия, которое привело к массовым смертям или чему-то ещё столь же ужасному.
- Мне нравится то, как вы так легко понимаете меня. Признаться, многие считают мой отказ от участия в таких проектах проявлением неповиновения или высокомерия. Но в действительности для меня важнее всего, чтобы мои изобретения приносили пользу людям и улучшали их жизнь, а не становились инструментами разрушения.
- Я рада, что столь талантливый человек, использует свои знания и умения в мирном русле. Поэтому, предрассудки, относительно Вашей персоны, меня так сильно удивляют.
- Сплетни. — он невесело усмехнулся. - Большинство из них возникли из-за моего неумения правильно представить свои изобретения. Например, я создал артефакт, который за считанные минуты может привести внешний вид мужчины в порядок: побрить лицо, подстричь и уложить волосы. Однако внешний вид устройства с открытыми ножами и лезвиями оказался настолько непривычным и пугающим, что меня едва не побили, когда я пытался убедить кого-то использовать его в качестве презентации
Не сдержавшись, я громко рассмеялась, представив себе эту картину. Почему-то перед взором предстал аналог электрического стула, по бокам от которого выдвигаются руки-ножницы с лезвиями на пальцах. Я представила, как они смыкаются над искажённым страхом лицом какого-то бедняги, и стало ещё смешнее.
- Мне бы Ваш оптимизм, в той ситуации я едва успел унести ноги, буквально спасаясь бегством от толпы. – Он хмыкнул усмехнувшись. – После того дня, я не покидал стен своего особняка несколько недель.
- Это так ужасно. Но при этом безумно смешно. – Поджимая губы чтобы не рассмеяться пробормотала. – Прошу прощения Аракс, мне правда жаль, что так произошло.
- Всё в прошлом, и признаться сейчас я и сам вспоминаю те дни с улыбкой. Однако стараюсь избегать общественных мест с большим скоплением людей. Всё же человеческие массы в своём безумии совершенно лишены разума и всё больше подвержены эмоциям и давлению толпы. Иногда мне кажется, что люди забывают о здравом смысле и действуют импульсивно, поддаваясь общим настроениям.
- Так вы стали затворником? – Я сочувственно коснулась его плеча.
- Пусть это будет основной причиной. Хотя, если говорить серьёзно, то я никогда не испытывал особой симпатии к разного рода светским мероприятиям. По моему мнению, это лишь пустая трата времени, которое можно было бы провести с большей пользой.
- Но без них не обзавестись нужными знакомствами, которые могли бы помочь в продвижении ваших изобретений.
- Видно это ещё одна причина моей непопулярности.
- Кажется мы сегодня докопаемся до истины. – Проговорила со смехом усаживаясь за стол.
- Ну знаете Аурелия, Вы и ореол тайны вокруг вашей персоны не менее интригующие, чем мои.
- Похоже, сегодня за столом собрались самые загадочные личности города. Даже не представляю, какие слухи поползут, когда станет известно о нашей дружбе.
- Не обращайте внимания, со временем к вам привыкнут и перестанут обсуждать. В этом закостенелом обществе новые люди – редкость, им всегда перемывают косточки.
- Очень сомневаюсь, Вас до сих пор сторонятся, обсуждая самые невероятные сплетни. Хотя уверена, что обо мне сейчас говорят действительно больше.
