- Признаться, я следил за слухами, которые ходят о вас. И был приятно удивлён тем, как быстро вы заводите новые знакомства. К тому же вы решили финансировать открытие кафе. Многие даже не знают, как реагировать на эту идею.
- Принято считать, что талантам нужно помогать, бездарности пробьются сами. Юмелия Гранделли определённо талантлива, поэтому я решила поддержать её. К тому же, если кафе станет популярным местом, это пойдёт на пользу городу. А мэр сможет похвастаться перед королевской семьёй, как закон о предпринимательстве для женщин работает на вверенной ему территории.
- Что в очередной раз укрепит вашу репутацию в аристократических кругах. Знаете, Аурелия, при первой встрече вы кажетесь хрупкой и ранимой, словно героиня прерафаэлитских картин. Но стоит узнать вас получше, и становится ясно, что вы обладаете твёрдым характером и практическим складом ума.
- Придётся постараться не портить первое впечатление о себе. – Проговорила рассмеявшись.
- Не беспокойтесь, я ни с кем не стану делиться своими наблюдениями.
- Премного благодарна, — ответила я, салютуя Араксу бокалом лимонада.
- Большинство уверены, что Вы молодая вдова. Однако, я ничего не слышал о внезапной смерти кого-то из аристократии, выходит с Вами расстались?
- Со мной? — Я притворно прижала руку к груди и округлила глаза. — Ну что Вы, я же сокровище. Ни один дракон не откажется от своего бриллианта.
- Так что же произошло?
- О бывших либо хорошо, либо никак. Поэтому деталей не будет.
- Что ж, — он кивнул. — Не буду настаивать на откровенности. Пусть прошлое останется в прошлом. Хотя признаться меня действительно интригует вопрос касательно Вашего мужа, как дракон мог отказаться от своего сокровища? К тому же столько привлекательной и умной девушки.
Я беспечно пожала плечами, решив не отвечать на этот вопрос. Ответа, на который у меня не было. Одни лишь домыслы.
Обед прошёл в дружественно и весёлой обстановке. В результате я прониклась к этому мужчине искренней симпатией. Вот так, постепенно заводя новые знакомства и выстраивая настоящую дружбу, я наконец смогу преодолеть чувство бесконечного одиночества. По-моему, это отличный план.
Прогуливаясь по территории усадьбы, мы с Араксом обсуждали предстоящие работы. Он прибыл сюда, чтобы провести расчёты и установить охлаждающее оборудование. Мы неспешно беседовали, обсуждая не только предстоящие работы и их стоимость, но и возможность размещения подобного оборудования в кафе. Я предложила установить кондиционеры в зоне, где будут подавать горячий чай с свежеиспечённым печеньем.
- Мне будет интересно провести подобную работу в кафе. Это как минимум послужит хорошим прецедентом. Как знать, может наконец мои изобретения получат свою популярность и среди местных жителей. К тому же, я часто сотрудничаю с фабриками и мастерами, которые производят различное оборудование. Если вы согласитесь, то я могу договориться об индивидуальном изготовлении всего необходимого по запросу Юмелии, чтобы всё соответствовало её требованиям.
- Вы действительно готовы пойти на это?
- Аурелия, чему вы удивляетесь? — Он улыбнулся. — Я считаю вас своим другом и готов предоставить необходимую поддержку. К тому же, это ничего не будет мне стоить.
- В таком случае, я буду вам очень благодарна. Если вы не возражаете, то сегодня или в ближайшие дни мы можем съездить в кафе. Юмелия сейчас проводит там всё своё свободное время, готовясь к открытию. На месте мы сможем всё обсудить.
- Не вижу причин откладывать. Кроме того, работы по установке охлаждающего артефакта в вашем поместье не займут много времени. Вечером я составлю приблизительную смету стоимости и отправлю её вам с курьером. К тому же, если сегодня мы договоримся с Юмелией, то я также смогу подготовить так же смету для работ в кафе.
- Сколько времени займут работы в поместье?
- Думаю, не больше часа.
«Магия — это прекрасно», — подумала я. Не знаю, сколько времени заняло бы установка кондиционеров в моём мире. Но поместье большое, и Аракс обещал установить систему в каждой комнате. При этом сам артефакт, несмотря на свою сложность, не слишком дорогой. Гораздо дороже стоят магические кристаллы, которые питают работу артефакта. Их зарядка у мага довольно дорогая. В своём особняке Аракс сам наполняет магией свои накопители. И, наверное, я, как обладательница драконьей крови, тоже могу делать это. Но всему своё время. Обучение магии интересно, но не первостепенно.
Оказавшись в холле, Аракс остановился, рассматривая предметы, лежащие на столе: свою шляпу и небольшую плоскую белую коробочку.
- Аурелия, я совсем забыл, что приехал к вам не с пустыми руками. — Он взял со стола коробочку и решительно протянул её мне. — После вашего визита я постарался улучшить артефакт, который вам понравился. Надеюсь, вам понравится его новый вид.
- Аракс! — Я взяла артефакт и с любопытством начала его рассматривать. — Как порядочная женщина, я должна отказаться от такого дорогого подарка от мужчины. Надеюсь, вы меня простите, потому что я не хочу соблюдать этикет и с радостью приму этот подарок от вас.
- Если бы вы отказались, это разбило бы мне сердце. Но чтобы сохранить вашу добродетель, я обещаю сохранить факт дарения в секрете.
- Как много тайн у нас накопилось за один день, — сказала я со смехом, прижимая подарок к груди.
- Ничто так не сближает людей, как общие секреты, — ответил он со смехом.
Я отдала шкатулку Тарии, чтобы её отнесли в мою комнату. Затем мы с Араксом и Эмой, которая снова была моей компаньонкой, отправились в кафе к Юмелии.
Мне понравилось кафе. Расположение практически в центре города, при этом ближе к прибрежной зоне, нежели к жилым улицам. Вокруг не так много конкурентов, к тому же видна рука Эстеллы, которая уже успела выкрасить стены в светло-бежевый цвет. Зал оформлен в синих и голубых оттенках, стены украшают рисунки, стилизованные под витражи. Из панорамных фиолетовых окон в форме полусферы кафе открывается вид на море и живописный городской пейзаж.
Закрыв глаза, я легко могла вообразить новую мебель, витрины с аппетитным печеньем и другими сладостями. В кафе царила приятная обстановка, звучала нежная музыка, а приглушённое освещение создавало атмосферу уюта. Яркие диванчики и кресла, в которых можно было с комфортом провести время как в одиночестве, так и в компании друзей.
Улыбнувшись, я порадовалась своему решению подтолкнуть девушку к осуществлению идеи с кафе. Это место идеально подходит для отдыха, встреч с близкими людьми, романтических свиданий или просто для того, чтобы насладиться видом и атмосферой.
- Добрый день Юмелия! — поприветствовала я девушку, которая вышла нам навстречу из подсобного помещения. — Я решила позвать на помощь своего нового друга, Аракса Вирристара, он артефактор и может помочь с оборудованием.
- Рад знакомству, — произнёс мужчина, галантно поклонившись.
- Аурелия, — лицо девушки озарила улыбка облегчения. — как же вы вовремя! Аракс Вирристар, я очень рада нашему знакомству. Вы действительно можете помочь? Потому что, как оказалось, большинство предприятий отказались поставлять оборудование, несмотря на договорённости. Эти снобы не хотят иметь дело с неопытной девушкой, которая открывает своё дело без поддержки мужа или жениха. Конечно, они не говорят этого прямо. Но все их намёки и недомолвки ясно дают понять, что из нашей затеи ничего не выйдет. К тому же, я не удивлюсь, если одним из заговорщиков является лорд Вульфириус. Все кафе в округе принадлежат ему, поэтому, возможно, именно он и его влияние стали причиной того, что никто другой не открыл здесь своё заведение. Эх, надо было узнать об этом месте заранее.
- Не волнуйтесь, — Аракс добродушно улыбнулся. — Я помогу вам с оборудованием, а если потребуется, то и с мебельными фабриками договорюсь. Должна же быть польза от моих знакомств. Что касается лорда Вульфириуса, то пока он не предпринимает активных действий, чтобы помешать открытию вашего кафе, и беспокоиться не о чем. Но если он захочет вмешаться, вы всегда можете обратиться к мадам Розенкроф Силия Таури Жем. Уверяю вас, она не допустит произвола.
- Ваша поддержка так много значит для меня. От всего сердца благодарю вас за помощь. – Проговорила она с трепетом в голосе.
- Итак, — я потёрла руки, — начнём с самого начала. Расскажи, что нужно сделать, а что уже сделано. В общем вводи нас в курс дела.
Помощь Аракса оказалась бесценной. Он так хорошо разбирается в артефакторике, что, конечно, неудивительно. Однако я очень вовремя позвала его посмотреть на кафе, которое готовилось к открытию. Он давал ценные советы и рекомендации, помогал Юмелии составить более точную смету.
Аракс также помог сократить ненужные расходы, пообещав заменить некоторые приспособления своими артефактами. Они были менее громоздкими и более универсальными, объединяя в себе различные функции.
Мне кажется, Аракс увидел возможность прорекламировать свои изобретения. Я была очень рада этому сотрудничеству, потому что от него выиграли и Юмелия, и сам Аракс.
Аракс заверил, что уже сегодня вечером установит систему охлаждения в кафе. Для такого небольшого помещения, в сравнении с поместьем, у него как раз был подходящий артефакт. Это не могло не радовать. В условиях жаркого климата возможность работать в комфортных условиях имеет большое значение. К тому же, новость о том, что в кафе можно насладиться изысканными блюдами в приятной прохладе, быстро распространится и привлечёт множество новых посетителей.
Если бы меня спросили, о какой работе я мечтаю, я бы ответила, что никогда не мечтала о работе... Я мечтала о богатстве. И вот передо мной новый мир, новый шанс на жизнь. И то самое богатство, к которому я стремилась.
А мне так скучно, что по-настоящему живой я почувствовала себя только сейчас, погрузившись в самую настоящую, но такую привычную рутину. Договора, контракты, прайсы и схемы установки оборудования. Я так увлеклась, что в какой-то момент Араксу пришлось уговаривать меня покинуть кафе. Он, как ответственный мужчина, решил, что раз он привёз меня в центр города, то и моё возвращение в поместье тоже его обязанность.
Мне пришлось согласиться. К обговоренной дате открытия кафе основные проблемы были решены. Оставалось дождаться поставки и установки мебели, оборудования, вывески и, конечно, продуктов. После этого Юмелия составит меню, приготовит первую партию блюд, и можно будет организовывать праздник по случаю открытия.
- Аурелия, вам уже приходилось заниматься подобной работой? — спросил Аракс, пристально глядя на меня.
- С чего вы взяли? — Спросила в ответ.
- Ну вот опять, — он легко рассмеялся. — На первый взгляд, как я уже говорил, вы кажетесь милой и открытой. Но стоит задать вам личный вопрос, как вы отвечаете вопросом на вопрос. Интересная тактика.
- В любой девушке должна быть загадка, но вы, мой друг, не любите тайн, — я улыбнулась и покачала головой. — Всё просто, девушек моего статуса с детства учат не только этикету, но и управлению финансами для ведения хозяйства после замужества. Девушек обязательно учат базовым навыкам. Они изучают домоводство, ведение учёта доходов и расходов на обустройство быта.
- Этими вопросами занимается управляющий, но, конечно, жена должна понимать и по возможности контролировать основные моменты. Но, Аурелия, я наблюдал за вами в кафе, и вы словно оказались в родной стихии. Столько уверенности и увлечённости. Вы задавали правильные вопросы, раздавали указания. Такой опыт на занятиях по этикету не получить.
- Я вкладываю деньги, поэтому хочу быть уверена, что всё не напрасно и идея с кафе имеет право на жизнь.
- Касательно денежных вопросов... — Аракс стал серьёзным. — Я понимаю, что это не моё дело, и, скорее всего, я не имею права давать подобные советы. Но как ваш друг, я обязан предостеречь вас. Аурелия, вы одиноки. У вас нет семьи, мужа или близких. Вы одна в чужом городе. И если вы будете раздавать такие суммы на сомнительные идеи, то можете привлечь к себе нежелательное внимание. К сожалению, не все мужчины благородны. Есть те, кто не прочь поживиться за ваш счёт. Они могут ухаживать за вами, дарить подарки и вести себя дружелюбно. Но всё это лишь ради того, чтобы получить ваше состояние.
- Спасибо за заботу, Аракс, — я посмотрела на него, прищурившись. — Искренне надеюсь, что вы не относитесь к таким мужчинам. Но если серьёзно, я понимаю, что моё состояние может привлечь авантюристов. Поэтому, обещаю, что при общении с противоположным полом, я буду держать голову в ясности и не поддаваться эмоциям.
К счастью, в отличие от Аурелии у меня есть опыт общения с разными мужчинами, и я видела достаточно примеров того, на что способны люди ради наживы. Но в чём-то Аракс прав: с моей стороны было глупо сразу демонстрировать свой достаток и то, как легко я могу распоряжаться большими суммами. Я понимаю, что моё поведение могло привлечь нежелательное внимание. В будущем я постараюсь быть более осмотрительной и не так явно показывать своё финансовое положение. С другой стороны, слухи в городе распространяются быстро, и те, кому нужно, наверняка уже обо мне знают.
Вздохнув, я решила отвлечься от грустных мыслей и сменить тему разговора.
- Через два дня в городе пройдёт масштабное и яркое мероприятие, посвящённое Дню основания города. Оно будет доступно как для местных жителей на праздновании в центре, так и для аристократической элиты, которая будет присутствовать в резиденции мэра.
- Не думаю, что мне стоит идти в дом мэра.
- Аракс, вы же понимаете, что я не могу отказаться от приглашения. Но, как вы заметили, в городе у меня не так много знакомых, а тем более друзей. Может быть, вы согласитесь сопровождать меня в качестве друга?
- Мне удавалось избегать подобных мероприятий на протяжении многих лет. Вы действительно хотите, чтобы я был там с вами?
- Если это не будет для вас слишком обременительно или неуместно.
- Не говорите глупостей, Аурелия, — он посмотрел на меня с укором. — Я беспокоюсь о том, какие слухи пойдут о вас, если вы публично проявите расположение ко мне. Как я уже говорил, я создал образ затворника, и моя популярность в обществе не так высока.
- Обо мне и так уже достаточно нелепых слухов. — Эма густо покраснела после моих слов. — Одним больше, одним меньше. К тому же, я считаю, что ваш талант не должен прозябать в безвестности. Вы заслуживаете того, чтобы ваши способности были признаны и оценены по достоинству. И я планирую использовать свою сегодняшнюю популярность, чтобы привлечь внимание к вам и сделать ваши артефакты более востребованными.
- Как получается, что, произнося столь приятные слова, вы вкладываете в голос и мимику столько решимости, что они звучат как угроза?
- Потому что я собираюсь причинить вам добро. Сопротивление бесполезно.
- В таком случае я сдаюсь. — Он со смехом поднял руки вверх. — Я полностью
в вашей власти, распоряжайтесь.
Несчастная Эма. Она снова стала невольной свидетельницей нашего разговора, который был слишком откровенным. А ей строго-настрого запрещено обсуждать меня с кем бы то ни было распространяя слухи. Как, должно быть, трудно хранить эту тайну.
А я иду на бал! В моей жизни было много ярких событий и пафосные вечеринки, и масштабные празднования.
- Принято считать, что талантам нужно помогать, бездарности пробьются сами. Юмелия Гранделли определённо талантлива, поэтому я решила поддержать её. К тому же, если кафе станет популярным местом, это пойдёт на пользу городу. А мэр сможет похвастаться перед королевской семьёй, как закон о предпринимательстве для женщин работает на вверенной ему территории.
- Что в очередной раз укрепит вашу репутацию в аристократических кругах. Знаете, Аурелия, при первой встрече вы кажетесь хрупкой и ранимой, словно героиня прерафаэлитских картин. Но стоит узнать вас получше, и становится ясно, что вы обладаете твёрдым характером и практическим складом ума.
- Придётся постараться не портить первое впечатление о себе. – Проговорила рассмеявшись.
- Не беспокойтесь, я ни с кем не стану делиться своими наблюдениями.
- Премного благодарна, — ответила я, салютуя Араксу бокалом лимонада.
- Большинство уверены, что Вы молодая вдова. Однако, я ничего не слышал о внезапной смерти кого-то из аристократии, выходит с Вами расстались?
- Со мной? — Я притворно прижала руку к груди и округлила глаза. — Ну что Вы, я же сокровище. Ни один дракон не откажется от своего бриллианта.
- Так что же произошло?
- О бывших либо хорошо, либо никак. Поэтому деталей не будет.
- Что ж, — он кивнул. — Не буду настаивать на откровенности. Пусть прошлое останется в прошлом. Хотя признаться меня действительно интригует вопрос касательно Вашего мужа, как дракон мог отказаться от своего сокровища? К тому же столько привлекательной и умной девушки.
Я беспечно пожала плечами, решив не отвечать на этот вопрос. Ответа, на который у меня не было. Одни лишь домыслы.
Обед прошёл в дружественно и весёлой обстановке. В результате я прониклась к этому мужчине искренней симпатией. Вот так, постепенно заводя новые знакомства и выстраивая настоящую дружбу, я наконец смогу преодолеть чувство бесконечного одиночества. По-моему, это отличный план.
Прогуливаясь по территории усадьбы, мы с Араксом обсуждали предстоящие работы. Он прибыл сюда, чтобы провести расчёты и установить охлаждающее оборудование. Мы неспешно беседовали, обсуждая не только предстоящие работы и их стоимость, но и возможность размещения подобного оборудования в кафе. Я предложила установить кондиционеры в зоне, где будут подавать горячий чай с свежеиспечённым печеньем.
- Мне будет интересно провести подобную работу в кафе. Это как минимум послужит хорошим прецедентом. Как знать, может наконец мои изобретения получат свою популярность и среди местных жителей. К тому же, я часто сотрудничаю с фабриками и мастерами, которые производят различное оборудование. Если вы согласитесь, то я могу договориться об индивидуальном изготовлении всего необходимого по запросу Юмелии, чтобы всё соответствовало её требованиям.
- Вы действительно готовы пойти на это?
- Аурелия, чему вы удивляетесь? — Он улыбнулся. — Я считаю вас своим другом и готов предоставить необходимую поддержку. К тому же, это ничего не будет мне стоить.
- В таком случае, я буду вам очень благодарна. Если вы не возражаете, то сегодня или в ближайшие дни мы можем съездить в кафе. Юмелия сейчас проводит там всё своё свободное время, готовясь к открытию. На месте мы сможем всё обсудить.
- Не вижу причин откладывать. Кроме того, работы по установке охлаждающего артефакта в вашем поместье не займут много времени. Вечером я составлю приблизительную смету стоимости и отправлю её вам с курьером. К тому же, если сегодня мы договоримся с Юмелией, то я также смогу подготовить так же смету для работ в кафе.
- Сколько времени займут работы в поместье?
- Думаю, не больше часа.
«Магия — это прекрасно», — подумала я. Не знаю, сколько времени заняло бы установка кондиционеров в моём мире. Но поместье большое, и Аракс обещал установить систему в каждой комнате. При этом сам артефакт, несмотря на свою сложность, не слишком дорогой. Гораздо дороже стоят магические кристаллы, которые питают работу артефакта. Их зарядка у мага довольно дорогая. В своём особняке Аракс сам наполняет магией свои накопители. И, наверное, я, как обладательница драконьей крови, тоже могу делать это. Но всему своё время. Обучение магии интересно, но не первостепенно.
Оказавшись в холле, Аракс остановился, рассматривая предметы, лежащие на столе: свою шляпу и небольшую плоскую белую коробочку.
- Аурелия, я совсем забыл, что приехал к вам не с пустыми руками. — Он взял со стола коробочку и решительно протянул её мне. — После вашего визита я постарался улучшить артефакт, который вам понравился. Надеюсь, вам понравится его новый вид.
- Аракс! — Я взяла артефакт и с любопытством начала его рассматривать. — Как порядочная женщина, я должна отказаться от такого дорогого подарка от мужчины. Надеюсь, вы меня простите, потому что я не хочу соблюдать этикет и с радостью приму этот подарок от вас.
- Если бы вы отказались, это разбило бы мне сердце. Но чтобы сохранить вашу добродетель, я обещаю сохранить факт дарения в секрете.
- Как много тайн у нас накопилось за один день, — сказала я со смехом, прижимая подарок к груди.
- Ничто так не сближает людей, как общие секреты, — ответил он со смехом.
Я отдала шкатулку Тарии, чтобы её отнесли в мою комнату. Затем мы с Араксом и Эмой, которая снова была моей компаньонкой, отправились в кафе к Юмелии.
Глава 10
Мне понравилось кафе. Расположение практически в центре города, при этом ближе к прибрежной зоне, нежели к жилым улицам. Вокруг не так много конкурентов, к тому же видна рука Эстеллы, которая уже успела выкрасить стены в светло-бежевый цвет. Зал оформлен в синих и голубых оттенках, стены украшают рисунки, стилизованные под витражи. Из панорамных фиолетовых окон в форме полусферы кафе открывается вид на море и живописный городской пейзаж.
Закрыв глаза, я легко могла вообразить новую мебель, витрины с аппетитным печеньем и другими сладостями. В кафе царила приятная обстановка, звучала нежная музыка, а приглушённое освещение создавало атмосферу уюта. Яркие диванчики и кресла, в которых можно было с комфортом провести время как в одиночестве, так и в компании друзей.
Улыбнувшись, я порадовалась своему решению подтолкнуть девушку к осуществлению идеи с кафе. Это место идеально подходит для отдыха, встреч с близкими людьми, романтических свиданий или просто для того, чтобы насладиться видом и атмосферой.
- Добрый день Юмелия! — поприветствовала я девушку, которая вышла нам навстречу из подсобного помещения. — Я решила позвать на помощь своего нового друга, Аракса Вирристара, он артефактор и может помочь с оборудованием.
- Рад знакомству, — произнёс мужчина, галантно поклонившись.
- Аурелия, — лицо девушки озарила улыбка облегчения. — как же вы вовремя! Аракс Вирристар, я очень рада нашему знакомству. Вы действительно можете помочь? Потому что, как оказалось, большинство предприятий отказались поставлять оборудование, несмотря на договорённости. Эти снобы не хотят иметь дело с неопытной девушкой, которая открывает своё дело без поддержки мужа или жениха. Конечно, они не говорят этого прямо. Но все их намёки и недомолвки ясно дают понять, что из нашей затеи ничего не выйдет. К тому же, я не удивлюсь, если одним из заговорщиков является лорд Вульфириус. Все кафе в округе принадлежат ему, поэтому, возможно, именно он и его влияние стали причиной того, что никто другой не открыл здесь своё заведение. Эх, надо было узнать об этом месте заранее.
- Не волнуйтесь, — Аракс добродушно улыбнулся. — Я помогу вам с оборудованием, а если потребуется, то и с мебельными фабриками договорюсь. Должна же быть польза от моих знакомств. Что касается лорда Вульфириуса, то пока он не предпринимает активных действий, чтобы помешать открытию вашего кафе, и беспокоиться не о чем. Но если он захочет вмешаться, вы всегда можете обратиться к мадам Розенкроф Силия Таури Жем. Уверяю вас, она не допустит произвола.
- Ваша поддержка так много значит для меня. От всего сердца благодарю вас за помощь. – Проговорила она с трепетом в голосе.
- Итак, — я потёрла руки, — начнём с самого начала. Расскажи, что нужно сделать, а что уже сделано. В общем вводи нас в курс дела.
Помощь Аракса оказалась бесценной. Он так хорошо разбирается в артефакторике, что, конечно, неудивительно. Однако я очень вовремя позвала его посмотреть на кафе, которое готовилось к открытию. Он давал ценные советы и рекомендации, помогал Юмелии составить более точную смету.
Аракс также помог сократить ненужные расходы, пообещав заменить некоторые приспособления своими артефактами. Они были менее громоздкими и более универсальными, объединяя в себе различные функции.
Мне кажется, Аракс увидел возможность прорекламировать свои изобретения. Я была очень рада этому сотрудничеству, потому что от него выиграли и Юмелия, и сам Аракс.
Аракс заверил, что уже сегодня вечером установит систему охлаждения в кафе. Для такого небольшого помещения, в сравнении с поместьем, у него как раз был подходящий артефакт. Это не могло не радовать. В условиях жаркого климата возможность работать в комфортных условиях имеет большое значение. К тому же, новость о том, что в кафе можно насладиться изысканными блюдами в приятной прохладе, быстро распространится и привлечёт множество новых посетителей.
Если бы меня спросили, о какой работе я мечтаю, я бы ответила, что никогда не мечтала о работе... Я мечтала о богатстве. И вот передо мной новый мир, новый шанс на жизнь. И то самое богатство, к которому я стремилась.
А мне так скучно, что по-настоящему живой я почувствовала себя только сейчас, погрузившись в самую настоящую, но такую привычную рутину. Договора, контракты, прайсы и схемы установки оборудования. Я так увлеклась, что в какой-то момент Араксу пришлось уговаривать меня покинуть кафе. Он, как ответственный мужчина, решил, что раз он привёз меня в центр города, то и моё возвращение в поместье тоже его обязанность.
Мне пришлось согласиться. К обговоренной дате открытия кафе основные проблемы были решены. Оставалось дождаться поставки и установки мебели, оборудования, вывески и, конечно, продуктов. После этого Юмелия составит меню, приготовит первую партию блюд, и можно будет организовывать праздник по случаю открытия.
- Аурелия, вам уже приходилось заниматься подобной работой? — спросил Аракс, пристально глядя на меня.
- С чего вы взяли? — Спросила в ответ.
- Ну вот опять, — он легко рассмеялся. — На первый взгляд, как я уже говорил, вы кажетесь милой и открытой. Но стоит задать вам личный вопрос, как вы отвечаете вопросом на вопрос. Интересная тактика.
- В любой девушке должна быть загадка, но вы, мой друг, не любите тайн, — я улыбнулась и покачала головой. — Всё просто, девушек моего статуса с детства учат не только этикету, но и управлению финансами для ведения хозяйства после замужества. Девушек обязательно учат базовым навыкам. Они изучают домоводство, ведение учёта доходов и расходов на обустройство быта.
- Этими вопросами занимается управляющий, но, конечно, жена должна понимать и по возможности контролировать основные моменты. Но, Аурелия, я наблюдал за вами в кафе, и вы словно оказались в родной стихии. Столько уверенности и увлечённости. Вы задавали правильные вопросы, раздавали указания. Такой опыт на занятиях по этикету не получить.
- Я вкладываю деньги, поэтому хочу быть уверена, что всё не напрасно и идея с кафе имеет право на жизнь.
- Касательно денежных вопросов... — Аракс стал серьёзным. — Я понимаю, что это не моё дело, и, скорее всего, я не имею права давать подобные советы. Но как ваш друг, я обязан предостеречь вас. Аурелия, вы одиноки. У вас нет семьи, мужа или близких. Вы одна в чужом городе. И если вы будете раздавать такие суммы на сомнительные идеи, то можете привлечь к себе нежелательное внимание. К сожалению, не все мужчины благородны. Есть те, кто не прочь поживиться за ваш счёт. Они могут ухаживать за вами, дарить подарки и вести себя дружелюбно. Но всё это лишь ради того, чтобы получить ваше состояние.
- Спасибо за заботу, Аракс, — я посмотрела на него, прищурившись. — Искренне надеюсь, что вы не относитесь к таким мужчинам. Но если серьёзно, я понимаю, что моё состояние может привлечь авантюристов. Поэтому, обещаю, что при общении с противоположным полом, я буду держать голову в ясности и не поддаваться эмоциям.
К счастью, в отличие от Аурелии у меня есть опыт общения с разными мужчинами, и я видела достаточно примеров того, на что способны люди ради наживы. Но в чём-то Аракс прав: с моей стороны было глупо сразу демонстрировать свой достаток и то, как легко я могу распоряжаться большими суммами. Я понимаю, что моё поведение могло привлечь нежелательное внимание. В будущем я постараюсь быть более осмотрительной и не так явно показывать своё финансовое положение. С другой стороны, слухи в городе распространяются быстро, и те, кому нужно, наверняка уже обо мне знают.
Вздохнув, я решила отвлечься от грустных мыслей и сменить тему разговора.
- Через два дня в городе пройдёт масштабное и яркое мероприятие, посвящённое Дню основания города. Оно будет доступно как для местных жителей на праздновании в центре, так и для аристократической элиты, которая будет присутствовать в резиденции мэра.
- Не думаю, что мне стоит идти в дом мэра.
- Аракс, вы же понимаете, что я не могу отказаться от приглашения. Но, как вы заметили, в городе у меня не так много знакомых, а тем более друзей. Может быть, вы согласитесь сопровождать меня в качестве друга?
- Мне удавалось избегать подобных мероприятий на протяжении многих лет. Вы действительно хотите, чтобы я был там с вами?
- Если это не будет для вас слишком обременительно или неуместно.
- Не говорите глупостей, Аурелия, — он посмотрел на меня с укором. — Я беспокоюсь о том, какие слухи пойдут о вас, если вы публично проявите расположение ко мне. Как я уже говорил, я создал образ затворника, и моя популярность в обществе не так высока.
- Обо мне и так уже достаточно нелепых слухов. — Эма густо покраснела после моих слов. — Одним больше, одним меньше. К тому же, я считаю, что ваш талант не должен прозябать в безвестности. Вы заслуживаете того, чтобы ваши способности были признаны и оценены по достоинству. И я планирую использовать свою сегодняшнюю популярность, чтобы привлечь внимание к вам и сделать ваши артефакты более востребованными.
- Как получается, что, произнося столь приятные слова, вы вкладываете в голос и мимику столько решимости, что они звучат как угроза?
- Потому что я собираюсь причинить вам добро. Сопротивление бесполезно.
- В таком случае я сдаюсь. — Он со смехом поднял руки вверх. — Я полностью
в вашей власти, распоряжайтесь.
Несчастная Эма. Она снова стала невольной свидетельницей нашего разговора, который был слишком откровенным. А ей строго-настрого запрещено обсуждать меня с кем бы то ни было распространяя слухи. Как, должно быть, трудно хранить эту тайну.
Глава 11
А я иду на бал! В моей жизни было много ярких событий и пафосные вечеринки, и масштабные празднования.
