В первые мгновения мне действительно это удавалось. Когда магический вихрь соприкасался со мной, он легко отталкивался, превращаясь в чистую энергию, которая двигалась по замкнутому кругу. Магия становилась плотнее и, казалось, готова была подчиниться моей воле.
Полностью сконцентрировавшись на создании зацикленного в одном мгновении взрыва, который можно было бы поместить в накопитель, я отвлеклась от происходящего.
- Ты сошёл с ума Лионкур! – Сквозь шум, созданный магическим вихрем, услышала я слова мужа. – Эксплозив, серьёзно? Ты готов уничтожить целый континент из-за своего уязвленного самолюбия? Ты же понимаешь, что после этого Вархаимм станет изгоем на многие годы. Никто Вам этого не простит.
- Ошибаешься, снежный маг. – Ответил надменным голосом Лионкур. - Впрочем, вы будете чересчур мертвы, чтобы оценить.
Где-то на периферии сознания я чувствовала, что сейчас идёт сражение. Находясь в центре воронки, мне невозможно было хоть на мгновение отвлечься от того, что происходит помимо взрыва. Он оглушал меня, заставляя всё своё внимание сконцентрировать лишь на нём. Но я понимала: что-то явно происходит, Аларик и Лионкур, больше не было слышно слов. А это значит, они ведут бой. При этом у Лионкура в руках, сильнейший магический артефакт, который повинуясь его воле сейчас сметает Эстер и всех её жителей с лица земли.
Но всё же я надеялась, что на территории снежных магов Аларик способен справиться с небольшим отрядом Лионкура, и им самим. Поэтому я не стала отвлекаться от преобразования взрывной волны во что-то управляемое. Как жаль, что в этом мире только я обладаю таким даром. Никто не может прийти на помощь, потому что моих сил, кажется, недостаточно.
Сейчас подчинить взрыв и силу, которая из него вырвалась, было всё равно что пытаться осушить ведро чайной ложкой. Процесс шёл, но так медленно и неэффективно, что хотелось плакать. Я чувствовала, как магия метр за метром разрушает внешние границы Эстер, расщепляя всё на своём пути. От собственно неспособности остановить этот процесс, душу рвало на части.
Однако, несмотря на это, смерч действительно начал менять свою структуру. Он становился плотнее и поднимался вверх, что давало надежду на то, что, если я смогу полностью подчинить себе эту силу, Эстер сможет выжить. Пусть не полностью, но чем быстрее я справлюсь, тем больше жизней будет спасено.
Я с энтузиазмом продолжила свою работу, продвигаясь сантиметр за сантиметром и заставляя смерч становиться плотнее и подниматься.
В какой-то момент, сумев приноровиться к выполняемым действиям по преобразованию магии, повернула голову, чтобы понять, что происходит вокруг. И вот лучше бы продолжала заниматься укрощением смерча. Потому что, пока я боролась со стихией, Лионкур каким-то образом пленил Аларика, удерживая клинок у его горла, с надменным видом смотрел на меня.
- Ты, моя дорогая супруга, продолжаешь удивлять меня, — сказал он с пугающей улыбкой. — Ты проникла в наш мир и устанавливаешь в нём свои правила. Ты увеличиваешь свой потенциал, меняя цвет своей ауры. Ты разрушила наши брачные браслеты, расторгнув наш брак, и, мало того, ты ещё и пытаешься помешать мне уничтожить Эстер. Ты подчинила себе эксплозивный взрыв. Мы могли бы править вместе, но ты выбрала Эстер. Думала, что найдёшь защиту у сильнейшего, но ты ошиблась. Потому что сильнейший здесь я. Я! Никто не может соперничать со мной.
- Она может. – С хриплым смехом проговорил Аларик, по-прежнему удерживаемый Лионкуром, но не потерявшим силы духа.
- Низкое прохождение видно сразу, вы идеальная пара. – Проговорил Лионкур одарив меня презрительным взглядом. – Искала лучшей жизни, пренебрегла моим предложением, и к чему это тебя привело?
- Чего ты хочешь? – Еле сдерживая магию проговорила я, пытаясь не сбиться с удержания силы, продолжая преобразовывать смерч, уплотняя и поднимая его над Эстер. – Уничтожить целую страну, потеряв её ресурсы и магов, это и правда твой план? – В голове шумело, но я упрямо продолжала преобразовывать магические потоки.
- Всего лишь хочу величия для себя и своего народа.
- Если ты получишь его, то освободишь Аларика и Эстер?
– О, моя маленькая жена из другого мира решила поторговаться? – Его лицо исказила хищная ухмылка. – Что ты готова отдать мне за жизнь своего любовника?
– Я могу поступить так же, как источник, – ответила неотрывно наблюдая за Алариком, и тем как кинжал с силой впечатывался в кожу на его шеи. – Сейчас, обладая всей этой силой, я могу сделать дар. Слова, наполненные магией от взрыва, станут нерушимым обещанием и наделит тебя и всех, кого ты выберешь, силой.
- Ты и правда это можешь? – Он с любопытством смотрел на меня. – Готова выполнить любое моё желание, наделить меня и весь Вархаимм силой, в обмен на жизнь снежного мага? Ты оказывается ещё глупее, чем я думал. Но мне это лишь на пользу, раз любовь затмила голос разума, тогда давай сделай это.
- Чего ты хочешь? — прокричала я дрожащим голосом.
Магия уже подчинялась мне, превращаясь в зацикленный взрыв. Смерч поднялся над землёй, и разрушение границ прекратилось. Я была готова выполнить любое желание Лионкура. Не только ради спасения Аларика, но, и чтобы уменьшить концентрацию магии, потратив её часть на задуманное правителем Вархаимма.
Продолжая удерживать бушующую над нами силу, я пыталась понять, способна ли воплотить в жизнь свой замысел. Нужно будет не только удерживать шар, наполненный зацикленным взрывом, но и отделить его часть преобразовывая её во что-то иное.
Так хотелось суметь помешать Лионкуру, ударить его или навлечь какое-нибудь проклятие на него и весь его род. Но сделать это не представлялось возможным, пока он удерживает Аларика, ничего нельзя сделать. Стража из числа приближённых к снежному магу также замерли, окружив Лионкура. Но, опасаясь за жизнь правителя Эстер, не решались атаковать.
- Я хочу, чтобы Вархаимм стал могущественным, — сказал он. — Любая женщина, которая родит в Вархаимме, подарит миру мальчика, который станет непобедимым воином. Вот что ты должна сделать. Обеспечь это условие, и тогда я уйду из Эстер.
Следуя воле Лионкура, я направила свою магию на то, чтобы воплотить его замысел. В голове звенело от напряжения, магические каналы пылали. Мне казалось, что я не справлюсь, не смогу совладать со столь невообразимой силой. Я всего лишь человек, глупо надеяться, что смогу создать нечто подобное дару, как у магического источника. Но когда на кону так много, кажется, что выбора нет.
Поэтому я собрала все свои силы и направила их на создание уникального плетения, которое будет подпитываться магией и передаваться из поколения в поколение. Оно будет воплощать то, что задумано.
Теперь каждый ребёнок, рождённый в Вархаимме, будет мальчиком с сильным даром и неукротимой силой, с которой никто не сможет соперничать.
В тот момент, когда моё плетение сформировалось и вступило в силу, я почувствовала удар. Резкая боль пронзила тело. Дыхание перехватило, и я не могла вдохнуть. От ужаса и боли начало темнеть в глазах, а грудь обжигала струящаяся кровь. Скосив взгляд, я увидела клинок, который ещё недавно удерживал Аларика. Теперь он торчал из моей груди. От шока и страха голова закружилась, руки задрожали, и магия, которую я удерживала всё это время, вырвалась из-под контроля. До слуха донёсся довольный голос Лионкура.
- Прощай, Федра. Теперь всё правильно. Брак заканчивается только со смертью одного из супругов. – Он начал формировать портал, который бы позволил ему сбежать с места преступления. Но потеря моей концентрации на удержании зацикленного взрыва внесла свои коррективы.
Время словно остановилось. Всё, что случилось за несколько секунд, казалось, длилось бесконечно долго. В памяти запечатлелся худший день в моей жизни. Я видела всё: как дрогнула моя рука, как ослабло плетение, сдерживавшее взрыв, как сила вырвалась на свободу. И как Аларик, с трудом поднявшийся на ноги после удара Лионкура, замер, увидев, что из моей груди торчит рукоять кинжала. И прежде, чем его лицо исказилось от боли и страха, магия, словно волна, хлынула во все стороны от меня, расщепляя на атомы всё, что встречалось на её пути.
В одно мгновение я лишилась всего. Мой супруг, мой возлюбленный, Аларик, погиб. Его, как и многих других, включая Лионкура, смело магической волной, уничтожившей их. Взрыв буквально поглотил его, не оставив даже тела. Я была готова упасть и позволить магии уничтожить всё вокруг, но с ужасом осознавала, что не имею на это права. Поэтому, сморгнув слёзы, я вновь вступила в бой, чтобы обуздать стихию.
Вероятно, мне помог сам источник.
Иначе я не могу объяснить, как стало возможным так быстро восстановить контроль.
Взрыв вновь поднялся над Эстер, приняв форму огромной сферы с пульсирующим эпицентром, который активно поглощал окружающую магическую энергию. Из-за чего он постоянно рос, и я едва находила в себе силы, чтобы удержать его. Нужно было что-то придумать. Создать что-то мощное, что постоянно требует энергии, способное эффективно поглощать магическую силу, скапливающуюся в огненной сфере.
В голове появилось осознание, Эстер уничтожена на много километров от границы. Её исчезновение стало предзнаменованием трагедии. Всё началось с взрыва накопителя, созданного Лионкуром. Теперь весь мир уверен, что Эстер больше нет. Так тому и быть.
- Никто больше не посмеет нас тронуть, — произнесла эти слова в трансе, полностью погруженная в свои мысли.
Я направила большую часть магии из сферы на создание антимагического барьера. Он напоминал наручни, которые удерживали Аларика в пыточной. Теперь вся территория Эстер была пронизана плетением, уничтожающим любую магию. Более того, я вплела в это заклинание условие, подсмотренное у адептов Тишины. Теперь, если кто-то отворачивается от Эстер, он тут же забывает, что видел её. Эстер будет существовать в умах людей только пока они видят любые упоминания о ней, но стоит отвлечься и образ исчезнет из памяти.
Обессиленная, я рухнула на колени и разрыдалась. Боль в груди стала невыносимой. Я посмотрела вниз и с усмешкой заметила, что кинжал, воткнутый в мою грудь, всё ещё убивает меня. Но магия не давала телу умереть: она постепенно расплавляла металл, и жгучие капли растекались по груди, перекрывая ток крови тем самым создавая преграду у открытой раны.
Именно в этом состоянии меня и нашли маги Эстер. Сломленную и умирающую. Ту что не смогла сберечь жизнь их правителя и убила собственного мужа.
Глава 21
Сквозь шум, что отдавался пульсирующим током крови в моей голове, я слышала взволнованные голоса. С трудом открыв глаза, увидела наши с Алариком покои. Значит, дворец устоял. Я посмотрела на простыни и с трудом сдержала слёзы. Ещё утром мы были здесь вдвоём, расслабленные и счастливые. А сейчас его нет. Аларика больше нет. Я больше никогда не увижу его улыбку, не почувствую блеск ледяных глаз и тепло его тела.
От боли хотелось кричать, но сил на это не было. Где-то на подкорке сознания я продолжала удерживать созданную из эксплозива сферу, наполненную магией его взрыва. Сейчас она не представляла большой угрозы, большая часть её энергии была потрачена на создание антимагического барьера Эстер. Но это ненадолго.
Сфера напоминала пульсирующую чёрную дыру, которая поглощала магию из окружающего пространства, из-за чего она неуклонно увеличивалась в размерах.
- Ваше величество, — я посмотрела на говорившего магистра Эндора, — мы сделали всё возможное, чтобы залечить вашу рану. Но сейчас в стране слишком много раненых и пострадавших, а магии нет. Все накопители пусты. Мы не можем лечить людей и обогревать дома. Без магии в условиях вечной зимы Эстер нам не выжить.
- Я не могу усмирить Эксплозив, он слишком большой. – Со вздохом, села в кровати, чтобы попытаться отвлечься от собственных мыслей и понять происходящее. – Он вытягивает магию из накопителей?
- Маги тратят резервы на помощь близким, но восстановить силы не могут. Словно магии вокруг нет.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась на управлении взрывной энергией эксплозива. Он рос слишком быстро, и повторение катастрофы было неизбежно. Ещё немного — и я потеряю контроль. Магия, которую он впитал, было слишком много. Больше, чем когда Лионкур активировал свой накопитель.
- Мне нужно понимать какие территории уцелели. Покажите на карте примерный радиус разрушений.
Магистр Эндор не стал задавать лишних вопросов. Он разложил передо мной самую обычную бумажную карту и начал карандашом наносить границы. Осознание, что большая часть страны пала, заставило мои руки задрожать, а тело покрыться испариной. Размах трагедии был огромен. Столько жизней. На фоне общего горя моя собственная трагедия меркла, казалась незначительной.
Аларика больше нет, и теперь все надеются только на меня. Я действительно могу помочь. Спасение Эстер стало моей целью, смыслом жизни. Это единственное, что связывает меня с Алариком, что хранит его память в моём сердце. Пусть я ещё не знаю уклада этой страны, но теперь это и мой дом, дом о котором нужно позаботиться.
Поэтому, несмотря на физическое и магическое истощение, я вновь обратилась к сфере с бесконечно зацикленным взрывом. Луч за лучом я отделяла от него тонкие нити, наполненные магией, и направляла их к самым крупным накопителям, которые находились в городах. Я наполняла их магией, и свет в комнате становился ярче, потому что и накопитель, который питает дворец, снова был полон.
- Сейчас в Эстер все основные накопители наполняются магией. Распорядитесь, чтобы люди могли беспрепятственно получать энергию в необходимом количестве, без какой-либо оплаты. Также пусть они несут свои накопители к центральным, сосредоточив их в одном месте, тогда я смогу наполнить и их.
Я открыла глаза и посмотрела на магистра, который был ошеломлён моими словами и действиями.
- И да, Эндор, не экономьте магию. Чем больше накопителей, тем лучше.
- Как Вам удаётся контролировать эксплозивный взрыв?
- С трудом. — Я вздохнула и откинулась на подушку. — Он слишком велик и постоянно растёт, поглощая магию. Поэтому мне нужно как можно больше накопителей, чтобы наполнить их. Это поможет частично обуздать его, я надеюсь.
- Он будет расти, поглощая магию из окружающего пространства, а вы будете забирать излишки и распределять их по накопителям. Получается, этот цикл будет бесконечным?
- Пока другого выхода я не вижу. Возможно, чуть позже, когда я смогу принять произошедшее, мы найдём решение. Сейчас же мне с трудом удаётся просто дышать. О большем даже думать слишком сложно.
- Отдыхайте, ваше величество, я вызову целителя.
- Зачем? Вы же говорили, что залечили мою рану.
- Мы извлекли остатки клинка и стянули края раны. На большее магии не хватило. Оставалось полагаться только на ваши силы. — Он вздохнул, опустив глаза. — Мы боялись извлечь из вашего сердца застывшие куски металла. Это было слишком опасно.
- Возможно, это и к лучшему. Сегодня по моей вине не стало Аларика, и часть моей души, в некотором смысле умерла вместе с ним, о чём теперь свидетельствует шрапнель от клинка в моём сердце. Что весьма символично.
- Вы полагаете, что, если будете постоянно испытывать боль в груди от металлических осколков, подвергая свою жизнь риску, это станет для вас достойным наказанием? — Эндор недовольно поджал губы.
