Моя семья не афишировала это, потому что дар этот сложно назвать даром в полном смысле этого слова. Скорее, это особенность моей магии, которую даровал источник. Я до сих пор не овладела этим навыком в полной мере, но если говорить упрощённо, то я могу управлять чужой магической силой, направленной против меня. Чаще всего я просто отражаю её, как это было с Вами, но при должной концентрации могу и управлять.
- Нам повезло с правительницей. Подобные умения очень ценны.
К вечеру мы получили какао-бобы и кофейные зерна. От предвкушения я не могла усидеть на месте. Чтобы довести их до нужного состояния, нам пришлось приложить немало усилий и провести ряд экспериментов.
Какао-бобы были извлечены из плодов, но вместо традиционных методов ферментации, сушки и прочих процедур мы с Морганом использовали магию. Небольшими импульсами, ориентируясь на желаемый результат, мы наконец получили долгожданный какао-порошок.
С кофейными зернами дело обстояло ещё проще: их необходимо было очистить, обжарить, перемолоть и сварить. Убедившись, что результат отвечает всем моим требованиям, я распорядилась отправить обученных магов на места произрастания кофейных деревьев, чтобы наладить массовое производство.
Самое удивительное, что за целый день, который я провела в стенах замка, на общей с Лионкуром территории, я так ни разу с ним и не повстречалась. Поэтому больше удачи с добычей ингредиентов для любимых блюд я радовалась отсутствию встречи с горячо нелюбимым мужем.
Даже обидно немного. Я попаданка в тело правительницы, что само по себе похоже на сказку, только вот принца нет. Но есть муж, долго и счастливо с которым точно не получится.
На следующий день, не дожидаясь прихода горничных, я отправилась на кухню. Кто бы мог подумать, но теперь это одно из моих самых любимых мест.
За чашкой кофе я рассказала Моргану о том, как можно использовать какао. Конечно, мы не стали делать плитки шоколада или конфеты, так как для этого нужно больше какао-порошка. Вместо экспериментов мы приступили к выпечке самого настоящего шоколадного торта.
Умопомрачительный запах, доносившийся с кухни, привлек множество людей — не только прислугу, но и придворных. Однако большинство из них Морган попросил уйти. Наблюдая, как высокопоставленные лорды безропотно покидают кухню, я отметила про себя, что Морган, и правда, занимает не последнее место при дворе. Раз его указания исполняют беспрекословно.
Первую дегустацию мы провели в тесном кругу — только среди тех, кто участвовал в приготовлении торта. За большим кухонным столом собрались девушки-помощницы и сам повар. Мы пили кофе с тортом и наслаждались моментом.
Я была счастлива от того, что общаюсь с кем-то в этом мире и чувствую искреннюю заботу окружающих. Особенно меня радовал вкус, который напоминал о доме.
Не знаю, чему радовались остальные: возможно, тому, что им удалось воплотить мою задумку, или тому, что они находятся в дружеских отношениях с правительницей. А может быть, просто вкуснейшему торту и ароматному кофе, ведь для счастья, по сути, нужно не так уж много — иногда достаточно вкусной еды в хорошей компании.
- Я никогда раньше не пробовал ничего подобного и даже не слышал о таком использовании этих растений. Откуда у вас возникла идея создать такой необычный рецепт? — Конечно, у окружающих возникли вопросы.
- У моего мужа большая библиотека, — ответила я, пожав плечами. — Когда я изучала старые истории, то наткнулась на информацию, которая меня так заинтересовала, что я не смогла устоять. Поэтому и поспешила к вам, чтобы попробовать воплотить эту идею в жизнь. И, как оказалось, не зря. Результат превзошёл все мои ожидания.
Морган сделал вид, что поверил мне. Однако он явно чувствует, что со мной не всё так просто. Честно говоря, я бы тоже не стала доверять человеку, который выжил после такой большой потери крови, увеличил свой магический потенциал, приобрёл странную магию и, помимо всего прочего, стал обладателем необычных кулинарных способностей. Из меня получился не очень хороший лазутчик.
Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Если Лионкур не позаботился о моём образовании и не беспокоился о том, как я буду ассимилироваться в обществе, то он сам виноват. Видимо, у него есть более важные дела, чем забота о жене из другого мира.
Внезапно голоса вокруг стихли, я обвела взглядом собравшихся, и от их опущенных взоров по коже пробежал холодок. Я знала, кого увижу, когда обернусь, — моему мужу доложили о моих экспериментах с едой и о том, что правительница уже второй день подряд покидает свои покои. В любом случае, разговора было не избежать.
- Ваше величество, — я поднялась со стула и сделала небольшой книксен в знак приветствия. Характер не позволял мне кланяться, как остальные, и, возможно, именно он и втянул меня в эту ситуацию.
Наша вторая встреча с мужем не сильно отличалась от первой. Лионкур снова был не в духе. Он посмотрел на меня, сидящую за чашкой кофе в компании прислуги, и процедил сквозь зубы:
- Иди за мной.
Развернувшись, он вышел из комнаты. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Мы прошли по коридору, минуя малую гостиную. Я мысленно представила себе план замка, чтобы сориентироваться. Как и предполагалось, он привёл меня в свой кабинет.
- Уютненько. – Про это пространство нельзя было сказать. От мрачности обстановки я поёжилась. Тёмная и гнетущая атмосфера словно идеально подходила хозяину.
- Ты напала на мою фаворитку! — он навис надо мной, как скала. Да уж, Мадлен успела нажаловаться не только отцу, но и моему мужу. Я даже начала восхищаться этой девушкой. У неё невероятная сила убеждения. Морган набросился на меня, даже не выслушав, да и муж вот-вот приступит к рукоприкладству.
- Я лишь защищалась, — произнесла я ровным голосом, который дался мне с большим трудом.
- Защищалась? Её шея обезображена!
- Её же магией, — я с недоумением посмотрела на мужа. — Если бы она не применила её против меня, то и последствий бы не было.
- Она атаковала первой? — кажется, такой мысли у него раньше не возникало. И снова я прониклась восхищением к Мадлен. Она не так уж и глупа. Да, амбициозна и слишком уверена в себе, но такой уровень манипуляций просто потрясает воображение.
- Иначе откуда могла появиться огненная плеть? Как ты помнишь, источник даровал мне иные способности, которые и помогли избежать участи, постигшие Мадлен.
Лионкур замер, погруженный в размышления над моими словами. Он явно был недоволен тем, что кто-то так открыто манипулирует им. Я же в очередной раз испытала разочарование, осознавая, что мой муж — вспыльчивый и быстро поддающийся эмоциям человек. Если бы не подарок источника, то меня уже постигла бы участь Федры. Даже теперь не знаю, действительно ли я хочу узнать, что с ней сделал Лионкур в первую брачную ночь.
- Выходит ты можешь не только отражать чужую магию, направленную против тебя, но и управлять ею осознанно? – Вот о чём он думал, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Не стоит расслабляться в присутствии мужа.
- Получается, что так. Признаться ситуация с Мадлен была первой и единственной, когда я пробовала пользоваться даром источника в таком ключе.
- Возможно, я совершил ошибку, отправив тебя в башню, — произнес он своим тихим, но обволакивающим голосом, отчего моё сердце сжалось от страха. — Неразумно, чтобы молодая супруга находилась в изгнании, особенно учитывая её необычные способности, которые мы так и не смогли изучить до конца, — продолжал он, а в его чёрных глазах отражалась тьма, словно порабощая меня, погружая в состояние, близкое к бессознательному, где я, словно кролик перед удавом, боялась сделать малейшее движение.
- Я привлеку слишком много внимания своими словами и поведением. – Каждое слово отдавалось в горле болезненным спазмом. – Непременно возникнут вопросы, ответы на которые лишь увеличат заинтересованность у окружающих.
- Об этом нужно было думать до того, как ты решила выбраться из своего убежища. – Проговорил он, медленно поглаживая мои плечи. От его прикосновений по моему телу словно прокатилась усталость. – Вопросы уже возникли, и многие не боятся их задавать. – Он ладонью обхватил мою шею, а большим пальцем руки надавил на подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в его глаза. – Так зачем же скрывать тебя, подогревая и без того разгоревшийся интерес?
- Вы хотите представить меня двору? – Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его глаз.
- Конечно. Но чуть позже. – Он с недовольством убрал руки и отступил на шаг, а я с облегчением выдохнула. Моя реакция не осталась незамеченной: Лионкур усмехнулся, поняв, что я почувствовала облегчение, когда он перестал давить на меня. Кажется ему доставляло удовольствие моя реакция.
- Позже? – Словно зачарованная, я повторила его же слова.
- На границе неспокойно. – Он с досадой посмотрел на меня, недовольно поджав губы. – Ты же не в курсе, для тебя всё в этом мире в новинку. Вархаимм и ещё несколько государств создали объединённый союз, который увеличил нашу значимость на мировой арене. Подобное лидерство пришлось не по вкусу Эстер и её правителю Аларику Светлому. Что не удивительно, ведь все жители Эстер обладают редкой снежной магией. Благодаря чему, они и занимали когда-то особое положение среди остальных. По сути, чёрная и белая магия по своей силе равны, но безусловно различия имеются.
- Вы говорите, что на границе неспокойно. Я так понимаю, если не удастся договорится с Эстер, то грядет война?
- О, да. – Губы его расплылись в довольной улыбке. – Всякий раз забываю, что в теле этой милой девочки находится не Федра. Ты, судя по всему, немного умнее.
- Вы знали, что Эстер не понравится созданная Вами коалиция. Значит, готовились к их ответным действиям?
- Не просто готовился, я создал такую ситуацию, которая обострила конфликт. И если Аларик поддастся на мою провокацию, а он подастся, то войны не избежать.
- Но зачем?
- Федра, ты моя законная супруга и правительница Вархаимма. В связи с этим ты должна понимать сложившуюся ситуацию. Тебя, безусловно, не допустят до совета государств. Однако у женщин есть свои методы управления. Ты, как моя жена и дочь Правителя Данима, имеешь доступ в высшее общество и занимаешь в нём высокое положение. Поэтому ты должна понимать, что происходит и почему. Слушай внимательно и запоминай.
Он подошёл к своему столу, сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку и жестом предложил мне сесть напротив. Я послушно заняла предложенное место.
- Кажется, понимаю. Эстер единственные, кто обладает сильнейшим светлым даром, при этом их магов больше, чем в Вархаимме. Значит, именно Эстер неизменный лидер на мировой арене. И Вы своей коалицией решили изменить распорядок сил. И Вархаимм как обладатели черного дара, после устранения Эстер станет сильнейшим.
- Может и хорошо, что так вышло с Федрой. – Он внимательно рассматривал моё лицо. – Она была слишком юна и наивна и едва ли что-то могла смыслить в политике. С тобой же, дорогая, при должной тренировке мы сможем вершить великие дела.
Я нервно улыбнулась. Перспектива, мягко говоря, не вдохновляла. У меня не было ни малейшего желания участвовать в закулисных интригах, особенно учитывая, что на кону будут стоять жизни людей. Мне претила мысль о том, чтобы бездумно распоряжаться судьбами других, решая, кому жить, а кому умереть. Это было слишком тяжёлым бременем для моих скромных амбиций.
- Назначенный глава коалиции Клод. Сейчас ведёт переговоры с Эстер, надеясь на мирное решение их претензий. Однако, едва ли кто-то согласится пойти на уступки. Когда на кону так много, отдать свои позиции без борьбы, непозволительная роскошь.
- Насколько я понимаю, Клод является лишь одним из участников Вашей игры. В случае неудачи ответственность за последствия будет лежать на нем. Однако в случае успеха именно Вы, как наиболее влиятельный участник, будете определять ход событий. Независимо от того, оставите ли вы Клода на своем посту или нет, у коалиции создастся иллюзия равноправия. На самом деле вся власть окажется в Ваших руках. Ведь именно Вархаимм лидирует по количеству магов с черным даром на душу населения, а значит, последнее слово всегда будет за Вами. При этом, как член коалиции государств, Вы будете защищены от посягательств тех, кто не входит в нее.
- Верно. – Его губы расплылись в хищном оскале.
- Но как же Эстер? Какая судьба уготовлена им? Вам ведь будет недостаточно их признания, Вас как лидера. Война. Каков будет её исход?
- Не забивай свою головку ненужными размышлениями. Сейчас для тебя главное понять, на чьей ты стороне. – Он слегка подался вперёд, внимательно смотря в мои глаза. – Ты моя жена и должна учитывать лишь мои интересы. От этого напрямую будет зависеть твоё благополучие. Не стоит обманываться, я не единственный, кто жаждет власти. Её хотят все, но лишь не многие обладают достаточной силой. Тебе же, дорогая моя, повезло оказаться на стороне сильнейшего. Цени это.
- Какой план?
- Сейчас ты отправишься в свои покои. Позже я пришлю к тебе Дэниела, он поможет тебе разобраться в ситуации и разъяснит твою роль. Поскольку ты оказалась умнее предыдущей хозяйки этого тела, я намерен использовать это преимущество. — Лионкур с удовольствием смотрел на мое растерянное лицо. — Ближайшие несколько дней ты будешь хозяйкой в замке, пока я буду на границе. — Он хищно оскалился. — Советую тебе вести себя благоразумно. И лучше принимать пищу в обществе знати, чем на кухне с прислугой. Не забывай о своём статусе. Иначе наш следующий разговор пройдет совсем по-другому.
- Благодарю за разговор. — Я неловко поднялась и, подавленная полученными новостями, побрела к себе в башню.
Лучше бы он просто накричал на меня из-за Мадлен. Но нет, мой супруг придумал более изощрённое наказание. Теперь я буду не только вести светскую жизнь, но и участвовать в его коварных планах. С каждым днём, проведённым в этом мире, я всё сильнее осознавала, что это не сказка. Как говорится, фантазии разбились о суровую реальность.
- И ещё, дорогая, — окликнул меня Лионкур, когда я уже была в дверях. — Я хотел бы посоветовать тебе пересмотреть своё отношение к наследнику. Мы с тобой — муж и жена, и рано или поздно нам придётся стать ближе. И чем раньше, тем лучше. Поверь, в твоих же интересах добиться моего расположения.
Я с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле. Затем, не дожидаясь продолжения, поспешила уйти, чтобы муж не успел сказать что-то ещё.
Сейчас, оглядываясь назад, я спрашиваю себя, зачем я покинула башню? Мне не нравилось сидеть, словно хомячок в клетке. И вот теперь я оказалась в роли кролика перед удавом.
Войдя в свою комнату, я упала спиной на кровать и закрыла лицо ладонями. Что мне делать? Бежать? Куда? Горько усмехнувшись, я осознала, что в сложившейся ситуации это бесполезно. Я не могу противостоять Лионкуру, даже моя необычная магия не поможет. Мой муж производит впечатление человека, который всегда добивается поставленной цели. И если я решу стать его целью, боюсь, он быстро найдёт способ меня подчинить.
Резко сев на кровати, я выдохнула. Пока есть время, нужно искать информацию. Возможно, в книгах удастся что-то понять или хотя бы лучше ориентироваться в обществе. Ведь одно дело общаться с прислугой, и совсем другое — со знатью.
- Нам повезло с правительницей. Подобные умения очень ценны.
К вечеру мы получили какао-бобы и кофейные зерна. От предвкушения я не могла усидеть на месте. Чтобы довести их до нужного состояния, нам пришлось приложить немало усилий и провести ряд экспериментов.
Какао-бобы были извлечены из плодов, но вместо традиционных методов ферментации, сушки и прочих процедур мы с Морганом использовали магию. Небольшими импульсами, ориентируясь на желаемый результат, мы наконец получили долгожданный какао-порошок.
С кофейными зернами дело обстояло ещё проще: их необходимо было очистить, обжарить, перемолоть и сварить. Убедившись, что результат отвечает всем моим требованиям, я распорядилась отправить обученных магов на места произрастания кофейных деревьев, чтобы наладить массовое производство.
Самое удивительное, что за целый день, который я провела в стенах замка, на общей с Лионкуром территории, я так ни разу с ним и не повстречалась. Поэтому больше удачи с добычей ингредиентов для любимых блюд я радовалась отсутствию встречи с горячо нелюбимым мужем.
Даже обидно немного. Я попаданка в тело правительницы, что само по себе похоже на сказку, только вот принца нет. Но есть муж, долго и счастливо с которым точно не получится.
На следующий день, не дожидаясь прихода горничных, я отправилась на кухню. Кто бы мог подумать, но теперь это одно из моих самых любимых мест.
За чашкой кофе я рассказала Моргану о том, как можно использовать какао. Конечно, мы не стали делать плитки шоколада или конфеты, так как для этого нужно больше какао-порошка. Вместо экспериментов мы приступили к выпечке самого настоящего шоколадного торта.
Умопомрачительный запах, доносившийся с кухни, привлек множество людей — не только прислугу, но и придворных. Однако большинство из них Морган попросил уйти. Наблюдая, как высокопоставленные лорды безропотно покидают кухню, я отметила про себя, что Морган, и правда, занимает не последнее место при дворе. Раз его указания исполняют беспрекословно.
Первую дегустацию мы провели в тесном кругу — только среди тех, кто участвовал в приготовлении торта. За большим кухонным столом собрались девушки-помощницы и сам повар. Мы пили кофе с тортом и наслаждались моментом.
Я была счастлива от того, что общаюсь с кем-то в этом мире и чувствую искреннюю заботу окружающих. Особенно меня радовал вкус, который напоминал о доме.
Не знаю, чему радовались остальные: возможно, тому, что им удалось воплотить мою задумку, или тому, что они находятся в дружеских отношениях с правительницей. А может быть, просто вкуснейшему торту и ароматному кофе, ведь для счастья, по сути, нужно не так уж много — иногда достаточно вкусной еды в хорошей компании.
- Я никогда раньше не пробовал ничего подобного и даже не слышал о таком использовании этих растений. Откуда у вас возникла идея создать такой необычный рецепт? — Конечно, у окружающих возникли вопросы.
- У моего мужа большая библиотека, — ответила я, пожав плечами. — Когда я изучала старые истории, то наткнулась на информацию, которая меня так заинтересовала, что я не смогла устоять. Поэтому и поспешила к вам, чтобы попробовать воплотить эту идею в жизнь. И, как оказалось, не зря. Результат превзошёл все мои ожидания.
Морган сделал вид, что поверил мне. Однако он явно чувствует, что со мной не всё так просто. Честно говоря, я бы тоже не стала доверять человеку, который выжил после такой большой потери крови, увеличил свой магический потенциал, приобрёл странную магию и, помимо всего прочего, стал обладателем необычных кулинарных способностей. Из меня получился не очень хороший лазутчик.
Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Если Лионкур не позаботился о моём образовании и не беспокоился о том, как я буду ассимилироваться в обществе, то он сам виноват. Видимо, у него есть более важные дела, чем забота о жене из другого мира.
Внезапно голоса вокруг стихли, я обвела взглядом собравшихся, и от их опущенных взоров по коже пробежал холодок. Я знала, кого увижу, когда обернусь, — моему мужу доложили о моих экспериментах с едой и о том, что правительница уже второй день подряд покидает свои покои. В любом случае, разговора было не избежать.
- Ваше величество, — я поднялась со стула и сделала небольшой книксен в знак приветствия. Характер не позволял мне кланяться, как остальные, и, возможно, именно он и втянул меня в эту ситуацию.
Глава 5
Наша вторая встреча с мужем не сильно отличалась от первой. Лионкур снова был не в духе. Он посмотрел на меня, сидящую за чашкой кофе в компании прислуги, и процедил сквозь зубы:
- Иди за мной.
Развернувшись, он вышел из комнаты. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Мы прошли по коридору, минуя малую гостиную. Я мысленно представила себе план замка, чтобы сориентироваться. Как и предполагалось, он привёл меня в свой кабинет.
- Уютненько. – Про это пространство нельзя было сказать. От мрачности обстановки я поёжилась. Тёмная и гнетущая атмосфера словно идеально подходила хозяину.
- Ты напала на мою фаворитку! — он навис надо мной, как скала. Да уж, Мадлен успела нажаловаться не только отцу, но и моему мужу. Я даже начала восхищаться этой девушкой. У неё невероятная сила убеждения. Морган набросился на меня, даже не выслушав, да и муж вот-вот приступит к рукоприкладству.
- Я лишь защищалась, — произнесла я ровным голосом, который дался мне с большим трудом.
- Защищалась? Её шея обезображена!
- Её же магией, — я с недоумением посмотрела на мужа. — Если бы она не применила её против меня, то и последствий бы не было.
- Она атаковала первой? — кажется, такой мысли у него раньше не возникало. И снова я прониклась восхищением к Мадлен. Она не так уж и глупа. Да, амбициозна и слишком уверена в себе, но такой уровень манипуляций просто потрясает воображение.
- Иначе откуда могла появиться огненная плеть? Как ты помнишь, источник даровал мне иные способности, которые и помогли избежать участи, постигшие Мадлен.
Лионкур замер, погруженный в размышления над моими словами. Он явно был недоволен тем, что кто-то так открыто манипулирует им. Я же в очередной раз испытала разочарование, осознавая, что мой муж — вспыльчивый и быстро поддающийся эмоциям человек. Если бы не подарок источника, то меня уже постигла бы участь Федры. Даже теперь не знаю, действительно ли я хочу узнать, что с ней сделал Лионкур в первую брачную ночь.
- Выходит ты можешь не только отражать чужую магию, направленную против тебя, но и управлять ею осознанно? – Вот о чём он думал, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Не стоит расслабляться в присутствии мужа.
- Получается, что так. Признаться ситуация с Мадлен была первой и единственной, когда я пробовала пользоваться даром источника в таком ключе.
- Возможно, я совершил ошибку, отправив тебя в башню, — произнес он своим тихим, но обволакивающим голосом, отчего моё сердце сжалось от страха. — Неразумно, чтобы молодая супруга находилась в изгнании, особенно учитывая её необычные способности, которые мы так и не смогли изучить до конца, — продолжал он, а в его чёрных глазах отражалась тьма, словно порабощая меня, погружая в состояние, близкое к бессознательному, где я, словно кролик перед удавом, боялась сделать малейшее движение.
- Я привлеку слишком много внимания своими словами и поведением. – Каждое слово отдавалось в горле болезненным спазмом. – Непременно возникнут вопросы, ответы на которые лишь увеличат заинтересованность у окружающих.
- Об этом нужно было думать до того, как ты решила выбраться из своего убежища. – Проговорил он, медленно поглаживая мои плечи. От его прикосновений по моему телу словно прокатилась усталость. – Вопросы уже возникли, и многие не боятся их задавать. – Он ладонью обхватил мою шею, а большим пальцем руки надавил на подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в его глаза. – Так зачем же скрывать тебя, подогревая и без того разгоревшийся интерес?
- Вы хотите представить меня двору? – Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его глаз.
- Конечно. Но чуть позже. – Он с недовольством убрал руки и отступил на шаг, а я с облегчением выдохнула. Моя реакция не осталась незамеченной: Лионкур усмехнулся, поняв, что я почувствовала облегчение, когда он перестал давить на меня. Кажется ему доставляло удовольствие моя реакция.
- Позже? – Словно зачарованная, я повторила его же слова.
- На границе неспокойно. – Он с досадой посмотрел на меня, недовольно поджав губы. – Ты же не в курсе, для тебя всё в этом мире в новинку. Вархаимм и ещё несколько государств создали объединённый союз, который увеличил нашу значимость на мировой арене. Подобное лидерство пришлось не по вкусу Эстер и её правителю Аларику Светлому. Что не удивительно, ведь все жители Эстер обладают редкой снежной магией. Благодаря чему, они и занимали когда-то особое положение среди остальных. По сути, чёрная и белая магия по своей силе равны, но безусловно различия имеются.
- Вы говорите, что на границе неспокойно. Я так понимаю, если не удастся договорится с Эстер, то грядет война?
- О, да. – Губы его расплылись в довольной улыбке. – Всякий раз забываю, что в теле этой милой девочки находится не Федра. Ты, судя по всему, немного умнее.
- Вы знали, что Эстер не понравится созданная Вами коалиция. Значит, готовились к их ответным действиям?
- Не просто готовился, я создал такую ситуацию, которая обострила конфликт. И если Аларик поддастся на мою провокацию, а он подастся, то войны не избежать.
- Но зачем?
- Федра, ты моя законная супруга и правительница Вархаимма. В связи с этим ты должна понимать сложившуюся ситуацию. Тебя, безусловно, не допустят до совета государств. Однако у женщин есть свои методы управления. Ты, как моя жена и дочь Правителя Данима, имеешь доступ в высшее общество и занимаешь в нём высокое положение. Поэтому ты должна понимать, что происходит и почему. Слушай внимательно и запоминай.
Он подошёл к своему столу, сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку и жестом предложил мне сесть напротив. Я послушно заняла предложенное место.
- Кажется, понимаю. Эстер единственные, кто обладает сильнейшим светлым даром, при этом их магов больше, чем в Вархаимме. Значит, именно Эстер неизменный лидер на мировой арене. И Вы своей коалицией решили изменить распорядок сил. И Вархаимм как обладатели черного дара, после устранения Эстер станет сильнейшим.
- Может и хорошо, что так вышло с Федрой. – Он внимательно рассматривал моё лицо. – Она была слишком юна и наивна и едва ли что-то могла смыслить в политике. С тобой же, дорогая, при должной тренировке мы сможем вершить великие дела.
Я нервно улыбнулась. Перспектива, мягко говоря, не вдохновляла. У меня не было ни малейшего желания участвовать в закулисных интригах, особенно учитывая, что на кону будут стоять жизни людей. Мне претила мысль о том, чтобы бездумно распоряжаться судьбами других, решая, кому жить, а кому умереть. Это было слишком тяжёлым бременем для моих скромных амбиций.
- Назначенный глава коалиции Клод. Сейчас ведёт переговоры с Эстер, надеясь на мирное решение их претензий. Однако, едва ли кто-то согласится пойти на уступки. Когда на кону так много, отдать свои позиции без борьбы, непозволительная роскошь.
- Насколько я понимаю, Клод является лишь одним из участников Вашей игры. В случае неудачи ответственность за последствия будет лежать на нем. Однако в случае успеха именно Вы, как наиболее влиятельный участник, будете определять ход событий. Независимо от того, оставите ли вы Клода на своем посту или нет, у коалиции создастся иллюзия равноправия. На самом деле вся власть окажется в Ваших руках. Ведь именно Вархаимм лидирует по количеству магов с черным даром на душу населения, а значит, последнее слово всегда будет за Вами. При этом, как член коалиции государств, Вы будете защищены от посягательств тех, кто не входит в нее.
- Верно. – Его губы расплылись в хищном оскале.
- Но как же Эстер? Какая судьба уготовлена им? Вам ведь будет недостаточно их признания, Вас как лидера. Война. Каков будет её исход?
- Не забивай свою головку ненужными размышлениями. Сейчас для тебя главное понять, на чьей ты стороне. – Он слегка подался вперёд, внимательно смотря в мои глаза. – Ты моя жена и должна учитывать лишь мои интересы. От этого напрямую будет зависеть твоё благополучие. Не стоит обманываться, я не единственный, кто жаждет власти. Её хотят все, но лишь не многие обладают достаточной силой. Тебе же, дорогая моя, повезло оказаться на стороне сильнейшего. Цени это.
- Какой план?
- Сейчас ты отправишься в свои покои. Позже я пришлю к тебе Дэниела, он поможет тебе разобраться в ситуации и разъяснит твою роль. Поскольку ты оказалась умнее предыдущей хозяйки этого тела, я намерен использовать это преимущество. — Лионкур с удовольствием смотрел на мое растерянное лицо. — Ближайшие несколько дней ты будешь хозяйкой в замке, пока я буду на границе. — Он хищно оскалился. — Советую тебе вести себя благоразумно. И лучше принимать пищу в обществе знати, чем на кухне с прислугой. Не забывай о своём статусе. Иначе наш следующий разговор пройдет совсем по-другому.
- Благодарю за разговор. — Я неловко поднялась и, подавленная полученными новостями, побрела к себе в башню.
Лучше бы он просто накричал на меня из-за Мадлен. Но нет, мой супруг придумал более изощрённое наказание. Теперь я буду не только вести светскую жизнь, но и участвовать в его коварных планах. С каждым днём, проведённым в этом мире, я всё сильнее осознавала, что это не сказка. Как говорится, фантазии разбились о суровую реальность.
- И ещё, дорогая, — окликнул меня Лионкур, когда я уже была в дверях. — Я хотел бы посоветовать тебе пересмотреть своё отношение к наследнику. Мы с тобой — муж и жена, и рано или поздно нам придётся стать ближе. И чем раньше, тем лучше. Поверь, в твоих же интересах добиться моего расположения.
Я с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле. Затем, не дожидаясь продолжения, поспешила уйти, чтобы муж не успел сказать что-то ещё.
Сейчас, оглядываясь назад, я спрашиваю себя, зачем я покинула башню? Мне не нравилось сидеть, словно хомячок в клетке. И вот теперь я оказалась в роли кролика перед удавом.
Войдя в свою комнату, я упала спиной на кровать и закрыла лицо ладонями. Что мне делать? Бежать? Куда? Горько усмехнувшись, я осознала, что в сложившейся ситуации это бесполезно. Я не могу противостоять Лионкуру, даже моя необычная магия не поможет. Мой муж производит впечатление человека, который всегда добивается поставленной цели. И если я решу стать его целью, боюсь, он быстро найдёт способ меня подчинить.
Резко сев на кровати, я выдохнула. Пока есть время, нужно искать информацию. Возможно, в книгах удастся что-то понять или хотя бы лучше ориентироваться в обществе. Ведь одно дело общаться с прислугой, и совсем другое — со знатью.
