Сложно было поверить в слова друга, а ещё сложнее принять и осознать. Отрицание... всё, что я чувствовал в ту минуту. И не было никого, кто бы направил, показал правильный путь. Все свидетели пророчества мертвы. Так как же мне справиться? Как сделать верный шаг и не оступиться?
— Мы поможем, — Мирослав возник рядом. — Ты просто должен слушать. Духи направят.
И я зажмурился, успокоил душу, заглушил поток мыслей, отпустил сознание. Истина открылась внезапно. Теперь я знал, что делать. Мне нужно слушать предков.
Восточное племя было первым на нашем пути. Нас тепло встретили. Угостили обедом и не расспрашивали ни о чём, пока у ритуального кострища не собрались все старейшины и глава рода. Они готовы были выслушать нас, но я медлил: не знал с чего начать. Друзья молчали. Это моё бремя и они не смели вмешиваться. Тотемными животными Восточного племени были беркуты. Могучие птицы. Вольные, своенравные и лишь опытный шамах способен унять их пыл. Я знаю это. Приручение Яра далось мне сложно. Но также эти птицы способны разить врага на повал. А это именно то, что нам сейчас просто необходимо.
Осмотрев огромных птиц на прогнувшихся ветвях деревьев, мужественных шамахов и умудрённого опытом главу Восточного рода, я вдруг осознал, что не достоин их внимания. Они не станут слушать мальчишку, на чьи плечи упала непосильная ноша. Опустил взгляд на вспотевшие ладони.
— Моё селение уничтожено, — вдруг произнёс Мирослав. Я удивлёно взглянул на него, как и все собравшиеся. Он же не смотрел в глаза никому, гипнотизировал пламя костра. — Хранитель рода и старейшины мертвы. Из шамахов остались лишь мы втроём. Страшная трагедия обрушилась на мой род и у этой трагедии есть имя — Жестислав. Он прямой потомок Властимира и одержим властью. Мечтает покорить все роды. Никто не уцелеет. Но у вас есть шанс. И Макарий может помочь.
— Я? — уставился на Мирослава.
Старейшины не обратили внимания на мой возглас. Глава рода, кряхтя, поднялся, опираясь на деревянный прут, выполняющий роль трости.
— Мы слышали о вашей трагедии, — сказал он скрипучим голосом. — Я знал ваших старейшин и хранителя рода, — взглянул он на меня. — Твоя мать была моей внучкой, и эта трагедия затронула и мою семью. Я скорблю вместе с вами. Мы готовы предоставить оставшимся в живых приют, но биться с Западным племенем и Жестиславом мы не станем. Наши духи против войн, какими бы благими не были ваши намеренья.
Я плохо слышал речь главы: я обострил все свои чувства и прислушался к голосам духов. Они должны помочь, должны направить. Ни слова не говоря, я поднялся с места и, схватив горсть земли, бросил в кострище. Пламя защепило и взвилось ввысь. Мне и сведущим в прорицании открылось видение. Я заговорил:
— Я Макарий, сын Богдана и Дарины, вашей соплеменницы. Мои родители пали от рук последователей Властимира. Вам всем известно, что лишь три брата пришли к согласию жить в мире. Властимир же всегда жаждал большего, и его последователи идут той же тропой. В разные времена каждый из нас стойко отражал нападки последователей Властимира. Но сегодня все по-иному. Сегодня нам не выстоять в одиночку. Ваш предок Есений, великий шамах и повелитель беркутов, шлёт вам свое послание.
Пламя взмыло до крон деревьев, испугав переполошившихся птиц. Стая беркутов с криком взмыла ввысь, а собравшимся открылось видение:
«Грядёт смерть, дети мои. Кровавой бойни не избежать. Нас ждёт забвение и крах. Рухнет привычный уклад, ваши дети забудут истину, открытую вам…»
Ужасные картины страшной бойни отразились в пламени костра, и я видел их вместе с прорицателями. Впервые в жизни послание духов открылось мне!
Голос Есения двоился, отдаваясь эхом от деревьев. Пламя костра горело красным, откидывая шипящие искры ввысь. Стая беркутов тревожно кричала, и послышался раскат грома, а после… всё стихло.
Тотемный беркут верховного шамаха с душераздирающим криком кинулся камнем с высоты и замер подле меня. Поток ветра от размаха его крыльев раскидал мои волосы, птица замерла у моего лица. Её глаза остановились на моих, миндальный зрачок ухнул, расползаясь по всей радужке, и птица сама проникла в моё сознание.
Окружающий мир перестал существовать. Беркут не говорил ничего, он просто проник в мои мысли, изучая их, исследуя. Он объединил меня со стаей. Реальность замерла, даже взмахи его крыльев будто остановились на мгновение. Я не мог пошевелиться, не видел никого и ничего вокруг, лишь большие чёрные глаза беркута.
Мир ожил в ту секунду, когда одним взмахом огромных крыльев беркут метнулся к своему шамаху.
— Его глаза… — послышался шёпот собравшихся.
И каждый осознал, что произошло только что. Мне открылась тайна рода Восточного племени. Объединение случилось по воле духов. Отныне я стал единым с великими шамахами и их тотемными беркутами. Сам Есений объединил наши роды, возвышаясь невидимой тенью рука об руку с Дареном. И в следующий миг все склонили голову и преклонили колено передо мной. Раздался вой Мирного, приближающегося с севера, рык Тихого с юга и истошный крик Яра с высоты полёта. Я почувствовал сильное жжение в глазах. Они горели огнём. И поток мыслей всех окружающих роился в голове неразбираемым гулом. Резкая головная боль свалила меня на колени, и истошный крик вырвался из груди.
Все метнулись ко мне, пытаясь помочь, но они были не способны. Слишком много голосов для человеческого сознания. Слишком много душ отныне я чувствую. Моё сознание буквально разрывается на части, принося жуткую головную боль. Мне казалось, что голова буквально лопнет, глаза выжжет пламенем и мой конец уже близок. Это агония длится бесконечно. И лишь в миг, когда Мирный упёрся холодным носом в мой затылок, Тихий подпёр мягким боком, а Яр приземлился на плечо, голоса утихли. Моё сознание сосредоточилось на тотемных животных, чьи души по праву принадлежат мне. Боль затихла, жжение угасло, и я снова смог дышать.
— Это слишком непосильная ноша для столь юного шамаха, — услышал голос главы рода. — Но ты справишься. Встань же, юный Макарий, и покажи своим братьям свой сияющий взгляд!
Туман в голове рассеялся. Я снова стал чувствовать себя собой. Это объединение чуть не убило меня. Как же я справлюсь в следующем селении?
Жизнь часто готовит нас к сложностям. Спотыкаясь о преграды, мы становимся сильнее. Каждый новый урок, закаляет и учит. И возможно опыт в предыдущем селении придал мне больше уверенности, но объединение с Южным племенем прошло легче.
К вечеру следующего дня мы добрались до владений Белогора, главы Южного рода. И каково же было наше удивление, когда на границе селения нас встречали все сельчане. Люди выстроились колонной по обе стороны тропы, что вела к центральной поляне. В первых рядах стояли шамахи и любопытные детишки. Позади них мирные жители. Все с любопытством глазели на нас. Ребятня жалась в могучим шамахам, Женщины прятали глаза. Переглянувшись со своими братьями, я первым ступил на тропу, пробираясь сквозь коридор из людей. Позади, плечом к плечу, шли Мирослав и Тихомир.
Тропа вывила нас к старейшинам, которые полукругом расположились у ритуального костра. Я остановился и подле меня встали мои верные товарищи, позади закрылся коридорчик, стеной из шамахов. Первым заговорил Белогор.
— Мы приветствуем тебя, Макарий, в нашем селении, — поднялся он и подошёл ко мне. — Наши прорицатели предвидели твой приход. Нам жаль твой род. Это большая трагедия. И мы готовы вместе с тобой добиться справедливости.
И всё? Так легко? А где же вспышки, гром, пророчества? Я даже растерялся на долю секунды. Но расправил плечи и гордо проговорил:
— Мы благодарны вам. Последователи Властимира должны понести заслуженное наказание.
И вот теперь грянул гром. Пламя кострища взмыло ввысь, послышался вой волков, крики беркутов и лай лисил, тотемных животных Южного племени.
В жёлто-красном пламени костра возник образ Братислава, великого предка Южного племени. Он закрыл глаза и сложил ладони у груди, входя в транс. Так представители этого рода отпускают сознание.
Лай лисиц усилился, переходя в протяжный вой. Шамахи за моей спиной приклонили колено, и ко мне вышел тотемный лис верховного шамаха. Опустился на уровень его глаз и взгляды наши скрестился. Лис пробрался в мою голову, объединяя меня с братьями и открывая тайну рода.
Как и прежде время замерло, растягивая секунд. Карие глаза лиса отразили голубую дымку моего взора, и поток голосов вместе с нестерпимой болью ворвался в мою голову. Я согнулся пополам, хватаясь за живот и прикасаясь лбом к холодной и влажной траве. Я уже знал, что меня ожидает и поэтому, стиснув челюсть, просто терпел режущую боль в висках. Но гул становился громче. Голосов прибавлялось и легче не становилось. Рыча и стискивая свое тело руками, я ждал момента, когда боль стихнет, но она лишь росла, разрывая мозг изнутри. Не в силах больше терпеть, я завалился на бок, содрогаясь всем телом и ожидая конца. «Это слишком непосильная ноша», — вспомнились слова Миролюба. И это была последняя мысль в моей голове.
Я очнулся в просторном жилище, наполненном ароматами целебных трав. На теплой лежанке, среди мягких шкур. Я слышал соловьиную трель, стрекотание кузнечиков, щебет птиц и никаких голосов. Это было блаженство. А после я осознал, что теперь мне открыты тайны трёх родов и трёх братьев. Дарен, Есений и Братислав соединили души, объединили алтарь духов и нарекли меня верховным шамахом. Честь, которой не удостаивался ещё никто.
Пророчество Дарена сбылось. Мне удалось объединить роды. И самое время дать отпор последователем Властимира, но мы медлим. Ожидания — мука. А в плену Жестислава мой единственный родной человек, и лишь духам известно, что он задумал. Но старейшины не стремятся кидаться в бой. Меня же рвало на части. Главы рода и старейшины объединили силы. На бесконечных советах они всё решают наше будущее, пока Забава томится в лапах Жестислава. Но им всё равно. Они восстанавливают моё селение после варварского набега. Обустраивают утерянный быт. И мне приходится ждать. Но сегодня ожиданию придёт конец.
Я врываюсь на вечернее собрание без приглашения. Это нарушение правил рода, но мне не привыкать.
— Чего мы медлим? — с ходу заявляю я и становлюсь в центре круга лицом к старейшинам.
— Макарий, — поднимается глава Восточного племени, Миролюб, — я понимаю твои чувства, но сейчас нам ничего не угрожает. А если нет угрозы, то нет смысла и в войне.
— Жестислав не остановиться, — твёрдо заявляю я. — Он выжидает, и мы должны понять, чего он ждёт!
— Мы не готовы бездумно рисковать. Узнай врага, а после нападай, — заявляет один из старейшин, старик с полностью седыми волосами и хитрым взглядом. Они все здесь пытаются уберечь свои задницы. Им не нужна война. Горе не коснулось их. Так почему я должен идти за ними?
— Я верховный шамах, — расправляю плечи и гордо произношу. — Я избран духами защищать свой род, и вы теперь его часть. Вы не видите угрозы, а я ощущаю её каждой клеточкой тела. Жестислав замышляет зло, и на рассвете я и все шамахи отправимся на разведку.
— Ты не можешь принимать такие решения, не посоветовавшись с советом! — вскакивает очередной старейшина.
— Я не буду советоваться с вами. Меня ведут духи. Они велели объединить рода и покончить с жестокостью последователей Властимира. Этим я и займусь. А вы можете и дальше строить дома. На рассвете мы выдвигаемся. Это моё решение.
— Ты слишком молод, мальчик, в тебе говорят эмоции, а не здравый смысл. Ты не можешь подвергать опасности наших братьев.
— Никакой опасности. Это разведка. Боя не будет.
Больше я не слушал этих стариков. Собрал шамахов всех родов и объявил о своём решении. На рассвете мы отправились в путь. Ещё никогда я не был так уверен в своей правоте. Никто даже представить не может, на что сейчас я способен. Они говорят, что мы не завоеватели и первыми не должны идти в бой. Предки учили нас смирению и наш удел обороняться. Но зачем же тогда меня наделили такой властью? Мне подвластен лес. Каждого зайца, мышонка или тигра я чувствую. Их мысли открыты для меня так же, как и мои для них. Более того, я не просто могу общаться с каждой тварью тайги, я могу повелевать ими. Сами духи нарекли меня королём леса. Каждое тотемное животное последует за мной, стоит лишь пожелать. И так как каждый шамах связан душой со своим тотемным зверем, то я способен влиять и на их волю. И только лишь поэтому каждый шамах сейчас следует за мной.
Но сомнения были даже в моей душе. Почему Жестислав медлит? Он одержал победу, уничтожил мой род, но остановился. На волне паники он мог покорить всех, но он затаился. Должна быть причина. И я должен её узнать.
Шамахи всех родов собрались на поляне недалеко от Западного селения. Расположились в дебрях тайги близь врага. Мы готовы отразить любой удар, но цель иная. Я должен понять, чего хочет Жестислав.
Сутки я обдумываю план. Строю стратегию. Пытаюсь услышать его мысли. Понять его мотивы. Ожидание утомительно. Но я не имею права рисковать оставшимися шамахами. Бездумно кинуться в бой и потерпеть поражение — это худший финал из всех. Я не понимаю план врага. И не могу понять, как поступить. Как уничтожить последователей Властимира и не подвергнуть опасности близких? Поэтому я с тройкой своих тотемных зверей решил выдвинуться на разведку. Нужна всего лишь зацепка, осталось только понять, и я выстрою план.
Осторожно пробираясь сквозь заросли леса, я в сопровождении Мирного, Яра и Тихого направляюсь к границе Западного племени. Я лишь выясню их планы и вернусь. Только посмотрю и пойму, чего от них ожидать. Никто не пострадает. Нападения не будет. Нас мало и нам удастся остаться незамеченными. Но, как я говорил, зверьё слышит меня и понимает. И спустя несколько минут я ощущаю, что отряд мой пополняется. Тотемные животные шамахов по одному присоединяются к моему походу. И у самой границы Западного племени каждый из них встаёт рядом. Все звери, которым посчастливилось стать тотемными, окружают меня. Они рядом и примут любое моё решение. Медлить больше нельзя.
Даю команду рассредоточиться по периметру, окружить врага, но оставаться в тени. Сам прячусь за густым кустом во тьме ночи. Меня не заметить их шамахам, а медведям не почуять. Слишком много запахов. Я выжидаю, наблюдая их вечерний обряд.
«Что же ты задумал, Жестислав?» — с прищуром изучаю обстановку на поляне. Это не похоже на обычный обряд призыва духа. Праздничные песнопения, верховный шамах в алом килте. Старейшины нацепили торжественные наряды. У них праздник, и главный виновник этого праздника — Жестислав. Может, это день его рождения или какое-то посвящение? Может, это благословение Властимира и он обретёт силу подобную моей? Но как же я ошибался.
Это не призыв духов и не чествование великого Жестислава. Это обряд сочетания браком. И понял я это, когда в сопровождении матери рода из центрального шатра вывели мою сестру в наряде невесты. Вот почему он не нападал. Перед обрядом необходимо очиститься физически, а главное, духовно. Получить прощение духов за все грехи. В супружество нужно вступать чистым.
Забава прекрасна. Белый свадебный наряд с красным орнаментом на подоле — символ невинности. С яркими цветами девушка отдаёт свою честь суженому.
— Мы поможем, — Мирослав возник рядом. — Ты просто должен слушать. Духи направят.
И я зажмурился, успокоил душу, заглушил поток мыслей, отпустил сознание. Истина открылась внезапно. Теперь я знал, что делать. Мне нужно слушать предков.
Восточное племя было первым на нашем пути. Нас тепло встретили. Угостили обедом и не расспрашивали ни о чём, пока у ритуального кострища не собрались все старейшины и глава рода. Они готовы были выслушать нас, но я медлил: не знал с чего начать. Друзья молчали. Это моё бремя и они не смели вмешиваться. Тотемными животными Восточного племени были беркуты. Могучие птицы. Вольные, своенравные и лишь опытный шамах способен унять их пыл. Я знаю это. Приручение Яра далось мне сложно. Но также эти птицы способны разить врага на повал. А это именно то, что нам сейчас просто необходимо.
Осмотрев огромных птиц на прогнувшихся ветвях деревьев, мужественных шамахов и умудрённого опытом главу Восточного рода, я вдруг осознал, что не достоин их внимания. Они не станут слушать мальчишку, на чьи плечи упала непосильная ноша. Опустил взгляд на вспотевшие ладони.
— Моё селение уничтожено, — вдруг произнёс Мирослав. Я удивлёно взглянул на него, как и все собравшиеся. Он же не смотрел в глаза никому, гипнотизировал пламя костра. — Хранитель рода и старейшины мертвы. Из шамахов остались лишь мы втроём. Страшная трагедия обрушилась на мой род и у этой трагедии есть имя — Жестислав. Он прямой потомок Властимира и одержим властью. Мечтает покорить все роды. Никто не уцелеет. Но у вас есть шанс. И Макарий может помочь.
— Я? — уставился на Мирослава.
Старейшины не обратили внимания на мой возглас. Глава рода, кряхтя, поднялся, опираясь на деревянный прут, выполняющий роль трости.
— Мы слышали о вашей трагедии, — сказал он скрипучим голосом. — Я знал ваших старейшин и хранителя рода, — взглянул он на меня. — Твоя мать была моей внучкой, и эта трагедия затронула и мою семью. Я скорблю вместе с вами. Мы готовы предоставить оставшимся в живых приют, но биться с Западным племенем и Жестиславом мы не станем. Наши духи против войн, какими бы благими не были ваши намеренья.
Я плохо слышал речь главы: я обострил все свои чувства и прислушался к голосам духов. Они должны помочь, должны направить. Ни слова не говоря, я поднялся с места и, схватив горсть земли, бросил в кострище. Пламя защепило и взвилось ввысь. Мне и сведущим в прорицании открылось видение. Я заговорил:
— Я Макарий, сын Богдана и Дарины, вашей соплеменницы. Мои родители пали от рук последователей Властимира. Вам всем известно, что лишь три брата пришли к согласию жить в мире. Властимир же всегда жаждал большего, и его последователи идут той же тропой. В разные времена каждый из нас стойко отражал нападки последователей Властимира. Но сегодня все по-иному. Сегодня нам не выстоять в одиночку. Ваш предок Есений, великий шамах и повелитель беркутов, шлёт вам свое послание.
Пламя взмыло до крон деревьев, испугав переполошившихся птиц. Стая беркутов с криком взмыла ввысь, а собравшимся открылось видение:
«Грядёт смерть, дети мои. Кровавой бойни не избежать. Нас ждёт забвение и крах. Рухнет привычный уклад, ваши дети забудут истину, открытую вам…»
Ужасные картины страшной бойни отразились в пламени костра, и я видел их вместе с прорицателями. Впервые в жизни послание духов открылось мне!
Голос Есения двоился, отдаваясь эхом от деревьев. Пламя костра горело красным, откидывая шипящие искры ввысь. Стая беркутов тревожно кричала, и послышался раскат грома, а после… всё стихло.
Тотемный беркут верховного шамаха с душераздирающим криком кинулся камнем с высоты и замер подле меня. Поток ветра от размаха его крыльев раскидал мои волосы, птица замерла у моего лица. Её глаза остановились на моих, миндальный зрачок ухнул, расползаясь по всей радужке, и птица сама проникла в моё сознание.
Окружающий мир перестал существовать. Беркут не говорил ничего, он просто проник в мои мысли, изучая их, исследуя. Он объединил меня со стаей. Реальность замерла, даже взмахи его крыльев будто остановились на мгновение. Я не мог пошевелиться, не видел никого и ничего вокруг, лишь большие чёрные глаза беркута.
Мир ожил в ту секунду, когда одним взмахом огромных крыльев беркут метнулся к своему шамаху.
— Его глаза… — послышался шёпот собравшихся.
И каждый осознал, что произошло только что. Мне открылась тайна рода Восточного племени. Объединение случилось по воле духов. Отныне я стал единым с великими шамахами и их тотемными беркутами. Сам Есений объединил наши роды, возвышаясь невидимой тенью рука об руку с Дареном. И в следующий миг все склонили голову и преклонили колено передо мной. Раздался вой Мирного, приближающегося с севера, рык Тихого с юга и истошный крик Яра с высоты полёта. Я почувствовал сильное жжение в глазах. Они горели огнём. И поток мыслей всех окружающих роился в голове неразбираемым гулом. Резкая головная боль свалила меня на колени, и истошный крик вырвался из груди.
Все метнулись ко мне, пытаясь помочь, но они были не способны. Слишком много голосов для человеческого сознания. Слишком много душ отныне я чувствую. Моё сознание буквально разрывается на части, принося жуткую головную боль. Мне казалось, что голова буквально лопнет, глаза выжжет пламенем и мой конец уже близок. Это агония длится бесконечно. И лишь в миг, когда Мирный упёрся холодным носом в мой затылок, Тихий подпёр мягким боком, а Яр приземлился на плечо, голоса утихли. Моё сознание сосредоточилось на тотемных животных, чьи души по праву принадлежат мне. Боль затихла, жжение угасло, и я снова смог дышать.
— Это слишком непосильная ноша для столь юного шамаха, — услышал голос главы рода. — Но ты справишься. Встань же, юный Макарий, и покажи своим братьям свой сияющий взгляд!
Туман в голове рассеялся. Я снова стал чувствовать себя собой. Это объединение чуть не убило меня. Как же я справлюсь в следующем селении?
Жизнь часто готовит нас к сложностям. Спотыкаясь о преграды, мы становимся сильнее. Каждый новый урок, закаляет и учит. И возможно опыт в предыдущем селении придал мне больше уверенности, но объединение с Южным племенем прошло легче.
К вечеру следующего дня мы добрались до владений Белогора, главы Южного рода. И каково же было наше удивление, когда на границе селения нас встречали все сельчане. Люди выстроились колонной по обе стороны тропы, что вела к центральной поляне. В первых рядах стояли шамахи и любопытные детишки. Позади них мирные жители. Все с любопытством глазели на нас. Ребятня жалась в могучим шамахам, Женщины прятали глаза. Переглянувшись со своими братьями, я первым ступил на тропу, пробираясь сквозь коридор из людей. Позади, плечом к плечу, шли Мирослав и Тихомир.
Тропа вывила нас к старейшинам, которые полукругом расположились у ритуального костра. Я остановился и подле меня встали мои верные товарищи, позади закрылся коридорчик, стеной из шамахов. Первым заговорил Белогор.
— Мы приветствуем тебя, Макарий, в нашем селении, — поднялся он и подошёл ко мне. — Наши прорицатели предвидели твой приход. Нам жаль твой род. Это большая трагедия. И мы готовы вместе с тобой добиться справедливости.
И всё? Так легко? А где же вспышки, гром, пророчества? Я даже растерялся на долю секунды. Но расправил плечи и гордо проговорил:
— Мы благодарны вам. Последователи Властимира должны понести заслуженное наказание.
И вот теперь грянул гром. Пламя кострища взмыло ввысь, послышался вой волков, крики беркутов и лай лисил, тотемных животных Южного племени.
В жёлто-красном пламени костра возник образ Братислава, великого предка Южного племени. Он закрыл глаза и сложил ладони у груди, входя в транс. Так представители этого рода отпускают сознание.
Лай лисиц усилился, переходя в протяжный вой. Шамахи за моей спиной приклонили колено, и ко мне вышел тотемный лис верховного шамаха. Опустился на уровень его глаз и взгляды наши скрестился. Лис пробрался в мою голову, объединяя меня с братьями и открывая тайну рода.
Как и прежде время замерло, растягивая секунд. Карие глаза лиса отразили голубую дымку моего взора, и поток голосов вместе с нестерпимой болью ворвался в мою голову. Я согнулся пополам, хватаясь за живот и прикасаясь лбом к холодной и влажной траве. Я уже знал, что меня ожидает и поэтому, стиснув челюсть, просто терпел режущую боль в висках. Но гул становился громче. Голосов прибавлялось и легче не становилось. Рыча и стискивая свое тело руками, я ждал момента, когда боль стихнет, но она лишь росла, разрывая мозг изнутри. Не в силах больше терпеть, я завалился на бок, содрогаясь всем телом и ожидая конца. «Это слишком непосильная ноша», — вспомнились слова Миролюба. И это была последняя мысль в моей голове.
Я очнулся в просторном жилище, наполненном ароматами целебных трав. На теплой лежанке, среди мягких шкур. Я слышал соловьиную трель, стрекотание кузнечиков, щебет птиц и никаких голосов. Это было блаженство. А после я осознал, что теперь мне открыты тайны трёх родов и трёх братьев. Дарен, Есений и Братислав соединили души, объединили алтарь духов и нарекли меня верховным шамахом. Честь, которой не удостаивался ещё никто.
Пророчество Дарена сбылось. Мне удалось объединить роды. И самое время дать отпор последователем Властимира, но мы медлим. Ожидания — мука. А в плену Жестислава мой единственный родной человек, и лишь духам известно, что он задумал. Но старейшины не стремятся кидаться в бой. Меня же рвало на части. Главы рода и старейшины объединили силы. На бесконечных советах они всё решают наше будущее, пока Забава томится в лапах Жестислава. Но им всё равно. Они восстанавливают моё селение после варварского набега. Обустраивают утерянный быт. И мне приходится ждать. Но сегодня ожиданию придёт конец.
Я врываюсь на вечернее собрание без приглашения. Это нарушение правил рода, но мне не привыкать.
— Чего мы медлим? — с ходу заявляю я и становлюсь в центре круга лицом к старейшинам.
— Макарий, — поднимается глава Восточного племени, Миролюб, — я понимаю твои чувства, но сейчас нам ничего не угрожает. А если нет угрозы, то нет смысла и в войне.
— Жестислав не остановиться, — твёрдо заявляю я. — Он выжидает, и мы должны понять, чего он ждёт!
— Мы не готовы бездумно рисковать. Узнай врага, а после нападай, — заявляет один из старейшин, старик с полностью седыми волосами и хитрым взглядом. Они все здесь пытаются уберечь свои задницы. Им не нужна война. Горе не коснулось их. Так почему я должен идти за ними?
— Я верховный шамах, — расправляю плечи и гордо произношу. — Я избран духами защищать свой род, и вы теперь его часть. Вы не видите угрозы, а я ощущаю её каждой клеточкой тела. Жестислав замышляет зло, и на рассвете я и все шамахи отправимся на разведку.
— Ты не можешь принимать такие решения, не посоветовавшись с советом! — вскакивает очередной старейшина.
— Я не буду советоваться с вами. Меня ведут духи. Они велели объединить рода и покончить с жестокостью последователей Властимира. Этим я и займусь. А вы можете и дальше строить дома. На рассвете мы выдвигаемся. Это моё решение.
— Ты слишком молод, мальчик, в тебе говорят эмоции, а не здравый смысл. Ты не можешь подвергать опасности наших братьев.
— Никакой опасности. Это разведка. Боя не будет.
Больше я не слушал этих стариков. Собрал шамахов всех родов и объявил о своём решении. На рассвете мы отправились в путь. Ещё никогда я не был так уверен в своей правоте. Никто даже представить не может, на что сейчас я способен. Они говорят, что мы не завоеватели и первыми не должны идти в бой. Предки учили нас смирению и наш удел обороняться. Но зачем же тогда меня наделили такой властью? Мне подвластен лес. Каждого зайца, мышонка или тигра я чувствую. Их мысли открыты для меня так же, как и мои для них. Более того, я не просто могу общаться с каждой тварью тайги, я могу повелевать ими. Сами духи нарекли меня королём леса. Каждое тотемное животное последует за мной, стоит лишь пожелать. И так как каждый шамах связан душой со своим тотемным зверем, то я способен влиять и на их волю. И только лишь поэтому каждый шамах сейчас следует за мной.
Но сомнения были даже в моей душе. Почему Жестислав медлит? Он одержал победу, уничтожил мой род, но остановился. На волне паники он мог покорить всех, но он затаился. Должна быть причина. И я должен её узнать.
Шамахи всех родов собрались на поляне недалеко от Западного селения. Расположились в дебрях тайги близь врага. Мы готовы отразить любой удар, но цель иная. Я должен понять, чего хочет Жестислав.
***
Сутки я обдумываю план. Строю стратегию. Пытаюсь услышать его мысли. Понять его мотивы. Ожидание утомительно. Но я не имею права рисковать оставшимися шамахами. Бездумно кинуться в бой и потерпеть поражение — это худший финал из всех. Я не понимаю план врага. И не могу понять, как поступить. Как уничтожить последователей Властимира и не подвергнуть опасности близких? Поэтому я с тройкой своих тотемных зверей решил выдвинуться на разведку. Нужна всего лишь зацепка, осталось только понять, и я выстрою план.
Осторожно пробираясь сквозь заросли леса, я в сопровождении Мирного, Яра и Тихого направляюсь к границе Западного племени. Я лишь выясню их планы и вернусь. Только посмотрю и пойму, чего от них ожидать. Никто не пострадает. Нападения не будет. Нас мало и нам удастся остаться незамеченными. Но, как я говорил, зверьё слышит меня и понимает. И спустя несколько минут я ощущаю, что отряд мой пополняется. Тотемные животные шамахов по одному присоединяются к моему походу. И у самой границы Западного племени каждый из них встаёт рядом. Все звери, которым посчастливилось стать тотемными, окружают меня. Они рядом и примут любое моё решение. Медлить больше нельзя.
Даю команду рассредоточиться по периметру, окружить врага, но оставаться в тени. Сам прячусь за густым кустом во тьме ночи. Меня не заметить их шамахам, а медведям не почуять. Слишком много запахов. Я выжидаю, наблюдая их вечерний обряд.
«Что же ты задумал, Жестислав?» — с прищуром изучаю обстановку на поляне. Это не похоже на обычный обряд призыва духа. Праздничные песнопения, верховный шамах в алом килте. Старейшины нацепили торжественные наряды. У них праздник, и главный виновник этого праздника — Жестислав. Может, это день его рождения или какое-то посвящение? Может, это благословение Властимира и он обретёт силу подобную моей? Но как же я ошибался.
Это не призыв духов и не чествование великого Жестислава. Это обряд сочетания браком. И понял я это, когда в сопровождении матери рода из центрального шатра вывели мою сестру в наряде невесты. Вот почему он не нападал. Перед обрядом необходимо очиститься физически, а главное, духовно. Получить прощение духов за все грехи. В супружество нужно вступать чистым.
Забава прекрасна. Белый свадебный наряд с красным орнаментом на подоле — символ невинности. С яркими цветами девушка отдаёт свою честь суженому.
