— Тихо, — велела Эльвира.
Молитва не прекращалась.
Эльвира уже замахнулась клинком...
— Молчать! — строго сказал Артём.
Монахи умолкли. Один испуганно поднял глаза.
Эльвира замерла с поднятым клинком. Затем повернулась к Артёму — в её взгляде было смятение. Он снова поднял руки, словно извиняясь, не зная за что.
Эльвира указала на мощную двухстворчатую дверь:
— Ключ, — скомандовала она.
— Не казните нас, княжна, — прошептал один. — Ключ у настоятеля... Нам не положено иметь доступ...
— Это всё ещё по плану? — спросил Артём.
— Да, — отрезала Эльвира.
Она спрятала клинок, достала из сумки набор отмычек и начала работу.
— Если кто-то сделает глупость — пристрели их, — бросила она Пермилии.
Артём отошёл в сторону с линии огня:
— Так, парни... Просто сидите, как сидите, и все мы сегодня уйдём живыми.
Щелчки отмычек. Замок с грохотом упал. Эльвира навалилась на двери, те со скрипом отворились.
Один из монахов попытался заглянуть внутрь — Пермилия щёлкнула языком, и тот резко уставился в пол.
Артём взял фонарь и проследовал за Эльвирой.
Хранилище — слово, пожалуй, слишком громкое для этого подвала. Это было небольшое помещение с обилием деревянных стеллажей. Повсюду стояли шкатулки, сверкающие драгоценной отделкой, резьбой, камнями. Барельефы с изображением Ленина. Реликвии. Символы.
И вдруг взгляд Артёма зацепился за нечто знакомое. Его смартфон. Не местный артефакт, не подделка — именно тот, что был с ним в момент перемещения. Тот, на котором он читал последние инструкции перед тем, как оказаться в этом мире.
Он бросился к полке и схватил устройство. Руки дрожали, он тут же зажал кнопку включения.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Эльвира, видя, что он отвлёкся.
— Это мой… Он должен работать… — прошептал Артём, продолжая нажимать на кнопку.
Экран оставался чёрным. Аккумулятор был полностью разряжен.
— Соберись! — скомандовала Эльвира. — Вон! — она указала на одну из шкатулок.
Артём сразу узнал её — именно из неё жрецы когда-то извлекли воющий клинок.
Эльвира подбежала, открыла её… и застыла.
— Нееет… — прошептала она.
— Что?
— Его нет. — Она повернула шкатулку к Артёму. Внутри — пусто.
Артём нервно сглотнул.
— Этого не было в плане?
— Нет, — голос Эльвиры дрожал.
В это время Пермилия заглянула внутрь хранилища:
— Эй… там что-то происходит на улице…
— ЭЛЬВИРА! — гулкий голос разнёсся по подземелью. Он многократно отразился эхом от стен. — Я знаю, что вы там! Сдавайтесь! Не заставляйте нас выкуривать вас оттуда!
Глава 15. И грянул вой
— Что нам делать?! — испуганно спросил Артём, повернувшись к Эльвире.
Эльфийка мешкала, её взгляд метался по хранилищу в поисках чего-то, за что можно было бы ухватиться как за спасительную соломинку.
— Эльвира?! — одёрнул её парень, подойдя ближе.
— Да… я… я не знаю… — она тяжело дышала.
— Так, это всё очень нехорошо, — Пермилия спряталась за тяжёлой дверью хранилища, чтобы из-за неё можно было бы вести прицельную стрельбу по тем, кто будет спускаться по той лестнице, по которой ещё недавно спускались они сами.
— Из хранилища есть другой путь? — Артём обращался уже скорее к монахам. Они продолжали, склоняя головы, сидеть у входа. — Эй! Вы! Монахи!
Один из них встрепенулся, словно ужаленный.
— Нет, эээ… господин… сюда только один вход и один выход, — неуверенно пролепетал он.
— Но должно же быть что-то… — Артём начал судорожно шарить по полкам в поисках чего-нибудь ценного.
Украшения, пряди волос, шкатулки, наполненные песком, уже виденные ранее барельефы с Лениным, пробитые смартфоны ГССК — его пальцы судорожно перебирали весь этот хлам, словно надеясь найти некий телепортатор, который помог бы перенести их в другую часть Космолесья, подальше от всех этих проблем.
Но телепортатора не было, а если бы и был, на самом деле у Артёма вряд ли получилось бы его активировать. В отчаянии парень облокотился на одну из полок.
— Неужели это конец? — спросил он. — Мы просто угодили в эту ловушку?
Пермилия, выхватив клинок, подскочила к Эльвире и, прижав клинок к её горлу, зло прошипела:
— У нас всё ещё есть козырь на руках.
Эльфийка даже не шелохнулась. Словно уверенная в том, что орчиха не причинит ей вреда, она смотрела на нападавшую со своим фирменным надменным взглядом.
— Воу, воу… полегче, — Артём вскинул руки перед собой. — Мы не должны враждовать друг с другом.
— Она привела нас сюда! — вскинулась Пермилия. — Эльфам нельзя верить, это всё просто ловушка!
— Я никого не предавала! — воскликнула Эльвира.
— Так, послушайте, мы тут все заодно. Если мы… — начал было Артём.
— Она права, — прервала его Эльвира. — Если угрожать мне, возможно, вы сможете выбраться из крепости. А там… нужно будет надеяться, что я ещё ценна для своего брата.
— Это лучший из вариантов, — коварно улыбнулась Пермилия.
— Нет! — запротестовал Артём.
— Да! — согласилась Эльвира. — Это лучше, чем ничего!
— Видишь, она сама соглас… — Пермилия поперхнулась на полуслове.
Эльвира воспользовалась ослабшей хваткой орчихи, чтобы совершить резкий рывок назад и, перехватив кисть девушки, выбить клинок из её рук и, после ещё пары шагов назад, повалить орчиху на землю, заломив ей руку в болевом приёме. Сапог эльфийки прижимал лицо Пермилии к каменному полу.
Артём резко отшатнулся от девушек.
— Хватит убивать друг друга! — завопил он, не решаясь всё же вмешаться.
— Я не вернусь назад, — процедила сквозь зубы Эльвира. Она злобно смотрела то на орчиху, то на парня. — Я лучше сдохну тут, сражаясь, чем просто так сдамся ему обратно.
— Спокойно… — Артём пытался успокоить девушку, его голос был очень осторожным, мягким. — …мы обязательно что-нибудь придумаем, — он понимал, что звучит очень глупо, у него не было ни одной идеи.
— Если хочешь умереть, у меня для тебя есть подарок под ребро, — так же зло процедила Пермилия и, совершив кувырок, ловко выбралась из болевого захвата и сама повалила Эльвиру на землю, перехватив инициативу.
Клинок, выбитый из рук эльфийки, проскользил по каменному полу прямо к выходу из хранилища.
Артём проводил его взглядом, и взгляд его упёрся в сапоги солдат. В проходе уже выстроилось несколько стражников, вооружённые луками, они натянули тетиву своих луков. Голос эльфийского командира прозвучал громко и отрезвляюще:
— Всем встать лицом к стене!
Эльвира и Пермилия перестали бороться и посмотрели на вход. Артём, тяжело вздохнув, поднял руки над головой и, повернувшись спиной к стражам, положил ладони на стеллаж.
Перестав бороться, Пермилия осторожно отпустила Эльвиру и, медленно встав, последовала примеру Артёма.
Эльвира не спешила. Она сидела, пустыми глазами смотря на нацеленные на неё кончики стрел.
— Княжна, вас это тоже касается, — прозвучал звонкий голос командира. — Я не хочу прибегать к крайним мерам.
— Я думала, мы друзья, Вектор, — с вызовом выдавила из себя Эльвира.
— Да, я ваш друг. Но ещё я солдат и давал клятву верности дому Космозариэль. И я следую приказам главы дома. Сейчас мне приказано схватить вас всех и вывести наружу.
— Космоза… риэль? — тихонько прошептал Артём, подняв брови и посмотрев на Эльвиру.
Эльвира сдалась.
Артёма, Пермилию и Эльвиру вывели на улицу. Прямо перед входом в храм уже собралась пара десятков эльфийских солдат. Выстроившись полукругом, они образовали своего рода сцену с центром в том же месте, где начинались ступени, ведущие к главному входу храма Владилена.
В центре этого полукруга стоял Люциан, державший в руке длинный меч. Вальяжно покачиваясь, он со скукой наблюдал за тем, как троицу выводят к князю и ставят на колени возле тех самых ступеней. Позади каждого из пленников стояло по двое стражей.
— Я знал, что вы в сговоре с орками, — Люциан присел на корточки перед Эльвирой. — Неужели ты думала, что сможешь меня перехитрить?
— Как по мне, план был что надо, — пожала плечами эльфийка.
— Твой план? — князь достал из поясной сумки рукоять воющего клинка и демонстративно покрутил ею перед лицом Эльвиры. — Достать старый артефакт? — он ухмыльнулся. — Мне доложили о том представлении, что ты тут устроила с этим… человечишкой, — он процедил это сквозь зубы. — Знаешь, чтобы предотвратить такие вот представления, наш отец и велел вешать всех людей без разбору, — Люциан убрал рукоять клинка обратно в сумку.
Артём посмотрел на главные ворота крепости. Отсюда их едва ли было видно, но что точно было видно — они закрыты. Скорее всего, князь даже не покидал крепость. Они действительно угодили в ловушку.
Люциан поднялся на ноги, подходя ближе к Пермилии, и прислонил кончик меча к её подбородку, чтобы она подняла на него свой озлобленный взгляд.
— Знаешь, сестрёнка, я думал, что ты не опустишься до сговора с орками. Я даже думал выдать тебя замуж за какого-нибудь их хана, чтобы наладить отношения с соседями, — усмехнулся князь. — Но теперь, мне кажется, что их сила слегка преувеличена, и их будет проще просто перебить.
— Нет! — Эльвира бросилась к ногам Люциана. Вцепившись в его бёдра, она взмолилась: — Пожалуйста! Не надо! С помощью Артёма мы сможем просто…
Мощный удар тыльной стороной ладони Люциана прямо в лицо отбросил эльфийку в сторону. Девушка сплюнула кровь на землю и посмотрела на офицера Вектора. Тот же, стиснув губы, отвёл взгляд в сторону, лишь бы не пересекаться им с эльфийкой.
— Эй! А если бы у неё был нож?! — Люциан обращался к стражникам.
Двое солдат тут же подбежали к Эльвире и оттащили её обратно в импровизированный строй пленников.
— Ты что, прониклась зеленокожими уродцами? — князь повернул голову на бок, игриво канюча, подражая маленькому ребёнку. — Ой-ёй, как же мы будем жить без наших зелёных выродков, ой-ой-ой, папочка, давай не будем с ними воевать... — Его голос сорвался на крик: — Так!? А теперь знаешь, где наш папочка? Кормит червей! И ты приложила к этому руку! — Он указал мечом на Эльвиру. — И уж точно к этому приложили свои грязные лапы её дружки, — Люциан ткнул мечом в плечо Пермилии. Она прорычала от боли, но даже не дрогнула. Клинок вошёл неглубоко, но кровь заструилась по её руке.
Князь недовольно посмотрел на орчиху и, глядя ей в глаза, начал медленно поворачивать клинок в ране. Девушка не выдержала такого болевого приёма и, взвизгнув, попятилась назад, стараясь вывести плечо из клинка.
— Так-то лучше, — проговорил князь.
Стражи схватили девушку и вернули её на прежнее место.
Артём с ужасом наблюдал за происходящим. Он боялся пошевелиться и с силой сжимал ткань своих штанов на коленях.
— И это твой «спаситель»? — Люциан подошёл ближе к Артёму и начал выхаживать вокруг него, словно осматривая с разных сторон. — Слабый, немощный… он не боец, не мудрец… и уж тем более он не спаситель, — князь вопросительно посмотрел на Эльвиру. — Или ты просто нашла себе новую игрушку?
— Его имя Артём Юрьевич Гагарин, — процедила Эльвира. — Его признал клинок, он пробудил зеркало!
— Да? — Люциан изобразил удивление. Присев напротив парня, он посмотрел ему в глаза.
Затем резко дал ему пощёчину. Артём зажмурился.
— Эх… а я ожидал большего от грозного посланника Владилена. Смотри: я могу бить тебя, и мне за это ничего не будет, — Люциан дал ещё одну пощёчину. Затем ещё. Он словно игрался с щенком. Артём увернулся от очередного удара. В голове всплыли воспоминания издевательств в школе.
— Ого, с пятого раза! — рассмеялся князь. — Вы видели? Наш спаситель смог увернуться от одного из пяти ударов, — он встал на ноги, отряхивая руки. — Это ничтожество не наведёт порядок железной рукой, — покачав головой, проговорил Люциан. — А я вот наведу.
Из Артёма вырвался смешок.
— Ты чего там смеёшься? — Люциан пнул парня в живот. Захрипев от боли, он согнулся.
— Чтобы навести порядок железной рукой… — задыхаясь, проговорил Артём, — …тебе потребуется войско железных солдат… если я правильно понял…
— Моя сестрёнка уже напичкала тебя своими сказками? — усмехнулся Люциан. — Нет никакого войска, человек. Есть только легенды из пыльных книг. И сегодня я докажу, что ты к этим легендам никакого отношения не имеешь, — Люциан обернулся и повернулся к грузчикам, столпившимся позади солдат. — Эй! Принесите верёвку! По закону человек должен быть повешен!
Артём осмотрелся по сторонам. Его охватило чувство дежавю. Недавно он уже был в таком же положении. Вся крепость сейчас устремила свои взоры на эту импровизированную сцену. Солдаты, грузчики, стражники на стенах. Показались даже жрецы. Стоя где-то на ступенях храма, они с молчаливой покорностью наблюдали за происходящим. Их лица скрывали маски-скафандры, и не было понятно, что они там себе думают. Свет Кирова перемешивался со светом фонарей и факелов, стоявших повсюду.
— Подумай, Люциан, — заговорила Эльвира. — Человек может быть полезен. Он способен пробуждать артефакты. Разве иметь доступ к магии не сделает тебя ближе к твоей цели?
Князь стоял спиной к троице, глазами выискивая того бедолагу, что нёс ему верёвку. Но даже со спины было заметно, что слова девушки заставили его замешкаться. Князь, задумавшись, посмотрел на Артёма.
— Игрушки богов… — проговорил он тихонько. — Сегодня он пробуждает для меня артефакты, а завтра вонзает мне воющий клинок в спину… — он покачал головой. — Мне такие приспешники ни к чему. Скоро там с верёвкой?!
— Посмотри на него, разве он способен на предательство? — спросила Эльвира. — Я пленила его, держала в клетке, но после всего этого он не решился убить меня, когда мы спали…
— Ах, вы ещё и спали?! — развёл руками Люциан. — Он что, попортил наш товар? — Князь подошёл к Артёму и, взяв его за челюсть, поднял взгляд парня на себя. — Какой плохиш, кто тебе позволил?
— Она не это имела в виду, — процедил Артём сквозь сжатый рот.
— Ну конечно, — Люциан с силой толкнул парня назад. — Ты даже на это не способен.
— Просто подумай, чего можно добиться, имея его способности! — продолжала говорить Эльвира.
— Ох, сестрёнка, ты так хорошо мне его продаёшь. Подумай хорошенько — может быть, я решу, что он мне полезнее тебя.
Эльвира нервно сглотнула. Сделав паузу на глубокий неуверенный вздох, она продолжила:
— Орки пограничья признали в нём миссию! Одного этого достаточно, чтобы раз и навсегда прекратить их набеги!
— Да, или сплотить их в большую орду… — покачал головой Люциан. — Я знаю, как всё это работает. Не надо меня учить. Я примерно догадался, каков был твой план. Но он не сработал. Всё. Ты проиграла. Смирись, — князь резко обернулся к собравшейся толпе: — Где, чёрт побери, уже верёвка?!
По толпе прошёлся небольшой гул, все начали осматриваться по сторонам, ещё двое рабочих побежали куда-то вглубь склада. Люциан медленно осмотрел толпу собравшихся эльфов, а затем, прищурившись, прошёлся взглядом по крепостным стенам.
— И где все дозорные?..
Яростный рёв раздался из глубины склада. Все в толпе вздрогнули. Из темноты склада в воздух подлетел молодой эльф — его тело, брыкаясь, приземлилось на сложенные стопкой ящики, проломив их и, судя по всему, переломав кости бедолаге.
