где-то там! Ищи скорее выход, мне дурно! Открой окно, мне необходим свежий воздух! Мы уже целую вечность здесь топчемся! Ты что же, даже окно открыть не можешь? Ну какой от тебя вообще прок? Да сделай же что-нибудь!
Дама перешла на ультразвук, сыщики в шкафу синхронно поморщились. Уми вставил ключ, найденный ими ранее в отверстии ступеньки лестницы, открыл дверцу шкафа. В комнате раздался громкий и на диво слаженный хоровой визг. Уми с недоумением оглядел парочку ожидаемых «неожиданных» гостей, они стояли у дальней стены, тесно прижавшись друг другу, в ужасе таращась на сыщиков.
- Не стоит так кричать, вы решили заблудиться не только в лесу, но и в доме, действительно, я вас понимаю, разнообразие украшает жизнь! - ехидно прокомментировал Фыркс, глядя на застывшую парочку, закрыл тихонько двери в шкаф и прошёл вперёд.
В комнате воцарилась напряженная тишина, но вскоре гости наконец-то расцепились и на удивление быстро пришли в себя, обнаружив в комнате не призраков или монстров из шкафа, а всего лишь двух вполне материальных знакомых мышей.
- Вы вообще кто, а? И по какому праву вы находитесь в доме? Мы на это имеем законные основания! Но вы не родственники хозяина дома! – взвизгнула дама, она уже пришла в себя окончательно и кинулась в бой с наглыми пронырами, посмевшими ещё и перепугать их с мужем до полусмерти.
- Понимаю, в вашем случае лучшая защита - это нападение, но мы-то здесь по просьбе поверенного и семьи. Кстати, представьтесь, пожалуйста!
- По просьбе семьи? Мы тоже часть семьи, слышите, зарубите это себе на носу!
Все сильнее кипятилась дама, размахивая лапами, и чуть не заехала по уху своему мужу, но даже не обратила на это внимания, ее муж же предпочёл ретироваться подальше от взбешенной жены и поближе к шкафу, по совместительству оказавшимся выходом из комнаты, который он безрезультатно искал столько времени под аккомпанемент воплей дражайшей супруги. Исключительно из соображений личной безопасности, пока в запале она ненароком не отправила благоверного в нокаут. Фыркс вежливо склонил голову и представился:
- Ах да, прошу меня простить, позвольте представиться, мы частные сыщики Винс Фыркс и Уми Вилкс. Итак, может все же мы услышим, наконец ваши имена?
- Шуми и Шани Кнапсы! – процедила холодно дама и, тоже целеустремленно переместившись к шкафу, пихнула в бок муженька, тот скуксился, но так ничего и не сказал.
- Вот оно что, так вы, как я понимаю, настолько дальние родственники хозяина дома, что добрались до особняка только сейчас! Решили все же испытать судьбу и поискать завещание? – Фыркс говорил спокойно, но физиономии Кнапсов красноречиво вытягивались. Уми завистливо вздохнул, умеет же его шеф поддеть, оставаясь в рамках светской беседы.
- А что в этом такого? – нахраписто подбоченилась Шани Кнапс. – Любой из родственников имеет на это право!
- Несомненно, уважаемая, несомненно! – кивнул Фыркс и непринужденно добавил: – А как вы оказались именно в этой комнате? В холле мы вас не видели!
Шуми Кнапс не к месту открыл было рот, но женушка ловко наступила ему на лапу. Он встопорщил усы, широко раскрыв заслезившиеся глаза и, очевидно, резко позабыв все то, что хотел сказать.
- И вовсе мы не обязаны вам ничего рассказывать, так как вы - частные сыщики, а не представители официальных лиц. Сейчас мы продолжим расшифровку загадок! И вы нам не...
Договорить она не успела, послышался громогласный треск, и парочка скрылась в клубах густого дыма. Сыщики неосознанно отступили к шкафу, но когда дым рассеялся, а произошло это невероятно быстро, они увидели, что в комнате остались совершенно одни.
- Ага, вот значит, оно как! – уважительно покачал головой Фыркс, заложив лапы за спину, он прошёлся вокруг того места, откуда только что испарились Кнапсы. - Схитрить не выйдет, любая попытка обойти загадки влечёт за собой кару, если можно так выразиться. Надеюсь, что их вышвырнуло в лес или хотя бы на ступени крыльца.
- Ой, окно, – всполошился Уми и резво подскочил к пыльному стеклу. - Сейчас посмотрю, нет ли их снаружи! Ха! Они возле входной двери, дом не оценил обход правил и выставил их вон!
- Что ж, очень, конечно, печально, но вряд ли наука пойдет им впрок. Жаль, не удалось выяснить, как они попали сюда! Что там у нас дальше за загадки? Взглянем на листок под номером три!
Уми вздохнул, но промолчал, признавая правоту шефа. Однако в пылу разборок с Кнапсами он совсем позабыл про замерзшие мокрые лапы, но в комнате, в отличие от шкафа, полы оказались деревянные и тёплые. Лапы высохли, да и сам он согрелся.
Первый поворот – ошибка...
Второй поворот – прихвати с собой -
Вторая сверху, Седьмая справа...
Третий поворот – путь...
- В комнате только шкаф, так что с выбором объекта не промахнемся, что ж, закрываем и поворачиваем в дверцах ключ!
- Да, но, по-моему, это не так уж и сложно! Почему остальные не смогли пройти этот лабиринт?
- «Несложно» – понятие размытое и применимое не для всех! Возможные наследники почившего хозяина дома, скорее всего, не особенно сильны в разгадывании логических головоломок, или же никогда не видели старых артефактов и не знали, как с ними обращаться. Возможно они пытались схитрить, за что и были изгнаны из дома, как Кнапсы. И не забывай, дом большой, листочков ещё... хм, восемь, и не факт, что мы не нарвемся на дополнительные листки с заданиями в самом доме. Ошибаться, как ты понимаешь, и нам тоже чревато! Окажемся у входной двери, придется признать провал, мне бы этого не хотелось!
- Мне бы тоже, репутация для сыщиков...
- Это наиважнейшая и первостепенная вещь, клиенты - существа пугливые и недоверчивые, разбегутся как горошины из стручка, а собрать их обратно дело практически провальное! – поучительно попенял Фыркс, Уми деловито покивал, сколько раз он слышал это наставление, уже и не помнил, со счета сбился. – Потому - вставляй ключ и поворачивай!
Уми закрыл дверцы шкафа, вставил ключик в замочную скважину и закрыл на один оборот, после чего открыл и распахнул двери, витраж исчез, перед ними красовалась ровная кирпичная стена. Закрыл шкаф, открыл, в шкафу появились полки, изобилующие всевозможным содержимым. От книг и свитков с чертежами - до пузырьков со странным содержимым.
- Слишком много всего, что же нам нужно отсюда забрать? На листке написано, что второй оборот – прихвати с собой! И ещё ниже - Вторая сверху, Седьмая справа! Если вторая сверху это полка, а седьмая вещь справа, так - книга, шкатулка, палка какая-то, пузырек, еще одна книга, ага, вот она, седьмая вещь - бутыль из синего стекла!
Уми схватил бутыль, захлопнул дверцу шкафа и воодушевленно в третий раз повернул ключ. Шкаф со скрипом сдвинулся с места, в полу они увидели прямоугольную крышку люка. Фыркс дёрнул за кольцо, вниз уходила веревочная лестница, теряясь во тьме. Фыркс повесил над их головами летучий фонарик и, ловко перебирая лапами, начал спускаться вниз. Уми куда менее ловко полез следом, бутыль кое-как засунул в карман плаща, прижимая её к боку локтем - очень уж боялся выронить находку. Скорчившись знаком вопроса, он полез вниз, отчаянно цепляясь за тонкие веревки.
Спуск казался бесконечным, их со всех сторон отступала кромешная тьма, лишь неяркий свет фонаря выхватывал небольшой круг пространства, их фигуры и непрочную веревочную вязь. Наконец внизу что-то щелкнуло, и они увидели круглое отверстие, конец лестницы, очевидно, лежал на люке, и сейчас она с тихим шелестом развернулась, скользнув вниз.
Фыркс первым вылез из дыры и присвистнул, они вновь очутились в знакомом помещении холла с перилами-драконами. Вернее, с одним драконом, который неожиданно решил размять лапы, перестал корчить из себя эти самые перила и сейчас восседал на ступенях лестницы и с деятельным интересом следил за спуском сыщиков на шахматный пол. Второго дракона нигде не было видно. Уми спустился следом за шефом, лестница в ту же секунду взмыла вверх, люк захлопнулся. Фыркс погасил фонарь, осмотрелся. Они с драконом обменялись заинтересованными изучающими взглядами, Уми просто старался держать лицо и не нервничать.
- Укуси кота за хвост, – едва слышно пробормотал Фыркс и громко спросил дракона: - Ты механизм или голем?
- Одно другому не мешает! – грозно рыкнул дракон, мотнув здоровенной башкой. - Я механизм, в котором теплится жизнь. Уникальный биомеханизм в единственном экземпляре.
- Да, вижу, вы действительно уникальны и я очень рад встречи с вами, – сыщик кивнул головой. – Куда нам идти дальше, не подскажете?
- Вообще-то вы не родственники! И ничего говорить вам я не обязан.
- Мы здесь по поручению одного из родственников хозяина дома, а значит, действуем на законных основаниях!
Фыркс замолчал, разглядывая дракона со странным выражением на морде и что-то прикидывая в уме, Уми недоуменно переводил взгляд то на одного, то на другого, аж шея заболела. Дракон нервно дёрнул хвостом, выпустил из ноздрей две струи густого дыма. Уми автоматически попятился назад, но заметив, что шеф стоит на месте, словно врос в пол, сделал несмелый шаг вперед. Механический голем его пугал до паралича хвоста.
- Ну, так ты нам дашь подсказку? – наконец задушевно спросил сыщик.
Дракон молча повернул голову к окну, сощурил злющие глаза, встал на лапы и спустился с лестницы, острые когти оставили на ступенях парочку глубоких царапин. Расправив огромные крылья, он ощерился, глаза злобно сузились. Уми почувствовал, как у него задрожали коленки, и едва не хлопнулся без сознания на пол, со времен хождений по подземке он заработал стойкую антипатию к биомеханизмам с клыками.
- Эй, откройте, мы знаем, что вы там! – вдруг донесся до него чей-то приглушенный голос, он обернулся на звук и уставился на приплюснутую к стеклу одного из окон, морду знакомого сыщикам муженька-неумехи.
Дракон коротко взвыл и хлопнул лапу на морду, у Уми отвалилась челюсть.
- Кнапсы! Невероятно настойчивые попались родственнички, верно? – уточнил Фыркс.
- Бу-би-бубубу, фууфух, – пробурчал в лапу дракон.
- Что? – переспросил Фыркс.
- Я, к сожалению, не могу их не впустить, так указано в правилах, – дракон наконец убрал лапу и покосился на окно, где все еще маячила расплющенная физиономия одного из претендентов на наследство.
- Ну, это конечно! Главное - быстро выпроводить! – ехидно согласился Фыркс, дракон сделал вид, что ничего не услышал.
Он подошёл к столу с часами и, опустив голову, сцапал будильник из первого ряда зубами и начал с хрустом его пережевывать, на пол упала одна шестеренка и покатилась к лестнице.
- Идите, раз вы на законных основаниях! – прочавкал дракон, протягивая Фырксу измятый клок бумаги.
Внимательно прочитав подсказку на клочке бумаги, Фыркс спрятал ее в потайной карман и выудил листок со следующей загадкой. Вилкс бочком подошел к шефу и скосил глаза на текст.
Дракон знает короткий путь
Стук, стук Синее к серому
Фыркс многозначительно кашлянул и указал дракону на листок, тот поскреб когтем пол. Распахнулась дверь по левой стороне, сыщики бодро рванули навстречу очередной неизвестности. И очутились в гардеробе!
По обе стороны тянулись ряды висящей на плечиках одежды, пахло затхлостью и почему-то скипидаром. Сыщики огляделись вокруг, разглядывая десятки плащей, костюмов, рубашек, платьев, блузок, брюк и юбок.
- Укуси кота за хвост! Чувствую себя молью! – фыркнул ехидно шеф, растопырив усы.
Над их головами раздалось вкрадчивое шуршание и скрежет, что-то мелькнула на периферии взгляда. Уми втянул голову в плечи и заморгал, он разглядел горящий огнём глаз, рога и чешуйчатый хвост. Интересно, это нашёлся второй дракон или за ними в гардеробную нырнул тот, что был в холле? За спинами сыщиков хлопнула, закрываясь, дверь, Уми дернулся, оглянулся через плечо, но в кромешной тьме не было видно даже тонкой полоски света между дверью и полом. Но в ту же секунду сумрак гардероба рассеял летучий фонарик, Фыркс даром времени не терял. Дракона уже нигде не было видно, хотя в таких впечатляющих залежах одежды можно было припрятать не одного зубастого ящера.
- Ушёл! Ищем нечто серое, прошу, не теряй бутылку!
- Конечно же, не потеряю и не разобью! – горячо заверил Уми, шеф провел пальцами по висевшей на плечиках одежде.
- В записке было написано – Стук, стук Синее к серому! С синим все понятно, - он указал на бутылку в лапах Уми. – Осталось разобраться с остальным! Стук? По чему-то, думается мне, необходимо постучать.
- Попробуем простучать пол и стены? – предложил Уми.
- Больше ничего нам не остаётся, – кивнул Фыркс. – Но для начала немного осмотримся, чтобы не наделать ошибок и не присоединиться к Кнапсам у входной двери.
Фыркс неторопливо, осматриваясь по сторонам, прошёл в дальний конец гардероба, внимательно изучая ряды одежды, пол и потолок. Уми вытащил свой простенький фонарик, раздвинув одежду, и нырнул вглубь длинного шкафа. Свет фонарика путался в складках висящей одежды, отскакивал от стен, теряясь в густой осязаемой темноте. Пахло пылью и мыльным щелоком, в носу засвербело, Уми звонко чихнул, вытер заслезившиеся глаза рукавом. Шкаф оказался длинным и узким, задняя стенка была деревянной, тёплой и шершавой на ощупь, топнул лапой, пол каменный. Он легонько постучал по стенке костяшками пальцев, звук вышел глухим. Вздохнул и, удерживая фонарик одной рукой, он старательно начал простукивать каждый сантиметр деревянной стенки, потом бухнулся на колени и взялся за пол. Он полз вперёд, периодически отмахиваясь от подолов и штанин, практически утыкаясь носом в холодные камни пола. Снова нестерпимо захотелось чихнуть, Уми сел на пол, голова и уши при этом проехались по одежде, он съежился, зажал нос и, задержав дыхание, досчитал до десяти, вроде бы полегчало. Шумно выдохнул, потёр нос... и звонко чихнул.
Фонарик выскочил из лапы и грохнулся об пол, а он сам от неожиданности схватился по инерции за первое, что попалось под лапу - за одежду. В тот же миг на него обрушилась лавина ткани и металлических плечиков. Он забарахтался, пытаясь выбраться, и нечаянно вызвал новую лавину. Уми замер, перевел дыхание и решил брать завал хитростью, распластался по камням, проскользнул под гору одежды и ужом пополз из-под завала. Привалился к стене, пытаясь отдышаться, и тут у него все волоски на теле встали дыбом, прямо перед его носом светились в темноте горящие огнём глазищи. Он постарался слиться со стеной, но у него предсказуемо ничего не вышло!
До него донеслось эхо голоса шефа, он попытался что-то пискнуть, горящие глаза моргнули и исчезли. Уми перевёл дыхание и с опаской пошарил по полу лапами, нашёл фонарик и, щёлкнув кнопкой, удостоверился, что тот не разбился. Тьму прорезал тонкий лучик света, скользнул по полу и упал на свиток, перевязанный бечевкой. Уми развязал бечевку, развернул на коленке листок и вытаращился на строки мелкого убористого почерка - новая загадка!
Кубарем выкатился из шкафа и, спотыкаясь, помчался к Фырксу, вернее к пятну летучего фонарика у дальнего края гардероба. Бежать почему-то было сложновато, он остановился и с недоумением увидел, что зацепился лапой за пояс брюк и потащил их следом за собой. Прыгая на одной лапе, избавился от балласта и добежал до пятна света. Вот только Фыркса нигде видно не было! Фонарик автоматически уловил знакомое тепло, завис над его головой.
Дама перешла на ультразвук, сыщики в шкафу синхронно поморщились. Уми вставил ключ, найденный ими ранее в отверстии ступеньки лестницы, открыл дверцу шкафа. В комнате раздался громкий и на диво слаженный хоровой визг. Уми с недоумением оглядел парочку ожидаемых «неожиданных» гостей, они стояли у дальней стены, тесно прижавшись друг другу, в ужасе таращась на сыщиков.
- Не стоит так кричать, вы решили заблудиться не только в лесу, но и в доме, действительно, я вас понимаю, разнообразие украшает жизнь! - ехидно прокомментировал Фыркс, глядя на застывшую парочку, закрыл тихонько двери в шкаф и прошёл вперёд.
В комнате воцарилась напряженная тишина, но вскоре гости наконец-то расцепились и на удивление быстро пришли в себя, обнаружив в комнате не призраков или монстров из шкафа, а всего лишь двух вполне материальных знакомых мышей.
- Вы вообще кто, а? И по какому праву вы находитесь в доме? Мы на это имеем законные основания! Но вы не родственники хозяина дома! – взвизгнула дама, она уже пришла в себя окончательно и кинулась в бой с наглыми пронырами, посмевшими ещё и перепугать их с мужем до полусмерти.
- Понимаю, в вашем случае лучшая защита - это нападение, но мы-то здесь по просьбе поверенного и семьи. Кстати, представьтесь, пожалуйста!
- По просьбе семьи? Мы тоже часть семьи, слышите, зарубите это себе на носу!
Все сильнее кипятилась дама, размахивая лапами, и чуть не заехала по уху своему мужу, но даже не обратила на это внимания, ее муж же предпочёл ретироваться подальше от взбешенной жены и поближе к шкафу, по совместительству оказавшимся выходом из комнаты, который он безрезультатно искал столько времени под аккомпанемент воплей дражайшей супруги. Исключительно из соображений личной безопасности, пока в запале она ненароком не отправила благоверного в нокаут. Фыркс вежливо склонил голову и представился:
- Ах да, прошу меня простить, позвольте представиться, мы частные сыщики Винс Фыркс и Уми Вилкс. Итак, может все же мы услышим, наконец ваши имена?
- Шуми и Шани Кнапсы! – процедила холодно дама и, тоже целеустремленно переместившись к шкафу, пихнула в бок муженька, тот скуксился, но так ничего и не сказал.
- Вот оно что, так вы, как я понимаю, настолько дальние родственники хозяина дома, что добрались до особняка только сейчас! Решили все же испытать судьбу и поискать завещание? – Фыркс говорил спокойно, но физиономии Кнапсов красноречиво вытягивались. Уми завистливо вздохнул, умеет же его шеф поддеть, оставаясь в рамках светской беседы.
- А что в этом такого? – нахраписто подбоченилась Шани Кнапс. – Любой из родственников имеет на это право!
- Несомненно, уважаемая, несомненно! – кивнул Фыркс и непринужденно добавил: – А как вы оказались именно в этой комнате? В холле мы вас не видели!
Шуми Кнапс не к месту открыл было рот, но женушка ловко наступила ему на лапу. Он встопорщил усы, широко раскрыв заслезившиеся глаза и, очевидно, резко позабыв все то, что хотел сказать.
- И вовсе мы не обязаны вам ничего рассказывать, так как вы - частные сыщики, а не представители официальных лиц. Сейчас мы продолжим расшифровку загадок! И вы нам не...
Договорить она не успела, послышался громогласный треск, и парочка скрылась в клубах густого дыма. Сыщики неосознанно отступили к шкафу, но когда дым рассеялся, а произошло это невероятно быстро, они увидели, что в комнате остались совершенно одни.
- Ага, вот значит, оно как! – уважительно покачал головой Фыркс, заложив лапы за спину, он прошёлся вокруг того места, откуда только что испарились Кнапсы. - Схитрить не выйдет, любая попытка обойти загадки влечёт за собой кару, если можно так выразиться. Надеюсь, что их вышвырнуло в лес или хотя бы на ступени крыльца.
- Ой, окно, – всполошился Уми и резво подскочил к пыльному стеклу. - Сейчас посмотрю, нет ли их снаружи! Ха! Они возле входной двери, дом не оценил обход правил и выставил их вон!
- Что ж, очень, конечно, печально, но вряд ли наука пойдет им впрок. Жаль, не удалось выяснить, как они попали сюда! Что там у нас дальше за загадки? Взглянем на листок под номером три!
Уми вздохнул, но промолчал, признавая правоту шефа. Однако в пылу разборок с Кнапсами он совсем позабыл про замерзшие мокрые лапы, но в комнате, в отличие от шкафа, полы оказались деревянные и тёплые. Лапы высохли, да и сам он согрелся.
Первый поворот – ошибка...
Второй поворот – прихвати с собой -
Вторая сверху, Седьмая справа...
Третий поворот – путь...
- В комнате только шкаф, так что с выбором объекта не промахнемся, что ж, закрываем и поворачиваем в дверцах ключ!
- Да, но, по-моему, это не так уж и сложно! Почему остальные не смогли пройти этот лабиринт?
- «Несложно» – понятие размытое и применимое не для всех! Возможные наследники почившего хозяина дома, скорее всего, не особенно сильны в разгадывании логических головоломок, или же никогда не видели старых артефактов и не знали, как с ними обращаться. Возможно они пытались схитрить, за что и были изгнаны из дома, как Кнапсы. И не забывай, дом большой, листочков ещё... хм, восемь, и не факт, что мы не нарвемся на дополнительные листки с заданиями в самом доме. Ошибаться, как ты понимаешь, и нам тоже чревато! Окажемся у входной двери, придется признать провал, мне бы этого не хотелось!
- Мне бы тоже, репутация для сыщиков...
- Это наиважнейшая и первостепенная вещь, клиенты - существа пугливые и недоверчивые, разбегутся как горошины из стручка, а собрать их обратно дело практически провальное! – поучительно попенял Фыркс, Уми деловито покивал, сколько раз он слышал это наставление, уже и не помнил, со счета сбился. – Потому - вставляй ключ и поворачивай!
Уми закрыл дверцы шкафа, вставил ключик в замочную скважину и закрыл на один оборот, после чего открыл и распахнул двери, витраж исчез, перед ними красовалась ровная кирпичная стена. Закрыл шкаф, открыл, в шкафу появились полки, изобилующие всевозможным содержимым. От книг и свитков с чертежами - до пузырьков со странным содержимым.
- Слишком много всего, что же нам нужно отсюда забрать? На листке написано, что второй оборот – прихвати с собой! И ещё ниже - Вторая сверху, Седьмая справа! Если вторая сверху это полка, а седьмая вещь справа, так - книга, шкатулка, палка какая-то, пузырек, еще одна книга, ага, вот она, седьмая вещь - бутыль из синего стекла!
Уми схватил бутыль, захлопнул дверцу шкафа и воодушевленно в третий раз повернул ключ. Шкаф со скрипом сдвинулся с места, в полу они увидели прямоугольную крышку люка. Фыркс дёрнул за кольцо, вниз уходила веревочная лестница, теряясь во тьме. Фыркс повесил над их головами летучий фонарик и, ловко перебирая лапами, начал спускаться вниз. Уми куда менее ловко полез следом, бутыль кое-как засунул в карман плаща, прижимая её к боку локтем - очень уж боялся выронить находку. Скорчившись знаком вопроса, он полез вниз, отчаянно цепляясь за тонкие веревки.
Спуск казался бесконечным, их со всех сторон отступала кромешная тьма, лишь неяркий свет фонаря выхватывал небольшой круг пространства, их фигуры и непрочную веревочную вязь. Наконец внизу что-то щелкнуло, и они увидели круглое отверстие, конец лестницы, очевидно, лежал на люке, и сейчас она с тихим шелестом развернулась, скользнув вниз.
Фыркс первым вылез из дыры и присвистнул, они вновь очутились в знакомом помещении холла с перилами-драконами. Вернее, с одним драконом, который неожиданно решил размять лапы, перестал корчить из себя эти самые перила и сейчас восседал на ступенях лестницы и с деятельным интересом следил за спуском сыщиков на шахматный пол. Второго дракона нигде не было видно. Уми спустился следом за шефом, лестница в ту же секунду взмыла вверх, люк захлопнулся. Фыркс погасил фонарь, осмотрелся. Они с драконом обменялись заинтересованными изучающими взглядами, Уми просто старался держать лицо и не нервничать.
- Укуси кота за хвост, – едва слышно пробормотал Фыркс и громко спросил дракона: - Ты механизм или голем?
- Одно другому не мешает! – грозно рыкнул дракон, мотнув здоровенной башкой. - Я механизм, в котором теплится жизнь. Уникальный биомеханизм в единственном экземпляре.
- Да, вижу, вы действительно уникальны и я очень рад встречи с вами, – сыщик кивнул головой. – Куда нам идти дальше, не подскажете?
- Вообще-то вы не родственники! И ничего говорить вам я не обязан.
- Мы здесь по поручению одного из родственников хозяина дома, а значит, действуем на законных основаниях!
Фыркс замолчал, разглядывая дракона со странным выражением на морде и что-то прикидывая в уме, Уми недоуменно переводил взгляд то на одного, то на другого, аж шея заболела. Дракон нервно дёрнул хвостом, выпустил из ноздрей две струи густого дыма. Уми автоматически попятился назад, но заметив, что шеф стоит на месте, словно врос в пол, сделал несмелый шаг вперед. Механический голем его пугал до паралича хвоста.
- Ну, так ты нам дашь подсказку? – наконец задушевно спросил сыщик.
Дракон молча повернул голову к окну, сощурил злющие глаза, встал на лапы и спустился с лестницы, острые когти оставили на ступенях парочку глубоких царапин. Расправив огромные крылья, он ощерился, глаза злобно сузились. Уми почувствовал, как у него задрожали коленки, и едва не хлопнулся без сознания на пол, со времен хождений по подземке он заработал стойкую антипатию к биомеханизмам с клыками.
- Эй, откройте, мы знаем, что вы там! – вдруг донесся до него чей-то приглушенный голос, он обернулся на звук и уставился на приплюснутую к стеклу одного из окон, морду знакомого сыщикам муженька-неумехи.
Дракон коротко взвыл и хлопнул лапу на морду, у Уми отвалилась челюсть.
- Кнапсы! Невероятно настойчивые попались родственнички, верно? – уточнил Фыркс.
- Бу-би-бубубу, фууфух, – пробурчал в лапу дракон.
- Что? – переспросил Фыркс.
- Я, к сожалению, не могу их не впустить, так указано в правилах, – дракон наконец убрал лапу и покосился на окно, где все еще маячила расплющенная физиономия одного из претендентов на наследство.
- Ну, это конечно! Главное - быстро выпроводить! – ехидно согласился Фыркс, дракон сделал вид, что ничего не услышал.
Он подошёл к столу с часами и, опустив голову, сцапал будильник из первого ряда зубами и начал с хрустом его пережевывать, на пол упала одна шестеренка и покатилась к лестнице.
- Идите, раз вы на законных основаниях! – прочавкал дракон, протягивая Фырксу измятый клок бумаги.
Внимательно прочитав подсказку на клочке бумаги, Фыркс спрятал ее в потайной карман и выудил листок со следующей загадкой. Вилкс бочком подошел к шефу и скосил глаза на текст.
Дракон знает короткий путь
Стук, стук Синее к серому
Фыркс многозначительно кашлянул и указал дракону на листок, тот поскреб когтем пол. Распахнулась дверь по левой стороне, сыщики бодро рванули навстречу очередной неизвестности. И очутились в гардеробе!
По обе стороны тянулись ряды висящей на плечиках одежды, пахло затхлостью и почему-то скипидаром. Сыщики огляделись вокруг, разглядывая десятки плащей, костюмов, рубашек, платьев, блузок, брюк и юбок.
- Укуси кота за хвост! Чувствую себя молью! – фыркнул ехидно шеф, растопырив усы.
Над их головами раздалось вкрадчивое шуршание и скрежет, что-то мелькнула на периферии взгляда. Уми втянул голову в плечи и заморгал, он разглядел горящий огнём глаз, рога и чешуйчатый хвост. Интересно, это нашёлся второй дракон или за ними в гардеробную нырнул тот, что был в холле? За спинами сыщиков хлопнула, закрываясь, дверь, Уми дернулся, оглянулся через плечо, но в кромешной тьме не было видно даже тонкой полоски света между дверью и полом. Но в ту же секунду сумрак гардероба рассеял летучий фонарик, Фыркс даром времени не терял. Дракона уже нигде не было видно, хотя в таких впечатляющих залежах одежды можно было припрятать не одного зубастого ящера.
- Ушёл! Ищем нечто серое, прошу, не теряй бутылку!
- Конечно же, не потеряю и не разобью! – горячо заверил Уми, шеф провел пальцами по висевшей на плечиках одежде.
- В записке было написано – Стук, стук Синее к серому! С синим все понятно, - он указал на бутылку в лапах Уми. – Осталось разобраться с остальным! Стук? По чему-то, думается мне, необходимо постучать.
- Попробуем простучать пол и стены? – предложил Уми.
- Больше ничего нам не остаётся, – кивнул Фыркс. – Но для начала немного осмотримся, чтобы не наделать ошибок и не присоединиться к Кнапсам у входной двери.
Фыркс неторопливо, осматриваясь по сторонам, прошёл в дальний конец гардероба, внимательно изучая ряды одежды, пол и потолок. Уми вытащил свой простенький фонарик, раздвинув одежду, и нырнул вглубь длинного шкафа. Свет фонарика путался в складках висящей одежды, отскакивал от стен, теряясь в густой осязаемой темноте. Пахло пылью и мыльным щелоком, в носу засвербело, Уми звонко чихнул, вытер заслезившиеся глаза рукавом. Шкаф оказался длинным и узким, задняя стенка была деревянной, тёплой и шершавой на ощупь, топнул лапой, пол каменный. Он легонько постучал по стенке костяшками пальцев, звук вышел глухим. Вздохнул и, удерживая фонарик одной рукой, он старательно начал простукивать каждый сантиметр деревянной стенки, потом бухнулся на колени и взялся за пол. Он полз вперёд, периодически отмахиваясь от подолов и штанин, практически утыкаясь носом в холодные камни пола. Снова нестерпимо захотелось чихнуть, Уми сел на пол, голова и уши при этом проехались по одежде, он съежился, зажал нос и, задержав дыхание, досчитал до десяти, вроде бы полегчало. Шумно выдохнул, потёр нос... и звонко чихнул.
Фонарик выскочил из лапы и грохнулся об пол, а он сам от неожиданности схватился по инерции за первое, что попалось под лапу - за одежду. В тот же миг на него обрушилась лавина ткани и металлических плечиков. Он забарахтался, пытаясь выбраться, и нечаянно вызвал новую лавину. Уми замер, перевел дыхание и решил брать завал хитростью, распластался по камням, проскользнул под гору одежды и ужом пополз из-под завала. Привалился к стене, пытаясь отдышаться, и тут у него все волоски на теле встали дыбом, прямо перед его носом светились в темноте горящие огнём глазищи. Он постарался слиться со стеной, но у него предсказуемо ничего не вышло!
До него донеслось эхо голоса шефа, он попытался что-то пискнуть, горящие глаза моргнули и исчезли. Уми перевёл дыхание и с опаской пошарил по полу лапами, нашёл фонарик и, щёлкнув кнопкой, удостоверился, что тот не разбился. Тьму прорезал тонкий лучик света, скользнул по полу и упал на свиток, перевязанный бечевкой. Уми развязал бечевку, развернул на коленке листок и вытаращился на строки мелкого убористого почерка - новая загадка!
Кубарем выкатился из шкафа и, спотыкаясь, помчался к Фырксу, вернее к пятну летучего фонарика у дальнего края гардероба. Бежать почему-то было сложновато, он остановился и с недоумением увидел, что зацепился лапой за пояс брюк и потащил их следом за собой. Прыгая на одной лапе, избавился от балласта и добежал до пятна света. Вот только Фыркса нигде видно не было! Фонарик автоматически уловил знакомое тепло, завис над его головой.
