У меня перед глазами был обрубок руки человека, с которым мы разговаривали не более получаса назад. И в этом обрубке было не больше эстетичности, чем в неаккуратно отрезанном куске охотничьей колбасы.
Я не испытывал жалости, я был в панике. Кто будет следующим? Вторая группа еще не вернулась. Тимофей дал нам задание снимать лагерь и сворачивать палатки, снимать антенну, собирать вещи, разбирать печки, грузить все это в пену. Тимофей рассчитывал так, что когда вернется вторая группа, мы сразу же отправимся отсюда. Тимофей сделал все возможное, чтобы предотвратить большую беду. И как старый полевик, он в первую очередь думал об остальных, а потом о себе. Хотя он мог дать команду для нас троих и, может быть, мы бы вырвались из объятий Голодной Тундры. Единственное, с чем он поторопился - это снять антенну. По рации можно было бы вызвать вертолеты. Другой вопрос - когда бы они прилетели…
Когда мы почти закончили сборы, то увидели, как к нам с той стороны водостока приближается оранжевая точка - трактор с первой группой. Я работал как никогда. Носился, грузил, поднимал, собирал, переносил. Как говорится, со скоростью плохой ракеты. Подмышки вспотели, запястья и кисти рук были сырыми и на прилипшей к телу робе проступили темные влажные пятна, грязные нечесаные волосы приклеились ко лбу. В тот день я буквально чувствовал, как воздух наэлектризован опасностью.
Через полчаса первая группа была здесь. Едва они подъехали, как по их распаренным лицам, блестящим глазам и шумным вскрикам стало ясно, что у них было золота не меньше, чем у нас. Оно всех нас превратило в слепых алчных скотов. Семен выпрыгнул из пены и удивленно оглядел пустое место, где совсем недавно стоял лагерь:
- Что такое?
Тимофей подошел к нему:
- Степа, грузите оставшееся и рвем отсюда!
- Ты что, с ума сошел?! Здесь такие дела…
- Здесь ДЬЯВОЛЬСКОЕ место… Нам же еще вчера это говорил Эйвен. А мы, остолопы, пропустили его слова мимо ушей!
- А кстати, где он? - Семен заглянул за его спину, посмотрел в нашу сторону.
- Нет его…
- Где он?
- Нет его… Вообще нет! - Тимофей указал сукой в сторону скал. - Он остался там… Навеки.
Степан внимательно посмотрел ему в глаза, потом на нас:
- Что случилось?
- Погиб он.
- Как?!
- Не знаю…
- Что случилось, черт побери?! - Степан начинал кипеть. - И кто у вас стрелял? Где Эйвен? Вы что, что-то не поделили?!.
Все замолчали и так в мертвой тишине, не нарушаемой гулом комаров и клекотом птиц, наблюдали за ними обоими. Тишину лишь нарушало бормотанье тракторов.
- Что?! – Тимофей поднял руки, чтобы схватить Степана за грудки, но сдержался. - Ты что думаешь?! Ты думаешь, что я… мы… Ну, ты и падла!
Степан сузил глаза:
- Что с ним случилось?
- Погиб он!
- Как?!
- Да не знаю я!!! - заорал Тимофей.
- Поедем на то место!
- Я не уверен, что ты захочешь это посмотреть.
- Слушай, ты что-то…
- Пошел ты в жопу! Я говорю, нужно как можно скорей рвать отсюда когти!
- Нет, мы сейчас… - Степан осекся.
Они оба замолчали и дружно посмотрели под ноги. Я глянул туда же. Казалось, под их ногами происходит какое-то движение. Я привстал, чтобы лучше рассмотреть, что там происходит.
- …Мать! - Степан отпрыгнул назад. Тимофей молча попятился.
Да, как я и ожидал, под их ногами появилась щель. Точно такая же, из которой Тимофей вырвал руку Эйвена. И в следующее мгновение из этой щели донеслось рычание, как будто там сидел тигр. Оно было тихое, как будто сонное. Но потихоньку в нем появлялся смысл. И он говорил о голоде и злобе.
- Что это?! - Степан растерянно посмотрел на Тимофея, как будто тот мог дать ответ. Он вынул из кобуры наган.
- ГОСПОДИ, ОПЯТЬ ЭТО НАЧИНАЕТСЯ! - взвыл Володя.
- Вова, заводи трактор! - крикнул Тимофей, сбрасывая с плеча карабин, крикнул Степану. - Что стоишь?! Рвем отсюда!
Рычание превратилось в рев. Щель расходилась все больше и больше. Это было какое-то сюрреалистическое зрелище. Смотреть, как среди кочки появляется разлом, напоминающий пасть и издающий звук разъяренного хищника. Она стала длиной метра в два.
Потом кочка вокруг нее вся как-то сжалась, сбугрилась, как кожа на носу разозленной собаки, и внутри разлома обнажился красно-черный провал, по краям которого торчали какие-то плоские горизонтальные и широкие пластины различных размеров. Из этого провала, который был от меня всего лишь в трех метрах шла такая вонь, какая идет изо рта человека, больного кариесом и не увлекающегося чисткой зубов. И едва я уловил этот запах, то понял, что красно-черный провал - это огромный рот, а эти грязные серо-желтые пластины зубы, только с человеческую кисть каждый.
Тимофей выстрелил. В ушах вновь зазвенело. Один зуб разлетелся на кусочки в разные стороны. Пасть захлопнулась, обиженно замычав.
Степан стоял, как окаменевший. У сидящих в его пене мужиков было одинаковое выражения растерянности и страха на лицах. Степан посмотрел в глаза Тимофею, и в этом молчаливом взгляде выражался один вопрос: «Я что, ума схожу?»
Тем временем Володя уже дал полный газ на своей дэтэшке. Я свалился, вдребезги разбив радиометр. Тимофей опомнился и побежал за нами.
- СЕ-ЕРЕ-Ега, жми! - кричал Степан, очнувшийся от спячки и бегущий к своей пене.
- Володя, стой! Вовка, стоп!!! - орал я. Тимофей с трудом нагонял трактор. Кочка мешала быстрому бегу. - СТОЙ!!!
Я еще приложил несколько крепких выражений. Но Володя уже ничего не видел и не слышал. Видимо, им полностью овладел инстинкт самосохранения. Я достал наган и выстрелил в воздух. Но наган - это не карабин. Он издал лишь жалкий хлопок детского пугача, который был почти не слышен.
Тимофей почти догнал пену. Он бежал рядом. Еще чуть-чуть, и он запрыгнет. Я протянул к нему руки. Его руки уже почти касались моих. Но он споткнулся и упал.
- СТОЙ!!! - орал я.
Я потерял контроль над собой - навел пистолет на кабину машины и выстрелил. Пуля угодила в стекло, оставив дырочку в нем и паутину трещин. Но Володя по-прежнему ничего не слышал и не видел. Что-то заорали мужики с той пены, едущей чуть впереди и справа от нас метрах в десяти.
Тимофей встал, но кочки тотчас под ним разошлись. Я увидел, как он провалился вниз, словно нож в бочку с подсолнечным маслом. Над кочкой осталась лишь его голова. Он выбросил руки вверх и вцепился в траву. Как все это было знакомо! Он хотел выскочить из пасти, но она сомкнулась.
Он погиб мгновенно, без звука. Лишь коротко хрустнули его кости, с громким треском лопнул карабин. Вверх вырвался Фонтан мелких красных брызг, выжатых из его тела. Потом исчезла и голова. В следующее мгновение в том месте задвигалась кочка, и даже сквозь шум надрывающихся тракторов было слышно сочное чавканье.
Мужики из той пены загомонили, как толпа детей, увидевших монстра. Я тоже заорал и принялся из нагана палить в то место, где пасть дожирала моего старшего техника. Надолго меня не хватило - всего пять выстрелов и наган превратился в ненужную железку, но я продолжал им щелкать. Первый трактор проехал недолго. Он клюнул носом, накренился и забуксовал, выбрасывая из-под гусениц кочку, куски торфа и грязь. Потом появился звук, который издает открываемая заржавленная дверь. Режущий слух скрежет и скрип железа. С криками мужики высыпались из пены и бросились врассыпную. Один с воплем провалился с головой в кочку. Там он замолк. Навсегда. Остальные бежали к нам. Володя по-прежнему, не оглядываясь, жал газ.
Он ехал на последней скорости. Но мне все равно казалось, что мы ползем с черепашьей скоростью.
Закричал кто-то еще. Потом еще. Жуткие предсмертные вопли, от которых можно сойти с ума. Грохотали выстрелы карабинов и наганов. Стоял такой гвалт, будто здесь снимали боевик про техасских рейнджеров.
Некоторые смогли добежать наперерез пути нашему трактору и, цепляясь за шесты, торчащие из труб каркаса пены, валились на железное днище друг на друга. Этакая куча мала, устроенная перепившимися работягами. Их осталось очень мало, и Степана среди них уже не было.
Второй трактор, зарывшись носом в кочку, уже не буксовал. Он стоял без движения. Серега-тракторист сидел на его капоте и дико хохотал, паля наганом во все стороны. «Он сошел с ума!» - апатично подумал я. Вероятно, я тоже. Или просто мир сошел с рельсов. Перед моими глазами творилось нечто такое невероятное, что мой разум просто не мог это воспринять. Он как бы застыл и лишь абсолютно безэмоционально воспринимал то, что происходило вокруг.
Я много думал про это место и не мог придумать толкового объяснения кошмара 88-го года. Наверное, Тимофей прав - когда-то очень давно этот корабль пришельцев упал на землю, утонул в магме, а потом, когда планета начала остывать, он остался замурованным в остывающей породе. Через миллионы или даже миллиарды лет порода, в которой он был, начала разрушаться и корабль обнажился. Неизвестно, выжили ли инопланетяне. Может, эти рты Тундры и были инопланетянами, мерзкой формой жизни, пожирающей все живое вокруг. Корабль, может, вез золото в огромном количестве, и оно полезло из него, когда тот повредился. А может, корабль его как-то вырабатывал специально, чтобы привлечь сюда жадных до золота людей, а потом расправиться с ними. Но остается только гадать на кофейной гуще и строить догадки. Потому что чем больше пытаешься разгадать тайну того места, тем больше появляется вопросов без ответов.
И я до сих пор не слышал, чтобы этот корабль нашли. Хотя его, наверное, находили, и находили за много лет до моего рождения. Но никто не мог сообщить о нем, потому что Тундра не выпускала никого. А может, кое-кто, как я, и спасался, но ничего не мог доказать. Да и вряд ли кто захотел бы что-нибудь рассказывать. Это ужасное место хочется забыть навсегда. Но мне никогда его не забыть. Мне никогда не уйти от руки Эйвена, от кровавого гейзера, выдавленного из тела Тимофея, от сумасшедшего хохота Сергея, от плача медведей, от чавканья пастей.
Казалось, мы уже вырвались из смертельного кольца и клацающие и чмокающие звуки отдалились. Первый трактор стал размером с рублевую монету, но тут вдруг забуксовала наша машина. Из кабины донесся вой Володи. Было видно, как его лицо опять стало белым. Он прыгал, дергал рычаги и махал руками. Из-под гусениц полезли влажные куски почвы, пахнущие торфом. Володя сдал назад, ударив пену, а затем резко дернул. Ничего не изменилось. Гусеницы продолжали бесполезно перемалывать кочку. Трактор сам себе рыл могилу, погрузившись так, что его нижние катки скрылись из вида.
- Мать твою! - заорал Витька-техник. - Они приближаются!
Он выпрыгнул из пены и побежал прочь. Я оглянулся - сзади к нам приближалась клацающая волна кочки. Я лихорадочно стал выбивать гильзы из барабана. У меня была еще одна запасная обойма. Володя вновь сдал назад. От удара пистолет выпал из моих рук. Я потянулся за ним. Володя взял правее и дернул. В этот раз почти получилось. Трактор проехал развороченную жижу, забрался на более твердую основу, высоко задрав нос, и потянул пену. Если б ее не было, трактор бы вырвался.
- Елы-палы! - крикнул Сашка-промывальщик, парень лет на пять старше меня и передернул затвор карабина.
Вылетевшая гильза ударила по голове находящегося возле него Антона-техника. Но тот на это не обратил никакого внимания, потому что тоже, вытаращив глаза, смотрел на то, что увидел Сашка.
Кочка возле нашей пены расползлась, образовав вонючую щель. Я увидел знакомый черно-красный провал рта. И по длине всего борта волокуши появился ряд здоровенных желтых зубов. Пасть раскрылась шире и мы провалились как раз в нее. Зубы с грохотом вонзились в борт пены.
- Ах, отродье сучье! - заорал кто-то за моей спиной.
Это был Василий, геолог, почти дед. Он глядел за тот борт пены. И не глядя можно было понять, что с той стороны было то же самое. Огромная пасть, шире длины нашей пены, словно капкан, сжала в своих челюстях наше передвижное средство, и держала ее своими зубами мертвой хваткой, как бультерьер. И все усилия Володи были бесполезными. Трактор опять начал рыть себе окоп.
- Бежим! - крикнул Василий.
Он выпрыгнул за борт и устремился вслед уже за удалившимся Витьком. Оставшиеся мужики последовали его примеру. Сашка направил карабин на самый большой и подпорченный кариесом зуб и выстрелил. Зуб развалился как карточный. Остались обломки, торчащие из коричневой с красными прожилками десны. Пасть ответила недовольным ворчанием. Сашка передернул затвор и направил ствол оружия в образовавшуюся пробоину. Вновь грохнуло. Вверх брызнули густые капли крови. У Сашки все лицо стало крапленым. Пасть взвыла.
- Съела, ага?! - радостно вскрикнул он. - Сейчас я тебя еще разок подкормлю.
И тут под нами заскрежетал металл, словно кто-то решил попробовать расшатать заржавленные дверные петли перед концертным микрофоном. Я почувствовал, как меня приподнимает, словно пена подо мной ожила. Но я не сразу понял, что происходит. Сашка пушечным ядром вылетел из нашей телеги. Видимо, он просек, в чем дело. А происходило то, что пасть раздавливала нашу игрушку из фольги.
Я чуть не потерял рассудок от паники. Но все же не убегал. Я еще питал призрачную надежду не то, что пасть не раздавит прочное железное корыто. К тому же выпрыгивать не хотелось. Мужики думали иначе. Они уже были далеко.
Наконец я решился - ведь они бежали, и с ними ничего не происходило. Я уже залез на борт волокуши, когда закричал Витька, уже удалившийся чуть ли не на полкилометра. Чуть ли не плача от обиды и ужаса я рухнул назад, на катанки палаток. Нечего было и думать спасаться бегством по тундре, кишащей ртами. Да ведь не может же, в конце концов, эта проклятая пасть раздавить сооружение из почти сантиметрового железа!
Но вопреки моим надеждам и мольбам (думаю, что в тот момент я все же молился от ужаса) пена сжималась, издавая рвущий барабанные перепонки звук. В тон ему рычала пасть. Ревел трактор, пытающийся выбраться из капкана. В тундре один за другим появлялись и затухали предсмертные крики последних оставшихся в живых людей. Все звуки слились в какую-то дикую симфонию, написанную сумасшедшим композитором. Володя до сих пор пытался вырваться на тракторе. Другого выхода не было.
С грохотом выстрела днище подо мной лопнуло. Трещина расколола его пополам. И теперь пена из корыта по форме превращалась в узкую глубокую лодку. Я наконец-то сообразил, что сидеть в ней бесполезно. Еще чуть-чуть и рот сделает из более чем тысячекилограммовой железяки жалкую лепешку. Господи, какая же сила таилась в этих челюстях! Поистине, Смерть всемогуща и жвала ее всесильны!
Что оставалось делать? Говорят, у человека в критической ситуации мозг работает со скоростью компьютера, принимая молниеносные решения, заставляя тело действовать мгновенно. Наверное, то же самое происходило и со мной. И происходило где-то на уровне подсознания. Потому что я не соображал, что делал, но, тем не менее, спасал себя. 0т сознания толку не было - оно было раздавлено адом, творящимся вокруг меня.
Я запрыгнул на трактор и обезьяной залез на крышу кабины. Видимо, мне это казалось самым безопасным. Естественно, я не подумал, что если пасть с ловкостью раздавила тонное корыто из железа, то трактор будет задачей сложней ненамного.
Пену я покинул вовремя - через несколько секунд с грохотом она сложилась пополам и стала похожа на гигантский чебурек. Только мясо в нем не было. Мясо сидело на кабине трактора, судорожно вцепившись в фароискатель и истерически вопило.
Я не испытывал жалости, я был в панике. Кто будет следующим? Вторая группа еще не вернулась. Тимофей дал нам задание снимать лагерь и сворачивать палатки, снимать антенну, собирать вещи, разбирать печки, грузить все это в пену. Тимофей рассчитывал так, что когда вернется вторая группа, мы сразу же отправимся отсюда. Тимофей сделал все возможное, чтобы предотвратить большую беду. И как старый полевик, он в первую очередь думал об остальных, а потом о себе. Хотя он мог дать команду для нас троих и, может быть, мы бы вырвались из объятий Голодной Тундры. Единственное, с чем он поторопился - это снять антенну. По рации можно было бы вызвать вертолеты. Другой вопрос - когда бы они прилетели…
Когда мы почти закончили сборы, то увидели, как к нам с той стороны водостока приближается оранжевая точка - трактор с первой группой. Я работал как никогда. Носился, грузил, поднимал, собирал, переносил. Как говорится, со скоростью плохой ракеты. Подмышки вспотели, запястья и кисти рук были сырыми и на прилипшей к телу робе проступили темные влажные пятна, грязные нечесаные волосы приклеились ко лбу. В тот день я буквально чувствовал, как воздух наэлектризован опасностью.
Через полчаса первая группа была здесь. Едва они подъехали, как по их распаренным лицам, блестящим глазам и шумным вскрикам стало ясно, что у них было золота не меньше, чем у нас. Оно всех нас превратило в слепых алчных скотов. Семен выпрыгнул из пены и удивленно оглядел пустое место, где совсем недавно стоял лагерь:
- Что такое?
Тимофей подошел к нему:
- Степа, грузите оставшееся и рвем отсюда!
- Ты что, с ума сошел?! Здесь такие дела…
- Здесь ДЬЯВОЛЬСКОЕ место… Нам же еще вчера это говорил Эйвен. А мы, остолопы, пропустили его слова мимо ушей!
- А кстати, где он? - Семен заглянул за его спину, посмотрел в нашу сторону.
- Нет его…
- Где он?
- Нет его… Вообще нет! - Тимофей указал сукой в сторону скал. - Он остался там… Навеки.
Степан внимательно посмотрел ему в глаза, потом на нас:
- Что случилось?
- Погиб он.
- Как?!
- Не знаю…
- Что случилось, черт побери?! - Степан начинал кипеть. - И кто у вас стрелял? Где Эйвен? Вы что, что-то не поделили?!.
Все замолчали и так в мертвой тишине, не нарушаемой гулом комаров и клекотом птиц, наблюдали за ними обоими. Тишину лишь нарушало бормотанье тракторов.
- Что?! – Тимофей поднял руки, чтобы схватить Степана за грудки, но сдержался. - Ты что думаешь?! Ты думаешь, что я… мы… Ну, ты и падла!
Степан сузил глаза:
- Что с ним случилось?
- Погиб он!
- Как?!
- Да не знаю я!!! - заорал Тимофей.
- Поедем на то место!
- Я не уверен, что ты захочешь это посмотреть.
- Слушай, ты что-то…
- Пошел ты в жопу! Я говорю, нужно как можно скорей рвать отсюда когти!
- Нет, мы сейчас… - Степан осекся.
Они оба замолчали и дружно посмотрели под ноги. Я глянул туда же. Казалось, под их ногами происходит какое-то движение. Я привстал, чтобы лучше рассмотреть, что там происходит.
- …Мать! - Степан отпрыгнул назад. Тимофей молча попятился.
Да, как я и ожидал, под их ногами появилась щель. Точно такая же, из которой Тимофей вырвал руку Эйвена. И в следующее мгновение из этой щели донеслось рычание, как будто там сидел тигр. Оно было тихое, как будто сонное. Но потихоньку в нем появлялся смысл. И он говорил о голоде и злобе.
- Что это?! - Степан растерянно посмотрел на Тимофея, как будто тот мог дать ответ. Он вынул из кобуры наган.
- ГОСПОДИ, ОПЯТЬ ЭТО НАЧИНАЕТСЯ! - взвыл Володя.
- Вова, заводи трактор! - крикнул Тимофей, сбрасывая с плеча карабин, крикнул Степану. - Что стоишь?! Рвем отсюда!
Рычание превратилось в рев. Щель расходилась все больше и больше. Это было какое-то сюрреалистическое зрелище. Смотреть, как среди кочки появляется разлом, напоминающий пасть и издающий звук разъяренного хищника. Она стала длиной метра в два.
Потом кочка вокруг нее вся как-то сжалась, сбугрилась, как кожа на носу разозленной собаки, и внутри разлома обнажился красно-черный провал, по краям которого торчали какие-то плоские горизонтальные и широкие пластины различных размеров. Из этого провала, который был от меня всего лишь в трех метрах шла такая вонь, какая идет изо рта человека, больного кариесом и не увлекающегося чисткой зубов. И едва я уловил этот запах, то понял, что красно-черный провал - это огромный рот, а эти грязные серо-желтые пластины зубы, только с человеческую кисть каждый.
Тимофей выстрелил. В ушах вновь зазвенело. Один зуб разлетелся на кусочки в разные стороны. Пасть захлопнулась, обиженно замычав.
Степан стоял, как окаменевший. У сидящих в его пене мужиков было одинаковое выражения растерянности и страха на лицах. Степан посмотрел в глаза Тимофею, и в этом молчаливом взгляде выражался один вопрос: «Я что, ума схожу?»
Тем временем Володя уже дал полный газ на своей дэтэшке. Я свалился, вдребезги разбив радиометр. Тимофей опомнился и побежал за нами.
- СЕ-ЕРЕ-Ега, жми! - кричал Степан, очнувшийся от спячки и бегущий к своей пене.
- Володя, стой! Вовка, стоп!!! - орал я. Тимофей с трудом нагонял трактор. Кочка мешала быстрому бегу. - СТОЙ!!!
Я еще приложил несколько крепких выражений. Но Володя уже ничего не видел и не слышал. Видимо, им полностью овладел инстинкт самосохранения. Я достал наган и выстрелил в воздух. Но наган - это не карабин. Он издал лишь жалкий хлопок детского пугача, который был почти не слышен.
Тимофей почти догнал пену. Он бежал рядом. Еще чуть-чуть, и он запрыгнет. Я протянул к нему руки. Его руки уже почти касались моих. Но он споткнулся и упал.
- СТОЙ!!! - орал я.
Я потерял контроль над собой - навел пистолет на кабину машины и выстрелил. Пуля угодила в стекло, оставив дырочку в нем и паутину трещин. Но Володя по-прежнему ничего не слышал и не видел. Что-то заорали мужики с той пены, едущей чуть впереди и справа от нас метрах в десяти.
Тимофей встал, но кочки тотчас под ним разошлись. Я увидел, как он провалился вниз, словно нож в бочку с подсолнечным маслом. Над кочкой осталась лишь его голова. Он выбросил руки вверх и вцепился в траву. Как все это было знакомо! Он хотел выскочить из пасти, но она сомкнулась.
Он погиб мгновенно, без звука. Лишь коротко хрустнули его кости, с громким треском лопнул карабин. Вверх вырвался Фонтан мелких красных брызг, выжатых из его тела. Потом исчезла и голова. В следующее мгновение в том месте задвигалась кочка, и даже сквозь шум надрывающихся тракторов было слышно сочное чавканье.
Мужики из той пены загомонили, как толпа детей, увидевших монстра. Я тоже заорал и принялся из нагана палить в то место, где пасть дожирала моего старшего техника. Надолго меня не хватило - всего пять выстрелов и наган превратился в ненужную железку, но я продолжал им щелкать. Первый трактор проехал недолго. Он клюнул носом, накренился и забуксовал, выбрасывая из-под гусениц кочку, куски торфа и грязь. Потом появился звук, который издает открываемая заржавленная дверь. Режущий слух скрежет и скрип железа. С криками мужики высыпались из пены и бросились врассыпную. Один с воплем провалился с головой в кочку. Там он замолк. Навсегда. Остальные бежали к нам. Володя по-прежнему, не оглядываясь, жал газ.
Он ехал на последней скорости. Но мне все равно казалось, что мы ползем с черепашьей скоростью.
Закричал кто-то еще. Потом еще. Жуткие предсмертные вопли, от которых можно сойти с ума. Грохотали выстрелы карабинов и наганов. Стоял такой гвалт, будто здесь снимали боевик про техасских рейнджеров.
Некоторые смогли добежать наперерез пути нашему трактору и, цепляясь за шесты, торчащие из труб каркаса пены, валились на железное днище друг на друга. Этакая куча мала, устроенная перепившимися работягами. Их осталось очень мало, и Степана среди них уже не было.
Второй трактор, зарывшись носом в кочку, уже не буксовал. Он стоял без движения. Серега-тракторист сидел на его капоте и дико хохотал, паля наганом во все стороны. «Он сошел с ума!» - апатично подумал я. Вероятно, я тоже. Или просто мир сошел с рельсов. Перед моими глазами творилось нечто такое невероятное, что мой разум просто не мог это воспринять. Он как бы застыл и лишь абсолютно безэмоционально воспринимал то, что происходило вокруг.
Я много думал про это место и не мог придумать толкового объяснения кошмара 88-го года. Наверное, Тимофей прав - когда-то очень давно этот корабль пришельцев упал на землю, утонул в магме, а потом, когда планета начала остывать, он остался замурованным в остывающей породе. Через миллионы или даже миллиарды лет порода, в которой он был, начала разрушаться и корабль обнажился. Неизвестно, выжили ли инопланетяне. Может, эти рты Тундры и были инопланетянами, мерзкой формой жизни, пожирающей все живое вокруг. Корабль, может, вез золото в огромном количестве, и оно полезло из него, когда тот повредился. А может, корабль его как-то вырабатывал специально, чтобы привлечь сюда жадных до золота людей, а потом расправиться с ними. Но остается только гадать на кофейной гуще и строить догадки. Потому что чем больше пытаешься разгадать тайну того места, тем больше появляется вопросов без ответов.
И я до сих пор не слышал, чтобы этот корабль нашли. Хотя его, наверное, находили, и находили за много лет до моего рождения. Но никто не мог сообщить о нем, потому что Тундра не выпускала никого. А может, кое-кто, как я, и спасался, но ничего не мог доказать. Да и вряд ли кто захотел бы что-нибудь рассказывать. Это ужасное место хочется забыть навсегда. Но мне никогда его не забыть. Мне никогда не уйти от руки Эйвена, от кровавого гейзера, выдавленного из тела Тимофея, от сумасшедшего хохота Сергея, от плача медведей, от чавканья пастей.
Казалось, мы уже вырвались из смертельного кольца и клацающие и чмокающие звуки отдалились. Первый трактор стал размером с рублевую монету, но тут вдруг забуксовала наша машина. Из кабины донесся вой Володи. Было видно, как его лицо опять стало белым. Он прыгал, дергал рычаги и махал руками. Из-под гусениц полезли влажные куски почвы, пахнущие торфом. Володя сдал назад, ударив пену, а затем резко дернул. Ничего не изменилось. Гусеницы продолжали бесполезно перемалывать кочку. Трактор сам себе рыл могилу, погрузившись так, что его нижние катки скрылись из вида.
- Мать твою! - заорал Витька-техник. - Они приближаются!
Он выпрыгнул из пены и побежал прочь. Я оглянулся - сзади к нам приближалась клацающая волна кочки. Я лихорадочно стал выбивать гильзы из барабана. У меня была еще одна запасная обойма. Володя вновь сдал назад. От удара пистолет выпал из моих рук. Я потянулся за ним. Володя взял правее и дернул. В этот раз почти получилось. Трактор проехал развороченную жижу, забрался на более твердую основу, высоко задрав нос, и потянул пену. Если б ее не было, трактор бы вырвался.
- Елы-палы! - крикнул Сашка-промывальщик, парень лет на пять старше меня и передернул затвор карабина.
Вылетевшая гильза ударила по голове находящегося возле него Антона-техника. Но тот на это не обратил никакого внимания, потому что тоже, вытаращив глаза, смотрел на то, что увидел Сашка.
Кочка возле нашей пены расползлась, образовав вонючую щель. Я увидел знакомый черно-красный провал рта. И по длине всего борта волокуши появился ряд здоровенных желтых зубов. Пасть раскрылась шире и мы провалились как раз в нее. Зубы с грохотом вонзились в борт пены.
- Ах, отродье сучье! - заорал кто-то за моей спиной.
Это был Василий, геолог, почти дед. Он глядел за тот борт пены. И не глядя можно было понять, что с той стороны было то же самое. Огромная пасть, шире длины нашей пены, словно капкан, сжала в своих челюстях наше передвижное средство, и держала ее своими зубами мертвой хваткой, как бультерьер. И все усилия Володи были бесполезными. Трактор опять начал рыть себе окоп.
- Бежим! - крикнул Василий.
Он выпрыгнул за борт и устремился вслед уже за удалившимся Витьком. Оставшиеся мужики последовали его примеру. Сашка направил карабин на самый большой и подпорченный кариесом зуб и выстрелил. Зуб развалился как карточный. Остались обломки, торчащие из коричневой с красными прожилками десны. Пасть ответила недовольным ворчанием. Сашка передернул затвор и направил ствол оружия в образовавшуюся пробоину. Вновь грохнуло. Вверх брызнули густые капли крови. У Сашки все лицо стало крапленым. Пасть взвыла.
- Съела, ага?! - радостно вскрикнул он. - Сейчас я тебя еще разок подкормлю.
И тут под нами заскрежетал металл, словно кто-то решил попробовать расшатать заржавленные дверные петли перед концертным микрофоном. Я почувствовал, как меня приподнимает, словно пена подо мной ожила. Но я не сразу понял, что происходит. Сашка пушечным ядром вылетел из нашей телеги. Видимо, он просек, в чем дело. А происходило то, что пасть раздавливала нашу игрушку из фольги.
Я чуть не потерял рассудок от паники. Но все же не убегал. Я еще питал призрачную надежду не то, что пасть не раздавит прочное железное корыто. К тому же выпрыгивать не хотелось. Мужики думали иначе. Они уже были далеко.
Наконец я решился - ведь они бежали, и с ними ничего не происходило. Я уже залез на борт волокуши, когда закричал Витька, уже удалившийся чуть ли не на полкилометра. Чуть ли не плача от обиды и ужаса я рухнул назад, на катанки палаток. Нечего было и думать спасаться бегством по тундре, кишащей ртами. Да ведь не может же, в конце концов, эта проклятая пасть раздавить сооружение из почти сантиметрового железа!
Но вопреки моим надеждам и мольбам (думаю, что в тот момент я все же молился от ужаса) пена сжималась, издавая рвущий барабанные перепонки звук. В тон ему рычала пасть. Ревел трактор, пытающийся выбраться из капкана. В тундре один за другим появлялись и затухали предсмертные крики последних оставшихся в живых людей. Все звуки слились в какую-то дикую симфонию, написанную сумасшедшим композитором. Володя до сих пор пытался вырваться на тракторе. Другого выхода не было.
С грохотом выстрела днище подо мной лопнуло. Трещина расколола его пополам. И теперь пена из корыта по форме превращалась в узкую глубокую лодку. Я наконец-то сообразил, что сидеть в ней бесполезно. Еще чуть-чуть и рот сделает из более чем тысячекилограммовой железяки жалкую лепешку. Господи, какая же сила таилась в этих челюстях! Поистине, Смерть всемогуща и жвала ее всесильны!
Что оставалось делать? Говорят, у человека в критической ситуации мозг работает со скоростью компьютера, принимая молниеносные решения, заставляя тело действовать мгновенно. Наверное, то же самое происходило и со мной. И происходило где-то на уровне подсознания. Потому что я не соображал, что делал, но, тем не менее, спасал себя. 0т сознания толку не было - оно было раздавлено адом, творящимся вокруг меня.
Я запрыгнул на трактор и обезьяной залез на крышу кабины. Видимо, мне это казалось самым безопасным. Естественно, я не подумал, что если пасть с ловкостью раздавила тонное корыто из железа, то трактор будет задачей сложней ненамного.
Пену я покинул вовремя - через несколько секунд с грохотом она сложилась пополам и стала похожа на гигантский чебурек. Только мясо в нем не было. Мясо сидело на кабине трактора, судорожно вцепившись в фароискатель и истерически вопило.
