В тот краткий миг их судьбы разведёт
Чужая воля. Злого колдуна
Послушной куклой станет он,
Она же – зовом. Но не навсегда.
В кольце Теоны встретятся они,
Она придёт за ним – он будет верить злу.
И лопнет прочная нервущаяся нить,
Когда брат меч поднимет на сестру.
Из пророчеств Адинсула
«Предсказать легко.
А вы попробуйте предотвратить!»
Из высказываний Армиды Кверкусской
- Алёша, – представился мальчик.
- Алёна, – негромко, эхом, откликнулась девочка.
Мальчик и девочка дружно улыбнулись.
- Одинаковые…. – с насмешливым восхищением произнес Ванька. – Ну, совсем одинаковые.
- А чё одинакового? – удивился Гарик. – Он мальчишка. Она – девчонка.
- А ты на лица глянь!
- А чё лица? – не угомонился Гарик. – У неё космы длинные. И она в юбке.
- Ну, а если остричь и в штаны запихнуть – будет вылитая он, – не сдался Ванька.
- Мы пойдём? – неуверенно спросил мальчик Алёша.
Дело в том, что знакомство состоялось неожиданно для него и девочки. До этого они просто шли домой. Шли из бассейна, который посещали два раза в неделю почти весь год, кроме лета. Но сейчас было не лето, а весна, а если точнее, то май месяц, и сегодня был как раз «плавательный» день.
Так вот, шли они из бассейна, со счастливым видом шлепая по лужам, и почти дошли до своего дома, как вдруг дорогу им заступила компания ребят чуть постарше. Трое мальчишек лет девяти-десяти.
Всех троих близнецы знали. А вот мальчишки близнецов – нет.
Поэтому мальчик и девочка охотно назвали свои имена. Ведь знакомиться всегда интересно. Новый знакомый – новые впечатления. А может и новая дружба, кто знает?
Но дальше разговор вышел какой-то странный. Мальчишки принялись обсуждать Алёну и Алёшу, словно те были новыми игрушками, а не людьми. Вот Алёша и подумал – а не уйти ли? Ну их, этих новых-не-успевших-стать-друзьями-или-просто-знакомыми.
- Чего это сразу «пойдём»? – удивился Ванька. Он был самый старший из троицы, белобрысый и лохматый. А ещё он жил в том же подъезде, что и близнецы. – Вы ещё не сказали: вы кто?
- Мы живём в этом доме, – признался Алёша. – На этаж выше тебя.
- Как в этом же… как на этаж… – опешил Ванька. – Врёте, я вас не видел. А я бы запомнил таких…. Одинаковых….
- Мы недавно переехали, – сказал Алёша. – Всего пара недель.
- А чего тогда с ребятами не познакомились? – ещё больше удивился Ванька.
Мальчик и девочка переглянулись.
- А можно? – уточнил мальчик Алёша.
- Ты какой-то странный, – Ванька переступил с ноги на ногу. – Конечно можно. Давай с нами, мы мяч гонять будем. Только ты один, девчонок не берём.
Алёша неуверенно посмотрел на Алёну.
- Может, не надо? – тихо попросила она.
Троица выжидающе уставилась на Алёшу. Видимо, мнение какой-то девчонки, хоть и похожей на него как в зеркале, их не волновало.
- Наверно, всё же не стоит, – печально проговорил он, и было видно, что на самом деле хотел бы дать совершенно другой ответ.
- Ты чего, девчонку слушаешь? – презрительно присвистнул Ванька. Ребята поддержали его обидным смехом.
- Нет, не в этом дело. – Алёша опять посмотрел на Алёну. Та опустила глаза и промолчала. – Просто… дело в другом…
- В каком другом? – перебил его Ванька. – Ты пацан или так, погулять вышел? Идём играть, хватит жаться. Нам как раз одного не хватает.
И Алёша пошел за мальчишками. С таким обречённым видом, словно его вели не мяч гонять, а за угол на разборки.
Алёна осталась ждать у подъезда. Она видела, как Алёшку завели на закрытый дворовый стадион. Услышала голоса ребят – видимо, там уже собрались остальные игроки. Разобрала смех, дружеское приветствие, короткое обсуждение, кто где стоит. И зажмурилась. Зря он. Ох, зря…
- А вы носите линзы? – спросил Гарик Алёшку на стадионе. – Зрение плохое?
- А?.. Да… – смущенно отозвался Алёша. – Линзы.
- А чего цветные?
Ответить Алёша не успел. Да и не хотел, если честно. Их обступила остальная команда дворовых футболистов, и Ванька представил нового игрока.
- Играл раньше? – спросил Алёшку долговязый парнишка с мячом в руках.
Алёшка неуверенно кивнул. Он сильно смущался. Или общение с ребятами почему-то его напрягало.
- Где играешь?
- Стоял в воротах, – честно признался Алёшка и захотел тут же отказаться от этой роли в игре, но его уже назначали вратарем одной из команд, и робкие протесты мальчика никто не услышал.
Игра началась.
Синий резиновый мяч зигзагами, перебежками и длинными прыжками несся по полю. Воздух наполнили гомон, пыль и звуки от ударов по мячу. Алёшка опасливо наблюдал за всеми его перемещениями. Главное, следить за собой, напомнил себе мальчик. Не перестараться. Контролировать, что и как делаешь. Иначе будет беда.
И всё-таки перестарался.
Нет, он не собирался ни отбивать мяч, ни ловить. Скорее, так. Он бы с радостью отбил резиновый болид, пусти его нападающий пониже, а не в верхний угол ворот, под самым краем сетки. А при такой траектории полета мяча лучшее, что нужно было сделать Алёше – позволить тому влететь в ворота. Да, был бы гол, и не в пользу команды, за которую сейчас играл мальчик. Пусть. Зато не случилось бы то, что однажды уже испортило нормальную жизнь близнецов в другом городе.
Просто Алёшку при виде приближающегося мяча охватил азарт, и все здравые мысли вылетели из головы. Значение имели только две вещи: желание не допустить гола и слишком маленький рост восьмилетнего вратаря, не дотягивающегося до верхнего угла ворот даже в прыжке.
Обычном детском прыжке.
Алёшка мяч достал. Не просто достал. Точным ударом отправил его в толпу игроков. Ура! Отбил!
Повисла тишина. Нехорошая такая, звенящая. Готовая вот-вот взорваться воплями испуганных детей.
Алёшка глянул на ребят, вниз, и обнаружил, что завис в метре над поверхностью футбольного поля.
Ой-ой-ой! А вот этого никак нельзя было допустить! Совсем никак!
Эх, права была Алёнка. Не надо было идти с ребятами в игру. Обычно он старается слушать сестру, ведь у неё, как говорила мама, «феноменальная интуиция». Это значит, что Алёна отлично чует любую беду и неприятности. Нет, брат, конечно, тоже так умел, но у Алёнки это получалось куда лучше, сильнее, к тому же, её интуиция всегда срабатывала раньше. Потому-то Алёша и советовался с ней даже в таких мелочах, какой, казалось бы, являлся обычный дворовый футбол. И ведь не послушался. Пошел на поводу у чужих ребят. И всё испортил.
Игроки замерли, с открытыми ртами наблюдая, как новенький медленно опускается по воздуху вниз. Подошвы кроссовок мягко коснулись земли, а мальчик робко улыбнулся.
В этот момент Гарик заподозрил, что странный цвет глазам нового вратаря их команды придают вовсе не линзы.
И отшатнулся в испуге назад.
Да кого же они пригласили в игру?!
Девочка по имени Алёна стояла у подъезда и нервно поглядывала в сторону стадиона. Чувство, что случится нечто ужасное, нарастало, и в какой-то миг Алёна четко поняла – вот оно. И тут Алёшка показался из-за ограждения стадиона, один и очень огорчённый.
- Опять? – спросила Алёна.
Алёшка только руками развел.
А от стадиона донеслось:
- Да ты кто такой, пришелец какой-то, что ли?!
- Клонированный, – добавил кто-то из игроков, видимо, один из ребят, которые встретили близнецов у дома.
- Зря ты пошел играть, – сказала Алёна грустно.
- Зря, – сокрушенно согласился Алёша.
Сначала поменяли цвет их глаза. Было это так странно и неожиданно, что Алёна и Алёша долго не отходили от зеркала и друг от друга, разглядывая непривычные сиреневатые радужки с жёлтыми крапинками. А через несколько дней одна прядка густых и блестящих золотистых волос Алёны вдруг покраснела.
Мама только руками всплеснула. Но по врачам ребятишек водить не торопилась. Понимала – её дети особенные. И не потому, что для каждой мамы её ребенок самый-самый – умный, замечательный, талантливый и необыкновенный. Алёша и Алёна на самом деле были уникальными детьми.
В ту пору им стукнуло по шесть лет. Алёна долго плакала, пытаясь оттереть красноту с волос, но всё было бесполезно. Прядка стойко и, судя по всему, навсегда изменила свой цвет.
- Ну, ничего, ничего, – говорила мама девочке. – Подрастешь, будешь только радоваться своей прядке. Подростки любят красить волосы, кто во что горазд, а тебе и не придется – уже всё готовое.
- Но я хочу как бы-ы-ы-ыло! – рыдала несчастная девочка.
Пришлось пойти на решительные меры: отстричь прядку под корень. На пышных волнистых волосах Алёны потеря была не заметна. Но не тут-то было. Красная прядь оказалась упрямой и живучей, проявив очередное чудо, на этот раз роста. Уже через месяц она опять коснулась плеча ребенка.
- Ну, что поделать, – посетовала мама. – Будем закрашивать.
Подобрали краску, покрасили. И - о диво! – никто уже и не смог бы сказать, какая именно из прядей шикарных золотистых волос Алёны была неправильного цвета.
Вот так и пришлось жить Алёне – красить свои странные волосы каждые несколько недель.
Хуже было с глазами, и тут пришлось бы маскировать уже обоих близнецов.
- Говорите всем, что у вас особые линзы, – советовала мама, понимая, что, в отличие от волос, с цветом глаз ничего поделать нельзя. – Пусть лучше думают, что у вас проблемы со зрением.
Частенько Алёна заглядывала в карие глазёнки годовалой сестрички Юли и с нетерпением ждала, когда той исполнится шесть лет, и малышка тоже поменяет цвет глаз и волос. Но Юля вырастать не торопилась, радостно гукала и пыталась поймать волосы старшей сестры маленькими кулачками.
Впрочем, от Юли таких метаморфоз ждала только Алёна. Мама-то знала, что младшая дочь совершенно обычный ребенок… ну, настолько обычный, насколько может быть обычным любимое мамино чадо….
- Что с нами такое? – с тревогой спрашивала Алёна у мамы.
- Просто вы особенные, – отвечала та. – Вы не такие, как все.
- Мы… Пришельцы?
- С чего ты это взяла? – поразилась мама.
- Ну, всё это, – Алёна шмыгнула носом. – И вот это.
Она вдруг подпрыгнула в воздух… и зависла на две секунды.
- Просто вы лёгкие, – улыбнулась мама. – Вы же тоненькие, как тростинки, и лёгкие, как пушинки.
- Угу, – сказала Алёна сумрачно. – Тощие, и внутри нас воздух.
Это она услышала как-то мамин и папин разговор. Мама тогда сказала, что у неё и Алёши кости как у птиц – и в них больше воздуха, чем самих костей. Им бы немного перьев – и близнецы смогут даже летать.
Собственно, по этой причине они даже на физкультуру не ходили, мама опасалась, что на уроках «летучесть» близнецов скрыть совсем не удастся.
- И вообще мы птицы, – припечатала Алёна горестно.
- А что плохого в птицах? – спросила удивленно мама.
В птицах ничего плохого нет. Но быть людьми, которые так сильно отличаются от других людей, очень сложно. Разумеется, долго хранить свои тайны ребята не смогли. И однажды в какой-то игре Алёшка подпрыгнул – и завис всего на несколько секунд – но это выдало его с головой. Другие дети изумились. Взрослые – испугались. Пошли разговоры, сплетни. Пришлось маме и папе забрать детей и переехать в другую квартиру, в другой город. Через год – ещё один переезд.
…И вот всё повторилось.
- Давай не будем говорить маме. – Алёна сидела на подоконнике и грустно смотрела вниз, во двор, где ещё не разошлась по домам та компания ошеломленных игроков в мяч. – А то опять придется переехать.
- А что это даст? Скоро она и так узнает. Они ж не будут молчать.
Алёшка лежал на своей кровати, закинув руки за голову.
- Опять будут дразниться, – грустно сказала Алёна. – А в школу-то мы с ними в одну ходим.
…Школа встретила их насторожённо. Конечно же, Ванька и его друзья не стали молчать, и новость о странностях новеньких ребят разлетелась как пожар. И когда только успели? Наверно, на первом уроке, которого у близнецов не было. Как бы то ни было, но, когда Алёна и Алёша шли по школьному коридору в сторону своего класса, они заметили косые недоверчивые взгляды: неужели эта парочка, и правда, какая-то не такая? Услышали опасливые шепотки: ой, это они! Это те самые!
Алёна ёжилась, поглядывая по сторонам. Её интуиция вопила, что нормальная жизнь закончилась, как и хорошее отношение к ним других детей. Рядом с ней шел Алёшка. Он хмурился и старался ни на кого не смотреть. Всё же он чувствовал свою вину. И злился, что ничего изменить уже не мог.
- А вот и Пришельцы! – неприятно протянул Ванька, шагнув из своего класса. – Слышь, пацан, повтори, что ты тогда учудил на футболе! Ребята не верят.
- Я не пришелец, – мрачно отозвался Алёшка. – И ничего повторять не буду. Отстань.
- Да ладно тебе! Сложно, что ли? Давай, взлетай! – требовал Ванька.
Алёша попытался его обойти, и Ванька внезапно отступил в сторону, давая проход.
- А то фиг его знает, – пробормотал Ванька глумливо. – Он же пришелец. Вдруг ядовитый какой-нибудь. Или молнией ударит.
Школьники, собравшиеся в коридоре, рассмеялись.
Так и повелось. Трогать близнецов не трогали, по-настоящему не травили, не притесняли и даже не особо обижали. Но и о друзьях в этой школе близнецам пришлось забыть. Получалось как-то неправильно. Вроде бы ничего плохого не происходило, и в то же время Алёша и Алёна всё больше и больше ощущали себя изгоями. Дети редко милосердны к тем, кто отличается от них…
Закрепилось и данное Ванькой прозвище – «Пришельцы». По неприятному совпадению, такое же как и в прежнем городе. Таким же стало и отношение других детей. Опасливое. Отчуждённое. Враждебное.
И вот однажды в школу пришли два Алёшки – так показалось школьникам сначала. Конечно, Алёшка был один, просто его сестра вдруг остригла себе волосы и оделась в мальчишечью одежду. Близнецы сделались совершенно неотличимыми. Теперь никто не мог бы сказать, кто из них кто, путались даже учителя. Им даже имена сократили, чтобы не угадывать, мальчик перед ними или девочка, и называли теперь одинаково – «Алё».
Так брат и сестра защищались.
Мама очень огорчилась, когда Алёнка попросила обрезать её чудесные длинные локоны. Но перечить не стала, даже когда девочка убрала свои платья и оделась в одежду брата. Только поинтересовалась, всё ли в порядке у них в школе. В школе им нравится, заверили её двойняшки. Просто им так захотелось. Они ведь близнецы, верно? А близнецы порой любят одеваться одинаково. Мама только головой покачала. Раз им так хочется… Подрастут, сами передумают.
Она так и не узнала, что «ненормальность» её старших детей в очередной раз перестала быть тайной.
А спустя два года открылась ещё одна тайна – и это была тайна, которую скрывали уже от самих близнецов.
Это произошло, когда они случайно услышали один странный разговор мамы и бабушки.
Бабушка жила очень далеко, через всю страну от них, в небольшой деревне среди гор, и под Новый год обязательно прилетала на самолете погостить. Близнецы бабушку побаивались. Всякий раз, когда бабушка приезжала, она ругалась с мамой. Конечно, делалось это при закрытых дверях, но острому слуху близнецов двери совсем не мешали.
Алёна и Алёша всегда знали, что бабушка их не любит. Она вела себя с ними совсем не так, как бабушки ведут себя с родными внуками. Чуралась. Бурчала на приветствия. Отводила глаза. А если и смотрела на них, то непонятным взглядом. Словно на тараканов или мерзких лягушек.
Чужая воля. Злого колдуна
Послушной куклой станет он,
Она же – зовом. Но не навсегда.
В кольце Теоны встретятся они,
Она придёт за ним – он будет верить злу.
И лопнет прочная нервущаяся нить,
Когда брат меч поднимет на сестру.
Из пророчеств Адинсула
«Предсказать легко.
А вы попробуйте предотвратить!»
Из высказываний Армиды Кверкусской
Пролог. Мальчик и девочка
- Алёша, – представился мальчик.
- Алёна, – негромко, эхом, откликнулась девочка.
Мальчик и девочка дружно улыбнулись.
- Одинаковые…. – с насмешливым восхищением произнес Ванька. – Ну, совсем одинаковые.
- А чё одинакового? – удивился Гарик. – Он мальчишка. Она – девчонка.
- А ты на лица глянь!
- А чё лица? – не угомонился Гарик. – У неё космы длинные. И она в юбке.
- Ну, а если остричь и в штаны запихнуть – будет вылитая он, – не сдался Ванька.
- Мы пойдём? – неуверенно спросил мальчик Алёша.
Дело в том, что знакомство состоялось неожиданно для него и девочки. До этого они просто шли домой. Шли из бассейна, который посещали два раза в неделю почти весь год, кроме лета. Но сейчас было не лето, а весна, а если точнее, то май месяц, и сегодня был как раз «плавательный» день.
Так вот, шли они из бассейна, со счастливым видом шлепая по лужам, и почти дошли до своего дома, как вдруг дорогу им заступила компания ребят чуть постарше. Трое мальчишек лет девяти-десяти.
Всех троих близнецы знали. А вот мальчишки близнецов – нет.
Поэтому мальчик и девочка охотно назвали свои имена. Ведь знакомиться всегда интересно. Новый знакомый – новые впечатления. А может и новая дружба, кто знает?
Но дальше разговор вышел какой-то странный. Мальчишки принялись обсуждать Алёну и Алёшу, словно те были новыми игрушками, а не людьми. Вот Алёша и подумал – а не уйти ли? Ну их, этих новых-не-успевших-стать-друзьями-или-просто-знакомыми.
- Чего это сразу «пойдём»? – удивился Ванька. Он был самый старший из троицы, белобрысый и лохматый. А ещё он жил в том же подъезде, что и близнецы. – Вы ещё не сказали: вы кто?
- Мы живём в этом доме, – признался Алёша. – На этаж выше тебя.
- Как в этом же… как на этаж… – опешил Ванька. – Врёте, я вас не видел. А я бы запомнил таких…. Одинаковых….
- Мы недавно переехали, – сказал Алёша. – Всего пара недель.
- А чего тогда с ребятами не познакомились? – ещё больше удивился Ванька.
Мальчик и девочка переглянулись.
- А можно? – уточнил мальчик Алёша.
- Ты какой-то странный, – Ванька переступил с ноги на ногу. – Конечно можно. Давай с нами, мы мяч гонять будем. Только ты один, девчонок не берём.
Алёша неуверенно посмотрел на Алёну.
- Может, не надо? – тихо попросила она.
Троица выжидающе уставилась на Алёшу. Видимо, мнение какой-то девчонки, хоть и похожей на него как в зеркале, их не волновало.
- Наверно, всё же не стоит, – печально проговорил он, и было видно, что на самом деле хотел бы дать совершенно другой ответ.
- Ты чего, девчонку слушаешь? – презрительно присвистнул Ванька. Ребята поддержали его обидным смехом.
- Нет, не в этом дело. – Алёша опять посмотрел на Алёну. Та опустила глаза и промолчала. – Просто… дело в другом…
- В каком другом? – перебил его Ванька. – Ты пацан или так, погулять вышел? Идём играть, хватит жаться. Нам как раз одного не хватает.
И Алёша пошел за мальчишками. С таким обречённым видом, словно его вели не мяч гонять, а за угол на разборки.
Алёна осталась ждать у подъезда. Она видела, как Алёшку завели на закрытый дворовый стадион. Услышала голоса ребят – видимо, там уже собрались остальные игроки. Разобрала смех, дружеское приветствие, короткое обсуждение, кто где стоит. И зажмурилась. Зря он. Ох, зря…
- А вы носите линзы? – спросил Гарик Алёшку на стадионе. – Зрение плохое?
- А?.. Да… – смущенно отозвался Алёша. – Линзы.
- А чего цветные?
Ответить Алёша не успел. Да и не хотел, если честно. Их обступила остальная команда дворовых футболистов, и Ванька представил нового игрока.
- Играл раньше? – спросил Алёшку долговязый парнишка с мячом в руках.
Алёшка неуверенно кивнул. Он сильно смущался. Или общение с ребятами почему-то его напрягало.
- Где играешь?
- Стоял в воротах, – честно признался Алёшка и захотел тут же отказаться от этой роли в игре, но его уже назначали вратарем одной из команд, и робкие протесты мальчика никто не услышал.
Игра началась.
Синий резиновый мяч зигзагами, перебежками и длинными прыжками несся по полю. Воздух наполнили гомон, пыль и звуки от ударов по мячу. Алёшка опасливо наблюдал за всеми его перемещениями. Главное, следить за собой, напомнил себе мальчик. Не перестараться. Контролировать, что и как делаешь. Иначе будет беда.
И всё-таки перестарался.
Нет, он не собирался ни отбивать мяч, ни ловить. Скорее, так. Он бы с радостью отбил резиновый болид, пусти его нападающий пониже, а не в верхний угол ворот, под самым краем сетки. А при такой траектории полета мяча лучшее, что нужно было сделать Алёше – позволить тому влететь в ворота. Да, был бы гол, и не в пользу команды, за которую сейчас играл мальчик. Пусть. Зато не случилось бы то, что однажды уже испортило нормальную жизнь близнецов в другом городе.
Просто Алёшку при виде приближающегося мяча охватил азарт, и все здравые мысли вылетели из головы. Значение имели только две вещи: желание не допустить гола и слишком маленький рост восьмилетнего вратаря, не дотягивающегося до верхнего угла ворот даже в прыжке.
Обычном детском прыжке.
Алёшка мяч достал. Не просто достал. Точным ударом отправил его в толпу игроков. Ура! Отбил!
Повисла тишина. Нехорошая такая, звенящая. Готовая вот-вот взорваться воплями испуганных детей.
Алёшка глянул на ребят, вниз, и обнаружил, что завис в метре над поверхностью футбольного поля.
Ой-ой-ой! А вот этого никак нельзя было допустить! Совсем никак!
Эх, права была Алёнка. Не надо было идти с ребятами в игру. Обычно он старается слушать сестру, ведь у неё, как говорила мама, «феноменальная интуиция». Это значит, что Алёна отлично чует любую беду и неприятности. Нет, брат, конечно, тоже так умел, но у Алёнки это получалось куда лучше, сильнее, к тому же, её интуиция всегда срабатывала раньше. Потому-то Алёша и советовался с ней даже в таких мелочах, какой, казалось бы, являлся обычный дворовый футбол. И ведь не послушался. Пошел на поводу у чужих ребят. И всё испортил.
Игроки замерли, с открытыми ртами наблюдая, как новенький медленно опускается по воздуху вниз. Подошвы кроссовок мягко коснулись земли, а мальчик робко улыбнулся.
В этот момент Гарик заподозрил, что странный цвет глазам нового вратаря их команды придают вовсе не линзы.
И отшатнулся в испуге назад.
Да кого же они пригласили в игру?!
Девочка по имени Алёна стояла у подъезда и нервно поглядывала в сторону стадиона. Чувство, что случится нечто ужасное, нарастало, и в какой-то миг Алёна четко поняла – вот оно. И тут Алёшка показался из-за ограждения стадиона, один и очень огорчённый.
- Опять? – спросила Алёна.
Алёшка только руками развел.
А от стадиона донеслось:
- Да ты кто такой, пришелец какой-то, что ли?!
- Клонированный, – добавил кто-то из игроков, видимо, один из ребят, которые встретили близнецов у дома.
- Зря ты пошел играть, – сказала Алёна грустно.
- Зря, – сокрушенно согласился Алёша.
Глава первая. Гора Кольцо
Сначала поменяли цвет их глаза. Было это так странно и неожиданно, что Алёна и Алёша долго не отходили от зеркала и друг от друга, разглядывая непривычные сиреневатые радужки с жёлтыми крапинками. А через несколько дней одна прядка густых и блестящих золотистых волос Алёны вдруг покраснела.
Мама только руками всплеснула. Но по врачам ребятишек водить не торопилась. Понимала – её дети особенные. И не потому, что для каждой мамы её ребенок самый-самый – умный, замечательный, талантливый и необыкновенный. Алёша и Алёна на самом деле были уникальными детьми.
В ту пору им стукнуло по шесть лет. Алёна долго плакала, пытаясь оттереть красноту с волос, но всё было бесполезно. Прядка стойко и, судя по всему, навсегда изменила свой цвет.
- Ну, ничего, ничего, – говорила мама девочке. – Подрастешь, будешь только радоваться своей прядке. Подростки любят красить волосы, кто во что горазд, а тебе и не придется – уже всё готовое.
- Но я хочу как бы-ы-ы-ыло! – рыдала несчастная девочка.
Пришлось пойти на решительные меры: отстричь прядку под корень. На пышных волнистых волосах Алёны потеря была не заметна. Но не тут-то было. Красная прядь оказалась упрямой и живучей, проявив очередное чудо, на этот раз роста. Уже через месяц она опять коснулась плеча ребенка.
- Ну, что поделать, – посетовала мама. – Будем закрашивать.
Подобрали краску, покрасили. И - о диво! – никто уже и не смог бы сказать, какая именно из прядей шикарных золотистых волос Алёны была неправильного цвета.
Вот так и пришлось жить Алёне – красить свои странные волосы каждые несколько недель.
Хуже было с глазами, и тут пришлось бы маскировать уже обоих близнецов.
- Говорите всем, что у вас особые линзы, – советовала мама, понимая, что, в отличие от волос, с цветом глаз ничего поделать нельзя. – Пусть лучше думают, что у вас проблемы со зрением.
Частенько Алёна заглядывала в карие глазёнки годовалой сестрички Юли и с нетерпением ждала, когда той исполнится шесть лет, и малышка тоже поменяет цвет глаз и волос. Но Юля вырастать не торопилась, радостно гукала и пыталась поймать волосы старшей сестры маленькими кулачками.
Впрочем, от Юли таких метаморфоз ждала только Алёна. Мама-то знала, что младшая дочь совершенно обычный ребенок… ну, настолько обычный, насколько может быть обычным любимое мамино чадо….
- Что с нами такое? – с тревогой спрашивала Алёна у мамы.
- Просто вы особенные, – отвечала та. – Вы не такие, как все.
- Мы… Пришельцы?
- С чего ты это взяла? – поразилась мама.
- Ну, всё это, – Алёна шмыгнула носом. – И вот это.
Она вдруг подпрыгнула в воздух… и зависла на две секунды.
- Просто вы лёгкие, – улыбнулась мама. – Вы же тоненькие, как тростинки, и лёгкие, как пушинки.
- Угу, – сказала Алёна сумрачно. – Тощие, и внутри нас воздух.
Это она услышала как-то мамин и папин разговор. Мама тогда сказала, что у неё и Алёши кости как у птиц – и в них больше воздуха, чем самих костей. Им бы немного перьев – и близнецы смогут даже летать.
Собственно, по этой причине они даже на физкультуру не ходили, мама опасалась, что на уроках «летучесть» близнецов скрыть совсем не удастся.
- И вообще мы птицы, – припечатала Алёна горестно.
- А что плохого в птицах? – спросила удивленно мама.
В птицах ничего плохого нет. Но быть людьми, которые так сильно отличаются от других людей, очень сложно. Разумеется, долго хранить свои тайны ребята не смогли. И однажды в какой-то игре Алёшка подпрыгнул – и завис всего на несколько секунд – но это выдало его с головой. Другие дети изумились. Взрослые – испугались. Пошли разговоры, сплетни. Пришлось маме и папе забрать детей и переехать в другую квартиру, в другой город. Через год – ещё один переезд.
…И вот всё повторилось.
- Давай не будем говорить маме. – Алёна сидела на подоконнике и грустно смотрела вниз, во двор, где ещё не разошлась по домам та компания ошеломленных игроков в мяч. – А то опять придется переехать.
- А что это даст? Скоро она и так узнает. Они ж не будут молчать.
Алёшка лежал на своей кровати, закинув руки за голову.
- Опять будут дразниться, – грустно сказала Алёна. – А в школу-то мы с ними в одну ходим.
…Школа встретила их насторожённо. Конечно же, Ванька и его друзья не стали молчать, и новость о странностях новеньких ребят разлетелась как пожар. И когда только успели? Наверно, на первом уроке, которого у близнецов не было. Как бы то ни было, но, когда Алёна и Алёша шли по школьному коридору в сторону своего класса, они заметили косые недоверчивые взгляды: неужели эта парочка, и правда, какая-то не такая? Услышали опасливые шепотки: ой, это они! Это те самые!
Алёна ёжилась, поглядывая по сторонам. Её интуиция вопила, что нормальная жизнь закончилась, как и хорошее отношение к ним других детей. Рядом с ней шел Алёшка. Он хмурился и старался ни на кого не смотреть. Всё же он чувствовал свою вину. И злился, что ничего изменить уже не мог.
- А вот и Пришельцы! – неприятно протянул Ванька, шагнув из своего класса. – Слышь, пацан, повтори, что ты тогда учудил на футболе! Ребята не верят.
- Я не пришелец, – мрачно отозвался Алёшка. – И ничего повторять не буду. Отстань.
- Да ладно тебе! Сложно, что ли? Давай, взлетай! – требовал Ванька.
Алёша попытался его обойти, и Ванька внезапно отступил в сторону, давая проход.
- А то фиг его знает, – пробормотал Ванька глумливо. – Он же пришелец. Вдруг ядовитый какой-нибудь. Или молнией ударит.
Школьники, собравшиеся в коридоре, рассмеялись.
Так и повелось. Трогать близнецов не трогали, по-настоящему не травили, не притесняли и даже не особо обижали. Но и о друзьях в этой школе близнецам пришлось забыть. Получалось как-то неправильно. Вроде бы ничего плохого не происходило, и в то же время Алёша и Алёна всё больше и больше ощущали себя изгоями. Дети редко милосердны к тем, кто отличается от них…
Закрепилось и данное Ванькой прозвище – «Пришельцы». По неприятному совпадению, такое же как и в прежнем городе. Таким же стало и отношение других детей. Опасливое. Отчуждённое. Враждебное.
И вот однажды в школу пришли два Алёшки – так показалось школьникам сначала. Конечно, Алёшка был один, просто его сестра вдруг остригла себе волосы и оделась в мальчишечью одежду. Близнецы сделались совершенно неотличимыми. Теперь никто не мог бы сказать, кто из них кто, путались даже учителя. Им даже имена сократили, чтобы не угадывать, мальчик перед ними или девочка, и называли теперь одинаково – «Алё».
Так брат и сестра защищались.
Мама очень огорчилась, когда Алёнка попросила обрезать её чудесные длинные локоны. Но перечить не стала, даже когда девочка убрала свои платья и оделась в одежду брата. Только поинтересовалась, всё ли в порядке у них в школе. В школе им нравится, заверили её двойняшки. Просто им так захотелось. Они ведь близнецы, верно? А близнецы порой любят одеваться одинаково. Мама только головой покачала. Раз им так хочется… Подрастут, сами передумают.
Она так и не узнала, что «ненормальность» её старших детей в очередной раз перестала быть тайной.
А спустя два года открылась ещё одна тайна – и это была тайна, которую скрывали уже от самих близнецов.
Это произошло, когда они случайно услышали один странный разговор мамы и бабушки.
Бабушка жила очень далеко, через всю страну от них, в небольшой деревне среди гор, и под Новый год обязательно прилетала на самолете погостить. Близнецы бабушку побаивались. Всякий раз, когда бабушка приезжала, она ругалась с мамой. Конечно, делалось это при закрытых дверях, но острому слуху близнецов двери совсем не мешали.
Алёна и Алёша всегда знали, что бабушка их не любит. Она вела себя с ними совсем не так, как бабушки ведут себя с родными внуками. Чуралась. Бурчала на приветствия. Отводила глаза. А если и смотрела на них, то непонятным взглядом. Словно на тараканов или мерзких лягушек.
