Пролог
В начале появилась Первопричина — искра, из которой вспыхнула ткань мироздания. Она породила материю, жизнь и саму пульсацию реальности. Чтобы сохранить равновесие, Первопричина разделила частицу своей силы на три Аспекта, ставшие столпами Вселенной.
Хаосу была вверена разрушительная сущность Первопричины, а Порядку — созидающее начало. Время же неустанно следило за соблюдением баланса в рамках Вечного Цикла, где все процессы во Вселенной неумолимо следовали своей циклической траектории. После того как Вселенная сформировалась, Первопричина покинула её, отправившись дальше, творить новые.
Каждая из этих сил представляла собой эманацию Первопричины и не имела конкретных владельцев до появления первых разумных существ во Вселенной. В зависимости от пространственного расположения обитаемых миров они оказывались под воздействием различных сил. Те, кому удалось овладеть одной из этих сил, возносились до уровня богов, а наиболее могущественные из них становились Демиургами — прямыми проводниками энергии Первопричины. Каждый Демиург, стремясь расширить влияние, расколол силу Аспектов. Хаос разделил силу на Тьму, Разрушение и Смерть. Порядок же на Свет, Созидание и Жизнь. Время разделило свою силу на Пространство и Цикличность.
Звёздные врата — таинственные артефакты, созданные первым Демиургом Времени, стали пунктами наблюдения. В них концентрировалась сила Пространства. Эти врата позволяли наблюдать за мирами и перемещаться между ними, но только туда, где уже существовали другие врата. Так Время неустанно сплетало незыблемую паутину реальности, следя за тем, чтобы полотно Вечного Цикла оставалось целым.
Существа, наделенные силой, постоянно конкурировали за власть, что приводило к возникновению конфликтов, порой сотрясавших всю Вселенную. Эти конфликты были следствием борьбы за контроль над энергетическими потоками и их распределением, что, в свою очередь, определяло судьбу обитаемых миров и их развитие. За миллионы лет Вечного Цикла сменилось множество богов и Демиургов. Из ныне известных осталось только трое Демиургов: Нихаз — Демиург Хаоса, Зильхрон — Демиург Времени и Ордокс — Демиург Порядка. Они заключили Договор Вечности, поклявшись хранить баланс. Но под маской перемирия зрели семена войны. Хаос и Порядок, как два магнита, неудержимо тянулись к схватке, а Время, словно часовой, лишь наблюдало.
Законы Первопричины были нерушимы, и каждая из сил не могла уничтожить другую. Никто не мог достичь первенства. Так Демиурги Хаоса и Порядка решили искать во Вселенной того, кто сможет сломать законы и сместить баланс сил во Вселенной в свою сторону. Вскоре у каждого появились наследники, но и они не могли выйти за пределы законов.
Архон, Верховный бог Созидания и сын Ордокса, отказался от поисков того, кто мог бы нарушить баланс во Вселенной. Вместо этого он решил создать существо, способное привести Вселенную к абсолютному Порядку. В своей одержимости идеей упорядочения мира Архон превратил собственного сына Арха —младшего бога Созидания — в механизм. Так появился Архитектор — воплощение Порядка, наделённое душой бога и разумом машины. Это существо начало методично уничтожать и заново пересобирать встречные миры, стремясь привести их к идеалу Порядка.
Сириус, сын Зильхрона и бог Пространства, продолжил миссию своего отца. Он установил контроль над неизученной частью Вселенной. В этом секторе находилась Земля, и после обнаружения на ней Мары Сириус начал внимательно следить за планетой. Для этого они разместили на Земле малые врата.
Мара, дочь Нихаза и Верховная богиня Разрушения, путешествовала по Земле — миру, который не принадлежал ни одной из противоборствующих сторон. После тысячелетий странствий по этой планете она встретила человека и, несмотря на вспыхнувшую в её сердце любовь, не свернула с намеченного пути. Их союз стал источником появления ребенка, в котором переплелись божественная мощь Хаоса и несгибаемая человеческая воля. Но сила мальчика оказалась столь чудовищной, что Мара, заручившись помощью отца, была вынуждена запечатать её. Однако даже так он оставался уникальным — его суть не подчинялась законам Первопричины. Человеческая сущность мальчика со временем должна будет стать клинком, который будет способен сокрушить хрупкое равновесие мироздания, а Земля — стать местом, где будет это равновесие, нарушено.
Глава 1 Рождение легенды
«Когда семья становится палачом, а спасение приходит от незнакомца — время становится последним шансом переписать судьбу»
Начало история берет на Земле в неприметном провинциальном городке России, где жил обычный мальчик по имени Валериан. Его детство прошло под опекой бабушки, пока мать, единственная кормилица семьи, трудилась в Москве. Об отце он знал лишь со слов родных. Тот покинул их ещё до рождения сына, а позже мальчик узнал, что мужчина умер от последствий алкоголизма.
Когда Валериану исполнилось четырнадцать, жизнь резко изменилась. Мать получила годовую командировку в Японию и взяла сына с собой. Пока она занималась рабочими вопросами, подросток оставался у её японской коллеги — добродушной женщины по имени Аяме. Именно через неё Валериан начал учить японский язык. Он стал ходить в японскую старшую школу.
Но настоящие чудеса начались позже. Спустя месяцы Валериан стал замечать странности. Тени, принимавшие форму животных, шепот ветра на непонятном языке, блики света, танцующие без источника. Сначала он списывал это на усталость, пока однажды не столкнулся лицом к лицу с духом — мальчиком по возрасту примерно такого же, как и у Валериана. Его звали Юкинэ, и он был божественным орудием одного из богов Японии. Они подружились и стали настоящими друзьями. Юкинэ познакомил Валериана с несколькими богами. Уже перед отъездом из Японии он попросил лишь об одной вещи — не забывать его.
Командировка матери завершилась, и Валериан вернулся в Москву уже другим человеком. Теперь за привычной жизнью мегаполиса он угадывал отголоски иного, того, что когда-то открылось ему в стране восходящего солнца. Возвращение в Москву не принесло Валериану покоя. За фасадом шумного мегаполиса он всё чаще замечал странности: тени, напоминавшие силуэты из снов, или едва слышный шёпот, будто ветер принёс отголоски забытых слов. Но теперь эти явления казались не мистическими, а почти обыденными.
Мать, погружённая в новые отношения, всё реже замечала сына. Её избранник, суровый мужчина с холодным взглядом, открыто дал понять, Валериан лишний в их будущей семье. Техникум стал спасением. Программирование, с его чёткими алгоритмами, создавало иллюзию контроля над жизнью, где каждая переменная имела значение. В последующем армия стала не побегом, а попыткой обрести опору.
Когда мать позвонила и сообщила о беременности, Валериан сказал, что рад за нее. В её голосе звучала надежда на новое начало, но для него это ничего не значило. Служба давала строгий порядок. Младший брат? Пусть будет счастливее. А он уже осознал. Самые тяжёлые сражения разворачиваются не на полях учений, а в глубине души, где прошлое и настоящее ведут бесконечную борьбу, а ответы приходится искать в лабиринте собственных мыслей.
Пару лет спустя Валериан получил посылку от матери. В ней оказалась книга, внешне напоминающая книги по магии из фильмов или видеоигр. Книга называлась «Аспект Хаоса». Хотя Валериан не видел смысла изучать столь необычную книгу, он всё же решил прочитать ее — в конце концов, книгу прислала мама. Ради шутки он даже попытался сотворить какое-нибудь заклинание, но безрезультатно. В итоге Валериан оставил книгу в покое и вернулся к своим армейским обязанностям.
Всё изменилось в тот миг, когда спустя неделю Валериан, вернувшись домой, обнаружил левитирующую книгу, застывшую в центре комнаты, будто она ждала его. Инстинктивно протянув руку, он едва коснулся обложки — и пространство вокруг сжалось, вывернувшись вспышкой света. Когда сознание прояснилось, он стоял в гигантском зале, напоминавшем древний замок, но вместо стен и сводов его окружала бескрайняя черно-оранжевая пустота, усыпанная мерцающими всполохами.
Перед ним на троне из чёрного камня восседал незнакомец в балахоне, сотканном из теней. Рядом стояли мать, брат и отчим — их взгляды прикованы к Валериану. Воздух дрожал от тишины, будто сама реальность затаила дыхание.
— Что всё это значит? — спокойным голосом, нарушая тишину, сказал Валериан.
— А ты, смотрю, не сильно удивлён, я всё расскажу тебе, когда ты освоишься в новом доме, — сказала мама Валериана.
Валериан не рассказывал о том, что уже достаточно видел мистики и странностей, пока они были в Японии. Мать провела ему экскурсию по Цитадели, так ее тут называли. Пространства были огромными и не похожими на привычное оформление замка, больше были похожи на владения злого бога из одной популярной игры, в которую Валериан когда-то играл.
— А что за пределами замка, где мы вообще находимся? — поинтересовался Валериан у матери.
— Мы находимся в другом мире, который пострадал после экспериментов с разломами, теперь всё пустое пространство заполняет астрал, — спокойно ответила ему мать. — Цитадель «плавает» среди этого астрала,но не волнуйся он не навредит нам.
— Если судить по твоему разговору, то ты обо всём этом знаешь уже давно, не так ли? — Валериан более настойчиво стал спрашивать. Ему не давало покоя, как простая семья вдруг стала связана с такими силами.
— Пока рано, ты не готов, — так же спокойно ответила ему мать.
Прошли дни, прежде чем Валериану удалось подслушать у служек Цитадели обрывки информации. Они шептались, что астрал — живая материя, пожирающая всё в радиусе касания, но замолкали при его приближении. Большего узнать не удавалось. Каждый разговор обрывали на полуслове, ссылаясь на «неприкосновенность тайн до дня Посвящения», который случится завтра.
На следующий день настал тот самый день Посвящения. Его привели в тот же зал, где месяц назад он очутился в этом мире. Те же лица встречали его: мать в красивом красном наряде, брат, которому было уже лет пятнадцать, отчим в темных доспехах с огромным мечом за спиной. Но теперь на троне сидел не человек.
Существо в доспехах цвета гаснущего солнца медленно повернуло к нему голову. Чешуйчатая кожа отливала чернотой, зрачки-щёлки сузились, а по спинке трона, где должны быть резные украшения, извивался чешуйчатый хвост.
— Да ну быть не может, Нихаз? — Валериан сглотнул, чувствуя, как подкатывает тошнота от абсурдности мысли. Именно это имя и внешность принадлежала злому богу из компьютерной игры, в которую он играл. Всё говорило Валериану о том, что он уже всё это видел.
И, как оказалось, он был прав. Владыку звали Нихаз. Он Демиург Хаоса. Существо высшего порядка, способное уничтожать целые миры одной силой воли. Валериан скрыл свое удивление, хотя внутри все так и кричало: «Куда я вообще попал?»
После непродолжительных представлений к Валериану подходит мать.
— Ты должен знать правду, сынок…
— Какую правду, мам, о чём ты?
— Я дочь Нихаза, Верховная богиня Разрушения. Мое настоящее имя Мара. А твой отчим — Верховный бог Тьмы Вланокс. Он несмотря на то, что ты мой сын и внук Нихаза презирает тебя за смертное происхождение и не желает видеть в Цитадели. Но по древнему закону мы должны провести ритуал Посвящения, и если ты унаследуешь мою силу, то останешься в Цитадели.
— А если не унаследую? — спросил Валериан.
— Тогда нам придется изгнать тебя из Цитадели.
— Может, мне сразу в астрал прыгнуть? Я же и так понимаю, что у меня нет никаких сил.
— Успокойся, еще ничего не решено.
Мать Валериана была Верховной богиней Разрушения, но Валериан, её первенец, родился от смертного мужчины и при этом не унаследовал от матери никаких способностей. Его младший брат же унаследовал божественную силу отца. Он был плодом союза его матери и бога Тьмы.
Дракон взмахнул огромной лапой, дав начало ритуалу. Вокруг Валериана появились три обелиска, исписанных рунами. Каждый символизировал три малых силы Хаоса: Разрушение, Тьму и Смерть. Ни один из них не загорелся, и отчим, добившись своего, изгнал юношу на отдалённый астральный остров. Там, вдали от величественной Цитадели, где теперь жила его семья, Валериан остался один на один со своим горем.
— Как много книг, может, я найду тут ответы хотя бы на часть вопросов, — сказал Валериан, когда, гуляя по дому на этом острове, увидел огромную библиотеку с книгами. — В принципе, на этом острове есть всё необходимое для спокойной жизни. Участок для выращивания растительности, огромное озеро, в котором, возможно, даже есть обычная рыба, ну а в качестве развлечения — огромная библиотека.
Дни тянулись медленно, наполненные одиночеством, тоской по утраченному дому, но одновременно и огромным интересом к новому миру. После прочтения трактата о пространстве-времени, Валериан понял, что время в месте, в котором он сейчас находится, идёт куда быстрее, чем на Земле.
— Вот почему брат выглядит уже таким взрослым. Получается, все эти годы, что я провел на Земле, он был тут, — размышлял Валериан.
Валериан стал замечать странности по типу тех, что он видел в Японии, но в этот раз он видел нити, которые пронизывают всё вокруг. Он обнаружил, что может взаимодействовать с этими нитями, и решил попробовать снова, вспомнив заклинание из книги. Тогда ему приходилось читать заклинание вслух, но в этот раз он только представил в голове образ, нити сложили формулу в его руке, и яркая вспышка пламени вырвалась из ладони. Валериан, после этого открытия, стал изучать другие книги с заклинаниями. Изучая древние свитки и книги, он обнаружил чертежи магического оружия, вместилище Аспектов вселенной. Всё он прятал в магическую бездонную сумку, которую он смог зачаровать так, чтобы вместились абсолютно все книги библиотеки.
— Ну и хорошо, не заскучаю, — с улыбкой произнёс Валериан, окинув взглядом бесконечные ряды книг. Его голос весело отражался от стен библиотеки. — Магия — это же здорово! Даже если придётся остаться здесь навсегда, с такими возможностями скучать не придётся. А может смогу вернуться обратно на Землю.
Так прошёл год — первый и последний на этом удивительном острове.
Валериан получил приглашение в Цитадель для участия в показательных боях перед Владыкой. Подразумевали бои до первой крови. Магия была запрещена. Должны будут пройти через неделю. Валериан заранее подготовил всё необходимое для боя и сложил в сумку. Зелья, которые он научился варить благодаря знаниям из книг, были не сильно эффективны из-за отсутствия некоторых ключевых ингредиентов, и их пришлось заменять. Из оружия у него был меч, зачарованный на прочность и легкость, который он сделал за время пребывания на острове. Всю оставшуюся неделю Валериан провел в тренировках реакции и наблюдательности.
В день боев Валериана перенесли обратно в Цитадель для участия. По пути на арену, в одном из коридоров, Валериан обнаружил человека, сидящего в углу. Валериан подошел к нему и тот сразу отреагировал, подняв голову. Его глаза были алыми с оранжевыми переливами, а волосы были легкого фиолетового оттенка. На голове были заметны два рога, которые показывали его не человеческую природу.
— Тебя тут бросили, как тебя зовут? — спокойным голосом произнес Валериан.
