— Прости, но я не смог вернуться, — Хроно сжал его руку. — Я испробовал все способы, но пространство оказалось заблокированным. Кто?то намеренно изолировал меня, лишив возможности связаться с тобой. Я годами искал выход.
Дурин опустил голову, переваривая услышанное. Его пальцы всё ещё дрожали.
— Ты мог хотя бы дать знак…
— Я пытался. Послания, знаки, сны — всё блокировалось. Я чувствовал, что ты ждёшь, но не мог дотянуться. Каждый день я винил себя за то, что не мог вытащить тебя, — голос Хроно дрогнул. — Я не знаю, что тебе наговорил мой братец, но я искренне прошу прощения за всё, что не смог сделать для тебя.
Дурин понимал, что Хроно не лжет и искренне сожалеет о том, что не смог его вытащить с острова. Он поднял взгляд. В его красных глазах блестели слёзы, но на лице появилась слабая улыбка.
— Не нужно извиняться передо мной, — Дурин вытер появившиеся слезы. — Я всего лишь зверушка, присланная передать послание. На этом всё.
Дурин отдернул руку и резво рванул к выходу.
—?Стой, куда ты??— опешил его Хроно, резко вскочив с дивана.
—?Обратно к хозяину. Ведь я его ручная собачка,?— горько усмехнулся Дурин, не оборачиваясь. Его плечи чуть поникли, словно под невидимой тяжестью.
—?Кто он??— злым голосом спросил Хроно, сжимая кулаки. В его глазах вспыхнули янтарные отблески — признак пробуждающейся магии.
—?Вланокс. Но постоянно хожу с твоим братом. Он… присматривает за мной,?— Дурин наконец остановился у двери, положив ладонь на дверную ручку.
—?Всё ясно. Значит, битвы мне не миновать,?— Хроно шагнул вперёд, и воздух вокруг него словно сгустился.
—?Ты что удумал??— встревоженно посмотрел на Хроно Дурин, развернувшись всем телом. В его взгляде читалась не только тревога, но и искра надежды, которую он тут же попытался загасить.
—?Поставить братцаи его папашу на место и заодно вернуть тебе свободу. Я не позволю им и дальше распоряжаться чужими судьбами.
—?Прости, конечно, но у тебя нет и шанса против него,?— Дурин опустил глаза.
—?С чего ты это взял? Думаешь, я не смогу его победить??— в голосе Хроно зазвучала уверенность.
—?Не в этом дело,?— Дурин медленно отвернул воротник рубашки и обнажил шею. На коже чётко выделялся узор магического ошейника — переплетение рун и тонких серебряных нитей, мерцающих холодным светом.?— Вот смотри, почему.
Хроно подошёл ближе, внимательно изучая артефакт. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда он разглядел тонкие энергетические нити, оплетающие ошейник подобно паутине.
—?Он удерживает тебя? Лишает воли?
Дурин кивнул, не произнеся ни слова.
—?Подойди ко мне,?— тихо, но твёрдо произнёс Хроно.
Дурин сделал несколько шагов навстречу. Хроно осторожно прикоснулся к ошейнику, проводя пальцами вдоль рун. Его глаза сосредоточенно следили за потоками энергии, видимыми лишь ему.
—?Ты останешься, если я его сниму??— спросил Хроно, не отрывая взгляда от артефакта.
—?Это невозможно. Даже пытаться не стоит.
—?Нет ничего невозможного. Ну так что? Ты останешься?
—?Попробуй снять, только учти — он убьёт тебя, если…?— голос Дурина дрогнул.
—?Не беспокойся об этом. Я знаю, что делаю,?— уверенно ответил Хроно.
Он сделал глубокий вдох, сосредоточился и лёгким движением руки провёл над ошейником, начертав в воздухе невидимый символ. Руны на металле вспыхнули алым, но прежде-чем энергия успела высвободиться, Хроно резко сжал пальцы, словно захватывая невидимую нить. Воздух затрещал от напряжения, а затем ошейник с тихим звоном рассыпался на мелкие осколки, осыпавшись на пол подобно серебряному дождю.
—?Но как??— потрясённо выдохнул Дурин, прикасаясь к свободной шее. Его пальцы дрожали.?— Вланокс сказал, что если его попытаются снять, то энергия в нём убьёт и носителя, и снимающего.
—?Должно было,?— спокойно ответил Хроно, отряхивая ладони.?— Но я перенаправил всю энергию в другое русло. Использовал её, чтобы разрушить структуру заклинания изнутри. Это было… непросто, но возможно.
Дурин стоял неподвижно, словно не веря в происходящее. Затем медленно провёл рукой по шее, ощущая непривычную лёгкость.
—?Я… я свободен??— прошептал он, поднимая взгляд на Хроно. В его глазах заблестели слёзы, но это были слёзы не горя, а невероятного облегчения.
— Именно, — улыбчиво ответил Хроно. — Ну так что, теперь останешься?
— Знаешь, я ведь тоже искал тебя. Везде. А когда твой брат сказал, что ты на Земле я хотел пойти к тебе, но мне запретили.
— Хроно обнял его. — Прости меня, что заставил ждать.
Тем временем на втором этаже, в полутёмной комнате с бархатными шторами, Святослав разговаривал с ребятами. За окном медленно сгущались сумерки, отбрасывая длинные тени на паркет.
— И что тебе от нас нужно? — резко спросил Лев, не скрывая злобы. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул недобрый огонь.
Святослав слегка приподнял ладони, словно пытаясь успокоить собеседника.
— Что сразу так агрессивно? Я пришёл лишь предупредить вас. Вы в опасности. Следуя вместе с Хроно, вы можете все погибнуть.
— Хех. И что ты предлагаешь?
— Скажу прямо. Вы должны оставить Хроно и вернуться туда, откуда он вас забрал. Это единственный способ сохранить жизни.
— Ни за что! — хором выкрикнули ребята, даже не переглянувшись. Их ответ прозвучал как единый, слаженный аккорд.
— С чего мы должны возвращаться? — нахмурившись, спросил Хануки. Его обычно весёлый взгляд стал острым и пристальным.
Святослав медленно провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую пелену усталости.
— Потому что вы не должны были встретиться. Ваше объединение нарушает вселенские порядки, сдвигает баланс сил.
— Порядки? — Лев шагнул вперёд, его голос зазвучал громче. — Хочешь сказать, из?за нас Архитектор пошёл на Землю? Или же его кто?то намеренно направил?
Святослав вздохнул, понимая, что у него не выйдет их просто запугать или убедить. Он решил сказать правду — ту, которую знал сам.
— Архитектора направили все три Демиурга. После вспышки Хаоса они согласовали это между собой. Он должен был только вас уничтожить, а планету оставить в покое.
— Но вышло по?иному, — перебил его Лев, и в его голосе прозвучала горькая гордость, — Архитектор пал от руки Хроно.
— Да, — кивнул Святослав. — И это взбесило Ордокса. Теперь он лично хочет от вас избавиться.
— А что ему мешает просто прибыть сюда и убить всех нас? — спросил Хануки, слегка наклонив голову. В его взгляде читалась не только тревога, но и холодный расчёт.
— Демиургам запрещено являться на Землю. Они сами для себя так решили. Хроно знает подробности.
— И что тогда? — Юкинэ сполз с кресла и встал рядом с остальными, скрестив руки на груди. — Какой у него план?
— Второй, с кем я пришел, должен убедить Хроно отправиться с ним.
— Зная Хроно, он, скорее всего, сам тут останется, — произнёс Хануки с лёгкой усмешкой. — Ибо они знакомы, если судить по их разговору.
— Ты слышал их разговор отсюда? — удивлённо воскликнул Святослав, невольно делая шаг назад. — Быть не может! Этот парень — новый слуга Вланокса, и они не могут быть знакомы.
В этот момент дверь в комнату медленно распахнулась, и на пороге появились Хроно и Дурин. Воздух словно сгустился от напряжения, но в глазах Хроно читалась непоколебимая уверенность.
— Он мой очень хороший друг и брат, Святослав, — твёрдо произнёс Хроно, глядя прямо в глаза собеседнику. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая угроза. — Значит все-таки Архитектор не сам пришел сюда, вы ему указали.
— Что?! Как ты… — Святослав резко побледнел, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Демиурги узнают об этом.
— Я не сомневаюсь, что ты им об этом доложишь, — взгляд Хроно стал ещё суровее, а в голосе зазвучали стальные нотки. — А теперь вон из нашего дома. И больше не смей появляться здесь.
Святослав на мгновение замер, словно пытаясь найти слова для ответа, но, встретив непреклонный взгляд Хроно, резко развернулся и стремительно вышел из дома. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ним.
— Вот и славненько, — Хроно облегчённо выдохнул и обернулся к ребятам, которые не смогли сдержать улыбок. — Вы чего смеётесь?
— А то, что мы в тебе не сомневались, — сквозь смех произнёс Юкинэ, откинувшись на спинку кресла. — Даже когда он начал заливать про вселенские порядки и Демиургов.
— То есть вы думали, что я поверну эту ситуацию в свою сторону? — приподняв бровь, спросил Хроно.
— Ага, — кивнул Лев, переглянувшись с Хануки. — Мы знаем, как ты умеешь находить выход даже из самых безнадёжных ситуаций.
— Кстати говоря, знакомьтесь, — Хроно жестом пригласил Дурина подойти ближе. — Это Дурин.
Дурин шагнул вперёд, его мрачный взгляд скользил по лицам ребят. В его осанке читалась усталость долгих странствий, но красные глаза светились тихой радостью от встречи с тем, кто стал ему дороже всех.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Дурин, — его голос звучал глухо, но твёрдо. — Я полудракон, которого похитили из другого мира. После этого меня спас Вале… то есть Хроно.
Он на мгновение замолчал, и тень печали легла на его лицо.
— Однако после того, как Хроно исчез, на остров пришёл его брат. Он забрал меня обратно и, когда узнал, что я тебя знаю, решил сыграть на этом. Вместе с его отцом они повесили на меня ошейник, — Дурин слегка коснулся шеи, где ещё недавно был магический артефакт.
В комнате повисла тёплая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов. Ребята молча наблюдали за этой встречей, чувствуя глубину связи между двумя друзьями.
Хроно вдруг ощутил на себе сверлящие взгляды остальных и, обернувшись, спросил.
— Вы чего, ребята? Почему так смотрите?
— Да так, — усмехнулся Юкинэ, переглянувшись с остальными. — Просто вдруг поняли, что у тебя стиль такой — подбирать тех, кто отчаялся и кому некуда идти, и давать им надежду.
— А разве не так должен поступать старший брат — наставлять младших на правильный путь? — Хроно попытался сменить тему, слегка смутившись от такого внимания. — Ладно, посмеялись и хватит. Нам нужно решать, что делать дальше.
Они спустились вниз в просторную гостиную, где мягкий свет ламп отбрасывал тёплые блики на полированную мебель. Хроно неторопливо заварил свежего чая — аромат горных трав разлился по комнате, создавая иллюзию покоя. Ребята расселись вокруг массивного деревянного стола, и атмосфера стала чуть менее напряжённой, хотя тревога по?прежнему витала в воздухе.
— Значит, исходя из информации, полученной от Дурина и Святослава, нас хотят видеть Демиурги, — подвёл итог Лев, постукивая пальцами по столешнице.
— Зачем? — до сих пор толком не понятно, — Хроно почесал затылок, задумчиво глядя в чашку. — Вероятно, Зильхрон хочет вернуть Звёздные Врата, которые я взял. Ордокс точно из?за Архитектора — он не простит, что я уничтожил творение его сына. Но почему Нихаз? Я ему вроде ничего не делал.
— Потому что ты отрицаешь свою природу, — тихо произнёс Дурин, глядя на поднимающийся от чашки пар.
— В смысле? Они же сами избавились от меня, выбросили, как ненужную вещь, — в голосе Хроно проскользнула горечь.
— Вероятно, сам Нихаз не хотел тебя убивать. Да и сейчас не хочет, — Дурин слегка наклонил голову. — Он хочет, чтобы ты занял трон Хаоса. Ты единственный наследник истока Хаоса за много веков. Всё сходится: твоя сила, твоё происхождение. Он видит в тебе преемника.
— Вот оно что, — Хроно неожиданно рассмеялся, но смех вышел сухим, безрадостным. — Дед нашёл себе наследника, но при этом даже не удосужился защитить его от остальных. Классическая история.
— Избавиться от тебя хочет твой брат и его отец, — продолжил Дурин. — Нихаз и твоя матушка скорее наблюдатели. Они не станут напрямую вмешиваться, но и не остановят тех, кто захочет тебя устранить.
— Ладно, шут с ними, — Хроно махнул рукой. — Если не хотят убивать — одной проблемой меньше. Но как быть с остальными? Странно, что их дети ещё не явились.
— Думаю, явятся, — Дурин пожал плечами. — Они не станут упускать шанс посмотреть, на что ты способен.
Едва Дурин закончил фразу, пространство над столом заскрежетало, словно кто?то рвал невидимую ткань реальности. Воздух замерцал, и на гладкой поверхности материализовалось письмо, запечатанное тёмно?алым воском с оттиском герба Хаоса
Хроно медленно протянул руку, сломал печать и развернул лист. Тишина стала почти осязаемой, пока он читал вслух.
«Приглашаем Вас принять участие в "турнире Трёх Аспектов“. Как наследник Хаоса, Вы обязаны явиться на арену Демиургов в назначенный срок. В противном случае Вы и Ваши спутники будете преследоваться по всем мирам и вскоре уничтожены».
Срок: через неделю.
Место: Арена Цитадели, чертог Нихаза.
Подписано: Совет Демиургов.
— Всё?таки нас вынуждают отправиться туда, — Лев хлопнул ладонью по столу. — Никакого выбора.
— Значит, придётся, — Хроно хмыкнул, свернул письмо и бросил его на стол. — А что, если бы я не развивал свою силу и просто жил как человек? Наверняка даже не заметили бы.
— Но ты не такой, — мягко заметил Юкинэ. — Ты никогда не смог бы просто спрятаться.
— Как поступим тогда? — спросил Хануки, наклоняясь вперёд. — Будем играть по их правилам или найдём лазейку?
— Отправимся туда раньше, — решил Хроно. — До турнира неделя — будет время узнать всё, что можно. Самое главное — не лезть на рожон. Мы не знаем, какие ловушки они приготовили. Нужно действовать тихо, собирать информацию, искать слабые места.
— Когда отправляемся? — поинтересовался Дурин, сжимая кулаки. В его глазах мелькнул отблеск решимости.
— Через час, — Хроно поднялся. — Я всё подготовлю, и мы выдвигаемся. Чем раньше прибудем, тем лучше.
— Тогда собираемся, — почти синхронно произнесли ребята и поднялись из-за стола, спеша к своим комнатам.
Хроно направился в свою спальню — небольшое, но уютное помещение, заполненное стеллажами с книгами, свитками и странными артефактами. Он открыл бездонную сумку и начал методично складывать необходимое: зелья в хрустальных флаконах, свитки с защитными рунами, компактные устройства, созданные ещё в Ордене — одни излучали тусклый свет, другие тихо гудели, будто живые.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Войдите, — отозвался Хроно, не оборачиваясь.
На пороге появился Дурин. Его силуэт на мгновение замер в проёме, затем он шагнул внутрь.
— Ты уверен в своих силах? — спросил он, глядя, как Хроно укладывает последний клинок в подпространство.
— Честно говоря… — Хроно повернулся к нему, и в его взгляде промелькнула редкая для него уязвимость. — Я не знаю. В любом случае я не могу оставить это вот так. Если есть шанс сделать так, чтобы от нас отстали, я сделаю всё, что в моих силах. Даже если придётся убить бога ради вашей защиты — я это сделаю.
Дурин молча кивнул. В его глазах читалось понимание — не жалость, а твёрдая уверенность в том, что друг не отступит.
— Ясно. Просто хотел узнать о твоём настроении, — он уже собрался выйти, но Хроно окликнул его.
— Подожди. Подойди.
— А? — Дурин обернулся, слегка приподняв бровь.
Хроно достал из ящика небольшое кольцо — простое на вид, из тёмного металла, но с вкраплениями мерцающих кристаллов. Он протянул его Дурину.
— Возьми это. Оно сможет унести вас обратно на Землю, если что?то пойдёт не так. Или если вы окажетесь в крайней опасности. Используй его без колебаний.
Дурин опустил голову, переваривая услышанное. Его пальцы всё ещё дрожали.
— Ты мог хотя бы дать знак…
— Я пытался. Послания, знаки, сны — всё блокировалось. Я чувствовал, что ты ждёшь, но не мог дотянуться. Каждый день я винил себя за то, что не мог вытащить тебя, — голос Хроно дрогнул. — Я не знаю, что тебе наговорил мой братец, но я искренне прошу прощения за всё, что не смог сделать для тебя.
Дурин понимал, что Хроно не лжет и искренне сожалеет о том, что не смог его вытащить с острова. Он поднял взгляд. В его красных глазах блестели слёзы, но на лице появилась слабая улыбка.
— Не нужно извиняться передо мной, — Дурин вытер появившиеся слезы. — Я всего лишь зверушка, присланная передать послание. На этом всё.
Дурин отдернул руку и резво рванул к выходу.
—?Стой, куда ты??— опешил его Хроно, резко вскочив с дивана.
—?Обратно к хозяину. Ведь я его ручная собачка,?— горько усмехнулся Дурин, не оборачиваясь. Его плечи чуть поникли, словно под невидимой тяжестью.
—?Кто он??— злым голосом спросил Хроно, сжимая кулаки. В его глазах вспыхнули янтарные отблески — признак пробуждающейся магии.
—?Вланокс. Но постоянно хожу с твоим братом. Он… присматривает за мной,?— Дурин наконец остановился у двери, положив ладонь на дверную ручку.
—?Всё ясно. Значит, битвы мне не миновать,?— Хроно шагнул вперёд, и воздух вокруг него словно сгустился.
—?Ты что удумал??— встревоженно посмотрел на Хроно Дурин, развернувшись всем телом. В его взгляде читалась не только тревога, но и искра надежды, которую он тут же попытался загасить.
—?Поставить братцаи его папашу на место и заодно вернуть тебе свободу. Я не позволю им и дальше распоряжаться чужими судьбами.
—?Прости, конечно, но у тебя нет и шанса против него,?— Дурин опустил глаза.
—?С чего ты это взял? Думаешь, я не смогу его победить??— в голосе Хроно зазвучала уверенность.
—?Не в этом дело,?— Дурин медленно отвернул воротник рубашки и обнажил шею. На коже чётко выделялся узор магического ошейника — переплетение рун и тонких серебряных нитей, мерцающих холодным светом.?— Вот смотри, почему.
Хроно подошёл ближе, внимательно изучая артефакт. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда он разглядел тонкие энергетические нити, оплетающие ошейник подобно паутине.
—?Он удерживает тебя? Лишает воли?
Дурин кивнул, не произнеся ни слова.
—?Подойди ко мне,?— тихо, но твёрдо произнёс Хроно.
Дурин сделал несколько шагов навстречу. Хроно осторожно прикоснулся к ошейнику, проводя пальцами вдоль рун. Его глаза сосредоточенно следили за потоками энергии, видимыми лишь ему.
—?Ты останешься, если я его сниму??— спросил Хроно, не отрывая взгляда от артефакта.
—?Это невозможно. Даже пытаться не стоит.
—?Нет ничего невозможного. Ну так что? Ты останешься?
—?Попробуй снять, только учти — он убьёт тебя, если…?— голос Дурина дрогнул.
—?Не беспокойся об этом. Я знаю, что делаю,?— уверенно ответил Хроно.
Он сделал глубокий вдох, сосредоточился и лёгким движением руки провёл над ошейником, начертав в воздухе невидимый символ. Руны на металле вспыхнули алым, но прежде-чем энергия успела высвободиться, Хроно резко сжал пальцы, словно захватывая невидимую нить. Воздух затрещал от напряжения, а затем ошейник с тихим звоном рассыпался на мелкие осколки, осыпавшись на пол подобно серебряному дождю.
—?Но как??— потрясённо выдохнул Дурин, прикасаясь к свободной шее. Его пальцы дрожали.?— Вланокс сказал, что если его попытаются снять, то энергия в нём убьёт и носителя, и снимающего.
—?Должно было,?— спокойно ответил Хроно, отряхивая ладони.?— Но я перенаправил всю энергию в другое русло. Использовал её, чтобы разрушить структуру заклинания изнутри. Это было… непросто, но возможно.
Дурин стоял неподвижно, словно не веря в происходящее. Затем медленно провёл рукой по шее, ощущая непривычную лёгкость.
—?Я… я свободен??— прошептал он, поднимая взгляд на Хроно. В его глазах заблестели слёзы, но это были слёзы не горя, а невероятного облегчения.
— Именно, — улыбчиво ответил Хроно. — Ну так что, теперь останешься?
— Знаешь, я ведь тоже искал тебя. Везде. А когда твой брат сказал, что ты на Земле я хотел пойти к тебе, но мне запретили.
— Хроно обнял его. — Прости меня, что заставил ждать.
Тем временем на втором этаже, в полутёмной комнате с бархатными шторами, Святослав разговаривал с ребятами. За окном медленно сгущались сумерки, отбрасывая длинные тени на паркет.
— И что тебе от нас нужно? — резко спросил Лев, не скрывая злобы. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул недобрый огонь.
Святослав слегка приподнял ладони, словно пытаясь успокоить собеседника.
— Что сразу так агрессивно? Я пришёл лишь предупредить вас. Вы в опасности. Следуя вместе с Хроно, вы можете все погибнуть.
— Хех. И что ты предлагаешь?
— Скажу прямо. Вы должны оставить Хроно и вернуться туда, откуда он вас забрал. Это единственный способ сохранить жизни.
— Ни за что! — хором выкрикнули ребята, даже не переглянувшись. Их ответ прозвучал как единый, слаженный аккорд.
— С чего мы должны возвращаться? — нахмурившись, спросил Хануки. Его обычно весёлый взгляд стал острым и пристальным.
Святослав медленно провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую пелену усталости.
— Потому что вы не должны были встретиться. Ваше объединение нарушает вселенские порядки, сдвигает баланс сил.
— Порядки? — Лев шагнул вперёд, его голос зазвучал громче. — Хочешь сказать, из?за нас Архитектор пошёл на Землю? Или же его кто?то намеренно направил?
Святослав вздохнул, понимая, что у него не выйдет их просто запугать или убедить. Он решил сказать правду — ту, которую знал сам.
— Архитектора направили все три Демиурга. После вспышки Хаоса они согласовали это между собой. Он должен был только вас уничтожить, а планету оставить в покое.
— Но вышло по?иному, — перебил его Лев, и в его голосе прозвучала горькая гордость, — Архитектор пал от руки Хроно.
— Да, — кивнул Святослав. — И это взбесило Ордокса. Теперь он лично хочет от вас избавиться.
— А что ему мешает просто прибыть сюда и убить всех нас? — спросил Хануки, слегка наклонив голову. В его взгляде читалась не только тревога, но и холодный расчёт.
— Демиургам запрещено являться на Землю. Они сами для себя так решили. Хроно знает подробности.
— И что тогда? — Юкинэ сполз с кресла и встал рядом с остальными, скрестив руки на груди. — Какой у него план?
— Второй, с кем я пришел, должен убедить Хроно отправиться с ним.
— Зная Хроно, он, скорее всего, сам тут останется, — произнёс Хануки с лёгкой усмешкой. — Ибо они знакомы, если судить по их разговору.
— Ты слышал их разговор отсюда? — удивлённо воскликнул Святослав, невольно делая шаг назад. — Быть не может! Этот парень — новый слуга Вланокса, и они не могут быть знакомы.
В этот момент дверь в комнату медленно распахнулась, и на пороге появились Хроно и Дурин. Воздух словно сгустился от напряжения, но в глазах Хроно читалась непоколебимая уверенность.
— Он мой очень хороший друг и брат, Святослав, — твёрдо произнёс Хроно, глядя прямо в глаза собеседнику. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая угроза. — Значит все-таки Архитектор не сам пришел сюда, вы ему указали.
— Что?! Как ты… — Святослав резко побледнел, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Демиурги узнают об этом.
— Я не сомневаюсь, что ты им об этом доложишь, — взгляд Хроно стал ещё суровее, а в голосе зазвучали стальные нотки. — А теперь вон из нашего дома. И больше не смей появляться здесь.
Святослав на мгновение замер, словно пытаясь найти слова для ответа, но, встретив непреклонный взгляд Хроно, резко развернулся и стремительно вышел из дома. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ним.
— Вот и славненько, — Хроно облегчённо выдохнул и обернулся к ребятам, которые не смогли сдержать улыбок. — Вы чего смеётесь?
— А то, что мы в тебе не сомневались, — сквозь смех произнёс Юкинэ, откинувшись на спинку кресла. — Даже когда он начал заливать про вселенские порядки и Демиургов.
— То есть вы думали, что я поверну эту ситуацию в свою сторону? — приподняв бровь, спросил Хроно.
— Ага, — кивнул Лев, переглянувшись с Хануки. — Мы знаем, как ты умеешь находить выход даже из самых безнадёжных ситуаций.
— Кстати говоря, знакомьтесь, — Хроно жестом пригласил Дурина подойти ближе. — Это Дурин.
Дурин шагнул вперёд, его мрачный взгляд скользил по лицам ребят. В его осанке читалась усталость долгих странствий, но красные глаза светились тихой радостью от встречи с тем, кто стал ему дороже всех.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Дурин, — его голос звучал глухо, но твёрдо. — Я полудракон, которого похитили из другого мира. После этого меня спас Вале… то есть Хроно.
Он на мгновение замолчал, и тень печали легла на его лицо.
— Однако после того, как Хроно исчез, на остров пришёл его брат. Он забрал меня обратно и, когда узнал, что я тебя знаю, решил сыграть на этом. Вместе с его отцом они повесили на меня ошейник, — Дурин слегка коснулся шеи, где ещё недавно был магический артефакт.
В комнате повисла тёплая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов. Ребята молча наблюдали за этой встречей, чувствуя глубину связи между двумя друзьями.
Хроно вдруг ощутил на себе сверлящие взгляды остальных и, обернувшись, спросил.
— Вы чего, ребята? Почему так смотрите?
— Да так, — усмехнулся Юкинэ, переглянувшись с остальными. — Просто вдруг поняли, что у тебя стиль такой — подбирать тех, кто отчаялся и кому некуда идти, и давать им надежду.
— А разве не так должен поступать старший брат — наставлять младших на правильный путь? — Хроно попытался сменить тему, слегка смутившись от такого внимания. — Ладно, посмеялись и хватит. Нам нужно решать, что делать дальше.
Они спустились вниз в просторную гостиную, где мягкий свет ламп отбрасывал тёплые блики на полированную мебель. Хроно неторопливо заварил свежего чая — аромат горных трав разлился по комнате, создавая иллюзию покоя. Ребята расселись вокруг массивного деревянного стола, и атмосфера стала чуть менее напряжённой, хотя тревога по?прежнему витала в воздухе.
— Значит, исходя из информации, полученной от Дурина и Святослава, нас хотят видеть Демиурги, — подвёл итог Лев, постукивая пальцами по столешнице.
— Зачем? — до сих пор толком не понятно, — Хроно почесал затылок, задумчиво глядя в чашку. — Вероятно, Зильхрон хочет вернуть Звёздные Врата, которые я взял. Ордокс точно из?за Архитектора — он не простит, что я уничтожил творение его сына. Но почему Нихаз? Я ему вроде ничего не делал.
— Потому что ты отрицаешь свою природу, — тихо произнёс Дурин, глядя на поднимающийся от чашки пар.
— В смысле? Они же сами избавились от меня, выбросили, как ненужную вещь, — в голосе Хроно проскользнула горечь.
— Вероятно, сам Нихаз не хотел тебя убивать. Да и сейчас не хочет, — Дурин слегка наклонил голову. — Он хочет, чтобы ты занял трон Хаоса. Ты единственный наследник истока Хаоса за много веков. Всё сходится: твоя сила, твоё происхождение. Он видит в тебе преемника.
— Вот оно что, — Хроно неожиданно рассмеялся, но смех вышел сухим, безрадостным. — Дед нашёл себе наследника, но при этом даже не удосужился защитить его от остальных. Классическая история.
— Избавиться от тебя хочет твой брат и его отец, — продолжил Дурин. — Нихаз и твоя матушка скорее наблюдатели. Они не станут напрямую вмешиваться, но и не остановят тех, кто захочет тебя устранить.
— Ладно, шут с ними, — Хроно махнул рукой. — Если не хотят убивать — одной проблемой меньше. Но как быть с остальными? Странно, что их дети ещё не явились.
— Думаю, явятся, — Дурин пожал плечами. — Они не станут упускать шанс посмотреть, на что ты способен.
Едва Дурин закончил фразу, пространство над столом заскрежетало, словно кто?то рвал невидимую ткань реальности. Воздух замерцал, и на гладкой поверхности материализовалось письмо, запечатанное тёмно?алым воском с оттиском герба Хаоса
Хроно медленно протянул руку, сломал печать и развернул лист. Тишина стала почти осязаемой, пока он читал вслух.
«Приглашаем Вас принять участие в "турнире Трёх Аспектов“. Как наследник Хаоса, Вы обязаны явиться на арену Демиургов в назначенный срок. В противном случае Вы и Ваши спутники будете преследоваться по всем мирам и вскоре уничтожены».
Срок: через неделю.
Место: Арена Цитадели, чертог Нихаза.
Подписано: Совет Демиургов.
— Всё?таки нас вынуждают отправиться туда, — Лев хлопнул ладонью по столу. — Никакого выбора.
— Значит, придётся, — Хроно хмыкнул, свернул письмо и бросил его на стол. — А что, если бы я не развивал свою силу и просто жил как человек? Наверняка даже не заметили бы.
— Но ты не такой, — мягко заметил Юкинэ. — Ты никогда не смог бы просто спрятаться.
— Как поступим тогда? — спросил Хануки, наклоняясь вперёд. — Будем играть по их правилам или найдём лазейку?
— Отправимся туда раньше, — решил Хроно. — До турнира неделя — будет время узнать всё, что можно. Самое главное — не лезть на рожон. Мы не знаем, какие ловушки они приготовили. Нужно действовать тихо, собирать информацию, искать слабые места.
— Когда отправляемся? — поинтересовался Дурин, сжимая кулаки. В его глазах мелькнул отблеск решимости.
— Через час, — Хроно поднялся. — Я всё подготовлю, и мы выдвигаемся. Чем раньше прибудем, тем лучше.
— Тогда собираемся, — почти синхронно произнесли ребята и поднялись из-за стола, спеша к своим комнатам.
Хроно направился в свою спальню — небольшое, но уютное помещение, заполненное стеллажами с книгами, свитками и странными артефактами. Он открыл бездонную сумку и начал методично складывать необходимое: зелья в хрустальных флаконах, свитки с защитными рунами, компактные устройства, созданные ещё в Ордене — одни излучали тусклый свет, другие тихо гудели, будто живые.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Войдите, — отозвался Хроно, не оборачиваясь.
На пороге появился Дурин. Его силуэт на мгновение замер в проёме, затем он шагнул внутрь.
— Ты уверен в своих силах? — спросил он, глядя, как Хроно укладывает последний клинок в подпространство.
— Честно говоря… — Хроно повернулся к нему, и в его взгляде промелькнула редкая для него уязвимость. — Я не знаю. В любом случае я не могу оставить это вот так. Если есть шанс сделать так, чтобы от нас отстали, я сделаю всё, что в моих силах. Даже если придётся убить бога ради вашей защиты — я это сделаю.
Дурин молча кивнул. В его глазах читалось понимание — не жалость, а твёрдая уверенность в том, что друг не отступит.
— Ясно. Просто хотел узнать о твоём настроении, — он уже собрался выйти, но Хроно окликнул его.
— Подожди. Подойди.
— А? — Дурин обернулся, слегка приподняв бровь.
Хроно достал из ящика небольшое кольцо — простое на вид, из тёмного металла, но с вкраплениями мерцающих кристаллов. Он протянул его Дурину.
— Возьми это. Оно сможет унести вас обратно на Землю, если что?то пойдёт не так. Или если вы окажетесь в крайней опасности. Используй его без колебаний.
