Дурин замер, глядя на кольцо в ладони. Его пальцы дрогнули, прежде чем он осторожно взял артефакт.
— Это… серьёзно? Ты доверяешь мне такое?
— Я доверю тебе даже свою жизнь, — просто ответил Хроно. — Ты знаешь, как важно сохранить вас всех. Если я не справлюсь… если всё пойдёт крахом… у вас должен быть шанс выжить.
Дурин сжал кольцо в кулаке. Его голос стал тише, но твёрже.
— Мы не позволим тебе остаться там одному. Но спасибо. Я буду беречь его.
— Хорошо, — Хроно улыбнулся уголком рта. — Тогда давай не будем терять время. Через час — в путь.
Дурин кивнул и вышел, оставив Хроно одного. Тот ещё раз окинул взглядом комнату, словно запоминая каждую деталь, затем закрыл сумку и глубоко вдохнул. Впереди ждала Арена Цитадели — место, где решатся их судьбы.
— Что ж, возможно, это наше последнее приключение, но загадывать не буду, — Хроно обвёл взглядом товарищей, задерживаясь на каждом лице. В его голосе не было паники — лишь спокойная решимость.
— Мы смогли завалить бога, так что вряд ли на нас сразу кинутся для того, чтобы убить, — с лёгкой усмешкой произнёс Юкинэ, поправляя ремень на плече. — Хотя, конечно, расслабляться не стоит.
— Посмотрим. Хватит болтать, пошли давай, — торопил Лев, нетерпеливо постукивая ногой по полу. — Время — не наш союзник.
Хроно кивнул. В глубине души он понимал: если Демиурги решат действовать радикально, он вряд ли сможет защитить ребят. Но он не собирался сдаваться. В голове уже зрел план: если от него потребуют вернуть то, что у него есть — он отдаст. Лишь бы все остались живы.
— Попробую открыть разлом, — произнёс он, сосредоточившись. — Хотя думаю, в этот раз он откроется. Блокировку пространства, скорее всего, сняли.
Он щёлкнул пальцами — и перед ними вспыхнул мерцающий овал разлома. Сияющие края пульсировали, словно живое существо.
— Ну что, вперёд? — Хроно шагнул в сияние, и остальные последовали за ним.
— И вот мы здесь, — Хроно глубоко вдохнул, оглядываясь. Дом, в котором все началось и Цитадель на горизонте. — Не думал, что вернусь сюда.
Он поднял взгляд к Цитадели — и в тот же миг ощутил мощное давление, словно невидимая рука сжала его сознание.
— Давно не виделись, внучек, — раздался низкий голос.
Все резко обернулись. У подножия лестницы, ведущей к дому, стоял мужчина: рыжая густая борода, залысины на голове, тучное, но сильное телосложение. Его глаза светились мягким янтарным светом.
— Да, давненько, Владыка Нихаз, — сдержанно ответил Хроно, выпрямляясь.
— Не нужно никаких «Владык», я всё?таки твой дед, — Нихаз улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты. — Полагаю, ты принял моё приглашение?
— А у меня был выбор? — довольно сухо ответил Хроно, скрещивая руки на груди.
— Выбор есть всегда, — Нихаз сделал шаг вперёд. — Пройдём в дом, поговорим.
Они вошли в здание — то самое, где когда?то Валериан (ныне Хроно) изучал магию. Библиотека встретила их тишиной и запахом сырости. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, освещая пустые пыльные полки и массивный стол в центре.
— Раз ты принял моё приглашение, давай обсудим договор, — Нихаз опустился в кресло, жестом приглашая остальных сесть.
— Договор? — Хроно остался стоять, настороженно глядя на деда.
— Мы же оба понимаем, что у вас не было желания являться сюда, — Нихаз сложил пальцы в замок. — Поэтому я хочу заключить соглашение.
— Я весь во внимании, — Хроно скрестил руки на груди, ожидая подвоха.
— Суть проста: ты побеждаешь всех соперников и становишься победителем турнира. Взамен я освобождаю от контракта Льва и отпускаю вас на все стороны Вселенной.
— А в чём подвох? — подозрительно спросил Хроно, прищурившись. — И что, если не одолею?
— Подвох в соперниках, — Нихаз слегка наклонил голову. — Каждый из них очень тщательно готовился к этому турниру. Порядок и Время выбрали сильных кандидатов. От меня пойдёт твой брат. Так что ты должен быть победителем, если хочешь реальной свободы.
— Значит, трое соперников?
— Да, трое: Сириус от Времени, Архон от Порядка и твой брат Ро.
— Что? Сириус? Значит, он не исчез тогда. Вот ведь… — Хроно с трудом сдержал эмоции. — Я так полагаю, Архон хочет мести?
— И твой брат тоже, — кивнул Нихаз. — Оба имеют личные счёты.
— Ну кто бы сомневался, — Хроно хмыкнул. — А ребята будут просто зрителями?
— Да, они не участвуют. Ты нашёл себе отличных товарищей, береги их, — в голосе Нихаза проскользнула нотка, которую Хроно не смог точно определить.
— Они моя семья отныне и навек, — твёрдо произнёс Хроно. — Неожиданно слышать такое от Демиурга Хаоса.
— А я, по?твоему, злодей что ли? — Нихаз слегка приподнял бровь. — Я лишь исполняю роль во вселенском спектакле. Я хотел бы видеть тебя на троне Хаоса, но я не буду тебя принуждать. Это не в моём стиле.
— Как мама поживает? — неожиданно спросил Хроно, и в его голосе проскользнула тоска.
— Когда она узнала, что ты упал в астрал и пропал, она готова была уничтожить всю вселенную, — Нихаз вздохнул. — А после того, как узнала, кто это сделал, ещё и твоего брата заодно.
— Кстати о брате. Как сильно он развился? — Хроно сжал кулаки.
Нихаз помрачнел.
— Он и его отец проводили ужасные эксперименты, чтобы Ро открыл новую силу. Силу он получил, но ценой всему стал рассудок. Он стал более вспыльчивым и порой крайне жестоким.
— Разрешите задать вопрос? — вдруг обратился Лев, делая шаг вперёд.
— Задавай, — Нихаз перевёл взгляд на него.
— Вы можете рассказать, как мой отец и брат? Ян и Морок…
— Они отдали свои истоки, чтобы Ро стал сильнее, — Нихаз опустил взгляд. — К сожалению, ослушаться Вланокса они не могли.
— Они живы? — в голосе Льва дрогнула надежда.
— Да, но теперь не смогут никуда продвинуться и останутся на уровне простых долгожителей.
— Ну хотя бы живы, — Лев выдохнул с облегчением.
— Про остальных не могу сказать, — Нихаз развёл руками.
— Подожди, а разве я выступаю не от Хаоса? Почему против меня мой брат? — Хроно нахмурился.
— Вы выступаете сами за себя, за свою свободу, — Нихаз поднялся, готовясь уходить. — Придумайте название для себя, и буду вас ждать. Успехов.
Он исчез в мерцании портала, оставив Хроно в раздумьях.
— Ладно, — Хроно провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями. — Название у меня уже есть, даже герб подготовил.
— Серьёзно? Когда ты успел? — удивился Хануки, приподняв бровь.
— Давно ещё, когда был только второй курс у вас в МГУ, — Хроно усмехнулся. — Всё продумывал наперёд.
— Какое же название ты придумал? — Юкинэ подался вперёд, заинтересованно глядя на друга.
— Квантэон, Орден Вечности. Так же, как силу, которую я воссоздал по древней формуле из книги, но при этом усовершенствовал, использовав человеческие знания в квантовой науке.
— А герб какой? — спросил Лев.
— Свеча, символизирующая Квантэон как объединение энергий Хаоса, Порядка и Времени, — Хроно достал из кармана небольшой медальон и показал изображение. — Пламя разделено на три цвета: алый — Хаос, лазурный — Порядок, бирюзовый — Время.
— По сути, ты изобразил свои три истока, — заметил Дурин, внимательно разглядывая герб.
— Да, — кивнул Хроно. — Но он ещё означает свободу от старых законов и правил. Нихаз это понял, поэтому мы сами за себя.
— Будешь готовиться? — спросил Хануки, потирая руки. — Турнир через неделю.
— Да, надо всё подготовить и проверить, — Хроно подошёл к столу. — Три клинка — вместилища Аспектов и один пустой для Квантэона. Врата для контроля пространства.
— Ты говорил, что воссоздал силу по формулам. Что это за сила?
— Я ещё не пробовал её создавать, только теории и модели, — Хроно отошел от стола. — Это синтез магии и квантовой физики. Если получится, я смогу манипулировать всем.
— Это опасно? — спросил Лев, встревоженно глядя на друга.
— Очень, — честно ответил Хроно. — Если я ошибусь, могу разорвать реальность вокруг себя. Но это мой козырь. Единственный шанс победить в этом балагане.
— Ты уверен, что справишься? — Дурин положил руку на плечо Хроно.
— У меня нет выбора, — Хроно посмотрел в глаза каждому из товарищей. — Но я не один. Вместе мы пройдём через это.
— Мы можем тебе как?то помочь? — спросил Лев, шагнув вперёд. В его взгляде читалась решимость, но и тревога — он понимал, насколько рискованным будет предстоящее испытание Хроно.
— Да, — кивнул Хроно, слегка улыбнувшись. — Когда я начну медитировать, вы должны возвести барьер вокруг меня. Это критически важно, если кто?то прервёт процесс, последствия могут быть катастрофическими.
— И всё? — приподнял бровь Хануки, скрестив руки на груди. — Звучит… простовато.
— Ну и, вероятно, отбиваться от непрошеных гостей, которые захотят всё испортить раньше времени, — Хроно вдруг хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что?то важное. — А, и возьмите новое снаряжение. Оно может пригодиться.
Хроно подошёл к своей бездонной сумке и начал доставать тщательно упакованные предметы, каждый из которых излучал едва заметное свечение.
— Лев, подойди ко мне, — позвал он.
— Что такое? — Лев шагнул ближе, с любопытством разглядывая предмет в руках Хроно.
— Возьми этот новый посох, — Хроно протянул ему изящное изделие из тёмного дерева, оплетённое серебристыми рунами. — Он отлично проводит силу Тьмы. Я усилил его ядро осколком тени, который удалось стащить из Ордена. С ним ты сможешь не только создавать защитные поля, но и атаковать.
Лев бережно принял посох, ощущая, как по пальцам пробегает прохладный импульс силы. Он кивнул, молча давая понять, что готов.
— Хануки, — обратился Хроно к следующему, — тебе я даю клинок Порядка. Я его сделал из тела Архитектора — использовал фрагменты его ядра, переплавил и встроил в структуру знания о Порядке. Затем напитал его соответствующей силой. Он будет резонировать с твоей энергией, усиливая её.
Хануки осторожно взял клинок. Лезвие переливалось холодным голубым светом, а рукоять была инкрустирована кристаллами, напоминающими замёрзшие капли росы. Он провёл пальцем по грани — та отозвалась тихим гулом.
— Впечатляет, — пробормотал он, проверяя баланс. — Спасибо.
— Юкинэ, — повернулся Хроно к третьему товарищу, — тебе я даю клинок Хаоса. Он отлично проводит силу и станет отличным дополнением к твоим текущим возможностям. Я создал его из осколка метеорита, так же найденного в Ордене. Его структура нестабильна, но именно это делает его мощным оружием. Он адаптируется под твой стиль боя.
Юкинэ принял клинок с благоговением. Лезвие пульсировало алыми всполохами, словно живое сердце. Он сделал пробный взмах — воздух дрогнул, оставляя за лезвием едва заметный след искажения.
— Это… невероятно, — прошептал он, глядя на оружие.
Хроно повернулся к Дурину, слегка смутившись.
— Прости, для тебя я не успел подготовить снаряжение. Всё случилось слишком быстро, а ты присоединился к нам уже после того, как я все сделал.
Дурин усмехнулся, слегка приподняв свой старый меч.
— Ничего, мне оно и не нужно. То, что мне дали, и так сгодится. Я не привык полагаться на артефакты.
— Теперь я могу спокойно медитировать, — Хроно глубоко вдохнул, оглядывая товарищей. — Помните: если я не выйду из медитации через три дня — значит, что?то пошло не так. Тогда вам придётся уйти отсюда. И сделаете вы это незамедлительно.
— Мы справимся, — твёрдо сказал Лев, поднимая посох.
Хроно кивнул, затем направился в глубь библиотеки — туда, где стоял древний каменный алтарь, покрытый выцветшими рунами. Он опустился на пол, закрыл глаза и начал концентрироваться.
Ребята молча переглянулись, затем разошлись по позициям. Лев начал чертить в воздухе светящиеся линии, формируя слой барьера. Хануки занял позицию у окна, внимательно следя за горизонтом. Юкинэ проверил клинок, затем встал у входа. Дурин остался рядом с Хроно, держа меч наготове.
В библиотеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц и отдалённым шумом ветра за окнами. Барьер вокруг Хроно начал мерцать, постепенно становясь всё плотнее.
Где?то вдали, за пределами острова, уже собирались тени — те, кто жаждал помешать этому ритуалу. Но ребята были готовы.
В бездонных глубинах своего духовного моря Хроно приступил к величайшему из деяний. Его сознание теперь раскинулось бескрайним пространством, где волны чистой энергии перекатывались под невидимым небом внутреннего мира. В центре этого мироздания он воздвиг конструкцию — пирамидальную призму, обращенную вершиной вниз, три грани в основании воплощали три Аспекта. Алая грань пульсировала хаотическими всполохами — неукротимая стихия без границ и правил. Лазурная излучала геометрически точные узоры — воплощение безупречной структуры и гармонии. Бирюзовая струила мерцающие кольца, подобно волнам, расходящимся от брошенного в воду камня — сущность вечного течения времени. Всю эту конструкцию над собой держала статуя самого Хроно. Ее руки направлены к обращенной вниз вершине будто готовясь принять новую силу.
Когда внутренние звёзды его души выстроились в древние формулы, Хроно начал слияние. Он распахнул врата своих истоков, позволяя трём энергиям изливаться в центр призмы. Хаос рвался бушующим пламенем, пытаясь поглотить всё вокруг, Порядок выстраивал кристаллические структуры, сдерживая безудержную мощь, Время сплетало их воедино, задавая ритм и последовательность.
Шепча про себя формулу, известную лишь ему одному, Хроно направил всю свою волю на слияние Аспектов.
В глубинах призмы три потока закружились в вихре, сопротивляясь соединению. Пространство сознания дрожало от напряжения, структура призмы истончалась. Но воля Хроно, отточенная годами, не дрогнула.
Постепенно энергии смирились, слившись в единую сферу похожую на нейтронную звезду. Она пульсировала на вершине призмы, излучая мощь, способную переписать законы бытия. Волны новой силы в руках статуи расходились по внутреннему пространству, меняя саму его природу.
Хроно ощутил, как его сознание расширяется, впитывая сущность Квантэона. В этот миг он открыл глаза и понял: рождена сила, которой ещё не знал мир.
«Тот, кто бросает вызов богам, либо становится легендой,
либо исчезает без следа».
Тем временем снаружи прошло три дня. За эти дни не случилось ничего особенного. Нихаз запретил нападать своим демонам на остров, лишь иногда пешки Тьмы, ведомые Вланоксом, пытались помешать, но ребята вместе отлично справлялись, как единая команда.
— Уже четвертый день пошел, все ли хорошо у Хроно? — встревоженно спросил Дурин.
— Думаю, если бы было плохо, мы бы заметили, — ответил Лев.
— И все же я волнуюсь.
— Сейчас нам будет явно не до этого, — Юкинэ указал на подступающих врагов. — Опять прут толпой.
— Думаю, в этот раз я с ними разберусь.
Неожиданно прозвучавший голос Хроно поставил ребят в небольшой ступор. Он вышел из дома и встал рядом с ребятами.
— Уже закончил? — спросил Хануки.
— Ага. Пора испытать новую силу.
Хроно решил высвободить немного силы с помощью меча, чтобы напугать врагов.
— Пошли прочь! — крикнул Хроно, взмахнув клинком.
Внезапно пешки Тьмы исчезли в потоке высвободившейся энергии. Ребята были потрясены и бросились к нему с вопросами.
— Что это за сила? Как ты ее получил? Теперь сможем победить? — каждый, как назойливый журналист, расспрашивал Хроно.
— Полегче, я все расскажу, давайте в дом вернемся.
Вернувшись в дом, Хроно разъяснил детали новой силы.
— Это… серьёзно? Ты доверяешь мне такое?
— Я доверю тебе даже свою жизнь, — просто ответил Хроно. — Ты знаешь, как важно сохранить вас всех. Если я не справлюсь… если всё пойдёт крахом… у вас должен быть шанс выжить.
Дурин сжал кольцо в кулаке. Его голос стал тише, но твёрже.
— Мы не позволим тебе остаться там одному. Но спасибо. Я буду беречь его.
— Хорошо, — Хроно улыбнулся уголком рта. — Тогда давай не будем терять время. Через час — в путь.
Дурин кивнул и вышел, оставив Хроно одного. Тот ещё раз окинул взглядом комнату, словно запоминая каждую деталь, затем закрыл сумку и глубоко вдохнул. Впереди ждала Арена Цитадели — место, где решатся их судьбы.
— Что ж, возможно, это наше последнее приключение, но загадывать не буду, — Хроно обвёл взглядом товарищей, задерживаясь на каждом лице. В его голосе не было паники — лишь спокойная решимость.
— Мы смогли завалить бога, так что вряд ли на нас сразу кинутся для того, чтобы убить, — с лёгкой усмешкой произнёс Юкинэ, поправляя ремень на плече. — Хотя, конечно, расслабляться не стоит.
— Посмотрим. Хватит болтать, пошли давай, — торопил Лев, нетерпеливо постукивая ногой по полу. — Время — не наш союзник.
Хроно кивнул. В глубине души он понимал: если Демиурги решат действовать радикально, он вряд ли сможет защитить ребят. Но он не собирался сдаваться. В голове уже зрел план: если от него потребуют вернуть то, что у него есть — он отдаст. Лишь бы все остались живы.
— Попробую открыть разлом, — произнёс он, сосредоточившись. — Хотя думаю, в этот раз он откроется. Блокировку пространства, скорее всего, сняли.
Он щёлкнул пальцами — и перед ними вспыхнул мерцающий овал разлома. Сияющие края пульсировали, словно живое существо.
— Ну что, вперёд? — Хроно шагнул в сияние, и остальные последовали за ним.
— И вот мы здесь, — Хроно глубоко вдохнул, оглядываясь. Дом, в котором все началось и Цитадель на горизонте. — Не думал, что вернусь сюда.
Он поднял взгляд к Цитадели — и в тот же миг ощутил мощное давление, словно невидимая рука сжала его сознание.
— Давно не виделись, внучек, — раздался низкий голос.
Все резко обернулись. У подножия лестницы, ведущей к дому, стоял мужчина: рыжая густая борода, залысины на голове, тучное, но сильное телосложение. Его глаза светились мягким янтарным светом.
— Да, давненько, Владыка Нихаз, — сдержанно ответил Хроно, выпрямляясь.
— Не нужно никаких «Владык», я всё?таки твой дед, — Нихаз улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты. — Полагаю, ты принял моё приглашение?
— А у меня был выбор? — довольно сухо ответил Хроно, скрещивая руки на груди.
— Выбор есть всегда, — Нихаз сделал шаг вперёд. — Пройдём в дом, поговорим.
Они вошли в здание — то самое, где когда?то Валериан (ныне Хроно) изучал магию. Библиотека встретила их тишиной и запахом сырости. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, освещая пустые пыльные полки и массивный стол в центре.
— Раз ты принял моё приглашение, давай обсудим договор, — Нихаз опустился в кресло, жестом приглашая остальных сесть.
— Договор? — Хроно остался стоять, настороженно глядя на деда.
— Мы же оба понимаем, что у вас не было желания являться сюда, — Нихаз сложил пальцы в замок. — Поэтому я хочу заключить соглашение.
— Я весь во внимании, — Хроно скрестил руки на груди, ожидая подвоха.
— Суть проста: ты побеждаешь всех соперников и становишься победителем турнира. Взамен я освобождаю от контракта Льва и отпускаю вас на все стороны Вселенной.
— А в чём подвох? — подозрительно спросил Хроно, прищурившись. — И что, если не одолею?
— Подвох в соперниках, — Нихаз слегка наклонил голову. — Каждый из них очень тщательно готовился к этому турниру. Порядок и Время выбрали сильных кандидатов. От меня пойдёт твой брат. Так что ты должен быть победителем, если хочешь реальной свободы.
— Значит, трое соперников?
— Да, трое: Сириус от Времени, Архон от Порядка и твой брат Ро.
— Что? Сириус? Значит, он не исчез тогда. Вот ведь… — Хроно с трудом сдержал эмоции. — Я так полагаю, Архон хочет мести?
— И твой брат тоже, — кивнул Нихаз. — Оба имеют личные счёты.
— Ну кто бы сомневался, — Хроно хмыкнул. — А ребята будут просто зрителями?
— Да, они не участвуют. Ты нашёл себе отличных товарищей, береги их, — в голосе Нихаза проскользнула нотка, которую Хроно не смог точно определить.
— Они моя семья отныне и навек, — твёрдо произнёс Хроно. — Неожиданно слышать такое от Демиурга Хаоса.
— А я, по?твоему, злодей что ли? — Нихаз слегка приподнял бровь. — Я лишь исполняю роль во вселенском спектакле. Я хотел бы видеть тебя на троне Хаоса, но я не буду тебя принуждать. Это не в моём стиле.
— Как мама поживает? — неожиданно спросил Хроно, и в его голосе проскользнула тоска.
— Когда она узнала, что ты упал в астрал и пропал, она готова была уничтожить всю вселенную, — Нихаз вздохнул. — А после того, как узнала, кто это сделал, ещё и твоего брата заодно.
— Кстати о брате. Как сильно он развился? — Хроно сжал кулаки.
Нихаз помрачнел.
— Он и его отец проводили ужасные эксперименты, чтобы Ро открыл новую силу. Силу он получил, но ценой всему стал рассудок. Он стал более вспыльчивым и порой крайне жестоким.
— Разрешите задать вопрос? — вдруг обратился Лев, делая шаг вперёд.
— Задавай, — Нихаз перевёл взгляд на него.
— Вы можете рассказать, как мой отец и брат? Ян и Морок…
— Они отдали свои истоки, чтобы Ро стал сильнее, — Нихаз опустил взгляд. — К сожалению, ослушаться Вланокса они не могли.
— Они живы? — в голосе Льва дрогнула надежда.
— Да, но теперь не смогут никуда продвинуться и останутся на уровне простых долгожителей.
— Ну хотя бы живы, — Лев выдохнул с облегчением.
— Про остальных не могу сказать, — Нихаз развёл руками.
— Подожди, а разве я выступаю не от Хаоса? Почему против меня мой брат? — Хроно нахмурился.
— Вы выступаете сами за себя, за свою свободу, — Нихаз поднялся, готовясь уходить. — Придумайте название для себя, и буду вас ждать. Успехов.
Он исчез в мерцании портала, оставив Хроно в раздумьях.
— Ладно, — Хроно провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями. — Название у меня уже есть, даже герб подготовил.
— Серьёзно? Когда ты успел? — удивился Хануки, приподняв бровь.
— Давно ещё, когда был только второй курс у вас в МГУ, — Хроно усмехнулся. — Всё продумывал наперёд.
— Какое же название ты придумал? — Юкинэ подался вперёд, заинтересованно глядя на друга.
— Квантэон, Орден Вечности. Так же, как силу, которую я воссоздал по древней формуле из книги, но при этом усовершенствовал, использовав человеческие знания в квантовой науке.
— А герб какой? — спросил Лев.
— Свеча, символизирующая Квантэон как объединение энергий Хаоса, Порядка и Времени, — Хроно достал из кармана небольшой медальон и показал изображение. — Пламя разделено на три цвета: алый — Хаос, лазурный — Порядок, бирюзовый — Время.
— По сути, ты изобразил свои три истока, — заметил Дурин, внимательно разглядывая герб.
— Да, — кивнул Хроно. — Но он ещё означает свободу от старых законов и правил. Нихаз это понял, поэтому мы сами за себя.
— Будешь готовиться? — спросил Хануки, потирая руки. — Турнир через неделю.
— Да, надо всё подготовить и проверить, — Хроно подошёл к столу. — Три клинка — вместилища Аспектов и один пустой для Квантэона. Врата для контроля пространства.
— Ты говорил, что воссоздал силу по формулам. Что это за сила?
— Я ещё не пробовал её создавать, только теории и модели, — Хроно отошел от стола. — Это синтез магии и квантовой физики. Если получится, я смогу манипулировать всем.
— Это опасно? — спросил Лев, встревоженно глядя на друга.
— Очень, — честно ответил Хроно. — Если я ошибусь, могу разорвать реальность вокруг себя. Но это мой козырь. Единственный шанс победить в этом балагане.
— Ты уверен, что справишься? — Дурин положил руку на плечо Хроно.
— У меня нет выбора, — Хроно посмотрел в глаза каждому из товарищей. — Но я не один. Вместе мы пройдём через это.
— Мы можем тебе как?то помочь? — спросил Лев, шагнув вперёд. В его взгляде читалась решимость, но и тревога — он понимал, насколько рискованным будет предстоящее испытание Хроно.
— Да, — кивнул Хроно, слегка улыбнувшись. — Когда я начну медитировать, вы должны возвести барьер вокруг меня. Это критически важно, если кто?то прервёт процесс, последствия могут быть катастрофическими.
— И всё? — приподнял бровь Хануки, скрестив руки на груди. — Звучит… простовато.
— Ну и, вероятно, отбиваться от непрошеных гостей, которые захотят всё испортить раньше времени, — Хроно вдруг хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что?то важное. — А, и возьмите новое снаряжение. Оно может пригодиться.
Хроно подошёл к своей бездонной сумке и начал доставать тщательно упакованные предметы, каждый из которых излучал едва заметное свечение.
— Лев, подойди ко мне, — позвал он.
— Что такое? — Лев шагнул ближе, с любопытством разглядывая предмет в руках Хроно.
— Возьми этот новый посох, — Хроно протянул ему изящное изделие из тёмного дерева, оплетённое серебристыми рунами. — Он отлично проводит силу Тьмы. Я усилил его ядро осколком тени, который удалось стащить из Ордена. С ним ты сможешь не только создавать защитные поля, но и атаковать.
Лев бережно принял посох, ощущая, как по пальцам пробегает прохладный импульс силы. Он кивнул, молча давая понять, что готов.
— Хануки, — обратился Хроно к следующему, — тебе я даю клинок Порядка. Я его сделал из тела Архитектора — использовал фрагменты его ядра, переплавил и встроил в структуру знания о Порядке. Затем напитал его соответствующей силой. Он будет резонировать с твоей энергией, усиливая её.
Хануки осторожно взял клинок. Лезвие переливалось холодным голубым светом, а рукоять была инкрустирована кристаллами, напоминающими замёрзшие капли росы. Он провёл пальцем по грани — та отозвалась тихим гулом.
— Впечатляет, — пробормотал он, проверяя баланс. — Спасибо.
— Юкинэ, — повернулся Хроно к третьему товарищу, — тебе я даю клинок Хаоса. Он отлично проводит силу и станет отличным дополнением к твоим текущим возможностям. Я создал его из осколка метеорита, так же найденного в Ордене. Его структура нестабильна, но именно это делает его мощным оружием. Он адаптируется под твой стиль боя.
Юкинэ принял клинок с благоговением. Лезвие пульсировало алыми всполохами, словно живое сердце. Он сделал пробный взмах — воздух дрогнул, оставляя за лезвием едва заметный след искажения.
— Это… невероятно, — прошептал он, глядя на оружие.
Хроно повернулся к Дурину, слегка смутившись.
— Прости, для тебя я не успел подготовить снаряжение. Всё случилось слишком быстро, а ты присоединился к нам уже после того, как я все сделал.
Дурин усмехнулся, слегка приподняв свой старый меч.
— Ничего, мне оно и не нужно. То, что мне дали, и так сгодится. Я не привык полагаться на артефакты.
— Теперь я могу спокойно медитировать, — Хроно глубоко вдохнул, оглядывая товарищей. — Помните: если я не выйду из медитации через три дня — значит, что?то пошло не так. Тогда вам придётся уйти отсюда. И сделаете вы это незамедлительно.
— Мы справимся, — твёрдо сказал Лев, поднимая посох.
Хроно кивнул, затем направился в глубь библиотеки — туда, где стоял древний каменный алтарь, покрытый выцветшими рунами. Он опустился на пол, закрыл глаза и начал концентрироваться.
Ребята молча переглянулись, затем разошлись по позициям. Лев начал чертить в воздухе светящиеся линии, формируя слой барьера. Хануки занял позицию у окна, внимательно следя за горизонтом. Юкинэ проверил клинок, затем встал у входа. Дурин остался рядом с Хроно, держа меч наготове.
В библиотеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц и отдалённым шумом ветра за окнами. Барьер вокруг Хроно начал мерцать, постепенно становясь всё плотнее.
Где?то вдали, за пределами острова, уже собирались тени — те, кто жаждал помешать этому ритуалу. Но ребята были готовы.
В бездонных глубинах своего духовного моря Хроно приступил к величайшему из деяний. Его сознание теперь раскинулось бескрайним пространством, где волны чистой энергии перекатывались под невидимым небом внутреннего мира. В центре этого мироздания он воздвиг конструкцию — пирамидальную призму, обращенную вершиной вниз, три грани в основании воплощали три Аспекта. Алая грань пульсировала хаотическими всполохами — неукротимая стихия без границ и правил. Лазурная излучала геометрически точные узоры — воплощение безупречной структуры и гармонии. Бирюзовая струила мерцающие кольца, подобно волнам, расходящимся от брошенного в воду камня — сущность вечного течения времени. Всю эту конструкцию над собой держала статуя самого Хроно. Ее руки направлены к обращенной вниз вершине будто готовясь принять новую силу.
Когда внутренние звёзды его души выстроились в древние формулы, Хроно начал слияние. Он распахнул врата своих истоков, позволяя трём энергиям изливаться в центр призмы. Хаос рвался бушующим пламенем, пытаясь поглотить всё вокруг, Порядок выстраивал кристаллические структуры, сдерживая безудержную мощь, Время сплетало их воедино, задавая ритм и последовательность.
Шепча про себя формулу, известную лишь ему одному, Хроно направил всю свою волю на слияние Аспектов.
В глубинах призмы три потока закружились в вихре, сопротивляясь соединению. Пространство сознания дрожало от напряжения, структура призмы истончалась. Но воля Хроно, отточенная годами, не дрогнула.
Постепенно энергии смирились, слившись в единую сферу похожую на нейтронную звезду. Она пульсировала на вершине призмы, излучая мощь, способную переписать законы бытия. Волны новой силы в руках статуи расходились по внутреннему пространству, меняя саму его природу.
Хроно ощутил, как его сознание расширяется, впитывая сущность Квантэона. В этот миг он открыл глаза и понял: рождена сила, которой ещё не знал мир.
Глава 9 Турнир
«Тот, кто бросает вызов богам, либо становится легендой,
либо исчезает без следа».
Тем временем снаружи прошло три дня. За эти дни не случилось ничего особенного. Нихаз запретил нападать своим демонам на остров, лишь иногда пешки Тьмы, ведомые Вланоксом, пытались помешать, но ребята вместе отлично справлялись, как единая команда.
— Уже четвертый день пошел, все ли хорошо у Хроно? — встревоженно спросил Дурин.
— Думаю, если бы было плохо, мы бы заметили, — ответил Лев.
— И все же я волнуюсь.
— Сейчас нам будет явно не до этого, — Юкинэ указал на подступающих врагов. — Опять прут толпой.
— Думаю, в этот раз я с ними разберусь.
Неожиданно прозвучавший голос Хроно поставил ребят в небольшой ступор. Он вышел из дома и встал рядом с ребятами.
— Уже закончил? — спросил Хануки.
— Ага. Пора испытать новую силу.
Хроно решил высвободить немного силы с помощью меча, чтобы напугать врагов.
— Пошли прочь! — крикнул Хроно, взмахнув клинком.
Внезапно пешки Тьмы исчезли в потоке высвободившейся энергии. Ребята были потрясены и бросились к нему с вопросами.
— Что это за сила? Как ты ее получил? Теперь сможем победить? — каждый, как назойливый журналист, расспрашивал Хроно.
— Полегче, я все расскажу, давайте в дом вернемся.
Вернувшись в дом, Хроно разъяснил детали новой силы.
