Внезапно он вспомнил старую книгу с магическими формулами. Переплет украшали символы, похожие на часовые шестеренки и языки пламени — эмблема Хаоса и Времени.
— А ведь я не первый кому пришло в голову соединить Аспекты и создать нечто новое. Книга очень старая, значит, это было давно. Кто знает, что случилось с автором? — Хроно немного замялся. — Формулы в книге устарели, но их можно использовать как основу. Есть одна идея, нужно будет ее проверить.
Тем временем Лев стоял у окна своей комнаты, глядя на огни ночной Москвы. Сон о погибшем мире снова приходил к нему, но теперь к кошмарам добавились новые детали. Космический корабль в небе над его планетой. Он словно наблюдал за происходящим на планете, а на его корпусе был символ Ордена Порядка.
— Этот символ… Они что, были там? — Лев сжал кулаки.
Внезапно за спиной раздался шорох.
— Не спишь? — это был Юкинэ, его голос звучал необычно мягко. — Опять тот сон?
— Да, — Лев обернулся. — Но теперь… кажется, я вижу не только прошлое. Там были люди из Ордена. Святослав… Ему нельзя доверять.
Юкинэ нахмурился.
— Возможно ты прав. Нам нельзя доверять этому ректору. — Он сделал паузу. — Но, если Орден не просто наблюдатели, а координаторы Архитектора?
— Тогда мы все в опасности. Порядок всегда стремится подчинить, даже если маскируется под благие цели, — закончил за него Лев.
Утром, за завтраком, Хануки, обычно по утрам молчаливый, неожиданно заговорил.
— Вчера, пока вы спали, я наткнулся на одну интересную вещь в интернете, — Он протянул Хроно свой телефон. На экране был открыт форум, где обсуждали «аномальные» явления в Москве: исчезновения людей, странные свечения в небе и слухи о «каменных призраках».
— Это… структуры Порядка? — ахнул Лев, разглядывая размытые фото. На одном из них угадывался контур, похожий на описанный им фрагмент Архитектора.
— Не только, — Хануки перелистнул страницу. — Здесь говорится о группе «Хроносфера». Они утверждают, что время изменилось. По их словам, часы в метро то отстают, то спешат.
Хроно побледнел.
— Неужели Порядок может вмешиваться в течение Времени или каким-то образом его искажать. Если это так, то это очень плохо.
— Значит, угроза уже здесь, — Юкинэ встал. — Орден, Архитектор, нам нужно что-то предпринять.
— Я поеду и поговорю со Святославом, — сказал Хроно.— Надо выяснить, что происходит и чего ждать.
— Подожди, — окликнул Лев. — Будь осторожен. В последнем кошмаре я увидел Орден, наблюдающим за тем, как погибает моя планета под натиском Архитектора.
— Не волнуйся Лев. Я просто хочу узнать, что происходит.
На самом деле Хроно отправился в МГУ еще и для того, чтобы дать ответ Святославу. Ректор ждал его в кабинете, стены которого были увешаны картами звездного неба и схемами, напоминающими магические круги.
— Вы согласны? — спросил Святослав, не отрываясь от пергамента с рунами.
— Да, но при одном условии, — Хроно подошел к столу, за которым сидел ректор. — Я хочу знать правду об Ордене. Вы ведь не просто «хранители». Вы наблюдатели гибели миров. Зачем вам это?
Святослав медленно поднял голову. Его глаза, обычно спокойные, вспыхнули холодным сиянием.
— Порядок требует жертв, Хроно. Иногда целые миры должны пасть, чтобы сохранить баланс вселенной. Но теперь… — он встал, подойдя к окну, — баланс нарушен. Архитектор вышел из-под контроля, в некоторой степени из-за вас. Он больше не служит Порядку — он хочет поглотить всё, включая Землю.
— И вы хотите предложить мне помочь вам его остановить? — голос Хроно дрогнул.
— Нет. Я предлагаю вам возглавить тех, кто будет сражаться. Вы — единственный, кто объединяет в себе Хаос и Время. Вы — единственный кто сможет противостоять ему.
— Значит вы увидели во мне и Хаос и Время.
— Конечно, хоть вы и умело скрываете свою силу Хаоса, ее проявления все равно видны. Последняя мощная вспышка энергии Хаоса в районе Японии ведь ваших рук дело? Она и приманила Архитектора.
— Да. К сожалению, это был неконтролируемый выброс энергии, — Хроно перевел взгляд на ректора. — Сколько у нас времени до прихода Архитектора?
— Пять лет.
— Значит, есть время подготовиться к противостоянию, — Хроно вздохнул. — Хорошо, я подготовлю ваших людей, пока мои ребята будут спокойно учиться. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что они будут в безопасности на время обучения.
— Безусловно. — ответил Святослав.
За окном внезапно раздался гром, хотя небо оставалось ясным. Хроно ощутил, как воздух наполнился электричеством. Вдали, за горизонтом, блеснула голубая молния, и на мгновение показалось, что мир вокруг исказился, как отражение в разбитом зеркале.
Вечером, собравшись дома, ребята молча слушали рассказ Хроно.
— Значит, война неизбежна? — первым нарушил тишину Лев.
— Не война, — поправил Хроно. — Уничтожение. Нас ждут экзамены куда страшнее тех, что в МГУ. — Он принес книги, по которым он сам учился магии. — Завтра мы начинаем тренировки. Я подготовлю всех вас к тому, что-бы вы могли противостоять силам Порядка.
Так на протяжении последних месяцев перед началом учебного года Хроно обучал ребят всему тому, что знал сам. Лев уже владел силой Тьмы и для этого Хроно нашел книгу специально для него. Юкинэ и Хануки не владели силой, однако Хроно смог передать частицу своего истока Времени для Хануки и истока Хаоса для Юкинэ. Так он лично стал обучать их владению силами Аспектов. Лев учился вызывать защитные барьеры из теней, Юкинэ укрощал хаотичные вихри энергии, а Хануки тренировался «замораживать» мгновения. Однажды вечером, когда Хроно сверял новые формулы, он наткнулся на запись в старой книге, где описывались Аспекты.
«Равновесие — не статично. Тот, кто объединит три силы, станет либо спасителем, либо разрушителем».
— Три? — он взглянул на уставших от тренировок ребят. — Точно! Хаос, Время и Порядок. Три Аспекта Вселенной. Я владею двумя, и если добавить еще и Порядок, может хоть тогда получится заявить о себе для того, чтобы нас не трогали впредь.
Дальше он прочел, что были те, кто пытался соединить вместе Порядок и Хаос, но эти силы аннигилировали друг друга, и оставалась чистая энергия, не принадлежавшая ни к одному из Аспектов. Про объединение всех трех Аспектов не было информации.
— Хм, видимо никто не пытался объединить все три Аспекта вместе. Что же, если получится заполучить исток Порядка, я буду первым кто это сделает.
До начала учебного года остался один день. К этому времени ребята мастерски стали управлять своими новыми силами. Хануки и Юкинэ полностью переняли навыки Хроно и придумали свои, уникальные, а Лев открыл для себя новые возможности.
— Теперь я могу за вас не переживать, вы сможете за себя постоять, но всё равно прошу вас, не попадайте в передряги. Пусть у нас и есть еще пять лет, проявления Порядка уже здесь, и кто знает, во что это выльется, — взволнованным голосом сказал Хроно.
— Хватит уже за нас так волноваться, мы же не маленькие дети всё-таки, — фырча, высказал Юкинэ.
— Вы моя единственная семья. Я всегда буду за вас переживать, где бы вы ни были, — Хроно тяжело вздохнул. — Ладно, с завтрашнего дня мы все будем в МГУ. Вы учиться, а я подготавливать тех, кто даст отпор Архитектору. За это время, прошу, получите как можно больше знаний в тех сферах, которые вам интересны.
— Ты и сам будь осторожнее, нет доверия у меня к этому Святославу, — произнес Лев.
— Я тоже ему не доверяю, но пока пусть будет так, как есть. Если же это всё-таки был обман, они пожалеют, что на свет родились.
После начала учебного года дни стали тянуться медленно. Хроно вместе со Святославом готовили людей к противостоянию с Архитектором. Он рассказывал им о том, как можно контролировать силу и творить заклинания, не произнося ни слова. Святослав же рассказывал о том, кто такой Архитектор и какие у него могут быть слабости.
К третьему году все уже оттачивали мастерство в спаррингах. Хроно и сам не переставал оттачивать своё мастерство, расширяя возможности своих сил. Он стоял у раскалённой кузнечной печи, наблюдая, как пламя лижет лезвие клинка. Искры вздымались к сводам подземной кузницы Ордена, отражаясь в его глазах, словно звёзды в чёрном озере.
— Ты уверен, что это сработает? — из темноты вышел Святослав, его белая мантия контрастировала с копотью стен. — Вплести силу аспектов в металл... Даже Демиурги не рисковали такое проворачивать.
— Демиурги слепо следуют своему пути и боятся нового, я же проложу собственный, — Хроно ударил молотом по раскалённой стали, и звон разнёсся эхом. — Вы говорили, Архитектора создали для того, чтобы «сохранить баланс». Он же машина, холодная и бесчувственная, придерживающаяся холодной логики. Вот он и вычислил, чтобы сохранить баланс, надо уничтожить всё, не оставить ничего. Если не останется ничего, то будет идеальный баланс. Но что за баланс в пустоте? Тот же Хаос — это не разрушение. Это… возможность начать заново.
Святослав сжал губы, наблюдая, как оранжевые прожилки энергии Хаоса вплетаются в клинок.
— Ты всё ещё видишь в нас врагов, — произнёс он тише. — Но Орден — не слепой инструмент Порядка. Мы укрыли Землю, когда Архитектор стал буйствовать. Пожертвовали немногими, чтобы сохранить этот чудный мир.
— А Лев? Его мир тоже был «немногими»? — Хроно резко повернулся, и тень от клинка легла на лицо ректора. — Вы наблюдали, как его мир гибнет. Как и многие другие. Молча. Как боги, которые решили, что муравейник не стоит спасения.
Пауза повисла густым дымом. Где-то капнула вода, и Святослав вздохнул.
— Мы не боги. Мы садовники, подрезающие сорняки, чтобы сад не зачах.
— Садовники? Для чего была укрыта Земля от взгляда Архитектора.
— Не только от Архитектора, но и многих других. Земля является чистой планетой, которая находится в секторе вселенной, не принадлежащем никому. Ни Хаосу, ни Порядку, ни Времени. За нее идут ожесточенные битвы.
— Что-то я сомневаюсь, что из-за одной маленькой планеты будут такие споры.
—Земля представляет собой уникальный резервуар чистой, неиспорченной энергии, потенциал которой можно считать неограниченным. Мы обозначили этот феномен как "Колодец".
— Но на Земле нет никаких «колодцев», показывающих на ее уникальность. Да и не проявляется она никаким образом.
— Она скрыта глубоко в ядре планеты и пока не вырывалась на поверхность.
— Так, если все знают про «Колодец», почему Землю еще не поработили? Ваше сокрытие, может, и спрячет вас от Архитектора и низкоранговых божков, но оно не работает против взора Демиургов.
— Все верно. Демиурги заключили договор что пока энергия не "высвободится" планету не тронут. Но боюсь, Архитектор может поменять правила игры.
— В общем все с Демиургами ясно, всё как у людей. Битва за власть и ресурсы. Ничего нового.
Тем временем Лев и Юкинэ бродили по пустым коридорам центрального корпуса МГУ, где Лев тренировался с тенями.
— Думаешь, это все нам поможет? — Лев провёл пальцем по стене, и камень на миг поглотил свет, как чёрная дыра. — Иногда мне кажется, что все это бессмысленно.
Юкинэ остановился, разглядывая витраж с изображением ученых.
— Знаешь, почему я согласился принять частицу Хаоса? — он щёлкнул пальцами, и в ладони вспыхнул малиновый огонёк. — Не ради силы. А чтобы наконец жить по-своему, а не быть игрушкой в чужих руках. Как раньше, в Японии…
Лев вздрогнул. Они редко говорили о прошлом.
— Хроно верит, что мы сможем одолеть Архитектора, — Лев поймал его взгляд. — Я поддержу его, что бы он ни делал и против кого бы ни пошел.
Юкинэ бросил огонёк в тень под лестницей, и тьма с шипом испарилась, оставив запах гари.
На пятом этаже библиотеки Хануки замер перед глобусом, стрелки на его часах вращались вспять.
— И что ты там нашёл? — Хроно появился бесшумно, как всегда.
— Ошибку, — Хануки ткнул в точку на карте — остров в Тихом океане, которого не должно было существовать в текущем времени. Но… он есть. Я проверил.
Хроно побледнел.
— Значит, пространство-время уже искажено. Он близко.
— Время еще есть, — Хануки повернул циферблат, и глобус на миг покрылся трещинами, словно разбитое яйцо. — По словам Святослава, у нас еще 2 года, однако по моим расчетам у нас не больше полутора лет.
— Хочешь сказать, он придет прям под ваш выпускной? — удивился Хроно.
— Да, может раньше, может позже. Искажения все сильнее. Скоро он прорвется сюда.
В день выпускного солнце встало неестественно быстро, будто кто-то прокрутил диск времени. Лев, поправляя мантию с красными шевронами МГУ, заметил, как его тень на стене замерла на секунду дольше обычного. Юкинэ завязывал галстук, его рукава слегка дымились из-за энергии Хаоса от волнения. Хануки буркнул, втискивая в карман хронометр.
— Искажения пространства-времени сегодня необычайно сильные. Архитектор уже совсем рядом и нам...
— Хватит про него, — Хроно перебил его. — Сегодня ваш день и только пусть попробует сунуться сегодня на куски порублю.
В актовом зале МГУ витало напряжение, как перед грозой. Святослав, в парадной мантии с вышитыми звёздами, вручал дипломы. Его речь звучала двусмысленно. «Вы — новое поколение хранителей знаний. Но помните: даже алмаз можно расколоть, если ударить в слабую точку». Лев поймал взгляд Хроно — тот стоял у колонны, явно о чем-то задумавшись. В окнах за спиной ректора мелькнул отблеск синего ядра, будто гигантский глаз в небе.
На банкете пузырьки в шампанском тонули, а не поднимались к поверхности. Хануки, наблюдая за этим, мрачно усмехнулся.
— Совсем все сломалось. А почему простые люди этого не замечают?
— Видимо, потому что у большей части людей голова забита всяким информационным мусором. Думают совсем не о том, вот и не замечают. Да и вы видите, вроде выпускной, всё равно все в телефонах, — улыбчиво ответил Хроно.
Хроно понимал, что в любой момент вся эта радость момента может смениться горем утрат. Юкинэ швырнул в него виноградиной, которая вспыхнула в воздухе.
— Прекрати. Сегодня мы пьём за наше безумие. За то, что согласились на эту авантюру.
Лев молча поднял бокал. Ему не было дела до выпускного он думал, что будет делать Хроно и остальные, когда Архитектор явится.
— Если судить по вашей внешности, вам вообще нельзя шампанское. Вы за пять лет вообще не изменились. Ну ладно Юкинэ и Хануки, они не могут физически внешне измениться, но ты, Лев, почему так?
— Не знаю. Я не задавался этим вопросом, да и не очень-то и хотелось. Может, из-за потрясений в прошлом, а может, и останусь таким, — проворчал Лев.
Хроно почувствовал вмешательство в пространство Земли.
— Он совсем близко. — Хроно предупредил ребят. — Так, пойдемте выйдем на улицу.
Все направились в парк — к месту, где когда-то, пять лет назад, прозвучали слова их обета: «Один за всех и все за одного!». Пристально глядя на звёзды, чьё мерцание казалось чересчур ритмичным, словно отражение живого сердцебиения, Лев задал вопрос.
— Думаешь, мы выживем?
Хроно ответил, поправляя часы на запястье Хануки.
— Может и не выживем. Но мы впишем свои имена в историю Вселенной. А если одолеем его, то тогда, прежде чем соваться на Землю, другие будут думать.
Внезапно все фонари в округе погасли. На секунду. На две. На десять. Все посмотрели по сторонам, а затем на небо и увидели разверзающийся разлом, из которого виднеются каменные очертания Архитектора.
— А ведь я не первый кому пришло в голову соединить Аспекты и создать нечто новое. Книга очень старая, значит, это было давно. Кто знает, что случилось с автором? — Хроно немного замялся. — Формулы в книге устарели, но их можно использовать как основу. Есть одна идея, нужно будет ее проверить.
Тем временем Лев стоял у окна своей комнаты, глядя на огни ночной Москвы. Сон о погибшем мире снова приходил к нему, но теперь к кошмарам добавились новые детали. Космический корабль в небе над его планетой. Он словно наблюдал за происходящим на планете, а на его корпусе был символ Ордена Порядка.
— Этот символ… Они что, были там? — Лев сжал кулаки.
Внезапно за спиной раздался шорох.
— Не спишь? — это был Юкинэ, его голос звучал необычно мягко. — Опять тот сон?
— Да, — Лев обернулся. — Но теперь… кажется, я вижу не только прошлое. Там были люди из Ордена. Святослав… Ему нельзя доверять.
Юкинэ нахмурился.
— Возможно ты прав. Нам нельзя доверять этому ректору. — Он сделал паузу. — Но, если Орден не просто наблюдатели, а координаторы Архитектора?
— Тогда мы все в опасности. Порядок всегда стремится подчинить, даже если маскируется под благие цели, — закончил за него Лев.
Утром, за завтраком, Хануки, обычно по утрам молчаливый, неожиданно заговорил.
— Вчера, пока вы спали, я наткнулся на одну интересную вещь в интернете, — Он протянул Хроно свой телефон. На экране был открыт форум, где обсуждали «аномальные» явления в Москве: исчезновения людей, странные свечения в небе и слухи о «каменных призраках».
— Это… структуры Порядка? — ахнул Лев, разглядывая размытые фото. На одном из них угадывался контур, похожий на описанный им фрагмент Архитектора.
— Не только, — Хануки перелистнул страницу. — Здесь говорится о группе «Хроносфера». Они утверждают, что время изменилось. По их словам, часы в метро то отстают, то спешат.
Хроно побледнел.
— Неужели Порядок может вмешиваться в течение Времени или каким-то образом его искажать. Если это так, то это очень плохо.
— Значит, угроза уже здесь, — Юкинэ встал. — Орден, Архитектор, нам нужно что-то предпринять.
— Я поеду и поговорю со Святославом, — сказал Хроно.— Надо выяснить, что происходит и чего ждать.
— Подожди, — окликнул Лев. — Будь осторожен. В последнем кошмаре я увидел Орден, наблюдающим за тем, как погибает моя планета под натиском Архитектора.
— Не волнуйся Лев. Я просто хочу узнать, что происходит.
На самом деле Хроно отправился в МГУ еще и для того, чтобы дать ответ Святославу. Ректор ждал его в кабинете, стены которого были увешаны картами звездного неба и схемами, напоминающими магические круги.
— Вы согласны? — спросил Святослав, не отрываясь от пергамента с рунами.
— Да, но при одном условии, — Хроно подошел к столу, за которым сидел ректор. — Я хочу знать правду об Ордене. Вы ведь не просто «хранители». Вы наблюдатели гибели миров. Зачем вам это?
Святослав медленно поднял голову. Его глаза, обычно спокойные, вспыхнули холодным сиянием.
— Порядок требует жертв, Хроно. Иногда целые миры должны пасть, чтобы сохранить баланс вселенной. Но теперь… — он встал, подойдя к окну, — баланс нарушен. Архитектор вышел из-под контроля, в некоторой степени из-за вас. Он больше не служит Порядку — он хочет поглотить всё, включая Землю.
— И вы хотите предложить мне помочь вам его остановить? — голос Хроно дрогнул.
— Нет. Я предлагаю вам возглавить тех, кто будет сражаться. Вы — единственный, кто объединяет в себе Хаос и Время. Вы — единственный кто сможет противостоять ему.
— Значит вы увидели во мне и Хаос и Время.
— Конечно, хоть вы и умело скрываете свою силу Хаоса, ее проявления все равно видны. Последняя мощная вспышка энергии Хаоса в районе Японии ведь ваших рук дело? Она и приманила Архитектора.
— Да. К сожалению, это был неконтролируемый выброс энергии, — Хроно перевел взгляд на ректора. — Сколько у нас времени до прихода Архитектора?
— Пять лет.
— Значит, есть время подготовиться к противостоянию, — Хроно вздохнул. — Хорошо, я подготовлю ваших людей, пока мои ребята будут спокойно учиться. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что они будут в безопасности на время обучения.
— Безусловно. — ответил Святослав.
За окном внезапно раздался гром, хотя небо оставалось ясным. Хроно ощутил, как воздух наполнился электричеством. Вдали, за горизонтом, блеснула голубая молния, и на мгновение показалось, что мир вокруг исказился, как отражение в разбитом зеркале.
Вечером, собравшись дома, ребята молча слушали рассказ Хроно.
— Значит, война неизбежна? — первым нарушил тишину Лев.
— Не война, — поправил Хроно. — Уничтожение. Нас ждут экзамены куда страшнее тех, что в МГУ. — Он принес книги, по которым он сам учился магии. — Завтра мы начинаем тренировки. Я подготовлю всех вас к тому, что-бы вы могли противостоять силам Порядка.
Так на протяжении последних месяцев перед началом учебного года Хроно обучал ребят всему тому, что знал сам. Лев уже владел силой Тьмы и для этого Хроно нашел книгу специально для него. Юкинэ и Хануки не владели силой, однако Хроно смог передать частицу своего истока Времени для Хануки и истока Хаоса для Юкинэ. Так он лично стал обучать их владению силами Аспектов. Лев учился вызывать защитные барьеры из теней, Юкинэ укрощал хаотичные вихри энергии, а Хануки тренировался «замораживать» мгновения. Однажды вечером, когда Хроно сверял новые формулы, он наткнулся на запись в старой книге, где описывались Аспекты.
«Равновесие — не статично. Тот, кто объединит три силы, станет либо спасителем, либо разрушителем».
— Три? — он взглянул на уставших от тренировок ребят. — Точно! Хаос, Время и Порядок. Три Аспекта Вселенной. Я владею двумя, и если добавить еще и Порядок, может хоть тогда получится заявить о себе для того, чтобы нас не трогали впредь.
Дальше он прочел, что были те, кто пытался соединить вместе Порядок и Хаос, но эти силы аннигилировали друг друга, и оставалась чистая энергия, не принадлежавшая ни к одному из Аспектов. Про объединение всех трех Аспектов не было информации.
— Хм, видимо никто не пытался объединить все три Аспекта вместе. Что же, если получится заполучить исток Порядка, я буду первым кто это сделает.
До начала учебного года остался один день. К этому времени ребята мастерски стали управлять своими новыми силами. Хануки и Юкинэ полностью переняли навыки Хроно и придумали свои, уникальные, а Лев открыл для себя новые возможности.
— Теперь я могу за вас не переживать, вы сможете за себя постоять, но всё равно прошу вас, не попадайте в передряги. Пусть у нас и есть еще пять лет, проявления Порядка уже здесь, и кто знает, во что это выльется, — взволнованным голосом сказал Хроно.
— Хватит уже за нас так волноваться, мы же не маленькие дети всё-таки, — фырча, высказал Юкинэ.
— Вы моя единственная семья. Я всегда буду за вас переживать, где бы вы ни были, — Хроно тяжело вздохнул. — Ладно, с завтрашнего дня мы все будем в МГУ. Вы учиться, а я подготавливать тех, кто даст отпор Архитектору. За это время, прошу, получите как можно больше знаний в тех сферах, которые вам интересны.
— Ты и сам будь осторожнее, нет доверия у меня к этому Святославу, — произнес Лев.
— Я тоже ему не доверяю, но пока пусть будет так, как есть. Если же это всё-таки был обман, они пожалеют, что на свет родились.
После начала учебного года дни стали тянуться медленно. Хроно вместе со Святославом готовили людей к противостоянию с Архитектором. Он рассказывал им о том, как можно контролировать силу и творить заклинания, не произнося ни слова. Святослав же рассказывал о том, кто такой Архитектор и какие у него могут быть слабости.
К третьему году все уже оттачивали мастерство в спаррингах. Хроно и сам не переставал оттачивать своё мастерство, расширяя возможности своих сил. Он стоял у раскалённой кузнечной печи, наблюдая, как пламя лижет лезвие клинка. Искры вздымались к сводам подземной кузницы Ордена, отражаясь в его глазах, словно звёзды в чёрном озере.
— Ты уверен, что это сработает? — из темноты вышел Святослав, его белая мантия контрастировала с копотью стен. — Вплести силу аспектов в металл... Даже Демиурги не рисковали такое проворачивать.
— Демиурги слепо следуют своему пути и боятся нового, я же проложу собственный, — Хроно ударил молотом по раскалённой стали, и звон разнёсся эхом. — Вы говорили, Архитектора создали для того, чтобы «сохранить баланс». Он же машина, холодная и бесчувственная, придерживающаяся холодной логики. Вот он и вычислил, чтобы сохранить баланс, надо уничтожить всё, не оставить ничего. Если не останется ничего, то будет идеальный баланс. Но что за баланс в пустоте? Тот же Хаос — это не разрушение. Это… возможность начать заново.
Святослав сжал губы, наблюдая, как оранжевые прожилки энергии Хаоса вплетаются в клинок.
— Ты всё ещё видишь в нас врагов, — произнёс он тише. — Но Орден — не слепой инструмент Порядка. Мы укрыли Землю, когда Архитектор стал буйствовать. Пожертвовали немногими, чтобы сохранить этот чудный мир.
— А Лев? Его мир тоже был «немногими»? — Хроно резко повернулся, и тень от клинка легла на лицо ректора. — Вы наблюдали, как его мир гибнет. Как и многие другие. Молча. Как боги, которые решили, что муравейник не стоит спасения.
Пауза повисла густым дымом. Где-то капнула вода, и Святослав вздохнул.
— Мы не боги. Мы садовники, подрезающие сорняки, чтобы сад не зачах.
— Садовники? Для чего была укрыта Земля от взгляда Архитектора.
— Не только от Архитектора, но и многих других. Земля является чистой планетой, которая находится в секторе вселенной, не принадлежащем никому. Ни Хаосу, ни Порядку, ни Времени. За нее идут ожесточенные битвы.
— Что-то я сомневаюсь, что из-за одной маленькой планеты будут такие споры.
—Земля представляет собой уникальный резервуар чистой, неиспорченной энергии, потенциал которой можно считать неограниченным. Мы обозначили этот феномен как "Колодец".
— Но на Земле нет никаких «колодцев», показывающих на ее уникальность. Да и не проявляется она никаким образом.
— Она скрыта глубоко в ядре планеты и пока не вырывалась на поверхность.
— Так, если все знают про «Колодец», почему Землю еще не поработили? Ваше сокрытие, может, и спрячет вас от Архитектора и низкоранговых божков, но оно не работает против взора Демиургов.
— Все верно. Демиурги заключили договор что пока энергия не "высвободится" планету не тронут. Но боюсь, Архитектор может поменять правила игры.
— В общем все с Демиургами ясно, всё как у людей. Битва за власть и ресурсы. Ничего нового.
Тем временем Лев и Юкинэ бродили по пустым коридорам центрального корпуса МГУ, где Лев тренировался с тенями.
— Думаешь, это все нам поможет? — Лев провёл пальцем по стене, и камень на миг поглотил свет, как чёрная дыра. — Иногда мне кажется, что все это бессмысленно.
Юкинэ остановился, разглядывая витраж с изображением ученых.
— Знаешь, почему я согласился принять частицу Хаоса? — он щёлкнул пальцами, и в ладони вспыхнул малиновый огонёк. — Не ради силы. А чтобы наконец жить по-своему, а не быть игрушкой в чужих руках. Как раньше, в Японии…
Лев вздрогнул. Они редко говорили о прошлом.
— Хроно верит, что мы сможем одолеть Архитектора, — Лев поймал его взгляд. — Я поддержу его, что бы он ни делал и против кого бы ни пошел.
Юкинэ бросил огонёк в тень под лестницей, и тьма с шипом испарилась, оставив запах гари.
На пятом этаже библиотеки Хануки замер перед глобусом, стрелки на его часах вращались вспять.
— И что ты там нашёл? — Хроно появился бесшумно, как всегда.
— Ошибку, — Хануки ткнул в точку на карте — остров в Тихом океане, которого не должно было существовать в текущем времени. Но… он есть. Я проверил.
Хроно побледнел.
— Значит, пространство-время уже искажено. Он близко.
— Время еще есть, — Хануки повернул циферблат, и глобус на миг покрылся трещинами, словно разбитое яйцо. — По словам Святослава, у нас еще 2 года, однако по моим расчетам у нас не больше полутора лет.
— Хочешь сказать, он придет прям под ваш выпускной? — удивился Хроно.
— Да, может раньше, может позже. Искажения все сильнее. Скоро он прорвется сюда.
В день выпускного солнце встало неестественно быстро, будто кто-то прокрутил диск времени. Лев, поправляя мантию с красными шевронами МГУ, заметил, как его тень на стене замерла на секунду дольше обычного. Юкинэ завязывал галстук, его рукава слегка дымились из-за энергии Хаоса от волнения. Хануки буркнул, втискивая в карман хронометр.
— Искажения пространства-времени сегодня необычайно сильные. Архитектор уже совсем рядом и нам...
— Хватит про него, — Хроно перебил его. — Сегодня ваш день и только пусть попробует сунуться сегодня на куски порублю.
В актовом зале МГУ витало напряжение, как перед грозой. Святослав, в парадной мантии с вышитыми звёздами, вручал дипломы. Его речь звучала двусмысленно. «Вы — новое поколение хранителей знаний. Но помните: даже алмаз можно расколоть, если ударить в слабую точку». Лев поймал взгляд Хроно — тот стоял у колонны, явно о чем-то задумавшись. В окнах за спиной ректора мелькнул отблеск синего ядра, будто гигантский глаз в небе.
На банкете пузырьки в шампанском тонули, а не поднимались к поверхности. Хануки, наблюдая за этим, мрачно усмехнулся.
— Совсем все сломалось. А почему простые люди этого не замечают?
— Видимо, потому что у большей части людей голова забита всяким информационным мусором. Думают совсем не о том, вот и не замечают. Да и вы видите, вроде выпускной, всё равно все в телефонах, — улыбчиво ответил Хроно.
Хроно понимал, что в любой момент вся эта радость момента может смениться горем утрат. Юкинэ швырнул в него виноградиной, которая вспыхнула в воздухе.
— Прекрати. Сегодня мы пьём за наше безумие. За то, что согласились на эту авантюру.
Лев молча поднял бокал. Ему не было дела до выпускного он думал, что будет делать Хроно и остальные, когда Архитектор явится.
— Если судить по вашей внешности, вам вообще нельзя шампанское. Вы за пять лет вообще не изменились. Ну ладно Юкинэ и Хануки, они не могут физически внешне измениться, но ты, Лев, почему так?
— Не знаю. Я не задавался этим вопросом, да и не очень-то и хотелось. Может, из-за потрясений в прошлом, а может, и останусь таким, — проворчал Лев.
Хроно почувствовал вмешательство в пространство Земли.
— Он совсем близко. — Хроно предупредил ребят. — Так, пойдемте выйдем на улицу.
Все направились в парк — к месту, где когда-то, пять лет назад, прозвучали слова их обета: «Один за всех и все за одного!». Пристально глядя на звёзды, чьё мерцание казалось чересчур ритмичным, словно отражение живого сердцебиения, Лев задал вопрос.
— Думаешь, мы выживем?
Хроно ответил, поправляя часы на запястье Хануки.
— Может и не выживем. Но мы впишем свои имена в историю Вселенной. А если одолеем его, то тогда, прежде чем соваться на Землю, другие будут думать.
Внезапно все фонари в округе погасли. На секунду. На две. На десять. Все посмотрели по сторонам, а затем на небо и увидели разверзающийся разлом, из которого виднеются каменные очертания Архитектора.
